Джулия вздрогнула, но робкая улыбка, появившаяся у нее на губах, свидетельствовала о том, что она ничего не имеет против такого знака внимания.
- Леди Джулия Мэллори, - произнес Адриан почти шепотом. - Ну, разумеется. Ваш брат говорил мне о вас, много раз говорил. Но, боюсь, он ни разу не удосужился упомянуть о том, что вы прекрасны.
Кэтрин ни за что не поверила бы, что такое может произойти, если бы не увидела все собственными глазами… Да-да, Джулия самым настоящим образом покраснела и хихикнула. Джулия Мэллори, которую Кэтрин знала как здравомыслящую старую деву, хихикнула как девочка.
- Ах, милорд, вы слишком любезны. - Джулия поспешно высвободила свою руку, но сразу же прижала ее к сердцу. - Мне о вас брат тоже немало рассказывал. И я счастлива, что имею наконец возможность познакомиться с вами.
- И я счастлив, миледи, что получил такую возможность.
Кэтрин в немом изумлении смотрела на этих двоих. Было ясно как день: вздумай она сейчас, например, раздеться до рубашки или сплясать джигу на подоконнике, ни барон, ни ее золовка не обратят на это ни малейшего внимания. Сейчас они видели только друг друга. И ничего прекраснее Кэтрин и вообразить не могла.
Она всегда чувствовала, что Джулия Мэллори очень одинока, и догадывалась, что в душе подруги еще живет надежда найти спутника жизни, который будет любить ее и заботиться о ней, и не важно, что такая надежда становилась все призрачнее с каждым уходящим годом. Но видеть, что старшая подруга распускается, как поздняя роза, в то время как ее собственное сердце разрывается пополам… О, это было и радостно, и трудно.
Джулия рассмеялась в ответ на какую-то фразу Адриана. Взгляд ее был неотступно устремлен на барона. Кэтрин со вздохом уселась на диванчик. Что ж, с признаниями и задушевными разговорами придется подождать.
- Прошу простить меня, - раздался голос Доминика, входившего в гостиную. - Я обязательно должен был прочитать это сообщение. Полагаю, Кэтрин уже представила вас… друг… другу…
Доминик внезапно умолк; он вдруг понял, что только жена заметила его появление.
- Да, разумеется. - Кэтрин поспешно поднялась на ноги в надежде отвлечь мужа. Она тоже была поражена поведением барона и Джулии, однако ей совсем не хотелось, чтобы Доминик сейчас устроил сцену. - Разумеется, я представила Джулию и барона друг другу.
- Прекрасно. - Доминик бросил настороженный взгляд на сестру. - Джулия, я счастлив видеть тебя. Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным.
Джулия кивнула, однако взгляд ее был по-прежнему прикован к лицу барона.
- Да.
Доминик приподнял брови:
- В каком смысле «да»? Путешествие было утомительным? Или оно не было утомительным?
Тут Джулия наконец-то посмотрела на брата:
- Ах, Доминик, как я рада! - Она шагнула к нему, чтобы обнять. - Да-да, я ужасно рада тебя видеть.
Доминик нахмурился и проворчал:
- Ты только сейчас меня заметила? Вообще-то я здесь присутствую… уже некоторое время.
Джулия покраснела и отпрянула от брата.
- Да, конечно. Просто Кэтрин только что представила меня твоему другу, барону Мелвиллу.
Кэтрин едва удержалась от улыбки, хотя поведение Доминика начинало не на шутку ее тревожить. Он, разумеется, заметил, что происходило между Джулией и бароном, и, похоже, его это не очень-то обрадовало. Да, было совершенно очевидно, что он в отличие от жены воспринял такое развитие событий без особого удовольствия.
- Знаете, леди Джулия, - заговорил наконец барон и вдруг подмигнул ей, - мы с вашим братом старые друзья. Так что называйте меня по имени. Просто Адриан.
Кэтрин с удивлением взглянула на гостя. «А впрочем, ничего особенного, - решила она. - Если подобная фамильярность ограничивается лишь дружеским общением, то ничего предосудительного в этом нет».
Джулия вспыхнула.
- Я, право, не знаю, что и сказать, милорд…
Доминик еще больше помрачнел.
- Это неприлично, Адриан, и ты не можешь не понимать этого. Я запрещаю, я не допущу никакой фамильярности между моей незамужней сестрой и известным распутником.
Барон в изумлении уставился на друга. Ясно было, что он никак не ожидал от него столь бурной реакции. Тут Кэтрин схватила мужа за локоть:
- Доминик, пожалуйста, успокойся.
Адриан нервно рассмеялся и сказал:
- Неужели мой молодой друг внезапно превратился в олицетворение респектабельности? - Это была довольно жалкая попытка шуткой разрядить обстановку.
Джулия улыбнулась и тут же с тревогой покосилась на брата. Барон приблизился к ней и проговорил:
- Предлагаю называть друг друга по имени только в отсутствие строгого хозяина дома. - И он подмигнул ей заговорщически. - То, о чем человек не знает, не может быть источником душевных мук для него.
Это тоже была шутка, но Доминик вдруг пришел в ярость. Скинув руку жены со своего локтя, он с угрожающим видом шагнул к барону:
- Это уже слишком, Мелвилл. Если ты не в состоянии вести себя прилично в присутствии моей сестры, я вынужден просить тебя удалиться. Я этого не потерплю. Ведь ты хочешь воспользоваться тем, что моя сестра уже в летах и очень одинока, не так ли?
Джулия ахнула и залилась румянцем.
- Доминик!.. - воскликнула она.
Адриан же отшатнулся от друга, ошеломленный его словами. И Кэтрин прекрасно понимала барона. Ведь он, судя по всему, был настоящий джентльмен и не мог бы воспользоваться слабостью женщины. Тем более что речь шла о сестре его друга…
Собравшись с духом, Кэтрин встала между мужчинами.
- Довольно! - воскликнула она. Затем повернулась к Адриану и Джулии: - Мне очень жаль, но Доминик сегодня сам не свой. Я уверена, он вовсе не собирался…
- Не надо объясняться за меня. - Доминик перевел гневный взор на жену. - Я сам вполне могу сказать, что имею в виду.
- Думаю, тебе следовало бы взять свои слова обратно, - заявил барон, взглянув на друга с нескрываемым презрением. - Ты должен извиниться передо мной и перед своей женой. А в первую очередь - перед сестрой за свою непристойную выходку. Ты знаешь меня много лет и не можешь не понимать, что ничего дурного я не имел в виду. Если я и был очарован красотой твоей сестры, то это никак не давало тебе права обвинять меня в бесчестных намерениях.
Джулия снова посмотрела на брата; в глазах ее блестели слезы. Казалось, она хотела что-то сказать, но не находила слов.
Доминик пожал плечами и пробурчал:
- Если я вхожу в собственную гостиную и вижу, что мой лучший друг смотрит на мою сестру похотливым взглядом, я бросаюсь на защиту сестры. Полагаю, что это вполне естественно, поэтому не собираюсь извиняться. - Коротко кивнув, он резко развернулся и вышел из гостиной.
Кэтрин молча проводила мужа взглядом. И почему он так разозлился, увидев, что между его сестрой и другом вспыхнуло чувство? Она обернулась и увидела, что Адриан бледен как полотно, а Джулия едва сдерживает слезы.
- Простите меня, - сказала Кэтрин. - Доминик вел себя ужасно, совершенно непростительно… Но он был в таком напряжении все последнее время. Я не знаю, чем он занимается здесь, в Лэнсинг-Сквере, но похоже, что это дело отнимает у него все силы. Я поговорю с ним. Уверена, что он успокоится, когда сможет рассуждать здраво. И он обязательно принесет свои искренние извинения вам обоим. - Барон и золовка смотрели на нее с явным недоверием, и она добавила: - Выпейте чаю пока, а я пойду найду мужа.
Не дожидаясь ответа гостей, Кэтрин поспешно вышла из гостиной. Страшный удар по добрым отношениям был уже нанесен. Ей не надо было видеть лица своих гостей, чтобы понимать это. Но если она сумеет объяснить мужу, что он вел себя глупо, то, может быть, удастся сохранить хоть какие-то отношения и с Джулией, и с бароном. Дружба с этими людьми помогала Доминику заполнить пустоту в сердце - Кэтрин прекрасно понимала это.
Она свернула к лестнице, поднялась на второй этаж, затем на третий и наконец добралась до чердака. Если Доминик проводил здесь целые дни, то сюда же, скорее всего, направился и сейчас.
Услышав громкую брань, Кэтрин поняла, что была права в своих предположениях. Прикрыв за собой дверь, она посмотрела на мужа. Доминик стоял возле дальней стены, в ярости сжимая и разжимая кулаки. Он сделал глубокий вдох, но, похоже, это мало помогло ему.
Кэтрин медлила. Ей вдруг пришло в голову, что к мужу сейчас приближаться небезопасно. Но тут он со вздохом прислонился к стене, и она поняла, что надо действовать. Ясно было, что он нуждается в ней.
- Что ты здесь делаешь, Доминик? - спросила она.
Он вздрогнул и повернулся к ней. Судорожно сглотнув, проговорил:
- Иди вниз, Кэтрин. Уходи побыстрее, пока я еще чего-нибудь не натворил.
У Кэтрин вырвался вздох облегчения. Он уже понял, насколько глуп был его дикий поступок. Стараясь говорить как можно мягче, она сказала:
- Скажи, почему ты так отреагировал?
Он на мгновение потупился, потом вдруг заявил:
- Только не говори мне, что ничего не видела. Не говори, что не заметила, какими глазами Адриан смотрел на мою сестру.
- А ты не говори мне, что не заметил, что твоя сестра отвечала барону точно таким же взглядом, - парировала Кэтрин. - Нельзя было не понять: они мгновенно полюбили друг друга. Любовь с первого взгляда - вот что это такое. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему ты повел себя так, будто они закон какой-то нарушили? Или совершили что-то ужасное? Почему ты вбил себе в голову, что ухаживать за твоей сестрой Адриан принялся с бесчестными намерениями?
Доминик переступил с ноги на ногу.
- Он вел себя развязно.
Она кивнула:
- Да, наверное, немного развязно. Он был в игривом настроении. Он был самим собой. Боже правый, да ведь сегодня утром, когда мы разговаривали, барон шутил и со мной. Но тогда ты не рассердился.
Доминик передернул плечами:
- Ему не следовало так держаться в присутствии старой девы.
Кэтрин решительно покачала головой:
- Ты не прав, Доминик. Твоя сестра много лет жила одиноко. Почему ты хочешь лишить ее права на счастье? Тем более - с человеком, про которого ты говорил только хорошее… Если он заслуживает уважения, то, осмелюсь предположить, заслуживает и любви.
Доминик насупился и проворчал:
- Не следовало приглашать Адриана в гости. Он все время говорит вещи, которые только расстраивают всех. А теперь еще и ты вмешалась - видно, он тебе вскружил голову.
Кэтрин внимательно посмотрела на мужа. А может, он вспылил из-за того, что Адриан посмел вмешиваться и давать ему советы, а не из-за того, что барон влюбился в его сестру?
- С головой у меня все в порядке. Думаю, это у тебя в мыслях хаос. А если Адриан иногда говорит вещи, которые тебе неприятно слышать, то говорит он их ради твоего же блага, поверь мне. Возможно, тебе не нравится слушать его советы. Но это не дает тебе права вести себя так безобразно по отношению к лучшему другу.
Доминик поморщился, словно от боли. И Кэтрин поняла, что слова ее попали в цель. Однако он и не думал сдаваться.
- Я, кажется, не просил тебя высказывать свое мнение, Кэтрин. Я вполне могу сам поговорить с моим так называемым другом. Поговорить так, как мне заблагорассудится, и тогда, когда заблагорассудится.
Кэтрин наконец не выдержала и воскликнула:
- Вот уж не ожидала! Не думала, что ты можешь оказаться неверным другом. Подумать только! А я как раз только-только начала…
Она осеклась. У нее едва не вырвалось признание, что она начала привязываться к мужу. Сказать ему об этом - более ужасной ошибки и вообразить нельзя! А чувствовать это еще страшнее.
Он вдруг прищурился:
- Ты только-только начала? Что именно, Кэт?
Она не могла не заметить, что муж назвал ее «Кэт». И тотчас же почувствовала, что гнев ее проходит, а колени подгибаются.
- Н-ничего, - пролепетала она и отвернулась. Нельзя было допустить, чтобы он увидел на ее лице чувства, которые она не в силах была сдержать.
- Ты ведь и понятия не имеешь, что я пытаюсь здесь сделать. - В голосе его вдруг прозвучала усталость.
- А почему я понятия не имею? - Она рискнула снова обернуться к нему. - Не надо делать вид, будто я виновата в том, что между нами существуют недомолвки. Ведь именно ты решил отстранить меня от всего. Ты отказываешься объяснить, что ищешь здесь. Это что, что-то незаконное? Или опасное?
Он покачал головой:
- Ни то ни другое. И я бы на твоем месте поостерегся упрекать людей в скрытности, моя маленькая Кэт. Ты ведь в этом отношении ничуть не лучше меня. Ты ведь тоже скрываешь от меня свою подлинную сущность, не так ли?
Кэтрин почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица.
- Вовсе нет. Ничего я не скрываю.
Он подошел к ней, и его близость подействовала на Кэтрин так, будто на нее обрушилась стена.
- Тогда расскажи мне про своих родителей, дорогая. Как они погибли? Расскажи про свое детство. Расскажи о себе все самое важное.
Кэтрин медлила, пытаясь найти нужные слова. Ведь муж даже не представлял, как ей хотелось подчиниться и выполнить его требование. Она сердцем чувствовала, что Доминик - именно тот человек, который сумеет понять, как тяжело ей было когда-то. Он обнимет ее, и она найдет утешение в его объятиях.
Но тогда придется рассказать не только о своем прошлом. Тогда придется признаться и в том, что она начала испытывать к нему самые нежные чувства. И если такое случится, то он лишит ее силы, которая была ей необходима для того, чтобы держать демонов на почтительном расстоянии. Как бы ей ни хотелось открыть мужу душу, она никогда не сможет позволить себе такой роскоши.
- Мои родители погибли. О чем тут еще говорить?
Внезапно на глаза ее навернулись слезы, и Кэтрин поняла, что они хлынут потоком, если она и дальше будет смотреть в лицо мужа. Она в отчаянии отвернулась, но все же успела заметить, что на лице его отразилось разочарование.
- Что ж, опять тупик, не так ли? - произнес он негромко. - Именно этим у нас с тобой всегда все и заканчивается.
- Полагаю, ты прав. - Она отвернулась, собираясь уйти с чердака. Однако у двери остановилась. - Но ты понимаешь не хуже меня, что ни Адриан, ни Джулия в твоих бедах ничуть не виноваты. И ты должен извиниться перед ними.
Прежде чем он успел ответить иди что-нибудь возразить, она скрылась за дверью и поспешила к лестнице. Ей необходимо было оказаться как можно дальше от соблазна, как можно дальше от искушений, которым Доминик подвергал ее сердце.
Глава 12
Собравшись с духом, Кэтрин приблизилась к двери гостиной. Что ж, если ее муж не желает помириться с сестрой и бароном, то это придется за него сделать ей.
Неужели дверь закрыта? Да, закрыта, хотя, помнится, она не закрывала ее за собой, когда бросилась искать Доминика. Разумеется, Джулия и Адриан должны были понимать: неприлично им оставаться вдвоем в гостиной за закрытой дверью. Но если Джулия вдруг расплакалась? Тогда, конечно, другое дело…
Покачав головой, Кэтрин осторожно открыла дверь. Адриан и Джулия стояли возле камина. Барон держал Джулию за руку и говорил ей что-то так тихо, что Кэтрин не смогла разобрать слов. Но эти слова заставили Джулию улыбнуться, покраснеть и опустить глаза.
Они не заметили присутствия Кэтрин, и та поспешно прикрыла дверь. Было очевидно, что безобразная выходка Доминика ничуть не повлияла на взаимное чувство, возникшее между Джулией и Адрианом. И даже казалось, что скандал способствовал их сближению.
Что ж, оставалось только надеяться, что Доминик все-таки придет в себя и не станет лезть на стену из-за того, что отношения между его другом и сестрой зашли довольно далеко.
Кэтрин несколько раз громко кашлянула, затем снова открыла дверь. Как она и предполагала, парочка поспешила разойтись. Джулия - глаза ее сияли, а щеки раскраснелись-тотчас же вернулась на диван, а Адриан принялся перебирать какие-то безделушки на каминной полке. У обоих был виноватый вид - точь-в-точь как у детей, пойманных на том, что они посмели смеяться во время воскресной службы.
- Ты нашла Доминика? - спросила Джулия, расправляя свою юбку.
Кэтрин кивнула:
- Да, нашла. Хотя я сомневаюсь, что он спустится. Не знаю, что ему померещилось, но он очень огорчился. Думаю, надо дать ему время прийти в себя.
Адриан нахмурился:
- Доминик всегда был очень вспыльчивым.
- Верно, - сказала Джулия и улыбнулась барону. - Но несмотря на вспыльчивость, он всегда был справедлив. Я уверена, он скоро успокоится, и мы сможем обсудить ситуацию как цивилизованные люди.
- Любой брат мог бы вспылить в подобной ситуации и повести себя подобным же образом, если бы вдруг решил, что его сестре грозит опасность быть обманутой. Тем более - его собственным другом. - Кэтрин пристально посмотрела сначала на золовку, затем на барона. Оба смогли выдержать ее взгляд не более мгновения.
Адриан в смущении пробормотал:
- Я понимаю, что вы имеете в виду, миссис Мэллори, И намереваюсь серьезно поговорить с Домиником, когда он придет в себя настолько, что не станет сразу же набрасываться на меня с кулаками. Но неужели его гнев был вызван одними только братскими чувствами? Или какими-то еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
- Леди Джулия Мэллори, - произнес Адриан почти шепотом. - Ну, разумеется. Ваш брат говорил мне о вас, много раз говорил. Но, боюсь, он ни разу не удосужился упомянуть о том, что вы прекрасны.
Кэтрин ни за что не поверила бы, что такое может произойти, если бы не увидела все собственными глазами… Да-да, Джулия самым настоящим образом покраснела и хихикнула. Джулия Мэллори, которую Кэтрин знала как здравомыслящую старую деву, хихикнула как девочка.
- Ах, милорд, вы слишком любезны. - Джулия поспешно высвободила свою руку, но сразу же прижала ее к сердцу. - Мне о вас брат тоже немало рассказывал. И я счастлива, что имею наконец возможность познакомиться с вами.
- И я счастлив, миледи, что получил такую возможность.
Кэтрин в немом изумлении смотрела на этих двоих. Было ясно как день: вздумай она сейчас, например, раздеться до рубашки или сплясать джигу на подоконнике, ни барон, ни ее золовка не обратят на это ни малейшего внимания. Сейчас они видели только друг друга. И ничего прекраснее Кэтрин и вообразить не могла.
Она всегда чувствовала, что Джулия Мэллори очень одинока, и догадывалась, что в душе подруги еще живет надежда найти спутника жизни, который будет любить ее и заботиться о ней, и не важно, что такая надежда становилась все призрачнее с каждым уходящим годом. Но видеть, что старшая подруга распускается, как поздняя роза, в то время как ее собственное сердце разрывается пополам… О, это было и радостно, и трудно.
Джулия рассмеялась в ответ на какую-то фразу Адриана. Взгляд ее был неотступно устремлен на барона. Кэтрин со вздохом уселась на диванчик. Что ж, с признаниями и задушевными разговорами придется подождать.
- Прошу простить меня, - раздался голос Доминика, входившего в гостиную. - Я обязательно должен был прочитать это сообщение. Полагаю, Кэтрин уже представила вас… друг… другу…
Доминик внезапно умолк; он вдруг понял, что только жена заметила его появление.
- Да, разумеется. - Кэтрин поспешно поднялась на ноги в надежде отвлечь мужа. Она тоже была поражена поведением барона и Джулии, однако ей совсем не хотелось, чтобы Доминик сейчас устроил сцену. - Разумеется, я представила Джулию и барона друг другу.
- Прекрасно. - Доминик бросил настороженный взгляд на сестру. - Джулия, я счастлив видеть тебя. Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным.
Джулия кивнула, однако взгляд ее был по-прежнему прикован к лицу барона.
- Да.
Доминик приподнял брови:
- В каком смысле «да»? Путешествие было утомительным? Или оно не было утомительным?
Тут Джулия наконец-то посмотрела на брата:
- Ах, Доминик, как я рада! - Она шагнула к нему, чтобы обнять. - Да-да, я ужасно рада тебя видеть.
Доминик нахмурился и проворчал:
- Ты только сейчас меня заметила? Вообще-то я здесь присутствую… уже некоторое время.
Джулия покраснела и отпрянула от брата.
- Да, конечно. Просто Кэтрин только что представила меня твоему другу, барону Мелвиллу.
Кэтрин едва удержалась от улыбки, хотя поведение Доминика начинало не на шутку ее тревожить. Он, разумеется, заметил, что происходило между Джулией и бароном, и, похоже, его это не очень-то обрадовало. Да, было совершенно очевидно, что он в отличие от жены воспринял такое развитие событий без особого удовольствия.
- Знаете, леди Джулия, - заговорил наконец барон и вдруг подмигнул ей, - мы с вашим братом старые друзья. Так что называйте меня по имени. Просто Адриан.
Кэтрин с удивлением взглянула на гостя. «А впрочем, ничего особенного, - решила она. - Если подобная фамильярность ограничивается лишь дружеским общением, то ничего предосудительного в этом нет».
Джулия вспыхнула.
- Я, право, не знаю, что и сказать, милорд…
Доминик еще больше помрачнел.
- Это неприлично, Адриан, и ты не можешь не понимать этого. Я запрещаю, я не допущу никакой фамильярности между моей незамужней сестрой и известным распутником.
Барон в изумлении уставился на друга. Ясно было, что он никак не ожидал от него столь бурной реакции. Тут Кэтрин схватила мужа за локоть:
- Доминик, пожалуйста, успокойся.
Адриан нервно рассмеялся и сказал:
- Неужели мой молодой друг внезапно превратился в олицетворение респектабельности? - Это была довольно жалкая попытка шуткой разрядить обстановку.
Джулия улыбнулась и тут же с тревогой покосилась на брата. Барон приблизился к ней и проговорил:
- Предлагаю называть друг друга по имени только в отсутствие строгого хозяина дома. - И он подмигнул ей заговорщически. - То, о чем человек не знает, не может быть источником душевных мук для него.
Это тоже была шутка, но Доминик вдруг пришел в ярость. Скинув руку жены со своего локтя, он с угрожающим видом шагнул к барону:
- Это уже слишком, Мелвилл. Если ты не в состоянии вести себя прилично в присутствии моей сестры, я вынужден просить тебя удалиться. Я этого не потерплю. Ведь ты хочешь воспользоваться тем, что моя сестра уже в летах и очень одинока, не так ли?
Джулия ахнула и залилась румянцем.
- Доминик!.. - воскликнула она.
Адриан же отшатнулся от друга, ошеломленный его словами. И Кэтрин прекрасно понимала барона. Ведь он, судя по всему, был настоящий джентльмен и не мог бы воспользоваться слабостью женщины. Тем более что речь шла о сестре его друга…
Собравшись с духом, Кэтрин встала между мужчинами.
- Довольно! - воскликнула она. Затем повернулась к Адриану и Джулии: - Мне очень жаль, но Доминик сегодня сам не свой. Я уверена, он вовсе не собирался…
- Не надо объясняться за меня. - Доминик перевел гневный взор на жену. - Я сам вполне могу сказать, что имею в виду.
- Думаю, тебе следовало бы взять свои слова обратно, - заявил барон, взглянув на друга с нескрываемым презрением. - Ты должен извиниться передо мной и перед своей женой. А в первую очередь - перед сестрой за свою непристойную выходку. Ты знаешь меня много лет и не можешь не понимать, что ничего дурного я не имел в виду. Если я и был очарован красотой твоей сестры, то это никак не давало тебе права обвинять меня в бесчестных намерениях.
Джулия снова посмотрела на брата; в глазах ее блестели слезы. Казалось, она хотела что-то сказать, но не находила слов.
Доминик пожал плечами и пробурчал:
- Если я вхожу в собственную гостиную и вижу, что мой лучший друг смотрит на мою сестру похотливым взглядом, я бросаюсь на защиту сестры. Полагаю, что это вполне естественно, поэтому не собираюсь извиняться. - Коротко кивнув, он резко развернулся и вышел из гостиной.
Кэтрин молча проводила мужа взглядом. И почему он так разозлился, увидев, что между его сестрой и другом вспыхнуло чувство? Она обернулась и увидела, что Адриан бледен как полотно, а Джулия едва сдерживает слезы.
- Простите меня, - сказала Кэтрин. - Доминик вел себя ужасно, совершенно непростительно… Но он был в таком напряжении все последнее время. Я не знаю, чем он занимается здесь, в Лэнсинг-Сквере, но похоже, что это дело отнимает у него все силы. Я поговорю с ним. Уверена, что он успокоится, когда сможет рассуждать здраво. И он обязательно принесет свои искренние извинения вам обоим. - Барон и золовка смотрели на нее с явным недоверием, и она добавила: - Выпейте чаю пока, а я пойду найду мужа.
Не дожидаясь ответа гостей, Кэтрин поспешно вышла из гостиной. Страшный удар по добрым отношениям был уже нанесен. Ей не надо было видеть лица своих гостей, чтобы понимать это. Но если она сумеет объяснить мужу, что он вел себя глупо, то, может быть, удастся сохранить хоть какие-то отношения и с Джулией, и с бароном. Дружба с этими людьми помогала Доминику заполнить пустоту в сердце - Кэтрин прекрасно понимала это.
Она свернула к лестнице, поднялась на второй этаж, затем на третий и наконец добралась до чердака. Если Доминик проводил здесь целые дни, то сюда же, скорее всего, направился и сейчас.
Услышав громкую брань, Кэтрин поняла, что была права в своих предположениях. Прикрыв за собой дверь, она посмотрела на мужа. Доминик стоял возле дальней стены, в ярости сжимая и разжимая кулаки. Он сделал глубокий вдох, но, похоже, это мало помогло ему.
Кэтрин медлила. Ей вдруг пришло в голову, что к мужу сейчас приближаться небезопасно. Но тут он со вздохом прислонился к стене, и она поняла, что надо действовать. Ясно было, что он нуждается в ней.
- Что ты здесь делаешь, Доминик? - спросила она.
Он вздрогнул и повернулся к ней. Судорожно сглотнув, проговорил:
- Иди вниз, Кэтрин. Уходи побыстрее, пока я еще чего-нибудь не натворил.
У Кэтрин вырвался вздох облегчения. Он уже понял, насколько глуп был его дикий поступок. Стараясь говорить как можно мягче, она сказала:
- Скажи, почему ты так отреагировал?
Он на мгновение потупился, потом вдруг заявил:
- Только не говори мне, что ничего не видела. Не говори, что не заметила, какими глазами Адриан смотрел на мою сестру.
- А ты не говори мне, что не заметил, что твоя сестра отвечала барону точно таким же взглядом, - парировала Кэтрин. - Нельзя было не понять: они мгновенно полюбили друг друга. Любовь с первого взгляда - вот что это такое. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему ты повел себя так, будто они закон какой-то нарушили? Или совершили что-то ужасное? Почему ты вбил себе в голову, что ухаживать за твоей сестрой Адриан принялся с бесчестными намерениями?
Доминик переступил с ноги на ногу.
- Он вел себя развязно.
Она кивнула:
- Да, наверное, немного развязно. Он был в игривом настроении. Он был самим собой. Боже правый, да ведь сегодня утром, когда мы разговаривали, барон шутил и со мной. Но тогда ты не рассердился.
Доминик передернул плечами:
- Ему не следовало так держаться в присутствии старой девы.
Кэтрин решительно покачала головой:
- Ты не прав, Доминик. Твоя сестра много лет жила одиноко. Почему ты хочешь лишить ее права на счастье? Тем более - с человеком, про которого ты говорил только хорошее… Если он заслуживает уважения, то, осмелюсь предположить, заслуживает и любви.
Доминик насупился и проворчал:
- Не следовало приглашать Адриана в гости. Он все время говорит вещи, которые только расстраивают всех. А теперь еще и ты вмешалась - видно, он тебе вскружил голову.
Кэтрин внимательно посмотрела на мужа. А может, он вспылил из-за того, что Адриан посмел вмешиваться и давать ему советы, а не из-за того, что барон влюбился в его сестру?
- С головой у меня все в порядке. Думаю, это у тебя в мыслях хаос. А если Адриан иногда говорит вещи, которые тебе неприятно слышать, то говорит он их ради твоего же блага, поверь мне. Возможно, тебе не нравится слушать его советы. Но это не дает тебе права вести себя так безобразно по отношению к лучшему другу.
Доминик поморщился, словно от боли. И Кэтрин поняла, что слова ее попали в цель. Однако он и не думал сдаваться.
- Я, кажется, не просил тебя высказывать свое мнение, Кэтрин. Я вполне могу сам поговорить с моим так называемым другом. Поговорить так, как мне заблагорассудится, и тогда, когда заблагорассудится.
Кэтрин наконец не выдержала и воскликнула:
- Вот уж не ожидала! Не думала, что ты можешь оказаться неверным другом. Подумать только! А я как раз только-только начала…
Она осеклась. У нее едва не вырвалось признание, что она начала привязываться к мужу. Сказать ему об этом - более ужасной ошибки и вообразить нельзя! А чувствовать это еще страшнее.
Он вдруг прищурился:
- Ты только-только начала? Что именно, Кэт?
Она не могла не заметить, что муж назвал ее «Кэт». И тотчас же почувствовала, что гнев ее проходит, а колени подгибаются.
- Н-ничего, - пролепетала она и отвернулась. Нельзя было допустить, чтобы он увидел на ее лице чувства, которые она не в силах была сдержать.
- Ты ведь и понятия не имеешь, что я пытаюсь здесь сделать. - В голосе его вдруг прозвучала усталость.
- А почему я понятия не имею? - Она рискнула снова обернуться к нему. - Не надо делать вид, будто я виновата в том, что между нами существуют недомолвки. Ведь именно ты решил отстранить меня от всего. Ты отказываешься объяснить, что ищешь здесь. Это что, что-то незаконное? Или опасное?
Он покачал головой:
- Ни то ни другое. И я бы на твоем месте поостерегся упрекать людей в скрытности, моя маленькая Кэт. Ты ведь в этом отношении ничуть не лучше меня. Ты ведь тоже скрываешь от меня свою подлинную сущность, не так ли?
Кэтрин почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица.
- Вовсе нет. Ничего я не скрываю.
Он подошел к ней, и его близость подействовала на Кэтрин так, будто на нее обрушилась стена.
- Тогда расскажи мне про своих родителей, дорогая. Как они погибли? Расскажи про свое детство. Расскажи о себе все самое важное.
Кэтрин медлила, пытаясь найти нужные слова. Ведь муж даже не представлял, как ей хотелось подчиниться и выполнить его требование. Она сердцем чувствовала, что Доминик - именно тот человек, который сумеет понять, как тяжело ей было когда-то. Он обнимет ее, и она найдет утешение в его объятиях.
Но тогда придется рассказать не только о своем прошлом. Тогда придется признаться и в том, что она начала испытывать к нему самые нежные чувства. И если такое случится, то он лишит ее силы, которая была ей необходима для того, чтобы держать демонов на почтительном расстоянии. Как бы ей ни хотелось открыть мужу душу, она никогда не сможет позволить себе такой роскоши.
- Мои родители погибли. О чем тут еще говорить?
Внезапно на глаза ее навернулись слезы, и Кэтрин поняла, что они хлынут потоком, если она и дальше будет смотреть в лицо мужа. Она в отчаянии отвернулась, но все же успела заметить, что на лице его отразилось разочарование.
- Что ж, опять тупик, не так ли? - произнес он негромко. - Именно этим у нас с тобой всегда все и заканчивается.
- Полагаю, ты прав. - Она отвернулась, собираясь уйти с чердака. Однако у двери остановилась. - Но ты понимаешь не хуже меня, что ни Адриан, ни Джулия в твоих бедах ничуть не виноваты. И ты должен извиниться перед ними.
Прежде чем он успел ответить иди что-нибудь возразить, она скрылась за дверью и поспешила к лестнице. Ей необходимо было оказаться как можно дальше от соблазна, как можно дальше от искушений, которым Доминик подвергал ее сердце.
Глава 12
Собравшись с духом, Кэтрин приблизилась к двери гостиной. Что ж, если ее муж не желает помириться с сестрой и бароном, то это придется за него сделать ей.
Неужели дверь закрыта? Да, закрыта, хотя, помнится, она не закрывала ее за собой, когда бросилась искать Доминика. Разумеется, Джулия и Адриан должны были понимать: неприлично им оставаться вдвоем в гостиной за закрытой дверью. Но если Джулия вдруг расплакалась? Тогда, конечно, другое дело…
Покачав головой, Кэтрин осторожно открыла дверь. Адриан и Джулия стояли возле камина. Барон держал Джулию за руку и говорил ей что-то так тихо, что Кэтрин не смогла разобрать слов. Но эти слова заставили Джулию улыбнуться, покраснеть и опустить глаза.
Они не заметили присутствия Кэтрин, и та поспешно прикрыла дверь. Было очевидно, что безобразная выходка Доминика ничуть не повлияла на взаимное чувство, возникшее между Джулией и Адрианом. И даже казалось, что скандал способствовал их сближению.
Что ж, оставалось только надеяться, что Доминик все-таки придет в себя и не станет лезть на стену из-за того, что отношения между его другом и сестрой зашли довольно далеко.
Кэтрин несколько раз громко кашлянула, затем снова открыла дверь. Как она и предполагала, парочка поспешила разойтись. Джулия - глаза ее сияли, а щеки раскраснелись-тотчас же вернулась на диван, а Адриан принялся перебирать какие-то безделушки на каминной полке. У обоих был виноватый вид - точь-в-точь как у детей, пойманных на том, что они посмели смеяться во время воскресной службы.
- Ты нашла Доминика? - спросила Джулия, расправляя свою юбку.
Кэтрин кивнула:
- Да, нашла. Хотя я сомневаюсь, что он спустится. Не знаю, что ему померещилось, но он очень огорчился. Думаю, надо дать ему время прийти в себя.
Адриан нахмурился:
- Доминик всегда был очень вспыльчивым.
- Верно, - сказала Джулия и улыбнулась барону. - Но несмотря на вспыльчивость, он всегда был справедлив. Я уверена, он скоро успокоится, и мы сможем обсудить ситуацию как цивилизованные люди.
- Любой брат мог бы вспылить в подобной ситуации и повести себя подобным же образом, если бы вдруг решил, что его сестре грозит опасность быть обманутой. Тем более - его собственным другом. - Кэтрин пристально посмотрела сначала на золовку, затем на барона. Оба смогли выдержать ее взгляд не более мгновения.
Адриан в смущении пробормотал:
- Я понимаю, что вы имеете в виду, миссис Мэллори, И намереваюсь серьезно поговорить с Домиником, когда он придет в себя настолько, что не станет сразу же набрасываться на меня с кулаками. Но неужели его гнев был вызван одними только братскими чувствами? Или какими-то еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30