в нем лежали два пакета пастеризованного молока и прочие повседневные продукты, которые, по его словам, были ему необходимы. Из любопытства проверила морозильную камеру, и губы ее плотно сжались, когда она увидела упаковки хлеба.
Зачем Майклу понадобилось делать дорогостоящий трансатлантический звонок и просить купить продукты, которые у него и так уже были? Должно быть, он просто забыл об этом, решила Венди, укладывая принесенные продукты.
Потом она огляделась. Квартира была заново обставлена и прибрана. А вот домашние растения на кухне и в гостиной требовали срочного полива. Покончив с этим, она направилась было к выходу, но ноги будто сами собой привели ее в спальню. Постель была аккуратно застлана, ни на покрывале, ни на подушке не было никаких отпечатков тела Майкла, но Венди все-таки подошла к ней и, погладив рукой наволочку, взяла подушку в руки…
И тут она услышала, как открывается входная дверь. На какое-то мгновение Венди замерла, а затем, в панике бросив подушку на кровать, торопливо выскочила в холл и чуть не столкнулась с Майклом.
— Вы приехали раньше времени, — сказала она обвиняющим тоном. — Сказали же, что будете около полуночи…
— Мне удалось сесть на более ранний рейс, — приветливо ответил он, глядя поверх ее головы на открытую дверь в спальню.
— Я… Перед тем, как уйти, я проверила, все ли в порядке, — торопливо объяснила Венди. — Продукты в холодильнике.
— Спасибо.
Венди неуверенно посмотрела на Майкла, и вдруг, к ее великому изумлению, он наклонил голову и поцеловал ее. Она услышала шум упавшего на пол чемодана, который он бросил, чтобы обнять ее обеими руками…
Длительный, почти чувственный поцелуй в качестве благодарности вряд ли соответствовал незначительности оказанной услуги, и Венди понимала, что ей следует как-то выразить свой протест. Но слова не шли с языка, она молча стояла, чувствуя, как нежное, вселяющее доверие тепло его губ растапливает лед, сковавший ее сердце.
Только когда Майкл наконец оторвался от нее, Венди открыла глаза и взглянула на него затуманенным взором.
— Мне… мне надо идти, — неуверенно сказала она.
— Да, — серьезно согласился он, заправляя растрепавшуюся прядь волос ей за ухо. — Думаю, что надо.
Молча открыв перед ней дверь, Майкл проводил Венди взглядом до двери ее квартиры.
Войдя к себе, она закрыла дверь и бессильно прислонилась к ней спиной. Как могло случиться, что один-единственный, самый обыкновенный поцелуй подействовал на нее до такой степени! Она чувствовала… Ей не хотелось даже думать о том, что она чувствовала, вся дрожа, призналась себе Венди. Ее слишком страшило то, что могло при этом открыться.
Как только Венди ушла, Майкл прошел в спальню. Подушка, которую она бросила, осталась лежать посередине кровати. Улыбнувшись, он поднял ее и положил в изголовье.
Глава 10

— Все немного правее… Последний снимок, все улыбаются.
Кроме официального фотографа, на свадьбе была масса родственников, желающих запечатлеть память о церемонии на пленку. Удивительно, как еще осталось время на соблюдение всех формальностей, иронически подумала Венди. Закончив, фотограф сделал жест рукой, и позировавшая семейная группа начала расходиться.
Майкл, стоявший рядом с ней, рассмеялся — один из тройняшек подбежал к нему, требуя, чтобы его подняли на руки.
— Он, несомненно, умеет обращаться с детьми, — устало заметила Мэриголд, последняя — надеюсь! — жена отца Венди, наблюдавшая за своим отпрыском, шумно требующим внимания Майкла. — Да, — добавила она, — им не хватает того, что они могли бы получить от более молодого и энергичного отца. А у Майкла есть дети?
— Понятия не имею, — отрезала Венди и повернулась к ней спиной. Она даже уже заметила оценивающие и явно кокетливые взгляды, которые Мэриголд кидала на Майкла. Видимо, не только тройняшкам не хватало чего-то, что можно было бы получить от более молодого и энергичного мужчины, подумала она.
Майкл, надо признаться, произвел среди ее родственников настоящий фурор и поразил даже отца. Она устало потерла виски — головная боль, с которой Венди проснулась сегодня утром, становилась все больше нестерпимой.
Она отклонила предложение Майкла выехать на день раньше и провести эту ночь на месте, заявив, что слишком занята и не может отрывать столько времени от работы. Теперь, однако, ей приходилось платить за свое упрямство ценой буквально раскалывающейся головы и издерганных нервов.
Отец очень постарел с тех пор, как она видела его в последний раз, постарел и как-то усох. Стоя рядом с Майклом, он казался намного ниже его, хотя в ее памяти по-прежнему оставался очень высоким, физически сильным человеком.
Однако все его тщеславие и эгоизм остались при нем, с иронией подумала она, когда он настоял на том, чтобы сфотографироваться вместе со всеми своими потомками и двумя женами, нынешней и предыдущей. До полного комплекта не хватало только Дженнифер и ее матери. О ней отец так и не спросил, и та сочла своим долгом сообщить ему о предстоящем венчании матери с Хэмфри, но он бесцеремонно прервал ее и отошел в сторону.
— Ему просто-напросто все равно, — вскипела она, оборачиваясь к стоящему рядом Майклу. — Мы всегда были ему безразличны.
— Вы не правы, — уверенно возразил Майкл. — Я бы скорее сказал, что он ревнует…
— Ревнует? Ни в коем случае. Ведь именно он захотел получить развод.
— Некоторые мужчины никогда не могут примириться с тем, что приходится что-то выпускать из рук. Тщеславие заставляет их верить, что ситуацию контролируют именно они, что целуют их, а они только подставляют щеку. Вообще мне кажется, вам с матерью просто повезло.
— Повезло? Что вы хотите этим сказать? — удивилась Венди.
— Оглянитесь вокруг, — предложил Майкл, — и скажите мне, что и кого вы видите.
— Своего отца, — с вызовом ответила она.
— Вашего отца с кем?
— Моего отца со своими детьми… теми, которых он действительно хотел, и с их матерями…
— А сказать вам, что вижу я? Вижу человека, который не выносит, когда на него не обращают внимания, который всегда должен быть первым. Человека, который бывает довольным только тогда, когда у него есть возможность управлять теми, кого, по его словам, он любит. Посмотрите, он все время сталкивает одних с другими, как когда-то сталкивал вас с Грейс и как, по всей видимости, использовал вас против матери, и наоборот.
Венди открыла было рот, собираясь возразить ему, но Майкл опередил ее и продолжил:
— Человеческой натуре свойственно желание видеть в своих родителях образец совершенства, особенно когда контакты с ними ограничены. Я знаю, что говорю, испытал на себе и страдал от последствий этого. Ребенку, который внезапно понимает, что мать или отец, которых он любит, не являются образцами совершенства, кажется, что его мир рушится. Зачастую этого бывает вполне достаточно, чтобы их любовь переросла в глубоко спрятанное чувство обиды, а порой даже ненависть.
Резко повернувшись, Венди отошла от него прочь. Слова Майкла причинили ей такую боль, как будто она подверглась хирургической операции без наркоза. Но не признать их справедливости она не могла.
Ее отец действительно провоцировал конкуренцию между различными своими семьями, соперничество за его внимание. Он действительно скорее предпочитал разобщать их, чем поддерживать гармонию. К своему ужасу, она вдруг поняла, что хотя раньше и считала себя единственной парией в большой и дружной группе родственников, которую он сплотил вокруг себя, существовали и другие члены семейства, разделяющие так мучившую ее изоляцию от семейного округа.
— Благодарю… за то, что приехала.
Пауза во фразе, произнесенной подошедшей к ней Грейс, заставила Венди отказаться от намерения ответить своей сводной сестре привычной враждебностью.
— Ты великолепно смотришься, — сказала она и не покривила душой. — Папа выглядел очень счастливым, когда вел тебя к алтарю.
— Правда? — На лице Грейс появилось выражение радостного удивления. — Но когда я сказала ему, что собираюсь замуж за Томми Уилмора, он был страшно недоволен. Видишь ли, Томас один раз уже был женат, и Джеймс уверял, что тот женится на мне назло своей первой жене. Он знал его прежнюю жену, и, судя по его словам, Томми был влюблен в нее до безумия. Тут я, конечно, вспомнила все — как, будучи еще ребенком, безумно ревновала Джеймса к тебе и как безумно ревновала его моя мать к твоей.
— Ты ревновала отца ко мне? — Венди смотрела на нее с искренним недоумением. — Но ты ведь всегда была его любимицей… Именно тебя он всегда…
— Нет, не была, — прервала ее Грейс, решительно тряхнув головой. — О, я, конечно, знаю, что со стороны это могло выглядеть именно так, но он постоянно сравнивал меня с тобой, говорил, насколько ты умнее меня, насколько симпатичнее. Что бы я ни сделала, ты успевала сделать это раньше меня и гораздо лучше. Точно так же было и с мамой — всегда оказывалось, что твоя мать сделала это раньше и много лучше.
По лицу Грейс пробежала гримаса обиды. Она некоторое время молчала, а потом сказала, делая жест рукой на заполненную гостями веранду весьма дорогого ресторана:
— Я не хотела всего этого. Мечтала обвенчаться очень тихо… чтобы были только мы с Томми и Джеймс. Но Джеймс поднял такой скандал. Все твердил о роскошной свадьбе Томаса и Лоис и о том, что могут подумать и сказать люди, если мы не устроим такую же. Он захотел, чтобы на свадьбе присутствовали все его дети, понимаешь — все до единого, — многозначительно подчеркнула она, — включая и тебя…
— Что?
— Увидев удивленное лицо Венди, Грейс невесело рассмеялась.
— Я сказала, что ты ни за что не согласишься — и слава Богу. Ну, ты, конечно, понимаешь, что было дальше — он сделал из этого целую историю, заявил, будто я не хочу твоего присутствия из ревности и что, если не смогут присутствовать все его дети, тогда не будет ни одного из них. Собственно говоря, я бы не возражала. В качестве подружек невесты мне вполне хватило бы двух родственниц Томми.
— Вполне могу в это поверить, — с чувством сказала Венди, пересчитывая в уме отцовских детей, и посмотрела на тройняшек, которые все еще вертелись возле Майкла. Столько детей!..
— Страшно об этом подумать, не так ли? — пробормотала Грейс, прочитав ее мысли.
— Да, нелегко. Двойня от Дженифер, тройня от Мэриголд…
Они переглянулись и разразились хохотом, который у Грейс внезапно сменился слезами на глазах. Крепко обняв Венди, она сказала:
— Мне всегда хотелось, чтобы ты была мне настоящей сестрой, но у нас всегда все получалось как-то не так.
— Да… как-то не так, — печально повторила Венди, а затем, к собственному изумлению, сказала: — Но это ведь не значит, что сейчас нельзя ничего исправить?
— Нет, конечно, не значит, — согласилась Грейс, снова обнимая ее.
— Готовы идти? — спросил ее несколькими минутами позже Майкл, только что ловко уклонившийся на лужайке от захвата чьего-то мальчишки, явно будущей звезды регби.
Боже мой, чем он их так привлекает, подумала она с изумлением. Ни один ребенок не может спокойно пройти мимо него.
— Что в вас такого особенного? — беззастенчиво спросила она. — Лосьон после бритья?
— Да нет, — добродушно ответил Майкл, — особенного ничего. Просто я люблю детей.
— Это заметно, — небрежно заметила Венди. — Будем надеяться, что ваша жена окажется такой же энтузиасткой, в конце концов, именно ей в основном придется их воспитывать.
— Не обязательно, — возразил Майкл. — Если действительно все сложится таким образом, я буду только рад превратиться в домоседа.
В машине, пока они ехали в отель, она все время думала над его словами.
Тем временем ее головная боль начала распространяться вниз, на шею, г плечевые мышцы и верх спины, как ни старалась Венди расслабиться. Обратив внимание на ее неловкие движения, он нахмурился и участливо спросил:
— С вами все в порядке?
— Просто немного устала, вот и все. — Она не привыкла к тому, чтобы кто-то выказывал заботу о ее здоровье, ее отношения с мужчинами никогда не предполагали такой степени близости.
— Не беспокойтесь, я знаю, что надо делать в подобных случаях, — заверил ее Майкл, сворачивая на стоянку перед отелем.
— Я тоже, — отрезала Венди…
Предназначенный им номер был большим и комфортабельным, с двумя спальнями и ванными и общей гостиной. У Венди, как и у Майкла, был с собой лишь небольшой чемоданчик с самыми необходимыми вещами. Она собралась уже отнести его в свою комнату, когда Майкл остановил ее.
— Я распорядился, чтобы чек выписали на мое имя, позднее мы можем рассчитаться. Мне показалось, что вы не хотите, чтобы платил ваш отец.
Она взглянула на него, не в состоянии вымолвить ни слова, на глаза навернулись непонятно откуда взявшиеся слезы.
— Д-да… благодарю вас… вы правы.
Как он догадался о ее чувствах, думала она, проходя в свою комнату. Опустив чемоданчик на пол, она присела на кровать и закрыла глаза. Из-за полуоткрытой двери до нее донесся голос Майкла:
— Я заказал ужин в номер, вы не против? Мне казалось, что вряд ли вы захотите спускаться в ресторан.
— Да, да… все замечательно, — заверила она устало. Голова болела ужасно, единственным ее желанием было раздеться, принять теплую расслабляющую ванну и лечь в постель.
Венди закрыла дверь в ванную и начала раздеваться…
— Венди…
Она открыла затуманенные сном глаза. Она лежала ничком. Возле кровати стоял Майкл и, нахмурясь, смотрел на нее сверху вниз. В комнате было полутемно. Машинально взглянув на часы, Венди поняла, что проспала больше двух часов.
— Что с ужином, — хриплым голосом спросила она, морщась от боли в шее и плечах.
— Я отменил его, — сухо ответил Майкл. — Мы можем заказать ужин позже. Как вы себя чувствуете?
— Отвратительно, — призналась она.
— Может быть, я могу вам помочь; где у вас болит?
— Что вы делаете? — запротестовала она слабым голосом, когда он положил руку на ее обнаженные плечи и начал осторожно массировать их.
— Массаж, — невозмутимо ответил Майкл. — Это лучший способ расслабить напряженные мышцы.
— Не нужно мне никакого массажа… — сердито начала Венди. Но тело ее говорило об обратном, прикосновения пальцев Майкла, несомненно, принесли облегчение напряженным мышцам. Она все-таки хотела сказать, чтобы он перестал, но Майкл надавил сильнее, и ее протест приглушила подушка.
— Не удивительно, что у вас болит голова, — сказал он. — Вся спина будто окаменела. Дышите медленно и глубоко, мы сделаем все как надо. По-моему, вам это необходимо.
Действительно ли ей это необходимо? — раздраженно подумала Венди. Если бы это был не Майкл, подобное рассуждение показалось бы ей весьма подозрительным, но с ним все было совсем по-другому.
— Ну вот, вы опять напрягаетесь, — укоризненно заметил он, когда ее тело отозвалось на ее мысли.
Да, с ним все было по-другому. Совсем по-другому. Странное ощущение, сочетающее легкое головокружение и радостное облегчение, наполнило вдруг ее тело, будто с плеч упала тяжелая ноша. Она хотела сказать ему об этом, но привычная осторожность заставила ее промолчать.
Повернув голову, Венди, к своему удивлению, заметила его одежду, лежащую рядом с ее собственной.
— Оставайтесь в этом положении, — услышала она, так и не успев спросить, что он собирается делать. — Я сейчас вернусь… Вот, подстелите под себя это, — заявил он через несколько секунд, появляясь из ее ванной с большим полотенцем в руках. — У меня нет массажного масла, но думаю, что это подойдет…
— Массажного масла?
Венди повернула голову. Майкл стоял у кровати, держа в руках бутылку какого-то масла для тела. На нем не было ничего, кроме облегающих черных трусов.
Она никогда не находила вид мужчины в белье эротически привлекательным. По ее мнению, мужчины выглядели сексуально либо полностью одетыми, либо совершенно обнаженными; мужчины в трусах или, скажем, в носках, на ее взгляд, были совершенно непривлекательны. Но Майкл… .
— Эта идея не кажется мне слишком удачной… — начала она, но он не хотел ничего слышать.
— Все в порядке, я знаю, что делаю. В юности у меня была большая практика.
— Спасибо за сообщение, — процедила она сквозь зубы, — но у меня нет никакого желания выслушивать признания о ваших юношеских эротических приключениях…
— Эротических приключениях? Какое это имеет к ним отношение? — удивленно спросил Майкл. — Я вовсе не об этом… Однажды летом, подрабатывая на каникулах, я устроился помощником тренера местной хоккейной команды, который считал массаж лучшим средством от ушибов и многих недугов. Именно он и научил меня, как это делать… Жаль, конечно, что здесь нет подходящего стола, но кровать тоже сойдет, — добавил он и, прежде чем Венди успела возразить, смахнул с нее покрывало.
В отличие от него, она была раздета полностью и ее нисколько не успокоило то, что Майкл тактично прикрыл выпуклости ее ягодиц маленьким полотенцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15