А потом твои родители погибли при раскопках, и это произошло до того, как у тебя наступил возраст прыжка. Не знаю, собирались ли родители рассказывать тебе правду или хотели, чтобы ты, как и они, оставался обычным человеком… Впрочем, сейчас это уже не важно. Важно лишь то, что ты идеально подходил для того, чтобы я мог «отдать тебе свою душу». Но здесь была проблема – ты так и не стал маоли и вряд ли смог бы им стать, ведь Исток был уничтожен вместе с Лагутой. И тогда было решено внедрить тебе чип… Это произошло, как я уже говорил, почти полгода назад, и ты наверняка не помнишь об этом.
– Не помню.
– Тебя похитили спящего ночью из дома, – продолжает Григ, – доставили в одну из секретных клиник и поставили первый чип.
– Подчинения? – неуверенно уточняю я.
– Разумеется, нет. Тебе поставили что-то вроде электронной имитации прыжка к Истоку. С помощью этого чипа в тебе надеялись активировать ген маоли. А дальше Игроки заменили врача «Отвязных Стрельцов», внедрив на его место своего человека. Тот обследовал тебя под видом стандартной проверки, и сообщил, что все в порядке – под воздействием чипа ты стал маоли. Правда, сам чип тут же вышел из строя, но это уже не имело значения. На следующий день тебя снова похитили и поставили второй чип – нечто вроде приемника, а передатчиком являлся я. Вернее, моя память.
– И мысли, – поправляю я.
– Нет. Только память. Они не хотели, чтобы я мог передавать тебе мысли. Для них это равносильно провалу. Ведь, по их замыслу, ты не должен понимать, что происходит, и они не могут допустить, чтобы мы разговаривали друг с другом.
– Но мы разговариваем!
– Да. В конце концов, мне удалось сделать это, – соглашается Григ.
Он выдерживает паузу, будто переводит дыхание, и я вдруг отчетливо понимаю, каких титанических усилий ему стоит наш разговор.
– Мне удалось вступить с тобой в осознанный контакт, – повторяет он. – А вначале, честно признаться, я сильно испугался, что мои воспоминания вот-вот действительно перейдут к тебе и ты выдашь сведения Игрокам. Я пробовал сопротивляться, но от меня почти ничего не зависело. Мои воспоминания утекали к тебе, словно вода из дырявого корыта. Мне приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы скрывать от тебя самое главное. Код и местонахождение тайника. То есть то, что и нужно Игрокам…
– До сих пор нужно? Именно это и есть цель Игры?
– Да, – подтверждает Григ. – Итак, полгода назад между нами произошел первый неосознанный ментальный контакт, и ты получил мое воспоминание о нападении на базу…
– Точно, точно, – перебиваю. – Тогда еще пострадал Тимми.
– Было дело… Но слушай дальше. Ты получил одно из моих воспоминаний, а потом вдруг твой ген маоли снова уснул, и передача памяти прервалась. Игроки растерялись, я обрадовался. Они решили выжидать и наблюдать за тобой в надежде, что ген снова проснется. Ген несколько раз и впрямь просыпался, но на очень короткое время, которого не хватало для полноценного ментального контакта. Так прошло несколько месяцев, а потом начальству надоело ждать, и оно потребовало результат. – Григ усмехается. – Знаешь, Брайан, сколько голов тогда полетело. Причем в самом прямом смысле полетело… У конторы железное правило – проваливший операцию разработчик уничтожается физически… Короче, два месяца назад разработчик был сменен.
– И новым разработчиком стал Паук? – полуутвердительно говорю я.
– Откуда ты знаешь? – Григ осекается. – Это тебе Стин рассказал?
– Да. Кстати, а где он сам?
– То есть как, где?! – поражается Григ. – Ты что, не знаешь?!
– Нет. А должен? – осторожно уточняю я.
– Так ведь… – Григ растерянно замолкает, а мне вдруг становится не по себе. Сильно не по себе.
– Вернемся к Пауку, – желая скрыть неловкость, поспешно предлагаю я. – Так что он предпринял?
– Он выдвинул гипотезу, что ген маоли активируется в тебе лишь в экстремальных условиях, во время стресса, а потом снова засыпает. И тогда был разработан сценарий стресса, в котором предполагалось держать тебя… Дальше, я думаю, рассказывать нет смысла, ты и так все знаешь не хуже меня.
– Да уж. Стрессов у меня за последнее время хватало… Кстати, Григ, а что за чипы ставили мне несколько дней назад в «Сокольничьем Парке?»
– Паук решил подстраховаться и еще раз повторить электронную имитацию прыжка. Но чип снова накрылся. Нам, маоли, вообще почти невозможно поставить всякие там чипы, организм изо всех сил сопротивляется такому вмешательству.
– Понятно… А теперь, Григ, давай о главном. Где ты находишься? Как мне вытащить тебя?
– Это не главное! – отрезает он.
– Тогда что?
– Энергетические карты. Именно они были в компьютере той базы. Они должны попасть в Совет ОНГ или, на худой конец, быть уничтожены. Я сейчас скажу тебе код и место нахождения тайника…
На миг я прикрываю веки. Ну, вот и все. Если бы я был Пауком, я бы сейчас выиграл. Да. Выиграл. Но я не Паук.
– Погоди, Григ, а разве Игроки сейчас не слышат наш разговор?
– Только то, что произносишь ты, ведь ты говоришь вслух, а я передаю тебе свои мысли. Итак, код…
– Нет! – Мне кажется, что я кричу, хотя на самом деле говорю едва слышно. – Нет, Григ. Ты что, не понимаешь? Я не должен знать код! Игроки не дадут мне и шагу ступить! Больше того, как только они поймут, что я все знаю, они возьмут меня в такой оборот, что… Они пригрозят смертью Ирэн или Мартину, и я расскажу им все, понимаешь?
Винкс молчит. Я чувствую, что он разочарован и растерян.
– Григ, – говорю, – ответь, где ты находишься?
– Вот этого-то как раз я и не знаю. Вначале меня держали на военной базе на орбите Таруны, а потом перевели в закрытую клинику. И я понятия не имею, где это. Не знаю даже на орбите или на планете.
– Да-а… А ты знаешь, под чьей личиной сейчас скрывается Паук?
– Нет. А ты?
И я не знаю. И абсолютно не представляю, как это узнать. Пауком может оказаться любой – Билл, Том, Лонг, Мартин, Виктор, Рабиш… Хотя, нет. Единственный, в ком я уверен на все сто, – это Рабиш. Он настоящий врач, а Паук не имеет к медицине никакого отношения и не смог бы занять место дока, ведь для этого, кроме соответствующей внешности и актерского мастерства, нужно иметь еще и профессиональные навыки. Нет, Рабиш не Игрок. Среди Игроков имеется другой медик, который действует не под гипнозом и не по принуждению, а по своей собственной воле. Это главврач команды «Отвязных Стрельцов». Именно он несколько дней назад проводил мне нанооперацию в «Сокольничьем Парке» и ему ассистировала Ирэн. Я узнал его по голосу. И еще кое-что. Я видел его глазами Грига. Это именно он следил, чтобы палачи не перегнули палку, и «пациент» не помер раньше времени. Григ еще тогда постоянно дразнил его и называл Стикки…
Внезапно Григ вскрикивает, и я ощущаю, как тоненькая ниточка контакта напрягается до предела, она вот-вот порвется.
– Григ, что происходит?
– Игроки… Они пытаются прервать наш контакт… – хрипит он, и я отчетливо чувствую отголоски той чудовищной боли, которую сейчас обрушивают на него. – Не прыгай в воду, Брайан…
– Почему?
– Ты правильно… догадался… такой шаг… сродни… прыжку к Истоку…
– Значит, я должен прыгнуть! Тогда я стану настоящим маоли!
– Нет… Ген в тебе наполовину разрушен этими чипами… Ты стал неполноценным… Тебе не быть маоли… Вода убьет тебя…
Контакт прерывается, а я продолжаю сидеть и бездумно пялиться на взявшую меня в осаду воду. Неполноценен… Так вот откуда в моем организме взялась «испорченная» ДНК! Вмешательство Игроков превратило меня в калеку! Чувствую нарастающую обиду, ярость, разочарование. Мне хочется очертя голову броситься в этот бассейн – и будь что будет. Пусть вода растерзает меня, но зато Игроки не получат желаемого! Тогда они продолжат истязать Грига, подсказывает сохранившая благоразумие частичка сознания. Или найдут другого «спящего» маоли и последовательно начнут превращать в ад уже его жизнь.
Чувствую, как моя обида сменяется холодным бешенством. Нет, я не выйду из Игры. Я не сдамся. Я пройду эту трассу до конца!
Ладно, но что же мне делать теперь? Как выбраться из спортивного зала? С медицинским панцирем на ноге я не смогу убежать от этой чертовой воды!
Пробую вызвать Лонга, но не успеваю набрать код, как браслет коммуникатора начинает вибрировать, сообщая, что кто-то хочет поговорить со мной. Смотрю на экранчик и глазам своим не верю: в строке абонента значится… Паук! Подтверждаю согласие на разговор.
– Стой на месте и жди, – раздается в наушнике искаженный специальной аппаратурой голос. – Я выведу тебя, только прикажи Лонгу покинуть квартал. Пусть летит к тебе домой и ждет там.
– Кто ты? – вырывается у меня.
В ответ раздается короткий смешок:
– Я тот, кто сейчас спасет тебе жизнь, Гонщик.
Связываюсь с Лонгом и говорю, чтобы он немедленно отвез Сятю ко мне домой и ждал меня там. Мой тон предельно сух и официален, и я очень надеюсь, что Лонг и на этот раз поймет меня правильно. И он понимает, потому что равнодушно бросает:
– Ладно, – и тотчас отключается.
С облегчением перевожу дух. Молодец! Ни вопросов, ни споров. М-да, если бы я был Григом, то непременно зачислил бы его в свой отряд!

* * *
Жду довольно долго, но заскучать не успеваю – мне есть о чем подумать. Наконец, снова вибрирует коммуникатор.
– Брайан, если твой Лонг через пять минут не уберется из «Сокольничьего Парка», я пристрелю его, и дело с концом. Выследить меня вздумали, щенки? Вы думаете, я с вами в игрушки играю?
– Погоди, ты о чем? – прикидываюсь валенком я.
– Пять минут, Брайан. Время пошло! – отрезает Паук.
Поспешно связываюсь с Лонгом:
– Тебя засекли. Срочно уходи. Жди меня дома.
– Понял, – ворчит он.
Смотрю, не отрываясь, на часы, и через пять минут снова вызываю Лонга, чтобы удостовериться, что он жив.
– Я на пути к «Преданью Старины», – мрачно сообщает Лонг. Он расстроен и не пытается этого скрывать.
– Все нормально, – пытаюсь ободрить его, но тут вдруг раздаются чьи-то гулкие шаги, и я поспешно разрываю связь.
Смотрю вниз. В зал, не торопясь, входит человек в черном мифриловом комбинезоне и непроницаемом шлеме с опущенным щитком. Я невольно напрягаюсь, ожидая агрессивных действий со стороны воды, а он идет прямиком к окружившему мою вышку озеру. Вода хищно вскипает волнами ему навстречу, но тут же опадает, торопливо отползает в сторону глубокой чаши бассейна и словно прячется за высокими бортиками. А пришелец оборачивается в мою сторону.
– Слезай.
Его голос снова искажен аппаратурой, так что опознать невозможно.
– А как же вода? – опасаюсь я.
– Пока я здесь, она не тронет тебя.
– Ты маоли? – спрашиваю уже на ходу. – Только маоли под силу усмирить эту воду.
Он в ответ хмыкает, и внезапно что-то в нем кажется мне смутно знакомым.
– Ты кто? – переспрашиваю я.
– Можешь называть меня Пауком. Или Игроком, – отвечает он и требует: – Опусти руки по швам.
Выполняю. Паук-Игрок опутывает меня широкой пластиковой опояской с электронным замком так, что двигать теперь я могу только ногами и головой.
– А теперь иди за мной, – командует Паук.
Мы идем к выходу. Оглядываюсь на воду. Она сейчас спокойна и вполне обычна, и если бы я своими глазами не видел, что стало со Скальпелем, то счел бы свои страхи бредом больного воображения.
Игрок-Паук выводит меня прочь из спортивного зала и ведет к широкой открытой террасе. Ясно, там его ждет мобиль. Ну, так и есть. Неуклюже запрыгиваю в «Бутвиль» и устраиваюсь на пассажирском сиденье. Паук садится в кресло пилота, включает автоматический режим, задает навигатору адрес квартала «Преданье Старины» за несколько домов до моего, а потом поворачивается ко мне.
– Что ж, Брайан, настал черед играть в открытую. Не знаю, как много успел рассказать тебе Григ…
– Про код он не сказал ни слова, – успеваю вставить я.
– Знаю. Ты же отвечал ему вслух, так что я слышал твои вопли на тему: «Ах, я не должен знать код! Ах, если они пригрозят смертью Мартину или Ирэн, я все им расскажу!»
Я холодею, а Игрок продолжает говорить, и снова в его манерах мне кажется что-то смутно знакомым.
– Ты правильно понял, что я предприму дальше. Я убью Ирэн, а затем и Мартина. Скормлю уже знакомой тебе воде. А ты сможешь полюбоваться на их смерть с той самой вышки, с которой я только что снял тебя.
– Но я же не знаю кода!
– Так узнай, – возражает Игрок. – Делай что хочешь, обмани Грига. Он доверяет тебе, так воспользуйся этим… Короче, сроку тебе неделя. Через семь дней ты назовешь мне код.
Мне не видно сейчас выражение лица Паука, но я просто уверен, что он усмехается. Жестко и уверенно.
– Ты назовешь мне код, – твердо повторяет Игрок. – И я исчезну из твоей жизни, как страшный сон. А чтобы тебе было легче справиться с задачей, я позволю Григу время от времени вступать с тобой в контакт. Он будет думать, что это полностью его заслуга, а ты не вздумай рассказать ему о нашем разговоре, понял? Учти, если у меня возникнет хоть тень подозрения в твой адрес, я… Впрочем, ты и сам прекрасно знаешь, на что я способен. Ведь знаешь?
– Да…
Паук снова усмехается.
– Давай покончим с формальностями. Сейчас я включу визор-камеру и задам тебе несколько вопросов. А ты ответишь… Ты ведь знаешь, что надо отвечать?
– Д-да…
– Тогда начали.
Паук направляет глазок камеры так, чтобы было видно только мое лицо без скованного пластиковыми кандалами туловища, называет сегодняшнюю дату, время и сообщает:
– Беседу проводит сотрудник отдела стратегической разведки вооруженных сил Земли-3.
Затем Игрок обращается ко мне:
– Назовите свое полное имя, дату и место рождения, адрес проживания, профессию и последнее место работы.
Выполняю требуемое.
– Согласны ли вы сотрудничать с нами на правах внештатного агента? – спрашивает Паук.
– Чего-о?! – От неожиданности я теряюсь.
– Повторить вопрос? – Голос Игрока лишен всяческих интонаций.
– Нет, не надо. Я… да… согласен…
– Вы хорошо поняли вопрос?
– Да, конечно. Сотрудничать на правах внештатного…
– Согласие вы даете добровольно? Без принуждения?
– Естественно. Я ведь всю жизнь мечтал стать внештатным агентом. Только и ждал, когда же это меня завербуют, – не могу удержаться от ехидства я.
Паук выключает камеру и требует:
– Постарайся быть серьезнее, здесь тебе не цирк!
– Разве нет? Тогда почему я все больше ощущаю себя клоуном?
– Брайан, не вынуждай меня, – советует он. Теперь в его голосе полно всяких интонаций, раздраженных и угрожающих.
– Ладно, не кипятись, – иду на попятный я.
Паук снова включает камеру и спрашивает:
– В качестве подтверждения своего намерения согласны ли вы сообщить нам код и местонахождение энергетических карт?
– Но я не знаю, где они.
Паук останавливает запись и качает головой:
– Устал я уже от тебя, Брайан.
Он включает экран визора. Я вижу лестничную клетку – чужую, не мою, и двух стоящих перед чьей-то квартирой людей в черных шапочках-масках.
– Давайте, ребята, – командует Паук.
Они быстро и профессионально вскрывают дверь и проникают в квартиру. Проскакивают в спальню и стаскивают с кровати спящего мужчину.
– Какого черта?! – успевает сказать тот, а потом сгибается пополам, не в состоянии ни стонать, ни дышать.
– Покажите нам его рожу, – говорит своим людям Паук. Один из боевиков запрокидывает мужчине голову, и я вижу искаженное от боли лицо Дика.
– Узнаешь? – спрашивает меня Паук.
– Да.
– Хочешь посмотреть, что с ним сделают дальше?
– Нет. Не надо. – Теперь мне уже не до шуток. – Включай свою камеру, я отвечу на твой вопрос по-другому. Только учти, если за эти семь дней, что ты мне дал, хоть с одним из моих знакомых что-то случится, я…
– Понял, – перебивает Паук. – Ты меня из-под земли достанешь, будешь мстить и прочая чушь.
– Точно. Вот такая вот чушь. – Мой голос абсолютно спокоен, и уголки губ дрожат в улыбке.
Паук издает короткий презрительный смешок, но я вдруг явственно ощущаю, что ему не по себе. Дискомфортно ему сейчас. Неуютно.
Он включает камеру и официальным тоном спрашивает, перефразируя вопрос:
– Согласны ли вы в течение семи дней узнать код и место нахождения энергетических карт и сообщить данную информацию нам?
– Согласен.
– Отлично. – Паук останавливает запись. Мобиль опускается на землю, дверь распахивается. – Давай, Брайан, выметайся. Здесь уже недалеко, сам дойдешь.
Делаю движение к выходу, а потом спохватываюсь:
– Погоди, а Том?
– А что Том?
– Его дочь похитили твои люди?
Игрок молчит.
– Ведь твои? – настойчиво повторяю я. – Теперь в этом похищении нет нужды, так отпустите ее!
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – наконец, отвечает Паук.
– О «Бешеных Псах». Ведь теперь нет смысла делать их победителями! Так отпусти Сабрину!
– Я не знаю никакой Сабрины, – раздраженно отвечает Игрок. – Мне нужны энергетические карты. У тебя есть семь дней, чтобы добыть их, а все остальное меня не касается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54