Не прикасайся.
— А чего будет?
— Хорошо тебе не будет.
— Ну, ладно.
Не очень-то и хотелось. Прикасаться.
— Приложи его руку к горлу. Осторожнее берись. К его горлу — не своему!
Все указания Марлы я выполнил точно и аккуратно. Заодно и пульс пощупал — спит пациент.
Широкое запястье у Малька оказалось. Утром поуже было. И кулак поменьше.
Сжался до крепости камня, а меж пальцев цепочка проглядывает. Белая.
Коснулась шеи Малька, и зашевелилась. Как живая. Потом выскользнула из кулака, и вокруг запястья Малька обмоталась. Вроде браслета. Сама все сделала, никто и пальцем ее не трогал.
— Хорошо, — вздохнула Марла. Грустно так улыбнулась. — Но слуг ты себе подбираешь, как никто. Из всех теней , многоглупый, ты отдал плащ… Крант, тебе слушать не обязательно.
— Я… не слушаю.
— Тогда перестань скрипеть зубами.
— Ты оскорбляешь… господина.
— Ты своего господина хоть драгоценным , хоть сияющим называй. Мне все равно.
— Он не может быть сияющим. Только жены норторов…
— Крант! Я же сказала: мне все равно. Но твой нутер любит дразнить смерть.
И Крант замолчал. Надолго, похоже.
— Марла, лапушка, ну чего я такого сделал?
— Отдал Ипше свой плащ.
— Ипш не бывает! — вмешался Крант.
— С чего ты взял?
— Мне… сказали.
— Кто?
— Наставник. Раньше ипши были, потом их… нет их больше.
— Тогда под плащом твоего нутера спит последний ипша.
— Я не верю этому!
— Я тоже не верю, что он последний.
Мои гости глядели друг на друга, как два боевых пса перед боем. А я между ними. И только драки мне сейчас не хватает. Для полного счастья!
— Лапушка, а что такое ипша?
Теперь гости пялились на меня. Как баран на свежеокрашенную дверь.
— Увидишь, если удача от тебя отвернется. И оберегателю твоему танец со Смертью придется танцевать.
Я повернулся к нортору. Тот недоверчиво смотрел то на спящего Малька, то на Марлу.
— Он истинно ипша?
— Крант, ты оскорбить меня хочешь?
— Нет, Марла, не хочу.
Две бойцовские собаки. Просто встретились. Не на ринге.
— Полукровка он. — Марла вздохнула. — По отцу.
— Он опасен?
— Все тени опасны. Ты сам это говорил.
— Говорил. А этот?…
Голос Кранта стал совсем уж тихим.
Марла закрыла глаза и, кажется, заснула. Стоя. Я уже начал сползать с кровати, когда услышал голос. Марлы, не кровати.
— Не доводи дело до поединка. Я не вижу, кто переживет его.
Так иногда разговаривают во сне. Или под гипнозом.
— Но он всего лишь полукровка!
Крант обиделся?! Не-е, показалось, наверное.
— По отцу! Не забывай! — Голос у Марлы уже нормальный и глаза открыты. — А еще он пережил перелом. Не на двадцатом сезоне — на тридцать втором!
— Так он почти…
— Да! Когда он проснется, то не будет уже детенышем.
— Он может не проснуться.
— Да?…
— Если нутер прикажет, то я…
— А нутер прикажет? Ты прикажешь, пушистый?
— О чем это вы, оба-двое? С этого места, пожалуйста, подробнее.
Я все-таки сполз с кровати, и теперь пытался понять, отпускать мне ее спинку или еще немного подержаться.
— Твой оберегатель считает, что твой спящий слуга опасен. Для него.
— Не для меня! Для нутера!
Все-таки подержимся еще. Пока пол ни перестанет качаться.
— Знаешь, Крант, думаю, от Малька я смогу защититься. — Марла фыркнула, но спорить не стала. — Если понадобится, смогу! А ты… слышал, чего сказала Марла? Не трогай пацана и все будет в порядке. Понял?
— Да, нутер.
— Вот и ладушки. А теперь… Кто-нибудь еще есть хочет? Или только я весь из себя голодный?
— Я хочу.
— Тогда пойдем вниз, лапушка.
— А сюда?…
— Не-е. Разбудим Зверя, он опять нас без жратвы оставит.
Марла улыбнулась. Не показывая зубов.
— Он еще полночи спать будет. До Санута.
— Все равно, давай пройдемся, а?…
Умеет Марла быстро и тихо открывать засов. Мне еще учиться и учиться.
— Нутер, я могу с тобой поговорить? Без нее?
— Прямо сейчас?
— Да.
Нортор не двинулся с места. И лицо у него было такое, словно он утопится в моей джакке, если я откажу.
Блин, и какой идиот говорил, что много слуг — это круто, легко и приятно?… Его бы на мое место!
— Марла, иди сама. Я догоню.
И дверь закрыл. На засов. Тихо у меня не получилось. Зато быстро.
39
И почему это саблезубого тигра называют тигром? Белый он, без полос. И пушистый, как ангорский кот. И клыки у зверя не сабельные. С меч они длинною. Короткий.
С такой зверушкой Крант когда-то общался. И ее клык при себе носил.
А сегодня мне его попытался всучить.
Мол, я нутера должен оберегать, а получилось, что нутер меня оберег. Да еще два раза. Должник я теперь нутера. На три жизни вперед должник.
Такую вот ерундень вбил себе в башку мой оберегатель.
Ну, грохнул я двух тиу, что возле нас с Крантом крутились. Попались они мне под Нож. Так это Ножу спасибо, а не мне. Еще одного серокожего Марла с Меченым завалили. Как — не видел. Занят тогда был. Очень. Но на тело потом глянул, мельком. Будто кисой оно драное. Той самой, мечезубой. И правая рука на фиг отрублена. Вместе с плечом.
Так что, Марлу с Меченым Кран тоже награждать станет? За отвагу, типа.
Спросил у него.
Оказалось, не станет. Не за что.
Меченый, вроде как, слугой моим считается. Значит, умирать не должен без моего приказа. А Марла… ее вообще эта драка никаким боком ни касалась. Могла сидеть себе спокойно и обедать, пока мы играли в свою маленькую войну. Теперь вот мне решать надо: принимать ее помощь или посчитать нежелательным вмешательством и жуть как оскорбиться. Компенсацию там потребовать или на дуэль вызвать.
Оригинальный, однако, подход к проблеме.
А спасибо сказать и в щечку поцеловать — за слабость посчитают или за оскорбление действием?
И с другим помощником как быть? Что сначала оставшихся тиу прикончил, а потом нас всех чуть на ремни ни порезал. Тоже благодарность перед строем и контрольный поцелуй в лобик?…
А Крант стоит передо мной на колене и зуб кошачий протягивает. Будто не для него все это говорилось. Будто себя, любимого, мне послушать захотелось, вот и сотрясаю воздух.
— Крант, для особо непонимающих, повторяю: мне это и на фиг не нужно. Ты Белую Смерть завалил, тебе ее клык и носить.
— Откуда ты знаешь про Белую?!
С колена он не встал, но в клык вцепился, как в спасательный круг. Двумя руками.
— Приснилось мне, Крантушка. Знаешь, некоторые спят и сны видят. Интересные. Вот и со мной такое бывает. Иногда.
Смех смехом, но насчет сна я не шутил. Хотя не знаю, можно ли это назвать сном. Секунду все длилось, не больше. Только глянул на клык — Кранта увидел, что с большой ангорской кошкой сражается. Мечезубой. Среди снега и льда. Испытание ему такое назначили. И две пары бровей у Кранта. Не носил он тогда повязки. Ученику не полагается.
И сейчас не носит. Нечего стало Кранту под повязкой прятать.
— Приснилось? Так ты сновидец ?!
Блин, ответ вопросом на вопрос считается наездом и наказывается по все строгости…
— Знаешь, Крант. Ты, конечно, нормальный пацан, и базарить с тобой интересно, но давай вспомним, что у тебя есть хозяин. Которого не только оберегать, но и слушаться надо.
Хотя бы иногда.
Но эту мысль мы скромно замолчим. Мы, Леха Непревзойденноскромный. Язык вывихнуть, если выговаривать.
— Вспомнил? Тогда твой нутер тебя убедительно просит: подняться, убрать этот зуб туда, где ты его прятал, и сопроводить очень голодного мужика вниз. Блин, я сегодня пропустил обед! Могу я теперь спокойно поужинать?!
Странно, но мой ор подействовал. Крант встал, надел цепь с клыком на шею, убрал под одежду. И все это медленно, неохотно, явно напоказ. Смотри, мол, чего ради тебя приходится терпеть.
— Кстати, Крант, ты есть хочешь?
Очень уж внимательный взгляд стал у нортора.
— Что-то я не видел, когда ты ешь…
— Нутер хочет увидеть меня за кормлением ?
И опять эта дракульская улыбка.
— Нет, пожалуй, не хочу. Но если ты голоден, то с этим надо чего-то делать.
— Меня учили справляться с голодом.
— Сидеть голодным и терпеть?
— Или находить замену привычному корму .
— Ага. А-а… никаких проблем у тебя не будет с этой заменой? Или у меня?
— Нет.
— Ну, тогда пошли. Ранул нас наверно заждался. Да и Марла…
Интересно, что скажет Марла?…
40
Трудно удовлетворить обиженную женщину. Особенно, если она зверем может стать. Большим, хищным и кусачим. Или говорит, что может.
— Зачем ты мне это сказала?
— Не спрятать ипшу под тонким покровом.
Ответила. Вроде как, поговоркой. Понять бы только, чего сказала. И к чему.
— Так ты ипша?
— Нет. Я из Кугаров. — Замолчала, потерлась об меня. — И я ошиблась, пушистый.
В самое ухо шепнула, словно в чем неприличном призналась.
— В чем ошиблась?…
— Думала, он из наших. Только Закатных. Или из Песчаных. Они тоже с красной шерстью. Вот и попросила за него. Прости. До Перелома трудно определить истинного Зверя. Я не чарутти…
Это мы о Мальке разговариваем. В постели. У Марлы в комнате. Первый раз я у нее.
— Так ты тоже Тень?
— А Крант тебе не сказал?
— Нет.
— Тень.
— Или Мастер Теней?
— Откуда узнал?!
Трудно отвечать, когда на тебе лежит полтора центнера живого веса.
— Откуда?
— А если от Кранта? — Хриплю.
— Он не знает.
— Тогда угадал. Брякнул, что первое в башку пришло, и угадал.
— Тебе удается много необычного, пушистый.
А я вентилирую легкие. Все-таки без груза намного легче дышится.
Блин, ситуация, прям, по анекдоту:…а ты была когда-нибудь с культуристом? Ага. Ощущения такие, словно на тебя падает шкаф… Повезло еще, что из моего шкафа ключ не торчит.
— Удается? Еще бы! Я же ларт.
И меня опять вмяли в лежанку. А она у Марлы тверже моей будет.
— Никогда не повторяй этого. Ты — не он!
— Но Машка…
— Огненная? Она ошиблась. Запомни: ты — не он!
— Точно?
— Я знаю вкус этих тварей.
— Так ты поэтому меня кусала? Проверяла?
— Не только.
И Марла фыркнула. Как кошка. И отпустила меня.
Видел я как-то общение влюбленных кошек…
— Тогда мне все с вами понятно, Мастер…
— Не называй меня так, пушистый. Не надо.
Это не угроза. И не просьба. Предупреждение. Пока еще. Первое. И, скорее всего, последнее.
— Ладно, лапушка, не буду. Или так тоже не называть?
— А так называй.
Чем нормальный мужик занимается с бабой в постели? Спит? Тоже вариант. Я вот разговариваю. Все, чего мог, сделал, теперь вот отдыхаю. И ума-разума набираюсь.
Тяжело в деревне без нагана, а в незнакомой местности — без знаний об этой местности.
Туда нэ хады, там снэг в башка попадет… А туда хады — там баба сладкая живет…
Вот и набираюсь этих самых знаний, где и как могу.
Как говорил незабвенный Пал Нилыч: Живи и учись, чтоб делать глупости с умным видом.
С глупостями — никаких проблем. С умным видом?… Ну, я стараюсь.
— Лапушка, а чего это у Малька было?
— Где?
— Сначала на шее, потом в кулаке.
— Ты и на шее видел?
Марла удивлена, и не скрывает этого.
— Видел. А не должен был?…
— Мало кто может видеть. Даже снятую гибору . Особенно такую.
— Какую?
— Сильный чарутти ее делал. На сильного Зверя. Мне бы сразу догадаться…
И Марла задумалась. Пришлось напомнить о себе. Любит лапушка, когда ее гладят по спинке.
— Ну, увидел я эту ерундень. Ну, и ладно. Все равно ведь не понял, зачем она.
— Чтоб Зверя удержать. Трудно это без гиборы.
— Ага. А на шее почему?
— Держать.
— А на руке? Тоже держать?
— Нет. На руке — хранить.
— Кого хранить? И от кого?
— Гибору хранить. Чтобы не потерять.
— Ну…
— Вот когда ты разрешишь Мальку подумать о детеныше, тогда он и наденет гибору ему.
— На шею?
— Да.
— А у тебя она тоже есть?
— Нет.
— Почему?
— Я не ипша. И не полукровка.
— А чего Крант болтал, мол, ипш больше нет?…
— Мало их осталось. Несмешанной крови.
— Почему?
— Говорят, норторы сильно охотились на них.
— Как на зверей? Из-за меха?
— Как на врагов. Очень опасных.
— И?…
— Многих убили. Но выжившие стали еще опаснее. Особенно для норторов.
— А зачем им это надо?…
— Кому?
— Ипшам, норторам.
— Говорят, древняя вражда между ними. И она древнее Мостов и Башен.
— Чего древнее?…
— Так говорят.
Ясненько, о мостах и башнях в другой раз.
— Лапушка, а…
— Пушистый, ты ко мне лежать пришел и разговаривать?
— Ну, поговорить тоже можно.
— Говорить хватит.
— Почему?
— Надоело.
— Тогда встаем?
— Стоя мне тоже нравится, — мурлыкает Марла и прогибает спину.
Неутомимая женщина!
41
День прошел, как миг пустой…
Кажется, так писал великий русский классик.
За первым днем прошел второй, третий, пятый, а я все еще живу у Ранула.
Утро после тиустской разборки началось для меня с извинений. Сначала Малек извинялся, что не узнал в моем восточном приятеле Ловчего. Еще за то, что не выполним весь мой приказ. ВЕСЬ! Кто и зачем выяснил, а съесть моего обидчика не успел. Тот Ловчим начал становиться…
И какой только идиот отдает такие приказы?! Я?? Не помню что-то…
После Малька я общался с Ранулом. Тот тоже: прошу многоуважаемого простить… и все такое. И не за себя просил, за сына сестры. Тот, мол, предал меня, не защитил.
Я так и не понял, с какой стати он защищать меня должен?… И почему это все так мечтают стать моим должником? В этой или следующей жизни. Других кандидатов нету? В чем тут прикол?
Говорить: уходи противный, — Ранул мне не стал. А я не стал срываться с теплого места, где меня хорошо кормят. К чему спешить с отъездом, если никто не гонит? Да и некуда мне особо спешить. Чего я здесь знаю, кроме ближайшего леска, да любимого города Ранула? Где тут нужен врач с моим опытом и квалификацией? Здесь, вроде как, не требуется. Вот и числюсь я пока в отпуске. Давно о таком мечтал. Чтоб забраться в глушь, где люди болеют только похмельем и насморком, где их вполне устраивает форма носа, ушей и количество ребер. И у себя и у своей дражайшей половины. А если нет, то все решается без помощи пластического хирурга.
Я еще Ранула про Ловчего спросил. Так он так же, как Малек, рот захлопнул и сделал вид, что никогда разговаривать не умел. Только и узнал я, что при каждом Храме Ловчий имеется. А чего он за зверь и с чем его едят, про то ни-ни. К следующему Храму сезон пути, вроде, может, поэтому Ранул меня в шею гнать не стал…
Я еще на один аукцион собирался, но послушал Марлу и передумал. Ничего интересного. По крайней мере, для меня.
Звери будут продаваться. Грузовые и легковые. В смысле, верховые. Ну, и вожаки само собой. С белым пятном на ноге. Это пятно, вроде как, удачу притягивает. Верный путь всему каравану указывает…
В такой вот маразм здесь верят. Но спорить с местными традициями… Слышал я о таких спорщиках. Пережила и пережевала их традиция. По мне, так пусть верят, в чего хотят. Хоть клыки своим поалам золотят, если надо. Мне все едино.
А еще каждому зверю тут проводник полагается. Так они вместе и продаются. Или нанимаются. Два в одном, вроде.
Ну, мне транспорт для каравана не требовался, вот я вместо аукциона к реке сходил, да по городу пошатался. На городок из российской глубинки он похож. Которому не меньше полтыщи лет. Архитектура, дух старины, неторопливая жизнь… И сами жители, вроде как, никуда не торопятся. Даже трамвай-тролейбус по улицам пустить не хотят. Допотопным автобусом обходятся, что помнит, наверно, еще времена мамонтов.
А в этом мире вместо автобуса поалов используют. Или шорнов. Если караван горными тропами пойдет. Особо продвинутые и ленивые горожане на носилках перемещаются. С двумя или четырьмя носильщиками. Все зависит от комплекции носимого. Или величины его внутреннего Я.
Встретил я тут одного такого: росту полтора метра в прыжке, комплекция — за ручкой швабры прятаться можно, а вот носилок ему мало показалось — в паланкине разъезжал. Да в таком, что улицу почти перекрыл. Прохожим стены приходилось обтирать. Ну, я и ляпнул насчет неправильной парковки. Просто так ляпнул, и на другую улицу уже думал идти, а рыжий в паланкине взял и обиделся. И паланкидера на меня натравил.
Перед носилками всегда здоровый такой мужик идет. С шестом. Погремушкой гремит и громогласно сообщает, какая важная персона за ним следует. А если персона инкогнито путешествует, — за закрытыми шторами, как говорится, — так молча колотушкой греметь полагается, и шестом дорогу очищать. От особо глухих и тупых.
А тут я со своим недовольством…
Посчитать мне ребра паланкидер не смог — Крант помешал. С некоторых пор он при мне неотлучно держится. Даже когда я за ширму захожу, в джакке помокнуть, там, или в усул пожурчать, так нортор возле ширмы отирается. А в этот раз рядом со мной стал. Слева.
Паланкидер только глянул на Кранта и к земле прирос. Вместе со своей тросточкой. Не иначе, о чем-то вечном задумался. А пырсона в паланкине вякнул чего-то, и носильщики назад сдали, да в ближайший переулок свой транспорт затолкали. Еле разместились там.
Я когда мимо проходил, глянул — не из злорадства, любопытства токмо, — и морду увидел. Того, в зашторенных носилках. Миг только и смотрели друг на друга, но…
Не знаю, есть ли любовь с первого взгляда, но наоборот точно есть!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24