Это, значит, разрушить все, что они обрели.— Ты можешь простить меня, Коннал?Он встретился с ней взглядом. Еще пару часов назад он не собирался ее прощать, но сейчас что-то в нем изменилось. Любовь ослепляет, подумал он, и из-за любви люди совершают роковые ошибки. Но любовь порой оправдывает любой проступок. Так подумал Коннал и, надеясь на то, что Шинид простит его за обман, кивнул.Рианнон вздохнула, и слезы полились из ее глаз. Она плакала беззвучно, впервые за много лет. Затем, откинув голову на спинку стула, она закрыла глаза и призвала смерть. Смерть прилетела на быстрых крыльях. Коннал почувствовал прикосновение ее крыла и молча ждал, сжимая хрупкую руку матери, пока Рианнон де Мюрроу упокоится с миром.Шинид в это время гуляла во дворе аббатства. Она видела, как монахиня побежала за настоятельницей, видела, как обе с понурым видом поспешили в келью.Коннал подошел к Шинид, тяжело ступая по каменным плитам. Подошел, молча обнял и долго не отпускал от себя.— Она упокоилась с миром. Теперь и я спокоен. — Коннал посмотрел ей в глаза. — Спасибо за то, что указала мне путь, любовь моя. — Он прижался губами к ее лбу, вздохнул и повел ее к воротам.— В Дублин? — спросила она, когда Коннал сел в седло позади нее.Он натянул поводья, бросил в последний раз взгляд на аббатство и повернул на юг.— Да, а потом в Англию. К Ричарду.Улыбка Шинид была грустной, и Коннал знал, что пересечь море окажется куда легче, чем проделать путь до Лондона, чтобы встретиться с королем.— Эта страна слишком холодная.— В Англии будет немного теплее, Наджар.Индиец, завернувшись в огромное количество мехов, что вызвало у Коннала изумленный взгляд, снимал поклажу с коня. Море поблескивало в тумане, грузовые корабли покачивались у причала, заваленного разным хламом. Все было готово к отплытию. Коннал обвел взглядом порт. Обычная суета: сплошной поток телег и тачек, люди, снующие с поклажей, словно муравьи, горы гниющих отходов, осколки глиняной посуды, нищие и попрошайки, пьяницы, спящие прямо на деревянном настиле. Коннал приказал своим людям собраться в порту перед рассветом, загодя, чтобы не опоздать к отплытию. Два корабля, те, что он зафрахтовал еще в Сирии, стояли у причала. Палуба и борта обледенели — ирландская зима никого не щадила. Сработанные персидскими мастерами, эти корабли были вместительнее ирландских, посадка их была глубже, и взять они могли больше груза и лошадей. Такие суда были здесь в диковинку и привлекали всеобщее внимание.Один из его кораблей был уже под парусами и готов к отплытию, другой принял на себя груза поменьше, да и пассажирских кают на нем было всего две. Вот на нем и предстояло отправиться в путь Конналу и Шинид.Коннал посмотрел на жену. Она стояла неподалеку, беседуя с Гейлероном. Брейнор был рядом, как всегда настороже. Гейлерон, родом из Шотландии, присел на колышек и вовсю флиртовал с женой Коннала. Коннал подавил в себе приступ ревности.— Возьми, Ансел. — Он передал оруженосцу поклажу со своего коня. — Ты уже отнес на корабль вещи миледи?Ансел кивнул.— У нее не так много вещей, милорд.Ничего, в Англии он восполнит недостаток в ее нарядах. А пока чем меньше будет груза, тем быстрее поплывет корабль.— Я проследил, чтобы в каютах навели порядок, — сказал Ансел. — Они сделали, что смогли. И еще ваша дама отослала свою лошадь домой. — Ансел нахмурился. — Как слепая лошадь сможет найти дорогу к дому, милорд?— У нее инстинкт, парень. — Конналу самому было трудно понять то, что Шинид воспринимала как очевидное.Коннал повел коня на корабль.— Милорд! Коннал оглянулся:— Что еще?— Поблагодарите вашу леди за те присыпки, что она мне дала. Рана зажила быстро.— Почему бы тебе самому не поблагодарить ее, Ансел? Она… скоро будет моей женой. Тебе так или иначе придется с ней разговаривать.Ансел взглянул на Шинид с некоторой опаской, а она ответила ему улыбкой, скользнув взглядом по тому месту, куда его ранила стрела.— Я привыкну, сэр. Обещаю.Мальчишка побежал на корабль, а Шинид перевела взгляд на Коннала. Он усмехнулся и подмигнул. Наджар с любопытством взглянул на него.— Ты сделал ее своей, господин?— Она моя независимо от того, что сказано или сделано, — отрезал Коннал и ступил на трап.— У тебя в руках великий дар любви, господин, постарайся не потерять его.Коннал остановился.— Сегодня тебя прямо с утра тянет на мудрые речи. А я слишком устал, чтобы над ними думать. — Коннал почти не спал ночью: мысли о предстоящей помолвке лишили его сна.— Так она знает о письме из Круа? Коннал удивленно взглянул на слугу:— Что тебе об этом известно?— Монро видел посыльного в замке де Курси, и его удивило, что его рыцарь не подошел к нему, а молча уехал.Коннал рассвирепел, но внешне остался спокоен. Шинид вскоре все равно узнает о контракте, но Коннал хотел, чтобы она обо всем узнала от него самого. Он решил рассказать ей об этом сегодня же вечером и подозревал, что путешествие не будет спокойным.Коннал поднимался по трапу, держа Ронана в поводу. Он ласково поглаживал своего боевого друга по холке, стараясь успокоить, завел коня на палубу и заботливо укрыл попоной. Люди уже собрались на корабле. Конналу не терпелось побыстрее отчалить. Он сошел на причал и направился к Шинид.Вместе с ней он поднялся на борт, стараясь, скрыть нервозность. Как он скажет ей, что для всего мира они уже давно муж и жена? До сих пор Шинид считала, что имеет свободу выбора, и каково будет ей узнать, что за нее уже все давно решили?Конечно, она придет в ярость, и Коннал даже не смел, надеяться на то, что гнев ее будет обращен на отца, а не на мужа.— Коннал!Он нагнулся и поцеловал ее. Ему хотелось поскорее остаться с ней наедине.— Мы отчаливаем?— Да.Коннал дал сигнал капитану, и матросы разбежались по местам, готовясь поднять паруса.— Так когда же свадьба? — раздался у них за спиной голос Гейлерона.Брейнор посмотрел на Гейлерона, на Шинид, а затем на Коннала.— Тебе удалось ее убедить?— Слава Богу, — вздохнул Монро. Коннал, затаив дыхание, смотрел на Шинид.— Как только представится удобная возможность, — сказала она. — Такой ответ вас устроит?Коннал закашлялся.— Я чуть было не дошел до того, чтобы на коленях тебя умолять, а сейчас что — думаешь, я пойду на попятную?Она вскинула голову.— Ты не умолял, ты требовал! Для короля. И ты ни разу не попросил меня ради меня самой.Коннал поправил на ней плащ, накрыл ее голову капюшоном. Ветер шевелил белый мех, щекотал ей щеки. Он еще никогда не чувствовал себя таким счастливым. Такого сокровища у него еще не было, и как ужасно близок он был к тому, чтобы его потерять.— Я люблю тебя, Шинид, — проговорил он громко, чтобы все слышали. — Ты выйдешь за меня замуж?— Да, — прошептала она и, обняв его за шею, поцеловала. Мужчины вокруг закричали «ура», и она покраснела, отстраняясь. Коннал взял ее за руку и повел на нос корабля, но вдруг остановился как вкопанный, заметив группу людей, спешащих в порт.— Ты это уже чувствовал раньше? — тихо спросила она.— Да. Гнев и странное чувство родства.— Ты думаешь, что наемный убийца может быть ирландцем?— Возможно. Хотя де Курси говорил, что де Лейси видел герб Ричарда на упавшем с телеги сундуке.— А не могло быть так, что сундук принадлежал кому-то из твоих приближенных, ведь среди них немало рыцарей Ричарда?— Да, возможно…Коннал не отдавал приказа маскироваться под ирландцев. И вообще он не делал тайны из своей поездки. Он подозревал, что принц Иоанн и его юстициарий Пипар замыслили недоброе, прикрываясь именем Ричарда.— Все, пора, — решил Коннал.Оставив Шинид, он поспешил на помощь матросам. Паруса взмыли вверх и в тот же миг бессильно опали под градом стрел, просвистевших в воздухе. Глава 18 Стрелы пронзали плоть, вонзались в деревянную обшивку корабля. Крики боли, и крики команд сливались в жуткий вопль. Коннал втянул трап на борт, чтобы враги не попали на корабль. Те, кто оказался на трапе, плюхнулись в ледяную воду, других настигли стрелы воинов Пендрагона.Но на этом атака не завершилась. На корабль полетели огненные стрелы. И теперь пожар грозил довершить то, что не смогли сделать люди. Единственным спасением было отчалить как можно скорее, но без парусов сделать это было невозможно.Коннал кивнул Шинид. Она, поняв его просьбу, опустила руки ладонями к земле, и пламя угасло. Затем она взошла на нос корабля и раскинула руки. Коннал зажмурился. Сейчас ее пронзит стрела, и тогда — все, жизнь для него будет кончена.Но стрелы пролетали мимо нее. Шинид воздела руки к небу и обратилась к стихиям ветра и воды. Паруса наполнились ветром, море подернулось рябью, и корабль отплыл от берега.На берегу воины де Курси гнали по улицам рассеянные силы нападавших. Коннал мысленно поблагодарил де Курси за то, что тот вовремя пришел на помощь. Отдельные стрелы еще впивались в корабль, и Коннал стал пробираться к Шинид, перепрыгивая через снасти. Краем глаза он продолжал следить за тем, что происходило на берегу. Вдруг Коннал заметил человека, бежавшего к кораблю с дротиком наготове.— Берегись! — крикнул Коннал.Шинид обернулась, глаза ее расширились от страха. Она ничего не могла сделать, сейчас все ее внимание было сконцентрировано на общении со стихией. Острый дротик вонзился в палубу у ее ног. Шинид колдовала, призывая ветер сбросить врагов в море, и вот причал подломился под их ногами, и все — люди, повозки — кувырком полетело в темную холодную воду.Команда и солдаты веселились от души.По приказу Коннала матросы, словно обезьянки, которых он видел на Востоке, взлетели по реям, спешно приводя корабль в порядок. Когда они отплыли достаточно далеко и с берега их уже было не достать, Коннал наконец подошел к Шинид. Губы ее беззвучно шевелились, она смотрела на матросов, возившихся на мачтах.— Мы спасены, — произнес Коннал, и она упала ему на грудь. — Спасибо тебе, любовь моя.— Это ирландское оружие? — удивилась Шинид, протягивая Конналу злополучный дротик.Коннал хмуро взглянул на берег.— Они хотели помешать нам добраться до Англии. И это означает, что принц Иоанн всерьез рвется к трону. — Коннал заглянул Шинид в глаза. — Ты можешь помочь нам добраться быстрее?— Конечно.Коннал задумался. Ему показалось, что он узнал одного из нападавших, но полной уверенности не было. Он разломал деревянное древко дротика о колено, а клинок бросил в море. Надо было бы провести корабль вдоль берега и встретить их в другом месте, но прибрежные гавани были недостаточно глубоки для сирийского судна.— Иди в каюту и запрись там, — приказал ей Коннал. Шинид медлила.— Иди, Шинид, и никого не впускай, кроме меня. И делай все, что можешь, чтобы сократить время пути.В первый раз она не стала перечить ему и молча пошла в каюту.Волшебная сила гнала два корабля к берегам Англии. Путешествие длилось вдвое меньше обычного и протекало без происшествий. По удачному стечению обстоятельств армия принца Иоанна не встретила их на английском берегу, хотя, как подозревал Коннал, этим скорее они были обязаны не удаче, а волшебству. Впрочем, не все было так гладко, ибо Ричарда в условленном месте не оказалось. Может, ему не удалось собрать выкуп? Или он еще находился в пути? Конналу ничего не оставалось, кроме как, оставив два взвода солдат дожидаться короля, вместе с Шинид отправиться домой.Когда они прибыли на место, у Шинид было такое лицо, что Коннал чуть не рассмеялся.— Это все твое?— Мое.Он отвернулся, чтобы она не заметила его улыбки.— И ты ничего мне не рассказал?— Я просто забыл.Шинид с упреком посмотрела на него и обвела взглядом дом, массивное и в то же время элегантное строение, окруженное стеной в двенадцать футов толщиной, с небольшим садом и внутренним двориком.— Поэтому тебе и не нужны мои земли и замок, Пендрагон? Коннал поморщился.— Тут все дело в месте расположения, — пояснил он. — А теперь еще и в тебе.Она остановилась, подняла на него взгляд, полный любви и нежности. Коснувшись его лица, она поцеловала его в губы. Он обнял ее и повел в дом.Дом поражал своей роскошью. Стены были задрапированы дорогими шелками и гобеленами. Ни холода, ни сквозняков. Зал совсем не был похож на привычный Шинид громадный и пустой зал ее замка, он скорее напоминал личные покои, уютную спальню.Коннал исподволь наблюдал за ней, сдерживая улыбку, но когда она подбежала к креслу и плюхнулась на мягкое сиденье, он не выдержал и засмеялся.— Все так красиво, так чисто! Ты ведь не пускаешь сюда рыцарей в латах, чтобы они не нанесли грязи, так?— Нет, девочка, если мне будет позволено сказать, — раздался голос у нее за спиной.— Что-то ты стала слишком разговорчивой, — пробурчал Коннал.Шинид стремительно обернулась — из глубины зала к ним семенила маленькая женщина, вытирая руки о фартук.— О, милорд, вы наконец-то привезли ее домой! Шинид посмотрела на Коннала, затем на маленькую женщину, и та, подойдя к ней, обняла ее. Шинид улыбнулась и тоже обняла ее.Коннал взял у Шинид плащ.— Знакомьтесь, леди Шинид О'Доннел де Клер. А это моя домоправительница, госпожа Мерфи.Мерфи улыбнулась. Щеки ее были как румяные яблочки.— Благослови вас Бог, принцесса Девяти Лощин, — почтительно поклонилась она.Шинид улыбнулась:— А вас что привело сюда, госпожа Мерфи?— О, зовите меня просто по имени. Тут у нас формальности не в чести.— Это верно. Миссис Мерфи считает своим долгом закармливать меня всякой травой и заставляет мыть уши, так что какие уж тут формальности.Шинид от души расхохоталась. Она увидела Коннала в новом свете.— О, Коннал хороший мальчик, но за ним нужен глаз да глаз.Шинид смерила Коннала взглядом.— И еще он вечно пропадает где-то, дома его почти не увидишь.Коннал не стал огорчать добрую служанку вестью о том, что он прибыл сюда ненадолго. Он уже скучал по Ирландии.— Все готово, Мерфи?— Да, милорд. Все как положено.— Тогда проводи леди Шинид в ее покои.Мерфи кивнула и взглянула на Шинид, но та смотрела а Коннала.— Что это ты задумал? — спросила она, подбоченясь. — По твоему лицу видно, что у тебя что-то на уме.— С чего ты взяла?— Да у тебя все на лице написано. Давай выкладывай! Коннал обнял ее за плечи.— Я послал за священником. Шинид не нашлась что сказать.— Ты ведь не против, да?Шинид томно улыбнулась, провела ладонью по темно-коричневому бархату его туники и промурлыкала:— Зачем нам венчаться, Коннал? Мы уже обменялись клятвами в лесу, и природа была тому свидетелем. Все уже свершено. Мы соединены навеки.Коннал широко улыбнулся, сделав вид, что не услышал возгласа несдержанной Мерфи.— Все так, любовь моя, и все же я хочу, чтобы мы стали мужем и женой по закону.Шинид пожала плечами:— Ну ладно.— Ладно?— Слова священника для меня ничего не значат, но раз ты так хочешь, пусть приходит нас венчать.На корабле они делили одну койку, но близости между ними не было. И только потому, что Коннал заподозрил, что вместе с ними плывет предатель, и выставил у дверей часового. Но все время путешествия, видя ее раздетую, когда она целовала его так, как будто в последний раз, Коннал ужасно мучился. Страсть не давала ему покоя.— Вижу, тебя одолела похоть. Он тихо засмеялся.— Ну тогда, — предложила Шинид, закинув ему руки на шею, — может, нам стоит держаться друг от друга подальше, пока не прибудет священник?Коннал скривился. Она смотрела на него таким чертовски невинным взглядом.— Черта с два!— Что за выражения! — всплеснула руками Мерфи. Надо заметить, мнения ее никто не спрашивал.Мерфи направилась к лестнице, но перед первой ступенькой обернулась и бросила через плечо:— Я к вам зайду, когда священник появится.Коннал с решительным видом направился к своей жене-невесте, и она вдруг помчалась к лестнице, мелькая юбками. Мерфи с верхней площадки смотрела, украдкой вытирая глаза, как Коннал подхватил свою леди на руки и закружился с ней, а потом понес в спальню.— Это и есть новая хозяйка? — спросила молоденькая горничная, сжимая в руках полотенце.— Да, она самая. Принцесса и колдунья. Пег вскрикнула и зажала рот рукой.— Добрая колдунья. Она принесла в этот дом любовь. И осчастливила нашего Коннала. — Счастье Коннала было для Мерфи главным в жизни.Пег улыбнулась, мечтательно закатила глаза, и тут взгляд ее упал на дверь.С криком, от которого Мерфи едва не подскочила, Пег бросилась навстречу Гейлерону. Он схватил ее в охапку и звучно чмокнул в губы.— Ах, сэр Гейлерон, — кудахтала Мерфи, — поставьте девочку на место и ведите себя прилично, не то снова загоню вас в свинарник.— Простите, мадам, — пробурчал Гейлерон, целуя Пег в губы и прижав ладонь к ее круглому заду.— Ах, молодежь, совсем стыд потеряли, — причитала Мерфи, направляясь в кухню.Услышав новости, принц Иоанн швырнул бокал в зеркало, но увы, оттого, что по дорогому стеклу пошли трещины, удовлетворения он не получил.В комнате повисла тишина, и визитер попятился к двери. Принц Иоанн обернулся и крикнул:— Стой! Ирландец замер.— Остальные убирайтесь прочь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33