Взметнулась бетонная пыль и крошка. В блоках появились три отверстия. «Зачем мы в них стреляем?!» – Фрэнк зажмурился.
– Слушай мою команду! Бьем залпом, по блокам. Может, развалятся. Приготовиться! Три, два, один. Огонь!
Выстрелили все, кроме Фрэнка. Два бетонных блока, действительно, не выдержав удара, треснули и рассыпались на несколько кусков. В оптическом прицеле предстала страшная картина. За разрушенным укреплением лежало несколько трупов. Кровь растекалась широкой струей по серому асфальту. Фрэнк разглядел лицо одного из убитых, гримасу последней боли, с которой тот ушел из этого мира. Тут из леса на противоположном берегу выехал танк. Морозов выругался. Время восстановления конденсаторов составляло около двадцати секунд. В данный момент двенадцатый взвод был почти беззащитен. Почти…
– Стреляйте, Фрэнк! – закричал Скотч. – Он нас угрохает!
– Рядовой Бэрри! По танку – огонь! – Морозов тоже понял, что у Фрэнка полный заряд.
Танк остановился, стал поворачивать башню в их сторону.
– Мистер Бэрри. Или мы, или они, – спокойно произнес Гинз. – Стреляйте.
В голове у Фрэнка творилось что-то невообразимое. «Почему мы должны стрелять в этих людей?! – Пушка стала медленно опускаться, наводясь на кусты. – С другой стороны, почему они стреляют в нас? Но я не могу никого убивать! Почему Я должен кого-то убивать? Или мы, или они… Или мы, или они… Или мы, или они…» – завертелось в голове у Фрэнка. Он прицелился. Навел в основание пушки и мягко потянул спусковой крючок. «М-512» дернулась. Сначала сильный удар в плечо, потом от инерции компенсатора «М-512» чуть ушла вперед. Одним из новшеств прицела было автоматическое переключение после выстрела на панорамный обзор. Длинный ствол танкового орудия безвольно обвис. Фрэнк первым же выстрелом вывел из строя механизм пушки. Раздался мелодичный сигнал. Конденсаторы у остальных зарядились.
В ту же секунду танк добили. Из кустов потянулись пять быстро тающих красноватых полос, корпус танка вздрогнул. Двигатель, захлебнувшись, умолк. Потом повалил дым. Дротики «Экскалибур-5», двигаясь в плотном воздухе, окутывались высокотемпературной плазмой, словно при входе корабля в атмосферу. Воздух вокруг летящего с огромной скоростью «Экскалибура» горел. По этим полосам обычно и вычисляли бойцов с ЭМР. Поэтому частые перемещения были основной тактикой.
– Меняем позицию! – скомандовал Морозов.
Двенадцатый взвод, пригнувшись, скрытый кустарником, двинулся вдоль берега. Приблизившись к мосту метров на сто, остановились.
– Не нравится мне это, – пробормотал Морозов. – Где враги?
В этот момент с другого берега долетел тихий гул.
– На землю! Быстро!
– Это мобильные стрелковые системы! – прошептал Дэн.
На берег возле моста выкатились пять приземистых башенок. Из каждой торчало по два ствола. Эти штуки ничего не боялись. И чувствительность у них была колоссальная. Шесть различных сканирующих систем контролировали пространство на километр вокруг. Малейшее движение – и через пару наносекунд анализа ИИ (искусственного интеллекта) в это место летели пули. Однако сейчас, похоже, было включено дистанционное управление. Оператор, вместо того чтобы дать возможность ИИ принимать решение самостоятельно, принялся косить прибрежные кусты. Тоже неплохой ход, учитывая скорострельность систем.
– Отключайте ЭМР! – заорал Морозов. – Обесточить полностью! Отсоединить конденсаторы!
Вокруг свистели пули, летели во все стороны срезанные ветки и ошметки коры. Сержант достал массивный металлический цилиндр. Чуть приподнял голову, прикидывая расстояние до другого берега. «Электромагнитная импульсная граната», – понял Фрэнк. Морозов повернул кольцо на гранате, отшвырнул ее в сторону. В дыму пыли и кружащихся рваных листьях оператор не заметил его движения. Раздался негромкий взрыв, чуть резануло по ушам, и стрельба прекратилась.
– Теперь надо разворотить эти штуковины основательно, пока они не переключились на резервные системы.
«Экскалибуры» прошили корпуса стрелковых систем, разворотили механические приводы и остатки электроники. Взвод двинулся дальше.
Они уже почти дошли до моста, когда наткнулись на очередной сюрприз. В этом месте река сужалась метров до семидесяти. Пожухлая осенняя трава на противоположном берегу была видна отсюда прекрасно. Внезапно в нескольких местах трава пришла в движение. Откинулись маскировочные люки, и из амбразур ударили пулеметы. Один из японцев упал. Его тело перекатилось по желтой глине небольшого обрыва и упало в реку. Фрэнк увидел это как в замедленной съемке. Кто-то рванул его за рукав вниз, на спасительную землю. Включились древние инстинкты, и Фрэнк пополз. В сторону. Подальше от фонтанчиков грязи, взметаемых тяжелыми пулями.
– Мы тут как на ладони! – орал Морозов в рацию. – Давайте подкрепление, мать вашу!
Взвод укрылся за небольшим возвышением. Пули, чавкая, впивались с той стороны, свистели над головами. Так что ни поднять головы, ни пошевелиться. Они лежали, прижавшись друг к другу, вздрагивали от близких попаданий. «Наверное, в таких ситуациях каждый сам за себя», – подумал Фрэнк.
– Да! Мы не можем взять этот хренов мост, – спокойно произнес в микрофон Морозов. – Тринадцатый взвод уничтожен полностью. У меня осталось семь бойцов. Согласен. Много. А с той стороны не меньше полуроты. Нет, из ЭМР по нам пока не стреляли. – Сержант отключил рацию и улыбнулся. – Прикройте головы, парни. Сейчас прибудут штурмовики.
Внезапно обстрел прекратился, и вдалеке послышался басовитый гул. Фрэнк выглянул из-за укрытия. На той стороне реки снова была просто трава. Маскировочные люки закрылись, скрывая амбразуры дотов. Гул над горами нарастал. Эхо, отраженное со всех сторон, запутывало, не давало возможности понять, откуда летят штурмовики. Фрэнк поглядел на небо и увидел летящие к цели модульные ракеты. Штук семь-восемь. Метров за семьсот двигатели у них отключились, и из модулей вырвалось по десятку крылатых ракет. Боеголовки воткнулись в противоположный склон, полыхнуло пламя, вздрогнула земля. Фрэнк вжался в траву, зажимая руками уши. Только отгремели взрывы, как штурмовики, с ревом, начали разворот прямо над мостом. Послышался резкий свист, с опушки леса потянулись красноватые полосы.
– Засеките их! – заорал сержант, перекрикивая вой штурмовиков.
Один из них резко накренился и стал падать чуть позади моста. Пропахав метров сто, штурмовик врезался в сосны, повалив несколько толстенных стволов.
– Вижу двоих, – спокойно доложил Гинз. – Направление 96.
В прицел был встроен компас, и стрелок всегда точно знал направление, куда у него смотрит ствол. Еще один штурмовик взорвался прямо в воздухе. Гинз выстрелил. Вслед за ним взвизгнула «М-512» Скотча. Фрэнк тоже приник к прицелу. Неподалеку от упавшего штурмовика суетились тени. Солдаты перебегали от куста к кусту. Прятались за стволами деревьев. «Я простой харвестмастер, а не солдат», – подумал Фрэнк и прицелился в висевшую под смятым крылом штурмовика бомбу. Она не взорвалась от удара о мягкую землю, но дротик «Экскалибура-5» заставил сработать инерционный детонатор. Пламя взрыва разошлось круговой волной, поглощая кусты малины и можжевельника, разбрасывая стволы поваленных сосен и сжирая фигурки врагов.
– Вот это ход, рядовой Бэрри! – заорал Морозов. – Можете, когда захотите! – Сержант оглушительно расхохотался.
– Не вижу ничего веселого, – пробормотал Фрэнк.
– Вперед! Пока они не очухались!
Двенадцатый взвод пошел в атаку. В считаные секунды они достигли моста и залегли по обе стороны. Тут повсюду валялись бетонные блоки, несколько сгоревших транспортеров и танк.
– Да-да. Мы не первые, кто пытается взять этот мост. – Морозов закурил. – Такеши! Запускай «краба».
Японец числился у них сапером. Он достал из рюкзачка небольшой контейнер и вынул из него маленького робота с восемью конечностями. «Краб», покрытый мимикрирующим слоем, тут же изменил цвет. Такеши достал из контейнера пульт управления, щелкнул тумблером. «Краб» ожил и отправился в путешествие по мосту. Оснащенный вакуумными присосками и цепкими лапами, робот был способен перемещаться под любым углом. Выполняя программу «разминирование моста», «краб» первым делом перебрался на его нижнюю сторону и пошел искать взрывчатку. Такеши сосредоточенно уставился на маленький экранчик.
– Сержант, – Дэн поднял руку, как в школе, – нам-таки придется штурмовать этот мост восьмером?
Морозов усмехнулся:
– Командование считает, что двух взводов с ЭМР достаточно.
– Но тут только один взвод – наш.
– Они обещали прислать подкрепление. Пока сидим и ждем.
Фрэнк прислушался. Где-то вдалеке кипел бой, а в лесу как ни в чем не бывало пели птицы. Лесная жизнь, чуть затихшая на время близкой стрельбы, снова кипела в своем обычном ритме. «Что мы делаем здесь? Не так я представлял себе возвращение на старушку Землю. Где белый песок, лазурные волны моря, все, о чем мы так мечтали? Вокруг кровь, боль, гарь дыма и смерть. Как это могло получиться? Мы осваиваем Солнечную систему, обживаем далекие планеты, а здесь как будто ничего не изменилось. Люди убивают друг друга из-за прихоти каких-то политиков. Делят землю, словно сотни лет назад». Морозов прижал к голове наушник, прислушиваясь.
– Понял, – сказал он в микрофон. Помахал рукой, привлекая внимание взвода.
– Идет флаер. Мы должны прикрывать высадку. Внимательно, парни. Осмотрите каждый кустик, нам больше не нужны сюрпризы.
Фрэнк включил прицел на панорамный обзор. Стал внимательно изучать лес на противоположном берегу. Пожар от взорвавшегося штурмовика почти прекратился. Влажные деревья и мох не поддерживали горения. Низко по земле стелился сизый дым. Склон, вспаханный модульными ракетами, тоже дымился. Маскировочные люки были уничтожены, из дотов валил густой дым. Фрэнку показалось, будто в одной из амбразур что-то блеснуло. Он нажал на ручке кнопку приближения. «Так и есть!» Из амбразуры торчал ствол, и над ним виднелся оптический прицел. «Или мы, или они», – подумал Фрэнк и выстрелил. Дротик мгновенно поразил цель. Раздался далекий вскрик, ствол врага задрался вверх и исчез в темноте амбразуры. Фрэнк услышал нарастающий гул двигателей, оглянулся. Из-за горы показался низколетящий флаер. Метров за двести от них флаер сбросил скорость, снизился и открыл аппарель. На траву посыпались фигурки в камуфляже. Взревев двигателями, флаер заложил крутой вираж и, набирая скорость, так же низко ушел за склон. Два взвода подкрепления, короткими перебежками от укрытия к укрытию, быстро приближались. Фрэнк невольно залюбовался слаженными действиями солдат. «Это пока по ним не стреляют, – подумал он. – На тренировках у нас получалось не хуже. А вот когда вокруг свистят пули и осколки, как-то все вытанцовывается менее парадно. Все больше стараешься лежать и не высовываться». Фрэнк почувствовал себя чуть-чуть ветераном. Он-то уже знает, как врезается в землю бронебойный снаряд и как закладывает уши от близкого разрыва фугаса… Подкрепление прибыло. Запыхавшиеся солдаты повалились на траву, прячась за блоками и в воронках.
– А у вас что, ЭМР нет? – недоуменно спросил Морозов.
– Только «АК» и «Хеклеры», – пожал плечами вновь прибывший сержант.
– И у вас? – Морозов обратился ко второму.
– Ага, – тот сплюнул, – наша задача – штурм. Вы прикрываете.
– Такеши, что там «краб»?
– Заканчивает.
«Краб» был обучен разминированию сотен разновидностей мин. В тех случаях, когда доступ внутрь был невозможен, «краб» бил в корпус тысячевольтным статическим разрядом и палил всю электронику мины к чертям.
– Готово. Сейчас вернется, – спокойно произнес Такеши.
Японцев, казалось, нисколько не ошарашила смерть соотечественника. Мицуи спокойно курил за блоком, Такеши занимался разминированием. Они даже словом между собой не обмолвились. «Странно, – подумал Фрэнк. – Хотя, что тут странного? Про Чена мы тоже уже почти забыли. Сейчас у нас настолько другие проблемы, что про старика даже вспомнить некогда. Лежит сейчас его пепел в ячейке с номером на „Фри Сквер“…»
– Мост чист, – сказал японец.
– Начинаем! – скомандовал Морозов. – Двенадцатый взвод, рассредоточиться. Занять позиции. Прикрываем атаку двадцатого и восемнадцатого взводов. Парни, – Морозов пожал руки коллегам, – можете начинать.
Сержанты вздохнули и заорали:
– Взвод в атаку!
Бой длился около часа. Как и предполагал Фрэнк, оба взвода подкрепления почти полностью полегли, пересекая мост. Как только они выбежали на асфальт, из далекого леса началась пальба. Снова появились два танка. Потом из кустов, по левую сторону моста, выкатились две мобильные стрелковые системы. В общем, возле злополучного моста разверзся настоящий ад. Рвались снаряды, визжали электромагнитные ружья, били длинными очередями пулеметы. Но они все-таки захватили мост. Через час ожесточенной перестрелки стало ясно, что победа на их стороне. Пятеро выживших бойцов закрепились на той стороне. Такеши и Мицуи переползли под мостом и прикрыли правый и левый фланги. Последний танк, пытавшийся улизнуть с поля боя, взорвался от очередного выстрела Гинза. Многотонная башня пролетела метров двадцать и бухнула финальным колоколом об огромный валун. Фрэнк увидел в прицел, как, покидая многочисленные укрытия, отступают враги. Они бежали в лес, словно крысы с тонущего корабля. Фрэнк и не думал, что обороняющихся так много. Он насчитал не меньше полусотни. И это не считая тех, кто уже никогда ни в кого не выстрелит.
– Мы победили! – заорал Скотч.
– Рано радуешься, – Морозов зло сплюнул. – Они просто перегруппируются и еще врежут нам по полной. На хрена нам этот мост? Ладно, – сержант встал, – переходим.
Двенадцатый взвод бегом пересек мост. Асфальт сплошь был залит кровью, местами провалился от взрывов. Сквозь рваные края воронок проглядывала прозрачная вода Стрыя. Река катила свои воды, пенилась бурунами, безразлично принимала капли крови с моста и неслась дальше, чуть окрашенная в красноватый цвет. Фрэнк насчитал на мосту двадцать трупов.
– Быстрее, рядовой Бэрри, – торопил сержант, – это дело похоронной команды. Они всех пересчитают, упакуют и… В общем, не наша забота.
На вражеской стороне они быстро рассредоточились и залегли полукругом. Каждый уже привычно, занял свой сектор обстрела. Морозов что-то бормотал в рацию. Через пять-шесть минут послышался гул десятков моторов. Подъехала колонна гусеничных транспортеров. Из кузовов машин высыпала пехота. Около полусотни солдат быстро пересекли мост. Из леса раздалось несколько очередей, но двенадцатый взвод быстро подавил огневые точки. Саперы принялись за починку моста. Они временно закрыли толстыми деревянными щитами воронки, и транспортеры пересекли захваченный мост. Прибывшая пехота выстроилась цепью и, обходя стороной догорающие танки, направилась к лесу. Послышались редкие выстрелы. Похоже, добивали раненых и тех, кто не успел отступить. Еще минут через тридцать в низинке возле моста закипела жизнь. Дымила полевая кухня. В одном из транспортеров привезли имущество двенадцатого взвода. Привычно пахнущие накидки, полипропиленовые коврики, меченые ложки, миски и мятые алюминиевые кружки. Японцы, забрав свое, уселись особняком. Морозов куда-то исчез. «Наверное, за медалью пошел», – пошутил Скотч.
– Я думаю, в этой армии медалей не дают, – хмуро ответил Саффони.
– Да будет вам, Саффони. Мы живы, и ладно, – улыбнулся Скотч.
– Джентльмены. Пока нет сержанта, надо прикинуть, как бы нам смыться из этого дурдома. – Гинз кивнул на накрытые маскировочной сетью транспортеры, стоящие неподалеку. – Знаете, что это? – Все пожали плечами. – Системы заградительного огня. Там шестьдесят стволов. Шестьдесят ракет с зарядом для объемного взрыва. Я читал про них. Квадрат три на три километра одна система вычищает полностью. Ничего не остается! Ни травинки! – Гинз ударил кулаком о землю. – Если с той стороны есть такие же, то вопрос стоит только так: кто из них ударит первым. Ясно? – Гинз успокоился. Снова стал сама невозмутимость. Только по ходящим желвакам было ясно, ему совсем неспокойно от такого соседства. Гинз напомнил Фрэнку тихо психующего Джонса. Молчит, но истово колотит себя по бокам хвостом.
– Слушайте, Гинз. А может, наоборот, стоит сказать сержанту про ваше открытие. Он не похож на идиота.
– Может, и стоит, Фрэнк. Только сколько мы еще протянем в этой мясорубке? Дэн, ты придумал, как снять эти чертовы браслеты?
– Пока нет, мистер Гинз. Мне бы хоть какое-то оборудование. Насколько я понимаю, все управление браслетом происходит извне. По радио. Единожды защелкнув замок, открыть его можно только по радиокоманде. Сигнал, естественно, шифрованный. Короче, единственный способ – это сесть за центральный пульт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Слушай мою команду! Бьем залпом, по блокам. Может, развалятся. Приготовиться! Три, два, один. Огонь!
Выстрелили все, кроме Фрэнка. Два бетонных блока, действительно, не выдержав удара, треснули и рассыпались на несколько кусков. В оптическом прицеле предстала страшная картина. За разрушенным укреплением лежало несколько трупов. Кровь растекалась широкой струей по серому асфальту. Фрэнк разглядел лицо одного из убитых, гримасу последней боли, с которой тот ушел из этого мира. Тут из леса на противоположном берегу выехал танк. Морозов выругался. Время восстановления конденсаторов составляло около двадцати секунд. В данный момент двенадцатый взвод был почти беззащитен. Почти…
– Стреляйте, Фрэнк! – закричал Скотч. – Он нас угрохает!
– Рядовой Бэрри! По танку – огонь! – Морозов тоже понял, что у Фрэнка полный заряд.
Танк остановился, стал поворачивать башню в их сторону.
– Мистер Бэрри. Или мы, или они, – спокойно произнес Гинз. – Стреляйте.
В голове у Фрэнка творилось что-то невообразимое. «Почему мы должны стрелять в этих людей?! – Пушка стала медленно опускаться, наводясь на кусты. – С другой стороны, почему они стреляют в нас? Но я не могу никого убивать! Почему Я должен кого-то убивать? Или мы, или они… Или мы, или они… Или мы, или они…» – завертелось в голове у Фрэнка. Он прицелился. Навел в основание пушки и мягко потянул спусковой крючок. «М-512» дернулась. Сначала сильный удар в плечо, потом от инерции компенсатора «М-512» чуть ушла вперед. Одним из новшеств прицела было автоматическое переключение после выстрела на панорамный обзор. Длинный ствол танкового орудия безвольно обвис. Фрэнк первым же выстрелом вывел из строя механизм пушки. Раздался мелодичный сигнал. Конденсаторы у остальных зарядились.
В ту же секунду танк добили. Из кустов потянулись пять быстро тающих красноватых полос, корпус танка вздрогнул. Двигатель, захлебнувшись, умолк. Потом повалил дым. Дротики «Экскалибур-5», двигаясь в плотном воздухе, окутывались высокотемпературной плазмой, словно при входе корабля в атмосферу. Воздух вокруг летящего с огромной скоростью «Экскалибура» горел. По этим полосам обычно и вычисляли бойцов с ЭМР. Поэтому частые перемещения были основной тактикой.
– Меняем позицию! – скомандовал Морозов.
Двенадцатый взвод, пригнувшись, скрытый кустарником, двинулся вдоль берега. Приблизившись к мосту метров на сто, остановились.
– Не нравится мне это, – пробормотал Морозов. – Где враги?
В этот момент с другого берега долетел тихий гул.
– На землю! Быстро!
– Это мобильные стрелковые системы! – прошептал Дэн.
На берег возле моста выкатились пять приземистых башенок. Из каждой торчало по два ствола. Эти штуки ничего не боялись. И чувствительность у них была колоссальная. Шесть различных сканирующих систем контролировали пространство на километр вокруг. Малейшее движение – и через пару наносекунд анализа ИИ (искусственного интеллекта) в это место летели пули. Однако сейчас, похоже, было включено дистанционное управление. Оператор, вместо того чтобы дать возможность ИИ принимать решение самостоятельно, принялся косить прибрежные кусты. Тоже неплохой ход, учитывая скорострельность систем.
– Отключайте ЭМР! – заорал Морозов. – Обесточить полностью! Отсоединить конденсаторы!
Вокруг свистели пули, летели во все стороны срезанные ветки и ошметки коры. Сержант достал массивный металлический цилиндр. Чуть приподнял голову, прикидывая расстояние до другого берега. «Электромагнитная импульсная граната», – понял Фрэнк. Морозов повернул кольцо на гранате, отшвырнул ее в сторону. В дыму пыли и кружащихся рваных листьях оператор не заметил его движения. Раздался негромкий взрыв, чуть резануло по ушам, и стрельба прекратилась.
– Теперь надо разворотить эти штуковины основательно, пока они не переключились на резервные системы.
«Экскалибуры» прошили корпуса стрелковых систем, разворотили механические приводы и остатки электроники. Взвод двинулся дальше.
Они уже почти дошли до моста, когда наткнулись на очередной сюрприз. В этом месте река сужалась метров до семидесяти. Пожухлая осенняя трава на противоположном берегу была видна отсюда прекрасно. Внезапно в нескольких местах трава пришла в движение. Откинулись маскировочные люки, и из амбразур ударили пулеметы. Один из японцев упал. Его тело перекатилось по желтой глине небольшого обрыва и упало в реку. Фрэнк увидел это как в замедленной съемке. Кто-то рванул его за рукав вниз, на спасительную землю. Включились древние инстинкты, и Фрэнк пополз. В сторону. Подальше от фонтанчиков грязи, взметаемых тяжелыми пулями.
– Мы тут как на ладони! – орал Морозов в рацию. – Давайте подкрепление, мать вашу!
Взвод укрылся за небольшим возвышением. Пули, чавкая, впивались с той стороны, свистели над головами. Так что ни поднять головы, ни пошевелиться. Они лежали, прижавшись друг к другу, вздрагивали от близких попаданий. «Наверное, в таких ситуациях каждый сам за себя», – подумал Фрэнк.
– Да! Мы не можем взять этот хренов мост, – спокойно произнес в микрофон Морозов. – Тринадцатый взвод уничтожен полностью. У меня осталось семь бойцов. Согласен. Много. А с той стороны не меньше полуроты. Нет, из ЭМР по нам пока не стреляли. – Сержант отключил рацию и улыбнулся. – Прикройте головы, парни. Сейчас прибудут штурмовики.
Внезапно обстрел прекратился, и вдалеке послышался басовитый гул. Фрэнк выглянул из-за укрытия. На той стороне реки снова была просто трава. Маскировочные люки закрылись, скрывая амбразуры дотов. Гул над горами нарастал. Эхо, отраженное со всех сторон, запутывало, не давало возможности понять, откуда летят штурмовики. Фрэнк поглядел на небо и увидел летящие к цели модульные ракеты. Штук семь-восемь. Метров за семьсот двигатели у них отключились, и из модулей вырвалось по десятку крылатых ракет. Боеголовки воткнулись в противоположный склон, полыхнуло пламя, вздрогнула земля. Фрэнк вжался в траву, зажимая руками уши. Только отгремели взрывы, как штурмовики, с ревом, начали разворот прямо над мостом. Послышался резкий свист, с опушки леса потянулись красноватые полосы.
– Засеките их! – заорал сержант, перекрикивая вой штурмовиков.
Один из них резко накренился и стал падать чуть позади моста. Пропахав метров сто, штурмовик врезался в сосны, повалив несколько толстенных стволов.
– Вижу двоих, – спокойно доложил Гинз. – Направление 96.
В прицел был встроен компас, и стрелок всегда точно знал направление, куда у него смотрит ствол. Еще один штурмовик взорвался прямо в воздухе. Гинз выстрелил. Вслед за ним взвизгнула «М-512» Скотча. Фрэнк тоже приник к прицелу. Неподалеку от упавшего штурмовика суетились тени. Солдаты перебегали от куста к кусту. Прятались за стволами деревьев. «Я простой харвестмастер, а не солдат», – подумал Фрэнк и прицелился в висевшую под смятым крылом штурмовика бомбу. Она не взорвалась от удара о мягкую землю, но дротик «Экскалибура-5» заставил сработать инерционный детонатор. Пламя взрыва разошлось круговой волной, поглощая кусты малины и можжевельника, разбрасывая стволы поваленных сосен и сжирая фигурки врагов.
– Вот это ход, рядовой Бэрри! – заорал Морозов. – Можете, когда захотите! – Сержант оглушительно расхохотался.
– Не вижу ничего веселого, – пробормотал Фрэнк.
– Вперед! Пока они не очухались!
Двенадцатый взвод пошел в атаку. В считаные секунды они достигли моста и залегли по обе стороны. Тут повсюду валялись бетонные блоки, несколько сгоревших транспортеров и танк.
– Да-да. Мы не первые, кто пытается взять этот мост. – Морозов закурил. – Такеши! Запускай «краба».
Японец числился у них сапером. Он достал из рюкзачка небольшой контейнер и вынул из него маленького робота с восемью конечностями. «Краб», покрытый мимикрирующим слоем, тут же изменил цвет. Такеши достал из контейнера пульт управления, щелкнул тумблером. «Краб» ожил и отправился в путешествие по мосту. Оснащенный вакуумными присосками и цепкими лапами, робот был способен перемещаться под любым углом. Выполняя программу «разминирование моста», «краб» первым делом перебрался на его нижнюю сторону и пошел искать взрывчатку. Такеши сосредоточенно уставился на маленький экранчик.
– Сержант, – Дэн поднял руку, как в школе, – нам-таки придется штурмовать этот мост восьмером?
Морозов усмехнулся:
– Командование считает, что двух взводов с ЭМР достаточно.
– Но тут только один взвод – наш.
– Они обещали прислать подкрепление. Пока сидим и ждем.
Фрэнк прислушался. Где-то вдалеке кипел бой, а в лесу как ни в чем не бывало пели птицы. Лесная жизнь, чуть затихшая на время близкой стрельбы, снова кипела в своем обычном ритме. «Что мы делаем здесь? Не так я представлял себе возвращение на старушку Землю. Где белый песок, лазурные волны моря, все, о чем мы так мечтали? Вокруг кровь, боль, гарь дыма и смерть. Как это могло получиться? Мы осваиваем Солнечную систему, обживаем далекие планеты, а здесь как будто ничего не изменилось. Люди убивают друг друга из-за прихоти каких-то политиков. Делят землю, словно сотни лет назад». Морозов прижал к голове наушник, прислушиваясь.
– Понял, – сказал он в микрофон. Помахал рукой, привлекая внимание взвода.
– Идет флаер. Мы должны прикрывать высадку. Внимательно, парни. Осмотрите каждый кустик, нам больше не нужны сюрпризы.
Фрэнк включил прицел на панорамный обзор. Стал внимательно изучать лес на противоположном берегу. Пожар от взорвавшегося штурмовика почти прекратился. Влажные деревья и мох не поддерживали горения. Низко по земле стелился сизый дым. Склон, вспаханный модульными ракетами, тоже дымился. Маскировочные люки были уничтожены, из дотов валил густой дым. Фрэнку показалось, будто в одной из амбразур что-то блеснуло. Он нажал на ручке кнопку приближения. «Так и есть!» Из амбразуры торчал ствол, и над ним виднелся оптический прицел. «Или мы, или они», – подумал Фрэнк и выстрелил. Дротик мгновенно поразил цель. Раздался далекий вскрик, ствол врага задрался вверх и исчез в темноте амбразуры. Фрэнк услышал нарастающий гул двигателей, оглянулся. Из-за горы показался низколетящий флаер. Метров за двести от них флаер сбросил скорость, снизился и открыл аппарель. На траву посыпались фигурки в камуфляже. Взревев двигателями, флаер заложил крутой вираж и, набирая скорость, так же низко ушел за склон. Два взвода подкрепления, короткими перебежками от укрытия к укрытию, быстро приближались. Фрэнк невольно залюбовался слаженными действиями солдат. «Это пока по ним не стреляют, – подумал он. – На тренировках у нас получалось не хуже. А вот когда вокруг свистят пули и осколки, как-то все вытанцовывается менее парадно. Все больше стараешься лежать и не высовываться». Фрэнк почувствовал себя чуть-чуть ветераном. Он-то уже знает, как врезается в землю бронебойный снаряд и как закладывает уши от близкого разрыва фугаса… Подкрепление прибыло. Запыхавшиеся солдаты повалились на траву, прячась за блоками и в воронках.
– А у вас что, ЭМР нет? – недоуменно спросил Морозов.
– Только «АК» и «Хеклеры», – пожал плечами вновь прибывший сержант.
– И у вас? – Морозов обратился ко второму.
– Ага, – тот сплюнул, – наша задача – штурм. Вы прикрываете.
– Такеши, что там «краб»?
– Заканчивает.
«Краб» был обучен разминированию сотен разновидностей мин. В тех случаях, когда доступ внутрь был невозможен, «краб» бил в корпус тысячевольтным статическим разрядом и палил всю электронику мины к чертям.
– Готово. Сейчас вернется, – спокойно произнес Такеши.
Японцев, казалось, нисколько не ошарашила смерть соотечественника. Мицуи спокойно курил за блоком, Такеши занимался разминированием. Они даже словом между собой не обмолвились. «Странно, – подумал Фрэнк. – Хотя, что тут странного? Про Чена мы тоже уже почти забыли. Сейчас у нас настолько другие проблемы, что про старика даже вспомнить некогда. Лежит сейчас его пепел в ячейке с номером на „Фри Сквер“…»
– Мост чист, – сказал японец.
– Начинаем! – скомандовал Морозов. – Двенадцатый взвод, рассредоточиться. Занять позиции. Прикрываем атаку двадцатого и восемнадцатого взводов. Парни, – Морозов пожал руки коллегам, – можете начинать.
Сержанты вздохнули и заорали:
– Взвод в атаку!
Бой длился около часа. Как и предполагал Фрэнк, оба взвода подкрепления почти полностью полегли, пересекая мост. Как только они выбежали на асфальт, из далекого леса началась пальба. Снова появились два танка. Потом из кустов, по левую сторону моста, выкатились две мобильные стрелковые системы. В общем, возле злополучного моста разверзся настоящий ад. Рвались снаряды, визжали электромагнитные ружья, били длинными очередями пулеметы. Но они все-таки захватили мост. Через час ожесточенной перестрелки стало ясно, что победа на их стороне. Пятеро выживших бойцов закрепились на той стороне. Такеши и Мицуи переползли под мостом и прикрыли правый и левый фланги. Последний танк, пытавшийся улизнуть с поля боя, взорвался от очередного выстрела Гинза. Многотонная башня пролетела метров двадцать и бухнула финальным колоколом об огромный валун. Фрэнк увидел в прицел, как, покидая многочисленные укрытия, отступают враги. Они бежали в лес, словно крысы с тонущего корабля. Фрэнк и не думал, что обороняющихся так много. Он насчитал не меньше полусотни. И это не считая тех, кто уже никогда ни в кого не выстрелит.
– Мы победили! – заорал Скотч.
– Рано радуешься, – Морозов зло сплюнул. – Они просто перегруппируются и еще врежут нам по полной. На хрена нам этот мост? Ладно, – сержант встал, – переходим.
Двенадцатый взвод бегом пересек мост. Асфальт сплошь был залит кровью, местами провалился от взрывов. Сквозь рваные края воронок проглядывала прозрачная вода Стрыя. Река катила свои воды, пенилась бурунами, безразлично принимала капли крови с моста и неслась дальше, чуть окрашенная в красноватый цвет. Фрэнк насчитал на мосту двадцать трупов.
– Быстрее, рядовой Бэрри, – торопил сержант, – это дело похоронной команды. Они всех пересчитают, упакуют и… В общем, не наша забота.
На вражеской стороне они быстро рассредоточились и залегли полукругом. Каждый уже привычно, занял свой сектор обстрела. Морозов что-то бормотал в рацию. Через пять-шесть минут послышался гул десятков моторов. Подъехала колонна гусеничных транспортеров. Из кузовов машин высыпала пехота. Около полусотни солдат быстро пересекли мост. Из леса раздалось несколько очередей, но двенадцатый взвод быстро подавил огневые точки. Саперы принялись за починку моста. Они временно закрыли толстыми деревянными щитами воронки, и транспортеры пересекли захваченный мост. Прибывшая пехота выстроилась цепью и, обходя стороной догорающие танки, направилась к лесу. Послышались редкие выстрелы. Похоже, добивали раненых и тех, кто не успел отступить. Еще минут через тридцать в низинке возле моста закипела жизнь. Дымила полевая кухня. В одном из транспортеров привезли имущество двенадцатого взвода. Привычно пахнущие накидки, полипропиленовые коврики, меченые ложки, миски и мятые алюминиевые кружки. Японцы, забрав свое, уселись особняком. Морозов куда-то исчез. «Наверное, за медалью пошел», – пошутил Скотч.
– Я думаю, в этой армии медалей не дают, – хмуро ответил Саффони.
– Да будет вам, Саффони. Мы живы, и ладно, – улыбнулся Скотч.
– Джентльмены. Пока нет сержанта, надо прикинуть, как бы нам смыться из этого дурдома. – Гинз кивнул на накрытые маскировочной сетью транспортеры, стоящие неподалеку. – Знаете, что это? – Все пожали плечами. – Системы заградительного огня. Там шестьдесят стволов. Шестьдесят ракет с зарядом для объемного взрыва. Я читал про них. Квадрат три на три километра одна система вычищает полностью. Ничего не остается! Ни травинки! – Гинз ударил кулаком о землю. – Если с той стороны есть такие же, то вопрос стоит только так: кто из них ударит первым. Ясно? – Гинз успокоился. Снова стал сама невозмутимость. Только по ходящим желвакам было ясно, ему совсем неспокойно от такого соседства. Гинз напомнил Фрэнку тихо психующего Джонса. Молчит, но истово колотит себя по бокам хвостом.
– Слушайте, Гинз. А может, наоборот, стоит сказать сержанту про ваше открытие. Он не похож на идиота.
– Может, и стоит, Фрэнк. Только сколько мы еще протянем в этой мясорубке? Дэн, ты придумал, как снять эти чертовы браслеты?
– Пока нет, мистер Гинз. Мне бы хоть какое-то оборудование. Насколько я понимаю, все управление браслетом происходит извне. По радио. Единожды защелкнув замок, открыть его можно только по радиокоманде. Сигнал, естественно, шифрованный. Короче, единственный способ – это сесть за центральный пульт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29