Мановением руки она превратила свой наряд в изумр
удный сюртук, надетый вместе с зелеными чулками в сеточку, Ц чуть измене
нная версия костюма принца из той же сказки.
Ройбен зашевелился на матрасе и моргая уставился на Кайю. Он был без орео
ла, и его волосы там, где на них падал свет, блестели, как новая никелевая мо
нетка. Люти спала на подушке рядом с его ухом, завернувшись в серебристые
локоны, словно в покрывало.
Ц Я не могу сойти вниз, Ц сказала Кайя.
После того что случилось вчера, она не могла встретиться с бабушкой один
на один и очень сомневалась, что мать уже вернулась домой. Из своей послед
ней поездки в Нью-Йорк на Хэллоуин Кайя запомнила лишь море перьев, блеск
а и еще мужчин на ходулях. В тот раз Эллен так упилась дешевым шампанским,
что забыла, в какой гостинице они остановились, и им пришлось всю ночь про
вести в подземке.
Ц Мы можем выйти в окно, Ц беспечно сказал Ройбен.
Кайя не поняла, дразнил ли он ее или действительно так легко воспринял ее
странности. Она не помнила большей части того, что наговорила ему прошед
шей ночью, Ц может, она вела себя так ужасно и глупо, что его уже ничего не
удивляло.
Ц А как мы попадем в сады? Это в Колт-Нек.
Ройбен провел пальцами по волосам, пытаясь их расчесать, а потом поверну
лся к Люти:
Ц Ты навязала в моих волосах узелков!
Люти испуганно хихикнула. Вздохнув, Ройбен вновь перевел взгляд на Кайю.
Ц Есть способы переместиться туда, Ц сказал он, Ц но большинство из ни
х тебе не понравятся.
Почему-то девушка в этом не сомневалась.
Ц Давай возьмем машину Корни, Ц предложила она.
Ройбен приподнял брови.
Ц Я знаю, где она стоит и где он держит запасные ключи, Ц настаивала Кайя.
Ройбен слез с матраса и уселся на пружинную кровать.
Ц Машины почти целиком сделаны из стали. Это на тот случай, если ты забыл
а.
Кайя поразмыслила несколько секунд, а потом начала рыться в груде черных
пластиковых пакетов. После недолгих поисков она торжествующе извлекла
пару оранжевых перчаток, не обращая внимания на недоверчивый взгляд Рой
бена.
Ц В моих ботинках есть сталь, Ц пояснила она, одновременно надевая их,
Ц но кожа уберегает меня от ее прикосновений… я почти ее не чувствую.
Ц Не хочешь ли ты вдобавок покурить? Ц сухо осведомился Ройбен.
Ц Похоже, ты мне больше нравился до того, как обзавелся чувством юмора.
Ц А я полагал, что совсем тебе не нравлюсь, Ц сдержанно отозвался он.
Кайя зачесала назад ставшие шелковистыми волосы и потерла виски. Ей след
овало сказать или сделать что-нибудь, но она была уверена, что если прекра
тит разбирать по порядку мысли, кружащиеся в ее голове, то попросту рехне
тся. Быть может, это из-за минувшей ночи? Она едва помнила, что кричала ему т
огда, Ц это был просто неразборчивый поток горя и ярости. Но сегодня утро
м что-то изменилось, и Кайя не знала, как снова вернуть все в правильное ру
сло.
Она протянула руку, легонько коснувшись кожи Ройбена чуть ниже ключицы,
открыла рот, чтобы сказать… затем снова закрыла его и слегка встряхнула
головой. Она надеялась, что Ройбен догадается о том, что она сожалеет о сво
ем поведении, что она ему очень благодарна и что он нравится ей Ц быть мож
ет, даже слишком нравится.
Вновь тряхнув головой, девушка сделала шаг назад.
Сначала Корни. А все остальное потом.
Они выбрались наружу через окно. Ройбен без труда слез вниз по дереву, Лют
и летела, а Кайя ухитрилась спрыгнуть, помогая себе крыльями. Приземливш
ись, она пошатнулась.
Ц Ты летаешь! Ц воскликнула Люти. Кайя искоса посмотрела на нее и натян
ула перчатки. Глядя на себя, она обнаружила, что все еще одета в иллюзорный
зеленый сюртук. Ройбен с головы до ног был облачен в черное, в основном в к
ожу. Крылышки Люти бросали на них обоих радужные отблески, когда маленьк
ая фейри порхала вокруг, словно безумная стрекоза.
Ц Туда. Ц Кайя указала в сторону трейлерного парка.
Дверца автомобиля была заперта, и Кайя без колебаний ударила кулаком по
стеклу. Стекло пошло трещинами, и девушка била еще и еще, пока не поранила
костяшки пальцев.
Ц Прекрати, Ц сказал Ройбен, перехватив ее руку, когда она замахнулась
для очередного удара.
Кайя остановилась, в замешательстве глядя на стекло.
Ройбен извлек из сапога нож. Был ли этот нож там всегда или же рыцарь тольк
о что создал его?
Ц Ударь рукоятью или возьми камень, Ц посоветовал он.
Голос у него был очень усталый.
Кайе удалось отжать ножом стекло, просунуть внутрь руку без перчатки и о
тпереть замок. Окинув взглядом трейлерный парк, она удивилась, что никто
не мешал ей среди бела дня взламывать чужую машину.
Вновь надев перчатку, она открыла дверь и залезла внутрь, вздрогнув от сп
ертого, пахнущего металлом воздуха. Протянув руку, она открыла замок на д
ругой дверце и опустила стекло, прежде чем извлекла ключ, спрятанный за с
олнечный козырек. Ройбен настороженно уселся на пассажирское сиденье, а
Люти влетела в машину следом за ним, морща нос. Попорхав над задним сидень
ем, она в конце концов устроилась на пыльной приборной панели.
Кайя повернула ключ в замке зажигания, ощущая жар железа даже сквозь пер
чатки. Ощущение было неприятным, но не сильно, однако гул в голове свидете
льствовал о том, что дальше будет хуже.
Девушка нажала на педаль газа. Двигатель взвыл, но машина не двинулась с м
еста. Беззвучно выругавшись, Кайя сняла машину с ручника, переключила пе
редачу и снова надавила на газ. Автомобиль резко рванулся вперед, и Кайе п
ришлось нажать на тормоз. Люти шлепнулась к ней на колени, а Ройбена броси
ло на приборную панель. Он поднял на Кайю взгляд:
Ц Сколько раз ты до этого водила машину?
Ц Никогда, Ц прорычала в ответ Кайя.
Ц Никогда?
Ц Я еще недостаточно взрослая.
Она истерически хихикнула над этим, а затем нажала на газ более плавно, и м
ашина отреагировала спокойнее. Повернув руль, Кайя направила свой автом
обиль к выезду на улицу.
Люти издала слабый писк и по рукаву сюртука вскарабкалась на плечо к Кай
е.
Запах железа вызывал головокружение.
Кайя вырулила на шоссе, радуясь тому, что на пути не будет ни поворотов, ни
развязок, ни светофоров. Все, что от нее требуется, Ц это оставаться на од
ной полосе, пока они не подъедут к саду. Она напомнила себе, что им следует
спешить и прибыть прежде, чем с Корни что-нибудь случится. Девушка сильне
е нажала на газ, изо всех сил удерживая машину на середине полосы и прибав
ляя скорость.
Кайя ощущала, как затуманивается ее зрение от головокружения, вызванног
о запахом железа. Даже порывы ветра, врывавшиеся в открытое окно, не помог
али. Она потрясла головой, стараясь избавиться от ощущения тяжести, сдав
ившего виски, словно тесный обруч.
Ц Кайя! Ц пискнула Люти, и Кайя резко вывернула руль вправо, избегая сто
лкновения с другой машиной.
Автомобиль занесло, правые колеса проехали по обочине дороги, и только т
огда Кайя сумела восстановить контроль. Вскрик Люти напомнил чириканье
воробья. Ройбен не издал ни звука, но Кайя не могла оторвать взгляд от доро
ги, чтобы разглядеть выражение его лица.
Наконец показался нужный им поворот, и Кайя свернула с шоссе на боковую д
орогу, не снижая скорости. Она держалась на обочине, потому что не решалас
ь безопасно вырулить на нужную полосу движения. Проскочив всего два свет
офора, она кое-как сумела въехать в сад и криво припарковать машину. После
этого Кайя со вздохом облегчения выключила зажигание.
Ройбен сразу же выскочил из машины. Люти, все еще цеплявшаяся за сюртучок
Кайи, тряслась как осиновый лист.
Ц Обратно машину может вести Корни, Ц выдавила Кайя.
Ц Да, теперь у меня есть дополнительный стимул для достижения цели. Ц Г
олос Ройбена слегка дрожал, несмотря на все попытки рыцаря казаться бесс
трастным.
Сады занимали обширное пространство, засаженное плодовыми деревьями. З
десь же располагался магазин, стилизованный под деревенский рынок, и в н
ем продавались варенье, молоко и яблочный сидр с корицей, который Кайя по
мнила по школьным экскурсиям. Сегодня на прилавках громоздились груды т
ыкв и кабачков, стоивших дешевле грязи.
На парковке было полно микроавтобусов, из которых выпрыгивала ребятня. К
айя следовала за Ройбеном в толпе мимо сложенных грудами тыкв и стожков
сена. Одна из женщин резко дернула своего ребенка в сторону, прочь с их дор
оги. Кайя немедленно проверила свой ореол, оглядев собственную ладонь и
повертев ею перед глазами, и убедилась, что кожа ее остается нормального
цвета. Затем она бросила взгляд в сторону Ройбена и поняла, что их компани
я выглядит весьма необычно, чтобы вызвать у любой матери подобную реакци
ю.
Девушка почувствовала, как изменился воздух, едва они вступили под тень
деревьев, как затих рев автомобильных двигателей и детский смех. Она бол
ьше не ощущала запаха железа и теперь дышала глубоко, стараясь очистить
легкие от грязи. Так же как тогда, под холмом, Кайя ощутила в себе странную
разделенность, которую уже начала связывать с переходом в волшебную стр
ану.
Белые лошади паслись на лужайке, и звенели серебряные колокольчики, когд
а они поднимали головы. Узловатые ветви яблонь клонились к земле под тяж
естью плодов. Воздух был теплым и сладким, он обещал приход весны и новое п
робуждение природы. Обитатели Летнего Двора расположились на поле, они р
асстелили на земле шелковые покрывала и теперь сидели или лежали на них.
Проходя мимо, Кайя чувствовала запах свежей лаванды и вереска.
Народ здесь был столь же различным, как и при Зимнем Дворе, хотя Летние при
дворные одевались куда ярче. Кайя и Ройбен заметили лисомордое существо
в наряде из множества развевающихся пестрых лент. Другая фейри носила об
легающее платье золотого цвета, сияющее подобно солнцу. Она шептала что-
то на ухо юноше, также одетому в платье, только серовато-голубое. Группа ф
ейри развлекалась игрой: они по очереди метали блестящие самоцветы в цен
тр начерченного на земле круга. Кайя не видела, что именно там происходит,
однако зрители разочарованно вздыхали или весело смеялись, должно быть
в зависимости от того, как лягут в круге камни.
Поблизости, у края поля, древесная женщина с кожей, подобной коре, и с паль
цами, на которых вместо ногтей росли листья, шептала что-то безмолвной яб
лоне, иногда поглядывая на семерых маленьких человечков, стоящих на плеч
ах друг у друга. Они образовали живую лестницу, раскачивавшуюся взад-впе
ред, а стоящий на ее вершине человечек отчаянно пытался сорвать с ветки с
очное яблоко.
Мимо пробежала крылатая девочка, а за ней мчался маленький мальчик, в вол
осы которого было вплетено множество цветов. Человеческий ребенок. Кайя
вздрогнула.
Оглянувшись вокруг, она заметила других детей-смертных, выглядевших не
старше шести лет. Они были ухоженными и аккуратными, но все отличались по
луприкрытыми затуманенными глазами. Один сидел рядом с голубокожей жен
щиной, положив голову на колени фейри. Три ребенка в венках из ромашек сме
шно отплясывали вместе с тремя маленькими человечками, на головах котор
ых красовались грибные шляпки. Дамы и господа из волшебного народа хлопа
ли в ладоши, глядя на них.
Кайя ускорила шаг, чтобы остановить Ройбена и спросить его про этих дети
шек. Но потом она увидела, куда устремлен его взгляд, и забыла все вопросы.
Меж деревьев, пышно цветущих, несмотря на осеннюю пору, стояла фейри с зол
отисто-каштановыми волосами. Она была одета в изумрудно-зеленый плащ, на
поминающий бальное платье. Увидев женщину, Кайя замерла на месте и затаи
ла дыхание. Эта фейри была самым прекрасным созданием из всех, кого когда-
либо встречала Кайя. Безупречная кожа, волосы в солнечных лучах сияют по
добно меди, голову венчает венок из плюща и цветков кизила, а глаза цветом
напоминают зеленые яблоки. Кайя не могла отвести взор от этой женщины Ц
казалось, ничто в мире не может сравниться с ней и выглядит тусклым и дале
ким.
Без пояснений Ройбена Кайя поняла, что эта фейри была королевой Летнего
Двора.
Фрейлины королевы носили легкие одежды цвета грозовых облаков и утренн
их роз. Когда Кайя и Ройбен подошли ближе, одна из фрейлин ахнула и, спохва
тившись, прижала ладонь ко рту. Ройбен посмотрел на нее и улыбнулся.
Кайя напряглась. Улыбка Ройбена казалась абсолютно неуместной, она напо
минала скорее нервную усмешку, нежели выражение радости.
Неожиданно между ними и королевой возник рыцарь с бледно-золотистыми во
лосами, одетый в броню зеленого цвета. В руках он держал копье странной фо
рмы, изукрашенное всякими финтифлюшками, и Кайя даже засомневалась: а мо
жно ли вообще использовать это копье в качестве оружия?
Ц Талатайн, Ц произнес Ройбен, отвесив короткий поклон.
Ц Тебя здесь не желают видеть, Ц ответил рыцарь.
Люти выглянула из кармана Кайи и уставилась на рыцаря с неприкрытым восх
ищением.
Ц Оповести королеву о моем присутствии, Ц сказал Ройбен. Ц Если она не
желает видеть меня, я немедленно покину рощу.
Кайя хотела возразить, но Ройбен положил ладонь ей на плечо.
Ц Мои спутники, конечно же, будут вольны остаться или уйти по своему жела
нию, Ц продолжил он.
Талатайн перевел взгляд на королеву, а затем снова на Ройбена, и в глазах е
го появилось едва заметное ревнивое выражение. Жестом облаченной в перч
атку руки он подозвал к себе еще нескольких рыцарей. Подбежавший паж выс
лушал Талатайна, затем помчался с докладом к королеве. Королева грациозн
о склонилась, выслушивая маленького пажа, а затем выпрямилась и, оставив
своих фрейлин, направилась через лужайку к непрошеным гостям. Она не смо
трела на Кайю и не отрывала взгляда от Ройбена.
Кайя видела, как менялось выражение лица Ройбена, когда он смотрел на вла
дычицу. На его лице отразилась тоска, ошеломившая Кайю. Это был пристальн
ый взгляд пса, одичавшего в глуши, но все еще с надеждой ожидающего благос
клонного прикосновения хозяйской руки.
Девушка вспомнила о гобелене, висящем в комнате Ройбена, и обо всем, что он
сказал и не договорил. Она поняла, почему он отпрянул от ее поцелуев, Ц до
лжно быть, неустанно хранил и лелеял эту любовь, надеясь вновь предстать
пред своей королевой. Кайя слепо думала только о собственных желаниях, ч
тобы заметить очевидное.
Кайя обрадовалась, когда Ройбен преклонил колено перед королевой, и она
тоже опустилась на одно колено и склонила голову, скрывая боль, исказивш
ую ее черты.
Ц Как церемонно, мой рыцарь, Ц промолвила королева.
Кайя украдкой глянула вверх, в глаза королеве. Эти глаза были нежными, вла
жными и зелеными, как изумруды. Кайя вздохнула. Она неожиданно почувство
вала себя усталой и очень некрасивой и желала, чтобы Ройбен поскорее узн
ал о Корни.
Ц Больше не ваш, Ц отозвался Ройбен таким тоном, словно сожалел об этом.
Ц Если не мой, то чей же?
В этом разговоре скрывалось слишком много потаенного смысла, и Кайя не б
ыла уверена, что сможет понять намеки. Были ли эти двое любовниками?
Ц Ничей, Силариаль, Ц почтительно ответил он, с легкой улыбкой на губах
и удивлением в глазах. Ц Быть может, свой собственный.
Он говорил так, словно боялся говорить слишком громко, опасаясь разбить
нечто очень хрупкое и дорогое.
Улыбка королевы не померкла и ничуть не изменилась. Это была совершенная
улыбка Ц идеальный изгиб губ и идеальное соотношение радости и располо
жения. Кайя помимо воли залюбовалась ею, потеряв нить разговора. И потому
она вздрогнула в замешательстве, когда королева снова заговорила.
Ц И зачем же ты явился к нам, если не для того, чтобы вернуться домой?
Ц Я ищу Нефамаэля. При нем находится молодой человек, которого моя спутн
ица должна вернуть к Железнобоким.
Силариаль покачала головой.
Ц Он больше не среди моего народа. Когда Зимняя королева умерла и вольны
е фейри получили свободу… Ц Она помедлила, глядя на Ройбена, и еле уловим
ая тень пробежала по ее лицу. Ц Он захватил трон и воссел на него, провозг
ласив себя королем.
Кайя резко вскинула голову. Широко распахнув глаза от изумления, она заг
оворила, не думая об этикете:
Ц Нефамаэль стал королем Зимнего Двора?
Девушка прикусила губу, но в обращенном на нее взгляде королевы не было г
нева.
Ц Кого ты привел к нам, Ройбен?
Ц Ее зовут Кайя. Она подменыш. Ц В голосе рыцаря прозвучало смущение.
Королева приподняла золотисто-каштановые брови.
Ц Ты помогаешь ей в возвращении смертного юноши, похищенного Нефамаэле
м?
Ц Помогаю, Ц подтвердил Ройбен.
Ц И какова цена твоей службы, о Ройбен, принадлежащий лишь самому себе?
Ц Королева поднесла руку к груди, поигрывая висящим на шее амулетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
удный сюртук, надетый вместе с зелеными чулками в сеточку, Ц чуть измене
нная версия костюма принца из той же сказки.
Ройбен зашевелился на матрасе и моргая уставился на Кайю. Он был без орео
ла, и его волосы там, где на них падал свет, блестели, как новая никелевая мо
нетка. Люти спала на подушке рядом с его ухом, завернувшись в серебристые
локоны, словно в покрывало.
Ц Я не могу сойти вниз, Ц сказала Кайя.
После того что случилось вчера, она не могла встретиться с бабушкой один
на один и очень сомневалась, что мать уже вернулась домой. Из своей послед
ней поездки в Нью-Йорк на Хэллоуин Кайя запомнила лишь море перьев, блеск
а и еще мужчин на ходулях. В тот раз Эллен так упилась дешевым шампанским,
что забыла, в какой гостинице они остановились, и им пришлось всю ночь про
вести в подземке.
Ц Мы можем выйти в окно, Ц беспечно сказал Ройбен.
Кайя не поняла, дразнил ли он ее или действительно так легко воспринял ее
странности. Она не помнила большей части того, что наговорила ему прошед
шей ночью, Ц может, она вела себя так ужасно и глупо, что его уже ничего не
удивляло.
Ц А как мы попадем в сады? Это в Колт-Нек.
Ройбен провел пальцами по волосам, пытаясь их расчесать, а потом поверну
лся к Люти:
Ц Ты навязала в моих волосах узелков!
Люти испуганно хихикнула. Вздохнув, Ройбен вновь перевел взгляд на Кайю.
Ц Есть способы переместиться туда, Ц сказал он, Ц но большинство из ни
х тебе не понравятся.
Почему-то девушка в этом не сомневалась.
Ц Давай возьмем машину Корни, Ц предложила она.
Ройбен приподнял брови.
Ц Я знаю, где она стоит и где он держит запасные ключи, Ц настаивала Кайя.
Ройбен слез с матраса и уселся на пружинную кровать.
Ц Машины почти целиком сделаны из стали. Это на тот случай, если ты забыл
а.
Кайя поразмыслила несколько секунд, а потом начала рыться в груде черных
пластиковых пакетов. После недолгих поисков она торжествующе извлекла
пару оранжевых перчаток, не обращая внимания на недоверчивый взгляд Рой
бена.
Ц В моих ботинках есть сталь, Ц пояснила она, одновременно надевая их,
Ц но кожа уберегает меня от ее прикосновений… я почти ее не чувствую.
Ц Не хочешь ли ты вдобавок покурить? Ц сухо осведомился Ройбен.
Ц Похоже, ты мне больше нравился до того, как обзавелся чувством юмора.
Ц А я полагал, что совсем тебе не нравлюсь, Ц сдержанно отозвался он.
Кайя зачесала назад ставшие шелковистыми волосы и потерла виски. Ей след
овало сказать или сделать что-нибудь, но она была уверена, что если прекра
тит разбирать по порядку мысли, кружащиеся в ее голове, то попросту рехне
тся. Быть может, это из-за минувшей ночи? Она едва помнила, что кричала ему т
огда, Ц это был просто неразборчивый поток горя и ярости. Но сегодня утро
м что-то изменилось, и Кайя не знала, как снова вернуть все в правильное ру
сло.
Она протянула руку, легонько коснувшись кожи Ройбена чуть ниже ключицы,
открыла рот, чтобы сказать… затем снова закрыла его и слегка встряхнула
головой. Она надеялась, что Ройбен догадается о том, что она сожалеет о сво
ем поведении, что она ему очень благодарна и что он нравится ей Ц быть мож
ет, даже слишком нравится.
Вновь тряхнув головой, девушка сделала шаг назад.
Сначала Корни. А все остальное потом.
Они выбрались наружу через окно. Ройбен без труда слез вниз по дереву, Лют
и летела, а Кайя ухитрилась спрыгнуть, помогая себе крыльями. Приземливш
ись, она пошатнулась.
Ц Ты летаешь! Ц воскликнула Люти. Кайя искоса посмотрела на нее и натян
ула перчатки. Глядя на себя, она обнаружила, что все еще одета в иллюзорный
зеленый сюртук. Ройбен с головы до ног был облачен в черное, в основном в к
ожу. Крылышки Люти бросали на них обоих радужные отблески, когда маленьк
ая фейри порхала вокруг, словно безумная стрекоза.
Ц Туда. Ц Кайя указала в сторону трейлерного парка.
Дверца автомобиля была заперта, и Кайя без колебаний ударила кулаком по
стеклу. Стекло пошло трещинами, и девушка била еще и еще, пока не поранила
костяшки пальцев.
Ц Прекрати, Ц сказал Ройбен, перехватив ее руку, когда она замахнулась
для очередного удара.
Кайя остановилась, в замешательстве глядя на стекло.
Ройбен извлек из сапога нож. Был ли этот нож там всегда или же рыцарь тольк
о что создал его?
Ц Ударь рукоятью или возьми камень, Ц посоветовал он.
Голос у него был очень усталый.
Кайе удалось отжать ножом стекло, просунуть внутрь руку без перчатки и о
тпереть замок. Окинув взглядом трейлерный парк, она удивилась, что никто
не мешал ей среди бела дня взламывать чужую машину.
Вновь надев перчатку, она открыла дверь и залезла внутрь, вздрогнув от сп
ертого, пахнущего металлом воздуха. Протянув руку, она открыла замок на д
ругой дверце и опустила стекло, прежде чем извлекла ключ, спрятанный за с
олнечный козырек. Ройбен настороженно уселся на пассажирское сиденье, а
Люти влетела в машину следом за ним, морща нос. Попорхав над задним сидень
ем, она в конце концов устроилась на пыльной приборной панели.
Кайя повернула ключ в замке зажигания, ощущая жар железа даже сквозь пер
чатки. Ощущение было неприятным, но не сильно, однако гул в голове свидете
льствовал о том, что дальше будет хуже.
Девушка нажала на педаль газа. Двигатель взвыл, но машина не двинулась с м
еста. Беззвучно выругавшись, Кайя сняла машину с ручника, переключила пе
редачу и снова надавила на газ. Автомобиль резко рванулся вперед, и Кайе п
ришлось нажать на тормоз. Люти шлепнулась к ней на колени, а Ройбена броси
ло на приборную панель. Он поднял на Кайю взгляд:
Ц Сколько раз ты до этого водила машину?
Ц Никогда, Ц прорычала в ответ Кайя.
Ц Никогда?
Ц Я еще недостаточно взрослая.
Она истерически хихикнула над этим, а затем нажала на газ более плавно, и м
ашина отреагировала спокойнее. Повернув руль, Кайя направила свой автом
обиль к выезду на улицу.
Люти издала слабый писк и по рукаву сюртука вскарабкалась на плечо к Кай
е.
Запах железа вызывал головокружение.
Кайя вырулила на шоссе, радуясь тому, что на пути не будет ни поворотов, ни
развязок, ни светофоров. Все, что от нее требуется, Ц это оставаться на од
ной полосе, пока они не подъедут к саду. Она напомнила себе, что им следует
спешить и прибыть прежде, чем с Корни что-нибудь случится. Девушка сильне
е нажала на газ, изо всех сил удерживая машину на середине полосы и прибав
ляя скорость.
Кайя ощущала, как затуманивается ее зрение от головокружения, вызванног
о запахом железа. Даже порывы ветра, врывавшиеся в открытое окно, не помог
али. Она потрясла головой, стараясь избавиться от ощущения тяжести, сдав
ившего виски, словно тесный обруч.
Ц Кайя! Ц пискнула Люти, и Кайя резко вывернула руль вправо, избегая сто
лкновения с другой машиной.
Автомобиль занесло, правые колеса проехали по обочине дороги, и только т
огда Кайя сумела восстановить контроль. Вскрик Люти напомнил чириканье
воробья. Ройбен не издал ни звука, но Кайя не могла оторвать взгляд от доро
ги, чтобы разглядеть выражение его лица.
Наконец показался нужный им поворот, и Кайя свернула с шоссе на боковую д
орогу, не снижая скорости. Она держалась на обочине, потому что не решалас
ь безопасно вырулить на нужную полосу движения. Проскочив всего два свет
офора, она кое-как сумела въехать в сад и криво припарковать машину. После
этого Кайя со вздохом облегчения выключила зажигание.
Ройбен сразу же выскочил из машины. Люти, все еще цеплявшаяся за сюртучок
Кайи, тряслась как осиновый лист.
Ц Обратно машину может вести Корни, Ц выдавила Кайя.
Ц Да, теперь у меня есть дополнительный стимул для достижения цели. Ц Г
олос Ройбена слегка дрожал, несмотря на все попытки рыцаря казаться бесс
трастным.
Сады занимали обширное пространство, засаженное плодовыми деревьями. З
десь же располагался магазин, стилизованный под деревенский рынок, и в н
ем продавались варенье, молоко и яблочный сидр с корицей, который Кайя по
мнила по школьным экскурсиям. Сегодня на прилавках громоздились груды т
ыкв и кабачков, стоивших дешевле грязи.
На парковке было полно микроавтобусов, из которых выпрыгивала ребятня. К
айя следовала за Ройбеном в толпе мимо сложенных грудами тыкв и стожков
сена. Одна из женщин резко дернула своего ребенка в сторону, прочь с их дор
оги. Кайя немедленно проверила свой ореол, оглядев собственную ладонь и
повертев ею перед глазами, и убедилась, что кожа ее остается нормального
цвета. Затем она бросила взгляд в сторону Ройбена и поняла, что их компани
я выглядит весьма необычно, чтобы вызвать у любой матери подобную реакци
ю.
Девушка почувствовала, как изменился воздух, едва они вступили под тень
деревьев, как затих рев автомобильных двигателей и детский смех. Она бол
ьше не ощущала запаха железа и теперь дышала глубоко, стараясь очистить
легкие от грязи. Так же как тогда, под холмом, Кайя ощутила в себе странную
разделенность, которую уже начала связывать с переходом в волшебную стр
ану.
Белые лошади паслись на лужайке, и звенели серебряные колокольчики, когд
а они поднимали головы. Узловатые ветви яблонь клонились к земле под тяж
естью плодов. Воздух был теплым и сладким, он обещал приход весны и новое п
робуждение природы. Обитатели Летнего Двора расположились на поле, они р
асстелили на земле шелковые покрывала и теперь сидели или лежали на них.
Проходя мимо, Кайя чувствовала запах свежей лаванды и вереска.
Народ здесь был столь же различным, как и при Зимнем Дворе, хотя Летние при
дворные одевались куда ярче. Кайя и Ройбен заметили лисомордое существо
в наряде из множества развевающихся пестрых лент. Другая фейри носила об
легающее платье золотого цвета, сияющее подобно солнцу. Она шептала что-
то на ухо юноше, также одетому в платье, только серовато-голубое. Группа ф
ейри развлекалась игрой: они по очереди метали блестящие самоцветы в цен
тр начерченного на земле круга. Кайя не видела, что именно там происходит,
однако зрители разочарованно вздыхали или весело смеялись, должно быть
в зависимости от того, как лягут в круге камни.
Поблизости, у края поля, древесная женщина с кожей, подобной коре, и с паль
цами, на которых вместо ногтей росли листья, шептала что-то безмолвной яб
лоне, иногда поглядывая на семерых маленьких человечков, стоящих на плеч
ах друг у друга. Они образовали живую лестницу, раскачивавшуюся взад-впе
ред, а стоящий на ее вершине человечек отчаянно пытался сорвать с ветки с
очное яблоко.
Мимо пробежала крылатая девочка, а за ней мчался маленький мальчик, в вол
осы которого было вплетено множество цветов. Человеческий ребенок. Кайя
вздрогнула.
Оглянувшись вокруг, она заметила других детей-смертных, выглядевших не
старше шести лет. Они были ухоженными и аккуратными, но все отличались по
луприкрытыми затуманенными глазами. Один сидел рядом с голубокожей жен
щиной, положив голову на колени фейри. Три ребенка в венках из ромашек сме
шно отплясывали вместе с тремя маленькими человечками, на головах котор
ых красовались грибные шляпки. Дамы и господа из волшебного народа хлопа
ли в ладоши, глядя на них.
Кайя ускорила шаг, чтобы остановить Ройбена и спросить его про этих дети
шек. Но потом она увидела, куда устремлен его взгляд, и забыла все вопросы.
Меж деревьев, пышно цветущих, несмотря на осеннюю пору, стояла фейри с зол
отисто-каштановыми волосами. Она была одета в изумрудно-зеленый плащ, на
поминающий бальное платье. Увидев женщину, Кайя замерла на месте и затаи
ла дыхание. Эта фейри была самым прекрасным созданием из всех, кого когда-
либо встречала Кайя. Безупречная кожа, волосы в солнечных лучах сияют по
добно меди, голову венчает венок из плюща и цветков кизила, а глаза цветом
напоминают зеленые яблоки. Кайя не могла отвести взор от этой женщины Ц
казалось, ничто в мире не может сравниться с ней и выглядит тусклым и дале
ким.
Без пояснений Ройбена Кайя поняла, что эта фейри была королевой Летнего
Двора.
Фрейлины королевы носили легкие одежды цвета грозовых облаков и утренн
их роз. Когда Кайя и Ройбен подошли ближе, одна из фрейлин ахнула и, спохва
тившись, прижала ладонь ко рту. Ройбен посмотрел на нее и улыбнулся.
Кайя напряглась. Улыбка Ройбена казалась абсолютно неуместной, она напо
минала скорее нервную усмешку, нежели выражение радости.
Неожиданно между ними и королевой возник рыцарь с бледно-золотистыми во
лосами, одетый в броню зеленого цвета. В руках он держал копье странной фо
рмы, изукрашенное всякими финтифлюшками, и Кайя даже засомневалась: а мо
жно ли вообще использовать это копье в качестве оружия?
Ц Талатайн, Ц произнес Ройбен, отвесив короткий поклон.
Ц Тебя здесь не желают видеть, Ц ответил рыцарь.
Люти выглянула из кармана Кайи и уставилась на рыцаря с неприкрытым восх
ищением.
Ц Оповести королеву о моем присутствии, Ц сказал Ройбен. Ц Если она не
желает видеть меня, я немедленно покину рощу.
Кайя хотела возразить, но Ройбен положил ладонь ей на плечо.
Ц Мои спутники, конечно же, будут вольны остаться или уйти по своему жела
нию, Ц продолжил он.
Талатайн перевел взгляд на королеву, а затем снова на Ройбена, и в глазах е
го появилось едва заметное ревнивое выражение. Жестом облаченной в перч
атку руки он подозвал к себе еще нескольких рыцарей. Подбежавший паж выс
лушал Талатайна, затем помчался с докладом к королеве. Королева грациозн
о склонилась, выслушивая маленького пажа, а затем выпрямилась и, оставив
своих фрейлин, направилась через лужайку к непрошеным гостям. Она не смо
трела на Кайю и не отрывала взгляда от Ройбена.
Кайя видела, как менялось выражение лица Ройбена, когда он смотрел на вла
дычицу. На его лице отразилась тоска, ошеломившая Кайю. Это был пристальн
ый взгляд пса, одичавшего в глуши, но все еще с надеждой ожидающего благос
клонного прикосновения хозяйской руки.
Девушка вспомнила о гобелене, висящем в комнате Ройбена, и обо всем, что он
сказал и не договорил. Она поняла, почему он отпрянул от ее поцелуев, Ц до
лжно быть, неустанно хранил и лелеял эту любовь, надеясь вновь предстать
пред своей королевой. Кайя слепо думала только о собственных желаниях, ч
тобы заметить очевидное.
Кайя обрадовалась, когда Ройбен преклонил колено перед королевой, и она
тоже опустилась на одно колено и склонила голову, скрывая боль, исказивш
ую ее черты.
Ц Как церемонно, мой рыцарь, Ц промолвила королева.
Кайя украдкой глянула вверх, в глаза королеве. Эти глаза были нежными, вла
жными и зелеными, как изумруды. Кайя вздохнула. Она неожиданно почувство
вала себя усталой и очень некрасивой и желала, чтобы Ройбен поскорее узн
ал о Корни.
Ц Больше не ваш, Ц отозвался Ройбен таким тоном, словно сожалел об этом.
Ц Если не мой, то чей же?
В этом разговоре скрывалось слишком много потаенного смысла, и Кайя не б
ыла уверена, что сможет понять намеки. Были ли эти двое любовниками?
Ц Ничей, Силариаль, Ц почтительно ответил он, с легкой улыбкой на губах
и удивлением в глазах. Ц Быть может, свой собственный.
Он говорил так, словно боялся говорить слишком громко, опасаясь разбить
нечто очень хрупкое и дорогое.
Улыбка королевы не померкла и ничуть не изменилась. Это была совершенная
улыбка Ц идеальный изгиб губ и идеальное соотношение радости и располо
жения. Кайя помимо воли залюбовалась ею, потеряв нить разговора. И потому
она вздрогнула в замешательстве, когда королева снова заговорила.
Ц И зачем же ты явился к нам, если не для того, чтобы вернуться домой?
Ц Я ищу Нефамаэля. При нем находится молодой человек, которого моя спутн
ица должна вернуть к Железнобоким.
Силариаль покачала головой.
Ц Он больше не среди моего народа. Когда Зимняя королева умерла и вольны
е фейри получили свободу… Ц Она помедлила, глядя на Ройбена, и еле уловим
ая тень пробежала по ее лицу. Ц Он захватил трон и воссел на него, провозг
ласив себя королем.
Кайя резко вскинула голову. Широко распахнув глаза от изумления, она заг
оворила, не думая об этикете:
Ц Нефамаэль стал королем Зимнего Двора?
Девушка прикусила губу, но в обращенном на нее взгляде королевы не было г
нева.
Ц Кого ты привел к нам, Ройбен?
Ц Ее зовут Кайя. Она подменыш. Ц В голосе рыцаря прозвучало смущение.
Королева приподняла золотисто-каштановые брови.
Ц Ты помогаешь ей в возвращении смертного юноши, похищенного Нефамаэле
м?
Ц Помогаю, Ц подтвердил Ройбен.
Ц И какова цена твоей службы, о Ройбен, принадлежащий лишь самому себе?
Ц Королева поднесла руку к груди, поигрывая висящим на шее амулетом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24