Дать лошадям передохнуть, запасы пополнить, снаряжение проверить и прочее. Ну, а мы без дела сидеть не стали…
– Да, такие вы непоседы, – не сдержался Элиас.
На этот раз княжна его проигнорировала.
– Мы решили обследовать тропу, по которой собрались подниматься в горы…
– Говорите уж правдиво – погулять вам захотелось. – Элиас снова подал голос, и в нем звенело крайнее раздражение. – Погулять! А! Каково? – Он, похоже, уже не мог сдерживать возмущения. – В стране, где война, они отправились погулять! Когда я и Линар их нагнали уже в полумиле от деревни, они так и сказали: «А что такое? Мы погулять хотим». И ресницами «хлоп, хлоп»…
– Нет, это уже невыносимо! – подскочила со своего места Уна. – Еще слово – и я… я вам голову разобью! – И она вдруг выхватила из ножен меч, но уронила его на пол – выскользнул он из тонких изящных пальчиков.
– Мама моя! – выдохнул от изумления Климент. – Вы и меч королевский стащили!
– Да-а! – протянул Элиас. – И не один! А оба!
Не обращая внимания на угрожающую позу княжны Уны, он дернул из ножен клинок Марты.
Теперь в пещере прибавилось света. Потому что к огоньку масляной лампы добавилось сияние двух белых королевских клинков. Двух прекрасных старинных мечей, сработанных давным-давно забытыми мастерами стали для первых лордов Королевского дома. Климент помнил из древних преданий, что всего искусными оружейниками было сделано два белых меча, два черных (они принадлежали Бертраму и самому Клименту) и два красных (один утонул вместе с владельцем в Лесном море при морском сражении, а второй изредка носил у пояса тучный лорд Гитбор).
Свой белый меч Фредерик два года назад сломал в схватке с белыми медведями в далеком Снежном графстве. Второй белый клинок, когда-то принадлежавший пропавшему лорду Королевского дома – Эльберту, обнаружился тогда же в Полночном храме, и его Фредерику подарил старый монах, в прошлом – рыцарь лорда Эльберта.
Сломанный меч восстановил оружейник Пер. На это ушло много времени и сил. Всего за пару дней до приезда в Южное Королевство княжны Уны, в Теплый Снег – поместье Фредерика – явился усталый, запорошенный пылью всадник с севера. В специальном кожаном чехле, пропитанном особыми маслами, он привез Королю Юга восстановленный клинок и привет из Северного графства.
Фредерик тогда радовался, как ребенок. Не теряя ни минуты, он опробовал оружие прямо во дворе замка, в тренировочном бою с гвардейцами, и остался доволен результатами. Место разлома клинка было совершенно незаметно, меч не потерял прочности и гибкости, лишь декор лезвия немного пострадал от перековки – изящная гравировка в виде двух тонкотелых, переплетшихся драконов, стала слегка нечеткой.
Король сделал меч Эльберта – более широкий и от этого более тяжелый – своим, а восстановленный Пером клинок решил передать сыну. Гарет был еще мал для занятий фехтованием, поэтому меч с драконами пока мирно почивал в оружейной зале, на темной дубовой подставке, и ожидал своего часа…
И вот теперь, оружие Фредерика – в Эрине, в руках своевольных леди.
То, что Климент был поражен, – это еще мягко сказано.
Тут «закусивший удила» Элиас подлил масла в огонь:
– А еще они стянули королевский арбалет!
– Ну-ну, – сокрушенно покачал головой Северный Судья, – кража знатного оружия – вот в чем, оказывается, оттачивают мастерство прекрасные дамы…
– Когда припечет, и не такое сделаешь, – отозвалась Уна.
Она уже не кричала и не возмущалась. То, что их с Мартой уличили в краже королевского оружия, несколько охладило ее пыл.
– Хорошо, – чуть поразмыслив, ответил Климент, – сделаем скидку на необычность ситуации… Так что же там было дальше – на вашей прогулке по Сухому хребту?
Княжна посмотрела на жениха с легким удивлением. Она явно не ожидала, что он так скоро согласится не устраивать ей взбучки или чего подобного.
– Что ж. Надо бы, в самом деле, довести рассказ до конца, – пробормотала она, но уже без прежнего задора. – Стало быть, мы отправились… да, гулять. Просто решили прокатиться верхом по горной тропе, посмотреть, что там интересного, дорогу обследовать. И забрались довольно высоко… Тут, как из-под земли, вылетает целый табун лошадей, груженных мешками и людьми. Все воют, плачут и смеются одновременно… И среди них очень уж выделяется вороной Жучок. Только на нем вместо Фредерика – дети, грязные, оборванные, в бинтах…
– Слава богу, беженцам удалось пройти на ту сторону, – пробормотал Климент. – Значит, не зря мы старались в заслоне… А был ли там мой брат?
– Да, лорд Бертрам был. С такой же перебинтованной, как у тебя, головой, в полном беспамятстве.
– Но он жив? Жив? – Юноша схватил княжну за руку.
– Он жив, – ответил за Уну барон Микель. – И с ним все будет хорошо. Его и раненого Юно отправили вместе с беженцами из Ветряного в Охваты.
– Беженцы прошли по пещерам с одной стороны хребта на другую. Проход этот называется Темные Шатры, – продолжала Уна. – Люди рассказали нам, что случилось в их поселке, в Ветряном, и про то, что вы защищаете их отход и воюете против целой армии. Они показали нам вход в Шатры и мы, ни минуты не теряя, поспешили в Ветряное.
– Не слишком разумно было при этом не взять с собой отряд рыцарей, – хмыкнул Климент.
– Мы просто очень взволновались, – ответил Элиас. – Но просили беженцев из Ветряного предупредить Марка и рыцарей и показать им вход в Темные Шатры, чтоб они могли последовать за нами. Зато с нами пошли эти два шустрика. – Рыцарь кивнул на Юджи и Авнира, что сидели на корточках у стены и внимательно слушали все, что говорилось, поблескивая большими темными глазами. – И барон Микель. Так мы и оказались тут. Уже была ночь. Я с парнями пошел в разведку и наткнулся на вас. Мы думали – это вражеский разведчик…
– Вражеский разведчик не ехал бы верхом, – заметил Климент.
– Вам виднее, – согласно кивнул Элиас. – Но согласитесь: все сложилось как нельзя кстати.
– Соглашусь, – кивнул Северный Судья.
Тут к нему подсела Марта:
– Теперь ждем вашего рассказа, сэр. Где Король? Где Фредерик?
Настроение Климента опять упало, ниже некуда. И слова все растерялись.
– Сэр, – позвал его мастер Линар, видя, что юноша даже жевать перестал.
– Мы попали в плен. Из-за меня. Фредерик помог мне бежать, а сам остался. Чтоб закончить дело – убить Хемуса, – коротко выдал Климент, глядя в землю. – Что с ним, я не знаю.
На какое-то время в пещере стало очень тихо. Даже масляная лампа поубавила света.
– Так-так, – пробормотал Элиас. – Все плохо… Или так было в планах государя?
– У него в планах было – войти в доверие к князю и стать его воином, чтобы подобраться как можно ближе, а потом ударить.
Вновь все смолкли.
Марта (это было видно даже в полумраке пещеры) сделалась бледной как мел, а глаза ее превратились в две черные дыры – так расширились их зрачки. Через пару секунд напряженного молчания крепко сжатые губы девушки предательски задрожали, и она порывисто встала, чтобы выйти наружу.
Элиас, не теряя времени, бросился за ней.
– Постой, прошу. – Он схватил Марту за руку.
Они уже были под усыпанным звездами небом.
– Не надо. – Голос ее был глухим от едва сдерживаемых рыданий. – Это пройдет. Сейчас. Дай мне пару минут…
Рыцарь послушно отпустил ее, сделал шаг в сторону.
Девушка обхватила сама себя за плечи, прислонилась к прохладному камню скалы, пару раз глубоко вздохнула. Получилось прерывисто и не помогло.
– Черт, – вдруг сказала Марта то любимое словечко, что часто поминал в нехорошие моменты Фредерик. – Какая же я слюнтяйка. Черт…
И не выдержала – сорвалась в беззвучный плач.
Элиас поспешил обнять Марту.
Как же она дрожала, как жестоко било ее отчаяние. Как же ей было больно. Он почти физически это ощутил.
– Элиас, Элиас, – всхлипывая, запричитала девушка, уткнувшись мокрым лицом в плечо рыцаря. – Что же делать? Мы же ничего не знаем, ничего не можем. А он… он просто сумасшедший… О, я тоже с ума сойду…
Все что мог Элиас, это шептать почти без остановки «тише, тише, успокойся». А еще – согласиться с тем, что Фредерик сумасшедший…
15
Князь Хемус подскочил на своей постели, опрокинув столик с полным воды кувшином и бронзовым тазом, который с вечера приготовили ему для утреннего умывания. По узорчатому ковру поплыло, ширясь, темное пятно влаги.
Хемус отдышался, словно после быстрого бега, вытер крупные капли пота, проступившие на лбу. Затем нетерпеливо крикнул:
– Эй, кто-нибудь! Ко мне!
Прибежал слуга в длинной белой тунике и шароварах, низко поклонился. Увидав беспорядок на ковре, кинулся прибирать, но князь остановил его:
– Не сейчас. Позови мне Бруру.
Слуга вновь поклонился и выбежал вон.
Князь тем временем встал, набросил на плечи свой переливчатый халат, поднял кувшин, вылил остатки воды себе в ладонь и ополоснул горящее лицо.
Во сне у него было видение. И от этого всегда бросало в жар, но и всегда приоткрывало новые страницы его судьбы, его будущего – так он считал.
Появился Брура.
– Ты приготовил зелье? – сразу спросил князь.
– Нет, мой господин, – согнулся в поклоне знахарь. – Вы же знаете: нужно время. Трава должна разложиться, пустить сок, а сок – перебродить. Это – день, два. К тому же, еще надо вытянуть из Реда правду…
– Не пытай его, – вдруг сказал Хемус.
Брура даже вздрогнул от удивления:
– Вы не хотите знать, кто он и зачем здесь?
– Это уже не имеет значения. Кем он был – мне плевать. Главное то, кем он теперь является, – довольно сбивчиво заговорил князь. – Мне было видение, Брура. Видение… А ведь нынче – полнолуние.
– Да, мой господин, – кивнул знахарь, по-видимому, понимая, о чем бормочет Хемус.
Тот возбужденно, быстро заходил по опочивальне, шелестя халатом.
– Так много знаков! Очень много знаков, Брура… Я говорил о Лунном Змее, и он поминал небо, пусть в злобе, но это – знак. И волосы его – с серебром, а это лунный металл, и лицо его белое, и глаза – стальные… И встретили мы его перед полнолунием, и сейчас – в самое полнолуние – мне дан этот сон… О, все говорит: мой час близок. Я на правильном пути, и силы мои растут!
– Какой же сон, мой господин?
– О! – опять восторженно вскрикнул Хемус. – Я и мое войско, готовое к бою, на зеленых холмах! И перед нами – бескрайняя плодородная долина, что будет отдана мне во владение. Над нами полощут мои красные знамена, под нами – нетерпеливо бьют копытами рыжие лошади…
– Какой хороший сон, – закивал Брура. – Он – о ваших будущих победах…
– Потом небо темнеет, становится черным, как зола в очаге. И только звезды в нем я вижу…
– Звезды в небе – очень хорошо. Ваши желания исполнятся.
– А потом я вижу в этом черном небе белого, блистающего змея с крыльями, который летит к моему войску…
– Лунный Змей! Какой хороший знак!
Тут Хемус нахмурился:
– Не перебивай!
– Простите, господин мой, – как можно ниже поклонился знахарь. – Я так радуюсь за посланные вам благие знаки, что не могу сдержать своей радости.
– Ладно, ладно, – отмахнулся князь. – Слушай же дальше. Потому что дальше не совсем понятно, как толковать увиденное… Лунный Змей летит к моему войску и рассекает сверкающими крыльями небесную тьму. И хлещет свет, и слепит нас. О! Это так красиво!
– Слепит? – Брура чуть нахмурил свои клочковатые брови.
– Потом змей ринулся на меня, и все вокруг разбежались, испугавшись такого нападения. А он схватил меня лапами за плечи, и мы взмыли вверх. Я чуть не задохнулся от рывка, поднял голову и увидал, что у Лунного Змея лицо нашего воина Реда. Он тоже смотрел на меня, не мигая. Затем – выпустил, и я полетел вниз, в зеленую долину. Я летел долго, словно парил, и моя тень накрывала ее. Потом, когда земля была совсем близко, я проснулся…
– И вы, мой князь, думаете, что Ред – воплощение Лунного Змея?
– Да! Точно так, как я – воплощение Великого Воина! – воскликнул Хемус, чрезвычайно возбужденный. – Это знак! Как в легенде: только с помощью Лунного Змея Великий Воин сумел прогнать Безумных Всадников и овладеть миром! Так и я! Если Ред будет сражаться за меня, я одержу много побед! Я завоюю много стран. Может, и весь мир! Да, в этом нет сомнений!
– Может и так, но я ваш сон толкую иначе, – заговорил Брура. – Если Ред – воплощение Лунного Змея, и если он вознесет вас, то он же вас и низвергнет.
Князь ухмыльнулся:
– Значит, мой сон – не только знак, но и предупреждение мне. Я должен взять от Реда все возможное, а потом уничтожить его, обезопасив свое будущее. Почти так поступил и Великий Воин, услав Змея на луну. Именно так и я намерен сделать… Так что, готовь быстрее свои зелья, но не причиняй Реду никакого вреда. Ты уже достаточно испортил его тело…
– Он убил моего ученика, чуть не убил меня. Он хотел и вас убить. Иначе, зачем он подкрался к вашему шатру, а не бежал вместе с младшим братом?
Хемус улыбнулся еще шире:
– Это тоже знак. Знак того, что в мое войско пришел отличный боец. Он бесстрашен, упорен и силен духом. Его искусство сражаться – лучшее из всех, что я видел. Он один стоит сотни, а может и тысячи… Он – Лунный Змей! Нам надо лишь разбудить его!
Брура с сомнением покачал головой, но больше спорить не стал.
– Все складывается просто замечательно, – продолжал говорить князь, и глаза его горели неким глубинным пламенем. – Древнее предание оживает. Песня за песней, строка за строкой…
Хемус верил только в это – в легенду о Великом Воине. И считал, что сейчас она воскресает…
Давным-давно, когда свет был перемешен с тьмой, вода – с землею, а зло – с добром, из вихрей Серого Урагана Вечности явились три Безумных Всадника. Они бешено носились в тумане на своих крылатых Слепых Конях и метали молнии в сверкающие Кристаллы Жизни, но разбить их не могли. Зато из Кристаллов, сбитых воедино ударами Безумных Всадников, получилась Земля – огромная и дивная. С реками и озерами, пустынями и морями, долинами и горами. Потом на ней из земного пара явились звери, птицы и первые люди. Они были глупы и подобны животным: не знали огня и питались тем, что находили под ногами, как дикий скот.
Когда Безумные Всадники увидали Землю, они ринулись на нее, чтобы бесноваться в новом мире. Им нравилось разрушать. Но и в этом таилось созидание. Одна из молний Всадников разрушила до основания Гору-Иглу, самую высокую вершину Земли, которая держала весь мир в равновесии, соединяя Небо и Недра. И вышел из развороченной горы могучий Огненный Бог. Он открыл свои глаза, вскрикнул гневно, и с его уст потоки пламени хлынули на Землю, прогоняя Безумных Всадников далеко на север.
Но и на севере Всадники не успокоились. Бушуя, они раскололи снежный панцирь Земли, и пробудили к жизни Холодного Бога. Он встал во весь рост и обрушил на них глыбы льда и снега.
С воплями помчались Всадники обратно, но там их встретили хлысты пламени, которыми повелевал Огненный Бог. Сзади же подстегивали стужа и пурга Холодного Бога.
Завопили Безумные Всадники и ринулись обратно в Серый Ураган Вечности.
В тот миг встретились Огненный Бог и Холодный Бог.
Люди, что остались живы после битвы стихий, увидали двух исполинов: одного – в пламенеющих латах, огнедышащего, с глазами, подобными рубинам; второго – в сияющей чешуе изо льда. Его дыхание было смертоносным холодом, а глаза цветом походили на серые волны северного моря. И назвали люди Огненного Бога – Воином, потому что походил он на витязя, а Холодного Бога – Змеем, потому что имел он облик дракона.
Два Бога, рыча, остановились друг против друга, а потом начали поединок. Каждый из них считал, что имеет право на Землю.
Сшиблось пламя со льдом, и длилась их битва неимоверно долго. Потому как сила у того и другого была необычайная, а уступать никто не хотел.
В те времена бушевала земля везде и всюду, гибли трава и деревья, звери и люди, вставали новые горы, проваливались глубокие ущелья, в которые стекались воды рек и озер, и так рождались моря. Колебалось Небо, потеряв всякую опору, и обрушивало на Землю огненные сгустки.
Наконец, Воин и Змей устали сражаться. Они дали знак друг другу, что хотят отдохнуть, и убрали прочь свое оружие. Опустились Боги на горные хребты, чтобы уснуть и набраться новых сил.
Но затишье длилось недолго.
Из Серого Урагана Вечности видели Безумные Всадники, что деется на Земле. Страшились они могучих Богов нового мира. Но теперь, видя, что два врага отдыхают после изнурительной схватки, решили они коварно убить Воина и Змея во время сна и опять воцариться на Земле.
Вздыбили Всадники своих Слепых Коней и ринулись в мир, направив молнии в сердца спящих Богов.
Но они забыли, что Небо теперь неустойчиво, соскользнули по нему на Землю и упали в Море, подняв тучу брызг. Брызги попали на Змея и разбудили его.
Открыл глаза Холодный Бог, расправил сверкающие крылья и громко закричал, увидав, как несутся из волн морских на него Безумные Всадники.
От его крика пробудился и Воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Да, такие вы непоседы, – не сдержался Элиас.
На этот раз княжна его проигнорировала.
– Мы решили обследовать тропу, по которой собрались подниматься в горы…
– Говорите уж правдиво – погулять вам захотелось. – Элиас снова подал голос, и в нем звенело крайнее раздражение. – Погулять! А! Каково? – Он, похоже, уже не мог сдерживать возмущения. – В стране, где война, они отправились погулять! Когда я и Линар их нагнали уже в полумиле от деревни, они так и сказали: «А что такое? Мы погулять хотим». И ресницами «хлоп, хлоп»…
– Нет, это уже невыносимо! – подскочила со своего места Уна. – Еще слово – и я… я вам голову разобью! – И она вдруг выхватила из ножен меч, но уронила его на пол – выскользнул он из тонких изящных пальчиков.
– Мама моя! – выдохнул от изумления Климент. – Вы и меч королевский стащили!
– Да-а! – протянул Элиас. – И не один! А оба!
Не обращая внимания на угрожающую позу княжны Уны, он дернул из ножен клинок Марты.
Теперь в пещере прибавилось света. Потому что к огоньку масляной лампы добавилось сияние двух белых королевских клинков. Двух прекрасных старинных мечей, сработанных давным-давно забытыми мастерами стали для первых лордов Королевского дома. Климент помнил из древних преданий, что всего искусными оружейниками было сделано два белых меча, два черных (они принадлежали Бертраму и самому Клименту) и два красных (один утонул вместе с владельцем в Лесном море при морском сражении, а второй изредка носил у пояса тучный лорд Гитбор).
Свой белый меч Фредерик два года назад сломал в схватке с белыми медведями в далеком Снежном графстве. Второй белый клинок, когда-то принадлежавший пропавшему лорду Королевского дома – Эльберту, обнаружился тогда же в Полночном храме, и его Фредерику подарил старый монах, в прошлом – рыцарь лорда Эльберта.
Сломанный меч восстановил оружейник Пер. На это ушло много времени и сил. Всего за пару дней до приезда в Южное Королевство княжны Уны, в Теплый Снег – поместье Фредерика – явился усталый, запорошенный пылью всадник с севера. В специальном кожаном чехле, пропитанном особыми маслами, он привез Королю Юга восстановленный клинок и привет из Северного графства.
Фредерик тогда радовался, как ребенок. Не теряя ни минуты, он опробовал оружие прямо во дворе замка, в тренировочном бою с гвардейцами, и остался доволен результатами. Место разлома клинка было совершенно незаметно, меч не потерял прочности и гибкости, лишь декор лезвия немного пострадал от перековки – изящная гравировка в виде двух тонкотелых, переплетшихся драконов, стала слегка нечеткой.
Король сделал меч Эльберта – более широкий и от этого более тяжелый – своим, а восстановленный Пером клинок решил передать сыну. Гарет был еще мал для занятий фехтованием, поэтому меч с драконами пока мирно почивал в оружейной зале, на темной дубовой подставке, и ожидал своего часа…
И вот теперь, оружие Фредерика – в Эрине, в руках своевольных леди.
То, что Климент был поражен, – это еще мягко сказано.
Тут «закусивший удила» Элиас подлил масла в огонь:
– А еще они стянули королевский арбалет!
– Ну-ну, – сокрушенно покачал головой Северный Судья, – кража знатного оружия – вот в чем, оказывается, оттачивают мастерство прекрасные дамы…
– Когда припечет, и не такое сделаешь, – отозвалась Уна.
Она уже не кричала и не возмущалась. То, что их с Мартой уличили в краже королевского оружия, несколько охладило ее пыл.
– Хорошо, – чуть поразмыслив, ответил Климент, – сделаем скидку на необычность ситуации… Так что же там было дальше – на вашей прогулке по Сухому хребту?
Княжна посмотрела на жениха с легким удивлением. Она явно не ожидала, что он так скоро согласится не устраивать ей взбучки или чего подобного.
– Что ж. Надо бы, в самом деле, довести рассказ до конца, – пробормотала она, но уже без прежнего задора. – Стало быть, мы отправились… да, гулять. Просто решили прокатиться верхом по горной тропе, посмотреть, что там интересного, дорогу обследовать. И забрались довольно высоко… Тут, как из-под земли, вылетает целый табун лошадей, груженных мешками и людьми. Все воют, плачут и смеются одновременно… И среди них очень уж выделяется вороной Жучок. Только на нем вместо Фредерика – дети, грязные, оборванные, в бинтах…
– Слава богу, беженцам удалось пройти на ту сторону, – пробормотал Климент. – Значит, не зря мы старались в заслоне… А был ли там мой брат?
– Да, лорд Бертрам был. С такой же перебинтованной, как у тебя, головой, в полном беспамятстве.
– Но он жив? Жив? – Юноша схватил княжну за руку.
– Он жив, – ответил за Уну барон Микель. – И с ним все будет хорошо. Его и раненого Юно отправили вместе с беженцами из Ветряного в Охваты.
– Беженцы прошли по пещерам с одной стороны хребта на другую. Проход этот называется Темные Шатры, – продолжала Уна. – Люди рассказали нам, что случилось в их поселке, в Ветряном, и про то, что вы защищаете их отход и воюете против целой армии. Они показали нам вход в Шатры и мы, ни минуты не теряя, поспешили в Ветряное.
– Не слишком разумно было при этом не взять с собой отряд рыцарей, – хмыкнул Климент.
– Мы просто очень взволновались, – ответил Элиас. – Но просили беженцев из Ветряного предупредить Марка и рыцарей и показать им вход в Темные Шатры, чтоб они могли последовать за нами. Зато с нами пошли эти два шустрика. – Рыцарь кивнул на Юджи и Авнира, что сидели на корточках у стены и внимательно слушали все, что говорилось, поблескивая большими темными глазами. – И барон Микель. Так мы и оказались тут. Уже была ночь. Я с парнями пошел в разведку и наткнулся на вас. Мы думали – это вражеский разведчик…
– Вражеский разведчик не ехал бы верхом, – заметил Климент.
– Вам виднее, – согласно кивнул Элиас. – Но согласитесь: все сложилось как нельзя кстати.
– Соглашусь, – кивнул Северный Судья.
Тут к нему подсела Марта:
– Теперь ждем вашего рассказа, сэр. Где Король? Где Фредерик?
Настроение Климента опять упало, ниже некуда. И слова все растерялись.
– Сэр, – позвал его мастер Линар, видя, что юноша даже жевать перестал.
– Мы попали в плен. Из-за меня. Фредерик помог мне бежать, а сам остался. Чтоб закончить дело – убить Хемуса, – коротко выдал Климент, глядя в землю. – Что с ним, я не знаю.
На какое-то время в пещере стало очень тихо. Даже масляная лампа поубавила света.
– Так-так, – пробормотал Элиас. – Все плохо… Или так было в планах государя?
– У него в планах было – войти в доверие к князю и стать его воином, чтобы подобраться как можно ближе, а потом ударить.
Вновь все смолкли.
Марта (это было видно даже в полумраке пещеры) сделалась бледной как мел, а глаза ее превратились в две черные дыры – так расширились их зрачки. Через пару секунд напряженного молчания крепко сжатые губы девушки предательски задрожали, и она порывисто встала, чтобы выйти наружу.
Элиас, не теряя времени, бросился за ней.
– Постой, прошу. – Он схватил Марту за руку.
Они уже были под усыпанным звездами небом.
– Не надо. – Голос ее был глухим от едва сдерживаемых рыданий. – Это пройдет. Сейчас. Дай мне пару минут…
Рыцарь послушно отпустил ее, сделал шаг в сторону.
Девушка обхватила сама себя за плечи, прислонилась к прохладному камню скалы, пару раз глубоко вздохнула. Получилось прерывисто и не помогло.
– Черт, – вдруг сказала Марта то любимое словечко, что часто поминал в нехорошие моменты Фредерик. – Какая же я слюнтяйка. Черт…
И не выдержала – сорвалась в беззвучный плач.
Элиас поспешил обнять Марту.
Как же она дрожала, как жестоко било ее отчаяние. Как же ей было больно. Он почти физически это ощутил.
– Элиас, Элиас, – всхлипывая, запричитала девушка, уткнувшись мокрым лицом в плечо рыцаря. – Что же делать? Мы же ничего не знаем, ничего не можем. А он… он просто сумасшедший… О, я тоже с ума сойду…
Все что мог Элиас, это шептать почти без остановки «тише, тише, успокойся». А еще – согласиться с тем, что Фредерик сумасшедший…
15
Князь Хемус подскочил на своей постели, опрокинув столик с полным воды кувшином и бронзовым тазом, который с вечера приготовили ему для утреннего умывания. По узорчатому ковру поплыло, ширясь, темное пятно влаги.
Хемус отдышался, словно после быстрого бега, вытер крупные капли пота, проступившие на лбу. Затем нетерпеливо крикнул:
– Эй, кто-нибудь! Ко мне!
Прибежал слуга в длинной белой тунике и шароварах, низко поклонился. Увидав беспорядок на ковре, кинулся прибирать, но князь остановил его:
– Не сейчас. Позови мне Бруру.
Слуга вновь поклонился и выбежал вон.
Князь тем временем встал, набросил на плечи свой переливчатый халат, поднял кувшин, вылил остатки воды себе в ладонь и ополоснул горящее лицо.
Во сне у него было видение. И от этого всегда бросало в жар, но и всегда приоткрывало новые страницы его судьбы, его будущего – так он считал.
Появился Брура.
– Ты приготовил зелье? – сразу спросил князь.
– Нет, мой господин, – согнулся в поклоне знахарь. – Вы же знаете: нужно время. Трава должна разложиться, пустить сок, а сок – перебродить. Это – день, два. К тому же, еще надо вытянуть из Реда правду…
– Не пытай его, – вдруг сказал Хемус.
Брура даже вздрогнул от удивления:
– Вы не хотите знать, кто он и зачем здесь?
– Это уже не имеет значения. Кем он был – мне плевать. Главное то, кем он теперь является, – довольно сбивчиво заговорил князь. – Мне было видение, Брура. Видение… А ведь нынче – полнолуние.
– Да, мой господин, – кивнул знахарь, по-видимому, понимая, о чем бормочет Хемус.
Тот возбужденно, быстро заходил по опочивальне, шелестя халатом.
– Так много знаков! Очень много знаков, Брура… Я говорил о Лунном Змее, и он поминал небо, пусть в злобе, но это – знак. И волосы его – с серебром, а это лунный металл, и лицо его белое, и глаза – стальные… И встретили мы его перед полнолунием, и сейчас – в самое полнолуние – мне дан этот сон… О, все говорит: мой час близок. Я на правильном пути, и силы мои растут!
– Какой же сон, мой господин?
– О! – опять восторженно вскрикнул Хемус. – Я и мое войско, готовое к бою, на зеленых холмах! И перед нами – бескрайняя плодородная долина, что будет отдана мне во владение. Над нами полощут мои красные знамена, под нами – нетерпеливо бьют копытами рыжие лошади…
– Какой хороший сон, – закивал Брура. – Он – о ваших будущих победах…
– Потом небо темнеет, становится черным, как зола в очаге. И только звезды в нем я вижу…
– Звезды в небе – очень хорошо. Ваши желания исполнятся.
– А потом я вижу в этом черном небе белого, блистающего змея с крыльями, который летит к моему войску…
– Лунный Змей! Какой хороший знак!
Тут Хемус нахмурился:
– Не перебивай!
– Простите, господин мой, – как можно ниже поклонился знахарь. – Я так радуюсь за посланные вам благие знаки, что не могу сдержать своей радости.
– Ладно, ладно, – отмахнулся князь. – Слушай же дальше. Потому что дальше не совсем понятно, как толковать увиденное… Лунный Змей летит к моему войску и рассекает сверкающими крыльями небесную тьму. И хлещет свет, и слепит нас. О! Это так красиво!
– Слепит? – Брура чуть нахмурил свои клочковатые брови.
– Потом змей ринулся на меня, и все вокруг разбежались, испугавшись такого нападения. А он схватил меня лапами за плечи, и мы взмыли вверх. Я чуть не задохнулся от рывка, поднял голову и увидал, что у Лунного Змея лицо нашего воина Реда. Он тоже смотрел на меня, не мигая. Затем – выпустил, и я полетел вниз, в зеленую долину. Я летел долго, словно парил, и моя тень накрывала ее. Потом, когда земля была совсем близко, я проснулся…
– И вы, мой князь, думаете, что Ред – воплощение Лунного Змея?
– Да! Точно так, как я – воплощение Великого Воина! – воскликнул Хемус, чрезвычайно возбужденный. – Это знак! Как в легенде: только с помощью Лунного Змея Великий Воин сумел прогнать Безумных Всадников и овладеть миром! Так и я! Если Ред будет сражаться за меня, я одержу много побед! Я завоюю много стран. Может, и весь мир! Да, в этом нет сомнений!
– Может и так, но я ваш сон толкую иначе, – заговорил Брура. – Если Ред – воплощение Лунного Змея, и если он вознесет вас, то он же вас и низвергнет.
Князь ухмыльнулся:
– Значит, мой сон – не только знак, но и предупреждение мне. Я должен взять от Реда все возможное, а потом уничтожить его, обезопасив свое будущее. Почти так поступил и Великий Воин, услав Змея на луну. Именно так и я намерен сделать… Так что, готовь быстрее свои зелья, но не причиняй Реду никакого вреда. Ты уже достаточно испортил его тело…
– Он убил моего ученика, чуть не убил меня. Он хотел и вас убить. Иначе, зачем он подкрался к вашему шатру, а не бежал вместе с младшим братом?
Хемус улыбнулся еще шире:
– Это тоже знак. Знак того, что в мое войско пришел отличный боец. Он бесстрашен, упорен и силен духом. Его искусство сражаться – лучшее из всех, что я видел. Он один стоит сотни, а может и тысячи… Он – Лунный Змей! Нам надо лишь разбудить его!
Брура с сомнением покачал головой, но больше спорить не стал.
– Все складывается просто замечательно, – продолжал говорить князь, и глаза его горели неким глубинным пламенем. – Древнее предание оживает. Песня за песней, строка за строкой…
Хемус верил только в это – в легенду о Великом Воине. И считал, что сейчас она воскресает…
Давным-давно, когда свет был перемешен с тьмой, вода – с землею, а зло – с добром, из вихрей Серого Урагана Вечности явились три Безумных Всадника. Они бешено носились в тумане на своих крылатых Слепых Конях и метали молнии в сверкающие Кристаллы Жизни, но разбить их не могли. Зато из Кристаллов, сбитых воедино ударами Безумных Всадников, получилась Земля – огромная и дивная. С реками и озерами, пустынями и морями, долинами и горами. Потом на ней из земного пара явились звери, птицы и первые люди. Они были глупы и подобны животным: не знали огня и питались тем, что находили под ногами, как дикий скот.
Когда Безумные Всадники увидали Землю, они ринулись на нее, чтобы бесноваться в новом мире. Им нравилось разрушать. Но и в этом таилось созидание. Одна из молний Всадников разрушила до основания Гору-Иглу, самую высокую вершину Земли, которая держала весь мир в равновесии, соединяя Небо и Недра. И вышел из развороченной горы могучий Огненный Бог. Он открыл свои глаза, вскрикнул гневно, и с его уст потоки пламени хлынули на Землю, прогоняя Безумных Всадников далеко на север.
Но и на севере Всадники не успокоились. Бушуя, они раскололи снежный панцирь Земли, и пробудили к жизни Холодного Бога. Он встал во весь рост и обрушил на них глыбы льда и снега.
С воплями помчались Всадники обратно, но там их встретили хлысты пламени, которыми повелевал Огненный Бог. Сзади же подстегивали стужа и пурга Холодного Бога.
Завопили Безумные Всадники и ринулись обратно в Серый Ураган Вечности.
В тот миг встретились Огненный Бог и Холодный Бог.
Люди, что остались живы после битвы стихий, увидали двух исполинов: одного – в пламенеющих латах, огнедышащего, с глазами, подобными рубинам; второго – в сияющей чешуе изо льда. Его дыхание было смертоносным холодом, а глаза цветом походили на серые волны северного моря. И назвали люди Огненного Бога – Воином, потому что походил он на витязя, а Холодного Бога – Змеем, потому что имел он облик дракона.
Два Бога, рыча, остановились друг против друга, а потом начали поединок. Каждый из них считал, что имеет право на Землю.
Сшиблось пламя со льдом, и длилась их битва неимоверно долго. Потому как сила у того и другого была необычайная, а уступать никто не хотел.
В те времена бушевала земля везде и всюду, гибли трава и деревья, звери и люди, вставали новые горы, проваливались глубокие ущелья, в которые стекались воды рек и озер, и так рождались моря. Колебалось Небо, потеряв всякую опору, и обрушивало на Землю огненные сгустки.
Наконец, Воин и Змей устали сражаться. Они дали знак друг другу, что хотят отдохнуть, и убрали прочь свое оружие. Опустились Боги на горные хребты, чтобы уснуть и набраться новых сил.
Но затишье длилось недолго.
Из Серого Урагана Вечности видели Безумные Всадники, что деется на Земле. Страшились они могучих Богов нового мира. Но теперь, видя, что два врага отдыхают после изнурительной схватки, решили они коварно убить Воина и Змея во время сна и опять воцариться на Земле.
Вздыбили Всадники своих Слепых Коней и ринулись в мир, направив молнии в сердца спящих Богов.
Но они забыли, что Небо теперь неустойчиво, соскользнули по нему на Землю и упали в Море, подняв тучу брызг. Брызги попали на Змея и разбудили его.
Открыл глаза Холодный Бог, расправил сверкающие крылья и громко закричал, увидав, как несутся из волн морских на него Безумные Всадники.
От его крика пробудился и Воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44