Так где он в таком случае? На реке? Рикка повернула голову в сторону реки и заметила дымок, поднимающийся над холмом.
Она слышала о саунах, но это было у датчан, а порядочный англичанин к ним не прибегал. С какой стати здесь сауна? Когда Рикка подошла к бане, низенькая дверка в боковине холма открылась, и оттуда вышел мужчина…
Обнаженный мужчина…
Ой… Ой-ой!.. Небо…
У девушки заполыхали огнем щеки. Не долго думая, она юркнула за дерево и выглянула из-за него. Хотя, если говорить честно, она не просто выглянула, а уставилась на мужчину, вытаращила глаза, стала пожирать его взглядом. Она была зачарована, ошеломлена и потрясена этим зрелищем. Ее тело трепетало и дрожало.
Он был изумителен. Это было самое красивое, что она когда-либо видела в жизни. У нее зачесались ладони. Ей захотелось провести ими по всему его великолепному телу, по широким плечам и могучей груди, по рукам с выпирающими мышцами, по крепким бедрам и икрам, и вернуться к…
Она не могла дышать, наблюдая за тем, как он повернул к реке. Даже со спины воин был великолепен, а его ягодицы…
Когда это день сделался таким отчаянно жарким? Вероятно, солнце неожиданно приблизилось к земле. Да, наверное.
Хотя нет, все дело было в ней самой. Она испытывает вожделение к мужчине подобно потаскушкам, о которых она подслушала во время пьяных бесед отца с хамоватыми приятелями. Она всегда считала, что таких женщин не существует. Но вот она и сама испытывала желание. А ведь воин даже не подозревал, что она столь бессовестным образом разглядывает его. Если бы они поменялись ролями, и она вдруг обнаружила, что он подглядывает за ней, она пришла бы в бешенство. Разглядывает и испытывает при этом возбуждение. Или нет, это неправда. Хотя… да, она возбуждена, но не стоит думать об этом.
В подобной ситуации должно быть стыдно…
Он шел к реке, чтобы окунуться после жаркой душной сауны. Хрустальные капельки воды струились по телу, к которому ей хотелось прикоснуться.
Рикка могла бы тоже нырнуть в холодную воду. Но нет, она этого делать не будет. В ее сознании еще присутствовал здравый смысл.
Вдох-выдох… вдох-выдох…
Это просто мужчина, мужчина…
Сейчас он будет возвращаться. Она увидит его спереди! Господи! Да она умрет, сожмется от стыда и убежит… Нет, не убежит. Она… как-нибудь справится…
Дракон вернулся с реки довольно скоро. На нем была свежая туника из тонкой коричневой шерсти, которая оставляла руки открытыми и наполовину прикрывала бедра. Это был его обычный наряд в теплую погоду. Талию обхватил широкий кожаный пояс, на котором висели меч и ножны. Тропинка к реке была усыпана мягкой сосновой хвоей, поэтому он шел без сандалий. Его влажные волосы собраны на затылке. Он побрился и чувствовал себя освеженным и бодрым.
Хоук, конечно, вероломный негодяй, но у него приличная сауна. Он всего лишь добрый друг, напомнил себе Дракон, которому будет непросто понять, как викинг позволил себе увлечься огненноволосой соблазнительницей.
А тем более позволил себе поцеловать ее. Пусть всего лишь один только раз.
Он уже испытывал чувственные наслаждения с самыми искусными куртизанками. Он услаждал свое тело и делил утехи с женщинами, которые отсутствие умений восполняли пылом и страстью. Он давно миновал ту стадию, когда один поцелуй так много значит.
Миновал ли?
Впрочем, это не столь существенно сейчас, когда у него были более насущные проблемы — как совладать с внезапно возникшим неукротимым желанием к незнакомке.
Он должен выяснить, кто она. Зная это, Дракон мог оценить степень опасности, которая, возможно, грозит девушке. Даже если ее семья оказалась замешана в мятеже против короля Альфреда, нельзя, чтобы ее будущее было печальным. Хоук мог бы оказать ей протекцию. Альфред не был мстителен, когда дело касалось женщин и детей. Дракон был уверен, что все сложится благополучно, если незнакомка поверит ему и расскажет правду.
Но как заставить ее раскрыть свою тайну? В этом и состояла проблема.
Размышляя, таким образом, Дракон не заметил, как подошел к домику. Девушки нигде не было видно. Он предположил, что она еще, наверное, спит. Он собрался, было идти ее будить, когда Рикка вышла из-за конюшни. Она улыбнулась своей будничной улыбкой. Ее щеки были покрыты румянцем — должно быть, после сна, решил Дракон.
— Вы вернулись.
— Я ходил купаться. Между прочим, здесь есть сауна, если хочешь, можешь ею воспользоваться.
Похоже, это смутило ее, вероятно, сауна была ей чужда.
— Я предпочитаю реку, — сказала она. — Вода достаточно теплая.
— Да, вода хорошая, очень освежает.
Они заговорили о погоде. Даже после того поцелуя она не выглядела такой смущенной, какой казалась сейчас. Тогда она была несколько озабоченной, но не более того. Сейчас ее явно что-то взволновало. Ей приходилось совершать над собой усилие, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Очевидно, со временем к ней пришло угрызение совести.
Дракон не меньше сожалел о свершившемся, поскольку теперь заслужить ее доверие станет еще сложнее. Однако воспоминание о поцелуе было весьма сладостным.
— Я займусь рыбой, — сказал он.
Рикка собрала траву и ягоды, пока он готовил ужин. Большую часть времени они ели молча, если не считать высказанной ею похвалы по поводу приготовленной рыбы да краткого разговора о том, как можно поймать самую лучшую форель. Она предпочитала сети, он — удочки. Разговор носил очень вежливый характер.
Когда ужин был окончен, сгустились сумерки. Они потягивали терпкое вино, которое Дракон нашел в кладовой.
На небе показался красноватый Марс, рядом с ним засияла яркая звезда Спика. Луны в эту ночь не будет, небо ясное. Весьма удобное время, чтобы изучать звезды.
— Вы знаете, истории о звездах? — спросила Рикка. Она видела, куда было обращено внимание воина.
— Есть несколько, — ответил Дракон и улыбнулся. Он убаюкает ее сказками, подобно тому, как мать успокаивает ребенка. Он сплетет нить удивительных легенд и басен, а может, и правдивых историй, пока она не забудет все другое. Протянув руку, он снова наполнил их кубки. — Вон, видишь? Две яркие звезды, одна почти над другой, а остальные звезды чуть в стороне, слева. Это Кассиопея. Она была королевой Эфиопии, древней страны, которая находится далеко на юге. Хвастливая женщина, прикованная к трону за то, что рассердила богов. Иногда она висит головой вниз.
— Как ужасно!
Он пожал плечами.
— Вероятно. Однако арабы говорят, что это всего лишь опустившийся на колени верблюд, так что кто знает? А теперь посмотри правее. Это ее дочь, Андромеда. Когда Кассиопея пыталась избежать своей судьбы, она решила пожертвовать Андромедой, чтобы умилостивить богов. Она приковала ее цепью к скале у моря, где ее должен был сожрать монстр. К счастью, герой Персей спустился с неба на громадном крылатом корабле и успел спасти ее.
— Везучая эта Андромеда, — пробормотала Рикка.
Дракон увидел в этом свой шанс и воспользовался им. Он сказал спокойным тоном:
— Иногда людям требуется помощь. Иногда им нужно доверять. Это может вызволить их из беды.
— Я не прикована цепью к скале, — быстро среагировала девушка.
— Это может случиться, если ты будешь пытаться все делать на свои страх и риск, как раньше.
— Что произошло с Андромедой после того, как Персей спас ее?
— Какое это имеет значение?
— Это ведь часть истории, не так ли?
— Да.
— В таком случае, пожалуйста, доскажите.
Она сказала «пожалуйста». Это обезоружило викинга. Он не любил отказывать женщинам.
— Они горячо полюбили друг друга и поженились. Андромеда родила Персею шестерых сыновей и дочь, однако их жизнь не была безоблачной. Сбылось предсказание, высказанное еще в детстве, что он непреднамеренно убьет своего деда. Он вынужден был бежать из родной страны, и основал новое великое королевство, откуда вышло много героев. На этом история кончается.
Сумерки сменились темнотой. Дракон видел лицо незнакомки, на которое ложились отсветы пламени.
— Сказка со счастливым концом, не более, — проговорила Рикка.
— Такое могло произойти.
Она ничего не сказала. Но он знал, что она с этим не согласна.
Потом они отправились спать — Рикка в домик, Дракой остался на открытом воздухе.
Темнота сгустилась еще сильнее. Из мшистых ущелий т берег вышли олени, продремавшие в укрытии весь день. Выползли из нор лисы. Над головой пролетела сова, едва шевеля крыльями. Между деревьев пронеслись несколько летучи; мышей. В конюшне Ромул и Рем видели сны о бескрайних сочных лугах.
Дракон смотрел на небо. Он увидел своего тезку — Дракона, большую дугу на небе. Некоторые люди говорили, что некогда самая яркая звезда этого созвездия была Полярной. Сейчас она не была таковой, однако звезды пусть медленно, но движутся, так что, возможно, она снова когда-нибудь станет Полярной.
Он выпил еще вина. Звезда прочертила путь по небу и погасла, словно ее никогда раньше и не было. Проклятие! Жизнь так коротка!
Рикка снова взбила подушку. То, что до этого было таким удобным, сейчас казалось комковатым. Покрывала раздражали кожу. Под ними ей было слишком жарко, без них — холодно. Кровать казалась излишне широкой, воздух — спертым, ночь — бесконечно длинной.
Ну да, Андромеда. А он — Персей, спустившийся на крылатом коне. Семеро детей… утраченное королевство и новая земля. Хороша сказочка!
Тупо ныло в груди. Она ощущала какую-то пустоту. Почему жизнь так трудна? Она и ее брат-близнец делали общее дело и старались всячески помочь друг другу, а в остальном она помнила лишь бессердечность, склоки, безграничную жестокость. И это весь итог ее жизни? Даже если она доберется до Нормандии, что ее там ждет? У Терлоу свои дела, она не может во всем рассчитывать на него. У нее есть только две возможности — либо монастырь, либо замужество. И то и другое — своего рода тюрьма.
Рикка знала, что, возможно, нечто большее, она чувствовала это всеми фибрами души, даже чувствовала, что это в пределах ее досягаемости, когда она кружилась на берегу моря, наслаждаясь свободой. Но какой толк от свободы, если она несет одиночество? Какой толк от дружеского общения, если оно подразумевает порабощенность? Проклятая подушка! Рикка встала, подошла к окну, снова отошла, провела пальцами по ребру стола, вспомнила поцелуи. Еще сильнее заныло в груди.
Вероятно, ее поймают. Несколько дней она не хотела это признать, но суровая правда не выходила из головы. Добраться до Хоукфорта довольно трудно. А сейчас, когда дошла весть о ее бегстве и ее станут искать, это почти невозможно. Даже с помощью воина ее шансы оказаться в безопасности весьма ничтожны. А если она не добьется этого… Рикка содрогнулась при мысли о том, что ее ожидало в этом случае.
Она полагала, что ее посадят под замок, вероятно, оставят умирать. Ее семья вполне способна на это. Ее свободой могла стать только смерть.
К горлу подкатил комок. Рикке хотелось жить, наслаждаться каждым мигом жизни и поделиться этой радостью, если только…
Если только что?
«Дерзай!» — шепнул ей разум, и сердце тревожно и отзывчиво встрепенулось.
Глава 5
Снаружи было прохладнее, чем днем, но не так чтобы слишком. Воздух освежал кожу Рикки сквозь тонкую ночную рубашку. Пожалуй, это слишком дерзко — выходить наружу столь скудно одетой, поскольку, хотя рубашка и доходила до щиколоток, она пропускала звездный свет. На мгновение Рикка подумала о женщине, для которой была сшита эта одежда, и ощутила какое-то родственное чувство к незнакомой леди. Босая, с распущенными по плечам волосами, Рикка подошла к костру, рядом с которым лежал Дракон.
Он спал, лежа на спине. Его рука была вытянута в сторону… гм… пустого кувшина с вином. Голова была повернута в ее сторону, губы слегка приоткрыты. Из груди спящего мужчины вырывался негромкий храп. Рикки улыбнулась. То, что незнакомец слегка похрапывал, было ей на руку. Это делало его более доступным. Она была рада, что могла некоторое время посмотреть на него без всякого смущения.
Вздохнув приятный ночной воздух, Рикка почувствовала, как в ней растет и крепнет желание. О да, она будет владеть им. Честь, долг и все остальное побоку! Она проживет свою собственную жизнь за этот короткий промежуток времени.
Но с чего начать? Она никогда не дотрагивалась до мужчин, если не считать дружеских затрещин, которые Рикка порой отпускала Терлоу. Да еще того поцелуя. Потрясающего, вызывающего трепет поцелуя, который спровоцировал ее на этот шаг.
В таком случае пусть будет еще один поцелуй! Девушка опустилась на колени. Осторожно убрала с бровей спящего пряди волос. Мужчина не отреагировал. Это придало Рикки смелости. Она наклонила голову к его лицу.
Даже во сне его рот был крепким и упругим. Она осторожно прикоснулась к нему губами, и это было подобно касанию крыла бабочки. Рикка почувствовала пьянящее тепло. А может быть, жар таился в ней самой и от него исходила только искра.
Рикка плотнее прижалась к его рту губами. В это мгновение он приподнял руку, но она тут же снова упала. Рикка улыбнулась и нежно коснулась его обнаженного плеча. От ее прикосновения мышцы на руке воина напряглись.
Это привело ее в восторг и еще больше добавило смелости. Никогда раньше Рикка не думала, что сможет дотрагиваться до мужчины. Женщин касались и трогали сколько угодно. Считалось, что женское тело не принадлежит лишь самой женщине. Но тело мужчины… это совсем другое дело. Даже совсем бедный крестьянин считал себя королем собственной лачуги. Горе было тому, кто скажет иначе.
А вот сейчас инициатива принадлежала ей, и не важно, что она имела весьма смутное представление о том, что делать дальше. Воин был в тунике, которую надел после купания. Ночь была настолько тихая и теплая, что он не позаботился об одеяле. Рикка провела пальцами по широким плечам, по груди. Было такое ощущение, что она гладит согретую солнцем скалу.
Сердце девушки затрепетало от проявленной дерзости, когда ее руки скользнули к бедрам и ладони ощутили волосы на его ногах. Добравшись до нижней части туники, она помедлила. Как это просто — задрать тунику и… У нее заполыхали щеки. Она переходит все границы!
Рикка слегка качнула головой, и медный шелк волос рассыпался по его груди. Здравый смысл покидает ее. Она перешла за пределы приличия в тот момент, когда решила не соглашаться с уделом, который ей предписала ее семья. Сейчас Рикка пребывала в состоянии, когда трудно отделить отчаяние от желания.
Какой красоты мужчина! Это сладостное воспоминание будет согревать ее в темное холодное время, которое, без сомнения, наступит.
Пусть это выглядит шокирующим, быть по сему. Рикка встала на колени и быстро, чтобы не успеть передумать, подняла ночную рубашку над головой. Прохладный воздух коснулся ее кожи, но она едва почувствовала его. Слишком силен был жар внутри ее. Приподняв его руку, она притянула ее к своей груди.
Конечно же, ему снится сон. На редкость эротичный сон. Эротичный… и в то же время чем-то отличающийся от других. Он не возлежит на шелковом ложе с прекрасной гурией, как это было в Византии. Это не черкешенка с рыжими, как пламя, волосами и не нубийка, натренированная как гимнастка, которая могла…
Вместо этого он лежит на твердой земле, и от гурии, если таковая была в реальности, исходит запах жимолости, который напоминает ему…
Дракон резко открыл глаза. Он увидел собственную руку, лежащую на белоснежном холмике идеальной формы груди, сквозь его пальцы проглядывал розовый восхитительный сосок, а чуть повыше — подбородок и янтарного оттенка глаза, которые, похоже, безо всякого смущения встретили его взгляд.
— Ox! — произнес он.
— Не думай ни о чем! — сказала она, что было совершенно излишне, поскольку Дракон имел в это мгновение весьма смутное понятие о том, что означает слово «думать».
Девушка наклонила голову, и он ощутил на своих губах сладкое прикосновение ее губ. Ее маленький гладкий язычок коснулся его языка.
Дракон был готов взорваться от возбуждения. Незнакомка находилась в его руках, и он притянул ее к себе, но вдруг заговорила совесть.
— Не могу, — пробормотал он.
Рикка проигнорировала его протест и сильными, натренированными руками, привыкшими удерживать поводья, принялась тянуть его тунику снизу вверх. Дракон отчаянно сопротивлялся и, когда осознал, сей факт, застонал. Ситуация смехотворная, они как бы поменялись ролями, и он оказался в роли скромницы.
Лишь тогда до викинга дошло, что девушка обнажена — он осознал это, когда ощутил прикосновение ее шелковистой кожи. Он издал глухой стон, его ладони стали гладить ей спину, а затем оказались на упругих ягодицах. Девушка прижалась к нему плотнее.
Он не мог… После заявлений о том, что ей не надо бояться, что она будет с ним в полной безопасности… может довериться ему. Богиня Фригг, королева всех богов, помоги ему сейчас!
Но богиня не собиралась вмешиваться в это щекотливое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Она слышала о саунах, но это было у датчан, а порядочный англичанин к ним не прибегал. С какой стати здесь сауна? Когда Рикка подошла к бане, низенькая дверка в боковине холма открылась, и оттуда вышел мужчина…
Обнаженный мужчина…
Ой… Ой-ой!.. Небо…
У девушки заполыхали огнем щеки. Не долго думая, она юркнула за дерево и выглянула из-за него. Хотя, если говорить честно, она не просто выглянула, а уставилась на мужчину, вытаращила глаза, стала пожирать его взглядом. Она была зачарована, ошеломлена и потрясена этим зрелищем. Ее тело трепетало и дрожало.
Он был изумителен. Это было самое красивое, что она когда-либо видела в жизни. У нее зачесались ладони. Ей захотелось провести ими по всему его великолепному телу, по широким плечам и могучей груди, по рукам с выпирающими мышцами, по крепким бедрам и икрам, и вернуться к…
Она не могла дышать, наблюдая за тем, как он повернул к реке. Даже со спины воин был великолепен, а его ягодицы…
Когда это день сделался таким отчаянно жарким? Вероятно, солнце неожиданно приблизилось к земле. Да, наверное.
Хотя нет, все дело было в ней самой. Она испытывает вожделение к мужчине подобно потаскушкам, о которых она подслушала во время пьяных бесед отца с хамоватыми приятелями. Она всегда считала, что таких женщин не существует. Но вот она и сама испытывала желание. А ведь воин даже не подозревал, что она столь бессовестным образом разглядывает его. Если бы они поменялись ролями, и она вдруг обнаружила, что он подглядывает за ней, она пришла бы в бешенство. Разглядывает и испытывает при этом возбуждение. Или нет, это неправда. Хотя… да, она возбуждена, но не стоит думать об этом.
В подобной ситуации должно быть стыдно…
Он шел к реке, чтобы окунуться после жаркой душной сауны. Хрустальные капельки воды струились по телу, к которому ей хотелось прикоснуться.
Рикка могла бы тоже нырнуть в холодную воду. Но нет, она этого делать не будет. В ее сознании еще присутствовал здравый смысл.
Вдох-выдох… вдох-выдох…
Это просто мужчина, мужчина…
Сейчас он будет возвращаться. Она увидит его спереди! Господи! Да она умрет, сожмется от стыда и убежит… Нет, не убежит. Она… как-нибудь справится…
Дракон вернулся с реки довольно скоро. На нем была свежая туника из тонкой коричневой шерсти, которая оставляла руки открытыми и наполовину прикрывала бедра. Это был его обычный наряд в теплую погоду. Талию обхватил широкий кожаный пояс, на котором висели меч и ножны. Тропинка к реке была усыпана мягкой сосновой хвоей, поэтому он шел без сандалий. Его влажные волосы собраны на затылке. Он побрился и чувствовал себя освеженным и бодрым.
Хоук, конечно, вероломный негодяй, но у него приличная сауна. Он всего лишь добрый друг, напомнил себе Дракон, которому будет непросто понять, как викинг позволил себе увлечься огненноволосой соблазнительницей.
А тем более позволил себе поцеловать ее. Пусть всего лишь один только раз.
Он уже испытывал чувственные наслаждения с самыми искусными куртизанками. Он услаждал свое тело и делил утехи с женщинами, которые отсутствие умений восполняли пылом и страстью. Он давно миновал ту стадию, когда один поцелуй так много значит.
Миновал ли?
Впрочем, это не столь существенно сейчас, когда у него были более насущные проблемы — как совладать с внезапно возникшим неукротимым желанием к незнакомке.
Он должен выяснить, кто она. Зная это, Дракон мог оценить степень опасности, которая, возможно, грозит девушке. Даже если ее семья оказалась замешана в мятеже против короля Альфреда, нельзя, чтобы ее будущее было печальным. Хоук мог бы оказать ей протекцию. Альфред не был мстителен, когда дело касалось женщин и детей. Дракон был уверен, что все сложится благополучно, если незнакомка поверит ему и расскажет правду.
Но как заставить ее раскрыть свою тайну? В этом и состояла проблема.
Размышляя, таким образом, Дракон не заметил, как подошел к домику. Девушки нигде не было видно. Он предположил, что она еще, наверное, спит. Он собрался, было идти ее будить, когда Рикка вышла из-за конюшни. Она улыбнулась своей будничной улыбкой. Ее щеки были покрыты румянцем — должно быть, после сна, решил Дракон.
— Вы вернулись.
— Я ходил купаться. Между прочим, здесь есть сауна, если хочешь, можешь ею воспользоваться.
Похоже, это смутило ее, вероятно, сауна была ей чужда.
— Я предпочитаю реку, — сказала она. — Вода достаточно теплая.
— Да, вода хорошая, очень освежает.
Они заговорили о погоде. Даже после того поцелуя она не выглядела такой смущенной, какой казалась сейчас. Тогда она была несколько озабоченной, но не более того. Сейчас ее явно что-то взволновало. Ей приходилось совершать над собой усилие, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Очевидно, со временем к ней пришло угрызение совести.
Дракон не меньше сожалел о свершившемся, поскольку теперь заслужить ее доверие станет еще сложнее. Однако воспоминание о поцелуе было весьма сладостным.
— Я займусь рыбой, — сказал он.
Рикка собрала траву и ягоды, пока он готовил ужин. Большую часть времени они ели молча, если не считать высказанной ею похвалы по поводу приготовленной рыбы да краткого разговора о том, как можно поймать самую лучшую форель. Она предпочитала сети, он — удочки. Разговор носил очень вежливый характер.
Когда ужин был окончен, сгустились сумерки. Они потягивали терпкое вино, которое Дракон нашел в кладовой.
На небе показался красноватый Марс, рядом с ним засияла яркая звезда Спика. Луны в эту ночь не будет, небо ясное. Весьма удобное время, чтобы изучать звезды.
— Вы знаете, истории о звездах? — спросила Рикка. Она видела, куда было обращено внимание воина.
— Есть несколько, — ответил Дракон и улыбнулся. Он убаюкает ее сказками, подобно тому, как мать успокаивает ребенка. Он сплетет нить удивительных легенд и басен, а может, и правдивых историй, пока она не забудет все другое. Протянув руку, он снова наполнил их кубки. — Вон, видишь? Две яркие звезды, одна почти над другой, а остальные звезды чуть в стороне, слева. Это Кассиопея. Она была королевой Эфиопии, древней страны, которая находится далеко на юге. Хвастливая женщина, прикованная к трону за то, что рассердила богов. Иногда она висит головой вниз.
— Как ужасно!
Он пожал плечами.
— Вероятно. Однако арабы говорят, что это всего лишь опустившийся на колени верблюд, так что кто знает? А теперь посмотри правее. Это ее дочь, Андромеда. Когда Кассиопея пыталась избежать своей судьбы, она решила пожертвовать Андромедой, чтобы умилостивить богов. Она приковала ее цепью к скале у моря, где ее должен был сожрать монстр. К счастью, герой Персей спустился с неба на громадном крылатом корабле и успел спасти ее.
— Везучая эта Андромеда, — пробормотала Рикка.
Дракон увидел в этом свой шанс и воспользовался им. Он сказал спокойным тоном:
— Иногда людям требуется помощь. Иногда им нужно доверять. Это может вызволить их из беды.
— Я не прикована цепью к скале, — быстро среагировала девушка.
— Это может случиться, если ты будешь пытаться все делать на свои страх и риск, как раньше.
— Что произошло с Андромедой после того, как Персей спас ее?
— Какое это имеет значение?
— Это ведь часть истории, не так ли?
— Да.
— В таком случае, пожалуйста, доскажите.
Она сказала «пожалуйста». Это обезоружило викинга. Он не любил отказывать женщинам.
— Они горячо полюбили друг друга и поженились. Андромеда родила Персею шестерых сыновей и дочь, однако их жизнь не была безоблачной. Сбылось предсказание, высказанное еще в детстве, что он непреднамеренно убьет своего деда. Он вынужден был бежать из родной страны, и основал новое великое королевство, откуда вышло много героев. На этом история кончается.
Сумерки сменились темнотой. Дракон видел лицо незнакомки, на которое ложились отсветы пламени.
— Сказка со счастливым концом, не более, — проговорила Рикка.
— Такое могло произойти.
Она ничего не сказала. Но он знал, что она с этим не согласна.
Потом они отправились спать — Рикка в домик, Дракой остался на открытом воздухе.
Темнота сгустилась еще сильнее. Из мшистых ущелий т берег вышли олени, продремавшие в укрытии весь день. Выползли из нор лисы. Над головой пролетела сова, едва шевеля крыльями. Между деревьев пронеслись несколько летучи; мышей. В конюшне Ромул и Рем видели сны о бескрайних сочных лугах.
Дракон смотрел на небо. Он увидел своего тезку — Дракона, большую дугу на небе. Некоторые люди говорили, что некогда самая яркая звезда этого созвездия была Полярной. Сейчас она не была таковой, однако звезды пусть медленно, но движутся, так что, возможно, она снова когда-нибудь станет Полярной.
Он выпил еще вина. Звезда прочертила путь по небу и погасла, словно ее никогда раньше и не было. Проклятие! Жизнь так коротка!
Рикка снова взбила подушку. То, что до этого было таким удобным, сейчас казалось комковатым. Покрывала раздражали кожу. Под ними ей было слишком жарко, без них — холодно. Кровать казалась излишне широкой, воздух — спертым, ночь — бесконечно длинной.
Ну да, Андромеда. А он — Персей, спустившийся на крылатом коне. Семеро детей… утраченное королевство и новая земля. Хороша сказочка!
Тупо ныло в груди. Она ощущала какую-то пустоту. Почему жизнь так трудна? Она и ее брат-близнец делали общее дело и старались всячески помочь друг другу, а в остальном она помнила лишь бессердечность, склоки, безграничную жестокость. И это весь итог ее жизни? Даже если она доберется до Нормандии, что ее там ждет? У Терлоу свои дела, она не может во всем рассчитывать на него. У нее есть только две возможности — либо монастырь, либо замужество. И то и другое — своего рода тюрьма.
Рикка знала, что, возможно, нечто большее, она чувствовала это всеми фибрами души, даже чувствовала, что это в пределах ее досягаемости, когда она кружилась на берегу моря, наслаждаясь свободой. Но какой толк от свободы, если она несет одиночество? Какой толк от дружеского общения, если оно подразумевает порабощенность? Проклятая подушка! Рикка встала, подошла к окну, снова отошла, провела пальцами по ребру стола, вспомнила поцелуи. Еще сильнее заныло в груди.
Вероятно, ее поймают. Несколько дней она не хотела это признать, но суровая правда не выходила из головы. Добраться до Хоукфорта довольно трудно. А сейчас, когда дошла весть о ее бегстве и ее станут искать, это почти невозможно. Даже с помощью воина ее шансы оказаться в безопасности весьма ничтожны. А если она не добьется этого… Рикка содрогнулась при мысли о том, что ее ожидало в этом случае.
Она полагала, что ее посадят под замок, вероятно, оставят умирать. Ее семья вполне способна на это. Ее свободой могла стать только смерть.
К горлу подкатил комок. Рикке хотелось жить, наслаждаться каждым мигом жизни и поделиться этой радостью, если только…
Если только что?
«Дерзай!» — шепнул ей разум, и сердце тревожно и отзывчиво встрепенулось.
Глава 5
Снаружи было прохладнее, чем днем, но не так чтобы слишком. Воздух освежал кожу Рикки сквозь тонкую ночную рубашку. Пожалуй, это слишком дерзко — выходить наружу столь скудно одетой, поскольку, хотя рубашка и доходила до щиколоток, она пропускала звездный свет. На мгновение Рикка подумала о женщине, для которой была сшита эта одежда, и ощутила какое-то родственное чувство к незнакомой леди. Босая, с распущенными по плечам волосами, Рикка подошла к костру, рядом с которым лежал Дракон.
Он спал, лежа на спине. Его рука была вытянута в сторону… гм… пустого кувшина с вином. Голова была повернута в ее сторону, губы слегка приоткрыты. Из груди спящего мужчины вырывался негромкий храп. Рикки улыбнулась. То, что незнакомец слегка похрапывал, было ей на руку. Это делало его более доступным. Она была рада, что могла некоторое время посмотреть на него без всякого смущения.
Вздохнув приятный ночной воздух, Рикка почувствовала, как в ней растет и крепнет желание. О да, она будет владеть им. Честь, долг и все остальное побоку! Она проживет свою собственную жизнь за этот короткий промежуток времени.
Но с чего начать? Она никогда не дотрагивалась до мужчин, если не считать дружеских затрещин, которые Рикка порой отпускала Терлоу. Да еще того поцелуя. Потрясающего, вызывающего трепет поцелуя, который спровоцировал ее на этот шаг.
В таком случае пусть будет еще один поцелуй! Девушка опустилась на колени. Осторожно убрала с бровей спящего пряди волос. Мужчина не отреагировал. Это придало Рикки смелости. Она наклонила голову к его лицу.
Даже во сне его рот был крепким и упругим. Она осторожно прикоснулась к нему губами, и это было подобно касанию крыла бабочки. Рикка почувствовала пьянящее тепло. А может быть, жар таился в ней самой и от него исходила только искра.
Рикка плотнее прижалась к его рту губами. В это мгновение он приподнял руку, но она тут же снова упала. Рикка улыбнулась и нежно коснулась его обнаженного плеча. От ее прикосновения мышцы на руке воина напряглись.
Это привело ее в восторг и еще больше добавило смелости. Никогда раньше Рикка не думала, что сможет дотрагиваться до мужчины. Женщин касались и трогали сколько угодно. Считалось, что женское тело не принадлежит лишь самой женщине. Но тело мужчины… это совсем другое дело. Даже совсем бедный крестьянин считал себя королем собственной лачуги. Горе было тому, кто скажет иначе.
А вот сейчас инициатива принадлежала ей, и не важно, что она имела весьма смутное представление о том, что делать дальше. Воин был в тунике, которую надел после купания. Ночь была настолько тихая и теплая, что он не позаботился об одеяле. Рикка провела пальцами по широким плечам, по груди. Было такое ощущение, что она гладит согретую солнцем скалу.
Сердце девушки затрепетало от проявленной дерзости, когда ее руки скользнули к бедрам и ладони ощутили волосы на его ногах. Добравшись до нижней части туники, она помедлила. Как это просто — задрать тунику и… У нее заполыхали щеки. Она переходит все границы!
Рикка слегка качнула головой, и медный шелк волос рассыпался по его груди. Здравый смысл покидает ее. Она перешла за пределы приличия в тот момент, когда решила не соглашаться с уделом, который ей предписала ее семья. Сейчас Рикка пребывала в состоянии, когда трудно отделить отчаяние от желания.
Какой красоты мужчина! Это сладостное воспоминание будет согревать ее в темное холодное время, которое, без сомнения, наступит.
Пусть это выглядит шокирующим, быть по сему. Рикка встала на колени и быстро, чтобы не успеть передумать, подняла ночную рубашку над головой. Прохладный воздух коснулся ее кожи, но она едва почувствовала его. Слишком силен был жар внутри ее. Приподняв его руку, она притянула ее к своей груди.
Конечно же, ему снится сон. На редкость эротичный сон. Эротичный… и в то же время чем-то отличающийся от других. Он не возлежит на шелковом ложе с прекрасной гурией, как это было в Византии. Это не черкешенка с рыжими, как пламя, волосами и не нубийка, натренированная как гимнастка, которая могла…
Вместо этого он лежит на твердой земле, и от гурии, если таковая была в реальности, исходит запах жимолости, который напоминает ему…
Дракон резко открыл глаза. Он увидел собственную руку, лежащую на белоснежном холмике идеальной формы груди, сквозь его пальцы проглядывал розовый восхитительный сосок, а чуть повыше — подбородок и янтарного оттенка глаза, которые, похоже, безо всякого смущения встретили его взгляд.
— Ox! — произнес он.
— Не думай ни о чем! — сказала она, что было совершенно излишне, поскольку Дракон имел в это мгновение весьма смутное понятие о том, что означает слово «думать».
Девушка наклонила голову, и он ощутил на своих губах сладкое прикосновение ее губ. Ее маленький гладкий язычок коснулся его языка.
Дракон был готов взорваться от возбуждения. Незнакомка находилась в его руках, и он притянул ее к себе, но вдруг заговорила совесть.
— Не могу, — пробормотал он.
Рикка проигнорировала его протест и сильными, натренированными руками, привыкшими удерживать поводья, принялась тянуть его тунику снизу вверх. Дракон отчаянно сопротивлялся и, когда осознал, сей факт, застонал. Ситуация смехотворная, они как бы поменялись ролями, и он оказался в роли скромницы.
Лишь тогда до викинга дошло, что девушка обнажена — он осознал это, когда ощутил прикосновение ее шелковистой кожи. Он издал глухой стон, его ладони стали гладить ей спину, а затем оказались на упругих ягодицах. Девушка прижалась к нему плотнее.
Он не мог… После заявлений о том, что ей не надо бояться, что она будет с ним в полной безопасности… может довериться ему. Богиня Фригг, королева всех богов, помоги ему сейчас!
Но богиня не собиралась вмешиваться в это щекотливое дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33