Точно такое же высокомерие проявляли представители знати и в его мире, когда он только поднялся на борьбу с отжившими социальными устоями.
- Тогда, может быть, ты военачальник, который будет командовать нашей армией?
- Нет, я не таг вашего народа и не командующий армией, поскольку меня еще об этом никто не просил.
Эта хорошо взвешенная фраза открыла всем присутствующим, чего он от них ожидает. Они должны прийти к нему и попросить стать их тагом.
- Да ты просто самозванец, - воскликнул Арн, принимая сторону Калина. - Самозванец и шарлатан. Я скорее сгнию заживо, чем стану служить тебе, а не законному тагу.
- Пага, стой, - скомандовал Кубар.
Арн бросил прямой вызов, и их конфронтация могла через несколько мгновений превратиться в массовую бойню. Момент был очень опасным, но Виргту удалось разрядить ситуацию.
- Благодарю тебя, Кубар, за мудрый совет, предложенный нашему тагу, - спокойно произнес Виргт и, выступив вперед, занял место между Кубаром и Арном. - Требуется мужество кааду для того, чтобы говорить так, как ты говорил сейчас, предложив честный, искренний совет. Такой же совет дам тебе и я, таг Калин. Не надо недооценивать этого Искандера.
Слово кааду считалось священным, и напряжение в зале стало спадать. Хина, стоявший рядом с братом, бросил выразительный взгляд на Кубара, словно бы попросив его больше ничего не говорить. Кубар заметил тревогу в глазах младшего брата тага и кивнул в ответ.
- Я знаю, ты веришь ему, - проворчал Калин, проследив за обменом взглядами между его братом и Кубаром.
- Я могу верить ему и его словам, в то же время сохраняя преданность тому, кто одной плоти и крови со мной, - ответил Хина. - Я пойду в бой вместе с тобой и буду преданно служить тебе. Уверен, Кубар и Пага сделают то же самое.
- Ну, разумеется, - дипломатично отозвался Кубар. - Я желаю высокочтимому Калину удачи и благословения моих ушедших братьев в походе против безволосых. И конечно же я хочу присутствовать при том, как Калин встретится с Искандером.
- Уничтожит Искандера! - рявкнул Калин.
- Ну, разумеется, - произнес Кубар без тени эмоций.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
От кого: Элдина Лариса
Кому: Всем заинтересованным кохам.
Тема: Отчет о завершении первой стадии противостояния Александр - Кубар.
Предварительная стадия кампании Александра была завершена на 127 стандартный день игры. За это время он добился следующего:
К моменту написания данного отчета подавлены все очаги сопротивления его политике консолидации. Сопротивление объединению практически прекратилось уже после пятого выступления, когда под его началом собралось десять отрядов. В дальнейшем, за редким исключением, жители людских поселений, едва завидев его знамя, сразу же бросались открывать ворота. Большинство уже признало тот факт, что он на самом деле Александр Великий, посланный богами из легендарного прошлого, чтобы их объединить;
Район северных холмов, площадью около миллиона квадратных километров, находится под его контролем (см. прилагающиеся карты);
В данный момент он способен выставить около пятидесяти полков тяжелой пехоты, двадцать стрелковых полков, один полк тяжелых метательных орудий и менее половины полка кавалерии. Полный отчет о боевом потенциале каждого полка, наряду с расчетом эффективности структуры командования и контроля, подготавливается;
Уже были одержаны первые победы в нескольких мелких стычках, но армия людей еще не спускалась на равнину, где кавалерия гаварниан имеет перевес.
Однако поступающие с поверхности данные говорят о том, что гаварниане уже проникли в северную часть холмистого района и ведут полномасштабное наступление. Войска Александра заняты перегруппировкой и, следовательно, полностью осведомлены о действиях противника и готовят контрудар. Таким образом, данный меморандум следует считать сигналом о начале решающих боевых действий. Начальные шансы сторон были рассчитаны с учетом всех обстоятельств с помощью специальной программы оценки вероятности событий. Любые ставки можно сделать через код доступа 23-альфа - альфа-873. Оценка полной стоимости имущества корпораций, принимающих участие в игре, будет производиться вслепую, при помощи компьютера. Доступ к данным через пароль получат только сторона, или стороны, сделавшие ставку.
Отчет о достижениях Кубара Тага вместе с перекрестным сравнением результатов, подготовленный Зергхом, прилагается.
Начиная с текущей даты, каждый календарный день соотношение шансов сторон на нашем тотализаторе будет изменяться. На сегодняшний день противоборствующие стороны имеют следующие шансы:
Александр проживет один стандартный день - 87:1.
Кубар Таг проживет тот же срок - 1221:1.
Сражение произойдет в течение ближайших семи стандартных дней - 3,7:1.
Победа будет за Александром - 2:7.
Расчет произвел - Ларис.
* * *
- Судя по твоим расчетам, мой дорогой Элдин, шансы у Александра не слишком велики, не так ли?
Элдин оторвал взгляд от панели навигационных приборов и, поднявшись на ноги, предложил свое кресло Корбину Габлоне, с трудом протиснувшему массивное туловище через дверной проем.
Новая яхта обошлась ему почти в пятьсот миллионов катаров, что превышало стоимость некоторых планет, но в силу какого-то глупого недоразумения главный конструктор не принял во внимание габариты ее владельца, когда проектировал проход в командную рубку звездолета.
Конструктор теперь был занят малоприятной работой по переоборудованию транспортных кораблей, перевозящих органические удобрения.
- Помните, мой господин, анализ шансов при помощи статистических расчетов - сложный комплексный процесс. Возьмем, например, вопрос о смерти Александра.
Произнеся последние слова, Элдин внимательно посмотрел на Корбина, но не заметил по его лицу никакой внутренней реакции.
- Да, смерть Александра.
Два человека повернулись к двери в рубку, через которую вошли Букха Таг и следом за ним Зергх. Зергх вежливо кивнул Корбину, а затем подошел к Элдину и протянул огромную лапу своему старому приятелю - васбе.
- Я только что обсуждал такую возможность с кохом Букхой, - тихо сказал Зергх. - Мои прогнозы относительно вероятности его смерти конечно же полностью совпадают с твоими, что говорит об идентичности наших программ и одинаковом умении собирать и отсеивать информацию. Но васба не всегда соглашается с результатами прогноза, даже если он сам сделал его. Тебе так не кажется, мой друг?
- Возможно, - рассудительно начал Элдин, - наша математическая модель Александра не точна. Не забывай, я просто ввожу данные с некоторыми рассчитанными заранее вероятностями, но компьютер самостоятельно их анализирует, и именно он производит окончательный расчет тех или иных шансов. Даже Мастер-Васба первой степени, а их во всей галактике лишь двое, - Элдин кивнул коллеге-гаварнианину, единственному, кто мог с ним сравниться, - может только задавать степень вероятности какого-то события. Нам не по силам учесть полет отдельной стрелы и рассчитать возможность пересечения ее траектории в определенный момент с линией жизни Александра. Корбин сохранял молчание.
- В своих расчетах, - вмешался Зергх, - которые пересекаются с расчетами Элдина, я задал чуть большую вероятность смерти Александра от серьезного ранения. Но компьютер выбрал значение, предложенное Элдином, очевидно приняв во внимание его личное знакомство с этим воином. Но в любом случае могу сказать, что подобный исход сам по себе является интересной темой для пари.
Корбин кивнул в сторону Букхи:
- Чем делать ставки через компьютер, не лучше ли нам заключить небольшое двухстороннее пари?
- Мне неприятно ставить на смерть человека, которого я уже почти полюбил, но лояльность к своей расе превыше всего.
Произнося эти слова, Букха внимательно смотрел на Корбина, но на его лице не отразилось никаких эмоций.
- Как насчет контроля над принадлежащей тебе звездной системой Церста? - предложил Корбин. - Если я не ошибаюсь, автоматические шахты на трех планетах быстро возвращают твои первоначальные инвестиции. Со своей стороны я готов поставить мой мир удовольствий Марракеш; тамошние женщины нашей расы, возможно, придутся тебе по вкусу.
Букха, как и подобало хорошо воспитанному гаварнианину, с отвращением поморщился при упоминании Корбином межрасового секса, который хоть и практиковался повсеместно, но общественная мораль обеих рас смотрела на него приблизительно так же, как на скотоложество.
Букха кивнул Зергху, который произвел быструю финансовую оценку на карманном компьютерном терминале.
- Относительная стоимость один и восемь к семи, - доложил Зергх.
- Тогда добавь туда еще консорциум Диас.
- Но ты являешься лишь его совладельцем, вместе с Золой.
- Если я проиграю, этот болван с большим удовольствием вычеркнет из документов мое имя и впишет твое.
Зергх сделал еще одну быструю проверку и удовлетворенно кивнул:
- Два и три к семи.
- Я подготовлю документы, - предложил Элдин как нечто само собой разумеющееся.
- Ну ладно, ладно, - с широкой улыбкой произнес Корбин, - мы ведь здесь все джентльмены, не так ли?
Букха в ответ широко улыбнулся, хотя у представителей его расы улыбка считалась проявлением враждебности.
* * *
- Мой повелитель, они прореагировали в точности так, как вы и предсказывали.
Александр посмотрел на взмокшего гонца, сидевшего верхом на небольшом гаварнианском животном.
- Где ты раздобыл эту лошадь, мальчик?
- Я захватил ее из засады. - Юноша сиял от гордости.
- А где Парменион и его отряд?
- Они примерно в одной версте позади меня. Держатся в пределах видимости от преследующего их противника.
- Хорошо, очень хорошо. Иди к обозу и налей себе немного вина, ты его заслужил.
- Я должен вернуться, мой повелитель.
- Выполняй мои указания. Они сами скоро будут здесь, так что можешь спокойно отдыхать.
Юноша отсалютовал и ударами пяток перевел животное на шаг. Александр оторвал взгляд от столика с картой и улыбнулся Ярославу:
- Ты слышал, он захватил лошадь у гаварнианина?
- Только такие молодые безумцы, как он, способны сесть верхом на это животное.
- У меня уже есть пятьдесят всадников. Люди начали понимать, что сесть верхом на лошадь означает перестать ходить пешком - они потеряли страх.
- Скоро он к ним вернется, - мрачно произнес Ярослав, глядя на облако пыли, приближающееся с востока. - Кажется, пора начать последний инструктаж.
С этими словами Ярослав вышел из-под навеса и начал жестами подзывать командиров отрядов.
- Все знают свои позиции? - спросил Александр, окинув взглядом командиров, собравшихся вокруг ящика с песком, при помощи которого он показывал им положение войск на местности, поскольку большинство по-прежнему ничего не понимало в символах на пергаменте, означающих горы, реки и людей.
Командиры сохраняли молчание. Александр чувствовал их страх. Одно дело - перейти по очереди под его знамя, чтобы выступить против своих соседей, и совсем другое - впервые сразиться с гафами. Они находились в состоянии оцепенения. И в данный момент только еще больший страх перед своим командующим заставлял их продолжать выполнять свои задачи.
- Помните, все достаточно просто, мы всего лишь позволим им напасть на нас. Они поведут себя так, как рассказывал Ярослав, поскольку война для них ритуал, ведущий либо к смерти, либо к славе. Нужно только заставить их броситься в атаку. Их силы насчитывают всего лишь восемь тысяч всадников и пять тысяч пехотинцев против нашего сорокатысячного войска. Но если хотя бы один из вас дрогнет, дрогнут и остальные, и вы все погибнете, поскольку не сможете от них убежать. И кроме того, вам некуда бежать.
Некоторые командиры слабо зароптали, но гневный взгляд Александра заставил их замолчать.
Они и в самом деле находились в ловушке. Примерно две недели назад армия гафов выступила из столицы и двинулась на северо-восток, по направлению к холмистому региону. Александр вывел свои войска на равнины после того, как по ним прошла армия гафов, перерезав ей линии коммуникации. Тем самым он заставил ее повернуть назад и атаковать заранее подготовленные позиции. Этот урок он усвоил у Дария в битве при Иссе. Но Александр расположил войска на узком мысу, в месте слияния рек Волста и Бенази, отрезав себе все пути к отступлению. Если солдаты дрогнут и побегут, бурные водные потоки не оставят им ни малейшего шанса на спасение, и каждый в его армии хорошо это знал.
Отступать было некуда, и некоторые смотрели теперь на своего лидера с неприязнью и подозрением.
- Отправляйтесь на свои посты, и те, чьи позиции находятся на левом фланге, помните: если вы позволите противнику обнаружить себя до того, как увидите меня, я лично снесу вам головы. Если, конечно, кто-нибудь из нас останется в живых. Теперь идите.
Люди молча повернулись и ушли.
- Если ход сражения начнет складываться не в нашу пользу, - пробормотал Ярослав, - они найдут тебя и разрежут на полоски, прежде чем погибнут сами.
- Меня это мало беспокоит, - ответил Александр почти веселым тоном. - Видишь ли, мой друг, если не планировать заранее поражения, то не проиграешь.
- Сейчас ты еще скажешь мне, что твой папа Зевс пообещал тебе эту победу.
Александр только посмотрел на него и загадочно улыбнулся.
* * *
- Мой повелитель Калин, они прекратили отступление. Смотрите, они остановились прямо перед гребнем следующего холма.
Калин, командир головного эскадрона, натянул поводья и посмотрел в ту сторону, куда показывал его ординарец.
- Их по-прежнему не более пятидесяти, и они отступают к месту слияния рек, вместо того чтобы свернуть к последнему броду. Эти жалкие идиоты загнали себя в ловушку.
- Мы еще не видели их основные силы, - предупредил Виргт.
- Они конечно же здесь, ждут нас с противоположной стороны холма. Он не уверен в своих людях, этот Искандер. Он знает, что они трусы, и потому привел их в такое место, где им придется сражаться или умереть. Теперь мы сможем с ними покончить даже до начала затемнения.
- Тогда зачем атаковать, - спросил Хина, - если они пойманы здесь в ловушку? Нам остается только закупорить горлышко бутылки. Через несколько затемнений они начнут умирать от голода.
- Что?! Даже против безволосых я не стану прибегать к такой позорной тактике. Разве у тебя совсем нет чести? Давай скорее перережем это стадо и отправимся домой.
Калин повернулся в седле и посмотрел на Кубара, который расположился позади него.
- Или наимудрейший и высокочтимый Кубар имеет на этот счет другое мнение?
- Это твое войско, а не мое, и значит, мне остается только молча наблюдать.
- Тогда, может быть, обладая различными воинскими талантами и многочисленными заслугами, ты желаешь первым пойти в атаку? - с усмешкой спросил Калин.
- Это твоя армия, твое сражение и твоя победа. Ты не должен делить со мной свою славу. Мое дело лишь наблюдать со стороны.
- Мудрое решение, - с неприкрытым сарказмом произнес Калин, и воины из его свиты заухмылялись над столь очевидным проявлением трусости со стороны самозванца. - Кстати, Хина и Виргт могут остаться с тобой.
Оба повернулись к нему и начали дружно выражать свой протест.
- Это всего лишь требования традиции, - пояснил Кубар. - Хина, как последний из младших братьев, не должен участвовать в одном сражении с тагом, не имеющим детей, поскольку так может прерваться линия рода, а кааду тоже не имеет права рисковать своей жизнью, угрожая тем самым оставить правителя без мудрого советника.
- Наконец мы хоть в чем-то согласны, - сказал Калин холодным тоном, но в его глазах появилось странное выражение, словно он внезапно понял, что сам загнал себя в ловушку, которую только что заметил. Кубар некоторое время смотрел Калину прямо в глаза, а затем поклонился, выразив правителю свое почтение. Воин повернул лошадь и в сопровождении свиты поскакал прочь, оставив троих всадников в тылу армии знатных гаварниан, уже перестраивающейся для атаки.
* * *
- Классическое построение, - сказал Ярослав, словно бы рассматривая академическую проблему на листе пергамента, а не наблюдая за наступлением тринадцатитысячного войска.
- На мой взгляд, в нем нет никакой логики.
- Ах, мой Александр, это по твоим стандартам, а не по их. Помни, знатные ездят верхом, что является их правом по рождению, незнатные маршируют. Титулы и звания, вполне естественно, могут меняться, поэтому отряд кавалерии развернут в линию, где самые титулованные в данном случае занимают западный фланг, а менее знатные - противоположный, восточный.
- Какая глупость! Так же бездарно использовал кавалерию Дарий в битве при Иссе.
- Возможно, но, несмотря ни на что, они способны сражаться. Смотри, это, должно быть, сам Калин.
Он показал на край левого фланга линии неприятельских войск, где от группы всадников отделилась одинокая фигура и поскакала через открытое пространство, которое разграничивало сомкнутые ряды кавалерии от Александра и его отряда, расположившегося на склоне гряды невысоких холмов, протянувшейся как естественный барьер перед местом слияния двух рек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
- Тогда, может быть, ты военачальник, который будет командовать нашей армией?
- Нет, я не таг вашего народа и не командующий армией, поскольку меня еще об этом никто не просил.
Эта хорошо взвешенная фраза открыла всем присутствующим, чего он от них ожидает. Они должны прийти к нему и попросить стать их тагом.
- Да ты просто самозванец, - воскликнул Арн, принимая сторону Калина. - Самозванец и шарлатан. Я скорее сгнию заживо, чем стану служить тебе, а не законному тагу.
- Пага, стой, - скомандовал Кубар.
Арн бросил прямой вызов, и их конфронтация могла через несколько мгновений превратиться в массовую бойню. Момент был очень опасным, но Виргту удалось разрядить ситуацию.
- Благодарю тебя, Кубар, за мудрый совет, предложенный нашему тагу, - спокойно произнес Виргт и, выступив вперед, занял место между Кубаром и Арном. - Требуется мужество кааду для того, чтобы говорить так, как ты говорил сейчас, предложив честный, искренний совет. Такой же совет дам тебе и я, таг Калин. Не надо недооценивать этого Искандера.
Слово кааду считалось священным, и напряжение в зале стало спадать. Хина, стоявший рядом с братом, бросил выразительный взгляд на Кубара, словно бы попросив его больше ничего не говорить. Кубар заметил тревогу в глазах младшего брата тага и кивнул в ответ.
- Я знаю, ты веришь ему, - проворчал Калин, проследив за обменом взглядами между его братом и Кубаром.
- Я могу верить ему и его словам, в то же время сохраняя преданность тому, кто одной плоти и крови со мной, - ответил Хина. - Я пойду в бой вместе с тобой и буду преданно служить тебе. Уверен, Кубар и Пага сделают то же самое.
- Ну, разумеется, - дипломатично отозвался Кубар. - Я желаю высокочтимому Калину удачи и благословения моих ушедших братьев в походе против безволосых. И конечно же я хочу присутствовать при том, как Калин встретится с Искандером.
- Уничтожит Искандера! - рявкнул Калин.
- Ну, разумеется, - произнес Кубар без тени эмоций.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
От кого: Элдина Лариса
Кому: Всем заинтересованным кохам.
Тема: Отчет о завершении первой стадии противостояния Александр - Кубар.
Предварительная стадия кампании Александра была завершена на 127 стандартный день игры. За это время он добился следующего:
К моменту написания данного отчета подавлены все очаги сопротивления его политике консолидации. Сопротивление объединению практически прекратилось уже после пятого выступления, когда под его началом собралось десять отрядов. В дальнейшем, за редким исключением, жители людских поселений, едва завидев его знамя, сразу же бросались открывать ворота. Большинство уже признало тот факт, что он на самом деле Александр Великий, посланный богами из легендарного прошлого, чтобы их объединить;
Район северных холмов, площадью около миллиона квадратных километров, находится под его контролем (см. прилагающиеся карты);
В данный момент он способен выставить около пятидесяти полков тяжелой пехоты, двадцать стрелковых полков, один полк тяжелых метательных орудий и менее половины полка кавалерии. Полный отчет о боевом потенциале каждого полка, наряду с расчетом эффективности структуры командования и контроля, подготавливается;
Уже были одержаны первые победы в нескольких мелких стычках, но армия людей еще не спускалась на равнину, где кавалерия гаварниан имеет перевес.
Однако поступающие с поверхности данные говорят о том, что гаварниане уже проникли в северную часть холмистого района и ведут полномасштабное наступление. Войска Александра заняты перегруппировкой и, следовательно, полностью осведомлены о действиях противника и готовят контрудар. Таким образом, данный меморандум следует считать сигналом о начале решающих боевых действий. Начальные шансы сторон были рассчитаны с учетом всех обстоятельств с помощью специальной программы оценки вероятности событий. Любые ставки можно сделать через код доступа 23-альфа - альфа-873. Оценка полной стоимости имущества корпораций, принимающих участие в игре, будет производиться вслепую, при помощи компьютера. Доступ к данным через пароль получат только сторона, или стороны, сделавшие ставку.
Отчет о достижениях Кубара Тага вместе с перекрестным сравнением результатов, подготовленный Зергхом, прилагается.
Начиная с текущей даты, каждый календарный день соотношение шансов сторон на нашем тотализаторе будет изменяться. На сегодняшний день противоборствующие стороны имеют следующие шансы:
Александр проживет один стандартный день - 87:1.
Кубар Таг проживет тот же срок - 1221:1.
Сражение произойдет в течение ближайших семи стандартных дней - 3,7:1.
Победа будет за Александром - 2:7.
Расчет произвел - Ларис.
* * *
- Судя по твоим расчетам, мой дорогой Элдин, шансы у Александра не слишком велики, не так ли?
Элдин оторвал взгляд от панели навигационных приборов и, поднявшись на ноги, предложил свое кресло Корбину Габлоне, с трудом протиснувшему массивное туловище через дверной проем.
Новая яхта обошлась ему почти в пятьсот миллионов катаров, что превышало стоимость некоторых планет, но в силу какого-то глупого недоразумения главный конструктор не принял во внимание габариты ее владельца, когда проектировал проход в командную рубку звездолета.
Конструктор теперь был занят малоприятной работой по переоборудованию транспортных кораблей, перевозящих органические удобрения.
- Помните, мой господин, анализ шансов при помощи статистических расчетов - сложный комплексный процесс. Возьмем, например, вопрос о смерти Александра.
Произнеся последние слова, Элдин внимательно посмотрел на Корбина, но не заметил по его лицу никакой внутренней реакции.
- Да, смерть Александра.
Два человека повернулись к двери в рубку, через которую вошли Букха Таг и следом за ним Зергх. Зергх вежливо кивнул Корбину, а затем подошел к Элдину и протянул огромную лапу своему старому приятелю - васбе.
- Я только что обсуждал такую возможность с кохом Букхой, - тихо сказал Зергх. - Мои прогнозы относительно вероятности его смерти конечно же полностью совпадают с твоими, что говорит об идентичности наших программ и одинаковом умении собирать и отсеивать информацию. Но васба не всегда соглашается с результатами прогноза, даже если он сам сделал его. Тебе так не кажется, мой друг?
- Возможно, - рассудительно начал Элдин, - наша математическая модель Александра не точна. Не забывай, я просто ввожу данные с некоторыми рассчитанными заранее вероятностями, но компьютер самостоятельно их анализирует, и именно он производит окончательный расчет тех или иных шансов. Даже Мастер-Васба первой степени, а их во всей галактике лишь двое, - Элдин кивнул коллеге-гаварнианину, единственному, кто мог с ним сравниться, - может только задавать степень вероятности какого-то события. Нам не по силам учесть полет отдельной стрелы и рассчитать возможность пересечения ее траектории в определенный момент с линией жизни Александра. Корбин сохранял молчание.
- В своих расчетах, - вмешался Зергх, - которые пересекаются с расчетами Элдина, я задал чуть большую вероятность смерти Александра от серьезного ранения. Но компьютер выбрал значение, предложенное Элдином, очевидно приняв во внимание его личное знакомство с этим воином. Но в любом случае могу сказать, что подобный исход сам по себе является интересной темой для пари.
Корбин кивнул в сторону Букхи:
- Чем делать ставки через компьютер, не лучше ли нам заключить небольшое двухстороннее пари?
- Мне неприятно ставить на смерть человека, которого я уже почти полюбил, но лояльность к своей расе превыше всего.
Произнося эти слова, Букха внимательно смотрел на Корбина, но на его лице не отразилось никаких эмоций.
- Как насчет контроля над принадлежащей тебе звездной системой Церста? - предложил Корбин. - Если я не ошибаюсь, автоматические шахты на трех планетах быстро возвращают твои первоначальные инвестиции. Со своей стороны я готов поставить мой мир удовольствий Марракеш; тамошние женщины нашей расы, возможно, придутся тебе по вкусу.
Букха, как и подобало хорошо воспитанному гаварнианину, с отвращением поморщился при упоминании Корбином межрасового секса, который хоть и практиковался повсеместно, но общественная мораль обеих рас смотрела на него приблизительно так же, как на скотоложество.
Букха кивнул Зергху, который произвел быструю финансовую оценку на карманном компьютерном терминале.
- Относительная стоимость один и восемь к семи, - доложил Зергх.
- Тогда добавь туда еще консорциум Диас.
- Но ты являешься лишь его совладельцем, вместе с Золой.
- Если я проиграю, этот болван с большим удовольствием вычеркнет из документов мое имя и впишет твое.
Зергх сделал еще одну быструю проверку и удовлетворенно кивнул:
- Два и три к семи.
- Я подготовлю документы, - предложил Элдин как нечто само собой разумеющееся.
- Ну ладно, ладно, - с широкой улыбкой произнес Корбин, - мы ведь здесь все джентльмены, не так ли?
Букха в ответ широко улыбнулся, хотя у представителей его расы улыбка считалась проявлением враждебности.
* * *
- Мой повелитель, они прореагировали в точности так, как вы и предсказывали.
Александр посмотрел на взмокшего гонца, сидевшего верхом на небольшом гаварнианском животном.
- Где ты раздобыл эту лошадь, мальчик?
- Я захватил ее из засады. - Юноша сиял от гордости.
- А где Парменион и его отряд?
- Они примерно в одной версте позади меня. Держатся в пределах видимости от преследующего их противника.
- Хорошо, очень хорошо. Иди к обозу и налей себе немного вина, ты его заслужил.
- Я должен вернуться, мой повелитель.
- Выполняй мои указания. Они сами скоро будут здесь, так что можешь спокойно отдыхать.
Юноша отсалютовал и ударами пяток перевел животное на шаг. Александр оторвал взгляд от столика с картой и улыбнулся Ярославу:
- Ты слышал, он захватил лошадь у гаварнианина?
- Только такие молодые безумцы, как он, способны сесть верхом на это животное.
- У меня уже есть пятьдесят всадников. Люди начали понимать, что сесть верхом на лошадь означает перестать ходить пешком - они потеряли страх.
- Скоро он к ним вернется, - мрачно произнес Ярослав, глядя на облако пыли, приближающееся с востока. - Кажется, пора начать последний инструктаж.
С этими словами Ярослав вышел из-под навеса и начал жестами подзывать командиров отрядов.
- Все знают свои позиции? - спросил Александр, окинув взглядом командиров, собравшихся вокруг ящика с песком, при помощи которого он показывал им положение войск на местности, поскольку большинство по-прежнему ничего не понимало в символах на пергаменте, означающих горы, реки и людей.
Командиры сохраняли молчание. Александр чувствовал их страх. Одно дело - перейти по очереди под его знамя, чтобы выступить против своих соседей, и совсем другое - впервые сразиться с гафами. Они находились в состоянии оцепенения. И в данный момент только еще больший страх перед своим командующим заставлял их продолжать выполнять свои задачи.
- Помните, все достаточно просто, мы всего лишь позволим им напасть на нас. Они поведут себя так, как рассказывал Ярослав, поскольку война для них ритуал, ведущий либо к смерти, либо к славе. Нужно только заставить их броситься в атаку. Их силы насчитывают всего лишь восемь тысяч всадников и пять тысяч пехотинцев против нашего сорокатысячного войска. Но если хотя бы один из вас дрогнет, дрогнут и остальные, и вы все погибнете, поскольку не сможете от них убежать. И кроме того, вам некуда бежать.
Некоторые командиры слабо зароптали, но гневный взгляд Александра заставил их замолчать.
Они и в самом деле находились в ловушке. Примерно две недели назад армия гафов выступила из столицы и двинулась на северо-восток, по направлению к холмистому региону. Александр вывел свои войска на равнины после того, как по ним прошла армия гафов, перерезав ей линии коммуникации. Тем самым он заставил ее повернуть назад и атаковать заранее подготовленные позиции. Этот урок он усвоил у Дария в битве при Иссе. Но Александр расположил войска на узком мысу, в месте слияния рек Волста и Бенази, отрезав себе все пути к отступлению. Если солдаты дрогнут и побегут, бурные водные потоки не оставят им ни малейшего шанса на спасение, и каждый в его армии хорошо это знал.
Отступать было некуда, и некоторые смотрели теперь на своего лидера с неприязнью и подозрением.
- Отправляйтесь на свои посты, и те, чьи позиции находятся на левом фланге, помните: если вы позволите противнику обнаружить себя до того, как увидите меня, я лично снесу вам головы. Если, конечно, кто-нибудь из нас останется в живых. Теперь идите.
Люди молча повернулись и ушли.
- Если ход сражения начнет складываться не в нашу пользу, - пробормотал Ярослав, - они найдут тебя и разрежут на полоски, прежде чем погибнут сами.
- Меня это мало беспокоит, - ответил Александр почти веселым тоном. - Видишь ли, мой друг, если не планировать заранее поражения, то не проиграешь.
- Сейчас ты еще скажешь мне, что твой папа Зевс пообещал тебе эту победу.
Александр только посмотрел на него и загадочно улыбнулся.
* * *
- Мой повелитель Калин, они прекратили отступление. Смотрите, они остановились прямо перед гребнем следующего холма.
Калин, командир головного эскадрона, натянул поводья и посмотрел в ту сторону, куда показывал его ординарец.
- Их по-прежнему не более пятидесяти, и они отступают к месту слияния рек, вместо того чтобы свернуть к последнему броду. Эти жалкие идиоты загнали себя в ловушку.
- Мы еще не видели их основные силы, - предупредил Виргт.
- Они конечно же здесь, ждут нас с противоположной стороны холма. Он не уверен в своих людях, этот Искандер. Он знает, что они трусы, и потому привел их в такое место, где им придется сражаться или умереть. Теперь мы сможем с ними покончить даже до начала затемнения.
- Тогда зачем атаковать, - спросил Хина, - если они пойманы здесь в ловушку? Нам остается только закупорить горлышко бутылки. Через несколько затемнений они начнут умирать от голода.
- Что?! Даже против безволосых я не стану прибегать к такой позорной тактике. Разве у тебя совсем нет чести? Давай скорее перережем это стадо и отправимся домой.
Калин повернулся в седле и посмотрел на Кубара, который расположился позади него.
- Или наимудрейший и высокочтимый Кубар имеет на этот счет другое мнение?
- Это твое войско, а не мое, и значит, мне остается только молча наблюдать.
- Тогда, может быть, обладая различными воинскими талантами и многочисленными заслугами, ты желаешь первым пойти в атаку? - с усмешкой спросил Калин.
- Это твоя армия, твое сражение и твоя победа. Ты не должен делить со мной свою славу. Мое дело лишь наблюдать со стороны.
- Мудрое решение, - с неприкрытым сарказмом произнес Калин, и воины из его свиты заухмылялись над столь очевидным проявлением трусости со стороны самозванца. - Кстати, Хина и Виргт могут остаться с тобой.
Оба повернулись к нему и начали дружно выражать свой протест.
- Это всего лишь требования традиции, - пояснил Кубар. - Хина, как последний из младших братьев, не должен участвовать в одном сражении с тагом, не имеющим детей, поскольку так может прерваться линия рода, а кааду тоже не имеет права рисковать своей жизнью, угрожая тем самым оставить правителя без мудрого советника.
- Наконец мы хоть в чем-то согласны, - сказал Калин холодным тоном, но в его глазах появилось странное выражение, словно он внезапно понял, что сам загнал себя в ловушку, которую только что заметил. Кубар некоторое время смотрел Калину прямо в глаза, а затем поклонился, выразив правителю свое почтение. Воин повернул лошадь и в сопровождении свиты поскакал прочь, оставив троих всадников в тылу армии знатных гаварниан, уже перестраивающейся для атаки.
* * *
- Классическое построение, - сказал Ярослав, словно бы рассматривая академическую проблему на листе пергамента, а не наблюдая за наступлением тринадцатитысячного войска.
- На мой взгляд, в нем нет никакой логики.
- Ах, мой Александр, это по твоим стандартам, а не по их. Помни, знатные ездят верхом, что является их правом по рождению, незнатные маршируют. Титулы и звания, вполне естественно, могут меняться, поэтому отряд кавалерии развернут в линию, где самые титулованные в данном случае занимают западный фланг, а менее знатные - противоположный, восточный.
- Какая глупость! Так же бездарно использовал кавалерию Дарий в битве при Иссе.
- Возможно, но, несмотря ни на что, они способны сражаться. Смотри, это, должно быть, сам Калин.
Он показал на край левого фланга линии неприятельских войск, где от группы всадников отделилась одинокая фигура и поскакала через открытое пространство, которое разграничивало сомкнутые ряды кавалерии от Александра и его отряда, расположившегося на склоне гряды невысоких холмов, протянувшейся как естественный барьер перед местом слияния двух рек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34