– Вот так с ними надо.
– Благодарю за помощь, – сказал Герман. – Но я бы вполне справился и сам.
– Знаю, что справился бы. Только подсобить никогда не мешает.
– И я хочу вас сразу предупредить, что меня так просто запугать не удастся.
– Не говори «гоп», – сказал толстый и лысый. – Хотя я лично тебя запугивать не собираюсь. Как думаешь, это кресло меня выдержит?
– Я на вашем месте попробовал бы диван.
– Тоже верно. – Он разместился. – Я закурю?
– Пожалуйста.
Толстяк закурил толстенную сигару, и по офису сразу же распространился запах дорогого табака.
– Не желаешь?
– Спасибо, нет.
– Кубинская. Старина Фидель всегда знал толк в сигарах.
– Все равно спасибо, нет. Предпочитаю сигареты.
– А я сигары предпочитаю, – сказал толстяк. – Однако, каждый сам выбирает то, что его губит. Я по делу.
– Я так и подумал. – По правде говоря, сегодняшние посетители начали Германа раздражать.
– Не будем долго ходить вокруг да около, – сказал толстый и лысый. – Посмотри на мою ауру.
– Хорошо.
Герман вздохнул и посмотрел на его ауру. Потом еще раз посмотрел. И еще. У этого типа не было вообще никакой ауры, что в принципе невозможно. Потому что у каждого человека есть аура. Должна быть.
– Ну что, нету?
– Нету, – сказал Герман. Если у человека нет ауры, то он… не человек.
– Я не человек, – сказал толстый и лысый. – И я не читаю мысли, по крайней мере сейчас. Просто это самый очевидный в данный момент вопрос.
– И кто же вы?
– Для начала давай познакомимся. Тебя зовут Герман.
– Очень приятно.
– А меня зовут Бегемот. И это не кличка.
– Даже в мыслях не было.
– Я – демон. Сотрудник внутреннего круга ада, что делает меня весьма высокопоставленным демоном. По сути я – близкий друг Шефа. Полагаю, мои слова не нуждаются в доказательствах?
– Я – всего лишь человек, – сказал Герман. – А человеку свойственно сомневаться. Поэтому не сочтите за труд продемонстрировать мне что-нибудь демоническое.
– Хорошо, – сказал Бегемот. И на мгновение заполнил собой всю комнату. И был он весь кожистый, шипастый, рогатый и хвостатый, глаза у него горели ярким огнем, а дыхание было зловонным. Но только мгновение.
Потом он снова превратился в толстого и лысого человека, и если чем и портил воздух, так только своей сигарой.
– Надеюсь, ты не подумаешь, что это была тщательно наведенная многомерная галлюцинация? – спросил Бегемот.
– Вряд ли. Меня на такое не купишь.
– Верно. Это не галлюцинация. Ты только что видел меня в моем истинном обличье.
– Впечатляет, – признал Герман.
– А то.
– Так вы по делу?
– По делу, – сказал Бегемот.
– Нет, – сказал Герман.
– В смысле?
– Это мой ответ. Нет. Душу я вам не продам.
– А за миллион долларов?
– Нет.
– А за мировое господство?
– Нет.
– А за вечную, нет, вру, ничего вечного у вас тут нет… Скажем, за очень долгую молодость?
– Нет.
– А за запасы мировой мудрости?
– Тоже нет.
– Ну и не надо, – легко сдался Бегемот. – Я, собственно говоря, не по этой части.
– А торговались тогда зачем?
– По привычке. Знаешь, мы же все курсы искушения проходим, в обязательном порядке. Как у вас служба в армии. И навык этот примерно так же нужен нам всю оставшуюся жизнь, как вам умение разобрать и собрать автомат.
– У всех свои заморочки, – посочувствовал демону Герман.
– Это точно.
– Так что же привело вас ко мне?
– Дело, – сказал Бегемот. – Есть у нас – и когда я говорю «нас», я имею в виду не только представляемую мной организацию, но и ваше человечество тоже – небольшая проблема.
– Только одна?
– Нет, проблем много, – сказал Бегемот. – Но в наших силах решить только одну, самую, я бы сказал, животрепещущую. На данный момент.
– Излагайте.
– Так ты согласен?
– Ничего не могу сказать, пока не узнаю о сути проблемы, – сказал Герман.
– Разумно, – одобрил Бегемот. – Только фанатики и идиоты подписываются на работу, не зная, в чем она заключается. Кстати, я долго думал, что это одни и те же люди, но выяснилось, что я ошибался. Всякий фанатик – идиот, но не каждый идиот – фанатик. Можешь мне поверить, у меня большой опыт общения с человеческими душами.
– Это вам виднее. Но хотелось бы ближе к сути проблемы, – сказал Герман.
– Как скажешь. Начну с самого начала. Ад – это не бардак какой-нибудь. Ад – это очень… организованная организация. Существуют круги ада, адские сектора и адские отделы. В частности, восьмой отдел, занимающийся разработками новых видов адского оружия.
– Адская ядерная бомба?
– О, мы гораздо более консервативны и выбираем индивидуальный подход. Оружие массового поражения мы не выпускаем, с этим вы отлично справляетесь и сами. Сейчас речь идет всего лишь о кинжале.
– Наверное, это какой-то особенный кинжал.
– Разумеется. Наши оружейники назвали его Кинжалом Дьявола. Красивое, но слишком кричащее название. К тому же дьяволам клинок по рангу не положен, но об этом мы сейчас не будем. С виду эта штука похожа на обычный кинжал. Но когда им закалывают человека, кинжал высасывает из него душу и отправляет, минуя чистилище, прямиком в ад. Это очень удобно, когда требуется избежать судебных проволочек или если человек позарез нужен вам в аду, а вопрос его довольно спорный. Или если просто у вас нет времени.
– Удобная, должно быть, вещь. И много народа вы им уже закололи?
– Только в рамках необходимого тестирования, – сказал Бегемот. – Это тестирование показало весьма интересный побочный эффект. Если демон закалывает им человека, то все происходит так, как и задумывалось. Но если кинжал попадает в руки смертного, начинают твориться странные вещи.
– Например?
– Если человек закалывает другого человека, то все идет нормально. То есть душа убитого отправляется к нам, все довольны. Но вот если он закалывает кого-то, у кого нет души…
– Например, вампира?
– Типа того. Так вот, если он закалывает вампира, то…
– Он становится вампиром?
– Не совсем. Это довольно сложно объяснить… Представь себе человека как матрешку. Самую маленькую матрешку. Маленькую и беззащитную.
– Представил.
– Если такой человек убивает вампира, то вокруг него образуется новая сущность, типа, как матрешка более крупного размера, которая обволакивает первую. Внутри человек остается человеком, однако он приобретает некоторые качества вампира.
– Желание пить кровь?
– И неуязвимость для оружия. Соответственно убить его можно, только если загнать в сердце осиновый кол или отсечь голову.
– Интересный побочный эффект.
– Это еще не все. Если после этого человек-вампир убивает, к примеру, оборотня, то вокруг него образуется третья матрешка.
– Со страстью к сырому мясу и вою на луну?
– И новыми защитными качествами. На оборотней действует только серебро. Основная сложность в том, что эти оболочки не зависят друг от друга. То есть, чтобы достать человека, находящегося внутри них, надо убить сначала внешнюю оболочку, оборотня. Но, как правило, вампир не умирает от серебряной пули в груди, следовательно, после выстрела серебром следует использовать осину или топор. Чем больше на первую матрешку нанизано оболочек, тем сложнее ликвидировать человека внутри них.
– Понимаю, – сказал Герман. – Кого еще можно убить этим кинжалом?
– Кого угодно, – сказал Бегемот.
– И демона?
– И демона. И ангела. И каждое новое убийство существа, лишенного души, будет нанизывать новую оболочку. И придавать убийце новые силы и способности.
– Это очень интересно, – сказал Герман. – Только не могу понять, для чего вы мне это рассказываете?
– Мы его потеряли.
– Свое новое супероружие? – не поверил Герман.
– Да.
– Позвольте полюбопытствовать как?
– Его украли.
– Кто?
– Один из демонов-испытателей. Мы уже нашли виновного и разобрались с ним. Но это не снимает основной проблемы. Во время ареста кинжала у него уже не было.
– И где он может быть?
– Где-то здесь. – Бегемот пожал плечами. Плечи у него были весьма внушительные.
– В моем кабинете? – удивился Герман.
– На Земле. Мы полагаем, что он попал в руки смертного. Проблемы, которые возникнут, когда до него допрет, что это за штуковина, вы можете представить сами.
– Могу, – сказал Герман. – И вы хотите?..
– Чтобы ты нашел этого смертного. И отобрал у него кинжал, пока не начались неприятности. Или вызвал нас, если убедишься, что не сможешь сделать этого сам. Мы заплатим пятьсот тысяч долларов.
– Почему не десять миллионов?
– Ад является бюджетной организацией, и бюджет наш ограничен. Пятьсот тысяч и возмещение всех расходов по предъявлении чеков и квитанций.
– А почему вы не хотите поискать сами?
– Кинжал сделан с использованием новой технологии хеллтстеллс пятого поколения. Ни одно сверхъестественное существо не способно его отследить.
– А естественное?
– Тоже.
– Все это очень интересно, – сказал Герман. – Да и полмиллиона долларов еще никому не повредили, но…
– Мне не нравится это твое «но».
– Прежде чем я смогу заняться поисками кинжала, мне нужно найти кое-что другое, – сказал Герман. – Выполнить заказ, который я получил раньше.
– Но время не терпит.
– С тем заказом оно тоже не терпит, – сказал Герман.
– И сколько тебе платят? – спросил Бегемот.
– Мы с ними о деньгах не разговаривали.
– Я так понимаю, существует вероятность, что тот, первостепенный, заказ вообще не будет оплачен?
– Существует.
– Тогда зачем его выполнять?
– Магия – это не бизнес.
– Все в вашем мире – бизнес.
– Я могу порекомендовать вам несколько чародеев, которые разделяют вашу точку зрения и будут готовы незамедлительно заняться вашей проблемой, – сказал Герман.
– Нам нужен ты.
– Почему именно я?
– Потому что ты – лучший из практикующих магов, которых я могу нанять.
– Тогда вам придется подождать, пока я разберусь с другой проблемой.
– Если таким образом ты набиваешь цену, то я могу удвоить сумму, – сказал Бегемот. – Миллион долларов что-то изменит?
– А как же бюджет? – спросил Герман.
– Шеф с ним, с бюджетом, – сказал Бегемот.
– И все равно, – сказал Герман. – Корпоративная этика не позволяет мне отказаться от обязательств, которые я взял на себя раньше.
– Ладно, – сказал Бегемот. – Ты меня почти уговорил. Выкладывай, что у тебя за проблема.
– Зачем?
– Может быть, я смогу ее решить, вот зачем.
– Проблема довольно типичная, – сказал Герман. – Мне тоже надо кое-что найти. И кое-кого.
– Рассказывай, – сказал Бегемот. – Для нашей организации смертного найти – это вообще не вопрос. Если речь идет о каком-то конкретном смертном, конечно.
Чем черт не шутит, подумал Герман и улыбнулся невольному каламбуру. Никогда не знаешь, с какой стороны может прийти помощь.
В общих чертах он обрисовал Бегемоту проблемы Гарри и его бригады. Демон внимательно выслушал рассказ, несколько раз даже сочувственно цокнув языком.
– То, что Негориус этот не местный, несколько усложняет задачу, но то, что он ныне на Земле самый могущественный маг, здорово ее упрощает, – сказал Бегемот. – Я сейчас в контору смотаюсь и посмотрю, что мы можем сделать. Но одно могу сказать заранее: валить мы его не будем. Я тебе только адрес укажу, а дальше сами с ним разбирайтесь. Потому что в дела смертных нам вмешиваться никак нельзя.
– Адрес – это все, что нам нужно, – заверил демона Герман. – Если вы поможете нам решить проблему с Негориусом, я незамедлительно займусь вашим делом.
– Чудненько, – сказал Бегемот, нарисовал сигарой знак доллара и тут же растворился в воздухе. А вы еще обвиняете меня в чрезмерной любви к театральным эффектам. – Примеч. Горлогориуса.


– Вот они, серые будни, – пробормотал Герман и потянулся за новой сигаретой.

Темнота продержалась всего несколько секунд, но, когда ее покров спал, окружающий мир сильно изменился.
Трава пожелтела, со всех деревьев облетела листва, потускнело само небо, с которого, несмотря на полное отсутствие облаков, начал накрапывать мелкий дождик.
– И что это было? – задал риторический вопрос Горлогориус.
Мэнни закрыл глаза, налаживая ментальную связь с магами, поддерживающими защитную сферу.
Горлогориус терпеливо ждал, постукивая пальцами по набалдашнику волшебного посоха.
– Что бы это ни было, это не Большой Бо, – сказал Мэнни. – Сфера стабильна, и никаких возмущений за последние два часа отмечено не было.
– Это не Большой Бо, – согласился Горлогориус. – Я не знаю, что произошло, но это затронуло всю вселенную.
– Ты успел что-то выяснить?
– Скорее заметить, – сказал Горлогориус. – Посмотри на солнце. Даже Большой Бо не смог бы сделать такое. Да ему это и не надо.
Мэнни задрал голову и ахнул.
Дневное светило, занимающее положенное ему место на небосклоне, было перечеркнуто черной полосой.

ГЛАВА 2

Еще одно шикарное утро.
Граф Дракула


Утро не было добрым.
Оно просто по определению не могло быть добрым в этом сумасшедшем доме. В этом бедламе. В этом бардаке. В этом рассаднике первоначального Хаоса. В этом серпентарии. В этом…
Словом, найдите определение самого ненавистного вам на Земле места и употребите его по отношению к даче Германа и его партнера, и вы не ошибетесь. Для вас это утро тоже не было бы добрым, если, конечно, вы не привыкли просыпаться с хорошим настроением от пронзительного рева трех голодных глоток, каждая из которых может за один присест сожрать средних размеров корову. Или крупную овцу.
Серега чертыхнулся, вонзил свои ноги в тапочки и, как есть, в тапочках и трусах, пошел вниз. Прежде чем идти в подвал и разбираться с источником рева, ему требовалось выпить чего-нибудь холодного. Например, хранящейся в холодильнике минералки.
На кухне сидел Горлум.
За последнее время он отмылся, отъелся и научился носить нормальные вещи, а не какое-то рванье. Да и решение проблемы с Гадостью оказало на него благоприятное воздействие, так что теперь он выглядел почти добропорядочным хоббитом, а не скользким склизким монстром, пожирающим сырую рыбу и мелких зверюшек.
Горлум пил чай. Кофе он так и не полюбил, не смог прочувствовать до конца, зато чаи готов был гонять сутки напролет. На данный момент к чаю он употреблял плюшки и булочки с маком. При виде Сереги он чуть не подавился.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Серега и полез в холодильник.
– Сергей, – строго сказал Горлум, – я давно хотел обратить ваше внимание на один немаловажный факт. Я понимаю, что внутренне вы ощущаете себя стопроцентным мужчиной и выход по утрам в одних семейных трусах для вас само собой разумеющееся дело. Однако я вынужден вам напомнить, что снаружи вы совсем не выглядите мужчиной, а даже совсем наоборот.
– Не понял, – буркнул Серега. – Ты сейчас о чем?
– О том, что ваш внешний вид может ввести в смущение любого другого субъекта, как внешне, так и внутренне являющегося мужчиной, к числу коих я причисляю и себя. И я считаю, что с вашей стороны было бы весьма любезно проявить чувство такта и не демонстрировать соседям по дому ваши прелестные… прелести. Хотя бы ради окружающих. Мне, например, больше пятисот лет. Я и инфаркт получить могу.
– Что это вы имеете в виду, любезный? – Обычно Серега был посообразительнее, но вчера он выпил слишком много пива, и вникать в хитросплетения слов разговорчивого хоббита ему не хотелось. Понятно, что за последние пятьсот лет по душам Горлум мог разговаривать только с лягушками, и в последнее время его просто прорвало, но Серега все время настаивал, чтобы по утрам Горлум изъяснялся по-человечески.
– Прикрой свои буфера, крошка, – перевел Горлум и мгновенно скрылся под столом, так что Серегина тапка ударилась о спинку стула, и бросок пропал втуне.
– Скотина похотливая, – сказал Серега, допивая минералку и поднимая свою тапку. – Вылезай из-под стола.
– Поцелуешь? – ехидно поинтересовался Горлум.
– Бейсбольной битой.
– Люблю горячих крошек.
– Кончай меня доводить, придурок средиземный, а то Балрогу скормлю.
– А вот не скормишь. Его Серый в Морийской канализации на нож поставил. Пойди лучше в подвал, зверюшку накорми. А то орет так, что слушать больно. Жалко зверюшку.
– Если тебе жалко, так взял бы и покормил.
– Не, не буду. Эта зверюшка только тебя любит. Из моих рук она жрать ничего не станет.
– Так и скажи, что лень.
– Хорошо, так и говорю: мне лень.
– Олигофрен и бездельник.
– Красотуля.
Серега понимал, что новый Горлум сильно отличается от того, каким его считали в Средиземье. Он оказался вовсе не параноидальным маньяком, зацикленным на магической побрякушке, для него абсолютно бесполезной, а тайным агентом, настоящим Хранителем Средиземья и вообще дико положительной личностью, взвалившей на свои плечи огромную ответственность за судьбы мира. Но иногда Серегу так и тянуло свернуть Горлуму шею.
А заодно и все три шеи живущей в подвале зверюшки.
Серега спустился в подвал. Рев сразу же смолк.
– Здорово, Серега, – сказала средняя голова Змея Горыныча, самая разумная и занимающая главенствующее положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30