— Да, неудивительно, что он повалился как сноп.
Повернув безвольную голову набок, Барту уже осматривал рану, растягивал веки глаз, прощупывал пульс, проверял реакцию зрачков.
— Жив, — сказал он наконец, — но что будет дальше, сказать трудно. Во всяком случае, человеку с такой раной вряд ли помогла бы даже современная аппаратурная медицина. Судя по всему, у него ещё и глубочайший шок.
Клим взлохматил волосы, сожалея.
— Не повезло спринтеру. Надо же, один камень — и в голову!
— Не повезло, — согласился Барту и поднялся с колен, надо срочно доставить его на корабль.
Юкантропа разместили в боксе изолятора, по соседству с Майклом Дивином. Лобов, в последний момент подоспевший к униходу, взялся помогать Барту, а заодно лично проследил за соблюдением мер инфекционной безопасности. Через несколько минут, в своём прозрачном, почти невидимом гермошлеме чем-то похожий на старинного водолаза, Лобов появился в приёмной.
— Ну как? — нетерпеливо спросил Клим.
Лобов снял гермошлем, уложил в шкаф и, расстёгивая молнию халата, неопределённо сказал:
— Рана очень тяжёлая.
— Это я знаю. Жить-то будет? — Клим относился к юкантропу с ревнивым вниманием, считая его своей находкой и не без основания полагая, что юкантроп поможет отыскать экипаж «Метеора».
Лобов повесил халат и так же неопределённо ответил:
— Пока жив. Но Поль ни за что не ручается.
— Разумеется, — заметил Кронин, — ведь это не человек. Что мы знаем о юкантропах за исключением того, что они ходят на двух ногах и внешне похожи на наших питекантропов? Подождём, полагаю, что в ближайший час ситуация прояснится.
— Ждать, — вздохнул Клим и вдруг оживился, — ну а если приходится ждать, так давайте перекусим! Не знаю, как вы, я прямо умираю с голоду.
— Прогулки способствуют хорошему аппетиту, — философски заметил Кронин, открывая дверь, — прошу.
Бодро вышагивая рядом с инженером, Клим не утерпел и похвастался:
— Я сегодня работал на униходе, как Бог!
— Представляю, — Кронин с усталой улыбкой покосился на штурмана, — то-то на Поле лица нет. Между прочим, скажу тебе по секрету, было бы гораздо полезнее, если бы ты работал и похуже, скажем, не как Бог, а как ангел. И, как ангел, сумел бы привезти юкантропа живым и здоровым.
Клим критически оглядел товарища:
— Хотел бы я знать, как бы ты справился с ролью ангела! Кто же знал, что его свои же вот так — камнем по башке!
— Интуиция и квалификация, — спокойно пояснил Кронин, на то ты и был старшим в группе, чтобы обо всем догадываться.
Ужин или скорее завтрак, трудно правильно назвать эту полуночную трапезу, прошёл оживлённо, несмотря на то, что Алексея явно клонило в сон. Лобов, в общих чертах знавший о событиях на униходе, с интересом слушал подробности, которые красочно расписывал Клим. Обсуждая необыкновенную скорость бега юкантропов, Кронин задумчиво заметил:
— Это, пожалуй, может кое-что объяснить.
— Что именно?
— Метеоровцев нет. Где они? Может быть, их похитили юкантропы?
— Эти первобытные? — скептически переспросил командир. Ну, одного человека они могли утащить, это я допускаю. Но целую экспедицию?
— И все-таки, если ловкость и сила юкантропов соответствуют их быстроте, то внезапная атака целого отряда таких существ может быть страшной. Непонятно только, почему раньше никто не заметил их удивительных качеств?
— Наверное, вводила в заблуждение их внешняя неуклюжесть, — вмешался Клим. — Медведя тоже считают медлительным, а попробуй-ка его догнать!
— Странно, — пробормотал инженер, поигрывая чайной ложечкой.
Клим фыркнул:
— Что странно? Что медведи быстро бегают?
Кронин улыбнулся:
— Медведи — пустяки, на них, брат, наши голоногие предки с одной рогатиной ходили. Я удивляюсь ситуации в целом. Судя по всему, юкантропы просто преследовали своего собрата и вовсе не собирались его убивать. Но вот появляется униход, и ход событий сразу резко меняется. Мгновенно выносится приговор и приводится в исполнение. И заметьте, в условиях, когда юкантропы перепуганы до смерти!
Лобов, внимательно слушавший Кронина, спросил у штурмана:
— Клим, ты уверен, что юкантропы бежали наперерез вашему маршруту?
— Абсолютно!
— А вы шли точно на «Торнадо»?
Клим прочертил в воздухе прямую линию.
— По радиолучу.
Лобов недоуменно пожал плечами.
Клим смотрел на командира, стараясь понять, что его смущает. Неожиданно в его чёрных глазах замерцали искорки догадки и интереса. Переглянувшись с Крониным, он быстро спросил:
— Ты думаешь, этот спринтер-неудачник бежал к нам? Может быть, с поручением?
— Возможно, — уклончиво ответил Лобов. — Вполне возможно.
— По крайней мере, такая напрашивается мысль, — добавил Кронин, — но тут есть одно «но», которое, как я полагаю, и смущает Ивана. Почему юкантроп бежал не к «Торнадо», а немного в сторону?
— Да потому, что прямо перед ним лежало болото! — торжественно ответил Клим. — Он просто не мог бежать напрямик! — И, оглядев товарищей, добавил с воодушевлением: — Похоже, что бежал именно к нам! А его не допустили.
— К сожалению, — вздохнул инженер, покосившись на Клима, — и ты, как ни печально мне это констатировать, не сделал все, что мог.
Он повернулся к Лобову:
— Иван, а что ты думаешь обо всем этом?
Лобов вместо ответа спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Это смотря в каком смысле. В моральном — великолепно, я обуздал наконец своего врага — левый двигатель, который давно не давал мне покоя. А вот физически я похож на старую выжатую тряпку. Я всеми фибрами ощущаю, что меня крайне необходимо куда-то положить.
— Или повесить, — вставил Клим.
Кронин лишь покосился на него.
— А если ты не полежишь, а посидишь? — улыбнулся Лобов.
— Что ж, — философски решил Кронин, — невелика разница, сколько не спать, — ровно трое суток или трое суток и несколько часов. Перетерплю.
— Перетерпи, — Лобов повернулся к Климу: — Надо пройти на униходе по пути юкантропов. Пройти в ту сторону, откуда они бежали.
— Это несложно, — сказал Клим, — некоторое время я шёл точно их курсом, а телеметрия была все время включена.
— Ищите глайдер, людей с «Метеора», юкантропов. Кустарник, густые заросли при нужде пощупайте биолокаторами. Проще всего установить сканирование на частотах хомо и юкков.
— Понятно.
— В пути пусть Алексей подремлет.
Кронин прижал руку к сердцу:
— Иван, я буду вечно благодарен тебе за это благодеяние. И если когда-нибудь стану королём, разрешу тебе носить шляпу и сидеть в моем присутствии.
— Выход из унихода разрешаю только с подстраховкой. — Лобов пропустил мимо ушей шутку Кронина.
— Да он все равно заснёт на ходу.
— Не заснёт, — уверенно ответил Лобов.
— Не засну, Клим. Если, конечно, ты не укачаешь меня. А что ты собираешься делать? — обратился инженер к командиру.
Лобов ответил не сразу.
— Подожду вестей от Поля. Ну и осмотрю лагерь.
Кронину показалось, что Иван что-то скрывает, но он посчитал неудобным продолжать расспросы.
Когда Клим и Алексей покидали кают-компанию, Лобов задержал штурмана на пороге.
— Послушай, Клим, — Лобов замялся, и это было так на него непохоже, что Клим сразу насторожился, — тебе не чудилось на Юкке какой-нибудь чертовщины?
Клим недоуменно смотрел на командира.
— Чертовщины? Что ты имеешь в виду?
Лобов потёр пальцем переносицу:
— Да так, чушь всякая. В кустарнике ты никого не видел и не слышал?
— В каком кустарнике?
Лобов всмотрелся в недоуменные встревоженные глаза товарища, тряхнул его за плечо и засмеялся.
— Ладно, иди. Да будь повнимательнее.
— Ты можешь объяснить толком, в чем дело?
— Иди-иди, так, разные вымыслы и домыслы.
Лобов дружески подтолкнул штурмана в спину, и тому ничего не оставалось, как выйти из кают-компании.
Проследив за стартом унихода, Лобов вернулся в кают-компанию и принялся неторопливо прибирать на столе, складывая использованную посуду в стерилизатор. Когда он покончил с этим скучным занятием и вытирал руки полотенцем, в кают-компанию вошёл Барту и остановился на пороге. Вид у него был какой-то странный, недоуменный, а может быть, и ошарашенный, но Лобов, занятый своими мыслями, не обратил на это внимания.
— А где Клим и Алексей?
— В поиске, — коротко ответил Лобов и бросил в стерилизатор использованное полотенце. — Садитесь, Поль, перекусите.
— Спасибо.
Барту присел к столу и рассеянно принялся за еду, явно не замечая, что и как он ест. Когда он попытался насыпать в кофе соли вместо сахара, Лобов заметил наконец его состояние.
— Что-нибудь случилось?
— Простите?
— Я говорю, что-нибудь случилось? — переспросил Иван.
— Пожалуй.
— Скончался юкантроп?
— Да, то есть, вообще-то говоря, нет. — Барту помолчал и задумчиво пояснил: — Судя по всему, он и не был никогда живым. Это не живое существо, а модель. Искусная модель антропоида. Биоробот, если хотите.
Глава 5
Униход, который Клим вёл под облаками на высоте около ста метров, то погружался в плотные массы тумана, будто повисал в радужно-молочном киселе, то выскакивал на простор, и тогда внизу мелькала, струилась близкая земля. Кронин подрёмывал, уютно устроившись рядом с Климом. Уж такой он обладал способностью, где угодно мог устроиться уютно. Клим поглядывал на него с некоторой завистью, ведь за последние двое суток и ему удалось поспать всего несколько часов.
Над местом, где подобрали юкантропа, Клим сделал два круга, перекладывая униход с крыла на крыло, но садиться не стал, а по данным телеметрии развернул машину в направлении бега юкантропов. Вскоре все чаще и чаще стали попадаться заросли кустарников, и тогда Клим локтем толкнул инженера в бок.
— Открой глаза, соня!
— Что? — встрепенулся инженер.
— Включай биолокатор, горе-подстраховщик.
— Биолокатор, — Кронин зевнул и помассировал ладонями лицо, — есть биолокатор.
Клим сбросил скорость, снизился, униход тащился теперь над землёй на высоте пятидесяти метров. Время от времени Клим менял курс, змейкой обходя болото и купы деревьев. Когда проходили очередную волну тумана, послышался сигнал видеофонного вызова и на экране появилось лицо Лобова.
— Что нового?
— Пока ничего. Да ещё туман проклятый мешает, — пожаловался Клим.
После лёгкой паузы Лобов сказал:
— При контакте с юкантропами удвойте осторожность. На ампулы со снотворным не рассчитывайте. И вообще, без нужды машину не покидайте.
— Понял, — с оттенком недоумения ответил Клим, — а что случилось?
— Обычная предосторожность, — после некоторого колебания ответил Лобов, — желаю удачи.
Когда изображение командира растаяло, Клим уверенно заключил:
— Иван что-то темнит.
— Похоже, — согласился Кронин, — хотя, с другой стороны, зачем ему темнить? Может быть, не хочет волновать нас раньше времени?
Неожиданно униход отвернул влево, прошёл немного по прямой, потом змейкой вернулся на прежний курс. Это сработала автоматика, уводя машину от столкновения с каким-то препятствием. В тот же миг послышался и сигнал биолокатора, но такой слабый, что Клим не понял, произошло это на самом деле или ему почудилось. Он вопросительно взглянул на инженера.
— Сработал, — уверенно ответил Кронин, — но еле-еле.
— Черт! Что же там такое? — с досадой проговорил Клим, вглядываясь в непроницаемый туман.
Лишь секунд через двадцать стена тумана оборвалась.
— Деревья, вот что это такое, — сказал Клим, разворачивая машину.
Гигантские деревья, росшие плотно друг к другу, издали казались единым сооружением, чем-то похожим на причудливый, устремлённый в небо замок. Один из этих великанов лежал на земле, вытянувшись во всю свою почти трехсотметровую длину.
— Поверженный титан, — пробормотал Кронин с уважением. Примерно до половины древесный ствол сохранял первозданную монолитность и несокрушимость. Выше он разбился на несколько крупных глыб-кусков, а вершина разлетелась и рассыпалась, как при взрыве.
— Прямо стихийное бедствие, — произнёс Клим.
Кронин, внимательно разглядывавший дерево, вдруг подался вперёд и негромко сказал:
— Кажется, в самом деле бедствие.
Теперь и Клим заметил какое-то странное сооружение у самого основания вершины. Ему не хотелось верить своим глазам, но не прошло и нескольких секунд, как последние сомнения исчезли: это был искорёженный, лежащий на боку и придавленный обломком дерева глайдер «Метеора». Униход задрожал, круто разворачиваясь над местом катастрофы.
— Людей не видно, — хмуро сказал инженер.
Клим не ответил, он вёл машину на посадку. Тут, как назло, опять навалился туман. Клим по приборам почти неслышно посадил униход на мокрую траву и взялся за ручку двери.
— Подожди, — попросил его Кронин.
И, видя, что Клим колеблется, настойчиво повторил:
— Подожди, пока пройдёт туман.
Туман проносило несколько минут, которые показались такими долгими, как при пытке огнём. Когда появились просветы, Клим покосился на инженера, распахнул дверцу и полез из машины. Кронин с пистолетом в руке последовал за ним.
— Пусто! — обрадованно крикнул Клим. — Никого!
И у Кронина отлегло от сердца, больше всего он боялся обнаружить в разбитой машине погибших землян.
— Но где же экипаж? — вслух размышлял Клим, разглядывая кабину глайдера через полураскрытую дверцу. — Ушли сами или кто-то вытащил их отсюда?
— Скорее всего сами, — сказал инженер, останавливаясь рядом с ним.
— Почему ты так решил?
— Посмотри, в кабине чисто, словно выметено. Очищен даже сейф с аварийным запасом оружия, инструментов и продуктов. А ведь, не зная шифра, его не откроешь.
— Все это верно, — вздохнул Клим, — но где же метеоровцы? Сколько их было? И как могло случиться, что дерево придавило глайдер?
— Может быть, они просто столкнулись с ним в тумане? предположил инженер. — Небольшая неисправность локатора, и вот результат. Тот самый случай, один из миллиона, которым пренебрегает теория и который все-таки иногда бывает в действительности.
Клим скептически покачал головой.
— Не думаю, что они столкнулись с деревом. Разве глайдером свалишь такого исполина? Это все равно, что пальцем бревно перешибить. Скорее, глайдер стоял на земле, когда на него свалилась эта махина.
— Как бы то ни было — глайдер разбит. — Клим огляделся и деловито сказал: — Ну, ты посматривай, а я как следует пошарю внутри.
Возился он минут пять, но безрезультатно, и вылез раздосадованный.
— Действительно, как выметено. Даже запасной аккумуляторной батареи нет.
— А рация? — быстро спросил Кронин.
— Вдребезги! И все-таки, — Клим чуть улыбнулся, — раз вскрыт аварийный сейф и нет батареи, можно надеяться, а?
— Можно, — почти без колебания согласился Кронин, — и знаешь что, думается мне, надо походить на малой высоте вокруг этого места и пошарить как следует. Может быть, и наткнёмся на след.
— Это мысль, — одобрил Клим.
Штурман поднял униход в воздух и повёл его вокруг места аварии. Они не замкнули и одного круга, когда Кронин, усердно выполнявший обязанности вперёдсмотрящего, попросил:
— Поверни влево!
Клим положил униход на левое крыло, стараясь разглядеть увиденное инженером.
— Осторожно! — проворчал тот, приникая к самому окну, — а то Ивану придётся искать не только метеоровцев, но и нас.
— Ничего!
Теперь Клим тоже видел большой участок выжженной порыжевшей травы, на котором, впрочем, там и сям уже пробивалась молодая поросль. Это было похоже на след от работы корабельных двигателей.
— Неужели Майкл приходил сюда на «Метеоре»? — вслух подумал он.
— Сразу крайности. Это может быть и молнией, и метеоритом, да мало ли ещё чем.
Униход прошёл над самым пятном, и Клим хорошо рассмотрел, что на сожжённой траве лежало несколько не то спящих, не то погибших животных.
— Видел? — толкнул он в бок Алексея.
— Да, по-моему, это юкантропы. — Инженер, повернувшись назад, все ещё разглядывал поляну.
— Спят?
— Не похоже.
— Сейчас разберёмся.
Клим посадил машину в десятке шагов от выжженной поляны. Но, вместо того чтобы открыть дверцу и выскочить на траву, как он это делал обычно, повернулся к Алексею и просительно проговорил:
— Знаешь что? Давай-ка ты теперь займись осмотром, а я прикрою.
Кронин усмехнулся:
— А как приказал Иван?
Клим недовольно хмыкнул:
— Иван далеко. И потом тебе просто полезно проветриться, а то ненароком заснёшь возле унихода.
Кронин понимающе улыбнулся:
— Решил, стало быть, позаботиться обо мне? Это ведь так занятно — осматривать мёртвые тела.
— Пожалуйста, — Клим говорил почти умоляюще, — ты ведь знаешь, не переношу я такого. Есть целый день не буду, что тут хорошего?
— Ладно, прикрывай!
Кронин сделал несколько шагов и остановился. Последние сомнения исчезли окончательно: на поляне лежали полуразложившиеся трупы погибших юкантропов.
— О поле, поле! Кто тебя усеял мёртвыми костями? — вполголоса проговорил он и принялся за неприятный, но необходимый осмотр.
1 2 3 4 5 6 7