Плечи Слейда затряслись от смеха.
- У нашей собаки хватило ума остаться дома в такую непогоду.
- Зато у вас не хватило ума даже накинуть плащ, - язвительно заметила Ханна и умолкла, испуганная собственной смелостью.
Однако ее собеседник ничуть не разозлился. Наоборот, он с усмешкой покачал головой:
- Моего ума хватило только на то, чтобы расстроиться из-за вашего отсутствия, дорогая Ханна. О себе я просто-напросто забыл.
- Бросьте, мистер Гаррет, мы оба знаем, что все не так!
- Правда? - Улыбка Слейда несколько померкла. - Кстати, я уже дважды просил называть меня по имени. Что мешает вам перейти на ты?
Ханна смутилась. Теперь, когда они вели такой легкий диалог, переход на ты казался естественным, но какая-то настороженность мешала Ханне.
- Я… не могу. Для меня… - Она умолкла. - Вам гораздо проще. Вы зовете меня Ханной с того самого момента, как… - Ее голос прервался.
- Да? - по-кошачьи мягко переспросил, почти мурлыкнул Слейд, наклоняя голову ближе к лицу Ханны.
Девушка отступила на шаг. Почему-то она испугалась, хотя больше всего на свете ей хотелось хихикнуть.
- Перестаньте, прошу вас. Мне не нравится, когда вы так себя ведете.
Слейд с сомнением приподнял брови:
- Неужели? А мне думается, что как раз наоборот, Ханна. Внезапно Ханна разозлилась. Ну почему он постоянно ставит ее в неловкое положение?
- Буду весьма признательна вам, сэр, если вы перестанете принимать решения за меня. Особенно относительно того, что мне нравится или не нравится.
- Сейчас ты похожа на маленькую дикую кошку, - огорошил ее Слейд неожиданным переходом.
Осознав, что стоит со сжатыми в кулаки руками, Ханна фыркнула и тряхнула волосами. Она не привыкла подолгу спорить, особенно если на нее смотрят в упор, как сейчас Слейд Гаррет, поэтому девушка поспешила сменить тему:
- А что за деревья растут вон там? Я никогда прежде таких не видела, - кивнула она в сторону окна, надеясь, что Слейд повернет голову и его пронзительные глаза хоть на мгновение оставят ее в покое.
Ничего подобного не произошло.
- «Что за деревья, Слейд», - поправил он. Ханна закатила глаза.
- Что за деревья, Слейд? Теперь доволен?
- Вязы, - коротко ответил тот, по-прежнему глядя на Ханну.
- Да ты даже не взглянул! - взмолилась она, ткнув пальцем в стекло за плечом Слейда.
- Мне незачем. В этой части парка растут только вязы. Они очень старые. Когда я родился, вязы уже были высокими.
- Ты здесь родился? В этом доме? И рос тоже тут? - Ханну почему-то невероятно удивило открытие, что Слейд Гаррет когда-то был маленьким мальчиком.
Лицо Слейда едва заметно помрачнело.
- Да. А почему ты спрашиваешь? - произнес он каким-то безжизненным тоном, и Ханна поняла, что затронула запретную тему.
Пытаясь исправить ошибку, она ответила как можно беспечнее:
- Просто так. Здесь удивительное озеро и очень красивый мост. Да и дом весьма элегантный. А уж вязы и того лучше! Наверняка весной и летом парк - великолепное место для игр, - тараторила она, с ужасом замечая, как меняется лицо Слейда. - Думаю, в таком доме здорово расти, - почти испуганно закончила она.
- Здорово? - Он смотрел на нее почти целую минуту. Глаза у него стали черными, злыми, ненавидящими. Рот изогнулся в презрительной усмешке. - Расти в таком доме было совсем не здорово. Здесь царил сущий ад.
* * *
- Ох уж эти чертовы Гарреты! Будь проклята вся их семейка! - с досадой воскликнул Сайрус Уилтон-Хьюмс, глядя на улицу сквозь стеклянные двери террасы. - Надеюсь, никто не заметит, как кредитор выходит из наших ворот, Пейшенс.
Снаружи, как раз там, куда он вглядывался, прыткий человечек садился в наемный экипаж. Сайрус мрачно следил за ним до тех пор, пока тот не скрылся внутри повозки.
- Ну почему все зло в моей жизни исходит от тех, с кем меня связывают родственные узы? - Сайрус обернулся к жене. - Публичные обвинения Ханны заставили нас на неделю покинуть родное имение. А сегодня, едва вернувшись домой, мы обнаруживаем у ворот какого-то жалкого торговца. Мне хотелось стереть его в порошок, между тем пришлось расшаркиваться перед ним, уверяя, что мы продадим последнюю мебель, чтобы немедленно с ним рассчитаться. За что нам такие муки, дорогая? Проклятая Ардис обманула меня и с того света!
- Выходит, зря мы так поторопились приблизить ее смерть.
- Представляю, как она хохотала, глядя на нас сверху, когда вскрыли ее завещание! Жалкий трастовый фонд! Мне, родному внуку! Самому близкому родственнику! - бесновался Сайрус, потрясая кулаками. - Вот награда за нашу заботу! Разве дурища Кэтрин хоть раз навестила Ардис? А Слейд Гаррет? Кто он ей? Седьмая вода на киселе! Старая карга просто выжила из ума, поместив их во главе списка наследников.
Пейшенс возлежала на круглом диване, продавать который она категорически отказывалась. Она реагировала на слова мужа с ледяным спокойствием, как если бы все, что он говорил, ее совершенно не касалось. Можно было подумать, что она вообще не слышит воплей Сайруса, если бы не чуть приподнятая бесцветная бровь.
- Я понимаю твою досаду, - раздраженно оборвала она мужа, - но кричать и возмущаться бесполезно. Нам не изменить текст завещания. Зато мы можем сделать так, чтобы оно не помешало нам завладеть деньгами Ардис.
- Меня пугает Гаррет. Он не так прост, как Кэтрин. Избавиться от девицы оказалось гораздо проще. Не говоря уже о Гамильтоне и Эвелин.
- Несчастные Гамильтон и Эвелин, - притворно вздохнула Пейшенс. - Порой я даже скучаю по ним. Твой брат виноват лишь в том, что ваш отец оставил Клостер-Пойнт вам обоим. Такой шаг предрешил его судьбу. А заодно и судьбу его жены. - Она обворожительно улыбнулась Сайрусу. - Ты лучший муж на свете! Кто еще смог бы доказать свою любовь, отправив в могилу собственного брата? И все ради того, чтобы я могла украсить собой Клостер-Пойнт!
Сайрус метнул быстрый взгляд в направлении двери, стремительно подошел к дивану и забормотал вполголоса:
- Говори тише, дорогая. Нас могут услышать. Представляешь, чем все может обернуться?
Пейшенс деланно ахнула и схватилась за грудь рукой, пальцы которой она унизала драгоценными кольцами.
- Боже, дорогой! Если о твоих проделках узнают власти, тебя немедленно повесят! Зато я останусь полноправной хозяйкой состояния Ардис. - И она захохотала, запрокинув назад голову.
Сайрус с ужасом смотрел на ее морщинистую шею, закусив губу.
- Если меня обвинят в убийстве, я сделаю так, чтобы ты тоже получила свою долю наказания, дорогая, - бросил он.
Смех Пейшенс оборвался. Некоторое время она пристально изучала мужа, словно пытаясь разгадать, способен ли он воплотить в жизнь свои угрозы, затем ее губы сжались в тонкую злую линию.
- Так давай подумаем, как нам избежать подобной ситуации. Если мы ничего не предпримем в ближайшее время, нам грозит нищета. У нас почти не осталось мебели, в доме всего несколько слуг, проданы оба нарядных экипажа. Мы должны что-то делать! Столько… несчастных случаев, а деньги по-прежнему не у нас!
Сайрус присел рядом с ней.
- Успокойся, дорогая, - пробормотал он, не глядя на жену. Его глаза неотрывно смотрели на стопку денег, разложенную на чайном столике. Некоторое время он просто разглядывал манящие купюры, потом не сдержался и потрогал их пальцами. - Все, что у нас осталось?
- Я не смогла отдать ему ожерелье, Сайрус. Это уж слишком! - плаксиво протянула его жена. - Ты же понимаешь, что я не могла отдать ему драгоценности?
Сайрус с трудом оторвал взгляд от денег.
- Конечно, дорогая. Я понимаю. Тебе и так пришлось продать часть украшений Эвелин. Такая утрата! - с готовностью закивал он, накрыв ладонь жены своей рукой. - Но ты не беспокойся. Как только мы получим деньги, мы выкупим все драгоценности. У тебя будут самые лучшие украшения во всем высшем свете!
- Я очень надеюсь, - хмыкнула Пейшенс, осторожно отняв руку. Поднявшись с дивана, она прошлась по комнате. - Если нам предъявят обвинения в убийствах, мое сердце не выдержит. Мы погрязли в долгах. Прием в честь Ханны потребовал немалых вложений, и что теперь? В ответ на нашу щедрость неблагодарная девица опозорила нас, оклеветала и оговорила! - Пейшенс театрально всплеснула руками. - Теперь о нас сплетничают наши соседи и друзья. За целую неделю ни одного приглашения на светские рауты! Хотя ноябрь - самый разгар сезона! Катастрофа!
Понимая, что жена разошлась не на шутку, Сайрус сказал то, что, как он знал, должно немедленно успокоить Пейшенс:
- Провинциальная дурочка подписала себе приговор. Как только мы избавимся от Гаррета, займемся ею.
Лицо Пейшенс озарила улыбка.
- Ты действительно готов ради меня на такие жертвы? О, мой дорогой!
Сайрус обреченно кивнул, чувствуя, как остро сжалось сердце. Он знал свою жену так, как не знал ее никто. Он ненавидел ее, боялся и вместе с тем восхищался. Порой же собственная жена внушала ему ужас: если сам он избавлялся от ненужных людей ради денег, то его благоверная находила в убийствах особое изощренное удовольствие.
- Итак, мы должны сохранять осторожность. Может, стоит проделать такую же штуку, как с Кэтрин? Однажды уже сработало. А потом… впрочем, избавиться от этих двоих не так просто, как кажется. Потребуется время.
- Ты уже продумываешь план? - На сей раз в голосе Пейшенс отчетливо слышалось восхищение.
- Да, моя кошечка, - улыбнулся Сайрус. Мысли его, однако, были совсем не веселыми. Он подозревал, что однажды жена решится отделаться и от него самого, а потому с каждым днем беспокоился все больше. - Мой план, как всегда, великолепен. Наше лучшее убийство станет достойным финалом для твоего дневника. Э-э… не хочешь почитать его? Я принесу, скажи лишь, где он.
Глаза Пейшенс холодно сузились.
- Пусть остается там, где лежит.
Проклятие! Сайрус разочарованно вздохнул. Его жена позаботилась о том, чтобы он знал о дневнике, который она ведет, но его местонахождение оставалось для него загадкой. Дневник стал гарантией того, что Сайрус висит на крючке, живет на пороховой бочке, которая может в любой момент взорваться.
- Что ж, как знаешь. Но ты, как обычно, поможешь мне?
- Разумеется, - проворковала Пейшенс. - Ты же мой любимый муж. Я не могу допустить, чтобы что-то пошло не так. Не дай Бог, с тобой случится неприятность!
Да она безумна! Как он позволил ей зайти так далеко? Сайрус почувствовал страх, ему показалось, что он сейчас задохнется. Судорожно вдохнув воздух, он размышлял, удивляясь, как он мог так ошибаться, думая, что столь холодная, расчетливая женщина любит его. Ради достижения собственных целей она способна на убийство. Даже убийство родного мужа.
А он сам? Разве он так сильно отличается от Пейшенс? Ведь он тоже мог избавиться от жены. В любой момент. Без колебаний. Без особого сожаления.
Осторожно погладив ладонью стопку купюр, он поднял голову и посмотрел жене в глаза.
«Сорок лет брака! Сорок лет потребовалось для того, чтобы принять единственно верное решение. Что ж, я буду милосердным и подарю ей легкую смерть, а затем тщательно обыщу ее спальню, в которую она уже много лет меня не допускает, и найду там ее дневник. Найду и уничтожу».
- Иди ко мне, дорогая. Мы разработаем план. - Сайрус постучал ладонью по дивану рядом с собой и улыбнулся.
Пейшенс покорно присела к нему и даже погладила его по плечу.
- Ты такой милый! - Она всегда становилась ласковой, когда думала о предстоящем убийстве. - У меня появилась идея. Нужно избавиться и от Оливии. Она прицепилась к Ханне, словно хвостик. А ведь служанка слишком много знает о наших делах. Не дай Бог, она начнет болтать языком!
Сайрус смотрел на жену, не веря собственным ушам.
Сколько еще смертей должно свершиться, чтобы она успокоилась? Впрочем, в словах Пейшенс есть смысл. Ему будет недоставать жены, когда она… трагически погибнет.
- Прекрасно, дорогая. А ведь я чуть не забыл о ней. Думаю, на новом месте она неплохо устроилась. Если ее приняли на работу, значит, доверяют. Никто не заподозрит в ней шпионку.
- Что? Какую шпионку? Разве мы ее не?..
- Погоди. Мы убьем ее позже. А для начала используем девчонку в наших целях.
- Каких? Я не понимаю… - Но прежде чем Сайрус ответил, Пейшенс догадалась сама. - Ага! Она будет докладывать нам обо всем, что творится у соседей. Неплохо! А как ты ее убедишь?
Сайрус рассмеялся:
- Проще простого. Помнишь, как она просилась к нам на службу около года назад? Никто не хотел брать ее в свой дом. В ее-то положении!
- Вот черт, я и забыла, - нахмурилась Пейшенс.
- Зато я не забыл, потому что знал: однажды грешок Оливии сыграет нам на руку. Если новые хозяева узнают о ее прошлом, они вышвырнут девчонку вон. Нам нужно всего лишь дождаться момента, когда служанка выйдет из дома, и перехватить ее по дороге. Какая-то пара слов, и она сама предложит нам свои услуги.
Глава 8
До чего же быстро они вернулись!
Стоило показаться солнцу, как Слейд решил прокатиться верхом. Совершая очередной вояж вокруг дома, он заметил странную активность возле Клостер-Пойнта. Ноябрьский ветер донес до него мужские голоса. Лошадь под ним нервно прядала ушами и косилась на соседний дом, теряющийся за кустами и оградой.
Чуть позднее Слейд постарался проехать ближе к воротам и заметил удаляющегося по дорожке от Клостер-Пойнта торговца.
Любопытно! Довольно необычные визитеры навещают соседей. Неужели кредитор? Уж лучше бы Ардис оставила все свое состояние Сайрусу. Тогда парочка наконец-то успокоилась бы, а значит, Ханне не угрожала бы опасность.
Слейду немедленно вспомнились взволнованные глаза девушки в тот дождливый день, когда он застал ее в домике у озера. Влажные волосы и тонкие нервные пальцы. Как трепетали ее ресницы, когда она смотрела в окно, избегая его взгляда. До чего же хотелось схватить ее в охапку и отправиться прямиком в спальню.
Слейду припомнилась и первая ночь на новом месте, проведенная с Ханной. Он спал едва ли больше двух часов, предпочтя нежно обнимать свою гостью, осторожно укрывая одеялом.
Почему он вел себя так… благоразумно? Ведь даже сейчас, когда Ханны нет рядом, он скучает по ней и желает ее!
Слейд придержал жеребца, ожидая, когда непрошеное возбуждение пройдет. Кататься верхом и думать о Ханне не самое мудрое, что могло прийти ему в голову.
- Мистер Гаррет! Где же вы? - раздалось в отдалении. - Давай, Эсмеральда, ищи! Мистер Гаррет!
Голос звучал взволнованно, почти испуганно. Слейд торопливо направил своего жеребца Чемпиона вдоль аллеи по направлению к дому. Мастиф выскочил из-за кустов так неожиданно, что лошадь резко остановилась и недовольно зафыркала. Эсмеральда глухо гавкнула, затем еще раз. Чемпион затанцевал на месте, мотая мордой.
Слейд спешился и потрепал собаку по холке.
- Тише, Эсми, ты пугаешь нашего красавца.
Вслед за собакой из-за жухлого кустарника появилась Оливия. Лицо у нее покрылось испариной от волнения, передник сбился набок. Она даже не набросила накидку, выскочив на улицу.
- Мис… мистер Гаррет! - даже не отдышавшись, залепетала горничная.
- В чем дело? Ты сама не своя.
- П-простите, я… я так быстро…
- Быстро бежала. Я заметил. - В голосе Слейда зазвучало настоящее беспокойство. - Да что случилось?
- Неприятности… дома.
- Дома? - Слейд бросил быстрый взгляд на особняк, затем снова на Оливию. - Подержи поводья, я сам разберусь.
- Нет-нет, вы не поняли, - замахала руками девушка. - Не у вас дома. У меня.
Теперь Слейд был озадачен. Ему как-то не приходилось думать над тем, что прислуга тоже может иметь семью, дом.
- У тебя дома? Э-э… а разве твой дом не здесь?
- Да-да, конечно, сэр, - залепетала Оливия. - По большей части я живу тут, но у меня есть и свой дом. Я… получила записку. - Она вынула из кармана смятый лист бумаги и протянула Слейду.
Почему-то вместо того, чтобы прочесть ее, он задумался об обрывке письма, привезенном Ханной из дому. Он нашел ее сокровище, но так и не вернул хозяйке. Более того, и Ханна не задала ему ни единого вопроса об утерянном письме. Занятно.
Слейд расправил смятый листок и пробежал его глазами. Речь шла о внезапной болезни кого-то по имени Колет.
- Твою мать зовут Колет?
Оливия покачала головой, забирая записку, и вся как-то сжалась, словно внезапно стала ниже ростом.
Испугавшись молчаливого ужаса, написанного на лице горничной, Слейд предложил:
- Я мог бы помочь. Скажи, что нужно сделать?
Глаза Оливии налились слезами. Похоже, она была готова согласиться, но, подумав, девушка медленно покачала головой:
- Нет, спасибо. Я хотела только получить разрешение ненадолго отлучиться.
Слейд взглянул на нее с подозрением. Почему она отвергает помощь? Видно же, что бедняжке здорово не по себе.
- Конечно, я даю тебе выходной. Можешь отсутствовать столько, сколько Колет потребуется для полного выздоровления. Ригби отвезет тебя.
- Его сейчас нет. Он повез миссис Гаррет и мисс Лолес за покупками. Не беспокойтесь, сэр, я доберусь до дома сама. - Оливия помолчала. - Мне очень неловко бросать свою работу.
Слейд, которого так и не оставили подозрения, ответил довольно резко:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36