И откуда Ида знала, что она это делала?
– Коул! – обратилась Ида к внуку. – Насколько я понимаю, ты руководишь бизнесом. Кто тебя замещает сейчас?
Он запнулся, потом ответил:
– Мое личное присутствие не настолько необходимо.
– Вот как? – воскликнула Ида тоном паука, поймавшего муху. – Кто же звонил тебе тогда сегодня утром как раз перед приходом доктора?
Коул покраснел. Ида уже знала ответ. Они оба поняли, кто звонит, в ту же секунду, как он взял трубку.
– Джейсон.
– И что же такого сказал тебе твой помощник? Что заставило тебя выйти из комнаты, чтобы твой ответ не могли услышать?
Он вздохнул и только молча посмотрел на нее.
– Совершенно очевидно, что тебе пора вернуться к работе.
– А что, если я этого не хочу? – возразил Коул.
Ида медленно подняла седую бровь.
– Если ты считаешь нормальным отвечать как семилетний ребенок, тогда совершенно определенно тебе пора снова заняться своим бизнесом. – Она снова поочередно посмотрела на них. – Благодарю вас обоих за доброе отношение, за помощь. Я глубоко тронута и навсегда запомню вашу заботу обо мне. И, пожалуйста, поймите, что из любви к вам я категорически настаиваю, чтобы вы оба вернулись к своим делам. И не потерплю никакого дальнейшего обсуждения этой темы.
Ида поднялась.
– А теперь с вашего разрешения, – заявила она, выходя из гостиной, – мне необходимо написать уйму благодарственных писем.
– Ну и ну! – восхищенно сказала Эмили, когда Ида скрылась за дверью. – Никогда не видела ее такой. Тебе не кажется, что инсульт все же повлиял на ее характер?
– Нет. – Коул откинулся на подушки и обхватил голову руками. – Она еще вела себя с нами спокойно. Жаль, что тебя не было в ту ночь, когда меня домой привели полицейские. Был застукан в Центральном парке купающимся нагишом… Вот тогда я всерьез собирался просить, чтобы меня взяли под охрану!
Эмили улыбалась, но только до тех пор, пока не проследила за взглядом Коула. Он смотрел в потолок, и мысли его витали где-то очень далеко. Ей был знаком этот взгляд, она знала, что он означает. Не было никакого смысла делать вид, что она ничего не понимает. И никакого смысла оттягивать неизбежное.
– Так что сказал тебе Джейсон, когда позвонил? – спросила она как можно равнодушнее.
– На этой неделе подкомитет конгресса проводит слушания по биотопливу. Выступление группы, проталкивающей проект с сахарным тростником, назначено на четверг.
– И они смогут убедить конгресс в том, что у них есть первичная финансовая поддержка, чтобы их посчитали серьезным игроком на этом рынке? – высказала свое предположение Эмили.
– Да. Если их воспримут серьезно, тогда правительство выделит средства на дальнейшее развитие проекта.
– Значит, вся надежда на тебя?
Он кивнул, все еще глядя куда-то далеко.
– Чтобы представить наш вариант в четверг, необходимо успеть подготовить документы самое позднее завтра.
– Насколько я понимаю, – спокойно сказала Эмили, – тебе нужно отправиться в Луизиану сегодня.
– Вероятно, меня хотят увидеть до заседания подкомитета. Чтобы я подготовил экономические выкладки и пообщался кое с кем во время коктейлей лично.
– Как ты думаешь, эти заседания конгресса будут транслировать? Мне бы хотелось увидеть тебя в действии.
В первый раз с того момента, как Ида вышла из комнаты, Коул устремил свой взгляд на Эмили.
– Ты предполагаешь, что я все же уезжаю?
– Это не предположение, – холодно возразила она. – Я поняла сразу же, как только ты возвратился в комнату после разговора с Джейсоном, что все уже решено.
Коул оторопел, но уже через секунду пришел в себя.
– Да? Как ты догадалась?
– Ты был спокоен, сосредоточен. И я поняла. Ида тоже поняла. Она говорит, что в такие моменты у тебя взгляд охотника.
Он на мгновение задумался, потом с решительным видом достал свой телефон. У Эмили все оборвалось в душе.
– Привет, Джейс, как там наши пилоты? – спросил Коул, а она задумалась над тем, как ей суметь достойно выйти из этой ситуации.
Эмили встала и взглянула на дверь, подумав, что, возможно, им обоим было бы легче, если бы она ушла, пока Коул разговаривает по телефону.
– Хорошо. Я еду, – пообещал он своему помощнику. – Договорись и все подготовь. Встретимся в аэропорту. – Он убрал телефон и встал со словами: – Со стороны залива надвигается шторм, который на три дня зависнет над юго-востоком. Мне необходимо успеть вылететь до этого.
Эмили кивнула и заставила себя улыбнуться.
– Тогда я пожелаю тебе счастливого пути и успешных переговоров. Не буду мешать.
– Послушай, Эмили, – ласково сказал Коул. – Мы провели замечательное время, но…
Снова зазвонил его телефон.
– Что, Джейс? – процедил он, сквозь зубы. – Да, действуй… Подожди секундочку, – попросил ее Коул, держа большой палец на кнопке телефона. – Мне надо…
Телефон зазвонил, и он тут же поднес его к уху.
– Здравствуйте, мистер Брисбен. Да, это я. – Последовала пауза, после которой Коул подошел к своему письменному столу. – Да, мой помощник прислал мне факс сегодня утром. Я только что вошел и не успел еще взглянуть на него. Да, он передо мной. Мне понадобятся Фонтейн, Ричарде и Беллю, а также Тинли, если он успеет за такой короткий срок.
Коул продолжал говорить, отдавать какие-то распоряжения, когда Эмили послала ему воздушный поцелуй, которого он не видел, и вышла из дома. Она повернула ключ в замке зажигания, надеясь, что звук работающего двигателя заставит Коула выйти на крыльцо и помахать ей рукой. Этого не случилось.
– Он миллионер, – сказала она себе, выезжая с дорожки и направляясь к зданию склада. – А миллионеры живут для того, чтобы делать большие деньги. Это сродни наркомании.
Эмили оставалась внешне невозмутимой, пока не закрыла за собой дверь своей квартиры. Звук щелкнувшей щеколды эхом отозвался в сердце и наполнил душу такой пустотой, о существовании которой девушка даже не подозревала.
Слезы навернулись ей на глаза и потекли по щекам, когда Эмили, ничего не видя, пошла к своей кровати. Свернувшись калачиком и крепко прижав к сердцу подушку, она зарыдала.
– Еще порцию виски, мистер Престон?
Коул отвернулся от иллюминатора и взглянул на стюардессу.
– А сколько я уже выпил?
– Две.
– Пожалуй, мне лучше остановиться, – признался он. – Ничего хорошего не будет, если экипажу придется сводить меня по трапу, когда мы приземлимся.
– Да, правда. Хотите что-нибудь перекусить?
От одной только мысли о еде ему стало плохо. Он покачал головой и снова взглянул в иллюминатор.
Взяв мобильник со столика, Коул открыл его и тупо уставился на дисплей, вдруг сообразив, что не записал номер Эмили. Он никогда не звонил ей. Ни разу. Она просто всегда оказывалась на месте, когда он хотел найти ее. И приходила к нему, даже без его просьбы, каждый раз, когда понимала, что нужна ему. Она стала неотъемлемой частью его каждодневного существования, и он никогда не спрашивал ее номер телефона, потому что ему и в голову не приходило, что может наступить время, когда ее не окажется рядом.
Он набрал номер бабушки. На третьем звонке та ответила.
– Привет, бабуль. Как дела?
– Все хорошо, Коул.
Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Ты ходила сегодня в Центр, чтобы позаниматься у станка?
– Ходила. Станок просто великолепный. Эмили делает все с таким шиком, таким… Проще говоря, классно.
Да, видит Бог, Эмили классно делает все…
– Как ты позанималась? Не слишком переутомилась?
– Совершенно нет. Я понимаю, что не в форме для танцев, и знаю, как себя вести.
Он сделал еще один глубокий вдох.
– А Эмили тебе помогала?
– Я разрешила ей быть поблизости, чтобы она не нервничала. Но мне не требуется никакой помощи, Коул.
– Конечно, – сказал он. – У тебя случайно нет ее телефона?
– Нет. Он мне никогда не был нужен. Если мне надо поговорить с Эмили, я просто нахожу ее.
– Как ты понимаешь, бабуль, не могу же я это сделать, находясь на высоте в двадцать тысяч футов!..
Коул не хотел показывать, что расстроился, но досада в его голосе говорила об обратном. Он собрался извиниться.
Бабушка не дала ему сделать это, ласково сказав:
– Коул, дорогой… Ну какой же ты все-таки сосунок.
– Бабушка!
– Я предполагаю, что, если тебе действительно важно разговаривать с Эмили по телефону, ты бы постарался узнать ее номер перед своим отъездом.
Вот она, расплата за хладнокровие.
– Ты не могла бы узнать у нее телефон и сообщить мне? – напрямую попросил Коул.
– Нет. Я сделала свое дело, сведя вас с Эмили. Ты сам в ответе за то, как воспользовался этой возможностью. А теперь я с сожалением вынуждена закончить разговор. По телевизору начинается передача «Танцы со звездами», а я ее никогда не пропускаю.
Коул знал, что заставить бабушку изменить данное решение невозможно.
– Доброй ночи, бабушка.
– Счастливо.
Он выключил телефон и устремил пристальный взгляд на кабину пилотов. В голове был полный сумбур. Бабушка подстроила все. Сознательно. Вся эта история с ликвидацией части ее инвестиционных бумаг, чтобы передать деньги Эмили, была уловкой. Хитростью, чтобы заманить его в Аугсбург и удерживать до тех пор, пока его не… обольстят. Пока его не обольстит Эмили Рейне!
Нет, тут он погорячился. Эмили такая же жертва сводничества его бабушки, как и он. Коул был абсолютно уверен в этом и мог бы поклясться хотя бы этим проклятым самолетом.
И по мере того, как он занимался честным анализом, становилось ясно, что никто никого не обольщал. Их чувство было взаимным с первого же момента. Еще никогда он с таким удовольствием не ощущал, что остальной мир не существует для него, и не чувствовал себя таким… любимым.
Коул закрыл глаза, ощутив полноту всего происшедшего с ним. Бабушка подставила его. Подставила любящему сердцу Эмили Рейне для обольщения!..
А как же он распорядился таким драгоценным незаслуженным подарком? Выбрал свой бизнес, а не Эмили Рейне. Просто поджал хвост и убежал.
Невозможно найти слова, чтобы описать, каким болваном он был и как бездарно все разрушил!
Глава девятая
Эмили отступила на шаг, чтобы оценить свою искусную работу. Работу, да, но отнюдь не искусную, решила девушка, когда увидела, что буква «Т» в слове «Торжественное» была на добрых три дюйма меньше буквы «О» в слове «Открытие». Что касается остальных букв, то все они вообще завалились вправо. Еще одна неудача в длинном списке того, что было загублено или забыто за последние два дня. Стараясь не особенно переживать, Эмили бросила кисточку в банку с водой и присела на одну из оставленных ей добрыми электриками катушек проволоки.
Она мечтательно подумала о том, как проснется завтра, отдохнувшая и с нормально работающими мозгами.
– Когда вы хотели бы разгрузить машины, мэм?
Эмили бросила взгляд через плечо. Какой-то мужчина в сером рабочем комбинезоне с карточками на груди, на одной из которых значилось его имя «Джордж», а на другой – «Государственная доставка», стоял возле дверей грузового отсека. Он протянул ей дощечку с прижатыми к ней листочками.
– Какие машины? – спросила Эмили, поднимаясь.
– Давайте посмотрим, что там у меня, – ответил мужчина, листая бумаги. – Рейки, строгальные станки, столярные верстаки, пилы, сверлильные станки и ручные инструменты.
Сжав пружинку на дощечке, служащий вынул листочки.
– Вот квитанции, – сказал он, протягивая их ей. – Мне нужно, чтобы вы поставили свою подпись возле галочки.
– Простите, но тут, должно быть, какая-то ошибка. Я ничего этого не заказывала. У меня нет таких денег!
– Чек снизу, – сказал Джордж. – Наверное, мне следовало положить его сверху. Извините.
Эмили вытащила чек. На нем значились ее имя и адрес. А еще… Она опустила взгляд под колонку цифр и на итог внизу. Сумма была такой запредельно огромной, что даже ее сбитый с толку мозг немедленно отреагировал.
– Кто приобрел все это? – спросила девушка, поспешно переворачивая квитанцию, чтобы посмотреть, не – написано ли чего на обратной стороне.
Там ничего не оказалось.
– Не знаю, мэм. Мне дали документы, дали адрес и отправили. Мне ничего больше не нужно знать.
Господи, как хорошо, что ее мозги снова заработали. Ей так этого не хватало!
– Я действительно думаю, что произошла ошибка, – настойчиво повторила Эмили. – Вы не подождете с разгрузкой несколько минут, пока я не позвоню в магазин?
– Конечно.
Идя в свой офис, Эмили с благодарностью подумала о Бэт, которая напомнила ей сегодня утром поставить мобильный телефон на зарядку. Девушка снова бросила взгляд на чек. Боже всемогущий!
Ида сидела в офисе на стуле и надевала балетные туфли, когда Эмили вошла туда и схватила свой телефон.
– Какие-то проблемы, дорогая? – спросила Ида.
– Сюда подъехал огромный грузовик, доверху набитый новенькими станками и инструментами, которые, по словам водителя, кто-то купил для меня, – объяснила девушка, дрожащей рукой набирая номер магазина.
– Возможно, твой Таинственный Санта решил, что ты заслуживаешь больше того, что он тебе уже дал.
– Мой Санта присылает деньги.
В этот момент Бэт распахнула дверь и, задыхаясь, воскликнула:
– Эмили! К северной стороне здания подъехал грузовик с оборудованием для кухни. Рабочие спрашивают, через какую дверь его лучше вносить. Где ты взяла деньги на такую роскошную профессиональную кухню?
О господи!..
– Я не покупала никакой кухни, – уверила Эмили подругу и, схватив телефон, бросилась к двери. – Равно как станки и инструменты.
Грузовик оказался там, где сказала Бэт. Водитель был в синем комбинезоне. Его звали Эдмон, и он работал на фирму «Эксклюзивные кухни и другое». Она слышала о них. Высококачественные. Дорогие.
Эмили сразу перешла к делу:
– Сэр, боюсь, что это чья-то глупая шутка. Я не заказывала никакой кухни. Очень сожалею, что вы проделали весь этот путь, но вам придется везти все обратно…
Водитель терпеливо ждал, пока клиентка закончит свою тираду.
– За это тоже заплачено, Эмили, – раздался за ее спиной голос.
Спокойный. Уверенный. Коул. Ее сердце забилось, ноги подогнулись. Еле дыша, Эмили вскинула голову и медленно обернулась, радуясь, что он не узнает, как лихорадочно бьется ее сердце.
Коул стоял у входной двери, засунув руки в карманы брюк защитного цвета. Его черные волосы, как обычно, касались воротника рубашки. В его глазах светилась слабая надежда, когда их взгляды встретились… Ее предательское сердце забилось еще сильнее.
– Ты купил все это, – сказала девушка то, что было и так очевидно.
Констатация факта, не более того. Ничего другого она сделать не могла.
– Покажи им, где ты хочешь установить кухню, – спокойно произнес он. – А потом поговорим.
Господи, она не желала разговаривать. Не желала думать. Ей хотелось, чтобы он обнял ее, прижал к своей груди и сказал, что любит ее всем сердцем. Хотя вряд ли это было бы уместно сейчас. Мысль о том, что кто-то видит, как она пытается держать себя в руках…
– В моей квартире, – спокойно сказала она и прошла мимо него. – Через двадцать минут.
Коул смотрел ей вслед и еле сдерживался, чтобы не броситься к ней, обнять ее и умолять простить его, умолять снова пустить в свое сердце. Он понимал, что очень обидел Эмили, что повел себя невероятно глупо и эгоистично. Он хотел, чтобы у них все наладилось. Прямо сейчас. Но решение было за Эмили, и у него нет другого пути, как позволить ей сделать это на ее условиях и в выбранное ею время. Он глубоко вдохнул и подставил лицо весеннему солнцу, стараясь отогнать страх и продумать, что и как сказать, когда истекут двадцать минут и вся его жизнь будет поставлена на карту.
Ей понадобилось тридцать минут. Пять на то, чтобы показать Джорджу, где столярная мастерская, десять, чтобы направить Эдмона к Бэт, и пятнадцать, чтобы ее сердце успокоилось, а руки перестали дрожать.
Поднявшись с подлокотника софы, когда Эмили вошла, Коул повернулся к ней. Он начал говорить, но она прервала его, тихо сказав:
– Ведь ты должен был быть сегодня в Вашингтоне, – и направилась в кухню под предлогом того, что ей надо достать напитки из холодильника.
Все что угодно, только бы не оказаться с ним лицом к лицу и не смотреть ему в глаза! Все что угодно, лишь бы он не заметил ее волнения!
– Они могут обойтись без меня. У меня есть более важное дело.
Ей страшно хотелось, чтобы Коул сказал, что именно она самое важное дело для него, но поскольку он не…
– И изображать Санту для тебя важнее, чем выступать перед конгрессом?
– Сегодня бабушка в роли этого Таинственного Санты, Эмили, – спокойно сообщил он ей. – Не я. Я только продал несколько ее ценных бумаг, чтобы покрыть все расходы.
– Я никогда не просила ее делать это, – возмутилась Эмили. Ее пульс лихорадочно забился. – Никогда не просила ее…
– Я знаю, – тихо, но твердо перебил он ее. – Я теперь знаю многое, чего не знал еще пару дней назад, когда уезжал отсюда. Бабушка провела нас обоих. Ида подтвердила, что ее слова о том, что она хочет передать тебе деньги, были выдумкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11