- А если вы запретесь на дав оборота ключа? Или нет, минуту...
Он посмотрел на дверь соседней каюты. Лампочка над ней не горела.
Лицо молодого человека прояснилось.
- Ага, - сказал он. - А если я переселюсь в эту каюту, вы будете
спать спокойно? В случае чего мы могли бы переговариваться через аварийную
дверь.
- По-моему, аварийная дверь должна быть звуконепроницаемой?
- Зато там есть замочная скважина, через нее вполне можно
переговариваться, если приблизить губы к замку. Вы не знали? Так как мы
решим: перебираться мне в ту каюту или...
Инесс бросила на него благодарный взгляд. Ее полудетские глаза были
влажны. Мишель подбодрил ее улыбкой.
Немного дальше по коридору на стене виднелся экран телефона. Мишель
позвонил стюарду, распорядился насчет вещей и оглянулся. Девушка стояла
рядом и глядела на него умоляюще. Чтобы не расхохотаться, молодому
человеку пришлось изобразить приступ кашля.

3
Через двадцать минут Мишель расположился в каюте номер сто четыре.
Распаковывать багаж он счел зряшной тратой времени, поэтому достал только
туалетные принадлежности.
Насвистывая, он принял душ, в минуту обсушился и, надевая халат,
подошел к двери в переборке, разделяющей каюты его и Инесс. Постучал
дважды и прижался ухом к замочной пластине. В ответ донеслись два удара.
- У вас все в порядке? - спросил он. - Вы уже не боитесь?
- Уже почти нет, - донесся приглушенный голос девушки. - Я надежно
заперла дверь!
- Браво! Если вы увидите во сне цепода и он станет корчить вам рожи,
стучите в дверь, да погромче. Я, как верный рыцарь, ворвусь в апартаменты
с зубной щеткой наперевес.
- Почему со щеткой?
- А чтобы начистить ему пупок! Они этого ужасно боятся. Это
производит на них неизгладимое впечатление. Да, в отношении фауны Смарагда
вам есть чему поучиться и предстоит многое узнать.
- Но ведь это будет всего только сон?
- Какая разница, у цеподов все равно нет пупков!
Острота была не ахти какая удачная, но девушка расхохоталась от всей
души. Они еще немного поболтали, и наконец Инесс пожелала молодому
человеку доброй ночи. Он спохватился и закричал:
- Извините, мадемуазель!
- Да?
- Не могли бы вы прочитать мне вашу поэму? Ту самую, удостоенную
премии?
Ответ пришел не сразу.
- Бы любите стихи?
- Вы сомневаетесь? Торговля еще не поглотила меня окончательно.
- Хорошо. Завтра прочту.
- Спасибо. А теперь включайте потолочный экран - и пусть колдовское
очарование Смарагда вас убаюкает.
- Так я и сделала.
- Спокойной ночи.
Молодой человек выпрямился и нервно щелкнул пальцами. Горькая складка
легла у его губ. Он вернулся в ванную и там уставился на свое отражение в
зеркале, как на злейшего врага. Его черные брови дугой изогнулись над
серо-стальными глазами.
- Ну и как? Развлекаешься дорожными романами?
Пожал плечами и принялся чистить зубы.
Потом вынул щетку изо рта и внимательно ее оглядел. Подумал о пупке
цепода и ухмыльнулся.
Вернулся в каюту, закурил длинную сигарету с планеты Сагредель.
Любовно подбросил на ладони зажигалку. Настоящее чудо техники!.. Внезапно
взгляд его стал сосредоточенным. Для верности молодой человек заслонился
от света ладонью и присмотрелся. Сомнений не было: одна из нижних заклепок
светилась словно микроскопическая лампочка.
Мишель буркнул: "Ага!", швырнул сигарету в настенную пепельницу и,
наморщив лоб, разобрал зажигалку.
Собственно зажигалка занимала только часть объема коробочки. Вторую
половину Мишель перевернул и вытряхнул на ладонь десяток белых шариков.
Один из них стал черным. Мишель попытался подцепить его ногтем, но он
выскользнул. Вторая попытка поймать черный шарик закончилась плачевно: все
шарики просыпались на пол.
Мишель, ругаясь на чем свет стоит, опустился на четвереньки и стал
собирать шарики. Белые четко выделялись на ковре, и он отыскал их легко.
Зато десятый словно сквозь землю провалился!
Мишель заставил себя успокоиться, высыпал белые шарики в коробочку и
собрал зажигалку. Сунул ее в карман халата и принялся исследовать ковер
сантиметр за сантиметром. Ничего!
Ему стало жарко. Он осторожно поднялся, стараясь не топтаться зря по
ковру, и вытер вспотевшие от волнения ладони.
Несколько раз глубоко вздохнул, опять опустился на корточки и
принялся прочесывать ковер пальцами. Прошло довольно много времени, прежде
чем под указательным что-то прокатилось. Уф-ф!..
Молодой человек поднял драгоценный шарик и направился в ванную. Там
он положил шарик на полочку возле умывальника и со вздохом облегчения
уселся на бортик ванны. Шарик напоминал маленький черный глаз, глядящий на
него с укоризной.
"Погоди минутку, малыш, - подумал Мишель. - Сейчас мы тобой займемся.
Интересно, что ты хотел мне порассказать?"
Он наполнил до половины теплой водой стаканчик для полоскания и
бросил в него шарик. Черная бусинка стала понемногу расти, пока не
разбухла до размеров горошины.
Молодой человек выловил горошину и сунул ее в ухо, морщась и ворча:
- Нет, это невыносимо! Неужели нельзя было придумать что-нибудь
получше?!
Пришлось немного подождать.
Минут через пять в ухе разлилось неприятное тепло и послышался
комариный голос:
"Агенту 27-Б - точка - подозреваемый цефалопод на борту - точка - сел
на Розовой Луне - точка - будьте предельно бдительны - точка - по прибытии
на Смарагд немедленно свяжитесь с Центром - точка - конец".
У молодого человека заколотилось сердце. Значит, операция под
угрозой? Он собирался включиться в операцию позже, на втором этапе. А
теперь, похоже, противник перехватил инициативу...
На всякий случай он дождался повторения передачи, после чего вытряс
шарик из уха, бросил его в раковину и смыл в канализацию струей холодной
воды.
Совсем как Инесс полчаса назад, он запер дверь на два оборота ключа и
только тогда лег спать.

Ему приснился сон. Во сне он был моложе на целый месяц и
действительность тесно переплеталась с прошлым.
Шеф, расхаживая взад и вперед по кабинету, смешно, но совершенно
обоснованно выговаривал ему:
- Вы меня разочаровываете, крошка Местре. Да, я в вас
разочаровываюсь!
Меряя кабинет шагами, старый офицер то и дело характерным жестом
проводил ладонью по лицу, отчего его седые усы топорщились как у кота. Он
пользовался теми же выражениями, что и давеча Мишель. Он говорил:
- Итак, вы решили развлечься?.. - он сделал движение, будто перебирал
невидимые гитарные струны, и вдруг в его руках появилась золотая лютня. -
Дорожный роман, а? И это в такое время!
Лютня в его руках превратилась в папку, набитую чертежами и образцами
договоров, он подал папку Мишелю и наставительно произнес:
- Вы торгуете машинами, ясно? Вы петите по серьезному делу, а вовсе
не на поиски приключений! Оставьте девочек в покое, дружище!
Мишелю хотелось хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но он
сидел в кресле как парализованный, не в силах выдавить ни звука. А шеф тем
временем кружил вокруг него как тигр в клетке, не умолкая ни на миг:
- Сначала вы хвастаете, что торгуете машинами, а кончится дело тем,
что вы выболтаете всю правду, лишь бы вырасти в глазах этой девчонки?!
Если и дальше так пойдет, скоро вы скажете ей...
Старик уселся верхом на кресло и важно извлек откуда-то огромную, как
меч, зубную щетку. На голове его появился шлем с султаном.
- ...вы скажете: "Я - современный странствующий рыцарь! Машины -
всего лишь прикрытие, чтобы сохранить в тайне мое инкогнито. А на самом
деле я - агент Имперской службы безопасности, о моих подвигах поют
менестрели, аккомпанируя себе на золотых лютнях..."
Лютня снова возникла у него в руках, и он затянул оперную арию,
бряцая по струнам зубной щеткой.
Струны дребезжали совсем как дверной колокольчик: дзынь-дзынь! И
вдруг лютня обернулась девушкой. Мишель узнал ее - это была Инесс! Она
сидела на коленях у шефа, тот тер ее пупок зубной щеткой, а девушка
плакала, и слезы ее звоном капали на пол: дзынь-дзынь!
И вдруг Мишель понял, что это не шеф, а цепод, садистски ухмыляясь,
пытает девушку! Это было невыносимо, и Мишель, преодолев оцепенение,
вскочил...

...вскочил на постели и зажег свет. Кто-то звонил у двери. Протирая
глаза, Мишель отворил. Перед ним, сверкая золотыми пуговицами на мундире,
стоял корабельный комиссар полиции. За его спиной стояли еще двое в
штатском.

4
Все трое вошли в каюту. Замыкающий захлопнул дверь и повернул ключ в
замке.
- Что происходит, комиссар? - спросил Мишель.
- Эти господа вам все объяснят. Они из полиции.
Полицейские в штатском молча прошли мимо них в каюту. Один из них
сразу же принялся бесцеремонно перерывать чемоданы Мишеля, второй осмотрел
помещение.
- Эй, - возмутился Мишель. - В чем дело?!
- Не волнуйтесь. - Комиссар положил ему на плечо руку. - Поверьте, я
безутешен...
- Я - тем более, какими бы ни были причины этого вторжения! По какому
праву?! Я пожалуюсь руководству компании!
Полицейские не обращали на них никакого внимания. Один из них
торопливо листал бумаги в папке, второй с подозрением разглядывал
зажигалку Мишеля. Он открыл ее и снова закрыл. Шарики выглядели
точь-в-точь как обычные капсулы с гиперсжатым пропаном.
- Ай да зажигалочка у вас, - заметил он. - Если вы ее не потеряете,
то газу вам хватит лет на двадцать.
- Она недешево мне обошлась, - огрызнулся Мишель. - А вы меня затем и
разбудили, чтобы поболтать о зажигалках?
Судя по всему, незнакомцы покончили с обыском. Один из них молча
встал в углу; второй - тот, что говорил, - уселся на кровать. Мишель
отобрал у него зажигалку и закурил.
- Итак? - сказал он. - Я жду объяснений.
Полицейский пропустил его вопрос мимо ушей. В свою очередь он
спросил:
- Почему вы сменили каюту?
Мишелю не хотелось устраивать пикировку, чтобы не затягивать дело.
Поэтому он просто рассказал об ужаснувшей Инесс встрече с цеподом.
- Похоже на правду, - сказал полицейский. - Мы проверим. Но если то,
что вы рассказали, правда - благодарите свою малышку, потому что она
спасла вам жизнь.
- Что-о?!
- Я говорю: ваша малышка спасла вам жизнь. В вашей старой каюте
взорвалась газовая бомба. Номерной собрался прибрать в каюте, открыл дверь
и на пороге потерял сознание. Все пришлось деактивировать. Вы не везли с
собой какое-нибудь оружие?
- Вы с ума сошли?! Зачем?!
- Откуда мне знать? Бывают такие хобби... Вы вполне могли забыть свою
бомбу, когда переезжали...
Тут вмешался комиссар.
- Я прошу вас запомнить одно, мсье Местре. Мы сделали все, чтобы этот
случай остался в тайне. Пассажиры ничего не знают. Разглашение повредило
бы компании. А не было ли у вас врагов?
После первого потрясения Мишель пришел в себя. Он флегматично
проворчал:
- Могу поклясться, что нет! Какие враги могут быть у простого
коммивояжера? Однако у меня есть конкуренты, а моя смерть помешала бы
подписанию очень важных контрактов. Может быть, этим все и объясняется?
- Сдается мне, что вы относитесь к случившемуся философски, - заметил
полицейский.
Мишель усмехнулся.
- Я от природы не слишком впечатлителен.
- Послушайте, - снова вмешался комиссар. - Если это было покушение,
то попытка может повториться. Для вашей же безопасности я могу предложить
вам перебраться в госпиталь. Я сообщу, что у вас был приступ, скажем,
сердечный, или что-нибудь в этом роде.
Он повернулся к полицейскому.
- Что вы на это скажете, инспектор?
- Не вижу никаких препятствий. Однако, на Смарагде мы сами подберем
подходящий отель для мсье Местре и попросим его, чтобы он не покидал
столицу, не уведомив нас.
Мишель нервно затянулся сигаретой. Он размышлял. Перспектива
заточения в госпитале ему не улыбалась, однако это же всего на несколько
часов. Полет все равно заканчивается.
Он подумал о том, как будет разочарована Инесс, проснувшись. Но
главное - она уснула, чувствуя себя в безопасности. "Прощай, - подумал он.
- Прощай, чудесное воспоминание о путешествии. Роман длился достаточно
долго. Зато не придется искать причину, чтобы отказаться от роли гида".
Неожиданно ему пришла в голову идея.
- Я согласен, - сказал он. - Однако нельзя ли эту историю немного
откорректировать?
- Каким образом?
- Если у меня есть враги, я хотел бы, чтобы они вообразили, что
покушение удалось.
- И речи быть не может, - испугался инспектор. - Нам не нужен скандал
на борту! Если...
- Выслушайте сначала, - оборвал его Мишель. - Достаточно будет
подтвердить, что приступ случился в моей старой каюте, когда я, например,
вернулся за чем-нибудь забытым. Пассажиры не удивятся, зато враги поверят,
что официальная версия маскирует удавшееся убийство. Кроме того, можно
допустить утечку информации - шепнуть одному-другому, что я тяжело болен,
очень тяжело болен. Вы понимаете?
- И они решат, что вы мертвы?
- Именно! Только как раз этого вы не должны говорить. Достаточно
подчеркнуть, что состояние моего здоровья внушает опасение.
Инспектор потер подбородок и задумчиво сказал:
- Сдается мне, что вы знаете больше, чем хотите показать.
- Инспектор!
- Да, я знаю, что говорю. Улик у меня против вас никаких, однако вы
демонстрируете необычное в вашем положении спокойствие и самообладание. На
планете вы перейдете в ведение городских властей, и я не смогу проследить
за вами в дальнейшем, так как отвечаю за безопасность этого корабля.
Однако я сообщу свое мнение местной полиции.
Движением руки он остановил готового взорваться молодого человека и
добавил:
- Однако я не имею ничего против вашего маленького спектакля.
Он указал на постель.
- Ложитесь и притворитесь мертвым.
Мишель затянулся последний раз сигаретой, бросил окурок в пепельницу,
сунул в карман зажигалку и со вздохом облегчения вытянулся на постели.
Комиссар снял телефонную трубку и набрал номер.
- Госпиталь? Говорит комиссар корабельной полиции. Пожалуйста, срочно
пришлите санитаров с носилками в каюту 104 по левому борту. Тяжелый
сердечный приступ... Благодарю вас.
Он бросил трубку.
- Они будут здесь через минуту.
- Не забудьте распорядиться, чтобы мой багаж перенесли в изолятор! -
попросил Мишель.
- Как вам будет угодно.
- А как с номерным?
- Что вы имеете в виду?
- Ведь он тоже знает о взрыве. Его тоже придется изолировать?
- Не придется. - Полицейский внимательно посмотрел ему в глаза. -
Бедняга скончался через пять минут после того, как вдохнул газ.
В дверь постучали. Полицейский накрыл лицо Мишеля простыней и
приказал впустить санитаров.
Мишель почувствовал, как его вместе с простыней переложили на носилки
и понесли по коридору, потом по лестнице. Через некоторое время по легкому
аптечному запаху он догадался, что находятся в госпитале.
Его снова подняли вместе с простыней и переложили на мягкую кровать.
Он замер. Сквозь простыню было видно, как погас свет. Потом послышались
шаги, негромкие голоса, хлопнула дверь. Он остался один.
Он выглянул из-под простыни. Он находился в помещении с гладкими
голыми стенами. В углу горел ночник. Рядом с кроватью были сложены вещи:
инспектор сдержал слово.
Мишель встал и потрогал дверь. Как и можно было ожидать, его заперли
на ключ.
Мишель пожал плечами, подавил зевок и снова улегся. Здесь можно было
чувствовать себя в полной безопасности. Вскоре он спокойно уснул.

5
- Я ничего не могу сделать, - развел руками дежурный санитар. Врач
запретил посещения.
- Несколько часов назад он был совершенно здоров! - настаивала Инесс.
- Что с ним могло случиться?
- Посещать больных запрещают обычно, когда они в тяжелом состоянии.
Но, к сожалению, я ничего не могу вам сообщить. Вы родственница больного?
Инесс покраснела.
- Нет, нет. Мы познакомились в полете. - Она порылась а сумочке,
достала конверт и протянула его дежурному. - Не будете ли вы так любезны
передать ему вот это?
- Ради бога.
- Мне бы очень хотелось повидать его прежде, чем покину корабль, но,
видно, уже не получится.
- Не волнуйтесь, он получит ваше письмо. Не знаю, будет ли он в
состоянии его прочитать, но вручим мы его обязательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15