А впоследствии не пожалеет ли Нед
об этом импульсивном поступке?..
Ц Это всего лишь минутный порыв, Ц сказала Дороти, бросая невеселый взг
ляд на свидетельство добрых намерений Неда и стараясь подавить маленьк
ую надежду, уже шевелящуюся в ней.
Джина не обратила внимания на последние слова.
Ц Взгляни на это с другой стороны! Если у него достаточно денег, ты всегд
а сможешь нанять няньку, чтобы не быть вечно прикованной к ребенку.
Няня для ребенка! Джина попала в точку, подумала Дороти. Возможно, именно т
ак и поступил бы Нед, чтобы избежать хлопот с Джоанной. Ну что ж, если он поп
ытается разлучить ее с малышкой, то сразу и без труда избавится от головн
ой боли, связанной с отцовством. Няня неприемлема для моего ребенка, реши
ла Дороти.
Джоанна икнула. Дороти приподняла ее и, нежно поглаживая по спинке, помог
ла срыгнуть. Никакая нянька не покормит ее малышку так, как умеет она! Судя
по всему, Неду предстоит поменять свои представления о материнстве, да и
отцовстве, если он действительно хочет жениться на ней. Дороти будет сог
ласна только на комплексную сделку.
Если Нед сегодня придет… Она взглянула на розы. Когда он сегодня придет, е
й нужно будет кое-что выяснить. Ему бы лучше прийти сегодня, если он хочет
доказать искренность своих намерений. Трейси вечером обещала забрать е
е домой, и Дороти не собиралась в ожидании болтаться здесь на крючке тума
нной надежды.
Джоанна срыгнула опять и принялась тыкаться носиком в плечо, ища добавки
. Дороти приложила ее ко второй груди и поудобнее откинулась на подушки, п
редоставляя своей девочке возможность полностью насытиться. Если Нед Ш
еннон считает, что, войдя в их жизнь, будет делать то, что ему заблагорассу
дится, его ожидает большое разочарование.
Нед влетел в палату двумя часами позже, излучая добродушие и таща на себе
гору новых подарков. У Дороти заметно участился пульс.
Нед всегда возбуждал ее. Она вдруг почувствовала себя неловко в практичн
ой хлопчатобумажной ночной рубашке с отстегивающимся клапаном для гру
дного кормления. О какой сексуальности может сейчас идти речь? В данной с
итуации это вообще абсурдно.
Ц Боюсь, этой тележки для ленча не хватит, Ц изрек он, победно ухмыляясь,
и принялся выгружать на передвижной столик свертки и доставать их содер
жимое. Ц Я принес тебе густой шоколадный коктейль и эти рулеты, которые т
ы так любишь, Ц один с беконом, а другой с цыпленком и фисташками, Ц твой
обожаемый салат и свежую клубнику на десерт. Наслаждайся! Ц приказал Не
д, устанавливая полный поднос поперек ее кровати, чтобы облегчить доступ
к яствам.
Дороти воззрилась на него с изумлением Ц и не из-за того, что он помнит ее
любимые лакомства, а потому, что дал себе труд принести их сюда.
Ц Не забывай, что нас здесь кормят, Ц неуверенно протянула Дороти, боря
сь с соблазном.
Ц Тебе нужны деликатесы, возбуждающие аппетит, а не продукция плохой бо
льничной кухни, Ц горячо настаивал он. Ц Кроме того, здесь нет ничего, чт
о повредило бы ребенку. Я узнавал. Поэтому можешь есть с чистой совестью.
Нед казался таким уверенным и преисполненным симпатии, а его зеленые гла
за просто лучились жизнелюбием. Как несправедливо, что он до сих пор имее
т над ней власть, ослепляя своей энергией, разжигая огонь желания непрео
долимой сексуальной притягательностью. Во что бы то ни стало необходимо
сохранить ясность рассудка и твердость сердца! Его слова проникли након
ец сквозь пелену зачарованности, которую Дороти давно пора было бы преод
олеть.
Ц Ты узнавал, что может повредить малышке? Ц недоверчиво поинтересова
лась она.
Ц Никакие отговорки не принимаются, Дороти. Ешь! Ты выглядишь усталой и п
охудевшей, а это никуда не годится. Тебе сейчас потребуется вся энергия, ч
тобы справиться с этим существом.
Все эти высказывания звучали слишком авторитетно и слишком добродетел
ьно для человека, который и слышать не желал о детях.
Ц С каких пор ты стал экспертом в этом вопросе? Ц подозрительно спросил
а она.
Ц Со вчерашнего вечера. Пара телефонных звонков Ц и куча советов из пер
вых рук! Ц Он усмехнулся. Ц У меня хватает друзей, способных и готовых с р
адостью поделиться опытом.
Итак, он намерен встретить бедствие с веселой решимостью! Хотя, вынужден
а была признать Дороти, Нед сохраняет эту решимость уже почти шестнадцат
ь часов, не отступая и наверняка прикладывая недюжинные усилия. Это скор
о пройдет, повторила она себе, но меркантильные доводы Трейси шевелились
в ее мозгу, нашептывая, что нужно воспользоваться настроением Неда, пока
оно не изменилось. Рулеты были определенно мечтой гурмана.
Ц Спасибо, Нед, Ц искренне сказала она. Ц Ты очень добр и заботлив…
Ц Ну давай же, ешь! Ц погонял он ее. Ввезли тележку с больничным ленчем, и
Нед жестом отправил сиделку дальше, к Лесли и Джине. Им поставили подносы
с заказанной снедью. Какое счастье! Может, это избавит ее от увлеченных зр
ителей, заинтересованных дальнейшим развитием отношений между ней и Не
дом?
Она достала из пачки крекер и положила на него большой ломтик рулета, отл
ично сознавая, что Нед наблюдает за ней с глубоким удовлетворением. Возм
ожно, это большая ошибка Ц принимать от него что-то, поощряя к дальнейшем
у наступлению. Это может плохо кончиться. Но сейчас, какая бы опасность ни
грозила, она чувствовала себя рядом с Недом прекрасно.
Он шагнул к колыбельке и внимательно посмотрел на мирно спавшую Джоанну
. Эта идиллическая картина вовсе не свидетельствовала об ослаблении отц
овских чувств Ц его жизнерадостность все увеличивалась.
Ц Привет, ребенок! Я присмотрю за твоей мамочкой, поэтому можешь не беспо
коиться. Желаю тебе счастливых сновидений!..
Рулеты были восхитительны. Дороти вынуждена была признать, что Нед умеет
отгадывать ее желания. Конечно, у него нет пока причин обвинять Джоанну в
сломанной карьере. Его дело отлично налажено. И даже если бы он сам не зара
батывал себе на жизнь, проблем с деньгами никогда бы не было. Родители
Неда, юристы, были богатыми людьми и оставили значительное состояние еди
нственному сыну, умерев Ц оба от инфаркта, Ц когда им едва исполнилось ш
естьдесят.
Ц Уработались до смерти, Ц цинично заметил как-то Нед, и у Дороти появил
ось сильное подозрение, что особой любви к родителям он не испытывал.
И все же, судя по всему, он был желанным ребенком. Мать решилась родить его,
когда ей было уже за тридцать. Дороти оставалось лишь предполагать, что р
одители разочаровались в Неде и отдалились от него, когда он выбрал ручн
ой труд, а не пошел по их стопам, обретя более высоколобую профессию.
Как бы то ни было, Нед не испытывал финансовых трудностей. Он испытывал тр
удности в отношениях с детьми. Дороти не могла, да и не хотела верить в чуд
есное превращение, происшедшее за одну ночь. Ей случалось и раньше видет
ь, как Нед с симпатией смотрел на детей и даже доброжелательно беседовал
с ними. Обычное притворство в угоду общественному мнению. Дети для него в
сегда были страшнее чумы.
Ц Ну и соня она, правда? Ц заметил Нед с теплым одобрением в голосе.
Ц Не исключено, что, когда я привезу ее домой, она превратится в исчадие а
да.
Ц Что ж, мы встретим эту перемену во всеоружии, Ц сказал он, впадая в слеп
ой оптимизм.
Ц Зачем, Нед? Ц настойчиво спросила Дороти. Ц Не могу понять, как тебе д
аже в голову пришло взваливать все проблемы на себя. Учитывая то, что ты го
ворил мне о детях…
Его глаза выражали неподдельную боль.
Ц Дороти, если бы я мог вернуть свои слова обратно… если бы я мог вернуть
обратно прошедшие восемь месяцев, я бы сделал это! В моей жизни образовал
ась огромная прореха Ц с тех пор как ты ушла из нее…
Сердце ее дрогнуло. Потупившись, Дороти отвела взгляд от Неда и занялась
латуком. Ситуация бесповоротно изменилась: их было уже не двое. А его треб
ования, вероятно, остались прежними… Дороти целиком сосредоточилась на
еде. Приправа к салату была выше всяких похвал. Она любила пикантный вкус
анчоусов.
Нед придвинул стул и сел.
Ц Я все написал на карточке, вложенной в розы, Дороти, Ц сказал он спокой
но.
Ц Ах, прости, я забыла поблагодарить тебя за цветы. Они прекрасны!
Салат застрял у нее в горле, и она никак не могла его проглотить. Желудок п
очему-то свело судорогой, но Дороти надеялась, что все наладится, если зат
олкнет в себя побольше пищи. Ни за что, ни за что она не позволит Неду наруш
ить ни прямое течение своих мыслей, ни тщательно разработанные жизненны
е планы, ни работу своего желудка!
Ц Мне так не хватало тебя! Я просто не могу передать, как! Ц продолжал Нед
, подстегиваемый ее видимым равнодушием. Ц Ты Ц лучшее, что есть в моей ж
изни. Я не хочу потерять тебя снова…
Он помнит, как это было. Окончательный разрыв. Нет смысла думать, что все м
ожно восстановить: Джоанна не вписывается в эту картину. Дороти бессерде
чно захрустела крекерами. Их было легче глотать, чем латук.
Ц Ты исчезла так быстро, Ц жаловался Нед. Ц Одна неделя Ц и никакого сл
еда! Не оставила ни адреса на старой квартире, ни записки на работе, котору
ю бросила. Никто не знал о твоем новом местопребывании.
Чистое везение, думала Дороти, что на следующий день после ссоры с Недом о
на наткнулась в «Гёральд» на объявление Трейси, которой требовалась пор
тниха. А действительно ли это было везением?
Ц У тебя своя позиция, Нед, Ц напомнила ему Дороти, коротко и изучающе вз
глянув на него. Ц Вчера вечером ты намекнул, что я не оставила тебе выбор
а. Думаю, это относится и к тебе. Скажи честно, если бы я через неделю после н
ашего спора сказала тебе, что беременна, ты отреагировал бы так же, как вос
принял это сейчас?
Он помедлил, отыскивая в уме честный ответ.
Ц Я люблю тебя, Дороти. Я бы сделал так, как ты захотела!
Камень свалился с ее сердца. Нет, разумеется, он не стал бы предлагать сдел
ать аборт! В душе снова зашевелилась надежда. «Люблю» Ц это звучит хорош
о. Это звучит великолепно! Но с другой стороны, его ответ касался только ее
, оставляя без внимания Джоанну.
Дороти печально покачала головой.
Ц Былого не вернуть, Нед! Наши отношения имели слишком односторонний ха
рактер. Мы дарили друг другу много радости…
Ц Да, Ц охотно подхватил Нед, и его глаза затуманились воспоминаниями.
Секс, подумала Дороти. Дикий, разнузданный, потрясающий, страстный секс. П
олное растворение друг в друге. Вот о чем он вспоминал и что хотел бы верну
ть! Она глубоко вздохнула и попыталась охладить разгоравшийся в нем пыл.
Ц Мне не нужна радость, которая будет
стремительно, день ото дня, таять из-за твоей неприязни к детям, Нед.
Он поднял руку в торжественном жесте.
Ц Дорогая, клянусь, я сумею найти компромисс с ребенком.
Она стиснула зубы. Компромисс с ребенком!
Как он смеет так говорить о Джоанне! Нед безнадежен. Абсолютно безнадеже
н! Дороти оторвала клубнику от листика, так сдавив ее, что сок брызнул во в
се стороны. Нед Шеннон может быть самым сексуальным мужчиной на земле, но
как отец он и гроша ломаного не
стоит, увы!
Она уничтожающе взглянула на него.
Ц Если ты имеешь в виду няню…
Ц Няню?! Кто говорит о няне? Ц Он явно расстроился и воинственно нахмури
л брови. Ц Я не доверю воспитание своего ребенка какой-либо няне. Если та
ков твой план, должен сразу сказать, что я его не одобряю.
Дороти, остолбенев от удивления, отправила в рот очередную ягоду, поэтом
у вопрос:
«Так ты не хочешь?..» прозвучал крайне невнятно.
Ц Более чем не хочу! Мои родители отгораживались от меня няньками до сем
и лет, а затем заключили в школу-интернат.
Ц Это ужасно!
Ц Мы так не поступим, Дороти.
Ц О нет!
Она схватила еще одну ягоду, пораженная откровениями о его детстве.
Нед встал и указал на колыбельку.
Ц Этот ребенок будет воспитываться как полагается.
Рот Дороти был полон сока от ягод, поэтому она смогла только энергично ки
внуть. Она не могла оторвать взгляда от нового Неда Ц понимающего и пред
анного отца.
Он склонился к ней и поцеловал в лоб.
Ц Мне нужно бежать на работу. Я ожидаю партию материалов. Продолжай есть
, Дороти. Тебе нужно восстанавливать силы. Добавь сливок к клубнике. Это по
лезно для ребенка.
Она снова кивнула, совершенно ошарашенная новым поворотом событий.
Нед задержался у колыбели.
Ц Увидимся вечером, девочка Джонни. Не огорчай маму! Мы должны с ней кое в
чем разобраться.
Он был в дверях, когда Дороти вдруг вспомнила:
Ц Вечером Трейси меня заберет. Я собираюсь домой, Нед.
Он остановился, глядя на нее без всякого удивления.
Ц Небольшая поправка: тебя заберу я! С Трейси мы уже обо всем договорилис
ь. На редкость сообразительная женщина эта Трейси! Она пустила меня в тво
ю квартиру, чтобы я смог наполнить холодильник продуктами. Не экономь бо
льше на еде, Дороти.
Нед ушел, оставив последнее слово за собой. А Дороти? Она чувствовала себя
так, словно по ней проехал паровой каток. Может быть, и нужно, чтобы ею руко
водили? Надежда пела в ее сердце и наполняла ликованием разум, когда она п
оливала клубнику сливками. Она взглянула на Джоанну, по-прежнему мирно с
пящую.
Ц Ладно, ребенок, Ц легкомысленно произнесла Дороти. Ц Может быть, у те
бя и в самом деле будет отец? Ц Затем, словно отрезвев, добавила: Ц Но пове
рю этому только тогда, когда увижу собственными глазами.
5
Было так странно, снова сидя рядом с Недом в машине, ехать по городу. Казал
ось, время повернуло вспять, и последних восьми месяцев не было. Все тот же
большой «рэйнджровер», что и тогда, то же ощущение превосходства, когда в
есь транспорт в пределах видимости немедленно оставляется позади, та же
уверенность в том, куда ехать, то же чувство близости, отгораживавшее их о
т остального мира и замыкающее в пространстве, принадлежащем только им.
Чтобы стряхнуть с себя это навязчивое ощущение, Дороти оглянулась и убед
илась, что Джоанна действительно с ними и в безопасности. В переносной ко
лыбельке на заднем сиденье, она ничуть не смущалась новым незнакомым окр
ужением. Жизнь не стояла на месте, и Джоанна была тому убедительным доказ
ательством.
Нед умело закрепил колыбельку, явно заранее подготовив машину к переезд
у и выяснив, куда вставлять защелки ременного крепления. Его предусмотри
тельность, по крайней мере в практическом смысле, будет полезна для Джоа
нны.
Ц Перестань волноваться, Дороти. Все в порядке, Ц ободряюще улыбнулся о
н, перехватив ее взгляд, не отрывавшийся от заднего сиденья. Ц Дети всегд
а спят в движущемся транспорте.
Ц Откуда ты знаешь?
Его улыбка сделалась шире.
Ц Один знакомый парень однажды целую ночь возил своего ребенка. Его жен
а отчаялась заснуть, и это оказалось единственным верным способом прекр
атить его плач.
Ц Может быть, у него что-нибудь болело?
Ц Обычные колики.
Он говорил очень авторитетно. Этого было не отнять. И все же… Кто знает, ка
к проблемы, с которыми они непременно столкнутся, отразятся на их отноше
ниях?.. В конце концов, Нед видел Джоанну лишь спящей, похожей на безмятежн
ую куколку и требующей лишь одного Ц чтобы признали ее существование.
Легко было ошибиться, предположив, что в жизнь не придется вносить каких-
то серьезных изменений. Дороти чувствовала себя виноватой, сидя рядом с
Недом и вспоминая, как хорошо им было вместе… до Джоанны.
Но они не выпали из времени и ехали к ней домой отнюдь не для того, чтобы за
няться любовью. Она судорожно сглотнула, задав себе вопрос, чего ожидает
от нее Нед сегодня вечером. Не предполагает ли он, что они начнут с того же
места, на котором остановились восемь месяцев назад?
Однако Нед пока не пытался даже поцеловать ее по-настоящему. Он вообще из
бегал прикосновений, за исключением тех случаев, когда требовалось помо
чь или заботливо поддержать. Дороти покосилась на его руки, легко и умело
управлявшие машиной. У Неда были поразительно чувственные кисти…
Но как бы Дороти ни жаждала физических проявлений его любви, было слишко
м рано возобновлять их былую близость.
Слишком рано по нескольким причинам. Ее тело требовало времени на восста
новление после родов. Кроме того, прежде чем связать с этим мужчиной свою
жизнь, необходимо было проверить твердость его намерений в отношении Дж
оанны. Дороти не могла так просто принять все его заверения. Как известно,
благими намерениями вымощена дорога в ад.
Они въехали на автомобильную эстакаду.
Скоро они окажутся около дома и офиса Трейси. Удобное место для клиентов
из северного и западного пригородов Лондона. Дороти надеялась, что Нед н
е собирается остаться у нее на ночь, даже считая их отношения окончатель
но наладившимися, что в общем-то было не совсем так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
об этом импульсивном поступке?..
Ц Это всего лишь минутный порыв, Ц сказала Дороти, бросая невеселый взг
ляд на свидетельство добрых намерений Неда и стараясь подавить маленьк
ую надежду, уже шевелящуюся в ней.
Джина не обратила внимания на последние слова.
Ц Взгляни на это с другой стороны! Если у него достаточно денег, ты всегд
а сможешь нанять няньку, чтобы не быть вечно прикованной к ребенку.
Няня для ребенка! Джина попала в точку, подумала Дороти. Возможно, именно т
ак и поступил бы Нед, чтобы избежать хлопот с Джоанной. Ну что ж, если он поп
ытается разлучить ее с малышкой, то сразу и без труда избавится от головн
ой боли, связанной с отцовством. Няня неприемлема для моего ребенка, реши
ла Дороти.
Джоанна икнула. Дороти приподняла ее и, нежно поглаживая по спинке, помог
ла срыгнуть. Никакая нянька не покормит ее малышку так, как умеет она! Судя
по всему, Неду предстоит поменять свои представления о материнстве, да и
отцовстве, если он действительно хочет жениться на ней. Дороти будет сог
ласна только на комплексную сделку.
Если Нед сегодня придет… Она взглянула на розы. Когда он сегодня придет, е
й нужно будет кое-что выяснить. Ему бы лучше прийти сегодня, если он хочет
доказать искренность своих намерений. Трейси вечером обещала забрать е
е домой, и Дороти не собиралась в ожидании болтаться здесь на крючке тума
нной надежды.
Джоанна срыгнула опять и принялась тыкаться носиком в плечо, ища добавки
. Дороти приложила ее ко второй груди и поудобнее откинулась на подушки, п
редоставляя своей девочке возможность полностью насытиться. Если Нед Ш
еннон считает, что, войдя в их жизнь, будет делать то, что ему заблагорассу
дится, его ожидает большое разочарование.
Нед влетел в палату двумя часами позже, излучая добродушие и таща на себе
гору новых подарков. У Дороти заметно участился пульс.
Нед всегда возбуждал ее. Она вдруг почувствовала себя неловко в практичн
ой хлопчатобумажной ночной рубашке с отстегивающимся клапаном для гру
дного кормления. О какой сексуальности может сейчас идти речь? В данной с
итуации это вообще абсурдно.
Ц Боюсь, этой тележки для ленча не хватит, Ц изрек он, победно ухмыляясь,
и принялся выгружать на передвижной столик свертки и доставать их содер
жимое. Ц Я принес тебе густой шоколадный коктейль и эти рулеты, которые т
ы так любишь, Ц один с беконом, а другой с цыпленком и фисташками, Ц твой
обожаемый салат и свежую клубнику на десерт. Наслаждайся! Ц приказал Не
д, устанавливая полный поднос поперек ее кровати, чтобы облегчить доступ
к яствам.
Дороти воззрилась на него с изумлением Ц и не из-за того, что он помнит ее
любимые лакомства, а потому, что дал себе труд принести их сюда.
Ц Не забывай, что нас здесь кормят, Ц неуверенно протянула Дороти, боря
сь с соблазном.
Ц Тебе нужны деликатесы, возбуждающие аппетит, а не продукция плохой бо
льничной кухни, Ц горячо настаивал он. Ц Кроме того, здесь нет ничего, чт
о повредило бы ребенку. Я узнавал. Поэтому можешь есть с чистой совестью.
Нед казался таким уверенным и преисполненным симпатии, а его зеленые гла
за просто лучились жизнелюбием. Как несправедливо, что он до сих пор имее
т над ней власть, ослепляя своей энергией, разжигая огонь желания непрео
долимой сексуальной притягательностью. Во что бы то ни стало необходимо
сохранить ясность рассудка и твердость сердца! Его слова проникли након
ец сквозь пелену зачарованности, которую Дороти давно пора было бы преод
олеть.
Ц Ты узнавал, что может повредить малышке? Ц недоверчиво поинтересова
лась она.
Ц Никакие отговорки не принимаются, Дороти. Ешь! Ты выглядишь усталой и п
охудевшей, а это никуда не годится. Тебе сейчас потребуется вся энергия, ч
тобы справиться с этим существом.
Все эти высказывания звучали слишком авторитетно и слишком добродетел
ьно для человека, который и слышать не желал о детях.
Ц С каких пор ты стал экспертом в этом вопросе? Ц подозрительно спросил
а она.
Ц Со вчерашнего вечера. Пара телефонных звонков Ц и куча советов из пер
вых рук! Ц Он усмехнулся. Ц У меня хватает друзей, способных и готовых с р
адостью поделиться опытом.
Итак, он намерен встретить бедствие с веселой решимостью! Хотя, вынужден
а была признать Дороти, Нед сохраняет эту решимость уже почти шестнадцат
ь часов, не отступая и наверняка прикладывая недюжинные усилия. Это скор
о пройдет, повторила она себе, но меркантильные доводы Трейси шевелились
в ее мозгу, нашептывая, что нужно воспользоваться настроением Неда, пока
оно не изменилось. Рулеты были определенно мечтой гурмана.
Ц Спасибо, Нед, Ц искренне сказала она. Ц Ты очень добр и заботлив…
Ц Ну давай же, ешь! Ц погонял он ее. Ввезли тележку с больничным ленчем, и
Нед жестом отправил сиделку дальше, к Лесли и Джине. Им поставили подносы
с заказанной снедью. Какое счастье! Может, это избавит ее от увлеченных зр
ителей, заинтересованных дальнейшим развитием отношений между ней и Не
дом?
Она достала из пачки крекер и положила на него большой ломтик рулета, отл
ично сознавая, что Нед наблюдает за ней с глубоким удовлетворением. Возм
ожно, это большая ошибка Ц принимать от него что-то, поощряя к дальнейшем
у наступлению. Это может плохо кончиться. Но сейчас, какая бы опасность ни
грозила, она чувствовала себя рядом с Недом прекрасно.
Он шагнул к колыбельке и внимательно посмотрел на мирно спавшую Джоанну
. Эта идиллическая картина вовсе не свидетельствовала об ослаблении отц
овских чувств Ц его жизнерадостность все увеличивалась.
Ц Привет, ребенок! Я присмотрю за твоей мамочкой, поэтому можешь не беспо
коиться. Желаю тебе счастливых сновидений!..
Рулеты были восхитительны. Дороти вынуждена была признать, что Нед умеет
отгадывать ее желания. Конечно, у него нет пока причин обвинять Джоанну в
сломанной карьере. Его дело отлично налажено. И даже если бы он сам не зара
батывал себе на жизнь, проблем с деньгами никогда бы не было. Родители
Неда, юристы, были богатыми людьми и оставили значительное состояние еди
нственному сыну, умерев Ц оба от инфаркта, Ц когда им едва исполнилось ш
естьдесят.
Ц Уработались до смерти, Ц цинично заметил как-то Нед, и у Дороти появил
ось сильное подозрение, что особой любви к родителям он не испытывал.
И все же, судя по всему, он был желанным ребенком. Мать решилась родить его,
когда ей было уже за тридцать. Дороти оставалось лишь предполагать, что р
одители разочаровались в Неде и отдалились от него, когда он выбрал ручн
ой труд, а не пошел по их стопам, обретя более высоколобую профессию.
Как бы то ни было, Нед не испытывал финансовых трудностей. Он испытывал тр
удности в отношениях с детьми. Дороти не могла, да и не хотела верить в чуд
есное превращение, происшедшее за одну ночь. Ей случалось и раньше видет
ь, как Нед с симпатией смотрел на детей и даже доброжелательно беседовал
с ними. Обычное притворство в угоду общественному мнению. Дети для него в
сегда были страшнее чумы.
Ц Ну и соня она, правда? Ц заметил Нед с теплым одобрением в голосе.
Ц Не исключено, что, когда я привезу ее домой, она превратится в исчадие а
да.
Ц Что ж, мы встретим эту перемену во всеоружии, Ц сказал он, впадая в слеп
ой оптимизм.
Ц Зачем, Нед? Ц настойчиво спросила Дороти. Ц Не могу понять, как тебе д
аже в голову пришло взваливать все проблемы на себя. Учитывая то, что ты го
ворил мне о детях…
Его глаза выражали неподдельную боль.
Ц Дороти, если бы я мог вернуть свои слова обратно… если бы я мог вернуть
обратно прошедшие восемь месяцев, я бы сделал это! В моей жизни образовал
ась огромная прореха Ц с тех пор как ты ушла из нее…
Сердце ее дрогнуло. Потупившись, Дороти отвела взгляд от Неда и занялась
латуком. Ситуация бесповоротно изменилась: их было уже не двое. А его треб
ования, вероятно, остались прежними… Дороти целиком сосредоточилась на
еде. Приправа к салату была выше всяких похвал. Она любила пикантный вкус
анчоусов.
Нед придвинул стул и сел.
Ц Я все написал на карточке, вложенной в розы, Дороти, Ц сказал он спокой
но.
Ц Ах, прости, я забыла поблагодарить тебя за цветы. Они прекрасны!
Салат застрял у нее в горле, и она никак не могла его проглотить. Желудок п
очему-то свело судорогой, но Дороти надеялась, что все наладится, если зат
олкнет в себя побольше пищи. Ни за что, ни за что она не позволит Неду наруш
ить ни прямое течение своих мыслей, ни тщательно разработанные жизненны
е планы, ни работу своего желудка!
Ц Мне так не хватало тебя! Я просто не могу передать, как! Ц продолжал Нед
, подстегиваемый ее видимым равнодушием. Ц Ты Ц лучшее, что есть в моей ж
изни. Я не хочу потерять тебя снова…
Он помнит, как это было. Окончательный разрыв. Нет смысла думать, что все м
ожно восстановить: Джоанна не вписывается в эту картину. Дороти бессерде
чно захрустела крекерами. Их было легче глотать, чем латук.
Ц Ты исчезла так быстро, Ц жаловался Нед. Ц Одна неделя Ц и никакого сл
еда! Не оставила ни адреса на старой квартире, ни записки на работе, котору
ю бросила. Никто не знал о твоем новом местопребывании.
Чистое везение, думала Дороти, что на следующий день после ссоры с Недом о
на наткнулась в «Гёральд» на объявление Трейси, которой требовалась пор
тниха. А действительно ли это было везением?
Ц У тебя своя позиция, Нед, Ц напомнила ему Дороти, коротко и изучающе вз
глянув на него. Ц Вчера вечером ты намекнул, что я не оставила тебе выбор
а. Думаю, это относится и к тебе. Скажи честно, если бы я через неделю после н
ашего спора сказала тебе, что беременна, ты отреагировал бы так же, как вос
принял это сейчас?
Он помедлил, отыскивая в уме честный ответ.
Ц Я люблю тебя, Дороти. Я бы сделал так, как ты захотела!
Камень свалился с ее сердца. Нет, разумеется, он не стал бы предлагать сдел
ать аборт! В душе снова зашевелилась надежда. «Люблю» Ц это звучит хорош
о. Это звучит великолепно! Но с другой стороны, его ответ касался только ее
, оставляя без внимания Джоанну.
Дороти печально покачала головой.
Ц Былого не вернуть, Нед! Наши отношения имели слишком односторонний ха
рактер. Мы дарили друг другу много радости…
Ц Да, Ц охотно подхватил Нед, и его глаза затуманились воспоминаниями.
Секс, подумала Дороти. Дикий, разнузданный, потрясающий, страстный секс. П
олное растворение друг в друге. Вот о чем он вспоминал и что хотел бы верну
ть! Она глубоко вздохнула и попыталась охладить разгоравшийся в нем пыл.
Ц Мне не нужна радость, которая будет
стремительно, день ото дня, таять из-за твоей неприязни к детям, Нед.
Он поднял руку в торжественном жесте.
Ц Дорогая, клянусь, я сумею найти компромисс с ребенком.
Она стиснула зубы. Компромисс с ребенком!
Как он смеет так говорить о Джоанне! Нед безнадежен. Абсолютно безнадеже
н! Дороти оторвала клубнику от листика, так сдавив ее, что сок брызнул во в
се стороны. Нед Шеннон может быть самым сексуальным мужчиной на земле, но
как отец он и гроша ломаного не
стоит, увы!
Она уничтожающе взглянула на него.
Ц Если ты имеешь в виду няню…
Ц Няню?! Кто говорит о няне? Ц Он явно расстроился и воинственно нахмури
л брови. Ц Я не доверю воспитание своего ребенка какой-либо няне. Если та
ков твой план, должен сразу сказать, что я его не одобряю.
Дороти, остолбенев от удивления, отправила в рот очередную ягоду, поэтом
у вопрос:
«Так ты не хочешь?..» прозвучал крайне невнятно.
Ц Более чем не хочу! Мои родители отгораживались от меня няньками до сем
и лет, а затем заключили в школу-интернат.
Ц Это ужасно!
Ц Мы так не поступим, Дороти.
Ц О нет!
Она схватила еще одну ягоду, пораженная откровениями о его детстве.
Нед встал и указал на колыбельку.
Ц Этот ребенок будет воспитываться как полагается.
Рот Дороти был полон сока от ягод, поэтому она смогла только энергично ки
внуть. Она не могла оторвать взгляда от нового Неда Ц понимающего и пред
анного отца.
Он склонился к ней и поцеловал в лоб.
Ц Мне нужно бежать на работу. Я ожидаю партию материалов. Продолжай есть
, Дороти. Тебе нужно восстанавливать силы. Добавь сливок к клубнике. Это по
лезно для ребенка.
Она снова кивнула, совершенно ошарашенная новым поворотом событий.
Нед задержался у колыбели.
Ц Увидимся вечером, девочка Джонни. Не огорчай маму! Мы должны с ней кое в
чем разобраться.
Он был в дверях, когда Дороти вдруг вспомнила:
Ц Вечером Трейси меня заберет. Я собираюсь домой, Нед.
Он остановился, глядя на нее без всякого удивления.
Ц Небольшая поправка: тебя заберу я! С Трейси мы уже обо всем договорилис
ь. На редкость сообразительная женщина эта Трейси! Она пустила меня в тво
ю квартиру, чтобы я смог наполнить холодильник продуктами. Не экономь бо
льше на еде, Дороти.
Нед ушел, оставив последнее слово за собой. А Дороти? Она чувствовала себя
так, словно по ней проехал паровой каток. Может быть, и нужно, чтобы ею руко
водили? Надежда пела в ее сердце и наполняла ликованием разум, когда она п
оливала клубнику сливками. Она взглянула на Джоанну, по-прежнему мирно с
пящую.
Ц Ладно, ребенок, Ц легкомысленно произнесла Дороти. Ц Может быть, у те
бя и в самом деле будет отец? Ц Затем, словно отрезвев, добавила: Ц Но пове
рю этому только тогда, когда увижу собственными глазами.
5
Было так странно, снова сидя рядом с Недом в машине, ехать по городу. Казал
ось, время повернуло вспять, и последних восьми месяцев не было. Все тот же
большой «рэйнджровер», что и тогда, то же ощущение превосходства, когда в
есь транспорт в пределах видимости немедленно оставляется позади, та же
уверенность в том, куда ехать, то же чувство близости, отгораживавшее их о
т остального мира и замыкающее в пространстве, принадлежащем только им.
Чтобы стряхнуть с себя это навязчивое ощущение, Дороти оглянулась и убед
илась, что Джоанна действительно с ними и в безопасности. В переносной ко
лыбельке на заднем сиденье, она ничуть не смущалась новым незнакомым окр
ужением. Жизнь не стояла на месте, и Джоанна была тому убедительным доказ
ательством.
Нед умело закрепил колыбельку, явно заранее подготовив машину к переезд
у и выяснив, куда вставлять защелки ременного крепления. Его предусмотри
тельность, по крайней мере в практическом смысле, будет полезна для Джоа
нны.
Ц Перестань волноваться, Дороти. Все в порядке, Ц ободряюще улыбнулся о
н, перехватив ее взгляд, не отрывавшийся от заднего сиденья. Ц Дети всегд
а спят в движущемся транспорте.
Ц Откуда ты знаешь?
Его улыбка сделалась шире.
Ц Один знакомый парень однажды целую ночь возил своего ребенка. Его жен
а отчаялась заснуть, и это оказалось единственным верным способом прекр
атить его плач.
Ц Может быть, у него что-нибудь болело?
Ц Обычные колики.
Он говорил очень авторитетно. Этого было не отнять. И все же… Кто знает, ка
к проблемы, с которыми они непременно столкнутся, отразятся на их отноше
ниях?.. В конце концов, Нед видел Джоанну лишь спящей, похожей на безмятежн
ую куколку и требующей лишь одного Ц чтобы признали ее существование.
Легко было ошибиться, предположив, что в жизнь не придется вносить каких-
то серьезных изменений. Дороти чувствовала себя виноватой, сидя рядом с
Недом и вспоминая, как хорошо им было вместе… до Джоанны.
Но они не выпали из времени и ехали к ней домой отнюдь не для того, чтобы за
няться любовью. Она судорожно сглотнула, задав себе вопрос, чего ожидает
от нее Нед сегодня вечером. Не предполагает ли он, что они начнут с того же
места, на котором остановились восемь месяцев назад?
Однако Нед пока не пытался даже поцеловать ее по-настоящему. Он вообще из
бегал прикосновений, за исключением тех случаев, когда требовалось помо
чь или заботливо поддержать. Дороти покосилась на его руки, легко и умело
управлявшие машиной. У Неда были поразительно чувственные кисти…
Но как бы Дороти ни жаждала физических проявлений его любви, было слишко
м рано возобновлять их былую близость.
Слишком рано по нескольким причинам. Ее тело требовало времени на восста
новление после родов. Кроме того, прежде чем связать с этим мужчиной свою
жизнь, необходимо было проверить твердость его намерений в отношении Дж
оанны. Дороти не могла так просто принять все его заверения. Как известно,
благими намерениями вымощена дорога в ад.
Они въехали на автомобильную эстакаду.
Скоро они окажутся около дома и офиса Трейси. Удобное место для клиентов
из северного и западного пригородов Лондона. Дороти надеялась, что Нед н
е собирается остаться у нее на ночь, даже считая их отношения окончатель
но наладившимися, что в общем-то было не совсем так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15