Кто-то колдовал над замком…
Ребята бесшумно подкрались к двери, вжались в стену…
Посетители методично подбирали ключ.
Сжав кулаки, Мишель, Даниель и Артур готовились оказать ворам достойную встречу.
ПОЙМАН, ДА НЕ ТОТ, А СОВСЕМ НАОБОРОТ
Непрошеный гость явно не торопился. По-видимому, у него была целая связка отмычек. Внезапно Мишеля осенило. Придумав, как лучше припугнуть воров, он нашарил на гвоздике ключ, дождался, пока незнакомец закончит очередную попытку, и быстренько сунул ключ в замок.
– Открываю, – шепнул он приятелям. – Приготовились!
– Не надо! – тихо запротестовал Артур. – Ты…
Но закончить ему не пришлось. За дверями раздался приглушенный вскрик. Что-то металлическое брякнуло о землю, затем послышался топот убегающих ног.
– Живо, уйдут!
Мишель так спешил, что не сразу сумел открыть замок. Наконец дверь поддалась, и троица вырвалась наружу. В свете далеких фонарей они различили бегущие силуэты… К своему удивлению, не два, а четыре! Четыре тени вереницей мчались по направлению к городу.
Через секунду ребята устремились в погоню. Окажись в этот час поблизости какой-нибудь загулявший прохожий, перед ним бы предстало крайне странное зрелище: на фоне ночи семь вытянувшихся в цепочку фигур, которые мчались во весь дух.
Артур и Мишель бежали впереди – Даниель в надежде зажечь фонарик, который так и остался в руках, время от времени встряхивал его и потому поотстал.
– Ничего, догоним! – заметил Артур, отдуваясь на бегу.
– Я тоже надеюсь…
Мишель припустил во все лопатки… и почти настиг последнего беглеца. В течение нескольких секунд их разделяло всего два-три метра, но это расстояние никак не сокращалось. У Мишеля мучительно закололо в боку… Неужели придется оставить погоню?
Разозлившись как зверь, он напряг остаток сил и, сделав отчаянный рывок, нырнул незнакомцу в ноги – совсем как заправский регбист. Схлопотав каблуком по лбу, он чуть было не разжал руки, но тут незнакомец свалился – однако воинственного пыла не утратил. Жертва лягалась, извивалась всем телом, стараясь высвободиться из железной хватки. Но тут подоспел Артур. Он помог скрутить незнакомца, который вдруг издал странный пронзительный вопль. Двое друзей увидели, как предыдущий беглец описал полукруг и устремился к ним.
– Берегись, Артур! – крикнул Мишель.
А дальше все перепуталось. Даниель снова встряхнул фонарик, и тот наконец зажегся, осветив более чем странную сцену! Мишель с Артуром наседали на Жана, сжимавшего в руке связку ключей… а подоспевший на помощь Нур пытался вызволить брата.
– Жан! – Мишель, совершенно ошарашенный, поднялся с земли.
– Идиот! Все испортил!
– Что?
Не мешкая ни секунды, Артур ринулся в том направлении, куда скрылись беглецы.
Жан с Нуром о чем-то переговаривались на своем языке, а двоюродные братья стояли как два истукана. К изумлению Мишеля, Жан сунул связку ключей в карман. Скоро вернулся Артур.
– Смылись.
– Может быть, вы все-таки объясните, что происходит? – спросил Мишель.
– Что тут неясного, – огрызнулся Жан, с трудом переводя дух. – Мы с Нуром преследовали двоих прощелыг, у них был такой вид… Словом, они очень смахивали на парочку отъявленных бандитов! Мы и подумали, что у нас появился отличный шанс доказать, что воры – не цыгане. А произошло все так. Подходят они, значит, к вашему дому…
– И что-то вынюхивают под окном, – подхватил Нур. – Потом шмыг к дверям и давай ковыряться в замке… Тут мы с Жаном как выскочим, те заметили – и наутек!
– Ключи вот выронили. Пока я их подбирал– зря, наверное, пару секунд упустил, – они убежали вперед! И только мы стали их нагонять, тут вы… налетели как чокнутые. Умники нашлись!
– Мы-то откуда знали, – оправдывался Мишель. – Поставь себя на наше место!
– Может, поищем их по округе? – предложил Даниель. – Они наверняка все взмыленные, запыхавшиеся.
– Так они тебя и дожидаются, – возразил Артур.
– Попытка не пытка!
Без особой надежды пятеро приятелей продолжили поиски. Они заглядывали в еще открытые кафе, рыскали по переулкам, прошагали вдоль и поперек огромный пляж, но повсюду им попадались одни безобидные гуляющие.
Они остановились возле белой арены. Жан вытащил из кармана связку ключей.
– Вот, подобрал возле ваших дверей…
Мишель и его друзья внимательно рассматривали находку. На кольце висело пять ключей, переделанных в отмычки. Но самое любопытное: там же имелась металлическая бирка – не то медная, не то латунная, – на которой были выгравированы какое-то название и цифра шесть…
– Гостиница «Триада», – прочитал Мишель вслух.
– Занятно… Вдруг это зацепка! Знаете такую гостиницу?
Он повернулся к цыганам.
– Шутишь?… Спроси что-нибудь полегче!
– Давайте поищем, – предложил Даниель.
Артур тем временем изучал афиши, сообщающие о том, что в следующее воскресенье в Санте состоятся «королевские скачки».
Он вернулся к товарищам.
– Ну, как дела?
– Никак! – откликнулся Мишель.
– Все дела в гостинице «Триада», – ухмыльнулся Даниель.
Артур удивленно вскинул брови.
– Ну вы даете! До того комары довели, что в гостиницу собрались?
Ребята растолковали что к чему.
– Гм! Удивительное дело, воры сами подбросили нам подсказку. На мой взгляд, этот адрес никуда нас не приведет.
– Давайте на всякий случай проверим, хуже не будет!
Ребята еще раз обошли все центральные улицы, изучили все вывески, но не нашли ничего похожего на гостиницу «Триада».
– Может, отложим до завтра? – предложил Даниель. – У меня уже глаза слипаются!
– Вечно ты в своем репертуаре! – возмутился Артур.
– Даниель прав. Сегодня нам точно ничего не светит. А завтра проверим на почте по справочнику или спросим в туристическом агентстве. Как-нибудь да узнаем, есть ли такая гостиница и где она находится.
– Ладно, по домам!
Цыгане по-прежнему сердились. У них был такой вид, словно трое друзей лишили их единственной радости в жизни. Мишель, Даниель и Артур проводили их до лагеря. Оттуда доносилось бренчание гитары, вокруг горящего костра сидели неподвижные тени.
В отдалении вырисовывались силуэты полудюжины лошадей. Кибитки, запряженные лошадьми, отходили в прошлое, и цыгане сплошь и рядом обзаводились автомобилями, имеющими мало общего со старозаветными фургонами вроде того, где по сей день жили Жан и Нур со своими бабушкой и дедушкой.
– Ну, спокойной ночи, гаджо, – попрощался Жан. – В следующий раз будем порасторопнее!
– Спокойной ночи, рома! – откликнулся Мишель.
Тройка побрела домой. Гроза так и не собралась, воздух становился все удушливее. Где-то вдалеке, по городским улицам, фланировали компании молодежи. Временами доносился их смех, обрывки фраз. Несколько ярых мотолюбителей, не слишком озабоченных покоем спящих, тарахтели на своих мопедах.
– Как тебе все это нравится? – обратился Мишель к Артуру.
– Ты, насколько я понимаю, доверяешь Жану и Нуру?
– Естественно. Почему ты спрашиваешь?
– Те двое, уверен почти на все сто, бежали к цыганскому лагерю. Мне не хотелось об этом говорить в присутствии твоих приятелей, я даже не стал мешать вашим розыскам. Но я отчетливо видел, как две фигуры нырнули под ограду.
– И что? К чему ты клонишь? По-твоему, Жан и Нур способны на подлость?
– Я же не утверждаю, что это они. Мало ли кто живет в лагере. Не спорю, они отличные парни. Но… – Артур умолк на полуслове.
– Слушай, Артур, – вновь заговорил Мишель, – воры никогда не действуют наобум. Не понимаю, зачем… – И вдруг, оборвав себя, вскрикнул: – Ой! Скорее! Ноги в руки!
И Мишель бросился бежать. В горячке погони у него совершенно вылетело из головы, что сегодня был тот единственный случай, когда ворам было чем у них поживиться! Трое друзей бросились в погоню, даже не подумав захлопнуть дверь!
– Конверт, – бормотал Мишель. – Там же конверт с дневной выручкой!
Ребята гурьбой подбежали к дому – дверь стояла нараспашку.
– Скорей, Даниель, включай фонарь! – умоляюще воззвал Мишель.
– Что я могу сделать! Он опять не хочет работать!
Даниель нервно стучал по фонарику.
– У меня есть спички! – выпалил Артур. – Где лампа?
– На столе, черт ее задери!
Чиркнула спичка, затеплилось дрожащее пламя, затем что-то бубухнуло и в горелке вспыхнул газ. Комната наполнилась светом. Мишель бросился к постели, лихорадочно ощупал спальный мешок.
– Уф! – выдохнул он, почувствовав, как хрустнула под простыней бумага. – Как я перепугался!…
– Ну что, начнем сначала? – спросил Даниель.
– Что сначала?
– Борьбу с комарами! Слышите, гудят?
– Правда… Опять надо прыскать! Черт их побери, – ворчал Артур. – Надеюсь, больше сегодня гостей не будет? Я лично сыт этими гонками-погонями!
– Мои часы!. Я оставил их вот здесь, на столе! – воскликнул вдруг Даниель.
– И мои! – вскрикнул Артур.
– Минуточку… Без паники, – вмешался Мишель. – Может, они просто упали…
Но поиски не увенчались успехом. А в скором времени Мишель в свою очередь выкрикнул с отчаянием:
– Мой фотоаппарат!… Где мой фотоаппарат?… Футляр пустой!
УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ
На несколько мгновений в хижине воцарилась тревожная тишина. Трое друзей недоверчиво взирали друг на дружку, затем лихорадочно стали пересматривать вещи. Увы, сомневаться не приходилось. Пока друзья гонялись за Жаном, Нуром и прочими, в хижине побывали опытные жулики.
– Вот еще пропало! – то и дело повторял кто-нибудь из ребят.
– У меня такое ощущение, что нас просто-напросто облапошили, провели как последних дураков, – произнес Мишель.
– Но кто? – спросил Артур.
Вопрос повис в воздухе. Молчание ребят легко было понять. Ответ был очевиден. Он напрашивался сам собой, как бы они от него ни отмахивались.
С какой бы симпатией ни относились Даниель и Мишель к Жану с Нуром – Артур пока их недостаточно хорошо знал, – подозрение в первую очередь падало на них. Сомнительными выглядели и само поведение цыган, и тот факт, что Жан держал в руке ключи.
Ведь события вполне могли развиваться по следующему сценарию: цыгане отвлекали ребят, в то время как их сообщник проник в дом и его обчистил!
Артур утверждал, будто видел, что беглецы проскользнули в цыганский лагерь. Довольно неосторожно с их стороны, но они наверняка считали, что их жертвы настолько поглощены Жаном и Нуром, что не обратят на это большого внимания.
У Мишеля кошки скребли на душе. Он всячески гнал от себя назойливую мысль: Жан и Нур знали про конверт с выручкой. Хуже того: Жан сам попросил Мишеля забрать его в виде одолжения! И сколько бы Мишель себе ни внушал, что это чистой воды совпадение, что позднее все обязательно разъяснится, его доверие к цыганам пошатнулось.
– Нам еще повезло, что они не нашли конверт! – заметил Даниель.
– А чья это заслуга? Кто придумал место? – напомнил Артур.
– И правда повезло, – прошептал Мишель.
– Ты по-прежнему убежден, что цыгане не имеют отношения к кражам? – спросил Артур.
Мишель вздохнул. Он вертел в руках серый бумажный конверт.
– Понимаешь, не могу я никого просто так обвинять. Жан и Нур золотые парни. Думаю, мы сумеем выяснить правду. По крайней мере, я на это надеюсь!
– Знаешь, что мне пришло в голову? Я, конечно, не так давно знаком с Жаном и Нуром… Допустим даже, они ни в чем не виноваты, но у них есть друзья, родня…
– Поживем – увидим, Артур, – ответил Мишель. – Завтра расскажем Жану и Нуру про кражу, посмотрим на их реакцию.
Снова повисло молчание. Приятели машинально разбирали постели. Их просто трясло от холодной ярости, вполне законного возмущения. А Мишеля плюс ко всему терзало горькое разочарование. Неужели он обманулся в своих друзьях-цыганах?
– А не залечь ли нам на боковую? – с натужной игривостью предложил Артур. – Утро вечера мудренее!
– Минуточку! Сначала операция «комарье»! – возразил Даниель. – Глядите… фонарик зажегся, надо использовать момент!
Ребята потушили газовую лампу, и Даниель самолично принялся обильно распрыскивать жидкость. В комнате опять запахло кислым. Артур чихнул, вслед за ним Мишель.
– Угомонись, Даниель. И так уже дышать нечем!
Даниель спрятал баллончик под умывальник и последовал примеру своих товарищей, которые уже разделись и залезли в спальные мешки. Вскоре темноту наполнило раздраженное жужжание комаров. Сцена поразительным образом напоминала ту, которая разыгралась час назад.
Мишель невольно задержал дыхание, почти ожидая, что в окне мелькнут две тени. Но ничего такого не произошло. И скоро, несмотря на все пережитые волнения, ребята уже спали.
* * *
Артур проснулся первым. Голый по пояс, он умылся над раковиной, оделся и вышел на улицу, прикрыв за собой дверь. От вчерашней неразразившейся бури не осталось и следа. В прозрачном небе сияла свежая утренняя заря.
– До чего муторно без часов, – проворчал парень, машинально взглянув на запястье.
Он обошел вокруг хижины, внимательно глядя себе под ноги. Спекшаяся на солнце, твердокаменная земля не сохранила ни единого отпечатка ночного посещения. Артур вернулся к дверям, склонился над замочной скважиной – и внезапно вскрикнул от удивления. На створке мелом был выведен знак: круг, перечеркнутый стрелкой с изогнутым вправо концом. Рисунок был очень отчетливым.
«Судя по всему, он сделан недавно, во всяком случае раньше я его здесь не замечал. Что бы это могло означать?» – размышлял Артур.
Из задумчивости его вывел Мишель, появившийся на пороге с еще влажными волосами и полотенцем в руке.
– Который час? – спросил он.
– Минуточку, пойду посмотрю на персональные солнечные часы!
Несмотря на озабоченность, Мишель улыбнулся.
– Пойдешь со мной? Я собираюсь заняться гостиницей. Не думаю, что из этого получится что-нибудь путное, но, по-моему, надо исследовать все возможности. А заодно заскочу в жандармерию, оставлю заявление.
– Кстати, видишь знак?… Правда, занятно? Мишель нагнулся над рисунком.
– Совсем свеженький, верно?
– Вроде да… И что же он означает? Так воры помечают двери своих жертв?
– Хорошо бы это проверить!
– У тебя уже есть соображения по поводу роли Жана и Нура во вчерашней истории? – спросил Мишель.
– Я над этим думал… Но, честно говоря, ни к какому выводу не пришел. Они могли сказать правду с тем же успехом, что и солгать.
– А не знаешь – не говори, верно?
– Совершенно согласен. Подло обвинять парней, не имея никаких доказательств.
Двое приятелей стали собираться в дорогу. В это время проснулся Даниель. Ему поручили караулить дом.
– Только смотри опять не засни! – напутствовал приятеля Артур.
– А вы не забудьте про «Хижину», – насупился Даниель.
* * *
Ровно в восемь Артур с Мишелем вошли в помещение почты. Они оказались там первыми посетителями. Изучение телефонного справочника не продвинуло их поиски ни на шаг. Гостиница «Триада» в нем не значилась. Они обратились к служащему, тот вызвался принести из архива более ранний выпуск. Перелистав еще десяток страниц, ребята обнаружили, что по адресу «Триады» расположилось «Гнездо фламинго», помеченное как «меблированные комнаты». Мишель поблагодарил служащего за усердие, и приятели вышли на улицу.
– Давай туда сходим, – предложил Мишель. По указанному адресу располагалось здание, на котором сохранились следы прежней вывески, снятой после переделки гостиницы в «меблирашки». При входе висела скромная мраморная доска. «Гнездо фламинго» – гласили новенькие золотые буквы. Найдя кнопку звонка, Мишель надавил на нее. Застекленную дверь прикрывала литая решетка с уродливым вычурным орнаментом.
Прошло несколько минут. В доме ничто не шелохнулось. Мишель со вздохом позвонил еще раз.
– Надеюсь, звонок работает, – пробормотал он.
Послышалось бряцанье ключей, дверь распахнулась, и в проеме возникла жирная, багровая и крайне угрюмая физиономия.
– Что надо?… Мест нет!
– Извините, – вежливо произнес Мишель. – Мы только спросить… Дело в том, что я нашел ключи…
– Ну и несите их в полицию!
– Вот они… Здесь бирка гостиницы «Триада».
– Такой гостиницы больше нет… Вам что, не ясно?
– Конечно, ясно, мне просто хотелось узнать, пользуетесь ли вы этими ключами.
Толстяк бросил неприязненный взгляд на связку и пожал плечами.
– Конечно, нет! У нас выбит только номер, вот…
Толстяк выдернул из дверей ключ и сунул его ребятам под нос, дабы они могли как следует рассмотреть голубой пластмассовый ромбик с белой выпуклой единицей.
– Теперь довольны?
– Да, спасибо. Но…
– Какие еще «но»? Некогда мне болтать со всякими бездельниками!
– Только последнее: не знаете ли вы случайно, что стало с гостиничными ключами?
Толстяк нахмурился, будто вопрос поставил его в тупик.
– Понятия не имею! – произнес он наконец. – Спросите у управляющего. Он занимался строительством.
– Как нам его найти?
– Ого! Вы просто счастливчики! Вот и он – легок на помине! Можете с ним побеседовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Ребята бесшумно подкрались к двери, вжались в стену…
Посетители методично подбирали ключ.
Сжав кулаки, Мишель, Даниель и Артур готовились оказать ворам достойную встречу.
ПОЙМАН, ДА НЕ ТОТ, А СОВСЕМ НАОБОРОТ
Непрошеный гость явно не торопился. По-видимому, у него была целая связка отмычек. Внезапно Мишеля осенило. Придумав, как лучше припугнуть воров, он нашарил на гвоздике ключ, дождался, пока незнакомец закончит очередную попытку, и быстренько сунул ключ в замок.
– Открываю, – шепнул он приятелям. – Приготовились!
– Не надо! – тихо запротестовал Артур. – Ты…
Но закончить ему не пришлось. За дверями раздался приглушенный вскрик. Что-то металлическое брякнуло о землю, затем послышался топот убегающих ног.
– Живо, уйдут!
Мишель так спешил, что не сразу сумел открыть замок. Наконец дверь поддалась, и троица вырвалась наружу. В свете далеких фонарей они различили бегущие силуэты… К своему удивлению, не два, а четыре! Четыре тени вереницей мчались по направлению к городу.
Через секунду ребята устремились в погоню. Окажись в этот час поблизости какой-нибудь загулявший прохожий, перед ним бы предстало крайне странное зрелище: на фоне ночи семь вытянувшихся в цепочку фигур, которые мчались во весь дух.
Артур и Мишель бежали впереди – Даниель в надежде зажечь фонарик, который так и остался в руках, время от времени встряхивал его и потому поотстал.
– Ничего, догоним! – заметил Артур, отдуваясь на бегу.
– Я тоже надеюсь…
Мишель припустил во все лопатки… и почти настиг последнего беглеца. В течение нескольких секунд их разделяло всего два-три метра, но это расстояние никак не сокращалось. У Мишеля мучительно закололо в боку… Неужели придется оставить погоню?
Разозлившись как зверь, он напряг остаток сил и, сделав отчаянный рывок, нырнул незнакомцу в ноги – совсем как заправский регбист. Схлопотав каблуком по лбу, он чуть было не разжал руки, но тут незнакомец свалился – однако воинственного пыла не утратил. Жертва лягалась, извивалась всем телом, стараясь высвободиться из железной хватки. Но тут подоспел Артур. Он помог скрутить незнакомца, который вдруг издал странный пронзительный вопль. Двое друзей увидели, как предыдущий беглец описал полукруг и устремился к ним.
– Берегись, Артур! – крикнул Мишель.
А дальше все перепуталось. Даниель снова встряхнул фонарик, и тот наконец зажегся, осветив более чем странную сцену! Мишель с Артуром наседали на Жана, сжимавшего в руке связку ключей… а подоспевший на помощь Нур пытался вызволить брата.
– Жан! – Мишель, совершенно ошарашенный, поднялся с земли.
– Идиот! Все испортил!
– Что?
Не мешкая ни секунды, Артур ринулся в том направлении, куда скрылись беглецы.
Жан с Нуром о чем-то переговаривались на своем языке, а двоюродные братья стояли как два истукана. К изумлению Мишеля, Жан сунул связку ключей в карман. Скоро вернулся Артур.
– Смылись.
– Может быть, вы все-таки объясните, что происходит? – спросил Мишель.
– Что тут неясного, – огрызнулся Жан, с трудом переводя дух. – Мы с Нуром преследовали двоих прощелыг, у них был такой вид… Словом, они очень смахивали на парочку отъявленных бандитов! Мы и подумали, что у нас появился отличный шанс доказать, что воры – не цыгане. А произошло все так. Подходят они, значит, к вашему дому…
– И что-то вынюхивают под окном, – подхватил Нур. – Потом шмыг к дверям и давай ковыряться в замке… Тут мы с Жаном как выскочим, те заметили – и наутек!
– Ключи вот выронили. Пока я их подбирал– зря, наверное, пару секунд упустил, – они убежали вперед! И только мы стали их нагонять, тут вы… налетели как чокнутые. Умники нашлись!
– Мы-то откуда знали, – оправдывался Мишель. – Поставь себя на наше место!
– Может, поищем их по округе? – предложил Даниель. – Они наверняка все взмыленные, запыхавшиеся.
– Так они тебя и дожидаются, – возразил Артур.
– Попытка не пытка!
Без особой надежды пятеро приятелей продолжили поиски. Они заглядывали в еще открытые кафе, рыскали по переулкам, прошагали вдоль и поперек огромный пляж, но повсюду им попадались одни безобидные гуляющие.
Они остановились возле белой арены. Жан вытащил из кармана связку ключей.
– Вот, подобрал возле ваших дверей…
Мишель и его друзья внимательно рассматривали находку. На кольце висело пять ключей, переделанных в отмычки. Но самое любопытное: там же имелась металлическая бирка – не то медная, не то латунная, – на которой были выгравированы какое-то название и цифра шесть…
– Гостиница «Триада», – прочитал Мишель вслух.
– Занятно… Вдруг это зацепка! Знаете такую гостиницу?
Он повернулся к цыганам.
– Шутишь?… Спроси что-нибудь полегче!
– Давайте поищем, – предложил Даниель.
Артур тем временем изучал афиши, сообщающие о том, что в следующее воскресенье в Санте состоятся «королевские скачки».
Он вернулся к товарищам.
– Ну, как дела?
– Никак! – откликнулся Мишель.
– Все дела в гостинице «Триада», – ухмыльнулся Даниель.
Артур удивленно вскинул брови.
– Ну вы даете! До того комары довели, что в гостиницу собрались?
Ребята растолковали что к чему.
– Гм! Удивительное дело, воры сами подбросили нам подсказку. На мой взгляд, этот адрес никуда нас не приведет.
– Давайте на всякий случай проверим, хуже не будет!
Ребята еще раз обошли все центральные улицы, изучили все вывески, но не нашли ничего похожего на гостиницу «Триада».
– Может, отложим до завтра? – предложил Даниель. – У меня уже глаза слипаются!
– Вечно ты в своем репертуаре! – возмутился Артур.
– Даниель прав. Сегодня нам точно ничего не светит. А завтра проверим на почте по справочнику или спросим в туристическом агентстве. Как-нибудь да узнаем, есть ли такая гостиница и где она находится.
– Ладно, по домам!
Цыгане по-прежнему сердились. У них был такой вид, словно трое друзей лишили их единственной радости в жизни. Мишель, Даниель и Артур проводили их до лагеря. Оттуда доносилось бренчание гитары, вокруг горящего костра сидели неподвижные тени.
В отдалении вырисовывались силуэты полудюжины лошадей. Кибитки, запряженные лошадьми, отходили в прошлое, и цыгане сплошь и рядом обзаводились автомобилями, имеющими мало общего со старозаветными фургонами вроде того, где по сей день жили Жан и Нур со своими бабушкой и дедушкой.
– Ну, спокойной ночи, гаджо, – попрощался Жан. – В следующий раз будем порасторопнее!
– Спокойной ночи, рома! – откликнулся Мишель.
Тройка побрела домой. Гроза так и не собралась, воздух становился все удушливее. Где-то вдалеке, по городским улицам, фланировали компании молодежи. Временами доносился их смех, обрывки фраз. Несколько ярых мотолюбителей, не слишком озабоченных покоем спящих, тарахтели на своих мопедах.
– Как тебе все это нравится? – обратился Мишель к Артуру.
– Ты, насколько я понимаю, доверяешь Жану и Нуру?
– Естественно. Почему ты спрашиваешь?
– Те двое, уверен почти на все сто, бежали к цыганскому лагерю. Мне не хотелось об этом говорить в присутствии твоих приятелей, я даже не стал мешать вашим розыскам. Но я отчетливо видел, как две фигуры нырнули под ограду.
– И что? К чему ты клонишь? По-твоему, Жан и Нур способны на подлость?
– Я же не утверждаю, что это они. Мало ли кто живет в лагере. Не спорю, они отличные парни. Но… – Артур умолк на полуслове.
– Слушай, Артур, – вновь заговорил Мишель, – воры никогда не действуют наобум. Не понимаю, зачем… – И вдруг, оборвав себя, вскрикнул: – Ой! Скорее! Ноги в руки!
И Мишель бросился бежать. В горячке погони у него совершенно вылетело из головы, что сегодня был тот единственный случай, когда ворам было чем у них поживиться! Трое друзей бросились в погоню, даже не подумав захлопнуть дверь!
– Конверт, – бормотал Мишель. – Там же конверт с дневной выручкой!
Ребята гурьбой подбежали к дому – дверь стояла нараспашку.
– Скорей, Даниель, включай фонарь! – умоляюще воззвал Мишель.
– Что я могу сделать! Он опять не хочет работать!
Даниель нервно стучал по фонарику.
– У меня есть спички! – выпалил Артур. – Где лампа?
– На столе, черт ее задери!
Чиркнула спичка, затеплилось дрожащее пламя, затем что-то бубухнуло и в горелке вспыхнул газ. Комната наполнилась светом. Мишель бросился к постели, лихорадочно ощупал спальный мешок.
– Уф! – выдохнул он, почувствовав, как хрустнула под простыней бумага. – Как я перепугался!…
– Ну что, начнем сначала? – спросил Даниель.
– Что сначала?
– Борьбу с комарами! Слышите, гудят?
– Правда… Опять надо прыскать! Черт их побери, – ворчал Артур. – Надеюсь, больше сегодня гостей не будет? Я лично сыт этими гонками-погонями!
– Мои часы!. Я оставил их вот здесь, на столе! – воскликнул вдруг Даниель.
– И мои! – вскрикнул Артур.
– Минуточку… Без паники, – вмешался Мишель. – Может, они просто упали…
Но поиски не увенчались успехом. А в скором времени Мишель в свою очередь выкрикнул с отчаянием:
– Мой фотоаппарат!… Где мой фотоаппарат?… Футляр пустой!
УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ
На несколько мгновений в хижине воцарилась тревожная тишина. Трое друзей недоверчиво взирали друг на дружку, затем лихорадочно стали пересматривать вещи. Увы, сомневаться не приходилось. Пока друзья гонялись за Жаном, Нуром и прочими, в хижине побывали опытные жулики.
– Вот еще пропало! – то и дело повторял кто-нибудь из ребят.
– У меня такое ощущение, что нас просто-напросто облапошили, провели как последних дураков, – произнес Мишель.
– Но кто? – спросил Артур.
Вопрос повис в воздухе. Молчание ребят легко было понять. Ответ был очевиден. Он напрашивался сам собой, как бы они от него ни отмахивались.
С какой бы симпатией ни относились Даниель и Мишель к Жану с Нуром – Артур пока их недостаточно хорошо знал, – подозрение в первую очередь падало на них. Сомнительными выглядели и само поведение цыган, и тот факт, что Жан держал в руке ключи.
Ведь события вполне могли развиваться по следующему сценарию: цыгане отвлекали ребят, в то время как их сообщник проник в дом и его обчистил!
Артур утверждал, будто видел, что беглецы проскользнули в цыганский лагерь. Довольно неосторожно с их стороны, но они наверняка считали, что их жертвы настолько поглощены Жаном и Нуром, что не обратят на это большого внимания.
У Мишеля кошки скребли на душе. Он всячески гнал от себя назойливую мысль: Жан и Нур знали про конверт с выручкой. Хуже того: Жан сам попросил Мишеля забрать его в виде одолжения! И сколько бы Мишель себе ни внушал, что это чистой воды совпадение, что позднее все обязательно разъяснится, его доверие к цыганам пошатнулось.
– Нам еще повезло, что они не нашли конверт! – заметил Даниель.
– А чья это заслуга? Кто придумал место? – напомнил Артур.
– И правда повезло, – прошептал Мишель.
– Ты по-прежнему убежден, что цыгане не имеют отношения к кражам? – спросил Артур.
Мишель вздохнул. Он вертел в руках серый бумажный конверт.
– Понимаешь, не могу я никого просто так обвинять. Жан и Нур золотые парни. Думаю, мы сумеем выяснить правду. По крайней мере, я на это надеюсь!
– Знаешь, что мне пришло в голову? Я, конечно, не так давно знаком с Жаном и Нуром… Допустим даже, они ни в чем не виноваты, но у них есть друзья, родня…
– Поживем – увидим, Артур, – ответил Мишель. – Завтра расскажем Жану и Нуру про кражу, посмотрим на их реакцию.
Снова повисло молчание. Приятели машинально разбирали постели. Их просто трясло от холодной ярости, вполне законного возмущения. А Мишеля плюс ко всему терзало горькое разочарование. Неужели он обманулся в своих друзьях-цыганах?
– А не залечь ли нам на боковую? – с натужной игривостью предложил Артур. – Утро вечера мудренее!
– Минуточку! Сначала операция «комарье»! – возразил Даниель. – Глядите… фонарик зажегся, надо использовать момент!
Ребята потушили газовую лампу, и Даниель самолично принялся обильно распрыскивать жидкость. В комнате опять запахло кислым. Артур чихнул, вслед за ним Мишель.
– Угомонись, Даниель. И так уже дышать нечем!
Даниель спрятал баллончик под умывальник и последовал примеру своих товарищей, которые уже разделись и залезли в спальные мешки. Вскоре темноту наполнило раздраженное жужжание комаров. Сцена поразительным образом напоминала ту, которая разыгралась час назад.
Мишель невольно задержал дыхание, почти ожидая, что в окне мелькнут две тени. Но ничего такого не произошло. И скоро, несмотря на все пережитые волнения, ребята уже спали.
* * *
Артур проснулся первым. Голый по пояс, он умылся над раковиной, оделся и вышел на улицу, прикрыв за собой дверь. От вчерашней неразразившейся бури не осталось и следа. В прозрачном небе сияла свежая утренняя заря.
– До чего муторно без часов, – проворчал парень, машинально взглянув на запястье.
Он обошел вокруг хижины, внимательно глядя себе под ноги. Спекшаяся на солнце, твердокаменная земля не сохранила ни единого отпечатка ночного посещения. Артур вернулся к дверям, склонился над замочной скважиной – и внезапно вскрикнул от удивления. На створке мелом был выведен знак: круг, перечеркнутый стрелкой с изогнутым вправо концом. Рисунок был очень отчетливым.
«Судя по всему, он сделан недавно, во всяком случае раньше я его здесь не замечал. Что бы это могло означать?» – размышлял Артур.
Из задумчивости его вывел Мишель, появившийся на пороге с еще влажными волосами и полотенцем в руке.
– Который час? – спросил он.
– Минуточку, пойду посмотрю на персональные солнечные часы!
Несмотря на озабоченность, Мишель улыбнулся.
– Пойдешь со мной? Я собираюсь заняться гостиницей. Не думаю, что из этого получится что-нибудь путное, но, по-моему, надо исследовать все возможности. А заодно заскочу в жандармерию, оставлю заявление.
– Кстати, видишь знак?… Правда, занятно? Мишель нагнулся над рисунком.
– Совсем свеженький, верно?
– Вроде да… И что же он означает? Так воры помечают двери своих жертв?
– Хорошо бы это проверить!
– У тебя уже есть соображения по поводу роли Жана и Нура во вчерашней истории? – спросил Мишель.
– Я над этим думал… Но, честно говоря, ни к какому выводу не пришел. Они могли сказать правду с тем же успехом, что и солгать.
– А не знаешь – не говори, верно?
– Совершенно согласен. Подло обвинять парней, не имея никаких доказательств.
Двое приятелей стали собираться в дорогу. В это время проснулся Даниель. Ему поручили караулить дом.
– Только смотри опять не засни! – напутствовал приятеля Артур.
– А вы не забудьте про «Хижину», – насупился Даниель.
* * *
Ровно в восемь Артур с Мишелем вошли в помещение почты. Они оказались там первыми посетителями. Изучение телефонного справочника не продвинуло их поиски ни на шаг. Гостиница «Триада» в нем не значилась. Они обратились к служащему, тот вызвался принести из архива более ранний выпуск. Перелистав еще десяток страниц, ребята обнаружили, что по адресу «Триады» расположилось «Гнездо фламинго», помеченное как «меблированные комнаты». Мишель поблагодарил служащего за усердие, и приятели вышли на улицу.
– Давай туда сходим, – предложил Мишель. По указанному адресу располагалось здание, на котором сохранились следы прежней вывески, снятой после переделки гостиницы в «меблирашки». При входе висела скромная мраморная доска. «Гнездо фламинго» – гласили новенькие золотые буквы. Найдя кнопку звонка, Мишель надавил на нее. Застекленную дверь прикрывала литая решетка с уродливым вычурным орнаментом.
Прошло несколько минут. В доме ничто не шелохнулось. Мишель со вздохом позвонил еще раз.
– Надеюсь, звонок работает, – пробормотал он.
Послышалось бряцанье ключей, дверь распахнулась, и в проеме возникла жирная, багровая и крайне угрюмая физиономия.
– Что надо?… Мест нет!
– Извините, – вежливо произнес Мишель. – Мы только спросить… Дело в том, что я нашел ключи…
– Ну и несите их в полицию!
– Вот они… Здесь бирка гостиницы «Триада».
– Такой гостиницы больше нет… Вам что, не ясно?
– Конечно, ясно, мне просто хотелось узнать, пользуетесь ли вы этими ключами.
Толстяк бросил неприязненный взгляд на связку и пожал плечами.
– Конечно, нет! У нас выбит только номер, вот…
Толстяк выдернул из дверей ключ и сунул его ребятам под нос, дабы они могли как следует рассмотреть голубой пластмассовый ромбик с белой выпуклой единицей.
– Теперь довольны?
– Да, спасибо. Но…
– Какие еще «но»? Некогда мне болтать со всякими бездельниками!
– Только последнее: не знаете ли вы случайно, что стало с гостиничными ключами?
Толстяк нахмурился, будто вопрос поставил его в тупик.
– Понятия не имею! – произнес он наконец. – Спросите у управляющего. Он занимался строительством.
– Как нам его найти?
– Ого! Вы просто счастливчики! Вот и он – легок на помине! Можете с ним побеседовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14