– Он широко улыбнулся и взглянул на нее, ожидая ее реакции. Ничего. Полная невозмутимость.
Кен нахмурился.
– Наверное, вам уже говорили это раньше?
– Раз пятьсот, не меньше. У меня нет другого имени.
– А меня зовут Кен Паркер.
– Я заметила одну любопытную вещь, Кен. С вами сюда пришла одна женщина… а ушла с другим парнем.
– У нее не было выбора. Это ее муж.
– А вы ее…
– Друг.
– И только?
– Не совсем.
– Вот как.
– Я ее бывший муж.
Она подняла брови. Скорее с интересом, чем удивленно, подумал Кен. Похоже, ее вообще трудно чем-то удивить. В ней чувствовалась какая-то обезоруживающая прямота, гипнотическая сила интеллекта. Словно одной красоты ей было мало.
– И муж под номером два ничего не имеет против?
Кен покачал головой.
– Мы с Биллом дружим со школы. Он мне доверяет.
– А как она…
– Он увел ее у меня.
– Большинство мужчин на вашем месте не стали бы говорить об этом так спокойно.
– Я справился. А куда денешься? Я мог позволить себе потерять жену… но не лучшего друга.
Миф рассмеялась:
– И теперь вы как ни в чем не бывало встречаетесь, ходите на прогулки и болтаете о том о сем? Он по-прежнему ваш лучший друг?
Кен не разделял ее веселья. Хотя с тех пор прошло уже шесть лет, он не видел в ситуации ничего забавного. Возможно, когда-нибудь позже он взглянет на прошлое по-другому. А может, и нет.
– Я говорил не о нем, а о ней. О Марго. Она была моей женой – и лучшим другом.
Миф перестала смеяться. Оглядела переполненный бар.
– Я хочу подышать свежим воздухом.
Она сказала это так тихо, что Кену пришлось податься вперед, чтобы расслышать.
Ответ вылетел из него автоматически.
– Я тоже.
Воздух майской ночью в Атланте вряд ли можно назвать свежим: тяжелая влага готова удушить всякого, кто осмелится выйти на улицу. Зато они могли уединиться на торговой улочке, известной в городе как «Звездочка», где множество семейных магазинчиков торговали сувенирами и всякой мелочью для непритязательных горожан. Кен и Миф брели по пустынному тротуару, время от времени останавливаясь и разглядывая витрины закрытых лавок.
– Чем вы занимаетесь, когда не смущаете мужчин в местных барах?
– Смущаю мужчин в местных судах. Я адвокат.
– Про адвокатов есть куча анекдотов. Есть шанс, что вы какой-нибудь не слышали?
– Сомневаюсь.
– Тогда забудем об этом. Какие дела ведете?
Она не ответила на его вопрос.
– Ваш друг говорил, что вы работаете на детекторе лжи. Я правильно расслышала?
Он кивнул.
– И этим штукам действительно можно доверять?
– Техника работает безупречно. Проблема в людях.
Миф подняла брови:
– В людях?
Кен кивнул:
– В наше время они слишком легко находят оправдание своим поступкам. С помощью рассуждений. Например, кто-нибудь украл деньги у своей же фирмы – ну и что? На самом деле это компания ему должна, а не он ей. Он просто восстанавливает справедливость. Взял то, что ему причитается. Это не воровство…
– А вы с этим не согласны?
– Не знаю. Мне ясно одно: правду все трудней отделить от лжи. Чем легче мы оправдываем свои поступки, тем меньше смысла в моей работе. Детектор не может уличить во лжи человека, который не считает, что он лжет.
– Звучит довольно цинично.
– Издержки профессии.
Они прошли мимо большого кизилового дерева, которое вросло корнями в тротуар, отколов от него несколько кусков асфальта. Помогая Миф обойти это место, Кен заметил, что они уже перешли в соседний квартал с недавно отреставрированными домами. Здания, которые всего пару лет назад продавали за гроши, теперь вошли в моду благодаря нуворишам из «поколения бума», вернувшимся в свой родной город.
– Забудем обо мне, – предложил Кен. – Поговорим лучше о вас.
– Я расскажу о себе, когда мы придем на место.
– На место?
– Ко мне домой. Здесь недалеко.
Кен постарался скрыть, как он ошеломлен. Подумаешь, самая красивая из женщин, которых он когда-либо встречал, ведет его к себе домой через пять минут после первого знакомства. Ничего особенного.
Пока шли через квартал, Кен подмечал все новые детали, говорившие о богатстве здешних обитателей. Аккуратно подстриженные лужайки. Красивые цветы на клумбах. Датчики сигнализации, скрытые среди травы. «Порше» и «ягуары» у подъездов.
Скоро они оказались возле одного из самых больших и роскошных особняков на улице. Он был построен в стиле французских шато и занимал целый акр земли в центре квартала. Подъездная алея змеей вилась к дому и подводила к огромной спиралевидной лестнице, украшавшей главный вход. Двойные двери окружали панели из цветных витражей.
– Ничего себе, – сказал Кен. Миф повела его к дому.
– Только не спрашивайте, откуда у меня этот особняк. Мне никто ничего не дарил, я никогда не была замужем и не получала никакого наследства. Все заработала сама.
Даже от травы исходил какой-то приятный запах. Наверное, Миф тратила на свою лужайку больше, чем он на взносы за машину. По крайней мере в то время, когда вообще мог себе это позволить.
Они поднялись по ступеням. Миф загремела ключами, пытаясь вставить один из них в замочную скважину.
– Не торопитесь, – тихо сказал Кен.
Миф открыла замок. Обернувшись, улыбнулась ему и распахнула дверь.
Кен вошел следом. Интерьер дома впечатлял еще больше. Не требовалось быть декоратором, чтобы оценить роскошь обстановки, безупречный подбор деталей. Каждая комната представляла собой законченное творение и просилась на обложку журнала по архитектурному дизайну. Стены были обшиты строгими темными панелями из дерева. Освещение дома, сдержанное и немного сумрачное, оживляли яркие снопы света, падавшие из многочисленных светильников и ламп.
Миф провела его в кабинет с обшивкой из вишневого дерева, зажгла торшер. В углу комнаты Кена ожидал сюрприз: в просторном кожаном кресле сидел немолодой мужчина.
Он явно спал. Теперь же проснулся и зевнул, взглянув на Кена.
Кен повернулся к Миф. Та спокойно вешала свой пиджак на вешалку.
– Миф?
– Да?
– Здесь какой-то человек.
Миф подошла к столу и включила лампу. Она надела очки и открыла папку с бумагами.
– Здесь два человека. Знакомьтесь – Кен Паркер, Бартон Сабини.
Мужчина встал и шагнул к Кену. На вид Сабини было лет под пятьдесят, хотя его осанка предполагала более почтенный возраст. Он был лыс, худощав.
Кен снова посмотрел на Миф, которая продолжала читать бумаги.
– Кеннет Эндрю Паркер, родился в Хьюстоне, штат Техас. Вам не слишком везло в жизни, верно, Кен? Вы бросили колледж, проучившись всего два семестра. Потом работали в разных местах, но нигде не задерживались надолго. Не считая последнего бизнеса, которым вы занимаетесь уже почти два с половиной года. Дела идут неплохо, но из-за больших расходов вы вечно сидите на мели. Похоже, еще пара месяцев, и лавочку придется закрывать.
Кен взглянул на Сабини, который одобрительно улыбался и кивал.
С каждой минутой ситуация казалась все более нереальной.
– Какого черта? – Кен вырвал папку из рук Миф и пролистал. – Господи. Мой рост, вес, цвет глаз, магазин, где я покупаю продукты… Кстати, вес указан неправильно.
– Эти данные вы записали при оформлении водительских прав.
– Вы собираете досье на всех, которого приглашаете домой?
– Только на тех, с кем веду дела.
– Дела?
– Кен, вы узнаете этого человека?
Кен посмотрел на мужчину.
– Нет. А что?
– Бартон Сабини. Ему предъявили обвинение в растрате, а я его защитник.
Сабини, похоже, был удивлен тем, что его не узнали.
– Вы что, не смотрите телевизор и не читаете газет? Я работаю в «Виккерс индастриз».
Кен посмотрел на него более внимательно.
– Извините.
Миф взяла свою папку.
– Окружной прокурор согласился на проверку показаний обвиняемого с помощью детектора лжи.
– Допрос на полиграфе? Вы об этом хотели со мной поговорить?
– Нам нужна ваша помощь.
Кен взглянул на нее, потом на Сабини. Они что, оба спятили?
– Не представляю, чем я могу вам помочь. Вы получили добро на тест, но выбор оператора зависит от прокурора. Что за ерунда.
– Просто выслушайте, что я скажу. У них очень мало доказательств.
– Ясное дело. Иначе прокурор не стал бы полагаться на полиграф.
– Я тоже так думаю. Если Сабини пройдет этот тест, с него могут снять все обвинения. Мы выиграем процесс.
– Да, но если результаты будут отрицательные, обвинение использует их против вас в суде. Глупо идти на такой риск.
– Я не собираюсь рисковать. – Миф сняла очки. – В шестидесятые годы в университете Чикаго проводился один эксперимент. Исследователи пытались выяснить, можно ли обмануть детектор лжи.
– И что?
– Думаю, вы знаете ответ, даже если никогда не слышали о таком опыте. Разумеется, можно.
– Это сказали вы, а не я.
– Мой клиент невиновен, но мы должны быть уверены, что полиграф покажет правильные результаты. Мы не станем связываться с этим тестом, пока не будем иметь гарантии, что пройдем его в десяти случаях из десяти.
– В таком случае лучше откажитесь. Вероятность ошибки очень велика.
– Мне нравится наш разговор, – сказала Миф. – На вашем месте большинство операторов превознесли бы детектор до небес, но вы поступаете не так. Признаете, что это неточный инструмент.
– Я просто смотрю в глаза фактам.
– Да, и относитесь к ним беспристрастно. Если вы не можете определить виновность испытуемого, то честно говорите об этом своему клиенту, верно?
– Так должен поступать каждый оператор.
– Но мы оба знаем, что часто бывает по-другому. Клиентам нужен результат. И в большинстве случаев операторы подтверждают подозрения в обмане, даже если прибор не показывает это абсолютно точно. Вот почему фирмы такого рода держатся на плаву. Операторы выдают нужный результат и поддерживают полезные связи. А вы просто признаете, что не смогли уличить объект во лжи. Поэтому у вас так плохо идут дела.
– Ирония судьбы.
– Может быть, пора использовать недостатки полиграфа в вашу пользу?
– Каким образом?
Миф улыбнулась.
– Вы могли бы научить Сабини, как обмануть машину. Кто сделает это лучше, чем оператор-профессионал?
Кен уставился на Миф. Она соображает, что говорит?
– Это приведет к заведомому искажению результатов теста. Меня могут лишить лицензии, а вас – адвокатской практики.
Сабини выступил вперед.
– Мы-то уж точно об этом никому не скажем. – Он протянул Кену тугую пачку банкнот. – Здесь десять тысяч долларов. Если я пройду тест на детекторе лжи, вы получите еще сорок тысяч.
Похоже, они знали, о чем говорят.
Кен потрогал купюры. Пятьдесят тысяч долларов. Он правильно расслышал? Пятьдесят?
– Мы платим и за ваше молчание. Никто не должен об этом знать, – сказала Миф.
Пятьдесят тысяч долларов.
Кен не хотел, чтобы его не подвергали такому искушению. Он чувствовал, что не так уж зол на Миф, заманившую его в ловушку.
– Почему вы решили, что я соглашусь? – спросил он. – Из-за ваших красивых глаз?
– Нет, конечно. Деньги. Я знаю, они вам нужны. Конечно, нужны. Пятьдесят тысяч долларов.
Сабини слегка помялся.
– Я… ничего не украл. Клянусь Богом. Просто сейчас компания в трудной ситуации, поэтому владельцы хотят устроить показательный процесс и показать всем, что все под контролем. Но для меня это катастрофа, Кен. Вся моя жизнь рухнет. Я знаю, что могу выиграть дело в суде, но если тест поможет мне поскорее добиться оправдания, я хочу попробовать.
Пятьдесят тысяч долларов.
– У вас есть две недели, чтобы научить его, как обмануть машину, – сказала Миф. – По истечении этого срока мы должны дать свое согласие на тест. Если вы поработаете с Сабини и решите, что он не справится, десять тысяч останется вам.
– Прошу вас, – сказал Сабини. – Мне нужна ваша помощь.
Пятьдесят тысяч долларов. Деньги, которые помогут ему подняться на ноги.
Они ему действительно нужны. Но не настолько.
Кен вернул пачку Сабини.
– Простите. Я отказываюсь.
– Почему? – спросил Сабини. Миф нахмурилась.
– Мало денег?
– Больше чем достаточно. Будь я человеком, способным на такие вещи, согласился бы и на половину суммы. Но вы предлагаете мне лжесвидетельство.
– Это не лжесвидетельство, если он не лжет.
Кен посмотрел на Сабини. Тот не был похож на человека, который обкрадывал свою фирму. Такому подошло бы коллекционировать бабочек или смотреть фильмы о путешествиях, а не запускать руки в карман работодателя.
Возможно, компания действительно хотела его подставить.
Не важно. Он не мог пойти на обман.
– Послушайте, – сказала Миф. – Я понимаю, мы на вас слишком надавили. У вас есть время подумать. Завтра вечером мы с Сабини будем в Пидмонт-парке. Там в западной части есть спортивная площадка. Можем встретиться в семь часов.
– Я не приду.
– Если вы не придете, мы расценим это, как окончательный отказ.
Кен кивнул. Они говорили так спокойно, словно собирались нанять его для чистки бассейна. Он вышел из дома. На ступеньках крыльца Кен обернулся. В дверях стояла Миф, ее лицо было скрыто тенью.
– Вечер прошел не совсем так, как я ожидал, – сказал Кен.
– В жизни много сюрпризов.
– В вас тоже.
– Окажите мне услугу. Подумайте о нашем предложении. Эти деньги могут изменить вашу жизнь.
– Знаю.
– Спокойной ночи, мистер Паркер.
Она вернулась в дом и закрыла дверь. Кен покачал головой. Пятьдесят тысяч долларов.
Он думал об этом всю дорогу до «Элвудса», где была припаркована его машина.
А может, и не была.
Он уже три месяца не платил за свой кабриолет «эм-джи» 1977 года, и люди из банка вышли на его след. До сих пор Кену удавалось откупаться двадцаткой-другой долларов, чтобы те делали вид, будто его не нашли, но в последний раз ему дали понять – номер больше не пройдет. Теперь он прятал свой автомобиль в разных укромных местах между домом и работой.
Пятьдесят тысяч долларов.
Почему он отказался от этих денег?
Потому что не мог поступить по-другому. Кен знал, что ему ничего не стоило бы обучить Сабини работать с полиграфом: несколько специальных упражнений, пара трюков, побольше практики – и дело в шляпе. Но даже если бы ему предложили намного больше, он все равно отказался бы.
Его положение не настолько скверное. Разве не так?
– Боже, как хорошо, что ты приехал. Я уже не знаю, что с ним делать.
Из «Элвудса» Кен отправился в загородный домик, где жил его брат Бобби.
– Что случилось? – спросил Кен.
Жена Бобби Тина нервно потирала руки. Это была миниатюрная уроженка Азии, говорившая с сильным французским акцентом. Бобби познакомился с ней во время своих военных странствий.
– Он получил плохие новости, – понизила она голос.
– Что на этот раз?
– Врачи в «Уолтер Рид» поставили другой диагноз. Теперь в администрации отказываются платить.
– Не может быть.
Из спальни донесся грохот разбитого стакана. Приглушенная ругань.
– Я не могу с ним говорить, – пожаловалась Тина. – Он меня не слушает. Швыряет о стену все, что попадает под руку.
Добро пожаловать в реальность, подумал Кен. Миф, Сабини и их сказочное предложение остались где-то в другом мире. Он постучал в спальню:
– Бобби?
– К черту этих ублюдков! Будь все проклято!
Кен осторожно открыл дверь. В комнате стоял почти полный мрак, только от валявшейся на полу лампы тянулась яркая дорожка света. Повсюду были разбросаны перевернутые и разбитые вещи. Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел сидевшего на кровати брата.
– Проезжал мимо и решил заглянуть, – сказал Кен.
– Чушь.
– Ладно, просто заехал узнать, как у тебя дела.
Он шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. В комнате пахло перегаром и потом, так же, как в спальне умиравшего отца. Кена тошнило от этого запаха.
– Что сказали врачи в «Уолтер Рид»?
– Что у меня другая болезнь. Меня выворачивает наизнанку от любой еды, по ночам бросает в жар, сердце выпрыгивает из груди… Раньше они говорили, это синдром войны. Когда иммунная система разрушает собственное тело.
– Знаю. А что говорят сейчас?
– Похоже, они подумали, что я обхожусь им слишком дорого. И решили все переиграть. Теперь у меня соматоформные нарушения.
– Что это такое?
– Ипохондрия. Психология и прочее дерьмо. Чертовы ублюдки! – Бобби швырнул в стену пластмассовый кувшин.
– Перестань.
Кен поправил лампу и взглянул на брата. Бобби всегда был довольно щуплым, но сейчас от него остался почти скелет. Волосы поредели, половину лица закрывала неряшливая борода.
– И что мне теперь делать? Я с постели едва могу подняться. Тина вкалывает на двух работах, чтобы платить хотя бы за жилье!
– Не волнуйся.
– Как я могу не волноваться?
– Я помогу.
– Ты уже помогал отцу, Кенни. Не надо теперь взваливать на шею меня.
– Заткнись и слушай. – Кен сел в изножье кровати. – Администрация должна заплатить. Неужели нельзя на них надавить?
– Есть общество ветеранов войны в Персидском заливе. Они пытаются решить мою проблему, но это долгая история. Боже мой, Кенни…
– Тихо, тихо. Не надо нервничать. Тебе станет хуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Кен нахмурился.
– Наверное, вам уже говорили это раньше?
– Раз пятьсот, не меньше. У меня нет другого имени.
– А меня зовут Кен Паркер.
– Я заметила одну любопытную вещь, Кен. С вами сюда пришла одна женщина… а ушла с другим парнем.
– У нее не было выбора. Это ее муж.
– А вы ее…
– Друг.
– И только?
– Не совсем.
– Вот как.
– Я ее бывший муж.
Она подняла брови. Скорее с интересом, чем удивленно, подумал Кен. Похоже, ее вообще трудно чем-то удивить. В ней чувствовалась какая-то обезоруживающая прямота, гипнотическая сила интеллекта. Словно одной красоты ей было мало.
– И муж под номером два ничего не имеет против?
Кен покачал головой.
– Мы с Биллом дружим со школы. Он мне доверяет.
– А как она…
– Он увел ее у меня.
– Большинство мужчин на вашем месте не стали бы говорить об этом так спокойно.
– Я справился. А куда денешься? Я мог позволить себе потерять жену… но не лучшего друга.
Миф рассмеялась:
– И теперь вы как ни в чем не бывало встречаетесь, ходите на прогулки и болтаете о том о сем? Он по-прежнему ваш лучший друг?
Кен не разделял ее веселья. Хотя с тех пор прошло уже шесть лет, он не видел в ситуации ничего забавного. Возможно, когда-нибудь позже он взглянет на прошлое по-другому. А может, и нет.
– Я говорил не о нем, а о ней. О Марго. Она была моей женой – и лучшим другом.
Миф перестала смеяться. Оглядела переполненный бар.
– Я хочу подышать свежим воздухом.
Она сказала это так тихо, что Кену пришлось податься вперед, чтобы расслышать.
Ответ вылетел из него автоматически.
– Я тоже.
Воздух майской ночью в Атланте вряд ли можно назвать свежим: тяжелая влага готова удушить всякого, кто осмелится выйти на улицу. Зато они могли уединиться на торговой улочке, известной в городе как «Звездочка», где множество семейных магазинчиков торговали сувенирами и всякой мелочью для непритязательных горожан. Кен и Миф брели по пустынному тротуару, время от времени останавливаясь и разглядывая витрины закрытых лавок.
– Чем вы занимаетесь, когда не смущаете мужчин в местных барах?
– Смущаю мужчин в местных судах. Я адвокат.
– Про адвокатов есть куча анекдотов. Есть шанс, что вы какой-нибудь не слышали?
– Сомневаюсь.
– Тогда забудем об этом. Какие дела ведете?
Она не ответила на его вопрос.
– Ваш друг говорил, что вы работаете на детекторе лжи. Я правильно расслышала?
Он кивнул.
– И этим штукам действительно можно доверять?
– Техника работает безупречно. Проблема в людях.
Миф подняла брови:
– В людях?
Кен кивнул:
– В наше время они слишком легко находят оправдание своим поступкам. С помощью рассуждений. Например, кто-нибудь украл деньги у своей же фирмы – ну и что? На самом деле это компания ему должна, а не он ей. Он просто восстанавливает справедливость. Взял то, что ему причитается. Это не воровство…
– А вы с этим не согласны?
– Не знаю. Мне ясно одно: правду все трудней отделить от лжи. Чем легче мы оправдываем свои поступки, тем меньше смысла в моей работе. Детектор не может уличить во лжи человека, который не считает, что он лжет.
– Звучит довольно цинично.
– Издержки профессии.
Они прошли мимо большого кизилового дерева, которое вросло корнями в тротуар, отколов от него несколько кусков асфальта. Помогая Миф обойти это место, Кен заметил, что они уже перешли в соседний квартал с недавно отреставрированными домами. Здания, которые всего пару лет назад продавали за гроши, теперь вошли в моду благодаря нуворишам из «поколения бума», вернувшимся в свой родной город.
– Забудем обо мне, – предложил Кен. – Поговорим лучше о вас.
– Я расскажу о себе, когда мы придем на место.
– На место?
– Ко мне домой. Здесь недалеко.
Кен постарался скрыть, как он ошеломлен. Подумаешь, самая красивая из женщин, которых он когда-либо встречал, ведет его к себе домой через пять минут после первого знакомства. Ничего особенного.
Пока шли через квартал, Кен подмечал все новые детали, говорившие о богатстве здешних обитателей. Аккуратно подстриженные лужайки. Красивые цветы на клумбах. Датчики сигнализации, скрытые среди травы. «Порше» и «ягуары» у подъездов.
Скоро они оказались возле одного из самых больших и роскошных особняков на улице. Он был построен в стиле французских шато и занимал целый акр земли в центре квартала. Подъездная алея змеей вилась к дому и подводила к огромной спиралевидной лестнице, украшавшей главный вход. Двойные двери окружали панели из цветных витражей.
– Ничего себе, – сказал Кен. Миф повела его к дому.
– Только не спрашивайте, откуда у меня этот особняк. Мне никто ничего не дарил, я никогда не была замужем и не получала никакого наследства. Все заработала сама.
Даже от травы исходил какой-то приятный запах. Наверное, Миф тратила на свою лужайку больше, чем он на взносы за машину. По крайней мере в то время, когда вообще мог себе это позволить.
Они поднялись по ступеням. Миф загремела ключами, пытаясь вставить один из них в замочную скважину.
– Не торопитесь, – тихо сказал Кен.
Миф открыла замок. Обернувшись, улыбнулась ему и распахнула дверь.
Кен вошел следом. Интерьер дома впечатлял еще больше. Не требовалось быть декоратором, чтобы оценить роскошь обстановки, безупречный подбор деталей. Каждая комната представляла собой законченное творение и просилась на обложку журнала по архитектурному дизайну. Стены были обшиты строгими темными панелями из дерева. Освещение дома, сдержанное и немного сумрачное, оживляли яркие снопы света, падавшие из многочисленных светильников и ламп.
Миф провела его в кабинет с обшивкой из вишневого дерева, зажгла торшер. В углу комнаты Кена ожидал сюрприз: в просторном кожаном кресле сидел немолодой мужчина.
Он явно спал. Теперь же проснулся и зевнул, взглянув на Кена.
Кен повернулся к Миф. Та спокойно вешала свой пиджак на вешалку.
– Миф?
– Да?
– Здесь какой-то человек.
Миф подошла к столу и включила лампу. Она надела очки и открыла папку с бумагами.
– Здесь два человека. Знакомьтесь – Кен Паркер, Бартон Сабини.
Мужчина встал и шагнул к Кену. На вид Сабини было лет под пятьдесят, хотя его осанка предполагала более почтенный возраст. Он был лыс, худощав.
Кен снова посмотрел на Миф, которая продолжала читать бумаги.
– Кеннет Эндрю Паркер, родился в Хьюстоне, штат Техас. Вам не слишком везло в жизни, верно, Кен? Вы бросили колледж, проучившись всего два семестра. Потом работали в разных местах, но нигде не задерживались надолго. Не считая последнего бизнеса, которым вы занимаетесь уже почти два с половиной года. Дела идут неплохо, но из-за больших расходов вы вечно сидите на мели. Похоже, еще пара месяцев, и лавочку придется закрывать.
Кен взглянул на Сабини, который одобрительно улыбался и кивал.
С каждой минутой ситуация казалась все более нереальной.
– Какого черта? – Кен вырвал папку из рук Миф и пролистал. – Господи. Мой рост, вес, цвет глаз, магазин, где я покупаю продукты… Кстати, вес указан неправильно.
– Эти данные вы записали при оформлении водительских прав.
– Вы собираете досье на всех, которого приглашаете домой?
– Только на тех, с кем веду дела.
– Дела?
– Кен, вы узнаете этого человека?
Кен посмотрел на мужчину.
– Нет. А что?
– Бартон Сабини. Ему предъявили обвинение в растрате, а я его защитник.
Сабини, похоже, был удивлен тем, что его не узнали.
– Вы что, не смотрите телевизор и не читаете газет? Я работаю в «Виккерс индастриз».
Кен посмотрел на него более внимательно.
– Извините.
Миф взяла свою папку.
– Окружной прокурор согласился на проверку показаний обвиняемого с помощью детектора лжи.
– Допрос на полиграфе? Вы об этом хотели со мной поговорить?
– Нам нужна ваша помощь.
Кен взглянул на нее, потом на Сабини. Они что, оба спятили?
– Не представляю, чем я могу вам помочь. Вы получили добро на тест, но выбор оператора зависит от прокурора. Что за ерунда.
– Просто выслушайте, что я скажу. У них очень мало доказательств.
– Ясное дело. Иначе прокурор не стал бы полагаться на полиграф.
– Я тоже так думаю. Если Сабини пройдет этот тест, с него могут снять все обвинения. Мы выиграем процесс.
– Да, но если результаты будут отрицательные, обвинение использует их против вас в суде. Глупо идти на такой риск.
– Я не собираюсь рисковать. – Миф сняла очки. – В шестидесятые годы в университете Чикаго проводился один эксперимент. Исследователи пытались выяснить, можно ли обмануть детектор лжи.
– И что?
– Думаю, вы знаете ответ, даже если никогда не слышали о таком опыте. Разумеется, можно.
– Это сказали вы, а не я.
– Мой клиент невиновен, но мы должны быть уверены, что полиграф покажет правильные результаты. Мы не станем связываться с этим тестом, пока не будем иметь гарантии, что пройдем его в десяти случаях из десяти.
– В таком случае лучше откажитесь. Вероятность ошибки очень велика.
– Мне нравится наш разговор, – сказала Миф. – На вашем месте большинство операторов превознесли бы детектор до небес, но вы поступаете не так. Признаете, что это неточный инструмент.
– Я просто смотрю в глаза фактам.
– Да, и относитесь к ним беспристрастно. Если вы не можете определить виновность испытуемого, то честно говорите об этом своему клиенту, верно?
– Так должен поступать каждый оператор.
– Но мы оба знаем, что часто бывает по-другому. Клиентам нужен результат. И в большинстве случаев операторы подтверждают подозрения в обмане, даже если прибор не показывает это абсолютно точно. Вот почему фирмы такого рода держатся на плаву. Операторы выдают нужный результат и поддерживают полезные связи. А вы просто признаете, что не смогли уличить объект во лжи. Поэтому у вас так плохо идут дела.
– Ирония судьбы.
– Может быть, пора использовать недостатки полиграфа в вашу пользу?
– Каким образом?
Миф улыбнулась.
– Вы могли бы научить Сабини, как обмануть машину. Кто сделает это лучше, чем оператор-профессионал?
Кен уставился на Миф. Она соображает, что говорит?
– Это приведет к заведомому искажению результатов теста. Меня могут лишить лицензии, а вас – адвокатской практики.
Сабини выступил вперед.
– Мы-то уж точно об этом никому не скажем. – Он протянул Кену тугую пачку банкнот. – Здесь десять тысяч долларов. Если я пройду тест на детекторе лжи, вы получите еще сорок тысяч.
Похоже, они знали, о чем говорят.
Кен потрогал купюры. Пятьдесят тысяч долларов. Он правильно расслышал? Пятьдесят?
– Мы платим и за ваше молчание. Никто не должен об этом знать, – сказала Миф.
Пятьдесят тысяч долларов.
Кен не хотел, чтобы его не подвергали такому искушению. Он чувствовал, что не так уж зол на Миф, заманившую его в ловушку.
– Почему вы решили, что я соглашусь? – спросил он. – Из-за ваших красивых глаз?
– Нет, конечно. Деньги. Я знаю, они вам нужны. Конечно, нужны. Пятьдесят тысяч долларов.
Сабини слегка помялся.
– Я… ничего не украл. Клянусь Богом. Просто сейчас компания в трудной ситуации, поэтому владельцы хотят устроить показательный процесс и показать всем, что все под контролем. Но для меня это катастрофа, Кен. Вся моя жизнь рухнет. Я знаю, что могу выиграть дело в суде, но если тест поможет мне поскорее добиться оправдания, я хочу попробовать.
Пятьдесят тысяч долларов.
– У вас есть две недели, чтобы научить его, как обмануть машину, – сказала Миф. – По истечении этого срока мы должны дать свое согласие на тест. Если вы поработаете с Сабини и решите, что он не справится, десять тысяч останется вам.
– Прошу вас, – сказал Сабини. – Мне нужна ваша помощь.
Пятьдесят тысяч долларов. Деньги, которые помогут ему подняться на ноги.
Они ему действительно нужны. Но не настолько.
Кен вернул пачку Сабини.
– Простите. Я отказываюсь.
– Почему? – спросил Сабини. Миф нахмурилась.
– Мало денег?
– Больше чем достаточно. Будь я человеком, способным на такие вещи, согласился бы и на половину суммы. Но вы предлагаете мне лжесвидетельство.
– Это не лжесвидетельство, если он не лжет.
Кен посмотрел на Сабини. Тот не был похож на человека, который обкрадывал свою фирму. Такому подошло бы коллекционировать бабочек или смотреть фильмы о путешествиях, а не запускать руки в карман работодателя.
Возможно, компания действительно хотела его подставить.
Не важно. Он не мог пойти на обман.
– Послушайте, – сказала Миф. – Я понимаю, мы на вас слишком надавили. У вас есть время подумать. Завтра вечером мы с Сабини будем в Пидмонт-парке. Там в западной части есть спортивная площадка. Можем встретиться в семь часов.
– Я не приду.
– Если вы не придете, мы расценим это, как окончательный отказ.
Кен кивнул. Они говорили так спокойно, словно собирались нанять его для чистки бассейна. Он вышел из дома. На ступеньках крыльца Кен обернулся. В дверях стояла Миф, ее лицо было скрыто тенью.
– Вечер прошел не совсем так, как я ожидал, – сказал Кен.
– В жизни много сюрпризов.
– В вас тоже.
– Окажите мне услугу. Подумайте о нашем предложении. Эти деньги могут изменить вашу жизнь.
– Знаю.
– Спокойной ночи, мистер Паркер.
Она вернулась в дом и закрыла дверь. Кен покачал головой. Пятьдесят тысяч долларов.
Он думал об этом всю дорогу до «Элвудса», где была припаркована его машина.
А может, и не была.
Он уже три месяца не платил за свой кабриолет «эм-джи» 1977 года, и люди из банка вышли на его след. До сих пор Кену удавалось откупаться двадцаткой-другой долларов, чтобы те делали вид, будто его не нашли, но в последний раз ему дали понять – номер больше не пройдет. Теперь он прятал свой автомобиль в разных укромных местах между домом и работой.
Пятьдесят тысяч долларов.
Почему он отказался от этих денег?
Потому что не мог поступить по-другому. Кен знал, что ему ничего не стоило бы обучить Сабини работать с полиграфом: несколько специальных упражнений, пара трюков, побольше практики – и дело в шляпе. Но даже если бы ему предложили намного больше, он все равно отказался бы.
Его положение не настолько скверное. Разве не так?
– Боже, как хорошо, что ты приехал. Я уже не знаю, что с ним делать.
Из «Элвудса» Кен отправился в загородный домик, где жил его брат Бобби.
– Что случилось? – спросил Кен.
Жена Бобби Тина нервно потирала руки. Это была миниатюрная уроженка Азии, говорившая с сильным французским акцентом. Бобби познакомился с ней во время своих военных странствий.
– Он получил плохие новости, – понизила она голос.
– Что на этот раз?
– Врачи в «Уолтер Рид» поставили другой диагноз. Теперь в администрации отказываются платить.
– Не может быть.
Из спальни донесся грохот разбитого стакана. Приглушенная ругань.
– Я не могу с ним говорить, – пожаловалась Тина. – Он меня не слушает. Швыряет о стену все, что попадает под руку.
Добро пожаловать в реальность, подумал Кен. Миф, Сабини и их сказочное предложение остались где-то в другом мире. Он постучал в спальню:
– Бобби?
– К черту этих ублюдков! Будь все проклято!
Кен осторожно открыл дверь. В комнате стоял почти полный мрак, только от валявшейся на полу лампы тянулась яркая дорожка света. Повсюду были разбросаны перевернутые и разбитые вещи. Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел сидевшего на кровати брата.
– Проезжал мимо и решил заглянуть, – сказал Кен.
– Чушь.
– Ладно, просто заехал узнать, как у тебя дела.
Он шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. В комнате пахло перегаром и потом, так же, как в спальне умиравшего отца. Кена тошнило от этого запаха.
– Что сказали врачи в «Уолтер Рид»?
– Что у меня другая болезнь. Меня выворачивает наизнанку от любой еды, по ночам бросает в жар, сердце выпрыгивает из груди… Раньше они говорили, это синдром войны. Когда иммунная система разрушает собственное тело.
– Знаю. А что говорят сейчас?
– Похоже, они подумали, что я обхожусь им слишком дорого. И решили все переиграть. Теперь у меня соматоформные нарушения.
– Что это такое?
– Ипохондрия. Психология и прочее дерьмо. Чертовы ублюдки! – Бобби швырнул в стену пластмассовый кувшин.
– Перестань.
Кен поправил лампу и взглянул на брата. Бобби всегда был довольно щуплым, но сейчас от него остался почти скелет. Волосы поредели, половину лица закрывала неряшливая борода.
– И что мне теперь делать? Я с постели едва могу подняться. Тина вкалывает на двух работах, чтобы платить хотя бы за жилье!
– Не волнуйся.
– Как я могу не волноваться?
– Я помогу.
– Ты уже помогал отцу, Кенни. Не надо теперь взваливать на шею меня.
– Заткнись и слушай. – Кен сел в изножье кровати. – Администрация должна заплатить. Неужели нельзя на них надавить?
– Есть общество ветеранов войны в Персидском заливе. Они пытаются решить мою проблему, но это долгая история. Боже мой, Кенни…
– Тихо, тихо. Не надо нервничать. Тебе станет хуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28