Пусть каждая из нас знает: что бы ни случилось, она всегда может рассчитывать на помощь остальных. Ведь это так страшно – остаться с бедой один на один! – В глазах Роксаны, всегда такой уравновешенной и нисколько не сентиментальной, заблестели слезы.– Обещай мне, Мэгги, что в следующий раз ты обязательно позвонишь мне, пусть это даже будет среди ночи или… в общем, когда тебе понадобится. Я тут же приеду и сделаю все, что нужно: приберу в доме, съезжу за продуктами, выведу погулять Люси… или Джайлса – смотря кого из них тебе понадобится сбыть с рук.
Мэгги хихикнула. Роксана тоже улыбнулась, но тут же снова стала серьезной.
– Правда, Мэгги, позвони мне. И не притворяйся больше, что все отлично, если на самом деле тебе тяжело.
Обещаю,– сказала Мэгги и несколько раз моргнула, стараясь загнать обратно выступившие на глазах слезы.– Я… я обязательно позвоню тебе. Может быть, даже когда мне будет хорошо! – Она улыбнулась.– А ты не забудь мне сообщить, когда у тебя в следующий раз наметится роман с боссом, ладно?
– Договорились.– Роксана порывисто обняла Мэгги.– Мне очень тебя не хватало,– проговорила она.– Возвращайся поскорее в Лондон, хорошо?
– Я тоже без тебя скучала,– призналась Мэгги.– Без тебя и без Кэндис. Я чувствовала себя так, словно…
– Черт! – перебила Роксана, глядя куда-то ей за спину.– Вот они!
– Кто?
Мэгги быстро обернулась и увидела за стеклянной дверью Джастина, одетого в шикарный темно-зеленый костюм. Джастин оживленно жестикулировал, доказывая что-то Чарльзу Оллсопу, но тот только с сомнением покачал головой и взялся за ручку двери.
– Проклятье! – прошипела Мэгги, поворачиваясь к Роксане.– Ну-ка быстро посмотри: у меня все в порядке? Тушь не потекла?
– Немного.– Роксана достала из сумочки платок и вытерла Мэгги уголок глаза, где оказалась размыта тушь.– А у меня?
– У тебя все нормально,– ответила Мэгги, внимательно поглядев на лицо Роксаны.– Как и всегда. Аж завидки берут!
Вот преимущества водостойкой туши,– беспечно заметила Роксана.– Морская вода, сильные чувства – ей все нипочем… Слушай, а что мы им скажем?
– Не беспокойся, говорить буду я,– вполголоса ответила Мэгги, вставая и одергивая юбку. – Ну, все! Держи пальцы крестом. Я пошла.
Она резко выдохнула воздух и сказала громко:
– Джастин! Как дела?
При звуке ее голоса Джастин вздрогнул, словно ужаленный. Лицо его невольно вытянулось, но он быстро справился с собой и улыбнулся.
– Мэгги! – воскликнул Джастин, широко разводя руки, словно собирался обнять ее.– Какой приятный сюрприз!
– Я решила заскочить на минутку – узнать, как идут дела.
Мэгги в свою очередь улыбнулась ему.
– Очень, очень рад! – проговорил Джастин, изображая радушие.– С твоей стороны это очень… э-э-э… мило.
– Так вы и есть знаменитая Мэгги Филипс? – Чарльз Оллсоп, приветливо улыбнувшись, протянул Мэгги руку.– Рад познакомиться с вами лично, Мэгги. Позвольте еще раз поздравить вас с рождением дочери. Должно быть, вам сейчас нелегко, но это очень счастливое время.
– Вы правы,– ответила Мэгги.– А за поздравление – спасибо.
Я понимаю, что у вас очень много дел,– продолжал Чарльз,– но меня каждый день спрашивают, когда вы наконец вернетесь на работу в редакцию. Мы с вами уже обсуждали этот вопрос по телефону, но ведь ваши планы могли измениться…
– Нет, они не изменились,– ответила Мэгги и не сдержала торжествующей улыбки при виде унылой гримасы Джастина.– Я собиралась зайти к вам, но раз уж мы здесь встретились… Я планирую вернуться на работу недели через три, если не возражаете.
– Нисколько не возражаю! – весело ответил Чарльз Оллсоп.– По правде говоря, это первая по-настоящему приятная новость за весь сегодняшний день.
– А это Роксана Миллер, Чарльз,– поспешно вмешался Джастин, чувствуя, что про него забыли.– Она – один из наших лучших репортеров. Жаль только, что мисс Миллер ушла на вольные хлеба и присылает нам статьи лишь от случая к случаю.
– С мисс Миллер мы уже знакомы,– серьезно сказал Чарльз и улыбнулся Роксане.– Позвольте предложить вам чашечку чая, леди. Или, может быть, предпочитаете напитки покрепче?
Очень любезно с вашей стороны, Чарльз,– деловито ответила Мэгги,– но дело в том, что наше сегодняшнее появление здесь не просто визит вежливости. На самом деле мы приехали сюда в связи с неким… весьма досадным недоразумением. Вы, должно быть, в курсе, что сотрудница редакции Кэндис Брюин отправлена в вынужденный отпуск в связи с выдвинутыми против нее обвинениями. Признаться, я была неприятно удивлена, когда узнала об этом… об этой проблеме. Это либо ошибка, либо…
Она не договорила и с угрозой посмотрела на Джастина.
Чарльз Оллсоп тоже повернулся к нему.
– Что скажете? – спросил он.
– Для обвинений есть все основания,– проговорил Джастин каким-то деревянным голосом.– Кэндис Брюин обкрадывала компанию. И если ты, Мэгги, считаешь, что это пустяки…
– Конечно, это не пустяки,– ледяным тоном заявила Мэгги.– Просто я не верю, что Кэндис способна на такое. Для этого я слишком хорошо ее знаю.
– Доказательства лежат у меня в кабинете,– парировал Джастин.– Если угодно, можешь взглянуть на них прямо сейчас.
– Ловлю тебя на слове, Джастин.– Мэгги величественно повернулась к Чарльзу.– Давайте все вместе поднимемся в редакцию и взглянем на эти бумажки.
Шагая по знакомым коридорам, Мэгги чувствовала себя так, словно все здесь принадлежит ей. Впрочем, почти так и было. Это был ее журнал, ее друзья работали в этих стенах, и у нее было ощущение, будто она вернулась домой после кругосветного плавания.
– Привет, Мэгги! – механически поздоровалась Элис, столкнувшись с Мэгги в дверях редакции, и успела сделать целых три шага, прежде чем до нее дошло.– О, Мэг! – воскликнула она, оборачиваясь.– Привет! Откуда ты взялась? И где твое пузо?
– Проклятье! – воскликнула Мэгги, делая вид, будто встревожена.– Я же чувствовала, что мне чего-то не хватает!
Сидевшие в комнате сотрудники дружно рассмеялись.
– Ты уже вернулась? – спросил кто-то.
Многие с любопытством посматривали на Джастина, но его лицо было непроницаемо.
– Нет, я заскочила буквально на минутку,– ответила Мэгги, с жадностью разглядывая знакомую обстановку.
– Мы ужасно рады тебя видеть,– сказала Элис.– В следующий раз приходи с девочкой – нам всем любопытно на нее взглянуть.
– Хорошо,– пообещала Мэгги, входя за Джастином в его кабинет.
Роксана и Чарльз Оллсоп были уже там – усевшись на стулья у стены, они ждали, что будет дальше. Закрыв за собой дверь, Мэгги по привычке чуть не заняла место Джастина, лишь в последний момент она опомнилась и опустилась в кресло для посетителей.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, потом Чарльз Оллсоп откашлялся.
– Я хорошо понимаю ваши чувства, Мэгги,– сказал он,– но боюсь, что улики против Кэндис слишком серьезны. Разумеется, мы проведем самое тщательное расследование всех обстоятельств. Кроме того, на дисциплинарных слушаниях у Кэндис будет возможность все объяснить, но пока…
– Не нужно никакого расследования! – воскликнула Мэгги.– Это просто недоразумение. Я уверена, что если подойти к проблеме непредвзято…
– А что ты скажешь на это? – перебил Джастин, сердито покраснев: словечко «непредвзято» ему очень не понравилось.– Вот, взгляни, пожалуйста! – Он бросил на стол перед Мэгги пачку требований, заполненных почерком Кэндис.– Ну? Разве это не доказательства?
Но Мэгги только отмахнулась от него.
– Скажите, Чарльз, вы лично встречались с Кэндис, разговаривали с ней? – требовательно спросила она.– Выслушали вы ее версию событий?
– Ну, насколько мне известно,– дипломатично начал Чарльз,– мисс Брюин утверждает, что ее подставила одна из коллег. На почве, так сказать, личных неприязненных отношений. Не по совести сказать, мне эта версия не кажется достаточно убедительной.– Он слегка наморщил лоб.– В конце концов, у нас здесь не Италия, где в почете кровная месть, вендетта…
– Но ведь вы совсем не знаете Кэндис! – возразила Мэгги.– А я знаю ее давно и готова поручиться, что она не крала этих денег. Кэндис – воровка! Это ж надо такое придумать!
– Ты ее подруга,– сказал Джастин.– Вполне естественно, что ты ее защищаешь!
– Прошу прощения,– вмешалась Роксана,– но если мне не изменяет память, ты – ее бывший любовник. С тем же успехом можно сказать, что ты ей мстишь, поскольку она дала тебе отставку.
– Это правда? – спросил Чарльз и нахмурился еще сильнее.– Ты мне этого не говорил, Джастин.
– При чем тут это? – Джастин побагровел.– Я действовал исключительно на основании фактов, и мои отношения с Кэндис не имеют к этому никакого отношения.
А я позволю себе в этом усомниться,– уверенно заявила Мэгги.– Я, например, ясно вижу, что ты действовал пристрастно и в высшей степени безответственно. Ты поверил девчонке, которая в редакции без года неделю, а Кэндис, которая работает в «Лондонце» уже больше пяти лет, даже не пожелал выслушать! А ведь ты должен был хорошо знать ее и по вашим личным отношениям. Но ты почему-то не усомнился в том, что Кэндис способна тиранить молодую сотрудницу. Кстати, какие у тебя доказательства, что это действительно происходило? Только слова этой девчонки, которая сбежала неизвестно куда? Что же касается этих требований…– Мэгги пренебрежительно кивнула в сторону лежащих на столе бумаг.– Ты поверил им сразу, а я уверена, что если провести самую обыкновенную почерковедческую экспертизу, то окажется, что это подделка, к тому же не слишком искусная. Чтобы добиться своего, Хизер имитировала почерк Кэндис, а ты стал ее невольным или сознательным пособником!
Тут Мэгги выдержала небольшую паузу, давая возможность Чарльзу сориентироваться в ситуации.
– Вот что я тебе скажу, Джастин,– продолжила Мэгги.– Если кто и виноват во всем этом, то не Кэндис и даже не Хизер, а ты! Именно из-за твоей безответственности и пристрастного отношения компания может лишиться трудолюбивой, талантливой сотрудницы, которая очень много сделала для нашего журнала. А потерянное время, а подрыв корпоративного духа, а моральный ущерб? Все это нам еще аукнется, Джастин! Я не хочу никого пугать, но последствия этой ошибки могут быть очень серьезными, а все из-за чего? Только из-за того, что руководитель редакции не проявил достаточной зрелости и выдержки!
Некоторое время все молчали. Поглядев на Чарльза, Роксана не сдержала улыбки, он смотрел на Мэгги широко раскрыв рот. Перехватив взгляд Роксаны, Чарльз закрыл рот, но лицо его по-прежнему выражало изумление.
– У меня есть свидетель! – воскликнул Джастин, быстро перебирая свои бумаги.– Свидетель, который может подтвердить, что Кэндис жестко контролировала мисс Трелони. Ага, вот! – Он выхватил из стопки листок бумаги и с торжеством помахал им в воздухе.– Келли Джонс! Джастин открыл дверь и, выглянув в общую комнату, позвал:
– Келли? Зайди на минутку… Келли – секретарь редакции,– вполголоса пояснил он Чарльзу.– Хизер была ее помощницей. Келли утверждает, что сама видела, как недостойно Кэндис обращалась с молодой сотрудницей.
– Недостойно обращалась? – Роксана слегка приподняла брови.– О, Джастин, неужели ты настолько слеп, что не видишь даже того, что творится у тебя под носом?
– Давай сначала послушаем, что скажет Келли,– спокойно возразил Джастин.– А потом уже будем выносить суждения.
Войдя в кабинет, Келли остановилась у самого порога. Сначала она побледнела, потом покраснела и, наконец, уставилась в пол.
– Келли,– сказал Джастин покровительственным тоном,– я хотел поговорить с тобой о Кэндис Брюин, которая, как тебе известно, была временно отстранена от работы. А также о ее отношениях с Хизер Трелони.
– А что? – чуть слышно прошептала Келли.
– Скажи нам, эти отношения казались тебе нормальными? Или, может быть, ты замечала какие-то разногласия, трения?
– Да… были трения,– ответила Келли после небольшой паузы.
Джастин бросил на Мэгги торжествующий взгляд.
– Ты можешь рассказать нам об этом поподробнее? – попросил он.
– Я… мне, честное слово, неловко,– пробормотала Келли, продолжая смотреть себе под ноги.– Наверное, мне следовало сразу об этом заявить, но… я не хотела неприятностей.
– Насчет этого можешь не беспокоиться,– пообещал Джастин.– Так о чем ты хотела заявить, Келли?
– Ну…– Келли немного помялась.– Дело в том, что Хизер ненавидела Кэндис. По-настоящему ненавидела! Она сама говорила мне, что у Кэндис наверняка будут неприятности с компенсацией накладных расходов. Ведь в этом все дело, правда? – Келли подняла голову и оглядела собравшихся.– И знаете, я почти уверена, что, Хизер имеет к этому самое непосредственное отношение.
Роксана посмотрела на ошеломленное лицо Джастина и громко фыркнула, но тут же прикрыла рот ладошкой.
– Понятно,– сказал Чарльз Оллсоп и тоже взглянул на Джастина.– Похоже, в этом деле действительно необходимо разобраться. Что скажешь, Джастин?
Джастин немного помолчал.
– Я… я тоже так думаю,– запинаясь, пробормотал он.– Очевидно, произошло недоразумение. Некоторые факты оказались превратно истолкованы, и в результате…– Джастин бросил на Келли сердитый взгляд.– Если бы мисс Джонс пришла ко мне раньше…
– Нечего валить с больной головы на здоровую! – перебила Роксана.– Келли ни при чем. Это ты сел в лужу, когда отстранил Кэндис от работы и назначил служебное расследование!
– Мне кажется, в данном случае действительно необходимо самое тщательное, э-э-э, расследование всех обстоятельств,– продолжал Джастин, пропустив ее обвинения мимо ушей.– Несомненно, где-то была допущена ошибка, которую необходимо исправить.– Он сглотнул.– Но сначала нужно, так сказать, провентилировать ситуацию. Вот что я предлагаю, Чарльз: как только Хизер вернется из отпуска…
– Она не вернется,– вставила Келли, и все лица сразу повернулись к ней.
– Что ты сказала? – ворчливо проговорил Джастин.
Суть замечания он не уловил, но был явно недоволен тем, что ему помешали.
– Хизер не вернется,– повторила Келли. – Она уехала. В Австралию.
Некоторое время все потрясенно молчали, потом Джастин спросил:
– На… насовсем?
– Я не знаю.– Келли пожала плечами и снова покраснела.– Но сюда она не вернется – это точно. Хизер даже преподнесла мне прощальный подарок.
– Как мило с ее стороны,– процедила Роксана сквозь зубы.
Чарльз Оллсоп недоверчиво покачал головой.
– Просто мексиканские страсти какие-то! – сказал он.– Какая невероятная, запутанная… – Не договорив, он кивнул Келли.– Спасибо, мисс Джонс, можете идти.
Как только дверь за ней закрылась, Чарльз повернулся к Мэгги.
– Я думаю,– сказал он,– в данной ситуации самым правильным было бы срочно связаться с Кэндис и попросить ее как можно скорее приехать в редакцию. Если сегодня не получится, то хотя бы завтра. Вы возьмете это на себя, мисс Мэгги? Ведь вы, кажется, подруги?
– Я бы с удовольствием, но… Дело в том, что мы никак не можем ее найти. И никто не знает, куда она подевалась.
– Как это? – удивился Чарльз.
– Кэндис исчезла,– объяснила Мэгги.– Она не отвечает на звонки, в том числе и на мобильный, а в ее квартире на коврике – целая гора почты. Очевидно, она не возвращалась домой уже несколько дней. Честно говоря, мы с Роксаной начинаем беспокоиться.
– Господи, этого только не хватало! – воскликнул Чарльз.– Вы не обращались в полицию?
– Нет еще,– ответила Мэгги.– Но похоже, пора это сделать.
– Ну и ну…– пробормотал Чарльз и потер пальцами виски.
Он немного помолчал, потом повернулся к Джастину.
– Нам с тобой нужно кое-что обсудить. Будь добр, поднимись в мой кабинет.
– Это… правильная мысль,– пробормотал Джастин, трясущимися руками нащупывая на столе свой органайзер.– Прямо сейчас?
– Именно сейчас, когда же еще? – коротко сказал Чарльз и повернулся к Мэгги и Роксане.– Надеюсь, леди, вы меня простите. Нам с Джастином нужно поговорить кое о чем.
– Конечно,– ответила за двоих Мэгги.– Лучше вы, чем мы…
– Лучше для Джастина,– мрачно уточнила Роксана.– Уж мы бы поговорили с ним по-своему!
Когда Джастин и Чарльз ушли, подруги переглянулись.
– Я чувствую себя совершенно разбитой,– пожаловалась Мэгги.– Даже с Люси я так не устаю.
– Ничего удивительного,– кивнула Роксана.– Но ты произнесла потрясающую речь, Мэгги! Никогда в жизни не слышала ничего подобного.
– Да, кажется, я кое-чего добилась,– не без самодовольства заметила Мэгги.
Кое-чего? – удивилась Роксана.– Да я готова спорить на что угодно, что после твоего выступления Чарльз примет Кэндис с распростертыми объятиями! – Роксана вытянула перед собой ноги и полюбовалась на блестящие мыски своих лакированных туфелек.– Я не удивлюсь, если он назначит ей прибавку к жалованью и распорядится, чтобы Келли каждый день ставила ей на стол букет свежих цветов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Мэгги хихикнула. Роксана тоже улыбнулась, но тут же снова стала серьезной.
– Правда, Мэгги, позвони мне. И не притворяйся больше, что все отлично, если на самом деле тебе тяжело.
Обещаю,– сказала Мэгги и несколько раз моргнула, стараясь загнать обратно выступившие на глазах слезы.– Я… я обязательно позвоню тебе. Может быть, даже когда мне будет хорошо! – Она улыбнулась.– А ты не забудь мне сообщить, когда у тебя в следующий раз наметится роман с боссом, ладно?
– Договорились.– Роксана порывисто обняла Мэгги.– Мне очень тебя не хватало,– проговорила она.– Возвращайся поскорее в Лондон, хорошо?
– Я тоже без тебя скучала,– призналась Мэгги.– Без тебя и без Кэндис. Я чувствовала себя так, словно…
– Черт! – перебила Роксана, глядя куда-то ей за спину.– Вот они!
– Кто?
Мэгги быстро обернулась и увидела за стеклянной дверью Джастина, одетого в шикарный темно-зеленый костюм. Джастин оживленно жестикулировал, доказывая что-то Чарльзу Оллсопу, но тот только с сомнением покачал головой и взялся за ручку двери.
– Проклятье! – прошипела Мэгги, поворачиваясь к Роксане.– Ну-ка быстро посмотри: у меня все в порядке? Тушь не потекла?
– Немного.– Роксана достала из сумочки платок и вытерла Мэгги уголок глаза, где оказалась размыта тушь.– А у меня?
– У тебя все нормально,– ответила Мэгги, внимательно поглядев на лицо Роксаны.– Как и всегда. Аж завидки берут!
Вот преимущества водостойкой туши,– беспечно заметила Роксана.– Морская вода, сильные чувства – ей все нипочем… Слушай, а что мы им скажем?
– Не беспокойся, говорить буду я,– вполголоса ответила Мэгги, вставая и одергивая юбку. – Ну, все! Держи пальцы крестом. Я пошла.
Она резко выдохнула воздух и сказала громко:
– Джастин! Как дела?
При звуке ее голоса Джастин вздрогнул, словно ужаленный. Лицо его невольно вытянулось, но он быстро справился с собой и улыбнулся.
– Мэгги! – воскликнул Джастин, широко разводя руки, словно собирался обнять ее.– Какой приятный сюрприз!
– Я решила заскочить на минутку – узнать, как идут дела.
Мэгги в свою очередь улыбнулась ему.
– Очень, очень рад! – проговорил Джастин, изображая радушие.– С твоей стороны это очень… э-э-э… мило.
– Так вы и есть знаменитая Мэгги Филипс? – Чарльз Оллсоп, приветливо улыбнувшись, протянул Мэгги руку.– Рад познакомиться с вами лично, Мэгги. Позвольте еще раз поздравить вас с рождением дочери. Должно быть, вам сейчас нелегко, но это очень счастливое время.
– Вы правы,– ответила Мэгги.– А за поздравление – спасибо.
Я понимаю, что у вас очень много дел,– продолжал Чарльз,– но меня каждый день спрашивают, когда вы наконец вернетесь на работу в редакцию. Мы с вами уже обсуждали этот вопрос по телефону, но ведь ваши планы могли измениться…
– Нет, они не изменились,– ответила Мэгги и не сдержала торжествующей улыбки при виде унылой гримасы Джастина.– Я собиралась зайти к вам, но раз уж мы здесь встретились… Я планирую вернуться на работу недели через три, если не возражаете.
– Нисколько не возражаю! – весело ответил Чарльз Оллсоп.– По правде говоря, это первая по-настоящему приятная новость за весь сегодняшний день.
– А это Роксана Миллер, Чарльз,– поспешно вмешался Джастин, чувствуя, что про него забыли.– Она – один из наших лучших репортеров. Жаль только, что мисс Миллер ушла на вольные хлеба и присылает нам статьи лишь от случая к случаю.
– С мисс Миллер мы уже знакомы,– серьезно сказал Чарльз и улыбнулся Роксане.– Позвольте предложить вам чашечку чая, леди. Или, может быть, предпочитаете напитки покрепче?
Очень любезно с вашей стороны, Чарльз,– деловито ответила Мэгги,– но дело в том, что наше сегодняшнее появление здесь не просто визит вежливости. На самом деле мы приехали сюда в связи с неким… весьма досадным недоразумением. Вы, должно быть, в курсе, что сотрудница редакции Кэндис Брюин отправлена в вынужденный отпуск в связи с выдвинутыми против нее обвинениями. Признаться, я была неприятно удивлена, когда узнала об этом… об этой проблеме. Это либо ошибка, либо…
Она не договорила и с угрозой посмотрела на Джастина.
Чарльз Оллсоп тоже повернулся к нему.
– Что скажете? – спросил он.
– Для обвинений есть все основания,– проговорил Джастин каким-то деревянным голосом.– Кэндис Брюин обкрадывала компанию. И если ты, Мэгги, считаешь, что это пустяки…
– Конечно, это не пустяки,– ледяным тоном заявила Мэгги.– Просто я не верю, что Кэндис способна на такое. Для этого я слишком хорошо ее знаю.
– Доказательства лежат у меня в кабинете,– парировал Джастин.– Если угодно, можешь взглянуть на них прямо сейчас.
– Ловлю тебя на слове, Джастин.– Мэгги величественно повернулась к Чарльзу.– Давайте все вместе поднимемся в редакцию и взглянем на эти бумажки.
Шагая по знакомым коридорам, Мэгги чувствовала себя так, словно все здесь принадлежит ей. Впрочем, почти так и было. Это был ее журнал, ее друзья работали в этих стенах, и у нее было ощущение, будто она вернулась домой после кругосветного плавания.
– Привет, Мэгги! – механически поздоровалась Элис, столкнувшись с Мэгги в дверях редакции, и успела сделать целых три шага, прежде чем до нее дошло.– О, Мэг! – воскликнула она, оборачиваясь.– Привет! Откуда ты взялась? И где твое пузо?
– Проклятье! – воскликнула Мэгги, делая вид, будто встревожена.– Я же чувствовала, что мне чего-то не хватает!
Сидевшие в комнате сотрудники дружно рассмеялись.
– Ты уже вернулась? – спросил кто-то.
Многие с любопытством посматривали на Джастина, но его лицо было непроницаемо.
– Нет, я заскочила буквально на минутку,– ответила Мэгги, с жадностью разглядывая знакомую обстановку.
– Мы ужасно рады тебя видеть,– сказала Элис.– В следующий раз приходи с девочкой – нам всем любопытно на нее взглянуть.
– Хорошо,– пообещала Мэгги, входя за Джастином в его кабинет.
Роксана и Чарльз Оллсоп были уже там – усевшись на стулья у стены, они ждали, что будет дальше. Закрыв за собой дверь, Мэгги по привычке чуть не заняла место Джастина, лишь в последний момент она опомнилась и опустилась в кресло для посетителей.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, потом Чарльз Оллсоп откашлялся.
– Я хорошо понимаю ваши чувства, Мэгги,– сказал он,– но боюсь, что улики против Кэндис слишком серьезны. Разумеется, мы проведем самое тщательное расследование всех обстоятельств. Кроме того, на дисциплинарных слушаниях у Кэндис будет возможность все объяснить, но пока…
– Не нужно никакого расследования! – воскликнула Мэгги.– Это просто недоразумение. Я уверена, что если подойти к проблеме непредвзято…
– А что ты скажешь на это? – перебил Джастин, сердито покраснев: словечко «непредвзято» ему очень не понравилось.– Вот, взгляни, пожалуйста! – Он бросил на стол перед Мэгги пачку требований, заполненных почерком Кэндис.– Ну? Разве это не доказательства?
Но Мэгги только отмахнулась от него.
– Скажите, Чарльз, вы лично встречались с Кэндис, разговаривали с ней? – требовательно спросила она.– Выслушали вы ее версию событий?
– Ну, насколько мне известно,– дипломатично начал Чарльз,– мисс Брюин утверждает, что ее подставила одна из коллег. На почве, так сказать, личных неприязненных отношений. Не по совести сказать, мне эта версия не кажется достаточно убедительной.– Он слегка наморщил лоб.– В конце концов, у нас здесь не Италия, где в почете кровная месть, вендетта…
– Но ведь вы совсем не знаете Кэндис! – возразила Мэгги.– А я знаю ее давно и готова поручиться, что она не крала этих денег. Кэндис – воровка! Это ж надо такое придумать!
– Ты ее подруга,– сказал Джастин.– Вполне естественно, что ты ее защищаешь!
– Прошу прощения,– вмешалась Роксана,– но если мне не изменяет память, ты – ее бывший любовник. С тем же успехом можно сказать, что ты ей мстишь, поскольку она дала тебе отставку.
– Это правда? – спросил Чарльз и нахмурился еще сильнее.– Ты мне этого не говорил, Джастин.
– При чем тут это? – Джастин побагровел.– Я действовал исключительно на основании фактов, и мои отношения с Кэндис не имеют к этому никакого отношения.
А я позволю себе в этом усомниться,– уверенно заявила Мэгги.– Я, например, ясно вижу, что ты действовал пристрастно и в высшей степени безответственно. Ты поверил девчонке, которая в редакции без года неделю, а Кэндис, которая работает в «Лондонце» уже больше пяти лет, даже не пожелал выслушать! А ведь ты должен был хорошо знать ее и по вашим личным отношениям. Но ты почему-то не усомнился в том, что Кэндис способна тиранить молодую сотрудницу. Кстати, какие у тебя доказательства, что это действительно происходило? Только слова этой девчонки, которая сбежала неизвестно куда? Что же касается этих требований…– Мэгги пренебрежительно кивнула в сторону лежащих на столе бумаг.– Ты поверил им сразу, а я уверена, что если провести самую обыкновенную почерковедческую экспертизу, то окажется, что это подделка, к тому же не слишком искусная. Чтобы добиться своего, Хизер имитировала почерк Кэндис, а ты стал ее невольным или сознательным пособником!
Тут Мэгги выдержала небольшую паузу, давая возможность Чарльзу сориентироваться в ситуации.
– Вот что я тебе скажу, Джастин,– продолжила Мэгги.– Если кто и виноват во всем этом, то не Кэндис и даже не Хизер, а ты! Именно из-за твоей безответственности и пристрастного отношения компания может лишиться трудолюбивой, талантливой сотрудницы, которая очень много сделала для нашего журнала. А потерянное время, а подрыв корпоративного духа, а моральный ущерб? Все это нам еще аукнется, Джастин! Я не хочу никого пугать, но последствия этой ошибки могут быть очень серьезными, а все из-за чего? Только из-за того, что руководитель редакции не проявил достаточной зрелости и выдержки!
Некоторое время все молчали. Поглядев на Чарльза, Роксана не сдержала улыбки, он смотрел на Мэгги широко раскрыв рот. Перехватив взгляд Роксаны, Чарльз закрыл рот, но лицо его по-прежнему выражало изумление.
– У меня есть свидетель! – воскликнул Джастин, быстро перебирая свои бумаги.– Свидетель, который может подтвердить, что Кэндис жестко контролировала мисс Трелони. Ага, вот! – Он выхватил из стопки листок бумаги и с торжеством помахал им в воздухе.– Келли Джонс! Джастин открыл дверь и, выглянув в общую комнату, позвал:
– Келли? Зайди на минутку… Келли – секретарь редакции,– вполголоса пояснил он Чарльзу.– Хизер была ее помощницей. Келли утверждает, что сама видела, как недостойно Кэндис обращалась с молодой сотрудницей.
– Недостойно обращалась? – Роксана слегка приподняла брови.– О, Джастин, неужели ты настолько слеп, что не видишь даже того, что творится у тебя под носом?
– Давай сначала послушаем, что скажет Келли,– спокойно возразил Джастин.– А потом уже будем выносить суждения.
Войдя в кабинет, Келли остановилась у самого порога. Сначала она побледнела, потом покраснела и, наконец, уставилась в пол.
– Келли,– сказал Джастин покровительственным тоном,– я хотел поговорить с тобой о Кэндис Брюин, которая, как тебе известно, была временно отстранена от работы. А также о ее отношениях с Хизер Трелони.
– А что? – чуть слышно прошептала Келли.
– Скажи нам, эти отношения казались тебе нормальными? Или, может быть, ты замечала какие-то разногласия, трения?
– Да… были трения,– ответила Келли после небольшой паузы.
Джастин бросил на Мэгги торжествующий взгляд.
– Ты можешь рассказать нам об этом поподробнее? – попросил он.
– Я… мне, честное слово, неловко,– пробормотала Келли, продолжая смотреть себе под ноги.– Наверное, мне следовало сразу об этом заявить, но… я не хотела неприятностей.
– Насчет этого можешь не беспокоиться,– пообещал Джастин.– Так о чем ты хотела заявить, Келли?
– Ну…– Келли немного помялась.– Дело в том, что Хизер ненавидела Кэндис. По-настоящему ненавидела! Она сама говорила мне, что у Кэндис наверняка будут неприятности с компенсацией накладных расходов. Ведь в этом все дело, правда? – Келли подняла голову и оглядела собравшихся.– И знаете, я почти уверена, что, Хизер имеет к этому самое непосредственное отношение.
Роксана посмотрела на ошеломленное лицо Джастина и громко фыркнула, но тут же прикрыла рот ладошкой.
– Понятно,– сказал Чарльз Оллсоп и тоже взглянул на Джастина.– Похоже, в этом деле действительно необходимо разобраться. Что скажешь, Джастин?
Джастин немного помолчал.
– Я… я тоже так думаю,– запинаясь, пробормотал он.– Очевидно, произошло недоразумение. Некоторые факты оказались превратно истолкованы, и в результате…– Джастин бросил на Келли сердитый взгляд.– Если бы мисс Джонс пришла ко мне раньше…
– Нечего валить с больной головы на здоровую! – перебила Роксана.– Келли ни при чем. Это ты сел в лужу, когда отстранил Кэндис от работы и назначил служебное расследование!
– Мне кажется, в данном случае действительно необходимо самое тщательное, э-э-э, расследование всех обстоятельств,– продолжал Джастин, пропустив ее обвинения мимо ушей.– Несомненно, где-то была допущена ошибка, которую необходимо исправить.– Он сглотнул.– Но сначала нужно, так сказать, провентилировать ситуацию. Вот что я предлагаю, Чарльз: как только Хизер вернется из отпуска…
– Она не вернется,– вставила Келли, и все лица сразу повернулись к ней.
– Что ты сказала? – ворчливо проговорил Джастин.
Суть замечания он не уловил, но был явно недоволен тем, что ему помешали.
– Хизер не вернется,– повторила Келли. – Она уехала. В Австралию.
Некоторое время все потрясенно молчали, потом Джастин спросил:
– На… насовсем?
– Я не знаю.– Келли пожала плечами и снова покраснела.– Но сюда она не вернется – это точно. Хизер даже преподнесла мне прощальный подарок.
– Как мило с ее стороны,– процедила Роксана сквозь зубы.
Чарльз Оллсоп недоверчиво покачал головой.
– Просто мексиканские страсти какие-то! – сказал он.– Какая невероятная, запутанная… – Не договорив, он кивнул Келли.– Спасибо, мисс Джонс, можете идти.
Как только дверь за ней закрылась, Чарльз повернулся к Мэгги.
– Я думаю,– сказал он,– в данной ситуации самым правильным было бы срочно связаться с Кэндис и попросить ее как можно скорее приехать в редакцию. Если сегодня не получится, то хотя бы завтра. Вы возьмете это на себя, мисс Мэгги? Ведь вы, кажется, подруги?
– Я бы с удовольствием, но… Дело в том, что мы никак не можем ее найти. И никто не знает, куда она подевалась.
– Как это? – удивился Чарльз.
– Кэндис исчезла,– объяснила Мэгги.– Она не отвечает на звонки, в том числе и на мобильный, а в ее квартире на коврике – целая гора почты. Очевидно, она не возвращалась домой уже несколько дней. Честно говоря, мы с Роксаной начинаем беспокоиться.
– Господи, этого только не хватало! – воскликнул Чарльз.– Вы не обращались в полицию?
– Нет еще,– ответила Мэгги.– Но похоже, пора это сделать.
– Ну и ну…– пробормотал Чарльз и потер пальцами виски.
Он немного помолчал, потом повернулся к Джастину.
– Нам с тобой нужно кое-что обсудить. Будь добр, поднимись в мой кабинет.
– Это… правильная мысль,– пробормотал Джастин, трясущимися руками нащупывая на столе свой органайзер.– Прямо сейчас?
– Именно сейчас, когда же еще? – коротко сказал Чарльз и повернулся к Мэгги и Роксане.– Надеюсь, леди, вы меня простите. Нам с Джастином нужно поговорить кое о чем.
– Конечно,– ответила за двоих Мэгги.– Лучше вы, чем мы…
– Лучше для Джастина,– мрачно уточнила Роксана.– Уж мы бы поговорили с ним по-своему!
Когда Джастин и Чарльз ушли, подруги переглянулись.
– Я чувствую себя совершенно разбитой,– пожаловалась Мэгги.– Даже с Люси я так не устаю.
– Ничего удивительного,– кивнула Роксана.– Но ты произнесла потрясающую речь, Мэгги! Никогда в жизни не слышала ничего подобного.
– Да, кажется, я кое-чего добилась,– не без самодовольства заметила Мэгги.
Кое-чего? – удивилась Роксана.– Да я готова спорить на что угодно, что после твоего выступления Чарльз примет Кэндис с распростертыми объятиями! – Роксана вытянула перед собой ноги и полюбовалась на блестящие мыски своих лакированных туфелек.– Я не удивлюсь, если он назначит ей прибавку к жалованью и распорядится, чтобы Келли каждый день ставила ей на стол букет свежих цветов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38