- Фу, брось! - повторил я, когда он вернулся.
Так повторялось несколько раз, и, в конечном счете, он выполнил команду. И в то мгновение, когда его палка оказалась на песке, я бросил ему ту, что была у меня в руках. Мы проделывали упражнение снова и снова, и с каждым разом Марли вроде бы все лучше улавливал суть. Урок постепенно начал откладываться в его здоровенной черепушке. Если он отдавал мне свою палку, я бросал ему другую.
- Это как обмен подарками в офисе, - учил я его. - Чтобы получить, надо научиться отдавать.
Он подпрыгнул и коснулся своей измазанной в песке пастью моего лица. Я принял этот жест как знак того, что урок выучен.
Пока мы с Дженни шли домой, измученный Марли ни разу не натянул поводок. Я весь светился от гордости за свое достижение. Неделями мы с Дженни пытались обучить пса основным правилам поведения и манерам, но прогресс был просто ничтожным. Будто бы мы пытались научить дикого жеребца пить чай из изящного фарфорового сервиза. Бывали дни, когда я чувствовал себя родителем ребенка-инвалида. Я все вспоминал Святого Шона и то, как я, десятилетний мальчишка, успешно обучил его всему необходимому для воспитанной собаки. Мне просто становилось интересно, неужели я сейчас делаю что-то не так.
Но наше небольшое упражнение с палкой подало проблеск надежды.
- Знаешь, - сказал я Дженни, - кажется, до него начинает доходить.
Она посмотрела на пса, устало бредущего рядом. Он был мокрый и весь в песке. Из пасти капала слюна, а палка, добытая тяжелым трудом, все еще была зажата в зубах.
- Я не очень уверена в этом, - сказала она.
На следующее утро я снова проснулся до рассвета от всхлипываний Дженни.
- Эй, - сказал я, обнимая ее. Она прижала лицо к моей груди, и я почувствовал, как моя футболка намокает от ее слез.
- Я в порядке, - выдавила она. - Правда. Только… В общем, ты знаешь.
Конечно, я знал. Я старался держаться бодро, но и у меня было то же тяжелое ощущение потери и неудачи. Странно. Менее чем 48 часов назад мы были переполнены радостью, ожидали ребенка, а теперь все повернулось так, будто бы никакой беременности вообще не было. Словно все это время мы спали и видели сон, а сейчас с трудом просыпаемся.
Чуть позже в тот день я вместе с Марли поехал за продуктами и лекарствами для Дженни. По пути обратно я остановился у цветочного магазина и купил огромный красивый букет весенних цветов, надеясь, что это поднимет настроение Дженни. Чтобы букет не рассыпался по дороге, я закрепил его ремнем безопасности на заднем сиденье возле Марли. Когда мы проезжали мимо зоомагазина, я подумал, что пес тоже заслужил поощрения. В конце концов, он лучше меня сумел успокоить безутешную женщину.
- Будь хорошим мальчиком, я сейчас вернусь.
И я побежал в магазин, чтобы купить ему большую игрушечную косточку из замши.
Спустя несколько минут мы вернулись домой. Дженни вышла встретить нас, и Марли выскочил из машины, чтобы поприветствовать хозяйку.
- У нас для тебя маленький сюрприз, - сказал я, но на заднем сиденье, где были цветы, сюрприз ожидал скорее меня.
Когда я покупал букет, он состоял из белых маргариток, желтых хризантем, отборных лилий и ярко-красных гвоздик. Однако теперь гвоздики куда-то исчезли. Приглядевшись, я заметил обезглавленные стебли, на которых несколько мгновений назад красовались цветки. В остальном букет остался в первозданном виде. Я пристально посмотрел на Марли: он кружился, будто танцевал под зажигательную мелодию.
- А ну, иди сюда! - заорал я, и началась погоня.
Когда я, наконец, изловил пса и разжал челюсти, то обнаружил там неопровержимое доказательство его вины. Глубоко в огромной пасти, застрявшая в зубах, словно кусок жевательного табака, виднелась одинокая красная гвоздика. Остальные, предположительно, уже соскользнули в шлюз. Я был готов прибить Марли на месте.
Я взглянул на Дженни и увидел, что по ее щекам струятся слезы, на сей раз от смеха. Даже если бы я привел уличного музыканта и сам бы спел с ним серенаду для жены, она бы не позабавилась больше, чем сейчас. Мне оставалось лишь тоже расхохотаться.
- Ох уж этот пес! - пробормотал я.
- Да мне все равно гвоздики никогда не нравились, - сказала Дженни.
А Марли так обрадовался тому, что все счастливы и снова смеются, что подпрыгнул на задних лапах и станцевал нам настоящий брейк.
* * *
На следующее утро меня разбудило яркое солнце, светившее в комнату сквозь ветви бразильского перечного дерева. Я посмотрел на часы: было около восьми. Моя жена мирно спала, дыхание ее было размеренным. Красивая грудь спокойно вздымалась и опускалась. Я поцеловал волосы Дженни, обнял ее за талию и снова задремал.
ГЛАВА 8
Битва решений
Марли еще не исполнилось полгода, как мы записали его на курсы дрессировки. Видит Бог, они ему были необходимы. Не считая успеха с палками в тот день на пляже, он показывал себя глупым, нерадивым учеником. Безудержная энергия заставляла его постоянно отвлекаться. Мы начали понимать, что наш пес не похож на остальных собак. Как высказался мой отец после того, как Марли попытался вступить в брачные отношения с его коленкой: «Эта собака совершенно помешанная». Требовалась помощь профессионалов.
Наш ветеринар рассказал нам о местной частной школе дрессировки собак, занятия которой проходили каждый вторник вечером на автостоянке позади учебного манежа. Уроки базовой дрессировки вели добровольцы из клуба, опытные любители, которые, вероятно, уже сделали своих собак образцом цивилизованного поведения. Курс включал в себя восемь занятий и стоил 50$, что мы считали очень выгодным предложением, особенно учитывая то, что Марли мог отгрызть кусок аналогичной стоимости от новых туфель за тридцать секунд. К тому же клуб практически гарантировал, что после окончания курса мы уйдем домой с новой Лэсси. Записываясь на занятия, мы познакомились с женщиной, которая набирала нашу группу. Суровый, серьезный инструктор, она придерживалась мнения, что не существует безнадежных собак, есть только безвольные и бесталанные хозяева.
Первый урок, казалось, подтвердил ее правоту. Пока мы вылезали из машины, Марли заметил, что на площадке собираются другие собаки и их хозяева. Вечеринка! Он перепрыгнул через нас, освободившись от опеки, и вот уже поводок летел за ним, стелясь по земле. Он кидался от одной собаки к другой, обнюхивая их под хвостом, метил территорию, обильно брызгался слюной. Для Марли это был праздник запахов - так много хвостов и так мало времени - поэтому он пользовался моментом, в то же время следя за тем, чтобы находиться на безопасном расстоянии от меня. Как только я почти догонял его, он удирал на несколько метров вперед. Наконец я подобрался на нужное расстояние и совершил длинный прыжок, приземлившись обеими подошвами на конец поводка. Это заставило его так резко остановиться, что на мгновение мне показалось: я сломал ему шею. Он дернулся назад, упал на спину, подрыгался и посмотрел на меня с блаженным выражением лица наркомана, который только что получил свою дозу.
Тем временем инструктор наблюдала за нами взглядом, который не был бы более выразительным и испепеляющим, даже если бы я решил сбросить одежду и станцевать голым прямо здесь, на асфальте.
- Займите свое место, пожалуйста, - резко скомандовала она, но, увидев, что мы с Дженни вместе оттаскиваем Марли на место, добавила, - вам нужно решить, кто будет тренером.
Я начал было объяснить, что мы оба хотели бы участвовать в процессе, чтобы каждый из нас мог работать с Марли дома, но инструктор оборвала меня.
- Собака, - сказала она решительно, - может подчиняться только одному хозяину.
Я попытался возразить, но она заставила меня замолчать одним своим взглядом, который, как мне кажется, она применяла, чтобы запугать собак и заставить их подчиняться. Потерпев поражение, я понуро побрел в сторону, оставив госпожу Дженни за хозяйку.
В этом, наверное, и заключалась ошибка. К тому времени Марли уже стал значительно сильнее, чем Дженни, и он знал это. Инструктор мисс Строгий Взгляд успела произнести лишь несколько фраз из своего вступительного слова о важности полного контроля над поведением наших питомцев, как Марли решил, что самка пуделя на противоположной стороне площадки заслуживает более пристального внимания. Он ринулся вперед, взяв Дженни на буксир.
Все остальные собаки мирно сидели возле своих хозяев на расстоянии около трех метров друг от друга, ожидая дальнейших указаний. А Дженни доблестно боролась с Марли, пытаясь упереться ногами и остановить его. Пес, однако, беспрепятственно бежал по автостоянке, волоча за собой мою жену, безудержный в своем стремлении понюхать зад самки пуделя. Дженни очень напоминала спортсменку на водных лыжах, которую тянет за собой катер. Все глазели на нее. Некоторые давились от смеха. Я закрыл глаза.
Марли был не из тех, кто соблюдает формальности. Он буквально врезался в самку пуделя и сразу же втиснул нос между ее лап. Как я понял, это был обычный для кобеля способ поинтересоваться: «И что, Вы часто здесь бываете?»
Дженни удалось оттащить его на место только после того, как Марли завершил гинекологическое обследование пуделихи. Мисс Строгий Взгляд спокойно произнесла:
- Группа, вот вам пример пса, которому позволили думать, что он вожак стаи. Сейчас он при исполнении обязанностей.
И словно чтобы подтвердить это высказывание, Марли атаковал свой хвост, бешено завертелся, лязгая челюстями в воздухе, попутно закручивая поводок вокруг лодыжек Дженни, пока не зафиксировал ее в неподвижном положении. Мне оставалось только переживать и благодарить небо за то, что на ее месте нахожусь не я.
Инструктор начала урок с команд «сидеть» и «лежать». Дженни твердо произносила: «Сидеть!» - а Марли прыгал на нее и клал лапы на плечи. Она прижимала его зад к земле, а он ложился на спину, надеясь, что ему почешут животик. Она пыталась оттащить его на место, а он захватывал поводок зубами и мотал головой из стороны в сторону, будто боролся с питоном. На все это было больно смотреть. В какой-то момент я с удивлением обнаружил, что Дженни лежит лицом вниз, а Марли стоит над ней со счастливым взглядом. Позже жена объяснила мне, что пыталась наглядно показать ему команду «лежать».
Когда урок закончился и Марли с Дженни присоединились ко мне, мисс Строгий Взгляд перехватила нас у выхода.
- Вам необходимо научиться управлять этим животным, - насмешливо сказала она.
Что ж, спасибо за ваш бесценный совет. Вы, наверное, думаете, что мы пришли просто для развлечения остальных.
Никто из нас не вымолвил ни слова. Униженные, мы поспешно ретировались в машину и поехали домой в полной тишине, которую нарушало лишь пыхтение Марли: он все пытался спуститься с небес на землю после своего первого урока. Наконец я проговорил:
- Одно можно сказать с полной уверенностью: он точно любит школу.
На следующей неделе мы с Марли вернулись на площадку, на этот раз без Дженни. Когда я высказал предположение, что в нашем доме я, наверное, больше отвечаю представлению о вожаке, жена с радостью сложила с себя полномочия хозяйки и командира и торжественно заявила, что больше никогда не поведет Марли на занятия. Перед тем как выйти из дома, я перевернул пса на спину, нагнулся над ним и прорычал так грозно, как умел: «Я хозяин! А ты не хозяин! Хозяин я! Тебе ясно, вожак?» Он постучал хвостом по полу и попытался схватить меня за запястье.
Второе занятие было посвящено умению ходить на поводке рядом с хозяином. Этому я особенно хотел научить Марли. Я уже устал от постоянной борьбы за каждый шаг во время прогулок. Однажды, погнавшись за кошкой, он уже сбил Дженни с ног и она разбила колени. Настало время ему научиться мирно трусить рядом с нами.
Я бился с ним, возвращаясь на наше место на площадке и оттягивая его ото всех собак, что попадались на пути. Мисс Строгий Взгляд вручила каждому из нас короткую цепочку со стальными кольцами, прикрепленными к обоим ее концам. Как она объяснила, это были сдерживающие поводки - наше секретное оружие, помогающее без особых усилий научить четвероногих учеников держаться рядом. Поводок был гениально прост в употреблении: если собака вела себя как положено, идя рядом с хозяином, поводок висел свободно, и кольцо вокруг шеи свободно болталось. Но если собака бросалась вперед или убегала в сторону, поводок затягивался, словно капкан, заставляя животное повиноваться. Совсем скоро, как уверяла наша наставница, собаки или научатся подчиняться, или умрут от удушья. Жестоко, но восхитительно, подумал я.
Я попытался надеть цепочку на Марли, но он заметил и ухватил ее зубами. Я раскрыл его челюсти, вынул цепочку и повторил попытку. Он снова ее отобрал. Другие собаки уже сидели с надетыми поводками, все ждали только нас. Тогда я одной рукой сжал его морду, а другой попытался набросить цепь-лассо ему на шею. Марли попятился назад, стараясь освободить пасть и атаковать таинственную спиралевидную серебряную змею. Наконец я затянул поводок у него на шее, и он свалился на землю, побежденный, щелкая зубами, поднял лапы в воздух и завертел головой из стороны в сторону, пока ему не удалось вновь прибрать к зубам цепочку. Я посмотрел на мисс Строгий Взгляд.
- Ему понравилась цепь, - пояснил я.
Как мне было велено, я поднял Марли на лапы и вытащил поводок из его зубов. Потом по указанию инструктора я прижал к земле его зад, таким образом посадив пса, и встал рядом так, чтобы моя левая нога касалась его правого плеча. На счет три я должен был сказать: «Марли, рядом!» и пойти вперед с левой - и ни в коем случае не с правой - ноги. Если он начинал отклоняться от выбранного курса, то незначительные коррективы в виде быстрых рывков поводка возвращали его на нужное место.
- Группа, на счет три, - объявила мисс Строгий Взгляд. Марли дрожал от возбуждения. Блестящий незнакомый объект на шее довел его до того, что из пасти закапала пена.
- Раз… Два… Три!
- Марли, рядом, - скомандовал я. Однако, едва я сделал первый шаг, пес полетел вперед, как истребитель с авианосца. Я с силой дернул поводок, и он жутко поперхнулся, будто ему перекрыли дыхательные пути. На мгновение он отошел назад, но как только поводок ослаб, моментный шок остался позади, став частью истории в крохотном отделе его мозга, где хранилась информация об уроках жизни. Он снова сделал выпад вперед, я дернул поводок назад, и он снова чуть не задохнулся. Так мы бегали по всей автостоянке: Марли тянул вперед, я - назад, каждый раз все с большей силой. Он кашлял и пыхтел, я ворчал и потел.
- Ну укротите же своего пса! - заорала мисс Строгий Взгляд. Да, я старался изо всех сил, но урок не укладывался в голове Марли, и мне казалось, он скорее задушит себя, чем поймет что к чему. Тем временем остальные собаки гордо прогуливались возле своих хозяев, реагируя на «незначительные коррективы», как и обещала мисс Строгий Взгляд.
- Ради бога, Марли, - шепнул ему я. - На карту поставлена честь нашей семьи.
Инструктор выстроила группу и позволила нам попробовать еще раз. Марли с выпученными глазами, задыхаясь и пошатываясь, повторил предыдущее упражнение. На противоположном конце площадки мисс Строгий Взгляд объясняла группе, как не надо заниматься с собакой, приводя в пример нас с Марли.
- Вот, - нетерпеливо сказала она, вытягивая руку. - Дайте, я покажу.
Я передал ей поводок. Она эффектно оттащила Марли на исходную позицию и приказала сесть, немного затянув поводок. Конечно, по закону подлости он сел, преданно глядя на нее. Черт.
Слегка дернув за поводок, мисс Строгий Взгляд пошла с Марли. Но он почти мгновенно понесся на полной скорости вперед, словно участвовал в гонках собачьих упряжек. Инструктор настойчиво вносила «коррективы», мешая ему бегать; Марли останавливался, хрипел, а потом снова бросался вперед. Он словно собирался вывихнуть ей руку. Мне бы следовало стыдиться, но я испытал особое чувство удовлетворения, граничащее с мстительностью. Она не смогла добиться большего, чем я. Мои сокурсники хихикали, а я гордился и злорадствовал. Смотрите, мой пес ведет себя ужасно с кем угодно, не только со мной!
Теперь, когда в дураках был не я, стоило признать, что все это выглядело уморительно. Парочка, дойдя до границы автостоянки, развернулась и направилась обратно в том же «вперед-назад» ритме. Оба были на грани приступа: мисс Строгий Взгляд кипела от гнева, а Марли просто не знал, как выразить свою радость. Наставница в бешенстве дергала поводок, а Марли с пеной у рта тянул еще сильнее, открыто наслаждаясь игрой - перетягиванием каната, которую его попросил показать новый тренер. А когда он увидел меня, то окончательно разбушевался. После сверхъестественного выброса адреналина он рванулся ко мне, таща за собой мисс Строгий Взгляд, и той пришлось развить спринтерскую скорость, чтобы удержаться на ногах. Марли не останавливался до тех пор, пока не врезался в меня с присущей ему joie de vivre.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31