– А чего над бомжем не покуражиться-то? Ну отвели потом в больницу кореша-то. Мы с Серегой-то приходили потом, спрашивали… помер, сказали, кореш-то ваш… дня три помирал… – Сидор в волнении засунул в рот длинный ус и принялся мусолить. – Давай выбросим на хрен угощение-то это… дольше проживем. Пойдем лучше беляшей в ларьке купим.
Тильвус помолчал, подумал.
– Сидор, нету тут отравы. – Маг кивнул на пакеты с едой. – Это я тебе точно совершенно говорю. Нету.
– Ага, это самое, «нету»… – Сидор разволновался так, что лицо его пошло красными пятнами. – А как узнаем, так уж поздно будет. Все кишки проест… Нет уж. Насмотрелся я тогда, как кореш-то загибался… Знаешь, как это: смотришь, это самое, а сделать-то ничего не можешь…
– Знаю, – сказал Тильвус, глядя в землю.
– Ага… смотришь, значить, и думаешь: да хоть бы он помер скорей, за что ж ему так мучиться-то…
Сидор выплюнул ус и поднялся со скамейки.
– Давай кулек свой сюда и не спорь, это самое… мало ты еще видел, значить… а ты Серегу спроси, он тебе расскажет…
И, не слушая больше Тильвуса, Сидор швырнул оба пакета в мусорный бак и пошел по улице.

От Красной линии до крыльца редакции Сати добралась без приключений, не встретив по дороге ни демонов, ни колдуньи.
На лестничной площадке второго этажа она нос к носу столкнулась с ответственным секретарем, тот как раз прицеплял на дверь кабинета листок бумаги с отпечатанным изречением.
– Где гуляешь? – укоризненным тоном поинтересовался секретарь. – Сегодня день сдачи номера, к твоему сведению. Никита сказал, ты в «Шоколаднице» кофе пьешь? Да еще и с пирожными? А, между прочим, в странах Африки каждый миг умирает от голода масса народу! Страшно подумать, что может произойти, если продовольственный кризис…
Сати молча отодвинула его в сторону и прочитала:
– «Нельзя заранее правильно определить, какую сторону бутерброда намазать маслом».
Она уставилась на секретаря.
– Это в каком смысле?
– А в таком, – назидательно сказал он. – Какую сторону бутерброда ты бы ни намазала, он все равно упадет маслом вниз. И не на пол упадет; а тебе на колени. Так и с неприятностями: как бы ты ни…
– Не надо про меня, – остановила его Сати. – А вот ты бы, знаешь, прекратил гадости всякие на дверь вывешивать. Только собственного Нострадамуса нам в конторе не хватало… – проворчала она и отправилась дальше.
На третьем этаже ее поджидал Никита.
– Явилась? Наконец-то, – недовольно пробурчал он. – Ехать пора, а ты там кофе с «эксом» распиваешь. Удивляюсь, как ты его еще в библиотеку с нами за компанию не пригласила.
– Уже? – Сати посмотрела на часы. – А, блин, точно… И при чем тут Костя? Он в бильярдный клуб поехал, деньги зарабатывать. У них там большая игра сейчас начинается…
– А, – понимающе протянул сисадмин, вслед за Сати спускаясь по лестнице. – Опять твой «экс» богатых Буратино потрошить взялся? Надо сходить, посмотреть как-нибудь.
– Клуб закрытый, как ты сходишь? Они там посторонней публики не любят. Я и сама там пару раз всего была, с Костей вместе.
– «Черный шар»? А чего это его закрыли?
– На деньги играют, потому и закрыли. На крупные очень бабки. Собираются по вторникам небедные люди нашего города и за бильярдным столом просаживают свои тугрики… непосильным трудом нажитые.
– Нашел развлечение… – хмыкнул Никита.
– Какое развлечение? Деньги зарабатывает, говорю же. На зарплату музейного работника не больно-то проживешь. – Сати принялась рыться в сумке в поисках читательского билета. – Да с Костей еще не каждый играть пойдет, у него выиграть-то, знаешь… Я только один раз и видела, как его обыграл кто-то… бабок он тогда потерял ужас сколько! Но ничего, отыгрался через недельку.
На первом этаже Сати остановилась.
– Давай, Никита, зайдем в типографию, газету свежую возьмем, библиотекарям вручим, если что. Свежая газета притупляет бдительность – это я не раз проверяла. Как подаришь кому газетку да как скажешь, что вообще-то она только завтра в продаже будет, человек так радуется, смешно даже.
Вскоре Никита запарковал машину возле крохотного скверика, примыкающего к трехэтажному старинному особняку, в котором размещалась научная библиотека. На скамейках сквера, уткнувшись в книги и тетради с конспектами, сидели студенты.
– Ну и где господин великий маг? – Сати покрутила головой. – Не прибыл еще? Можно подумать, это нам надо…
– Вон он. – Никита махнул Тильвусу рукой: маг неторопливо брел по дорожке сквера. – Ну что? Пойдем?

Огромный вестибюль сверкал зеркалами, начищенными медными ручками и оконными стеклами. В белом мраморном полу отражалась всеми огнями громадная хрустальная люстра.
– Иди на перерегистрацию, – распорядилась Сати. – Вон, видишь, тетка в стеклянной будке сидит? Кровожадно так на всех поглядывает? Вот к ней топай. А я вещи пока в гардероб сдам.
– Да какие у нас вещи?
– Куртка твоя, – пояснила она. – Тут у них порядки строгие.
Сати засунула в карман пиджака диктофон, забрала у Никиты куртку и направилась к стойке гардероба, косясь на дежурную библиотекаршу, с бдительным видом сидевшую за столом возле входа в читальный зал.
Научную библиотеку Сати недолюбливала, поэтому и заглядывала сюда нечасто. Конечно, этот старинный дом, стоявший в самом конце Красной линии, возле площади, по праву считался одним из красивейших зданий города. Фотография особняка встречалась на туристических буклетах и плакатах едва ли не чаще, чем изображение знаменитого памятника генерал-губернатору, украшавшего собой набережную. Не так давно библиотеку отремонтировали, в вестибюле появились мягкие красные диваны, мраморный пол, резные дубовые двери и витражи в окнах. Хрустальные люстры и светильники изготовили по спецзаказу; по слухам, они обошлись городской казне в целое состояние. Однако горожане понимали: дело того стоило! Можно было упомянуть о фондах «научки», где хранились раритетные фолианты, о превосходно оборудованном бесплатном Интернет-классе и даже о собственном концертном зале, но жители города прекрасно понимали другое: наличие такой великолепной библиотеки разбило буквально в пух и прах нахальных приморцев, никак не желающих оставить свои претензии именоваться столицей края!
Сати все это тоже понимала, но библиотеку все равно не любила – никак не могла отделаться от впечатления, что читателей здесь воспринимают исключительно в одном качестве: как досадную и неприятную помеху, от которой нужно избавиться как можно скорее.
Она вздохнула и направилась к гардеробу – гардеробщицами обычно подрабатывали бабульки-пенсионерки, которые коротали время, с большим удовольствием сводя счеты с молодыми красивыми студентками, – сдала куртку и дождалась Никиту.
– Ну пойдем теперь к дежурному библиотекарю, выясним, в каком отделе книжка эта, – сказала Сати. – А ты «изречение дня» читал сегодня? Нет? Ну я тебе расскажу сейчас… Про нас это все, в общем.

Через десять минут Сати и Никита пулей вылетели из библиотеки и ринулись в сквер.
– Засада, дед, – выпалил сисадмин. – Проблемка появилась!
– Засада не засада, – проговорила Сати, разглядывая великого мага, – но что-то вроде этого.
– Что? – коротко спросил Тильвус.
– Книга в одном экземпляре и находится она в читальном зале, понимаете? Вынести ее оттуда никак невозможно.
– Эх, дед, а чего бы этому самому Маркусу не наколдовать таких книжек с десяток? Гораздо все проще было бы…
– Торопился он, – пояснила Сати. – Господин великий маг в летучую мышь его превратить грозился. Разгневался, понимаешь, что покой его нарушают. – Она посмотрела на Тильвуса: – Он к вам по делу явился, а вы?!
Тильвус в ответ только хмыкнул. Никита помялся немного и кашлянул.
– Слышь, Сати, – нерешительно сказал он. – А может, в читальный зал можно как-то… ну всем вместе проникнуть, а? Нам туда и надо-то на минутку всего… А? Как-нибудь незаметно?
Сати села на поребрик тротуара напротив мага и задумалась.
– Нет, не получится… – сказал она после паузы. – Библиотека у нас, сам знаешь… не библиотека, а тюрьма Алькатрас.
– В каком смысле?
– В таком, что там все под наблюдением. Как только заходишь, библиотекарши так за тобой и бдят, чтоб ты не стащил чего. Злющие они там, ух! Прямо удивляюсь я, чего это они такие? И появление… – она хотела сказать «бомжа», но вовремя прикусила язык, – человека без читательского билета в этом, прости Господи, храме культуры никак незамеченным не пройдет. Вытурят его в два счета. И нас за компанию. – Она перевела взгляд на Тильвуса. – А паспорта у вас нет, конечно же?
– Не обзавелся, – сокрушенно вздохнул он. – Собирался зайти, оформить, но все как-то недосуг.
– Понимаю, – кивнула Сати. – То мир спасать, то злых властелинов уничтожать… не до этого. Но вы бы себе хоть документы какие наколдовали при случае, – посоветовала она.
– Билет-шмилет… – Никита тоже уселся на поребрик. – Тогда подумать надо… Военный совет провести!

Нехорошие предчувствия охватили Сати сразу после окончания «военного совета».
– Ох, Никита… неважный у тебя план, прямо скажем, непродуманный, – бормотала она, нехотя плетясь за сисадмином. – По швам трещит! Если завалим, я не знаю, что делать будем… – Сати оглянулась на Тильвуса. – Библиотекарши нас на костре из списанных книг сожгут, и никакой великий маг не поможет…
– Ну ты-то, конечно, в прошлый раз отменный план придумала, – понимающе отозвался Никита.
– Да уж, твой-то и в подметки не годится…
Они подошли к парадному входу, Сати покосилась на внушительную бронзовую табличку с информацией о часах работы и тяжело вздохнула.
– На учреждениях культуры специализируемся… Как и полагается интеллигентным людям. В нашей газете новости криминальные как почитаешь… ну что там грабят? Кассы леспромхоза, ларьки пивные да круглосуточные киоски. А мы? То музей художественный, то библиотеку научную…
– Музей-шмузей… Мы – культурные грабители, не как попало… – ответил Никита и открыл перед ней дверь. – С высшим образованием. К тому же в библиотеке воровать ничего не надо, по моему плану работать будем.
– Это меня и пугает…

Они получили у дежурной библиотекарши пропуск в читальный зал и побрели на второй этаж, шепотом обсуждая план действий. Снующие вокруг студенты тоже разговаривали исключительно шепотом, поэтому на всех трех этажах библиотеки всегда царила тишина. Сати вздохнула: порядки «научки» действовали на нее гнетуще.
– Тэк… – проговорил сисадмин, изучая таблички на дверях читальных залов. – Вроде бы нам вот сюда.
– Если засыплемся сейчас, плохо нам придется, – мрачно проговорила Сати, нащупывая в кармане удостоверение. – Ой, плохо!
– Побьют? – весело осведомился приятель.
– А то? Побьют, конечно… Или каменьями забросают… знаешь, как в Средние века с нехорошими людьми поступали?
– Ну это не про нас, – утешил ее Никита. – Да и вообще… Если каждого нехорошего человека каменьями побивать, так и народу совсем на земле не будет. Буквально ты да я и останемся!
Гробовая тишина читального зала нарушалась лишь шелестом страниц да покашливанием погруженных в чтение студентов. Возле стеллажа стояла строгого вида дама в черном платье с серебряной брошью на груди и расставляла журналы «Астрономия сегодня».
– Здравствуйте, – шепотом сказала Сати и оглянулась на Никиту. – Нам тут… э… литературу кое-какую нужно…
Дама окинула прицельным взглядом замшевый пиджак читательницы, покосилась на туфли, поджала губы и принялась рассматривать Никиту. Сати заметила, что социальный статус сисадмина, явившегося в библиотеку в футболке и джинсах, оценили невысоко.
– Какую именно?
Он протянул листок с запросом.
– «О возможностях физической нереализуемости космологической и гравитационной сингулярностей в общей теории относительности», – прочитала дама и с сомнением посмотрела на Сати. Та ответила твердым взглядом.
– Книга редкая, – сухо сообщила дама. – Единственный экземпляр. По записи даем.
– А мы по записи и есть, – с готовностью откликнулся сисадмин. – Я, видите ли, э… э… аспирант. Да, аспирант! И хотелось бы ознакомиться с трудами… с трудами… гм… в общем, почитать.
Он проводил взглядом библиотекаршу, скрывшуюся за стеллажами, и повернулся к Сати.
– Ну как? – тревожно спросил Никита. – Убедительно?
– А каких это наук ты аспирант? – скептически прошептала Сати. – Ладно, жди, пока тетка книгу принесет, а я место займу.
Она выбрала стол у окна и поглядела на осеннее небо, синее и прозрачное, точно промытое ледяной водой. Вскоре подошел Никита, и Сати сразу же выхватила книгу у него из рук.
– Эта? Эта?! Дай посмотреть!
– Да погоди ты, – остановил Сати сисадмин, оглядываясь на библиотекаршу. – Надо же умственную деятельность изобразить! Блокнот раскрой, ручку возьми…
Сати послушно раскрыла блокнот.
– Что в этой книге такого волшебного? – с недоумением прошептала она, разглядывая потертую обложку скучного цвета. – Обычная книжка…
– Книжка, ага… Ишь ты, как этот Маркус ее превратил-то… как настоящая, даже, гляди, номера билетов записаны… ну будто ее брал кто-то. – Никита перелистнул страницу, потом другую. – Маразм какой-то… Схемы, чертежи! А что это тут написано? – Он прищурился. – Прочитать невозможно…
– Ты ее вверх ногами держишь, аспирант, – сквозь зубы процедила Сати, бросая настороженные взгляды по сторонам. – Переверни!
Сисадмин чертыхнулся и поспешно перевернул книгу.
– Ну-ка, дай сюда… – сказала Сати, пододвинула книгу поближе, открыла титульный лист и вгляделась в цифры на приклеенном листочке.
– О, смотри-ка…
– Что это?
– Знаешь, Никита, ты как-то неожиданно поглупел с тех пор, как аспирантом стал, – лицемерно вздохнула Сати. – Это номера читательских билетов, ясно? Книгу в этом году брали… – Сати провела пальцем по строчкам. – Три человека. И все – совсем недавно, на днях буквально…
Она задумчиво посмотрела в окно.
– Слушай меня, Никита, только не перебивай. Тильвус вчера что говорил?
– Много чего…
– Он говорил, что коллеги его, чародеи, магию чуять могут на расстоянии. Если колдунья… как ее звали, кстати? Ну неважно. Если предположить, что она уже в городе, то вполне возможно, что и она тут отметилась? А что? Почувствовала магию, вычислила, откуда ветер дует, да и явилась вот так – посмотреть, что к чему.
– Сказок начиталась, – понимающе протянул Никита. – Или Мураками своего…
– Мураками-то тут при чем? – недовольным шепотом поинтересовалась Сати. – Это я просто версию строю, понимаешь? Во всех детективах так… – Она вгляделась в номера. – Гм… а ведь если она брала книгу, стало быть, предъявляла паспорт? Откуда она его только взяла, вот вопрос! Где колдуньям паспорта выдают?
– В паспортном столе, где ж еще, – в тон ответил сисадмин. – Там такие демоны сидят… сказать страшно. Я как раз недавно паспорт менять ходил, так насмотрелся…
– Надо бы дедуле моему все-таки оформить… Раз колдунья предъявляла документы, значит, ее данные есть в компьютерной базе библиотеки. Там имена и фамилии всех читателей, – заключила Сати и торжествующе поглядела на Никиту. – Вычислить ее можно. Железная логика, а?
Сисадмин железной логики не оценил и отозвался скептически:
– Да уж…
Сати потянулась за ручкой.
– Перепишу-ка я номера на всякий случай… Узнаем имена, фамилии и адреса. А дальше уж господин великий маг пусть проверяет и, если что, – вызывает группу поддержки из царства-государства, арестовывает ее и того… под следствие!
– База-шмаза… – проворчал Никита, делая вид, что занят изучением схемы. – Как ты к ней доступ-то получишь?
Сати покосилась на библиотекаршу, погруженную в чтение журнала.
– Я – никак, – прошептала она. – А вот Костя – запросто. У художественного музея с научной библиотекой сотрудничество. И если он во время своего визита сюда найдет повод пошарить по базе данных, это ни у кого подозрения не вызовет. Работает человек на компьютере, ну и работает.
Сисадмин хмыкнул.
– «Экса» своего подключить хочешь? Так я и знал. И что? Про Тильвуса ему расскажешь, про колдунью?
– Нет, конечно… Совру что-нибудь. В первый раз, что ли…
– Соврешь? – переспросил Никита. – А я как раз спросить хотел: «экс»-то твой всему, что ты ему говоришь, верит?
– Может, и не верит, – вздохнула Сати. – Но виду не показывает. Хорошее воспитание не позволяет…
Она с умным видом почеркала в блокноте.
– Давай, Никита. Пора!
Сисадмин тревожно оглянулся по сторонам.
– А камеры наблюдения тут есть, как думаешь?
Сати почувствовала, как обещание близкой неприятности тут же переросло в твердую уверенность. Она кашлянула и обшарила взглядом потолок зала.
– Ну – проговорила она, помянув великого мага нехорошим словом. – Есть или нет, узнаем минут через пять…

Преступление заняло не больше минуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41