– Как все.
– Что значит как все? Ты молчишь, она говорит, вы друг друга понимаете, а ты говоришь, что вы общаетесь, как все. – Миленький носик начал морщиться и сопеть от возмущения.
– Точно, – спокойно ответил я, сладко потягиваясь.
– Так как она тебя понимала?
– Просто она нормальная, серьезная женщина, а такие меня всегда понимают без слов.
– Ты хочешь сказать, что…
– Только то, что сказал, – не дал договорить я. Мое шаловливое настроение разошлось не на шутку.
– Значит, я могу понять только твои слова, а Кузьминична может понять мысли? – уже начала скрипеть зубами Селистена.
– Извини, но ревновать меня к Кузьминичне глупо.
– Ревновать?! Да как ты смеешь?!
Все, пора смываться, главное – вовремя уйти.
– Ревность вообще плохое чувство. Извини, у нас мало времени, я отлучусь ненадолго, так что сможешь спокойно переодеться. Встретимся в трапезной.
Тут я быстро выскользнул за дверь, и очень даже своевременно. Вслед мне полетела стеклянная ваза и с жутким звоном разлетелась на мелкие кусочки. И чего так нервничать? Нервные клетки, как известно, не восстанавливаются.
Я выскочил во двор и был встречен радостными возгласами со всех сторон. Народ приветствовал героя. Я, конечно, не был против, но спустя пять минут стало ясно, что уединиться мне не удастся. Все норовили погладить меня, потрепать по холке и наговорить комплиментов.
Хотя я и стал собакой, но отказаться от человеческих привычек до конца не могу. Ну как отправлять естественные потребности организма в присутствии десятка людей! Для настоящей собаки таких проблем вообще не существует – вон сколько углов и деревьев. И окружающие для лохматых совсем не помеха.
Для людей тоже созданы все условия – вон то сооружение на заднем дворе явно предназначено для интимных дел. И только я, бедная собака, под прицельным вниманием окружающих как неприкаянный был вынужден сделать два круга по боярскому двору в желании уединиться.
Наконец мой взгляд упал на небольшую яму под забором, отделяющим владения Антипа от соседского жилья. Справедливо полагая, что за забором никто особенно не проявит внимания к моей скромной персоне, в несколько движений я углубил яму (Барсик небось по соседским кошкам через нее шляется) и оказался в яблоневом саду. Да, это, конечно, незаконное проникновение в чужую частную собственность, но такие мелочи меня уже не интересовали. Я же не воровать сюда пробрался, а только немного удобрить почву, так что соседи мне вообще спасибо должны сказать за такую заботу.
Через пару минут я прополз под забором в обратном направлении в полной гармонии души и тела. Даже явное чувство голода не могло испортить мое блаженное состояние.
Умылся я в уже знакомой бочке с водой, просто опустив в нее морду. Поискав глазами вокруг и не найдя подходяшего полотенца, смачно отряхнулся. Мысли улеглись в голове стройными рядами, я готов к любым подвигам. Но для начала необходимо плотно поесть. Кто же совершает героические поступки на голодный желудок?!

* * *

Виртуозно справившись с непростой задачей, я вбежал в трапезную. Селистена уже сидела за столом и встретила меня испепеляющим взглядом.
– Солнышко, ты по мне скучала?
– Солнышко?! И у тебя хватает наглости меня так называть?
– А что, собственно, произошло? – Я уставился на боярышню самым невинным взглядом, какой только смог изобразить.
– Ты мне нахамил!
– Я?! Интересно, когда это я успел, – мы же только проснулись. Извини, конечно, но после того, как ты меня по голове подсвечником огрела, я за свои поступки ответственности не несу. Но ты потерпи мое присутствие еще немножко. Я только к князю с вами схожу, и прощай. Неудобно как-то такому человеку отказывать.
Селистена явно не могла понять, о чем я завел разговор. Что ж, я не гордый, могу и подсказать.
– Надеюсь, ты мне позволишь перед дальней дорогой подкрепиться?
– А куда это ты собрался, могу я спросить?
Я выстроил на морде гримасу покорности судьбе пополам с обреченностью (насколько это было возможно) и, вздохнув, продолжил:
– Так ты же сама мне велела утром после завтрака убираться из дому.
Селистена густо покраснела. Чудные конопушки на таком фоне стали янтарными.
– Прости меня, пожалуйста, мне бы очень не хотелось, чтобы ты уходил. Можешь оставаться столько, сколько тебе будет нужно.
Я добавил грусти к своей гримасе и еще разок тяжко вздохнул.
– Спасибо, но мне кажется, что я только всем мешаю.
– Никому ты не мешаешь, не выдумывай!
– Хорошо, если так. – Для полноты картины я прижал уши и пригнул голову. С таким видом вполне можно было начинать просить подаяние у крепостных ворот. – Вы не волнуйтесь, я вас не объем.
– Ну что ты несешь?! Можешь есть сколько в тебя влезет. Кузьминична будет только рада.
– А ты?
Только что вернувшая свой натуральный цвет, Селистена опять покраснела:
– И я…
– Что ты?
– Я тоже буду рада…
В комнате повисла напряженная тишина. Боярышня явно корила себя за неосторожно сказанную ночью фразу и была готова на все, чтобы искупить вину перед своим спасителем. Я подошел поближе, положил голову ей на колени, закатил глаза и почти шепотом спросил с придыханием:
– А можно я буду спать не в ногах, а рядом с тобой?
– Конечно, – тут же, не думая, сказала Селистена.
– Вот и отлично, ловлю тебя на слове!
От трагизма в голосе не осталось и следа. Чего тут грустить, радоваться надо! Вот и я очень даже радостно подпрыгнул и лизнул хозяйку в щеку.
– Проходимец! – наконец-то поняв, что ее провели, завопила рыжая.
– Проходимец – это тот, который проходит, а я остаюсь! Причем на полном пансионе.
– Ты…
В трапезную вошла Кузьминична. Что и говорить, она всегда появляется вовремя. За ней следовала целая вереница слуг, и спустя минуту стол уже ломился от яств. Точнее, ломился только передо мной, а то недоразумение, что поставили перед худосочной боярышней, яствами назвать язык не поворачивается. Перед неразумным дитятком опять появились вареные овощи, творожок, плошечка с медом (размером с наперсток) и прочая ерунда.
То, что приготовили для меня, даже не вместилось в одну миску. В итоге я стал обладателем завтрака, состоящего аж из трех блюд. Причем ни первое, ни второе, ни третье мне не надо было выпрашивать – приготовленное вольготно расположилось на столе в милый сердцу рядок. Точно я подметил – главный по дому тут Кузьминична.
Слуги хотели поставить миски на пол, но, помедлив буквально мгновение, домоправительница решительно показала на стол, пресекая любые протесты одной только фразой:
– Он заслужил.
Учитесь! Коротко и ясно. Все, мое место за столом. Скамья мне без надобности, я могу и на полу посидеть, благо ростом не обижен. Не дожидаясь, пока Селистена начнет мучить себя «здоровой» пищей, я принялся уничтожать пищу вкусную. Кузьминична улыбнулась – мой аппетит был явно ей по душе. Потом она взглянула на свою воспитанницу и не смогла сдержать вздоха. Однако нравоучений не последовало, и, пожелав нам приятного аппетита, старушка удалилась вместе со слугами, плотно прикрыв за собой дверь.
Закончили завтракать мы с Селистеной одновременно. Она для порядка еще немного на меня подулась, но еда, пусть и «здоровая», поднимет настроение даже такой пигалице.
– Ты обещал мне все подробно рассказать, – наконец примирительно заметила она.
– А что ты, собственно, хочешь узнать? – слизывая остатки из последней миски, поинтересовался я.
Воспоминания о жуткой ночке тенью промелькнули на миленьком личике.
– Кто это был?
Я хотел было сочинить очередную байку, но наткнулся на серьезный взгляд Селистены. Ладно уж, дело-то действительно серьезное, и она вправе знать, что происходило ночью. Вот только запугивать окончательно рыжее создание мне как-то не хочется.
– Это были горные спиногрызы.
– Кто? – удивленно переспросила боярышня.
– Спи-но-гры-зы, – по слогам проговорил я.
– Они кто?
Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось даже немного подумать.
– Если кратко, то нечисть.
– Почему их так назвали?
Я выразительно посмотрел на собеседницу, и она, немного стушевавшись, изменила вопрос:
– Откуда они взялись?
– Хороший вопрос. Только вот ответа на него я не знаю. Вообще-то спиногрызы, как я уже сказал, горные и в нашей местности не водятся. Хотя…
– Что? – живо заинтересовалась Селистена.
– Их могли позвать. Но дано это сделать только очень сильному черному колдуну, а у вас в городе я знаю всего одного колдуна (присутствующие, естественно, не в счет).
– У нас в городе есть колдун?
– Уточняю – черный колдун.
– А есть разница?
– Конечно. Вот лично я – колдун белый (эх, слышал бы меня Серогор!), так от меня людям не будет никакого вреда. – Тут я вспомнил свои похождения и скромно добавил: – Ну почти никакого.
– А от черного?
– С ним сложнее, черный колдун о людях вообще не думает и рассматривает их как средства достижения цели.
– А какие у него могут быть цели? – отхлебнув чайку, спросила рыжая зануда.
– В данный момент это не важно, а важно то, что он хочет тебя убить.
– Убить? Меня?! Но почему? Я же ничего плохого не делала! – В голосе Селистены начали проскакивать истерические нотки.
– Спокойно, спокойно. Пока с тобой я, тебе нечего бояться.
Готовые расплакаться глазки смотрели на меня с такой надеждой, что я невольно отвел взгляд. И кто меня за язык тянул! Я просто хотел успокоить девочку. Кто же знал, что она на меня так смотреть начнет. У нее папа есть, слуги, стража – небось справятся. Антип сейчас встревожен не на шутку и готов ко всяким неожиданностям. Я краем уха слышал, что он своим молодцам серебряные кинжалы в оружейной лавке заказал.
– Даромир, ты же не бросишь меня, правда?
Голос дрожал, а по конопатой щеке катилась огромная слеза. Эх, что я делаю?!
– Не брошу, успокойся.
Ох, девочка, я и за себя отвечать не могу, как я смогу отвечать еще и за тебя?
– И пока мне будет угрожать опасность, ты не уйдешь?
Вторая слеза заскользила по щеке. Ну что она со мной делает?! Я же не терплю женских слез.
– Да, пока тебе будет грозить опасность – я не уйду.
– Вот и отлично, ловлю на слове!
От трагического тона и дрожащего голоса не осталось и следа. На меня смотрел рыжий чертенок, а в зеленых глазах плясали лукавые огоньки.
– Спасибо тебе, Даромирушка, я знала, что смогу на тебя положиться, – сказала эта хитрюга и чмокнула меня в нос.
Вы представляете, какое тонкое коварство и какое изощренное вероломство! Разве так можно? Я набрал в рот побольше воздуха, чтобы разом выдать ей все, что я о ней думаю, но резко распахнувшаяся дверь ознаменовала приход Антипа.
– Доченька, милая, ты уже позавтракала?
Милая?! Да она меня запутала и обманула!
– Да, папочка, мы уже почти готовы, – ангельским голосом пропела Селистена.
Антип пробежался недовольным взглядом по моим мискам, стоящим на столе, но ничего на это не сказал.
– Собирайтесь, тебя князь к себе зовет, и Шарика с собой бери, на него князь лично взглянуть хочет.
Я состроил умиленную морду, а Антип продолжил:
– Я все утро у князя провел, все думали, откуда в нашем городе такие твари взялись и почему именно к нам в дом залезли. И пришли к выводу, что они здесь оказались случайно, так что бояться тебе нечего. Но на всякий случай я принял дополнительные меры безопасности.
Ага, не такой уж Антип дурак, чтобы не знать, что случайным ничего не бывает. Дочку просто успокаивает. Вон как глаза бегают, да и мешки под глазами говорят о том, что ни на секунду не прилег. Небось дознание провел по всей форме и меры принял. Да только не ведает боярин, откуда удар следующий последует, а защитить дочку со всех сторон он просто не в силах. Наверное, все-таки придется тут немного погостить, подсобить маленько.
– Да и Шарик доказал, что не зря он возле тебя прохлаждается – настоящий пес! – уже более спокойным голосом заметил Антип. – Уж он-то с тобой вообще день и ночь будет. Да, чуть не забыл, твою просьбу я выполнил.
Боярин показал широкий ошейник из отличной кожи, покрытый двойным рядом острых шипов, причем, судя по характерному блеску, серебряных. А в центре ошейника сиял во всей своей красе перстень великого Сивила, закрепленный красивой серебряной застежкой.
Вот это да! Это сколько же он заплатил, чтобы такую красоту за одно утро сделали? Ну что ж, по поступку и награда: Антип торжественно надел мне ошейник, словно орден.
Я выпятил грудь и замер, будто памятник. Не скрою, мне было очень приятно. Отец с дочкой стояли напротив и смотрели на меня с неподдельным уважением. Ну все, ребята, я ваш от кончика носа до кончика хвоста.
Лукавый зеленый глаз подмигнул мне, и я опять расплылся в улыбке.
– Все-таки я до сих пор не понял, зачем надо было… – Но Антип не успел задать вопрос, прерванный дочкой.
– Папочка, любимый, спасибо тебе огромное. Ты только посмотри, как красиво!
Антип сдался (а что, собственно, ему оставалось?) и уже примирительно заметил:
– Ладно, церемонию награждения объявляю закрытой, пора к князю. Доченька, через пять минут я жду тебя у ворот.
– Хорошо, папочка, – смиренно взмахнула ресницами Селистена и обезоруживающе улыбнулась уходящему отцу.
Как только за Антипом закрылась дверь, та же чистая, абсолютно безгрешная улыбка обратилась в мою сторону.
– Ну что, мир?
– Перемирие.
– Договорились. Значит, пока ты остаешься, а дальше видно будет.
– Да, ем, сколько хочу, и сплю на кровати рядом с тобой.
– Хам!
– Зануда.
Все, главные вопросы были решены, и можно было перейти к приятным мелочам.
– Ну как тебе ошейник, угодила? – Зеленые глаза Селистены продолжали сиять хитрым огнем.
Я важно прошелся по трапезной и остановился у небольшого зеркала, висящего в углу. Оно было, конечно, не такое шикарное, как в комнате боярышни, но и его хватало, чтобы понять, как мне идет этот подарок.
Это только женщины могут проводить перед зеркалом по несколько часов, примеряя и рассматривая обновки. Мне было достаточно минуты, ведь Антип велел поторопиться, а я привык прислушиваться к мнению старших. Да, хорош! Я и так-то был красавец, а уж с таким ошейником стал вообще неотразим.
Но красота вообще-то здесь не главное. Важно то, что теперь перстень Сивила будет всегда со мной. Причем не за щекой, не в желудке, а в значительно более удобном месте. Когда стану человеком (ведь когда-то это произойдет), великий артефакт останется со мной. Молодец Селистена, а то я немного опасался, что она мне заветную вещичку не отдаст. Конечно, зачем собаке перстень? Могла и заиграть понравившуюся игрушку.
– Теперь перстень твоей матушки всегда будет с тобой. – Селистена подошла ко мне и погладила по голове. – Ты ее часто вспоминаешь?
Знаете, мне вдруг неожиданно стало очень стыдно. Ну да, я соврал. И вранье для меня было довольно привычным делом, но стыдно из-за него мне стало впервые. Все, больше не буду врать. Стоп, это я погорячился, в таком случае я просто вымру, как саблезубые тигры. Не буду врать без крайней необходимости. Вот это подходит, а степень необходимости я определю сам. Надо быстренько переменить тему, а то испорчу себе настроение на целый день.
– Давай не будем говорить о ней, ладно?
– Да, конечно. Извини. – И уже более бодрым голосом продолжила: – А вот шипы папочка сам попросил сделать. Теперь тебе ни один волк не страшен.
Я был рад, что разговор перетек в другое русло, и быстренько включился в новую тему:
– Это не от волков, это от нечисти.
– Не поняла, при чем тут нечисть?
– Шипы-то серебряные.
– Ну и что?
Я посмотрел на девушку как на больную. Конечно, я понимаю, что она выросла с батюшкой и няньками в боярском тереме и все, что расположено дальше крепостной стены, для нее как открытая книга, но не до такой же степени.
– Вся нечисть не переносит серебра. У нее на него жуткая аллергия, впрочем, так же как на чеснок и осиновые колья.
– Ты серьезно? Никогда не слышала. Теперь буду носить только серебряные украшения.
– Хочешь себе такой же ошейник заказать? – пошутил я.
– Нет, хочу себе серебряный маникюр сделать, – съязвила рыжая.
– Как у меня? – сладеньким голосом поинтересовался я.
– А ты-то тут при чем?
Настало время немного обидеться. Тоже мне женщина, при такой любви к собственной персоне, не обратить внимания на серебряный коготь своей собаки! Верх неприличия – до такой степени не интересоваться четвероногим другом. Я молча продемонстрировал свою правую лапу.
– Спиногрызов, между прочим, я этим победил.
– Класс! Это он на клею держится?
– Какой клей?! Это мой собственный коготь! Можно сказать, моя гордость.
Селистена с некоторой опаской потрогала коготь. Убедившись в правдивости моих слов, она даже посмотрела на меня с некоторым уважением. Я тут же напыжился и со знанием своей значимости продолжил:
– Коготь для борьбы с нечистью, а ошейник с серебряными шипами для защиты от нее.
Уважения во взгляде значительно прибавилось… Увы, сие чудное мгновение прервал зычный бас Антипа, донесшийся со двора:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41