Это так называе
мое „Дело ГМК" (Гленсус-Маклер-Кралевски).
Их было трое, и каждый стоил двух других. Ниже мы приводим отрывки из соотв
етствующих досье оперативного отдела…
„Свен Гленсус, сорок два года, уроженец Трансара, потомок известной фами
лии Гленсингов дин Трансаров, наследник крупного состояния. Инсайдер вт
орой ступени доверия, занимает пост начальника отдела технического обе
спечения при Администрации Финансов".
„Мак Маклер, тридцать шесть лет, уроженец Дестреи, сын ремесленника сред
ней руки. Автор семнадцати запатентованных изобретений".
„Ван Кралевски, возраст предположительно двадцать семь Ц тридцать лет,
уроженец предположительно Фактории. В юности член известной банды, где с
делал стремительную карьеру от рядового исполнителя до личного поруче
нца главаря. Актерский талант, звериная хитрость, беспринципность, самом
нение, способность идти на пролом ради достижения своих целей (прозвище
Ц Таран). Специализировался на крупных ограблениях и контрабандных опе
рациях".
Известно, что практически любое спланированное ограбление делится на ч
етыре основных этапа: составление плана и подготовка; собственно процес
с ограбления; отход и заметание следов; использование награбленного…»
Я перечитал текст. Какие-то экзотические названия Ц Трансар, Дестрея, Фа
ктория… Мне это ни о чем не говорило, но мало ли в Большом Ливии неизвестны
х мне мест?
В нижнем ящике обнаружилась толстая пластина из тяжелого темного стекл
а… Вернее, мне лишь показалось, что пластина стеклянная. Разглядев ее, я не
доуменно нахмурился.
На одной стороне пластины проступало лицо какого-то незнакомого мужика
… Нет, не так, лицо находилось в стекле, и оно было объемны
м, словно внутри пространство невероятным образом расширялось. Я п
окрутил пластину. Голова незнакомца вроде как поворачивалась в «стекле
», так что его глаза продолжали смотреть на меня, и казалось, что если загл
януть внутрь, то можно увидеть его плечи, торс и ноги. Вот страсти-то! В изум
лении я постучал ногтем по гладкой поверхности, потом глянул с другой ст
ороны, но та оказалась непрозрачной. Бросив пластину в ящик, я вытянул ног
и, привалился спиной к стене, глотнул из фляги и затянулся сигарой.
Свеча погасла, догорев. В шкафу иногда еле слышно жужжало, хотя, возможно,
это зудело мое перенапрягшееся воображение. Одноглазый чудик с панно гл
ядел на меня, и казалось, что его око мерцает алым светом. Я еще раз приложи
лся к фляге, чувствуя, что опять начинаю пьянеть.
У скупщика краденого Хуансло Хита имелись интересные знакомые. Потому ч
то нигде Ц нигде! Ц в Западном Ливии не было ни таких сигар, ни спичек, ни
уж тем более таких диковинных объемных картинок в стекле. То же, кстати, от
носилось и к настенным часам. С другой стороны, за океаном находились дру
гие страны… Хотя я встречался с иноземцами и никогда не замечал в них нич
его необычного, но кто его знает, что умеют делать в далеких государствах.
Да, это, пожалуй, самое естественное объяснение, откуда все эти диковинны
е вещицы взялись в доме старика. Когда-то целый год я обучался в церковном
пансионе Зарустры Ливийского, пока не ограбил пансионную кассу и не смы
лся. Более всего мне нравилась тамошняя библиотека, именно после того, ка
к я осилил не один десяток библиотечных книг, меня стали принимать за обр
азованного человека. А еще за тот год я успел нахвататься разных ученых с
ловечек. Так вот, один из учителей естественных наук (его потом вытурили з
а пренебрежение к концепции Божественных Братьев, как единоначальнико
в всего сущего, и некоторые острые высказывания в адрес Его Пресвятейшес
тва) любил повторять, что не следует умножать сущности сверх необходимог
о. Иными словами, не стоит придумывать нечто фантастическое для объяснен
ия непонятных явлений, а лучше вначале попытаться объяснить их при помощ
и чего-то уже известного. И посему остановимся на самой простой идее: эти
странные вещицы старик приобрел точно так же, как те, что сбагривал ему я.
Решив, что глубже копать и не стоит, я в последний раз приложился к фляге, з
авинтил колпачок и сунул ее в карман. Все, хватит на сегодня. Надо пойти по
спать, чтоб с утра подняться и обыскать, наконец, дом. С этим моим делом над
о покончить в кратчайшие сроки. Я еще раз окинул взглядом комнату…
…И, облившись холодным потом, вскочил. Мне не показалось Ц глаз волосато
го страшилы на панно действительно мерцал зловещим алым светом.
* * *
Он пялился на меня алым глазом и не шевелился, я, замерев, пялился на него. П
осле объемной головы незнакомца в стекле я бы уже не удивился, если б монс
тр сошел с панно и предстал передо мной в натуральном виде.
Возникло смутное ощущение, что за мной внимательно наблюдает кто-то нез
римый и настороженный. Вот это было уже совсем некстати. В шкафу зажужжал
о громче, потом смолкло. Глаз мигнул. Я отодвинулся от стены и сделал остор
ожный шаг. Глаз качнулся Ц вверх, вниз. Это еще ничего не значило. Как гова
ривал учитель естественных наук, «просто оптическая обманка». Я медленн
о обошел стол и, приблизившись к панно, внимательно рассмотрел его.
Глаз не был нарисован. В панно имелось продолговатое отверстие со сферич
еской стекляшкой, а за ней горел алый огонек… лампочка? Неужели все-таки э
лектричество? Я коснулся «глаза» пальцем. Стекляшка оказалась гладкой, ч
уть теплой и немного выступала над поверхностью панно. Я нажал на нее и оп
устил руку. Такая несусветная чепуха выше моего понимания. Если существо
вание часов с драконом, спичек, окольцованной сигары, картинки в стекле е
ще можно как-то понять, то Ц Святой Зарустра! Ц для чего кому-то могла по
надобиться вот эта светящаяся лупалка? Спички, сигара, объемный портрет
Ц просто диковинные иноземные вещицы, предназначенные для обычных, пон
ятных целей. Часы… Ну хорошо, оригинальные, но, в конце концов, они показыв
ают время. А какая польза от этой красной стекляшки? Не в силах ничего поня
ть, я с досадой щелкнул по ней ногтем. Затем повернулся, и тут природа алог
о света изменилась Ц он сначала потускнел, а потом замерцал в убыстряющ
емся темпе.
Из-под пола донеслось глухое, но явственное гудение.
Подскочив от неожиданности, я метнулся к двери, потом зачем-то к столу, за
тем, окончательно потеряв голову, обернулся и увидел, что комната озарил
ась новым светом. Ощущение присутствия незримого наблюдателя не исчеза
ло. На панно стеклянная пирамида за спиной страшилы мерцала, зеленые бли
ки перемещались по ней в сложном ритме и складывались в слова:
ВНИМАНИЕ!
ДО СТАРТА Ц 20… 19… 18… 17…
Не понимая, я уставился на светящиеся цифры. В шкафу защелкало, затарахте
ло и зажужжало. Надпись изменилась:
КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА: СТАНЦИЯ РД (Б-1) 16… 15… 14… 13…
Гудение под полом усилилось.
ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ОСТАНОВКА: «НА ГОРЕ». 12… 11… 10… 9…
Сверху раздался звук, как будто над потолком что-то разъехалось, разошло
сь в стороны…
РАБОТАЕТ АВТОПИЛОТ. 8… 7… 6… 5…
Пол начал дрожать, мерцающий свет резал глаза. Как завороженный, я смотре
л на цифры. ПРИМИТЕ УДОБНОЕ (УСТОЙЧИВОЕ) ПОЛОЖЕНИЕ. 4… 3… 2… 1…
СТАРТ!
Вслед за этим пол на мгновение перестал трястись, затем дернулся особенн
о сильно, встал на дыбы и рванулся вверх.
Глава 4
Я лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в потолок. Ныл ушибленный затыло
к, в горле опять пересохло. Меня бил озноб и не оставляло идиотское ощущен
ие, что я до сих пор в остроге, а все это Ц лишь маразматический предутрен
ний сон. Там, на нарах, постоянно пребываешь в состоянии полуяви, когда поч
ти просыпаешься, переворачиваясь на другой бок, а ворочаешься всю ночь н
а твердой и грубой поверхности под тобой. Сны из-за этого снятся яркие и с
умасбродные.
Слышалось гудение, пол уже не трясся, зато начал покачиваться. В шкафу тих
о щелкало. Я сел и потер затылок.
Глаз волосатого чудика погас, буквы и цифры стерлись с пирамиды. Я стал по
дниматься, но тут пол качнулся сильнее, так что пришлось встать на четвер
еньки и таким манером подобраться к эркеру.
Сначала я не понял, что вижу.
Внизу было темное пространство без зримых границ, в котором изредка вспы
хивали и гасли огоньки, а иногда появлялись и проползали назад размытые
пятна тусклого света. Слышался приглушенный свист, будто от сильного вет
ра. Неужто, пока я лежал, начался ураган? Наконец я осознал, что именно вижу,
и, встав на колени, уперся ладонями в стекло эркера.
В один момент хмель слетел с меня. Башня летела!
Потрясенный, я посмотрел наверх.
Небо словно приблизилось вместе со звездами, свет которых то и дело гаси
ли проносящиеся назад тучи. Я смотрел долго, не в силах осознать все это, н
о невероятное событие требовало какой-то реакции, а накопившиеся чувств
а Ц разрядки. Я вскочил, рискуя упасть на качающемся полу, подбежал к шкаф
у и с размаху саданул по нему ногой. Внутри приглушенно застрекотало.
Ц Вылезай! Ц заорал я в ярости. Ц Ты был здесь, я слышал, как ты ходишь! Те
перь ты в шкафу! Что это все значит?! Вылезай!!!
Я еще раз ударил по шкафу и прислушался. Внутри тихо, как в гробу. Вцепивши
сь в верхний край дверцы, я изо всех сил потянул, но шкаф не поддавался. Пал
ьцы соскользнули, и я опрокинулся на пол, опять ударившись затылком. Из гл
аз посыпались искры. Охнув, перевернулся на живот, подполз к эркеру и впер
ил взгляд в темное пространство. Кажется, мы двигались вдоль океанского
побережья на юг, в сторону Эльханского кряжа. Стало совсем плохо, меня зат
ошнило. Я перевернулся и лег, осторожно прижавшись шишкой на затылке к хо
лодному полу.
Не было никаких сомнений Ц мы летели. Хотя этого не могло быть… просто по
тому, что не могло быть в принципе! Машины для полетов, называемые летунам
и, появились совсем недавно. Управляемые одинокими вдохновенными безум
цами, они падали и разбивались вдребезги едва ли не прежде, чем успевали в
злететь. И вообще, сама идея крайне не поощрялась адептами Его Пресвятей
шества, как провокационная и ставящая под сомнение таинство вознесения
Братьев Деметриусов к небесным чертогам. И уж конечно, ни о каком сложном
приспособлении, которое позволило бы взлететь столь громоздкому соору
жению, как эта башня (лишь несколько позже я сообразил, что взлетела не вся
башня, а лишь комната «выстрелилась» из нее, как ядро из пушки), не могло бы
ть и речи.
Я сел, достал фляжку, дрожащими пальцами отвинтил колпачок и надолго при
ложился к горлышку. Перевел дух, вытер губы рукавом и приложился еще раз. Т
ак, теперь лучше. Попытаемся свыкнуться с мыслью, что мы летим.
Попытался… и не свыкся.
Лады, тогда по-другому. Попытаемся понять, что нам делать.
Хоть зарежься, а что делать Ц неясно. Правда, этот шкаф… Что-то или кто-то
в нем определенно находится. Но данный предмет меблировки сделан как буд
то из литого железа, хотя с виду и кажется деревянным. Все-таки следует за
няться шкафом, тем более что, кроме него, заняться мне решительно нечем… Т
ут в комнату проникли отблески, и я вновь приник к эркеру.
Впереди висело светящееся тело пирамидальной формы. Башня стремительн
о приближалась, парящий предмет увеличивался, и вскоре я смог различить
площадку с перилами, в центре которой высилась массивная башня желто-зе
леного цвета Ц такого, какой бывает у клыков болотного ящера в старости.
Мы замедлили ход и полетели по кругу, так что стали видны подробности.
От верхушки башни к перилам тянулись провода с разноцветными лампочкам
и, озаряющими столы и пару десятков сидящих между ними людей разных поло
в… Во всяком случае, мне показалось, что это именно люди, хотя в тот момент
я бы уже ничему не удивился. В нижней части башни имелись двери, от них к ст
олам и обратно ходили несколько мужчин в черных костюмах, с подносами в р
уках. В одном месте, свободном от мебели, танцевали. Порыв ветра донес до м
еня звуки незнакомой музыки, голоса, звон и всплески хохота.
Ц Святой Деметриус! Ц хрипло прошептал я, прижимаясь горячим лбом к хол
одному стеклу. Ц Если ты есть здесь, на небесах, то… Посмотри, да это же тра
ктир!
* * *
Штуковина, в которой я летел, замедлила ход, развернулась вокруг оси и оче
нь медленно приблизилась к желто-зеленой башне. В шкафу застрекотало, гл
аз страшилы ярко мигнул, пол дрогнул, и мы стали. На пирамиде зажглись и по
гасли зеленые буквы:
ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ОСТАНОВКА: «НА ГОРЕ».
Голоса и звон снизу доносились теперь громко и отчетливо. Я не шевелился,
ожидая, что случится дальше. За дверью, которая вначале вела на винтовую л
естницу, потом Ц в пустоту, а теперь, насколько я мог понять, была обращен
а к башне, раздались шаги. На всякий случай я отступил к стене. Дверь откры
лась, в проеме возникла массивная фигура со странной конусообразной гол
овой, держащая в руке нечто длинное с круглым утолщением на конце.
Ц Эй, Хлор! Ц произнес низкий голос. Ц Привез устрицы? Пять банок или де
сять? Сколько достал? Хлор! Ц Он вошел внутрь, вертя головой.
Оказалось, что это очень толстый мужик в колпаке, тапочках, белых штанах и
фартуке на голое тело, с половником в руке. Теперь через проем стали видны
коридор, перила и ведущая вниз лестница.
Ц А маулицу? Ц продолжал повар. Ц И что-то я не чувствую запаха суккуби
и! Ты что, ничего не привез? Что случилось. Хлор? Ц Он опять повернул голову
и наконец заметил меня. Мы уставились друг на друга и некоторое время мол
чали, а затем он сообщил: Ц Так ты ж не Хлор Халай!
Ц А кто это? Ц осторожно уточнил я.
Повар, нахмурившись, медленно пошел на меня. Я продолжал стоять у стены. Он
вдруг рявкнул:
Ц Убил Хлора?! Угнал его прайтер?!
Ц Чего?.. Ц начал я, но тут он поставил свой половник у стены и припер меня
к ней габаритным пузом.
Ц Вени! Ц завопил он, сжимая одной лапищей кисть моей руки, а второй вцеп
ляясь в мою шею. Ц
Вени, сюда!
Ц Ты чего, папаш? Ц Я безуспешно попытался высвободиться.
У двери возник коротышка в синем костюме с желтыми пуговицами и синих по
лусапогах с желтыми пряжками.
Ц Ну? Ц спросил он.
Ц Вени, это ж прайтер Хлора?
Ц Ну, Ц подтвердил коротышка.
Ц И он должен был как раз прилететь, помнишь, я еще заказывал устрицы и су
ккубию к рыбному дню… Захожу, Хлора нет, а вместо него этот… убийца! Выходи
т, он пришиб Хлора, угнал его прайтер…
Ц Ну! Ц удивился коротышка.
Ц Наверное, какой-нибудь опасный маньяк из местных… Кликни побыстрее М
армадука!
Ц Щас! Ц Коротышка повернулся и ускакал.
Повар вперил в меня тяжелый взгляд. Я свободной рукой изо всех сил колоти
л его по боку, но без особого успеха.
Ц Не знал, что прайтер на автопилоте? Занесло тебя сюда…
Ц Послушай, ты ничего не понимаешь, Ц попытался объяснить я. Ц Я, правда
, тоже ничего не понимаю…
Снизу раздались звон и громкий голос:
Ц За Эгиду! Пей до дна!
Повар скривился и поднажал пузом. Охнув, я опустил руки Ц у меня сперло ды
хание. Пальцы наткнулись на ручку стоявшего у стены половника.
Ц Инсайдеры веселятся, Ц проворчал повар. Ц Ничего, и от них бывает пол
ьза. Сейчас наш вышибала с тобой разберется, и мы тебя им сдадим.
Я заскреб пальцами, подтягивая половник. Он тихо звякнул о стену, но шум сн
изу помешал повару услышать звук. В дальнем конце коридора над перилами
лестницы показались две головы. Подтянув половник, я крепко перехватил р
учку, сделал круговое движение рукой и стукнул повара по макушке. Половн
ик был тяжелый, кажется чугунный, так что в голове у толстяка должны были з
азвенеть праздничные колокола. Отпустив мою шею, он отшатнулся. В коридо
ре тем временем появились фигуры Ц коротышки Вени и вторая, напоминавша
я страшилу с панно, но двуглазая. Этот Мармадук оказался таким же волосат
ым, длинноруким и коротконогим, а одет лишь в длинные, до колен, синие обтя
гивающие трусы. Размахнувшись, я ударил еще разок, метя в лоб. Повар сделал
неверный шаг назад и стал медленно оседать, одновременно поворачиваясь
. Бросив половник, я метнулся к панно и буквально вонзил указательный пал
ец в стекляшку. Она замерцала алым светом, на пирамиде возникли слова:
ВНИМАНИЕ! ДО СТАРТА 20… 19… 18… 17…
Коротышка и волосатый в изумлении разинули рты. Я бросился назад, к повар
у, который все еще стоял на ногах, и, схватившись одной рукой за фартук, а вт
орой за ремень его штанов, с трудом развернул грузное тело головой к двер
и.
16… 15… 14…
Оттолкнув коротышку, волосатый ринулся вперед с впечатляющей скорость
ю.
13… 12…
Изо всех сил я пнул повара подошвой сапога в обширное седалище.
1 2 3 4 5 6
мое „Дело ГМК" (Гленсус-Маклер-Кралевски).
Их было трое, и каждый стоил двух других. Ниже мы приводим отрывки из соотв
етствующих досье оперативного отдела…
„Свен Гленсус, сорок два года, уроженец Трансара, потомок известной фами
лии Гленсингов дин Трансаров, наследник крупного состояния. Инсайдер вт
орой ступени доверия, занимает пост начальника отдела технического обе
спечения при Администрации Финансов".
„Мак Маклер, тридцать шесть лет, уроженец Дестреи, сын ремесленника сред
ней руки. Автор семнадцати запатентованных изобретений".
„Ван Кралевски, возраст предположительно двадцать семь Ц тридцать лет,
уроженец предположительно Фактории. В юности член известной банды, где с
делал стремительную карьеру от рядового исполнителя до личного поруче
нца главаря. Актерский талант, звериная хитрость, беспринципность, самом
нение, способность идти на пролом ради достижения своих целей (прозвище
Ц Таран). Специализировался на крупных ограблениях и контрабандных опе
рациях".
Известно, что практически любое спланированное ограбление делится на ч
етыре основных этапа: составление плана и подготовка; собственно процес
с ограбления; отход и заметание следов; использование награбленного…»
Я перечитал текст. Какие-то экзотические названия Ц Трансар, Дестрея, Фа
ктория… Мне это ни о чем не говорило, но мало ли в Большом Ливии неизвестны
х мне мест?
В нижнем ящике обнаружилась толстая пластина из тяжелого темного стекл
а… Вернее, мне лишь показалось, что пластина стеклянная. Разглядев ее, я не
доуменно нахмурился.
На одной стороне пластины проступало лицо какого-то незнакомого мужика
… Нет, не так, лицо находилось в стекле, и оно было объемны
м, словно внутри пространство невероятным образом расширялось. Я п
окрутил пластину. Голова незнакомца вроде как поворачивалась в «стекле
», так что его глаза продолжали смотреть на меня, и казалось, что если загл
януть внутрь, то можно увидеть его плечи, торс и ноги. Вот страсти-то! В изум
лении я постучал ногтем по гладкой поверхности, потом глянул с другой ст
ороны, но та оказалась непрозрачной. Бросив пластину в ящик, я вытянул ног
и, привалился спиной к стене, глотнул из фляги и затянулся сигарой.
Свеча погасла, догорев. В шкафу иногда еле слышно жужжало, хотя, возможно,
это зудело мое перенапрягшееся воображение. Одноглазый чудик с панно гл
ядел на меня, и казалось, что его око мерцает алым светом. Я еще раз приложи
лся к фляге, чувствуя, что опять начинаю пьянеть.
У скупщика краденого Хуансло Хита имелись интересные знакомые. Потому ч
то нигде Ц нигде! Ц в Западном Ливии не было ни таких сигар, ни спичек, ни
уж тем более таких диковинных объемных картинок в стекле. То же, кстати, от
носилось и к настенным часам. С другой стороны, за океаном находились дру
гие страны… Хотя я встречался с иноземцами и никогда не замечал в них нич
его необычного, но кто его знает, что умеют делать в далеких государствах.
Да, это, пожалуй, самое естественное объяснение, откуда все эти диковинны
е вещицы взялись в доме старика. Когда-то целый год я обучался в церковном
пансионе Зарустры Ливийского, пока не ограбил пансионную кассу и не смы
лся. Более всего мне нравилась тамошняя библиотека, именно после того, ка
к я осилил не один десяток библиотечных книг, меня стали принимать за обр
азованного человека. А еще за тот год я успел нахвататься разных ученых с
ловечек. Так вот, один из учителей естественных наук (его потом вытурили з
а пренебрежение к концепции Божественных Братьев, как единоначальнико
в всего сущего, и некоторые острые высказывания в адрес Его Пресвятейшес
тва) любил повторять, что не следует умножать сущности сверх необходимог
о. Иными словами, не стоит придумывать нечто фантастическое для объяснен
ия непонятных явлений, а лучше вначале попытаться объяснить их при помощ
и чего-то уже известного. И посему остановимся на самой простой идее: эти
странные вещицы старик приобрел точно так же, как те, что сбагривал ему я.
Решив, что глубже копать и не стоит, я в последний раз приложился к фляге, з
авинтил колпачок и сунул ее в карман. Все, хватит на сегодня. Надо пойти по
спать, чтоб с утра подняться и обыскать, наконец, дом. С этим моим делом над
о покончить в кратчайшие сроки. Я еще раз окинул взглядом комнату…
…И, облившись холодным потом, вскочил. Мне не показалось Ц глаз волосато
го страшилы на панно действительно мерцал зловещим алым светом.
* * *
Он пялился на меня алым глазом и не шевелился, я, замерев, пялился на него. П
осле объемной головы незнакомца в стекле я бы уже не удивился, если б монс
тр сошел с панно и предстал передо мной в натуральном виде.
Возникло смутное ощущение, что за мной внимательно наблюдает кто-то нез
римый и настороженный. Вот это было уже совсем некстати. В шкафу зажужжал
о громче, потом смолкло. Глаз мигнул. Я отодвинулся от стены и сделал остор
ожный шаг. Глаз качнулся Ц вверх, вниз. Это еще ничего не значило. Как гова
ривал учитель естественных наук, «просто оптическая обманка». Я медленн
о обошел стол и, приблизившись к панно, внимательно рассмотрел его.
Глаз не был нарисован. В панно имелось продолговатое отверстие со сферич
еской стекляшкой, а за ней горел алый огонек… лампочка? Неужели все-таки э
лектричество? Я коснулся «глаза» пальцем. Стекляшка оказалась гладкой, ч
уть теплой и немного выступала над поверхностью панно. Я нажал на нее и оп
устил руку. Такая несусветная чепуха выше моего понимания. Если существо
вание часов с драконом, спичек, окольцованной сигары, картинки в стекле е
ще можно как-то понять, то Ц Святой Зарустра! Ц для чего кому-то могла по
надобиться вот эта светящаяся лупалка? Спички, сигара, объемный портрет
Ц просто диковинные иноземные вещицы, предназначенные для обычных, пон
ятных целей. Часы… Ну хорошо, оригинальные, но, в конце концов, они показыв
ают время. А какая польза от этой красной стекляшки? Не в силах ничего поня
ть, я с досадой щелкнул по ней ногтем. Затем повернулся, и тут природа алог
о света изменилась Ц он сначала потускнел, а потом замерцал в убыстряющ
емся темпе.
Из-под пола донеслось глухое, но явственное гудение.
Подскочив от неожиданности, я метнулся к двери, потом зачем-то к столу, за
тем, окончательно потеряв голову, обернулся и увидел, что комната озарил
ась новым светом. Ощущение присутствия незримого наблюдателя не исчеза
ло. На панно стеклянная пирамида за спиной страшилы мерцала, зеленые бли
ки перемещались по ней в сложном ритме и складывались в слова:
ВНИМАНИЕ!
ДО СТАРТА Ц 20… 19… 18… 17…
Не понимая, я уставился на светящиеся цифры. В шкафу защелкало, затарахте
ло и зажужжало. Надпись изменилась:
КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА: СТАНЦИЯ РД (Б-1) 16… 15… 14… 13…
Гудение под полом усилилось.
ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ОСТАНОВКА: «НА ГОРЕ». 12… 11… 10… 9…
Сверху раздался звук, как будто над потолком что-то разъехалось, разошло
сь в стороны…
РАБОТАЕТ АВТОПИЛОТ. 8… 7… 6… 5…
Пол начал дрожать, мерцающий свет резал глаза. Как завороженный, я смотре
л на цифры. ПРИМИТЕ УДОБНОЕ (УСТОЙЧИВОЕ) ПОЛОЖЕНИЕ. 4… 3… 2… 1…
СТАРТ!
Вслед за этим пол на мгновение перестал трястись, затем дернулся особенн
о сильно, встал на дыбы и рванулся вверх.
Глава 4
Я лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в потолок. Ныл ушибленный затыло
к, в горле опять пересохло. Меня бил озноб и не оставляло идиотское ощущен
ие, что я до сих пор в остроге, а все это Ц лишь маразматический предутрен
ний сон. Там, на нарах, постоянно пребываешь в состоянии полуяви, когда поч
ти просыпаешься, переворачиваясь на другой бок, а ворочаешься всю ночь н
а твердой и грубой поверхности под тобой. Сны из-за этого снятся яркие и с
умасбродные.
Слышалось гудение, пол уже не трясся, зато начал покачиваться. В шкафу тих
о щелкало. Я сел и потер затылок.
Глаз волосатого чудика погас, буквы и цифры стерлись с пирамиды. Я стал по
дниматься, но тут пол качнулся сильнее, так что пришлось встать на четвер
еньки и таким манером подобраться к эркеру.
Сначала я не понял, что вижу.
Внизу было темное пространство без зримых границ, в котором изредка вспы
хивали и гасли огоньки, а иногда появлялись и проползали назад размытые
пятна тусклого света. Слышался приглушенный свист, будто от сильного вет
ра. Неужто, пока я лежал, начался ураган? Наконец я осознал, что именно вижу,
и, встав на колени, уперся ладонями в стекло эркера.
В один момент хмель слетел с меня. Башня летела!
Потрясенный, я посмотрел наверх.
Небо словно приблизилось вместе со звездами, свет которых то и дело гаси
ли проносящиеся назад тучи. Я смотрел долго, не в силах осознать все это, н
о невероятное событие требовало какой-то реакции, а накопившиеся чувств
а Ц разрядки. Я вскочил, рискуя упасть на качающемся полу, подбежал к шкаф
у и с размаху саданул по нему ногой. Внутри приглушенно застрекотало.
Ц Вылезай! Ц заорал я в ярости. Ц Ты был здесь, я слышал, как ты ходишь! Те
перь ты в шкафу! Что это все значит?! Вылезай!!!
Я еще раз ударил по шкафу и прислушался. Внутри тихо, как в гробу. Вцепивши
сь в верхний край дверцы, я изо всех сил потянул, но шкаф не поддавался. Пал
ьцы соскользнули, и я опрокинулся на пол, опять ударившись затылком. Из гл
аз посыпались искры. Охнув, перевернулся на живот, подполз к эркеру и впер
ил взгляд в темное пространство. Кажется, мы двигались вдоль океанского
побережья на юг, в сторону Эльханского кряжа. Стало совсем плохо, меня зат
ошнило. Я перевернулся и лег, осторожно прижавшись шишкой на затылке к хо
лодному полу.
Не было никаких сомнений Ц мы летели. Хотя этого не могло быть… просто по
тому, что не могло быть в принципе! Машины для полетов, называемые летунам
и, появились совсем недавно. Управляемые одинокими вдохновенными безум
цами, они падали и разбивались вдребезги едва ли не прежде, чем успевали в
злететь. И вообще, сама идея крайне не поощрялась адептами Его Пресвятей
шества, как провокационная и ставящая под сомнение таинство вознесения
Братьев Деметриусов к небесным чертогам. И уж конечно, ни о каком сложном
приспособлении, которое позволило бы взлететь столь громоздкому соору
жению, как эта башня (лишь несколько позже я сообразил, что взлетела не вся
башня, а лишь комната «выстрелилась» из нее, как ядро из пушки), не могло бы
ть и речи.
Я сел, достал фляжку, дрожащими пальцами отвинтил колпачок и надолго при
ложился к горлышку. Перевел дух, вытер губы рукавом и приложился еще раз. Т
ак, теперь лучше. Попытаемся свыкнуться с мыслью, что мы летим.
Попытался… и не свыкся.
Лады, тогда по-другому. Попытаемся понять, что нам делать.
Хоть зарежься, а что делать Ц неясно. Правда, этот шкаф… Что-то или кто-то
в нем определенно находится. Но данный предмет меблировки сделан как буд
то из литого железа, хотя с виду и кажется деревянным. Все-таки следует за
няться шкафом, тем более что, кроме него, заняться мне решительно нечем… Т
ут в комнату проникли отблески, и я вновь приник к эркеру.
Впереди висело светящееся тело пирамидальной формы. Башня стремительн
о приближалась, парящий предмет увеличивался, и вскоре я смог различить
площадку с перилами, в центре которой высилась массивная башня желто-зе
леного цвета Ц такого, какой бывает у клыков болотного ящера в старости.
Мы замедлили ход и полетели по кругу, так что стали видны подробности.
От верхушки башни к перилам тянулись провода с разноцветными лампочкам
и, озаряющими столы и пару десятков сидящих между ними людей разных поло
в… Во всяком случае, мне показалось, что это именно люди, хотя в тот момент
я бы уже ничему не удивился. В нижней части башни имелись двери, от них к ст
олам и обратно ходили несколько мужчин в черных костюмах, с подносами в р
уках. В одном месте, свободном от мебели, танцевали. Порыв ветра донес до м
еня звуки незнакомой музыки, голоса, звон и всплески хохота.
Ц Святой Деметриус! Ц хрипло прошептал я, прижимаясь горячим лбом к хол
одному стеклу. Ц Если ты есть здесь, на небесах, то… Посмотри, да это же тра
ктир!
* * *
Штуковина, в которой я летел, замедлила ход, развернулась вокруг оси и оче
нь медленно приблизилась к желто-зеленой башне. В шкафу застрекотало, гл
аз страшилы ярко мигнул, пол дрогнул, и мы стали. На пирамиде зажглись и по
гасли зеленые буквы:
ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ОСТАНОВКА: «НА ГОРЕ».
Голоса и звон снизу доносились теперь громко и отчетливо. Я не шевелился,
ожидая, что случится дальше. За дверью, которая вначале вела на винтовую л
естницу, потом Ц в пустоту, а теперь, насколько я мог понять, была обращен
а к башне, раздались шаги. На всякий случай я отступил к стене. Дверь откры
лась, в проеме возникла массивная фигура со странной конусообразной гол
овой, держащая в руке нечто длинное с круглым утолщением на конце.
Ц Эй, Хлор! Ц произнес низкий голос. Ц Привез устрицы? Пять банок или де
сять? Сколько достал? Хлор! Ц Он вошел внутрь, вертя головой.
Оказалось, что это очень толстый мужик в колпаке, тапочках, белых штанах и
фартуке на голое тело, с половником в руке. Теперь через проем стали видны
коридор, перила и ведущая вниз лестница.
Ц А маулицу? Ц продолжал повар. Ц И что-то я не чувствую запаха суккуби
и! Ты что, ничего не привез? Что случилось. Хлор? Ц Он опять повернул голову
и наконец заметил меня. Мы уставились друг на друга и некоторое время мол
чали, а затем он сообщил: Ц Так ты ж не Хлор Халай!
Ц А кто это? Ц осторожно уточнил я.
Повар, нахмурившись, медленно пошел на меня. Я продолжал стоять у стены. Он
вдруг рявкнул:
Ц Убил Хлора?! Угнал его прайтер?!
Ц Чего?.. Ц начал я, но тут он поставил свой половник у стены и припер меня
к ней габаритным пузом.
Ц Вени! Ц завопил он, сжимая одной лапищей кисть моей руки, а второй вцеп
ляясь в мою шею. Ц
Вени, сюда!
Ц Ты чего, папаш? Ц Я безуспешно попытался высвободиться.
У двери возник коротышка в синем костюме с желтыми пуговицами и синих по
лусапогах с желтыми пряжками.
Ц Ну? Ц спросил он.
Ц Вени, это ж прайтер Хлора?
Ц Ну, Ц подтвердил коротышка.
Ц И он должен был как раз прилететь, помнишь, я еще заказывал устрицы и су
ккубию к рыбному дню… Захожу, Хлора нет, а вместо него этот… убийца! Выходи
т, он пришиб Хлора, угнал его прайтер…
Ц Ну! Ц удивился коротышка.
Ц Наверное, какой-нибудь опасный маньяк из местных… Кликни побыстрее М
армадука!
Ц Щас! Ц Коротышка повернулся и ускакал.
Повар вперил в меня тяжелый взгляд. Я свободной рукой изо всех сил колоти
л его по боку, но без особого успеха.
Ц Не знал, что прайтер на автопилоте? Занесло тебя сюда…
Ц Послушай, ты ничего не понимаешь, Ц попытался объяснить я. Ц Я, правда
, тоже ничего не понимаю…
Снизу раздались звон и громкий голос:
Ц За Эгиду! Пей до дна!
Повар скривился и поднажал пузом. Охнув, я опустил руки Ц у меня сперло ды
хание. Пальцы наткнулись на ручку стоявшего у стены половника.
Ц Инсайдеры веселятся, Ц проворчал повар. Ц Ничего, и от них бывает пол
ьза. Сейчас наш вышибала с тобой разберется, и мы тебя им сдадим.
Я заскреб пальцами, подтягивая половник. Он тихо звякнул о стену, но шум сн
изу помешал повару услышать звук. В дальнем конце коридора над перилами
лестницы показались две головы. Подтянув половник, я крепко перехватил р
учку, сделал круговое движение рукой и стукнул повара по макушке. Половн
ик был тяжелый, кажется чугунный, так что в голове у толстяка должны были з
азвенеть праздничные колокола. Отпустив мою шею, он отшатнулся. В коридо
ре тем временем появились фигуры Ц коротышки Вени и вторая, напоминавша
я страшилу с панно, но двуглазая. Этот Мармадук оказался таким же волосат
ым, длинноруким и коротконогим, а одет лишь в длинные, до колен, синие обтя
гивающие трусы. Размахнувшись, я ударил еще разок, метя в лоб. Повар сделал
неверный шаг назад и стал медленно оседать, одновременно поворачиваясь
. Бросив половник, я метнулся к панно и буквально вонзил указательный пал
ец в стекляшку. Она замерцала алым светом, на пирамиде возникли слова:
ВНИМАНИЕ! ДО СТАРТА 20… 19… 18… 17…
Коротышка и волосатый в изумлении разинули рты. Я бросился назад, к повар
у, который все еще стоял на ногах, и, схватившись одной рукой за фартук, а вт
орой за ремень его штанов, с трудом развернул грузное тело головой к двер
и.
16… 15… 14…
Оттолкнув коротышку, волосатый ринулся вперед с впечатляющей скорость
ю.
13… 12…
Изо всех сил я пнул повара подошвой сапога в обширное седалище.
1 2 3 4 5 6