Должно быть, она опьянела. Меньше всего на свете Кассандра хотела бы иметь физическую близость с таким мужчиной, как Диего дель Санто.
— Насколько мне известно, вы специалист по драгоценным камням? — Кассандра снова услышала хрипловатый голос и вздрогнула. Стоит только подумать о дьяволе, и он тут как тут.
— Вас действительно интересуют драгоценные камни или вы спрашиваете из вежливости? — сухо спросила Кассандра, повернувшись к Диего.
— Может, вам просто стало скучно?
Кассандра ожидала ответного удара, но выражение лица Диего нисколько не изменилось.
— Меня действительно интересуют драгоценные камни. Расскажите о вашей работе.
В его голосе слышалось что-то, чего Кассандра предпочитала не замечать.
— Натуральные драгоценные камни, добываемые из горной породы вручную, наиболее ценны и интересны, — начала Кассандра. — Настоящему ювелиру всегда приятно работать с ними. У таких камней есть свое лицо и своя душа. Перед ювелиром стоит увлекательная задача: обработать камень так, чтобы показать людям красоту, присущую только ему одному. Талант ювелира проявляется в том как он подбирает форму и огранку камня.
Изучение геммологии разбудило в Кассандре страсть к ювелирному дизайну. Диего видел, как загорелись ее глаза. Это заинтриговало его так же как и она сама.
— Вы не одобряете искусственно выращенные или синтетические камни? — спросил он. Блеск в ее глазах сразу же потух.
— Они невероятно популярны и продаются в огромных количествах по всему миру, — сдержанно произнесла Кассандра. Диего, не отрываясь, смотрел ей в глаза.
— Вы не ответили на вопрос.
Он поднял руку и пальцем указал на изящный бриллиант в виде ромба, лежавший в ямочке у основания ее шеи.
— Это ваша работа? — спросил он.
Впрочем, ответ на этот вопрос был известен Диего. Он прекрасно знал все работы Кассандры, знакомился с каждым сделанным ее руками украшением. Без ее ведома, разумеется.
Кассандра вздрогнула и немного отпрянула назад. Фамильярность Диего возмутила ее. Она уже жалела о том, что позволила себе так разговориться.
С каким удовольствием она плеснула бы ему в лицо ледяной водой из своего бокала. Но вместо этого Кассандра заставила себя оставаться спокойной.
— Да, — тихо ответила она.
Любая женщина могла утонуть в глубине этих черных глаз. Горячий чувственный взгляд Диего обещал бездну восторгов. Кассандра представила, как его губы целуют ее руки, ласкают тело. Какое это, должно быть, наслаждение — безрассудно отдаться страсти с этим мужчиной.
— Давайте поужинаем вместе завтра вечером?
— Неизменное приглашение?
Ответ Кассандры был уже автоматическим:
— Спасибо, нет.
Уголки его рта приподнялись.
— Неизменный ответ? А вы не хотите подумать?
Кассандра холодно улыбнулась.
— Вы не понимаете значение слова «нет»? — пресекая его настойчивость, парировала она. Диего взял в руки кувшин с водой и наполнил бокал Кассандры. Рукавом пиджака он случайно коснулся ее руки. Кассандру пронзило, словно током.
Официанты начали подавать горячее. Чтобы немного успокоиться, Кассандра сделала несколько глотков вина.
Каждое движение Диего какими-то необъяснимыми импульсами действовало на нее. Под великолепным костюмом от Армани скрывалась невероятная мощь. Без малейших усилий он излучал обаяние, противостоять которому было невероятно сложно.
Еще час-два, максимум три, и она сможет извиниться и уйти с приема. Если Кэмерон захочет остаться, она доедет домой на такси.
Разглядывая содержимое своей тарелки, Кассандра тяжело вздохнула. Еда выглядела очень аппетитной, но есть ей не хотелось.
После горячего, как обычно, последовали речи. И вот наконец — то подали кофе и десерт. Никогда еще время не тянулось так медленно.
И вдруг, к большому ее удивлению, Кэмерон сам предложил уйти. Он сослался на головную боль. Кассандра встала, вышла из-за стола, громко попрощалась и проследовала с братом в фойе.
— С тобой все в порядке? — встревоженно спросила она. Кэмерон был бледен, очень бледен. Кассандра нахмурилась. Они вошли в лифт.
— Голова сильно болит? — снова спросила она озабоченно. — Хочешь, я поведу машину?
Глава ВТОРАЯ
Несколько минут спустя Кассандра уже сидела за рулем и гнала машину по шумным вечерним улицам. Погода была чудесная. Прохладный влажный воздух напоминал о том, что наступила весна.
«Милое время года», — подумала Кассандра. Умело управляя машиной и перескакивая с одной узкой улочки на другую, она спешила в Дабл-Дей.
Через пятнадцать, самое большее двадцать минут она будет дома. Там она скинет с себя свой вечерний наряд, смоет косметику и ляжет спать.
— Нам нужно поговорить, сказал Кэмерон.
Кассандра пронзила брата взглядом и снова уставилась в лобовое стекло.
— Это не может потерпеть до завтра? — устало спросила она.
— Нет.
Такая немногословность была совсем не характерна для него.
— Что-то случилось? — встревожилась Кассандра.
Вдруг автомобиль, ехавший перед ними, неожиданно остановился. Кассандра резко надавила на тормоз и грубо, не по-женски выругалась.
— Черт возьми, Кассандра! — проворчал Кэмерон. — Осторожней!
— Скажи это парню, который едет перед нами.
Голос Кассандры прозвучал неожиданно громко. Но все остальное время, пока они ехали до дома, она молчала. Это было мудрое решение. Меньше всего сейчас ей хотелось поссориться с братом. Остановись на гостевой парковке, попросил Кэмерон, когда они въехали за ограду и направились к главному входу в здание.
— Ты зайдешь ко мне? — спросила Кассандра.
— Как хочешь. Мы можем поговорить и в машине, ответил Кэмерои.
Однако, как только автомобиль остановился, он отстегнул ремень безопасности и вышел.
Кассандра догнала его около входной двери и вставила персональную карту в отверстие автоматической системы охраны. Они вошли в фойе. Кассандра снова воспользовалась персональной картой, чтобы вызвать лифт.
— Надеюсь, это не займет много времени, — сказала она Кэмерону, входя в квартиру. Он вошел следом.
— Ладно, выкладывай, — повернувшись к брагу, предложила Кассандра.
Кэмерон на мгновение закрыл глаза и провел пальцами по волосам.
— Это нелегко, — пробормотал он.
Нервное напряжение, в котором Кассандра находилась весь вечер, брало свое. Она очень устала.
— Переходи к делу, поведя плечами, — потребовала Кассандра.
— У нашей фирмы проблемы, — наконец-то выговорил Кэмерон. — Большие финансовые затруднения. Если папа узнает, это убьет его.
Кассандра почувствовала, как ледяной холод сжимает ей сердце.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— В самом скором времени «Престон-Уиллерс» ожидает неизбежное банкротство.
— Что? — Кассандра с трудом понимала, о чем говорит брат. — Каким образом?
Казалось, Кэмерон вот-вот разрыдается. Это был нехороший знак.
— Несостоятельная руководящая стратегия, невыгодные сделки, невыполненные обязательства, проблемы со штатом, — объяснил Кэмерон.
Кассандра обожала брата. Но Кэмерон был не тем человеком, который мог продолжить дело отца. В нем не было твердости духа, решимости, необходимой для руководства столь крупным предприятием, как «Престон-Уиллерс». Отец надеялся, что, приняв на себя ответственность за семейное дело, Кэмерон возмужает. Но получилось наоборот.
— Насколько плохо обстоят дела? — спросила Кассандра.
Кэмерон с отчаянием посмотрел на сестру.
— Хуже не бывает. Я попросил помощи у нескольких банков и крупных финансистов, проконсультировался с независимыми экспертами. Кэмерон горестно вздохнул.
— У нас осталось два выхода. Ликвидировать компанию или принять предложение инвестора на его условиях. Надежда умирает последней. Утопающий хватается за последнюю соломинку.
— Надеюсь, нам не предлагают ничего противозаконного? — спросила Кассандра.
— Нет. Инвестор предлагает нам сделать необходимые капиталовложения. За мной остается право совещательного голоса. Он приводит свою профессиональную команду, входит в совет директоров и получает половину всей прибыли. Звучало обнадеживающе, но осторожность никогда никому не мешала.
— Я надеюсь, ты посоветовался с юристом?
— Да, мы уже обо всем договорились, — рассудительно произнес Кэмерон. — Осталось договориться о мелочах.
— Что ты имеешь в виду? потребовала разъяснений Кассандра.
Кэмерон был в замешательстве. Чувствовалось, что ему трудно говорить, он снова тяжело вздохнул и выпалил:
— Тебя.
Кассандра нахмурилась. Она совершенно не понимала, о чем он говорит.
— Но какое это может имен, ко мне отношение?
— Прямое.
Кусочки головоломки начали постепенно выстраиваться в нужном порядке.
— Кто сделал тебе это предложение? — сердито спросила она.
О боже, нет! Этого не может быть. Все элементы головоломки встали на свои места.
— Диего дель Санто, — ответил Кэмерон.
Кассандра побледнела. В одно мгновение она одновременно испытала шок, отчаяние, гнев. Она отказывалась верить в то, что сказал брат.
— Ты шутишь? — сдавленным шепотом произнесла она.
Кэмерон сделал глубокий вдох, затем, медленно и шумно выдохнув, сказал:
— Я серьезен, как никогда.
Боже! Как он жалок!
— Расскажи мне все. — Глаза Кассандры опасно сверкнули. — Или Диего дель Санто намерен сделать это лично?
Образ Диего снова возник у нее перед глазами, Затмив все остальное.
— Без твоего участия сделка не состоится, — отчеканил Кэмерон.
Кассандра попыталась успокоиться, хотя гнев переполнял ее.
— Мое участие будет заключаться в?..
— Он сам расскажет тебе об этом завтра за ужином.
— Ни черта он мне не расскажет! — выкрикнула Кассандра. Она не могла больше сдерживать эмоций.
— Кассандра. — От нервного напряжения лицо Кэмерона стало серым. — Ты ведь не хочешь, что бы у отца был еще один сердечный приступ?
От этих слов она похолодела. Врачи предупреждали, что следующий сердечный приступ может стать последним.
— Как ты можешь говорить такое?
Кассандре захотелось наброситься на брата за то, что он так запустил дела. Но взаимные упреки ничего не решат, только усугубят и без того накаленную атмосферу.
— Мне нужны доказательства.
Слова Кассандры были холодны и выверены.
— Факты, — уточнила она, наблюдая явное смущение Кэмерона. — Расскажи мне, как и почему все произошло. Насколько все плохо.
— Ты мне не веришь?
— Мне необходимо знать все до последней мелочи, — настаивала Кассандра. — Иначе я не смогу противостоять Диего дель Санто.
Кэмерон был бледен как смерть.
— Противостоять? — удивленно переспросил он, едва выговаривая слова.
Но тут Кассандра сверкнула глазами так, что Кэмерон совсем потерял дар речи.
— Если он решил, что я безропотно соглашусь со всеми его предложениями, он плохо меня знает!
Кэмерон приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, не мог подобрать, нужных слов.
— Кэсс…
— Нe называй меня так!
Кэмерон называл ее так в детстве. Но сейчас это ласковое имя еще сильнее разозлило Кассандру.
— Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.
— Уверена, что Диего дель Санто очень скоро выяснит, с кем он имеет дело! — Пытаясь ослабить головную боль, она сжала пальцами пульсирующие виски.
— Кассандра…
— Мы не можем отложить до завтра?
Ей нужно было подумать. И самое главное, она хотела остаться одна.
— Я приготовлю ленч, и мы вместе еще раз посмотрим все документы.
— Но завтра воскресенье, — беспомощно пролепетал Кэмерон.
— Ничего не поделаешь, — решительно заявила Кассандра.
В знак примирения Кэмерон поднял руки.
— В полдень подойдет? — предложила Кассандра.
— Прекрасно, согласился брат.
Кассандра проводила его до двери. Потом закрыла ее. Она смыла косметику, разделась и легла в постель.
Спала она из рук вон плохо и проснулась совершенно разбитой. Занятие в гимнастическом зале и купание в бассейне частично восстановили силы. Кассандра вернулась в квартиру, приняла душ, надела джинсы и свободный топ. Затем пошла в кухню, чтобы приготовить ланч.
Кэмерон появился ровно в двенадцать с бутылкой шампанскою в руках.
— Немного рановато для выпивки. Ты так не считаешь? — улыбнувшись, заметила Кассандра.
Натерев хлеб чесноком, она сунула его в духовку.
— Вкусно пахнет, — похвалил ее браг. Кассандра наморщила нос.
— Лесть тебе не к лицу. Давай сначала поедим, а потом займемся делами. Хорошо?
— Не забудь, что папа ждет нас к обеду.
Это была семейная традиция. Раз в неделю они собирались вместе за обедом. Этот обычай редко нарушался. Но сегодня Кассандре не хотелось идти к отцу и притворяться, что все в порядке. Отец не тот человек, которого можно обмануть.
— Паста просто великолепная, — сказал Кэмерон.
За столом они говорили обо всем, кроме дел, и, только когда тарелки опустели, Кассандра кивнула в сторону портфеля с бумагами.
— Ну, теперь давай возьмемся за дело.
Положение оказалось намного хуже, чем предполагала Кассандра. Она внимательно изучила документы. Все они говорили о том, что «Престон-Уиллерс» неизбежно грозит банкротство. Цифры говорили сами за себя. Ситуация сложилась убийственная. Кассандра хотела доказательств. Теперь они у нее были.
— Меня интересует несколько вопросов, — начала она. — Но сначала ответь мне, как ты смог допустить такое?
Кэмерон поморщился.
— Я надеялся на то, что новые контракты принесут нам прибыль и положение исправится, — грустно покачав головой, ответил он.
— Но вместо этого дела шли все хуже.
Кассандра проклинала Диего дель Санто и едва сдерживалась, чтобы не наброситься на Кэмерона.
— Надежды — плохая основа для бизнеса.
В бизнесе нужны твердая рука, опыт и умение. Нужно уметь контролировать ситуацию и своевременно принимать правильные решения. «Вашему делу нужен такой человек, как Диего дель Санто, подсказывал Кассандре внутренний голос. Он сможет сделать необходимые капиталовложения, и компания будет работать, как отлаженный механизм».
В слиянии есть смысл. Кэмерон, пожалуй, был прав. Если «Престон-Уиллсрс» выживет, отец сможет гордиться своими детьми.
— Я могу позвонить Диего и сообщить, что ты обдумываешь его приглашение на ужин?
— Нет.
Недоверие и страх давали о себе знать.
— Нет. Я сама сделаю этот ход. Это уже моя игра.
Кассандре нужно было кое-что сделать до завтрашнего вечера. Она встала и вышла из-за стола.
— Мне нужно поработать часок-другой до обеда. — Она направилась к выходу из кухни. — Увидимся у отца.
— Пока.
Кэмерон робко улыбнулся.
— Спасибо.
— За что? — не удержалась Кассандра. — За ланч?
— За это тоже.
В начале шестого Кассандра прошла через ворота роскошного дома своего отца, Александра Престон-Уиллерса. В доме были произведены кое-какие переделки в расчете на то, что отец будет передвигаться по нему в инвалидной коляске. Для передвижения с этажа на этаж в доме был установлен лифт. Здесь постоянно жили экономка и медицинская сестра-сиделка.
Кассандра позвонила в колокольчик, потом своим ключом открыла дверь выложенного мраморной плиткой вестибюля.
Каждый раз, когда Кассандра приходила сюда, сердце ее разрывалось от боли. Ей трудно было видеть своего когда-то сильного отца сломленным болезнью.
Сегодня отец казался ей особенно хрупким. У него совсем не было аппетита, передвигаться ему было труднее, чем неделю назад.
Кассандра смотрела на отца, и ей хотелось плакать. Чувствовалось, что Кэмерон тоже подавлен.
Она никому не позволит огорчать Александра. Ни Кэмерону, ни Диего дель Санто.
Кассандра приняла решение, возвращаясь с обеда к себе домой. Она устала и очень хотела спать. Ночью ее мучили кошмарные сны. Проснувшись, она обнаружила, что опаздывает на работу, и ей нужно поторопиться.
Сейчас самое главное уладить дела с Диего дель Санто. Кассандра решила без предупреждения прийти к нему в офис, а потом поужинать в каком-нибудь людном месте.
На работе трудно было сосредоточиться. Кассандра выполняла заказ одного очень важного клиента. Рисунок ювелирного изделия был изысканным. Он требовал большою внимания и тщательной проработки каждой детали.
Но перед глазами все время стоял Диего дель Санто. Кассандра ничего не могла с собой поделать и в душе у нее был настоящий переполох. Когда рабочее время закончилось, Кассандра с облегчением вздохнула и, упакован незаконченное изделие, сдала его на хранение в сейф. Затем она освежила макияж и вышла на улицу.
Главный офис « Дель Санто Корпорейшн» расположился на верхнем этаже высотного здания в центре Сиднея. Выйдя из лифта, Кассандра решительно направилась к стойке консьержа.
— Я хочу видеть Диего дель Санто, — произнесла она твердо и, как ей самой казалось, очень официально.
— Мистер дель Санто на конференции. Сегодня он никого принимать не будет.
Кассандра выразительно посмотрела на часы.
— Позвоните ему и скажите, что его ждет Кассандра Престон-Уиллерс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13