.. Но не забывай, – продолжала она, – что у тебя есть я. И в некоторых случаях подобная поддержка оказывается намного эффективнее, чем все ментальные способности, вместе взятые. Пока ты там витал в своих подсознательных облаках, я ликвидировала группу захвата. А это были вполне квалифицированные кадры – поверь мне на слово.
У меня была прекрасная возможность лично пообщаться с вышеупомянутыми «квалифицированными кадрами», поэтому я имел некоторое представление о том, на что они были способны.
– Хорошо, давай оставим это бессмысленное выяснение отношений и перейдем к нашим реалиям. У тебя есть план или хотя бы набросок на самое ближайшее время? – Я наконец освободился от проклятой сети.
– Выходим на поверхность, садимся в машину и покидаем этот неблагополучный во всех отношениях город.
– А дальше?
– Тебе мало?
– Нет, но хотелось бы чего-нибудь более конкретного.
– Поверь мне, главная задача на текущий момент – уйти из этой громадной мышеловки. Я не знаю, на что еще могут быть способны люди, преследующие нас, но подозреваю, что их таланты простираются достаточно далеко, чтобы найти и обнаружить тебя на четко обозначенной территории города.
Я вспомнил девушку-собаку с ее раздувающимися ноздрями и охотничьим блеском в глазах и не мог не согласиться с мнением моей железной напарницы – нужно было срочно покидать этот мрачно-кровавый мегаполис.
– Где ближайшая шахта колодца, ведущая наверх?
– Ближайшая нам не подойдет – она выводит на слишком оживленное место. Выйдем чуть дальше, там рядом будет удобный тупик. Сейчас прямо до первой развилки, потом направо, длинный коридор и еще раз направо...
Следуя инструкциям Милой, мы двинулись в указанном направлении.
– Что с ногой? – Я ощутимо хромал.
– У тебя растяжение связки.
– Плохо...
– Знаю, но у меня не было другой возможности остановить эту девку.
– Понял, можешь дальше не объяснять.
До сих пор мне оставалось неясным только одно: отчего умерла девушка-собака. Последний ответ расставил все на свои места: Милая убила охотницу моими собственными ногами.
Спустя несколько минут я достиг шахты колодца, ведущей наверх.
– Выходим, все чисто. – Милая держала ситуацию под контролем.
Она опиралась на данные спутника. Однако ей не пришла в голову (микросхему, центральный процессор – совершенно без понятия, какая деталь отвечала у нее за аналитический процесс) очень простая, но ценная мысль: просканировать окружающее пространство. Механический разум отличается от человеческого тем, что ему чуждо понятие «перестраховка».
Крохотный датчик движения сработал именно в тот момент, когда я отодвинул крышку люка...
* * *
Спустя всего несколько секунд полковнику Фабелу стало известно, что:
A. Он потерял еще троих своих людей, так как сигнал пришел из района проведения операции, но на связь его команда не вышла, а значит, все они мертвы.
Б. Адская тварь, обозначенная Зетом как Чужой, выползла наружу из темных глубин подземных коммуникаций, чтобы продолжать собирать свою кровавую жатву.
B. Полковник с удовлетворением отметил, что очень своевременно отдал приказ Вежливому и Пустоте, уже доложившим об успешной ликвидации Терри Баррела, следовать в район моста и в случае любых непредвиденных ситуаций подстраховать коллег, находящихся внизу.
– Пустота, – вышел на связь полковник, – квадрат АС6, сектор Б14, на поверхность из канализационного люка только что вышел человек, фоторобот которого у вас имеется. Объект должен быть задержан. Оружие применять категорически запрещается.
– Понял. – Киллер в отличие от своего напарника не отличался многословием.
Машина сорвалась с места и меньше чем через три минуты достигла обозначенной точки.
– Разделимся, чтобы расширить зону поисков?
– Зачем? – Вежливый все так же оставался в прекрасном расположении духа (Фабел не счел необходимым сообщить подчиненным, что предыдущая группа полностью уничтожена). – У нас есть деньги, – он похлопал ладонью по крышке дипломата, – а также волшебная сила слова. – Вторая рука Вежливого указала пальцем на своего хозяина. – При подобном раскладе мы сможем покорить целый мир, не говоря уже о том, чтобы найти какого-то жалкого неудачника, выползшего из канализации.
Пустота скупо улыбнулся. У него был замкнутый, скрытный характер, вполне подходящий для киллера, но где-то в глубине души ему импонировало жизнерадостное веселье напарника.
– У тебя есть тридцать секунд, чтобы реализовать свои возможности. Если ничего не добьешься, разделяемся и начинаем прочесывать территорию.
Вежливый открыл дипломат, вытащил оттуда пару сотенных купюр и, насвистывая себе под нос какой-то веселенький мотивчик, покинул машину. Быстрым шагом перейдя улицу, он подошел к человеку, сидящему на тротуаре, одежда и внешний облик которого красноречиво говорили, что это обычный бездомный бродяга.
– Здравствуйте, уважаемый! – В интонации говорившего звучала неподдельная радость от встречи. – Вы представить себе не можете, насколько я рад обнаружить вас в столь живописном месте! Видя ваши несомненные финансовые трудности, не мог не остановиться и не помочь нуждающемуся. – Одновременно с этими словами он наклонился и положил в меленькую пластиковую коробочку для пожертвований стодолларовую купюру. – Не в службу, а в дружбу, – не сбавляя темпа, все с той же неизменной улыбкой продолжал он, – около пяти минут назад из вон того люка, – Вежливый показал направление, – вылез один мой добрый приятель. – Ошеломленному бродяге был незамедлительно представлен фоторобот. – Не могли бы вы сказать, в какую сторону он направился?
Вторая стодолларовая купюра незамедлительно легла рядом с первой.
Нищий, подлый, безжалостный мир, в котором проходила вся жизнь бродяги, вдруг расцвел всеми цветами радуги, и оборванец чуть не задохнулся от волны благодарности, затопившей его с головой.
– Вон туда, – грязный палец указал направление, – он пошел вон туда... Атам этот... Как его... Тупик, в общем.
– Спасибо, уважаемый, вы нам очень помогли. – Довольный собой, Вежливый повернулся, чтобы уйти, но прерывающийся от волнения голос нищего остановил его:
– Только это был не он...
– Как не он?
– Лицо другое совсем... Испитое и помятое, как будто из наших... Но только вот фигура и движения, как у спортсмена какого-нибудь... Если бы не прихрамывал, вообще хоть прямо сейчас – на соревнования. Нет, не наш он, однозначно – меня не обманешь...
Не попрощавшись, Вежливый развернулся и побежал к машине.
– Кажется, у нас возникли небольшие проблемы, – сообщил он напарнику, после чего в общих чертах передал слова нищего.
Пустота связался с полковником и доложил обстановку. Несколько секунд с напряженным вниманием он слушал инструкции, а затем, положив трубку, повернулся к партнеру:
– Будем брать.
Он умолчал о деталях: Фабел сообщил о смерти трех членов группы и приказал быть предельно осторожными.
Пожалуй, одной из самых сильных сторон Вежливого была непосредственность. Не стоило лишать его главного козыря перед столь ответственной операцией.
* * *
– Ты уверена, что прятаться за помойным ящиком в каком-то грязном, забытом богом тупике – вполне безопасно?
Вся эта затея с перевоплощением мне с самого начала не слишком-то нравилась. В отличие от Милой я с некоторыми оговорками мог причислить себя к человеческой расе, поэтому обладал если не даром предвидения, то какими-то определенными предчувствиями, которые явно указывали на то, что нужно как можно скорее сесть в машину и покинуть этот район.
– Под землей было оставаться никак нельзя, – терпеливо, словно маленькому ребенку, начала объяснение моя железная спутница. – Там в любой момент могла появиться группа поддержки. С поврежденной ногой ты бы от них далеко не ушел. Поэтому мы вышли на поверхность, но не побежали сломя голову, что было бы вполне естественно, однако в конечном итоге могло нас выдать, а преспокойно остались сидеть в непосредственной близости от места событий. С измененной внешностью это совершенно безопасно.
Все время, пока она говорила, я при помощи телефонной трубки делал вибромассаж ноги. Милая сообщила, что полностью устранить проблему она не сможет, но десятиминутный массаж (здесь последовал совершенно непроизносимый медицинский термин) восстановит «функциональность органа» до приемлемого уровня.
Временами меня коробило от ее казенных определений.
Я уже хотел было согласиться с неоспоримыми доводами, но в этот момент она коротко предупредила:
– Внимание, в тупик зашел мужчина. Не вооружен... Расслаблен и спокоен... Имеет при себе дипломат с крупной суммой наличных.
Ни у меня, ни у мощного компьютерного интеллекта Милой даже на мгновение не возникло подозрение, что это может быть потенциальный противник – сегодня Вежливый явно был в ударе.
Весело насвистывая какой-то задорный мотивчик, человек шел прямо к контейнеру.
– Не двигайся, ничего не предпринимай. – Милая контролировала ситуацию.
Мужчина прошел мимо, вероятно не заметив меня, затем остановился, поставил дипломат на землю, расстегнул ширинку и только тут краем глаза заметил сидящую на земле фигуру.
– Здравствуйте, уважаемый. – Голос человека искрился задорным весельем. – Не возражаете, если я слегка помечу вашу территорию? Обещаю не иметь на нее в дальнейшем никаких притязаний.
Разумеется, вопрос был чисто риторическим, поэтому, не дожидаясь ответа, он без промедления принялся за дело.
Помимо воли я испытал симпатию к этому веселому незнакомцу. Жизнь была для него одним сплошным непрекращающимся праздником.
– А знаете что? – Его осенила блестящая идея, когда он уже застегивал молнию на брюках. – У меня сегодня на редкость удачный день – заработал немного денег. Не то чтобы очень большую сумму... – Он в притворной досаде щелкнул в воздухе пальцами. – Однако вполне достаточную, чтобы позволить себе устроить небольшой праздник... Вы, как я вижу, сидите здесь совсем одинокий и заброшенный. Судя по всему, особых друзей в этом городе не имеете. Я, как ни странно, тоже. Так давайте хотя бы выпьем, что ли, вместе, купим вам хорошей одежды, заглянем к девочкам. В общем, оторвемся по полной программе...
Я неожиданно понял: прямо сейчас больше всего на свете мне хочется забыть обо всех параллельных мирах, пересекающихся вселенных, кровавых погонях, нелепых убийствах, чудовищным прессом сдавивших усталое сознание. Выбросить из головы весь этот нескончаемый бред и пойти с веселым, спокойным человеком проматывать «шальные» деньги – наверняка они не были заработаны тяжким трудом, скорее уж достались в результате какой-то аферы.
– Согласен. – Сам не знаю почему, я вдруг ощутил какую-то странную радость от того, что вот так, всего одним словом сбросил с себя весь этот страшный груз, тяготивший меня с самого утра.
Ни о чем больше не думая, я порывисто встал, протянув незнакомцу руку.
– Тридцать второй, – представился я.
– Вежливый, – отрекомендовался он, ничуть не удивившись такому странному имени своего нового приятеля.
Двое мужчин обменялись рукопожатием, после чего зашагали навстречу нескончаемой череде удовольствий, таящейся в недрах огромного города. Оба по-своему были счастливы, даже не подозревая о том, что бок о бок с ними незримо следует третий попутчик. И имя его – Смерть.
17
Впервые за последние восемнадцать часов Зет покинул стены своего кабинета. Ему хотелось лично взглянуть на захваченную девушку. Он не исключал, что пленница могла быть ключом ко всей операции, хотя легкость, с которой Чужой оставил ее, вызывала определенные подозрения.
Комната, куда он пришел, была полностью забита сложным медицинским оборудованием, назначение которого совершенно не интересовало аналитика. Ему нужен был чистый результат. Каким образом и при помощи чего он будет достигнут – не играло никакой роли.
Обнаженная девушка неподвижно лежала на операционном столе.
– Что с ней? – сухо поинтересовался Зет.
– Сквозное ранение в грудь.
Аналитик оцепенел:
– Это опасно? Она выживет? – в его голосе звучала неприкрытая тревога.
Потерять сейчас пленницу было никак нельзя. Слишком много ответов канут в небытие вместе с ее смертью.
– Нет, это не опасно, – ответил врач. – Я, наверное, неточно выразился, у нее пробиты навылет молочные железы. И даже не сами они, а силиконовые имплантанты. Так что никакой опасности для жизни пациентки на данный момент нет.
– Вы уверены, что это именно силикон, а не какой-то другой материал?
Медик посмотрел на Зета с плохо скрываемым раздражением.
– Я достаточно квалифицирован, чтобы не бросаться пустыми определениями. Впрочем, – продолжал он, – кроме прочих анализов в лабораторию на исследование отправлен также фрагмент материала из груди пациентки. Результаты поступят в течение ближайших десяти минут.
Аналитика полностью удовлетворил ответ доктора.
– Когда ей можно будет задать ряд вопросов?
– Вы хотите сказать, допросить ее?
Зета начал раздражать этот самоуверенный доктор.
– Послушайте меня, – сказал он жестко. – Вы, несомненно, высококлассный специалист в своей области. Иначе бы вы здесь не работали. В другой ситуации я бы просто вышвырнул вас на улицу, выписав «волчий билет», после чего ни одно медицинское заведение в этой стране не приняло бы вас даже в качестве медбрата. Но сейчас я себе позволить этого не могу. Два с половиной часа назад целый город превратился в ядерные руины. И лежащая здесь девушка, возможно, владеет кое-какой необходимой мне информацией. Если будет нужно – я прикажу разрезать ее на куски. А в случае отказа сделаю то же самое с вами. Я достаточно ясно выражаюсь?
– Да. – Лицо доктора резко побледнело – ему было известно, что стоящий против него человек не опускается до пустых угроз.
– Отлично, – продолжал Зет. – Теперь повторяю еще раз свой вопрос: что с вашей пациенткой и когда с ней можно будет нормально поговорить?
– Она в состоянии глубокого транса. Не исключена вероятность, что транс является следствием гипноза.
– Вы можете привести ее в чувство?
– Мы делаем все возможное.
– Я настоятельно рекомендую вам предпринять не только все возможное, но и все невозможное. Через полчаса я должен буду с ней поговорить. – Тон аналитика исключал невыполнение приказа.
Не прощаясь, он развернулся и покинул помещение. Его ждала напряженная работа – гонка на выживание продолжалась. Чужой лишился своей напарницы (или просто заложницы), которой так дорожил, но эта жертва была не напрасной – он по-прежнему оставался на свободе.
* * *
– За углом притаился его напарник. Это засада. Этот болтун ведет тебя на убой.
Слова Милой раскаленными гвоздями вбивались в мозг – она использовала болезненный телепатический контакт.
«Но это же невозможно», – хотел было возразить я.
Она, вероятно, предугадала мои намерения:
– У него дар убеждать, располагая к себе людей. Ты пошел за ним, словно малый ребенок, завидевший яркую погремушку. Немедленно, пока еще не поздно, избавься от этого человека.
Я с какой-то отчетливо ясной тоской понял, что она не лжет.
Во второй раз за неполный час рассыпалась на осколки еще одна иллюзия. Только в отличие от первой, порожденной разумом Паука, эту создал я сам. Наверное, поэтому ее крушение было еще более болезненным.
Мир, переливавшийся всем спектром радуги, словно прекрасно ограненный бриллиант, мгновенно потух, став серой постылой обыденностью, в которой даже кровь была не ярко-красным пятном, а всего лишь безликим темно-серым мазком...
– Стой. – В тоне, которым я произнес это простое короткое слово, слышалось что-то большее, чем просто приказ.
Спутник остановился, полуобернувшись ко мне. В его взгляде не было ни страха, ни беспокойства, в нем отражалось одно лишь веселое удивление.
«Ну что ты, дружище, – говорили его глаза, – спешить же нужно. Что, ты не видишь – мы уже почти на вершине мира, осталось всего лишь протянуть руку, чтобы достичь заветной цели, а ты нас вдруг останавливаешь. В чем дело-то, приятель?»
Я уже побывал сегодня на пике мироздания, поэтому был в курсе того, что цель, к которой все так напряженно стремятся, недостижима даже там.
– Не нужно было меня так жестоко обманывать, – произнес я с каким-то надрывом.
Пистолет, избавивший Паука от страданий, сделал второй выстрел, и сердце великого жизнерадостного кудесника навсегда перестало биться, Две яркие звезды исчезли с небосклона этой вселенной.
Эхо выстрела еще не успело рассеяться в каменном мешке тупика, а Пустота уже рванулся на помощь партнеру.
Ему было отчетливо видно, как ноги Вежливого подогнулись и он упал на колени. Какую-то бесконечно долгую секунду тело находилось в такой позе, как будто жертва вымаливала прощение у своего убийцы, а затем тяжело завалилась на спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
У меня была прекрасная возможность лично пообщаться с вышеупомянутыми «квалифицированными кадрами», поэтому я имел некоторое представление о том, на что они были способны.
– Хорошо, давай оставим это бессмысленное выяснение отношений и перейдем к нашим реалиям. У тебя есть план или хотя бы набросок на самое ближайшее время? – Я наконец освободился от проклятой сети.
– Выходим на поверхность, садимся в машину и покидаем этот неблагополучный во всех отношениях город.
– А дальше?
– Тебе мало?
– Нет, но хотелось бы чего-нибудь более конкретного.
– Поверь мне, главная задача на текущий момент – уйти из этой громадной мышеловки. Я не знаю, на что еще могут быть способны люди, преследующие нас, но подозреваю, что их таланты простираются достаточно далеко, чтобы найти и обнаружить тебя на четко обозначенной территории города.
Я вспомнил девушку-собаку с ее раздувающимися ноздрями и охотничьим блеском в глазах и не мог не согласиться с мнением моей железной напарницы – нужно было срочно покидать этот мрачно-кровавый мегаполис.
– Где ближайшая шахта колодца, ведущая наверх?
– Ближайшая нам не подойдет – она выводит на слишком оживленное место. Выйдем чуть дальше, там рядом будет удобный тупик. Сейчас прямо до первой развилки, потом направо, длинный коридор и еще раз направо...
Следуя инструкциям Милой, мы двинулись в указанном направлении.
– Что с ногой? – Я ощутимо хромал.
– У тебя растяжение связки.
– Плохо...
– Знаю, но у меня не было другой возможности остановить эту девку.
– Понял, можешь дальше не объяснять.
До сих пор мне оставалось неясным только одно: отчего умерла девушка-собака. Последний ответ расставил все на свои места: Милая убила охотницу моими собственными ногами.
Спустя несколько минут я достиг шахты колодца, ведущей наверх.
– Выходим, все чисто. – Милая держала ситуацию под контролем.
Она опиралась на данные спутника. Однако ей не пришла в голову (микросхему, центральный процессор – совершенно без понятия, какая деталь отвечала у нее за аналитический процесс) очень простая, но ценная мысль: просканировать окружающее пространство. Механический разум отличается от человеческого тем, что ему чуждо понятие «перестраховка».
Крохотный датчик движения сработал именно в тот момент, когда я отодвинул крышку люка...
* * *
Спустя всего несколько секунд полковнику Фабелу стало известно, что:
A. Он потерял еще троих своих людей, так как сигнал пришел из района проведения операции, но на связь его команда не вышла, а значит, все они мертвы.
Б. Адская тварь, обозначенная Зетом как Чужой, выползла наружу из темных глубин подземных коммуникаций, чтобы продолжать собирать свою кровавую жатву.
B. Полковник с удовлетворением отметил, что очень своевременно отдал приказ Вежливому и Пустоте, уже доложившим об успешной ликвидации Терри Баррела, следовать в район моста и в случае любых непредвиденных ситуаций подстраховать коллег, находящихся внизу.
– Пустота, – вышел на связь полковник, – квадрат АС6, сектор Б14, на поверхность из канализационного люка только что вышел человек, фоторобот которого у вас имеется. Объект должен быть задержан. Оружие применять категорически запрещается.
– Понял. – Киллер в отличие от своего напарника не отличался многословием.
Машина сорвалась с места и меньше чем через три минуты достигла обозначенной точки.
– Разделимся, чтобы расширить зону поисков?
– Зачем? – Вежливый все так же оставался в прекрасном расположении духа (Фабел не счел необходимым сообщить подчиненным, что предыдущая группа полностью уничтожена). – У нас есть деньги, – он похлопал ладонью по крышке дипломата, – а также волшебная сила слова. – Вторая рука Вежливого указала пальцем на своего хозяина. – При подобном раскладе мы сможем покорить целый мир, не говоря уже о том, чтобы найти какого-то жалкого неудачника, выползшего из канализации.
Пустота скупо улыбнулся. У него был замкнутый, скрытный характер, вполне подходящий для киллера, но где-то в глубине души ему импонировало жизнерадостное веселье напарника.
– У тебя есть тридцать секунд, чтобы реализовать свои возможности. Если ничего не добьешься, разделяемся и начинаем прочесывать территорию.
Вежливый открыл дипломат, вытащил оттуда пару сотенных купюр и, насвистывая себе под нос какой-то веселенький мотивчик, покинул машину. Быстрым шагом перейдя улицу, он подошел к человеку, сидящему на тротуаре, одежда и внешний облик которого красноречиво говорили, что это обычный бездомный бродяга.
– Здравствуйте, уважаемый! – В интонации говорившего звучала неподдельная радость от встречи. – Вы представить себе не можете, насколько я рад обнаружить вас в столь живописном месте! Видя ваши несомненные финансовые трудности, не мог не остановиться и не помочь нуждающемуся. – Одновременно с этими словами он наклонился и положил в меленькую пластиковую коробочку для пожертвований стодолларовую купюру. – Не в службу, а в дружбу, – не сбавляя темпа, все с той же неизменной улыбкой продолжал он, – около пяти минут назад из вон того люка, – Вежливый показал направление, – вылез один мой добрый приятель. – Ошеломленному бродяге был незамедлительно представлен фоторобот. – Не могли бы вы сказать, в какую сторону он направился?
Вторая стодолларовая купюра незамедлительно легла рядом с первой.
Нищий, подлый, безжалостный мир, в котором проходила вся жизнь бродяги, вдруг расцвел всеми цветами радуги, и оборванец чуть не задохнулся от волны благодарности, затопившей его с головой.
– Вон туда, – грязный палец указал направление, – он пошел вон туда... Атам этот... Как его... Тупик, в общем.
– Спасибо, уважаемый, вы нам очень помогли. – Довольный собой, Вежливый повернулся, чтобы уйти, но прерывающийся от волнения голос нищего остановил его:
– Только это был не он...
– Как не он?
– Лицо другое совсем... Испитое и помятое, как будто из наших... Но только вот фигура и движения, как у спортсмена какого-нибудь... Если бы не прихрамывал, вообще хоть прямо сейчас – на соревнования. Нет, не наш он, однозначно – меня не обманешь...
Не попрощавшись, Вежливый развернулся и побежал к машине.
– Кажется, у нас возникли небольшие проблемы, – сообщил он напарнику, после чего в общих чертах передал слова нищего.
Пустота связался с полковником и доложил обстановку. Несколько секунд с напряженным вниманием он слушал инструкции, а затем, положив трубку, повернулся к партнеру:
– Будем брать.
Он умолчал о деталях: Фабел сообщил о смерти трех членов группы и приказал быть предельно осторожными.
Пожалуй, одной из самых сильных сторон Вежливого была непосредственность. Не стоило лишать его главного козыря перед столь ответственной операцией.
* * *
– Ты уверена, что прятаться за помойным ящиком в каком-то грязном, забытом богом тупике – вполне безопасно?
Вся эта затея с перевоплощением мне с самого начала не слишком-то нравилась. В отличие от Милой я с некоторыми оговорками мог причислить себя к человеческой расе, поэтому обладал если не даром предвидения, то какими-то определенными предчувствиями, которые явно указывали на то, что нужно как можно скорее сесть в машину и покинуть этот район.
– Под землей было оставаться никак нельзя, – терпеливо, словно маленькому ребенку, начала объяснение моя железная спутница. – Там в любой момент могла появиться группа поддержки. С поврежденной ногой ты бы от них далеко не ушел. Поэтому мы вышли на поверхность, но не побежали сломя голову, что было бы вполне естественно, однако в конечном итоге могло нас выдать, а преспокойно остались сидеть в непосредственной близости от места событий. С измененной внешностью это совершенно безопасно.
Все время, пока она говорила, я при помощи телефонной трубки делал вибромассаж ноги. Милая сообщила, что полностью устранить проблему она не сможет, но десятиминутный массаж (здесь последовал совершенно непроизносимый медицинский термин) восстановит «функциональность органа» до приемлемого уровня.
Временами меня коробило от ее казенных определений.
Я уже хотел было согласиться с неоспоримыми доводами, но в этот момент она коротко предупредила:
– Внимание, в тупик зашел мужчина. Не вооружен... Расслаблен и спокоен... Имеет при себе дипломат с крупной суммой наличных.
Ни у меня, ни у мощного компьютерного интеллекта Милой даже на мгновение не возникло подозрение, что это может быть потенциальный противник – сегодня Вежливый явно был в ударе.
Весело насвистывая какой-то задорный мотивчик, человек шел прямо к контейнеру.
– Не двигайся, ничего не предпринимай. – Милая контролировала ситуацию.
Мужчина прошел мимо, вероятно не заметив меня, затем остановился, поставил дипломат на землю, расстегнул ширинку и только тут краем глаза заметил сидящую на земле фигуру.
– Здравствуйте, уважаемый. – Голос человека искрился задорным весельем. – Не возражаете, если я слегка помечу вашу территорию? Обещаю не иметь на нее в дальнейшем никаких притязаний.
Разумеется, вопрос был чисто риторическим, поэтому, не дожидаясь ответа, он без промедления принялся за дело.
Помимо воли я испытал симпатию к этому веселому незнакомцу. Жизнь была для него одним сплошным непрекращающимся праздником.
– А знаете что? – Его осенила блестящая идея, когда он уже застегивал молнию на брюках. – У меня сегодня на редкость удачный день – заработал немного денег. Не то чтобы очень большую сумму... – Он в притворной досаде щелкнул в воздухе пальцами. – Однако вполне достаточную, чтобы позволить себе устроить небольшой праздник... Вы, как я вижу, сидите здесь совсем одинокий и заброшенный. Судя по всему, особых друзей в этом городе не имеете. Я, как ни странно, тоже. Так давайте хотя бы выпьем, что ли, вместе, купим вам хорошей одежды, заглянем к девочкам. В общем, оторвемся по полной программе...
Я неожиданно понял: прямо сейчас больше всего на свете мне хочется забыть обо всех параллельных мирах, пересекающихся вселенных, кровавых погонях, нелепых убийствах, чудовищным прессом сдавивших усталое сознание. Выбросить из головы весь этот нескончаемый бред и пойти с веселым, спокойным человеком проматывать «шальные» деньги – наверняка они не были заработаны тяжким трудом, скорее уж достались в результате какой-то аферы.
– Согласен. – Сам не знаю почему, я вдруг ощутил какую-то странную радость от того, что вот так, всего одним словом сбросил с себя весь этот страшный груз, тяготивший меня с самого утра.
Ни о чем больше не думая, я порывисто встал, протянув незнакомцу руку.
– Тридцать второй, – представился я.
– Вежливый, – отрекомендовался он, ничуть не удивившись такому странному имени своего нового приятеля.
Двое мужчин обменялись рукопожатием, после чего зашагали навстречу нескончаемой череде удовольствий, таящейся в недрах огромного города. Оба по-своему были счастливы, даже не подозревая о том, что бок о бок с ними незримо следует третий попутчик. И имя его – Смерть.
17
Впервые за последние восемнадцать часов Зет покинул стены своего кабинета. Ему хотелось лично взглянуть на захваченную девушку. Он не исключал, что пленница могла быть ключом ко всей операции, хотя легкость, с которой Чужой оставил ее, вызывала определенные подозрения.
Комната, куда он пришел, была полностью забита сложным медицинским оборудованием, назначение которого совершенно не интересовало аналитика. Ему нужен был чистый результат. Каким образом и при помощи чего он будет достигнут – не играло никакой роли.
Обнаженная девушка неподвижно лежала на операционном столе.
– Что с ней? – сухо поинтересовался Зет.
– Сквозное ранение в грудь.
Аналитик оцепенел:
– Это опасно? Она выживет? – в его голосе звучала неприкрытая тревога.
Потерять сейчас пленницу было никак нельзя. Слишком много ответов канут в небытие вместе с ее смертью.
– Нет, это не опасно, – ответил врач. – Я, наверное, неточно выразился, у нее пробиты навылет молочные железы. И даже не сами они, а силиконовые имплантанты. Так что никакой опасности для жизни пациентки на данный момент нет.
– Вы уверены, что это именно силикон, а не какой-то другой материал?
Медик посмотрел на Зета с плохо скрываемым раздражением.
– Я достаточно квалифицирован, чтобы не бросаться пустыми определениями. Впрочем, – продолжал он, – кроме прочих анализов в лабораторию на исследование отправлен также фрагмент материала из груди пациентки. Результаты поступят в течение ближайших десяти минут.
Аналитика полностью удовлетворил ответ доктора.
– Когда ей можно будет задать ряд вопросов?
– Вы хотите сказать, допросить ее?
Зета начал раздражать этот самоуверенный доктор.
– Послушайте меня, – сказал он жестко. – Вы, несомненно, высококлассный специалист в своей области. Иначе бы вы здесь не работали. В другой ситуации я бы просто вышвырнул вас на улицу, выписав «волчий билет», после чего ни одно медицинское заведение в этой стране не приняло бы вас даже в качестве медбрата. Но сейчас я себе позволить этого не могу. Два с половиной часа назад целый город превратился в ядерные руины. И лежащая здесь девушка, возможно, владеет кое-какой необходимой мне информацией. Если будет нужно – я прикажу разрезать ее на куски. А в случае отказа сделаю то же самое с вами. Я достаточно ясно выражаюсь?
– Да. – Лицо доктора резко побледнело – ему было известно, что стоящий против него человек не опускается до пустых угроз.
– Отлично, – продолжал Зет. – Теперь повторяю еще раз свой вопрос: что с вашей пациенткой и когда с ней можно будет нормально поговорить?
– Она в состоянии глубокого транса. Не исключена вероятность, что транс является следствием гипноза.
– Вы можете привести ее в чувство?
– Мы делаем все возможное.
– Я настоятельно рекомендую вам предпринять не только все возможное, но и все невозможное. Через полчаса я должен буду с ней поговорить. – Тон аналитика исключал невыполнение приказа.
Не прощаясь, он развернулся и покинул помещение. Его ждала напряженная работа – гонка на выживание продолжалась. Чужой лишился своей напарницы (или просто заложницы), которой так дорожил, но эта жертва была не напрасной – он по-прежнему оставался на свободе.
* * *
– За углом притаился его напарник. Это засада. Этот болтун ведет тебя на убой.
Слова Милой раскаленными гвоздями вбивались в мозг – она использовала болезненный телепатический контакт.
«Но это же невозможно», – хотел было возразить я.
Она, вероятно, предугадала мои намерения:
– У него дар убеждать, располагая к себе людей. Ты пошел за ним, словно малый ребенок, завидевший яркую погремушку. Немедленно, пока еще не поздно, избавься от этого человека.
Я с какой-то отчетливо ясной тоской понял, что она не лжет.
Во второй раз за неполный час рассыпалась на осколки еще одна иллюзия. Только в отличие от первой, порожденной разумом Паука, эту создал я сам. Наверное, поэтому ее крушение было еще более болезненным.
Мир, переливавшийся всем спектром радуги, словно прекрасно ограненный бриллиант, мгновенно потух, став серой постылой обыденностью, в которой даже кровь была не ярко-красным пятном, а всего лишь безликим темно-серым мазком...
– Стой. – В тоне, которым я произнес это простое короткое слово, слышалось что-то большее, чем просто приказ.
Спутник остановился, полуобернувшись ко мне. В его взгляде не было ни страха, ни беспокойства, в нем отражалось одно лишь веселое удивление.
«Ну что ты, дружище, – говорили его глаза, – спешить же нужно. Что, ты не видишь – мы уже почти на вершине мира, осталось всего лишь протянуть руку, чтобы достичь заветной цели, а ты нас вдруг останавливаешь. В чем дело-то, приятель?»
Я уже побывал сегодня на пике мироздания, поэтому был в курсе того, что цель, к которой все так напряженно стремятся, недостижима даже там.
– Не нужно было меня так жестоко обманывать, – произнес я с каким-то надрывом.
Пистолет, избавивший Паука от страданий, сделал второй выстрел, и сердце великого жизнерадостного кудесника навсегда перестало биться, Две яркие звезды исчезли с небосклона этой вселенной.
Эхо выстрела еще не успело рассеяться в каменном мешке тупика, а Пустота уже рванулся на помощь партнеру.
Ему было отчетливо видно, как ноги Вежливого подогнулись и он упал на колени. Какую-то бесконечно долгую секунду тело находилось в такой позе, как будто жертва вымаливала прощение у своего убийцы, а затем тяжело завалилась на спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30