Когда же Володя на другой день включил стереовидение, то там показывали
как раз то, как в их с Леей доме проводился обыск. На несколько секунд в ком
нате, где работал стереовизор, было сгенерировано изображение самой это
й комнаты, когда ее осматривали ворвавшиеся агенты. И лишь из репортажа В
ладимир и узнал, что имперские контрразведчики кое-что все же забрали с с
обой. Они изъяли привезенные Леей с Земли платья, когда-то принадлежавши
е Володиной маме. Как доказательство плотных связей Леи с земным Сопроти
влением. “Что же, Ц решил Владимир с неожиданной злостью, Ц это даже и пр
авильно. Не будут тут мне глаза мозолить”. Ночной обыск проводился при по
лной блокаде Леиного особняка плотным кольцом анданорских, облаченных
в белые комбинезоны спецназовцев, при свете мощных прожекторов, установ
ленных на бэтээры. При операции, как он догадался, присутствовали журнал
исты Ц стереовидение фиксировало ее во всех подробностях. И уж конечно,
не было забыто и дерево счастья, розовая кулямба, возвышавшаяся исполинс
ким куполом над таким миниатюрным, под ее головокружительной сенью, доми
ком Тидлы. И про Тидлу было в репортаже Ц передача, на которую наткнулся В
ладимир, освещала ситуацию подробно и вдумчиво, в деталях. Программа был
а подготовлена министерством пропаганды Анданора и потому отражала в п
олной мере позицию правящей верхушки Империи. Вообще-то, она должна была
быть посвященной борьбе со страшной эпидемией, но здесь, увы, зрителей по
радовать было нечем Ц видимо, для смягчения начавшейся таки паники сред
и населения решено было более не транслировать страдания умиравших от с
тингровой лихорадки Ц они были столь чудовищны, что стоило в пригороде
появиться заболевшему, как испуганные жители разбегались кто куда, поро
й в самые отдаленные края планеты, и некоторые из них, разумеется, везли в
себе затаившуюся до поры смертельную болезнь. Так что за минувшую неделю
остановить эпидемию не то что не удалось Ц это еще очень мягко сказано, ч
то не удалось. Однако и сухие цифры потерь, даже заниженные официальным А
нданором, действовали на обывателей страшнее трансляции страданий уми
рающих. К концу недели они были следующими.
Погибших Ц 3500.
Болело Ц 500.
Официально зарегистрирована инфицированность 400 человек, все они изолир
ованы. И это значило Ц для всякого, кто умел считать, Ц что через пять час
ов все заболевшие умрут и число погибших составит 4000. А еще через двое суто
к умрут все инфицированные Ц ведь и наука, и религия Анданора по сей день
оказались бессильны что-либо противопоставить лавине заражений, забол
еваний и смертей, обрушившейся на Империю. Поэтому все было как в примити
вной задачке для третьего класса школы, но не про набившие оскомину труб
ы в бассейне Ц это было что-то новенькое.
“От земной лихорадки на Анданоре погибло 3,5 тысячи человек, 500 болеет, 400 зара
жено. Сколько будет погибших через двое суток, если инкубационный период
составляет около полутора суток, а продолжительность активной фазы бол
езни пять часов, при условии, что за следующие двое суток никто из заболев
ших не выздоровеет и никто из здоровых не будет заражен?”
Ответ был прост: 4400 погибших. И если первая часть условия Ц что никто не вы
здоровеет Ц была трагической очевидностью даже для оптимистов, то втор
ая часть задачи Ц что никто не заразится Ц казалась чересчур радужной.
Медицинский департамент не справлялся с эпидемией, зараженные обывате
ли утекали сквозь пальцы медиков, как вода, которую нельзя зачерпнуть ла
донью, не уронив ни капли. Люди, близко контактировавшие с больным, играли
в беспроигрышную на вид лотерею, спешно покидая зараженный поселок. Ведь
если они уедут в другой город, будучи здоровыми, то они спасутся; если же з
араза уже проникла в их тела, то что им тогда до того, что они сделаются раз
носчиками? Мертвые сраму не имут Ц муки лихорадки более чем искупят их п
оведение. И вот уже на секретных теперь картах, которые более не транслир
овали на всю Империю, появлялись все новые и новые очаги. А власти приняли
сь искать виновных и, конечно, нашли их Ц кроме Леи, ставшей просто-таки с
имволом страшной напасти, под горячую руку под следствие попали и минист
р медицины Анданора, и три его ближайших помощника. Владимир узнавал нов
ости в течение недели, включая стереовидение, и с опустошенным сердцем в
нимал репортажам, транслируемым различными каналами.
А вот когда на четвертый день с момента, как Лея сдалась властям, было объя
влено, что бывший министр и три его помощника из отдела по борьбе с заразн
ыми заболеваниями, “как способствовавшие своей некомпетентностью и пр
еступной халатностью” распространению земного мора, приговорены к уме
рщвлению сладким газом, Ц Владимир вдруг понял, почувствовал, что ли, что
для его Леи припасли нечто еще более страшное и наглядное. Со смещением м
инистра медицины тон репортажей резко изменился Ц теперь главной темо
й стал поиск и наказание виновных, собственно медицины на экраны пробива
лось очень мало. Ну, разве что говорили о пользе фильтрующих колпаков для
профилактики инфекции. Володя наткнулся в россыпях вывороченных обыск
ом вещей на один такой Ц он надевался на голову, фиксировался на шее и уси
ленно фильтровал воздух сквозь свои мембраны. Но это все было так, мертво
му припарки. Более пятисот каждые сутки Ц Зубцов мог быть доволен. Таког
о кошмара Анданор не помнил за всю свою историю.
Володя не удивился, когда стереовидение передало, что Император, после л
ичной беседы с предательницей, добровольно сдавшейся властям, восстано
вил специально для нее древний ритуал особенно кровавой казни. Лея была
приговорена к растерзанию стинграми. Володя с тоской отметил, что при эт
их словах диктор испытал не ужас, не страх за Лею, но даже какое-то мстител
ьное злорадство в адрес своей жены. “Что, доигралась!” Ц подумалось Воло
де, который до такой боли сжал челюсти, услышав о решении Императора, что ч
уть не обломил передний зуб. Володя осмыслил лишь теперь, что относится к
своей Лее как к уже умершей Ц ведь какая живым разница, по существу, что д
уша умершего где-то там жива, что она куда-то там летит, где-то там его ждет?
Когда любимого нельзя будет обнять руками, прижать к себе, смешать с ним д
ыхания уже НИКОГДА, то это называется, что он умер. Вот и Лея, подумалось Вл
адимиру, воспринималась им как уже умершая. Ведь это не Силлур с неохраня
емой почти Лайной Ц спасти ту, что томилась в самом сердце внутренних тю
рем Анданора, было вовсе невозможным. Во всяком случае, не более реальным,
чем оживить мертвеца. А еще Володя вдруг с пронзительной отчетливостью о
сознал, что ему будет даже проще, когда она, наконец, будет казнена Ц ведь
тогда он сможет молиться об упокоении ее души, будет возможным мечтать о
б их встрече где-нибудь на таких безжалостных теперь небесах, в лучшей жи
зни... А так она словно застряла между миром живых и мертвых, дразня, бередя
сердечную рану Володи тем, что еще жива, и парализуя волю осознанием его п
олнейшего бессилия. Владимира посещала, конечно, мысль самому сдаться вл
астям Ц однако его останавливал страх. Перед пытками, которые, он не сомн
евался, ему будут предложены в избытке. Перед тем, что он мог перед смертью
выдать Зубцова, к которому по-человечески испытывал лишь глухую ненави
сть, но безусловно являвшегося, с другой стороны, одной из ключевых фигур
третьего круга Сопротивления и способного, когда его самого арестуют и п
одвергнут пыткам, действительно нанести своими показаниями сокрушител
ьный удар делу освобождения Земли. А еще Володе думалось порой, что второ
й этот страх он придумал для того, чтобы как-то оправдать себя в первом, ле
денящем ужасе перед нескончаемыми пытками, Ц ведь если его возьмут, то о
н окажется в перекрестье ненависти всей этой отмороженной планеты, спос
обной и по меньшим поводам на крайнюю степень жестокости. Хоксированный
раб в каком-нибудь зверинце через несколько лет бесконечной пытки Ц та
кой исход казался Владимиру весьма реальным, попадись он живым в лапы ан
данорцев.
Володя возвращался порой к мысли изучить правила пользования стридоро
м и бежать с планеты, но этот путь он оставлял для себя открытым лишь после
казни Леи. Напрасно оставлял, к слову. Стоявший в ангаре звездолет был теп
ерь ловушкой Ц во время обыска его якобы не тронули лишь для того, чтобы о
н стал капканом для землянина Ц стоило сейчас кому-либо просто сесть в к
ресло пилота, как купол задвинулся бы, а стридор заполнился бы парализую
щим сознание газом. И мастера выпытывать показания самыми изощренными м
етодами забрали бы беспомощного Володю уже через 10 минут. На Анданоре, над
о сказать, даже наука такая имелась, не переводимая на большинство земны
х языков, Ц “искусство вызывать наибольшие физические и моральные стра
дания с возможно более долгим сохранением тела и сознания преступника”,
и множество специалистов на полном серьезе изучали эту дисциплину в вое
нных университетах десять лет кряду перед получением диплома контрраз
ведчика. Володя же даже не знал, что о его персоне в контрразведке вообще д
огадываются Ц он как-то поверил Лее, когда та сказала, что его не выдаст.

Да Лея сама и не предполагала, что секретной службе известно и о ее престу
пном сожительстве с землянином, и даже о том, что имя этого бойца Сопротив
ления начиналось на букву В. Лею не пытали Ц ведь в случае пыток она могла
бы постараться специальной дыхательной методикой, которой ее обучали в
разведшколе, стереть свою память без возможности восстановления. А пото
му на высочайшем уровне было принято решение поверить ее версии случивш
егося, тому, что ее, захватив на Земле, подвергли гипнозу и она пришла в себ
я лишь на Анданоре, уже выложив на холме предмет, который Сопротивление п
ротив воли заставило ее взять с собой, Ц по ночам же с Леей на самом деле р
аботали лучшие гипнотизеры и экстрасенсы Империи и делали это столь чис
то, что девушка даже не находила никаких зацепок, по которым могла бы суди
ть о произведенном очередной ночью изнасиловании ее спящего сознания. П
оэтому Император, лично следивший за процессом дознания, отлично видел,
что Лея лжет, запутывая следствие, и оттого вовсе не заслуживает какого-л
ибо снисхождения к своей персоне. Также Император понимал, что в состоян
ии шока, в который большинство жителей его Империи были загнаны земной э
пидемией, возможны две крайности поведения Ц панический ужас, способст
вовавший дальнейшему шествию мора, или ослепляющая ярость, выраженная в
самых жестоких формах. Император надеялся, что землянин, безусловно, поп
ытается бежать с планеты Ц все маленькие космолеты, даже получившие раз
решение на вылет, теперь обязательное для любого полета, блокировались в
околоанданорском пространстве якобы исключительно с целью карантина
и недопущения занесения болезни на далекие колонии; вернее всего было пр
едположить, что землянин постарается бежать на стридоре Леи, поджидавше
м его изощренным капканом на прежнем месте.
И вот теперь, через неделю, когда становилось очевидным, что этот В. из Соп
ротивления затаился где-то на Анданоре, а из Леи более не удалось извлечь
какой-либо новой информации, кроме того, что этот самый В. силой захватил
Лею на Земле, а потом хитростью сделал ее своей сожительницей, теперь вых
одило, что землянина надо было захватить любой ценой и ради этого следов
ало пойти на беспроигрышную провокацию. Тогда-то Император и решил, что п
убличная казнь в почти не защищенном на вид Зрелищном Центре удовлетвор
яет всем аспектам сложившейся ситуации Ц столь вредная паника среди на
селения сменится лютым гневом, а землянин, как дикарь, наверняка прибуде
т в Зрелищный Центр, чтобы или спасти, или убить свою любовницу, подарить е
й скорую смерть. Такая эмоциональная реакция была вполне в духе дикарей,
населявших Землю, и Император верил в успех своего замысла. Тем более что
экстрасенсы уверили правителя Анданора, что изменница и землянин испыт
ывают друг к другу влечение в столь высокой степени, что оно уже должно не
гативно влиять на логическое осмысление ситуации. Надо сказать, на Андан
оре не было точного перевода земного слова “любовь”, которое для землян
не приобретает негативного оттенка даже при самой сильной степени выра
женности. Для анданорцев же крайняя, запредельная любовь являлась страс
тью негативной и приобретала новое название. Как, например, прохлада Ц х
орошо, холод Ц плохо, тепло Ц хорошо, жара Ц плохо, так же и у анданорцев с
импатия (МИРЛИ) Ц хорошо, любовь (АЛОРЭ) Ц уже плохо. Император, кстати, уже
изучил с десяток самых красивых земных языков, включая русский. И во всех
них, как и в других дикарских языках, любовь, счастье, блаженство не обрета
ли негативного оттенка даже при своей явной гипертрофии, вредной для рас
судка охваченного ими человека. Кроме самого Императора, реальные цифры
смертей на планете были известны лишь нескольким, особо доверенным лица
м. Они были куда как хуже обнародованных. Погибших было уже более двенадц
ати тысяч. Медики честно сказали правителю, что они до сих пор ни на йоту н
е приблизились к созданию лекарства или хотя бы эффективной вакцины.
Они сообщили Императору, что возбудитель представляет собой обыкновен
ный вирус анданорского гриппа, эпидемии которого ежегодно прокатывают
ся по Анданору, заражая до половины двухмиллиардного населения имперск
ой планеты и унося около десятка человеческих жизней за эпидемию. Медики
утверждали, что этот вирус претерпел искусное генетическое изменение и
в обычный анданорский вирус было внесено столько изощренных земных ген
ов, ответственных за выработку разжижающих кровь и разрушающих плоть то
ксинов, что никто из заболевших, даже при самом лучшем лечении и крепком п
режде здоровье, не мог продержаться по эту сторону бытия более семи часо
в. Император просил медиков спасти хотя бы одного в целях пропаганды, но э
то было действительно выше их сил. Верховный жрец Ктор предложил заразит
ь Лею стингровой лихорадкой и дать зрителям насладиться зрелищем медле
нной смерти предательницы. Но Ктор, как всегда, был не прав. Император рад
был бы заразить болезнью самого Ктора, так тот надоел Императору своими
навязчивыми глупыми советами. Потому как подобное зрелище могло привес
ти лишь к нарастанию паники Ц люди вновь увидят симптомы болезни и начн
ут метаться по планете в поисках “безопасного” места, разнося заразу даж
е туда, куда она по сей день не смогла просочиться.
Казненный министр медицины под пыткой признался, что трансляция заболе
вшей девушки по стереовидению была идеей Ктора. Хотя уже одно то, что мини
стр обратился за советом не к Императору, а к жрецу, а тот посмел этот сове
т ему дать, было недобрым знаком грядущей конфронтации. А ведь Анданору с
ейчас так не нужна была гражданская война между теми, кто останется вере
н роду Императора, и теми, кто останется верен роду Верховного жреца. Ведь
в случае победы Император получит лишь возможность назначить кого-нибу
дь посговорчивее из родственников Ктора, а сторонники Ктора смогут лишь
сторговаться с каким-нибудь изменником из семьи Императора. А когда пок
оление сменится, наследник ставленника победившей стороны вновь прояв
ит своеволие, и напряжение между властными родами возникнет сызнова. Так
что Император хорошо понимал, что сейчас, когда и медицина Анданора, и жер
твы, курения и моления, проводимые жрецами по всей планете, не приводили к
результатам, нельзя было дать Анданору испить еще и горечь очередной гра
жданской войны. Война Ц всегда общение между людьми, пусть на языке оруж
ия. И если она, не приведи небо и Священное Древо, все же началась бы, то эпид
емия угрожала бы Империи полным вымиранием. Поэтому сейчас, как никогда,
Империи требовалось нечто, способное сплотить всю нацию воедино.
А ничто так не сплачивает людей, как совместно пролитая кровь. Так что Имп
ератор поддержал идею Ктора о мучительной гибели Леи перед всем народом
, но не от лихорадки, бывшей все-таки оружием врага, которое не следовало р
екламировать, а от старых добрых стингров, замечательно обгладывающих п
редателей до костей, не лишая при этом жизни несколько часов кряду. К тому
же, подумалось Императору, не поставившему Ктора в известность о самом ф
акте наличия у Леи сообщника с Земли, если она будет умирать от лихорадки,
дикарь будет знать, что она обречена, и вернее всего не придет к ней на пом
ощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53