– Арс, не спорь, – пресекла я готовые вырваться у него протесты и вопросы. – Срочно уходим.
– Куда? – спросил муж.
– На гору. – Я указала вершину, и мы разом прыгнул на нее.
Свежий ветер пронизывал кольчугу насквозь, я мгновенно покрылась мурашками.
– Так и замерзнуть недолго, – поежился Арс. Ветер растрепал его волосы, да и мои разметал в разные стороны.
– Мы только на минуточку, – заверила я мужа.
– Куда спешим?
– К колдуну в гости.
– Зачем?
– Меня спасаем.
– Я могу помочь?
– Конечно!
– Чем?
– Видел башню за перевалом?
– Да.
– Тащи меня туда.
Арс без дальнейших расспросов подхватил меня на руки и прыгнул на другую вершину. За пять прыжков он принес меня на крышу башни.
– Что дальше? – спросил муж, ставя меня на ноги.
– Нужен местный колдун. – Мне становилось все хуже, только виду я старалась не подавать, чтобы не беспокоите Арса.
– Сейчас поищем. – Он осмотрелся и, найдя дверь, пошел к ней, а я доплелась до стула и плюхнулась в полном изнеможении.
Стало нечем дышать, шею немилосердно сдавило, и я непослушными руками сняла амулет. Полегчало. Думалось нехотя, но я поняла, что защитный амулет, перестав отражать нападки духов и потеряв опору, начал магически съеживаться, из заступника стал убийцей. Вот такой фокус выкинул гербарий шамана.
Арс вернулся через полчаса, за ним громко топал тролль. Я вполне оправилась, чтобы вести внятный разговор.
– Здравствуйте, Дунлонк, – не вставая, произнесла я. – Вы знаете, зачем я пришла?
– Догадываюсь, – хмуро ответил тролль.
– Мне она нужна.
– Берите. – Дунлонк вынул из безразмерного кармана волшебную коробочку и кинул на стол.
Звяк-звяк, – я смотрела, как шкатулка Повелителя перелетает ко мне, ударяясь и подпрыгивая, словно резиновый мячик. Я на лету схватила коробочку, готовую распахнуться и всосать остатки моей души. Пальцы сами попытались поднять крышку, но я-то знала, этого делать никак нельзя! Псевдоруками я намотала кольцами амулет на шкатулку Повелителя и крепко сжала…
Мир живых исчез, я оказалась на сияющем белом диске, шкатулка Повелителя в моих руках преобразовалась, теперь это была узкая шпага: рукоять удобно лежала в ладони, клинок поблескивал радужными цветами. Ко мне медленно приближалась Смерть.
– Вот мы и встретились лицом к лицу, – прошелестел ее голос.
– Ну не все же тебе за моей спиной стоять! – Я нагло усмехнулась, терять уже было нечего.
– Долго я за тобой гонялась.
– Можно подумать, что я от тебя бегала!
– Назови мне свое имя, если такая бесстрашная, – любое, мне все едино.
– Ну вот еще, работу тебе облегчать. – Необычайная легкость возникла во всем теле, захотелось свершить что-нибудь безумно-отчаянное.
– И не надо! – Коса Смерти выпрямилась, теперь это было копье с длинным черным наконечником, нацеленное мне в голову.
– Поединок со Смертью, – фыркнула я.
– Что не так?
– Это бессмыслица.
– Конечно, – согласилась Смерть, а наконечник копья согнулся, и получилась снова коса, – тебе меня не победить.
– Зачем тогда все это?
– Назови свое имя, и прекратим заниматься ерундой. – Коса вновь преобразилась в копье.
– Как же, разбежалась! – Я как завороженная смотрела на орудие Смерти.
– Упрямая, – прошипела Смерть и сделала длинный выпад.
Я едва успела парировать. Шпага громко звякнула о косу, и посыпались искры.
– Хорошо отбила, – похвалила Смерть.
– Стараюсь.
– Тебе не удастся победить.
– Посмотрим.
– Зачем сопротивляешься? – Смерть медленно наступала.
– Из вредности! – Я пятилась и думала, что скоро диск кончится и отступать будет некуда, за краем только бесконечность.
– Оглянись, – предложила Смерть, – и увидишь, что бежать тебе некуда.
Я, как последняя дуреха, оглянулась и чуть не лишилась головы. Коса свистнула, рассекая воздух, а мне пришлось кубарем откатиться в сторону и потерять несколько драгоценных метров.
– Проворная. – Смерть опять замахнулась косой, чтобы совсем загнать меня в угол, то есть на край.
Ждать удара я не стала, сама ринулась вперед. Рубанула я Смерть шпагой – и ничего. Клинок не встретил сопротивления, прошел насквозь и вреда моей противнице не причинил. Оказавшись вплотную к Смерти, я, не задумываясь, схватила косу за древко – руку обожгло леденящим холодом, лезвие клацнуло, как гигантские ножницы, едва не оттяпав мне пальцы. Я экстренно ретировалась, уступив ей еще пять метров.
Левая рука онемела – зря я хваталась за оружие Смерти, надо было попробовать разрубить древко, а не пытаться вырвать. Как мне не хватало второй пары рук! Я же к ним привыкла, а тут псевдоруки отсутствовали.
Смерть ухмылялась мне прямо в лицо (неприятное зрелище) и наступала, размахивая косой, словно на сенокосе. Я остановилась – отступать дальше было некуда, – и приготовилась защищаться, прекрасно зная, чем это кончится.
– Вот мы и дошли до конца, – произнесла Смерть и, занеся косу для последнего удара, успокоила: – Ты не бойся, это не больно.
– Стану я тебя бояться, – проворчала я, перехватывая шпагу двумя руками.
Наверняка тут бы настал мой конец.
– Стой, костлявая, – раздался негромкий, но властный голос.
Смерть замерла с занесенной косой, застыла как изваяние. Из-за ее спины выглянул шаман.
– Скорее уходи, мне долго ее не удержать, – произнес он.
– Куда идти-то? – Я покрутила головой, пытаясь отыскать путь к спасению.
– Этого я не знаю, – развел руками шаман, – как пришла, так и уходи.
– Хороший совет, – промямлила я, но от края диска отбежала, пусть это и не спасение, но время выиграю.
– Ты почему вмешиваешься? – «ожила» Смерть.
– Долг платежом красен, – ответил шаман.
– Подожди, я до тебя доберусь, – пригрозила Смерть шаману и повернулась ко мне.
– Конечно, доберешься, – кивнул он, – только не сегодня.
– Я не спешу.
– Вот и с ней не спеши.
– Не тебе определять, кто и когда умрет. – Смерть опять пошла на меня.
– Но и не тебе, – парировал шаман.
– Ты ее спас? Долг выполнил? Чего еще тебе надо? – недовольно проворчала Смерть, не отрывая от меня пустых глаз. – Уходи.
– Желаю досмотреть до конца, – заявил шаман и скрестил руки на груди, всем видом показывая, что уходить не собирается.
– Смотри, если хочешь, – разрешила она и предупредила: – Ничего интересного не произойдет.
– Как знать, как знать, – загадочно пробормотал шаман.
Я отбила два удара косы и спросила:
– К чему такая настойчивость? Подождать нельзя?
– Скоро двадцать лет будет, как я хожу за тобой, – ответила Смерть, нанося небрежные удары, – мы так давно неразлучны, что мне это надоело.
– Так оставь меня в покое, – посоветовала я, – иди своей дорогой.
Смерть внезапно остановилась и уставилась куда-то вдаль поверх моей головы. Жутко захотелось оглянуться и узнать, что там, с трудом сдержалась, помня о коварстве Смерти. Мельком взглянув на шамана, я отметила, что он с открытым ртом тоже смотрит на нечто за моей спиной и часто моргает.
– Не везет так не везет, – буркнула Смерть и сама себя спросила: – Сколько же он будет мешаться под ногами?
Я опять поборола желание посмотреть.
– Мне здесь больше делать нечего. – Шаман отвесил ироничный поклон Смерти и исчез.
– Тебя нет в числе приглашенных, молод еще, – проворчала Смерть, обращаясь к кому-то вновь прибывшему.
– Угу, – раздалось за моей спиной.
– Так убирайся, – махнула костлявой рукой Смерть, как будто надоедливую муху отгоняла.
– Угу, – ответили ей радостно.
– Пошел прочь! – проорала Смерть, потрясая косой.
– Угу.
– Не мешай мне! – Она рубанула косой.
– Гыр-гыр-гыр, – передразнил кто-то Смерть, и огромный зеленый меч остановил очередной взмах косы.
Любопытство победило осторожность, и я посмотрела на неожиданного защитника. Здоровенный карапуз в блестящих красных доспехах безмятежно улыбался, бестолковый взгляд ребенка блуждал по диску, мой заступник с интересом разглядывал Смерть, словно необычную игрушку, и все вокруг.
– Ну ничего себе! – воскликнула я, забыв на мгновение о Смерти.
Беспокоиться оказалось не о чем: карапуз ловко отбил несколько ударов, радостно загугукал и, схватив меня одной рукой, полетел прочь.
– Я все равно доберусь до тебя, – проорала нам вслед Смерть.
– Это непременно, – согласилась я, и диск исчез…
– Все последние дни умирает, – посетовал Арс, – я даже притомился вытаскивать ее с того света.
– Повелитель всегда ходит по грани жизни и смерти, – веско произнес Дунлонк.
– Как бы она не сорвалась.
– Когда-нибудь обязательно, и тебя рядом не будет, чтобы помочь, – предрек тролль.
– Нет уж, я теперь всегда стану рядом околачиваться, никуда ее одну не отпущу.
– Это правильно, Повелителя надо оберегать.
Открыла глаза и увидела, как мой муж мирно пьет вино с колдуном. Левую руку я почти не чувствовала, словно она под наркозом, а вот в правой держала короткую шпагу, или, лучше сказать, длинный стилет. Сорок девять сантиметров, узкий клинок ромбической формы немногим толще иглы, вместо эфеса простое перекрестие.
– Что обмываем? – спросила я, усаживаясь поудобнее и кладя стилет на колени.
– Твое счастливое избавление от проклятия. – Арс приподнял стакан, приветствуя меня.
– Тогда и мне налей, – попросила я.
– Ты же не пьешь.
– Сегодня можно, – схитрила я.
Тролль поставил передо мной здоровенную кружку, Арс налил красного вина и провозгласил тост:
– За долгую жизнь!
Я колданула над вином, как учил Трик, и оно стало виноградным соком. Усмехнувшись в кружку, выпила с огромным удовольствием, не отрываясь, смакуя вкус изабеллы и радуясь жизни.
– Ну зачем так, – проворчал тролль, жалея испорченное вино, – сказала бы сразу.
– Так интересней. – Я поставила кружку на стол и приказала: – Наливай.
– Может, сразу сок? – спросил Дунлонк.
– Нет, давай вино, – потребовала я, намереваясь еще попрактиковаться.
Тролль нахмурился, но вина плеснул. Я снова преобразовала алкоголь во фруктозу, только, прежде чем пить, проверила состав полученной жидкости. Гримаса тролля меня не обманула.
– Барбитурат, – назвала я вслух главную составляющую сока. – Как раз кстати, мне просто необходимо успокоиться. Спасибо, Дунлонк!
У тролля отвисла челюсть, Арс чуть не подавился вином, а я выпила все до дна, посмеиваясь про себя над неудавшейся выходкой чародея. Нашел кого снотворным потчевать.
– Там же на трех троллей хватит, – выдавил из себя колдун.
– А зачем? – поинтересовался Арс небрежно, наливая вино в кружку.
– Это побочный результат, – смущенно объяснил тролль, – если вино заколдовать на неизменный состав, то при использовании более сильных чар образуется снотворное, по массе равное спирту.
– Ясно, – кивнул Арс и попросил: – Научи.
Муж и тролль увлеклись магическими опытами над вином, а я занялась своими заботами. Рука продолжала неметь, еще немного и перевалит через локоть, если ничего не предпринять! С трудом провела левой рукой по лезвию стилета, и он словно ожил, подсказал, что делать. Я взялась за плотно оплетенную травами рукоять стилета и, не раздумывая, вонзила в предплечье.
Мужчины разом прекратили разговор и уставились на меня. По клинку стекала струйка черной крови, впитываясь и полностью исчезая где-то на середине лезвия. Руку медленно отпускало. За спиной услышала злой скрежет, но оборачиваться не стала, знала, что Смерть не увижу, как всегда спрячется.
– Я до тебя доберусь, – прошептало у меня в ухе.
– Не в этот раз, – одними губами ответила я.
Черная кровь кончилась, потекла обычная, красная, пальцы ожили, рука стала как прежде, живая и здоровая.
– Шкатулка Повелителя, – уважительно сказал тролль, поднимая вверх указательный палец.
– Кровопускание издревле считалось целебным. – Я выдернула стилет из руки, крови на лезвии не было, ранка затянулась. – Теперь сама воочию убедилась.
– Как ты ухитрилась из коробочки сделать нож? – спросил Арс.
– Стилет, – поправила я и пожала плечами, – не знаю.
– Серж де Амон Зелинкер лично выковал этот стилет, – сообщил Дунлонк. – Железо и присадки собирались по крохам в ста мирах!
– Откуда знаешь, колдун? – Я в шутку направила на него острие.
– Я присутствовал при этом, – с опаской глядя на стилет, ответил тролль.
– Да? – с сомнением спросила я.
– Конечно, – кивнул Дунлонк, – ведь я был его верным помощником.
– Как же стилет стал шкатулкой? – Я повесила оружие на пояс, чтобы не смущать тролля.
– Этого я не знаю. Впервые я увидел шкатулку Повелителя во время битвы. Хозяин достал ее и открыл – большая часть войска просто исчезла, их словно всосало в шкатулку.
– Где это произошло? – Нехорошее предчувствие тут же вползло в душу.
– Дом. – Этим коротким словом колдун подтвердил мое худшее предположение.
– Ясно, – мрачно изрекла я.
– Что тебе ясно? – насторожился Арс.
– Я поняла, почему меня так тянули в астрал. Иклийцы мстили Повелителю, а я оказалась на его месте.
– Теперь вы Повелитель. – Тролль встал передо мной на колени. – Я готов вновь выполнять приказы.
Арс хмыкнул в кружку, а я соображала, чем же нагрузить колдуна.
– Вот что, Дунлонк. – Я придумала, как извлечь из него пользу. – Скоро с тобой свяжется мой сын, Динлорд, и я приказываю выполнять все его распоряжения, как мои.
– Ваши слова закон для меня, – склонил голову тролль.
– Пусть будет так! – Арс встал и развел руки в стороны. – Пошли домой, Джокер.
– Может, к Мумиту? – предложила я.
– К нему сходим в другой раз, а сегодня тебе предстоит объясниться с драконами.
– Ты прав, они наверняка уже наш дом штурмуют.
– Моя помощь нужна? – предложил услуги тролль.
– Нет, Дунлонк, – улыбнулась я, – мы сами разберемся, спасибо.
– Домой? – Арс протянул мне руку.
– Домой. – Я взяла мужа за руку.
– Только перемещать буду я, – предупредил он, – иначе опять промахнемся.
– Не возражаю.
Хлоп – и мы дома.
– Знаешь что? – многозначительно произнес Арс.
– Что?
– Давай баньку срубим, – предложил он.
– Ничего нет проще, сейчас закажу.
– Нет, я сам ее поставлю. – Муж отверг услуги подрядчиков. – Выпишу лес, кирпич и поработаю руками.
– Как хочешь, – пожала я плечами, не понимая, зачем самому трудиться.
– А ты иди, выслушивай упреки от регента, доказывай Нептуну, что здорова, и сообщи братьям, что мы дома.
– Ох, – вздохнула я, предчувствуя невеселые разговоры, – еще Аквелии надо все рассказать, маме позвонить и Дину…
– Вот и займись делом.
Как ни хотелось, но пошла в пещеру, объясняться с родственниками.
Глава двадцать пятая
НАМЕСТНИК БОГА НА ЗЕМЛЕ
Дину понравилось иметь компьютер, только его возможности ограничены, на что мама даже возмутилась – нуль-порта нет, и никак не переслать внуку инструкции. Можно подумать, будто он запомнить ничего не в состоянии! Конечно, я сразу спокойно объяснила:
– Ветряк не атомный реактор и не гидроэлектростанция, мощности не хватит.
– Как же быть, если что-нибудь переслать понадобится? – спросила мама (мы втроем беседовали по секретной, недавно созданной линии).
– Свяжетесь со мной, я смотаюсь туда-сюда и все переправлю, – улыбнулась я и поинтересовалась у Дина: – Селена еще не вернулась?
– Нет.
– В столице? – предположила я.
– Да.
– Я ее забираю на Драконию.
– Надеюсь, мальчиков ты оставишь на Земле-44? – спросила мама.
– Конечно.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула мама. – Мне нужен куратор.
– Сначала обучи их, – посоветовала я.
– Я не могу оставить графство без присмотра! У меня тут сплошные головные боли, – посетовал сын.
– Ничего, Дин, будете учиться по очереди, – успокоила я его. – Клим вернется, а там сами решите, кто первый отправится в Подлунный Мир.
– Какие у тебя головные боли? – забеспокоилась мама.
– Ничего особенного, – отмахнулась я и принялась пророчествовать: – Через четыре дня Динлорд получит сообщение из Эола о том, что Селена исчезла, а Клим возвращается домой. По пути боевой генерал наведет окончательный порядок в подвластных ему землях. Мумитуса я попрошу припереть к стенке Ренглоша, он пообещает обнулить все его счета, для примера, чтобы барон не сомневался. Я ликвидирую небольшую сумму. Мятежный Ренглош разом притихнет, а без его денег бунтовщики долго не протянут. Одной задачей меньше!
– Я и сам справлюсь, – насупился Дин. – Дядя Мумитус уже трудится над Ренглошем.
– Э нет, сын, это и мое графство! Позволь помочь. Кстати, – вспомнила я, – за Тролльими горами живет один маг! Дунлонк…
– Ярый сторонник Серого Демона?! – вклинилась мама.
– Да, – кивнула я и продолжила мысль: – Он теперь мой ярый сторонник, и, если что-то понадобится, обращайся к нему, все сделает.
– А он может снять ограничение со своей территории? – с надеждой спросила мама.
– Нет, не им установлено, не ему и снимать.
– Что же он может? – поинтересовался Дин.
– Многое, сам у него спросишь.
– Какие еще сложности у моего внука?
– Так, мелочи, – попробовал отмахнуться от бабушки Дин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42