Ц Если Совет доверит эту работу м
не, почту за честь. Но, может быть, кто-то другой, более достойный, сойдет вн
из и назовет себя?
Наиглавнейшее слово Ц ответственность. Вало даже выговорил его вкусно,
с удовольствием, понимая, как оно пугает владельцев золотых накидок.
Более достойных не нашлось. Да и не сказать, Ц чтобы их особенно искали. П
роцедура голосования повторилась с прежним результатом.
Ц Польщен и тронут, Ц сказал Вало, сходя с «арены» и жестом приглашая Св
арога сотоварищи следовать за ним. Ц С позволения почтенного Совета, я н
е стану откладывать дело, которое так важно для всех дамургов. Счет идет у
же даже не на недели Ц на дни… Прошу разрешения откланяться.
«Лихо, как говаривали в иных местах, „развел” их Вало. Вот что значит удобр
енная почва, засевай ее чем хошь», Ц думал Сварог, двигаясь за Вало к выхо
ду из Купола.

Глава третья
Кое-что о Дверях и Ключах

Ц Ох уж мне эти формальности. Одна необходимость выслушивать все эти бр
едни чего стоит… Ц зло бросил мастер Вало, сразу проходя к плетеному «бю
ро», на полочках которого стояли ряды одинаковых сосудов, похожих на выс
ушенные тыквы и отличающиеся друг от друга лишь цветом пробок. Вало взял
с пробкой ярко-красной, наполнил стакан пенистой жидкостью.
Они довольно скоро оказались в этом помещении: покинув зал, сделали каки
х-то пять шагов и свернули в узкий, по двое не пройдешь, коридорчик. У двери
, которой заканчивался коридор, их встретил слуга, но, в отличие от ранее в
иденных, у этого в глазах не темнела стоячей водой рабская покорность. Вз
гляд этого был умным и внимательным… жестким и острым, как хирургический
скальпель. На слугу он походил, пожалуй, только лиловой формой одежды, а в
остальном Ц на верного и натасканного сторожевого пса.
Дверь свернулась на манер соломенных штор, пропуская их, как догадался С
варог, в рабочий кабинет мастера Вало… Что ж, кабинет был обставлен в пред
ельно аскетическом стиле. Только самое необходимое Ц в число чего входи
ли сосуды с богатым ассортиментом неких жидкостей и некий предмет, не др
евний, гикорат Сварога на него не среагировал, но тоже из разряда странны
х: размером с пень вековой сосны розовая раковина, внутренность которой
была словно бы залита зеркалом.
Ц Хотите пить Ц подходите, берите, Ц Вало провел ногтем по сосудам. Ц У
меня без затей и церемоний… Без этих там Ц «почтенный Совет», «соблагов
олите выслушать», «Ваша Мудрость»! Ц неожиданно рявкнул он. Ц А изо рта
этой Мудрости, простите за натурализм, воняет, как из отхожего места…
Вало теперь и говорил по-другому, да и весь его вид уже ничуть не соответс
твовал внешности доброго диснеевского гнома. В его взгляд словно бы плес
нули ковш олова.
Ц Это я так, Ц он махнул рукой, Ц пар выпускаю, как говорят у вас на броне
носцах. Времени жалко. Не скрою, меня всецело устраивает такой Совет. Само
довольный, недалекий, управляемый. Более того, я делал этот Совет под себя
. На что ушел ни один год.
Сварог не стал спрашивать, сколько при этом ушло яда, пороха и слов из лекс
икона Макиавелли. А мастер Вало не стал об этом рассказывать.
Ц К делу, мастер Сварог. У нас, уж поверьте, мало времени. Вы хотите говорит
ь наедине или в присутствии ваших…
Вало замялся, подыскивая походящее слово, и Сварог пришел ему на помощь:

Ц …моих спутников? Как вы уже, конечно, поняли, они отправляются вместе с
о мной.
Ц Ваше дело, Ц отмахнулся островитянин. Ц Но давайте сразу определимс
я по главному пункту. Поначалу, то есть на первых этапах вашей деятельнос
ти на Океане, я поддерживал тех, кто предлагал вас уничтожить. Отныне може
те считать меня своим заклятым врагом, но вы, по-моему, человек разумный и
должны обойтись без невыносимых страданий с мстительно прикушенной гу
бой. Теплых чувств ко мне испытывать необязательно. Мы заключили сделку,
она устраивает нас обоих, будем придерживаться ее условий, а больше ниче
го не надо.
Вало налил себе еще пенистого напитка Ц видимо, заседание Совета иссуши
ло тайного диктатора. Олес, единственный из команды Сварога, кто тоже зах
отел водички, на всякий случай князь воспользовался тем же сосудом, что и
Вало, а отпив, недовольно поморщился.
Ц Переломный момент Ц ваша победа над Синим Клювом, Ц как ни в чем не бы
вало продолжал островитянин. Ц После нее я подумал, что вы сможете нам пр
игодиться. А уж когда вы сумели скрутить этого недоумка Ксави, утвердилс
я в своем мнении окончательно… Как видите, мастер Сварог, мне многое про в
ас известно…
Ц Почему же вы прямо тогда, после Клюва, не послали к нам гонца с предложе
нием той же сделки? Ц подозрительно спросил Рошаль.
Вало прищурился, глядя на старшего охранителя, Ц раздумывал, наверное, с
тоит ли посвящать слугу тагорта в тонкости островной жизни.
Ц А что, закономерный вопрос, Ц подбодрил его Сварог.
Вало махнул рукой, сдаваясь.
Ц Не хочу вдаваться в наши сложности. Скажу только, что в последнее время
все происходит не так гладко и радужно, как хотелось бы. И пусть вас не вво
дит в заблуждение та легкость, с которой сегодня Совет поддержал все мои
позиции. Просто сегодня я все очень старательно подготовил… Видите ли, м
астер Сварог, мы живем непривычной вам жизнью. Жилища дамургов могут в лю
бое время покидать Древо, находиться в Океане сколько вздумается и быть
где пожелается из хозяевам. Стало быть… Ц он замялся.
Ц …стало быть, Острова могут сходиться сами по себе в любой точке Океана
, а дамурги Ц вести праздные разговоры вдали от чрезмерного количества
ушей… Ц озарило Сварога. Ц А где праздные разговоры, там и рукой подать
до заговоров.
Ц Вот-вот. С вами, капитан Сварог, приятно беседовать… Жаль, особо некогд
а. Ц Мастер Вало никому не предлагал садиться. Не садился и сам, стоял воз
ле «бюро». Ц Да, именно заговоры. Знаете, некоторые дамурги ищут приложен
ие своим силам вовсе не там… И Совет в последнее время не так послушен, как
в лучшие годы. Но, отправив за вами мастера Ксави, я немного поработал нак
ануне нынешнего заседания, и, как вы убедились, небезуспешно. Хотелось бы,
чтоб и ваша миссия увенчалась таким же успехом. Давайте говорить о ней. Ил
и вас еще терзают неразрешенные вопросы, не имеющего прямого отношения к
миссии?
Ц Всего парочка, пожалуй, Ц сказал Сварог. Ц Что такое Цель?
Ц Ах, Цель! Ц неожиданно весело воскликнул Вало. Ц Уж она-то имеет прям
ейшее отношение.
Правда, вы сами вряд ли проникнитесь ею. Ц Он помолчал, прошелся по «каби
нету» от стены к стене. Круто развернулся, и сказал: Ц Верьте или не верьт
е, мастер Сварог, но рядом с нами существует другой мир, где материки под в
оду не уходят. Никогда. Вам это понять сложно, Ц однако примите как данно
сть: есть места, где людям не надо бегать туда-сюда, где они с момента Сотво
рения живут там, где жить им определил Пресветлый…
Сварог очень надеялся, что лицо его остается бесстрастным, однако что-то
такое, очевидно, промелькнуло в его глазах, потому что мастер Вало вдруг с
тал очень серьезным.
Ц Я сказал Ц вы этой идеей не проникнетесь, Ц жестко рубанул он. Ц Дост
аточно с вас и того, что вы станете полноправным властелином на всем Грам
атаре. Пятьсот лет, согласитесь, достаточный срок, чтобы в полной мере нас
ладиться властью, Ц особенно если учесть, что срок вашей, человеческой, ж
изни неизмеримо меньше… Да и нечего вам делать в другом мире, там…
Он вдруг замолчал. Молчали и остальные Ц потому что сказать, было по боль
шому счету нечего. Тишина висела такая, что Сварог отчетливо слышал, как б
ухает сердце где-то около гортани.
Значит, островитянам известно, где находится выход на Тропу!
Вот уж действительно Ц не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
Ц Ладно. Расскажу вам все, чтобы не было между нами кривотолков, Ц негро
мко сообщил Вало. Ц Во-первых. Существует один предмет Ц из тех, что вы на
зываете древними. Как и тысячи остальных, его принцип работы остается не
ясным, зато предназначение сомнений не оставляет. Это Дверь. Во время кат
аклизма Ц не важно, тонет Граматар или всплывает Ц что-то включается в н
ей, то ли сбой какой-то происходит, то ли еще что, но Дверь приоткрывается и
демонстрирует панораму другого мира. Точнее Ц сухую, выжженную солнцем
степь. Ни деревца, ни животных, ни людей за многие тысячелетия наблюдений
мы там не увидели… Однако Дверь именно что приоткрывается Ц протиснуть
ся в эту щелку нельзя, сколько мы не пытались. Можно только подглядывать…
Во-вторых. Изучая древние предметы, мы наткнулись на данные о том, что это
т другой мир стабилен, но необитаем, и люди, жившие на Димерее до первой Ть
мы, беспрепятственно проникали туда и возвращались обратно Ц с помощью
некоего Ключа. Что это за Ключ, как он выглядит, как работает Ц неизвестно
, мы знаем только, что он находится на Граматаре, в тайнике, который можно о
ткрыть только в течение двух месяцев после всплытия, в так называемый Пе
риод Нестабильности. Мы знаем, где находится тайник Ц но проникнуть к не
му пока не удавалось, тут Ксави вам не солгал. Мы знаем, как выглядит тайни
к Ц это какой-то форт, здание, построенное Древними, Ц из некоего жидког
о камня, понятия не имею, что это означает… Как бы то ни было, наша Цель Ц уй
ти в этот мир. Основаться, обжиться, развернуться на твердой земле. И многи
е поколения дамургов жили подготовкой к Уходу. Вот зачем и во имя чего мы п
роводили и проводим опыты по быстрому превращению абсолютно голой земл
и в пригодное для жизни пространство Ц с необходимым набором растений и
животных. И сейчас мы полностью готовы к переселению, мы не боимся встреч
и с любым, самым неприспособленным миром Ц осталось немного: найти доро
гу… Что скажете, мастер тагорт?
Ц Невероятно… Ц только и выдавил тагорт, с головой погруженный в осозн
ание изложенного.
А вот лорд Сварог был погружен совсем в другие раздумья. Предводитель ос
тровитян не лгал, им и в самом деле удалось найти выход на Тропу… Но вот по
чему она, Тропа, ведет только в один мир? Где россыпь звездочек-миров, где П
оток, который вынес его на Димерею? Или сейчас дверка и вправду лишь приот
крыта, а с помощью Ключа удастся распахнуть ее полностью и выйти в Поток?..

Ц И где же находится эта… Дверь? Ц недоверчиво спросил он, внутренне об
ратившись в слух. Но Вало лишь хитро улыбнулся.
Ц Увы, мастер Сварог, я и так сказал много лишнего. Месторасположение Две
ри Ц секрет, известный лишь горстке посвященных. Я не имею права.
«Ладно, сокол, на эту темы мы еще поговорим… Позже».
Ц А вы сами… Ц начал суб-генерал и примолк, не закончив фразы.
Впрочем, главный островитянин понял его прекрасно.
Ц Верю, Пэвер, есть к тому все основания, Ц сказал, как припечатал, мастер
Вало. Ц И очень желал бы, чтобы Цель была достигнута. Спроси, зачем лично м
не это надо, когда и здесь вроде бы живется неплохо, жаловаться вроде бы не
на что?.. Отвечу. Но если не поймешь, вдаваться, уж не обессудь, не стану. Скуч
но, Пэвер. Нет движения, нет масштаба, нет большой игры, нет новизны задач, а
есть лишь мелкая суета.
Пэвер машинально схватился за рукоять шпаги, набрал было в грудь побольш
е воздуху, чтобы в генеральской манере рявкнуть на зарвавшегося острови
тянина, который смеет обращаться к нему, боевому офицеру, на «ты», но Сваро
г поспешно наступил ему на ногу.
Ц А варги Ц это кто такие? Ц задал он второй обещанный вопрос, скептиче
ской улыбкой изобразив полнейшее неверие в легенды про какой-то там ста
бильный мир. Пусть себе думает, что Ключ интересен ему только как возможн
ость получить граматарское царствование.
Ц Варги, они… Они входят в перечень известных трудностей, с которыми вы м
ожете столкнуться. А можете и не столкнуться. Фрондеры, которых, видите ли
, не устраивает сложившийся порядок вещей… О трудностях, с вашего позвол
ения, мы поговорим чуть позже.
Ц Когда выступаем? Ц деловито спросил Олес.
Ц Завтра на рассвете. Одно из небольших жилищ доставит вас на берег и буд
ет ждать вашего возвращения столько, сколько понадобится. Впрочем, если
вы не вернетесь через восемь дней, я буду считать, что миссия провалилась.
Так что все зависит только от вас… и от вашей экипировки. Вопросы закончи
лись?
Ц Почему восемь дней?
Ц Потому что Период Нестабильности заканчивается, мастер Сварог. Приме
рно через восемь дней тайник закроется Ц на очередную тысячу лет… Но эт
ого времени вполне достаточно, чтобы добраться до тайника, изъять Ключ и
вернуться к побережью Ц даже с учетом многих известных препятствий. Про
шу сюда.
С тихоньким скрипом открылась еще одна дверь… да нет, какая там дверь Ц п
росто разошлась в стороны стена, открывая проход в смежное помещение. Ко
мната была небольшой, и почти целиком ее занимал овальный стол. А на столе
были разложены предметы, при беглом взгляде на которые никаких дельных п
редположений на ум Сварогу не пришло, как он ни пытался.
Ц Как в песенке: «В лабиринте, в лабиринте, где же выход из него», Ц пробо
рмотал Олес себе под нос, за что удостоился неодобрительного взгляда Вал
о. Тайный диктатор держал Олеса и остальных за слуг графа Гэйра, и вряд ли
был в этом переубеждаем.
Ц Времени действительно мало. Поэтому вам не придется отдыхать, а необх
одимые знания дополучите уже в дороге.
Вало остановился возле стола, оперся о него кулаками. Остальные размести
лись вдоль плетеного овала… Впрочем, другой диспозиции комната и не пред
усматривала.
Ц И опять же здесь вступают в силу наши внутренние сложности. Ваше прису
тствие в Древе служит дополнительным раздражителем тем силам, что играю
т в заговорщиков. Я подозреваю, что когда-нибудь они ворвутся в эти комнат
ы Ц но мне бы не хотелось, чтобы это случилось сегодня. Мне бы хотелось по
дготовиться и быть уверенным в исходе. Итак…
Мастер Вало взял со стола и встряхнул, разворачивая, нечто, более всего см
ахивающее на помесь комбинезона с гидрокостюмом.
Ц Одеждой обеспечим всех, Ц сказал он. Ц А вот оружие, уж извините, в еди
нственном экземпляре. Мы не рассчитывали, что вас окажется… несколько бо
льше, чем один человек. Оружие, знаете ли, требует длительного… ну, скажем,
изготовления.
Ц В своей одежке как-то привычней, Ц сказал Олес, с сомнением рассматри
вая комбинезон.
Ц Тогда останешься здесь, Ц резко бросил Вало. Ц Я не собираюсь ставит
ь успех миссии в зависимость от капризов… уж не знаю кого.
Ц Я останусь в своем, Ц твердо сказала Чуба-Ху.
Ц Слушайте, вы… Ц начал было накаляться Вало, но Сварог быстро встал меж
ду ними.
Ц Пусть будет так, как она говорит. В конце концов, нам за Ключом идти…
Некоторое время Вало тяжело сопел, глядя на Сварога, потом вдруг сдался.

Ц Мне докладывали, что вы в высшей степени непростые люди, но… Ц сказал
он задумчиво. Ц У меня нет времени спорить. Возможно, команде удастся то,
что не удавалось одиночкам, мы никогда не посылали одновременно несколь
ко тагортов Ц может быть, в этом была наша ошибка… Тем более таких тагорт
ов… Но просто запомните, что без риксы вы не сумеете проделать путь быстр
о и будете так же уязвимы, как черепаха без панциря. Покрой не совсем для в
ас обычный, но эта ткань не промокает, нейтрализует раздражающее воздейс
твие выделений потовых желез, согревает, когда холодно, а также способна
защитить от относительно высоких температур…
Сварог пощупал расхваленную ткань. Верх шершавый, подкладка напоминает
поролон. И главное Ц пальцы не нащупали никаких вкладышей. Впрочем, пото
м придется досконально проверить костюмчик. Как-то не обнаруживает Свар
ог у себя полного доверия к мастеру Вало. Хотя зачем, спрашивается, мастер
у Вало нашпиговывать поклажу маячками и прочими творениями шпионской м
ысли?.. Но, милостивые государи, следует признать одно: экипировочка для ма
рш-бросков что надо, любой спецназ с руками оторвал бы…
Ц Теперь стох.
Вало отложил риксу и взял в руки плотный, запутанный клубок сухих веточе
к размером с футбольный мяч. Повертел его в руках, показал Сварогу Ц в сер
едине клубка помещался толстенький корявый сучок, подозрительно напом
инающий кукиш.
Ц Стох Ц это компас, Ц пояснил Вало. Ц Компас, показывающий направлен
ие до форта Ц видите, как я его не поворачиваю, этот отросток смотрит в од
ну сторону. Там, в тайнике, есть много Древних Предметов, стох настроен на
них…
Ц Значит, кто-то все же доходил до тайника? Ц быстро спросил Рошаль.
Ц Двенадцать тагортов Ц из трехсот сорока пяти. Но вот добыть Ключ и с К
лючом вернуться…
1 2 3 4 5 6