Тем не менее отважной четверке понадобилось некоторое время, чтобы на своих лошадях пробраться сквозь толпу к мосту Тохолд. Впрочем, когда они его миновали, их продвижению вперед больше ничто не мешало, и вскоре они прибыли к Воротам Семи Флагов, которые открывались и закрывались из одной-единственной башни, расположенной тут же. Сами ворота состояли из трех отдельных створок, вытесанных из крепкого дерева, затем покрытого лаком. Как и предсказывала Тазендра, они оказались закрыты.
– Ну? – сказала она.
– Откройте ворота! – пожав плечами, крикнул Кааврен.
На посту у ворот стояло около десяти или двенадцати солдат и посыльный верхом на коне, который был готов в любой момент броситься за помощью.
– Открыть ворота? – крикнули в ответ Кааврену. – Невозможно!
Кааврен проехал чуть вперед, чтобы солдаты хорошо слышали то, что он намеревался им сказать.
– Я Кааврен из Каслрока, – спокойно заявил он. – Капитан Императорской гвардии, Батальон Красных Сапог. Кто-нибудь из вас наверняка меня знает. Мне и моим друзьям необходимо проехать по делу государственной важности. Поэтому, если через минуту вы не откроете ворота, я займусь ими сам, а заодно и всеми, кто попытается мне помешать. Имена тех, кто останется в живых, будут названы в рапорте его величеству – надеюсь, воображение подскажет вам, каким будет результат. Минута пошла.
На то, чтобы открыть ворота, ушло около двадцати секунд. Проехав, друзья услышали, как тяжелые створки сомкнулись у них за спинами.
– Ворота Дракона, – заметил Кааврен, – вон там.
– Надеюсь, сражение еще не началось, – проговорила Тазендра.
– Я тоже на это надеюсь, – проговорил Кааврен, – хотя по совершенно иной причине.
Прошло двадцать минут после наступления восьмого часа, когда Серый Кот, стоящий среди своих головорезов, сказал:
– Я не думал, что они попытаются проехать на лошадях сквозь толпу.
– Ну, – заметила Гритта, – они проехали, и мы их потеряли.
– Если только, – задумчиво проговорил Серый Кот, – мы не сумеем определить, куда они направились. Тогда нам будет все равно, потеряли мы их или нет, поскольку мы сможем прибыть на то же место, что и они.
– А вы это знаете?
– Возможно. Они направляются не в сторону дворца.
– Верно, не в сторону дворца.
– И не туда, где разгорелось восстание.
– Согласна. В таком случае куда?
– А как вы думаете?
– В самую гущу сражения.
– Точно. Но…
– Да? – спросил Серый Кот.
– Сражение, когда оно начнется, если уже не началось, произойдет у Ворот Дракона, а мы видели, что они направились в противоположную сторону.
– Что же тут удивительного? Они не смогли проскакать на лошадях через скопление пехоты.
– И что дальше?
– Они должны найти другой способ оказаться на поле боя.
– Какой?
– Не знаю. Возможно, они решили воспользоваться Воротами Семи Флагов.
– Ворота Семи Флагов находятся рядом с Воротами Дракона, – пожав плечами, сказала Гритта. – Но они наверняка закрыты, или Ролландар полный дурак.
– Они откроются для капитана гвардии.
– Возможно, для них ворота и откроются, – согласилась с ним Гритта. – Но у нас нет при себе капитана гвардии.
– А вы согласны со мной насчет того, какой путь они выбрали?
– Звучит убедительно.
– В таком случае мы знаем, что они отправились на поле боя – возможно, чтобы оказать поддержку главнокомандующему. Тем лучше для нас.
– В каком смысле?
– Если он погибнет во время сражения, никто этому не удивится.
– Да, конечно. Только как мы доберемся туда? Ворота, которыми они воспользовались, как я уже сказала, закрыты, а у Ворот Дракона полно солдат.
– А вот это трудный вопрос. Дайте-ка подумать.
Серый Кот некоторое время размышлял, а потом крикнул:
– Сюда!
Его армия, если ее можно назвать таким благородным именем, последовала за ним, хотя она даже отдаленно не напоминала военное подразделение. И все же головорезы послушно шли за своим командиром. Через некоторое время Гритта сказала:
– Мне кажется, мы приближаемся к Воротам Семи Флагов.
– Вы очень прозорливы.
– Но они закрыты.
– Я сумею убедить солдат их открыть.
– Как?
– Увидите.
Когда вся компания приблизилась к воротам, которые закрылись за нашими друзьями, Серый Кот остановился на некотором расстоянии, чтобы изучить обстановку. Затем он повернулся к Гритте и заявил:
– Вы видите того типа на лошади?
– И что?
– Убейте его.
– Хорошо, – пожав плечами, сказала Гритта.
Она подошла к парню на лошади и крикнула:
– Дорогой сэр, могу я занять минутку вашего внимания. В городе беспорядки, и я очень напугана ими.
Когда гвардеец повернулся к Гритте, Серый Кот приказал своей банде:
– Захватите башню.
Разбойники бросились в бой. Солдат на лошади удивленно повернулся, а потом ему пришлось удивиться еще больше, потому что Гритта ухватилась за его седло, подпрыгнула и ловко перерезала ему горло.
Сражение у башни продолжалось немногим дольше, чем те двадцать секунд, что потребовалось солдатам для того, чтобы открыть их для Кааврена и его друзей. Несколько секунд они стояли открытыми.
– Может быть, стоит закрыть их за собой? – проговорила Гритта.
– Отличная мысль, – похвалил ее Серый Кот и отдал соответствующий приказ.
Веревку перерезал один из бандитов, который специализировался в лазании по высоким стенам. Справившись со своим заданием, он присоединился к своим товарищам.
– Что теперь? – поинтересовалась Гритта.
– Мы только что отрезали себе путь назад, в город, – заметил Серый Кот. – Однако должен признать, что это меня не слишком беспокоит, поскольку скоро я смогу потребовать, чтобы его величество прислал за мной эскорт из дворца. Но сначала…
– Да, – согласилась с ним Гритта, – сначала нужно прикончить тиасу.
– Сюда, – показал Серый Кот.
До девятого часа утра оставалось всего несколько минут.

ГЛАВА 32
В которой рассказывается о встрече Кааврена и Серого Кота и о беседе, которая между ними произошла

Кааврен натянул поводья на вершине Флаговой горы и оглядел раскинувшийся внизу ландшафт.
– Они все еще не атакуют, – заметила Тазендра.
– Кто? – уточнил Кааврен.
– Ни те ни другие, – пояснила Тазендра.
– Вы правы, – сказал Кааврен. – Однако интересно, кто, по-вашему, должен начать?
– Понимаю. – Тазендра нахмурилась. – Обе стороны, я полагаю.
– Ну, в ваших словах есть разумное зерно.
– Я рада, что вы так считаете.
– Что теперь? – спросил Пэл.
– Честно говоря, – признался Кааврен, – у меня нет уверенности. Айрич?
– Тиаса обращается к лиорну за новыми идеями? – Айрич улыбнулся, потом пожал плечами. – Мы должны найти Адрона. Не сомневаюсь, что он в своем боевом фургоне.
– В фургоне для заклинаний, – поправила его Тазендра.
Остальные удивленно на нее посмотрели.
– А в чем разница? – поинтересовался Кааврен.
– В фургоне для заклинаний содержатся заклинания для сражения, – ответила Тазендра.
– Понятно, – улыбнулся Кааврен. – А в боевом фургоне содержится сражение в заклинаниях?
– Ни в малейшей степени, – продолжала терпеливо объяснять Тазендра. – Боевой фургон везет заклинания, которые используются во время сражения против врага, в то время как фургон с заклинаниями может везти любые заклинания. Иными словами: боевой фургон обязательно фургон с заклинаниями, а вот обратное утверждение будет неверным. Понятно?
– Если уж быть честным до конца, – ответил Кааврен, – то нет. Различие кажется мне минимальным.
– Возможно, – с сомнением проговорила Тазендра. – И все же мне представляется…
– Прошу прощения, – вмешался Айрич. – Тазендра права; здесь действительно имеется существенное различие, и нам необходимо о нем помнить.
– Вы и в самом деле так считаете?
– Я не шучу.
– И все же…
– Если бы речь шла о боевом фургоне, – продолжал Айрич, показывая на большой фургон внизу, – то в нем должны были бы находиться волшебники и артефакты, и его бы использовали против солдат Ролландара.
– Ну?
– Больше мне нечего добавить, поскольку все остальное мне сообщено по секрету.
– Но, – негромко проговорил Пэл, – вы, Тазендра, утверждаете, что заклинания в фургоне могут не использоваться против Императорской армии?
– О, – уже гораздо увереннее заговорила Тазендра, получившая неожиданную поддержку лиорна. – Я вовсе этого не утверждала.
– А что тогда вы имели в виду? – спросил начинавший терять терпение Кааврен.
– Мы не знаем, какие заклинания содержит фургон, а поэтому не можем сделать выводов…
– Ага, – сказал Пэл. – Кажется, я понял. Если мы намерены атаковать, полагая, что это боевой фургон, то тогда…
– Да, да, – нетерпеливо проговорил Кааврен. – Все ясно. – Он посмотрел вниз на фургон и на стоявших вокруг него суровых воинов. – В любом случае нам необходимо войти в фургон, поскольку Адрон должен находиться там. – Тиаса вздохнул. – Почему они не атакуют? – пробормотал он.
– Кто? – спросила Тазендра.
В нескольких сотнях ярдов от них Ролландар спросил, наверное, в семнадцатый раз:
– Почему они не атакуют?
Стоявшая рядом с ним леди Гласе пожала плечами.
– Лорд Адрон намерен обороняться, вот и все. Он хочет, чтобы атаковали вы, – в таком случае он сможет использовать свою более высокую маневренность.
Ролландар покачал головой.
– А каково ваше мнение? – спросил он, обращаясь к Ройле.
– У меня его нет, – отвечала Лавоуд, хмуро глядя на идеальные шеренги Изрыгающего Пламя Батальона…
В этот момент из разведки вернулась Найлет.
– Ну? – резко спросил главнокомандующий.
Найлет покачала головой.
– Ничего определенного сказать не могу, – улыбаясь, ответила она, словно поделилась со всеми остроумной шуткой.
– Как ничего?
– А вот так. Защитные заклинания, иллюзии, шоры, плащи, экраны – называйте как хотите, но они потратили невиданное количество усилий на то, чтобы от нас спрятаться.
В этот момент к главнокомандующему прибыл гонец в форме Императорской армии, отдал честь и сказал:
– Ваше превосходительство.
– Ну?
– Только что у Ворот Семи Флагов произошла резня.
– Резня?
– В настоящий момент ворота никто не охраняет, ваше превосходительство.
– Они открыты или закрыты?
– Закрыты.
Ролландар кивнул и нахмурился.
– Хитрый маневр, но почему они не штурмуют город через Ворота Семи Флагов?
– Ваше превосходительство, возможно, войска лорда Адрона не имеют к этому никакого отношения, – сказал гонец. – На улицах…
– Да?
– На улицах полно мятежников.
– Мятежников?
– Они повсюду, ваше превосходительство.
– Значит, у нас больше нет свободного прохода к другим воротам?
– Боюсь, что так, – во всяком случае, улица, ведущая отсюда к Воротам Семи Флагов, перекрыта.
Ролландар бросил еще один взгляд в сторону войск лорда Адрона, словно надеялся увидеть противника и прочитать его мысли.
– Значит, – проговорил он, обращаясь к самому себе, – мы и не в состоянии выяснить, является ли его заклинание блефом. Мы не знаем, он ли организовал мятеж в городе. И нам неизвестно, намерен ли лорд Адрон штурмовать город через другие ворота. Отсутствие разведывательных данных делает наше положение невыносимым.
Ролландар замолчал, еще сильнее нахмурился и погрузился в размышления.
– Придется рискнуть, – наконец проговорил он. – Если лорд Адрон блефует, то он хочет, чтобы мы атаковали его, оставив ворота без охраны. Если угроза его заклинания реальна, то необходимо время, чтобы привести его в действие. Полагаю, угроза вполне реальна, поэтому мы пойдем в наступление.
Однако я поставлю ему следующие преграды: во-первых, направлю к каждым воротам по бригаде пехоты, которой будет по силам смять любое сопротивление на своем пути. Во-вторых, поскольку наши силы заметно уменьшатся, мы не станем окружать лорда Адрона, а атакуем его с трех сторон. Отряд Лукфор будет охранять Ворота Дракона, если Адрон решится пойти на штурм. Ораани, – добавил Ролландар, обращаясь к командиру пехоты, – вы отвечаете за охрану ворот.
Отдав эти приказы, Ролландар продолжал смотреть вперед, но теперь на его лице появилась уверенность, а губы тронула скупая улыбка – ожидание закончилось, пришло время действовать.
– Мы атакуем немедленно, – заявил Ролландар. – Гласе, приготовьтесь выступать. Тросе, отведите пикейщиков назад. Лукфор, вы будете охранять фланги, а также сами ворота – после того как основная часть войск их покинет. Лавоуды вместе с Найлет должны прорваться к фургону и уничтожить заклинание Адрона.
Офицеры один за другим подтверждали, что они поняли свои задачи.
– Пора? – спросила леди Гласе, повернувшись к Ролландару.
– Вперед! – приказал главнокомандующий. Гласе подала сигнал к атаке. Наступил десятый час утра; во дворце его величество отказался разговаривать с делегацией, возглавляемой Пламтри. По расписанию Тортаалику следовало находиться в Портретном зале – именно туда он и направлялся, по-прежнему отказываясь нарушить распорядок своего дня. Тэк шел впереди, а Сетра Лавоуд сзади.
Теперь мы обратим наше внимание на другую сторону городской стены, где через минуту после описываемых событий Молрик э'Дриен просунул голову в шатер лорда Адрона и с некоторым сомнением проговорил:
– Ваше высочество?
– Что такое? – не отрываясь от работы, бросил Адрон.
– Они пошли в наступление.
– Ну?
– В авангарде находятся Лавоуды. Они полны решимости сюда пробиться.
Адрон поднял голову, и в его глазах появилось нечто похожее на смятение.
– Сетра с ними?
– Нет, ваше высочество.
– Понятно. – Адрон вернулся к своей работе. – Остановите их. Задержите на один час.
– Слушаюсь, ваше высочество.
В это время Кааврен сказал:
– Вот, смотрите!
– Где? – вместе спросили Пэл и Тазендра.
– Между ближайшим к нам флангом и колонной, которую возглавляет женщина с бритой головой.
– Да, – кивнул Пэл. – Я вижу; что там такое?
– Когда сражение начнется, этот фланг переместится в сторону, а колонна продвинется вперед.
– А почему? – удивилась Тазендра.
Кааврен, видевший немало сражений, только покачал головой.
– Все произойдет именно так.
– И что из этого следует? – снова спросил Пэл.
– У нас появится возможность проскользнуть между шеренгами и добраться до боевого фургона.
– Фургона с заклинаниями.
– Они сошлись! – воскликнула Тазендра. – Что они делают?
– Ролландар надеется использовать пикейщиков, чтобы напугать лошадей противника, – ответил Кааврен, – а его кавалерия заняла выгодное положение напротив линии обороны лорда Адрона – тонкий маневр, однако я не верю, что он сработает против опытных воинов – и их лошадей – из батальона его высочества.
– Время не ждет, – промолвил Айрич.
– Нам придется подождать, пока шеренга… видите, как перемещается отряд? Давайте спешимся, скоро у нас появится шанс для прорыва.
– Очень хорошо, – ответили остальные.
Они соскочили с лошадей, а вскоре наступил момент, когда тщательно все рассчитавший Кааврен сказал:
– Пора.
– Вынужден с вами не согласиться, – послышался чей-то голос у них за спиной.
Кааврен и его друзья обернулись.
– Более того, – спокойно продолжал Серый Кот, – для вас наступило время вечного отдыха. Вы прекрасно понимаете, что пытаться спастись бегством бессмысленно, – мы попросту вас перебьем. Вам ничего не остается, как попробовать ранить кого-нибудь из нас своим жалкими палочками, что, вне всякого сомнения, дарует вам некоторое утешение на Дорогах Мертвых.
Кааврен взглянул на отряд разбойников и головорезов. Пока Серый Кот произносил свою короткую речь, тиаса успел оценить ситуацию.
– Я рад, что у нас есть возможность обменяться приветствиями, – ответил Кааврен, – прежде чем я насажу вас на свою шпагу.
Его враг поклонился.
– Меня называют Серый Кот, – заявил он. – Вот Гритта и мои друзья. Если хотите, можете обнажить свои шпаги; результат от этого не изменится, но, конечно же, вам будет приятно встретить свой конец с оружием в руках.
– Когда он придет, – заявил Кааврен, обнажая свой клинок, – я не сомневаюсь, что буду держать в руках шпагу. Однако, чтобы лишить нас жизни, требуется воин более искусный, чем вы, Серый Кот, или Гарланд, или как там еще вы себя называете.
– Гарланд, – нахмурившись, проговорила Тазендра, которая также обнажила оружие. – Мне кажется, я уже слышала это имя.
– С тех пор прошло некоторое время, моя дорогая, – сказал Пэл. – Не стоит тратить силы на размышления о нем.
Он не торопясь достал из-за пояса серые перчатки и медленно надел их, после чего вытащил из ножен шпагу и несколько раз рассек ею воздух, прежде чем отдать честь своим противникам и занять боевую позицию.
Айрич молчал, да и шпагу обнажать не стал.
– Да, прошло много времени, – сказал тот, кто раньше был лордом Гарландом, а теперь называл себя Серым Котом.
– Создается впечатление, – заметил Кааврен, обращаясь к Айричу, – что на каждого из нас приходится по пять противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57