И он не отказался. А пока она готовила ванну, он пил чай за столом, накрыт
ым ради его прие з да белой застиранной скатертью, и закусывал ч
ай сухим печеньем, хотя предпочел бы, чтобы Ниночка сварила ему котел кар
тошки. И чай был скуден, и сухарики, и Нина была худа, бледна и бесцветна. А в
доме все углы были темными и в них таились тени вековой бедности и ожидан
ия перемен. Именно здесь, слыша, но не слушая, как говорит, говорит, говорит
Н и на, Андрей вдруг глубоко, как никогда раньше, понял Колю Бекк
ера, его постоянное стре м ление вырваться из этого мира пыльны
х привидений и летучих мышей, от которых остался только неслышный шум кр
ыльев. Коля не мог убить этот мир, потому что он был частью его и он носил ег
о постоянно Ч а как трудно было поддерживать в белоснежной чистоте белы
й костюм и светлую улыбку, когда за ночь пыль разъедает и материю, и душу. Е
сли бы Андрей попал сюда Ч всю жизнь посвятил бы, чтобы убежать и вытащит
ь отсюда Нину... а получ а лось, что дом этот, как гиря, тянул назад, и
темные углы втягивали живых Ч маму, отца, пленили Нину и чуть было не зак
лючили в камеру с паутинными решетками самого Колю, навсегда испуганног
о этим домом, ненавидящим его, как можно ненавидеть посланного н е
бом идиота-сына, к о торого и убить нельзя, иначе кого же тог
да любить?
Ч Андрюша, ты меня слушаешь?
Ч Слушаю, Нина, слушаю.
Ч Утром соседка постучалась в окно и видит Ч Мария Павловна лежит на кр
овати, не раздеваясь Ч видно, прилегла на минутку. А лицо у нее такое спок
ойное и совершенно умиротворенное. Она не мучилась, а встретила смерть с
миренно, как подобает христианке, и слышала пение ангелов...
Оказывается, когда Мария Павловна совсем разболелась и почувствовала, ч
то ее смерть близка, она написала завещание, в котором передавала все сво
е небольшое имущес т во, а главное Ч дом, Андрею Берестову. И ник
то до его возвращения не должен был входить в дом или что-нибудь в нем меня
ть. Завещание это было воспринято скептически, потому что никто не верил
в возвращение Андрея. Но оспаривать его не стали Ч у тети не было др
у гих наследников, да и наследство ничего не стоило. Правда, ключ от д
ома пришлось пер е дать в полицию, потому что Андрей продолжал о
ставаться в бегах. Если он возвратится, то должен будет получить ключ в по
л и цейском участке.
Потом Мария Павловна призвала к себе Нину и отдала ей вторые ключи от вор
от и дома для Андрея, чтобы, вернувшись, Андрей мог без помощи п о
лиции прийти в свой дом...
Нина достала ключи из нижнего ящика комода, где хранила их под бельем, но с
ейчас, когда уже стемнело, не было смысла идти к себе домой. Дом промерз за
зиму, там холодно и темно. А свечу не зажжешь Ч сразу заметят соседи и мог
ут позвать полицию. Так что визит домой лучше перенести на утро. На чем и п
ор е шили.
Нина рассказала, что Коля переехал в Севастополь Ч оттуда он написал ей
поздра в ление ко дню ангела, но обратного адреса не оставил, пот
ому что находится на секретной службе. Андрей улыбнулся Ч он понял, что К
оле просто не хотелось, чтобы Ниночка нагр я нула к нему Ч навер
ное, он своим коллегам и товарищам рассказал, что его сестра Ч бар о
несса ослепительной красоты, а теперь не желал, чтобы объявилась эта
баронесса в потертом мамином салопе.
Сидеть здесь весь вечер и слушать скучные рассказы Нины Андрей был не в с
илах. Он сказал, что по й дет погулять.
Ч Я с тобой, Ч сразу сказала Нина.
Ч Нет, Ч возразил Андрей. Ч Если меня кто-нибудь узнает, то придется убе
гать, а ты не умеешь б е гать.
Ч Но мы погуляем здесь, подальше от це н тра.
Ч Именно в центре мне и хотелось побывать.
Нина замолчала. Ее никогда не приглашали гулять, она привыкла к этому, но в
се ра в но каждый раз обиж а лась.
Ч Шла бы ты в монастырь, Ч не очень деликатно сказал Андрей, натягивая ту
журку. Ч Там и дело, и з а бота, и не скучно.
Ч Мне нельзя, Ч возразила Нина, Ч у меня хозяйство, дом. К тому же я замуж
по й ду. Я буду хорошей хозяйкой, не веришь?
Ч Верю.
Провожая, Нина умоляла Андрея, чтобы он не ходил темными переулками Ч та
м грабят. Она даже стала рассказывать, кого и когда ограбили, но Андрей уже
не слушал.
Он оглянулся от угла Ч Нина стояла у ворот и смотрела ему вслед. Господи,
подумал Ан д рей, до чего же ей одиноко!
Фонарей в городе стало втрое меньше, да и те, что были, горели плохо. Прохож
их б ы ло мало Ч и только мужчины. На Пушкинской, у витрины Ч Анд
рей запомнил этот момент, ему вдруг стало страшно в этом чужом обреченно
м городе Ч и он поспешил обратно.
Нина ждала его за калиткой. Вернее всего, она так и простояла за калиткой т
е полтора часа, что Андрей гулял. Увидав вопрос в глазах Андрея, она быстро
сказала:
Ч Прости. Мне стало так скучно, что я в ы шла тебя встретить. Мину
ту назад.
Она шла рядом с ним, говоря монотонным высоким голосом:
Ч Знаешь, Андрюшенька, когда я обыкновенно живу, приду со службы и от уста
л о сти буквально валюсь Ч нарочно так, чтобы не скучать. А сего
дня ты приехал и сидел, чай пил, а я поняла, что завтра ты уедешь, и такое оди
ночество на меня напало, ты просто не представляешь.
Ч Представляю, Ч искренне сказал Андрей. Ч Тебе замуж пора.
Ч Ой, кто меня возьмет, я же некрасивая, Ч сказала Ниночка. Ч Сам же мне мо
н а стырь предлагал. Я по м ню.
Ч Это неправда, Ч сказал Андрей почти убежденно, Ч для того, чтобы выйти
замуж, быть счастливой и сделать счастливым другого человека... Ч Андрей
перевел дух Ч словно говорил с амвона перед онемевшей аудиторией стары
х дев, Ч не нужна яркая красота. А ты привлекательная и умеешь ве с
ти дом...
Ч Я всю жизнь мечтала о горничной, я ненавижу мыть пол. Кто мыл пол, тот ник
огда не станет бог а тым.
Ч Прекрати эти пустые речи! Ч сказал Андрей. Ч Я тебе даю слово, что ты ещ
е на й дешь свое счастье. Вот посмотри, я сам не такой уж красивый,
а ведь не расстраиваюсь.
Ч Вот и возьми меня замуж, Ч сказала громко Нина, и после длинной неловко
й па у зы она покраснела, пальцами стала поправлять завязки пел
ерины и сказала: Ч Ты только не воображай, что я серьезно, я просто тебя по
ймала на лжи. Ты солгал мне.
Ч Нет, Ч сказал Андрей, Ч я не лгал. Но мое сердце обещано другой девушке.
Я не могу ее обм а нуть.
Ч И где же она? Ч спросила Нина со злостью. С такой неожиданной злостью, ч
то Андрей, не понимая, против кого она направлена, осекся. Потом сказал:
Ч Вот если у нас с ней не получится, я при е ду к тебе и женюсь.
Ч Слово? Ч спросила Нина.
Ч Слово, Ч сказал Андрей.
Они вернулись в скрипучий паутинный дом.
Ниночка достала чистое белье и постелила Андрею в комнате Коли. Они гово
рили о разных людях Ч больше о тех, кого уже нет Ч так получилось, что вок
руг обоих была пу с тота. Но если Андрей мог увидеть и понять оди
ночество Нины Ч оно было на виду, на гл а зах, то Нина многого не з
нала об Андрее. И разговаривала с ним как со старшим Ч а Андрей уже стал м
оложе ее.
Нина спала в маминой комнате.
Андрей сел на Колину кровать Ч узкую и скрипучую и увидел, какой толстый
слой пыли на письменном столе и какая густая паутина в углу комнаты. Он хо
тел было сказать Нине, что если ее и не возьмут замуж, то из-за этой паутины
и пыли, но потом подумал Ч она обидится. Ведь она думает, что эта пыль и зап
уще н ность от бедности.
Ч Я хотела сдавать, Ч сказала Нина из-за перегородки Ч Андрей уже погас
ил лампу у себя, дверь в соседнюю комнату была открыта, и была видна длинна
я тень Нины, которая ходила там, раздевалась, что-то еще делала, порой загл
ядывала в комнату к Андрею. Ч Се й час в Симферополе довольно мн
ого приезжих Ч с севера едут, тут теплее и сытнее, можно сдать, но как-то да
же на вокзале предложила одной паре Ч милые такие люди, но им не п о
нравилось Ч они сказали, что представляли все каким-то горным, южны
м, а здесь почти подвал. Больше я не сдавала, не предлагала. Впрочем, мне мно
го не нужно Ч на хлеб хват а ет, и Бог с ним... Ч последние слова зв
учали совсем уж по-старушечьи.
Андрей ничего не сказал.
Ч Ну что ж, будем спать, Ч промолвила Нина. Заскрипели пружины ее кровати
. П о том как шуршание бумаги Ч ее шепот Ч она м о лилас
ь.
За окном было синее небо и на нем как нарисованная луна. Точно такой же вид
был его окна Ч окна их в ы ходили в одну сторону.
Вот сейчас в соседней комнате лежит девушка, которая мучается оттого, чт
о она од и нока и никто не хочет ее обнять, целовать, сделать жено
й. И может быть, она даже ждет, что я приду к ней Ч ведь она оставила дверь о
ткрытой. А совсем недавно я сам мучился Ч я х о тел, чтобы меня це
ловала Глаша Ч и Глаши нет да в ным-давно.
У меня еще не зажила царапина на пальце, а Глаша уже превратилась в прах.
Заскрипела кровать в соседней комнате.
Ч Ты не спишь, Андрюша? Ч спросила Н и на.
Андрей не хотел было отвечать, а потом п о думал, что этим он може
т обидеть Нину.
Ч Нет, не сплю, Ч сказал он.
Ч А какая она, твоя девушка? Я ее знаю? Она здешняя?
Ч Нет, она из Ялты.
Ч Коля мне говорил о ней?
Ч Может быть, Ч Андрей не стал спорить, но он знал, что Коля никогда не дел
ился с сестрой своими тайнами. И относился к ней снисходительно, а порой и
с презрением.
Ч Ты любишь ее как женщину или платон и чески?
Ч По-разному, Ч сказал Андрей. Ч Когда как...
Ч А вы были... вы были с ней близки?
Ч Нет, Ч сказал Андрей и удивился собс т венному ответу Ч об э
том он не думал.
Ч Если ты был близок с другой девушкой, ты бы ей не изменил?
Ч Не знаю, Ч сказал Андрей.
Кровать Нины заскрипела резко, как будто она подпрыгнула на ней. Но тут же
зашл е пали шаги Ч оказывается, Нина пошла на кухню. И слышно бы
ло, как журчит вода, Ч она наливала себе из чайника.
Ч Ты хочешь пить? Ч спросила Нина гро м ко.
Ч Спасибо.
Ч Так принести или нет?
Ч Спасибо, принеси.
Нина вошла, подобная привидению. Нечто белое, высокое, грациозно плывуще
е в воздухе, чуть касаясь земли.
Она была в одной рубашке. Волосы были распущены.
Луч лунного света, упавший на нее, высветил голубизну лица и ослепительн
о вспы х нул в стакане с в о дой.
Андрей привстал Ч неловко принимать от дамы воду лежа, если ты не болен, н
о пр и встав, он замер, так как понял, что совсем обнажен и его движ
ение может быть неправильно истолков а но.
Нина присела на край кровати, и жидкие пружины сжались так, что Андрей съе
хал к краю, навалившись бедрами на Нину, но та словно не заметила этого и, н
аклонившись, по д ложила ладонь под затылок Андрея, приподняла
его голову, чтобы удобнее было пить Ч от этого движения висок Андрея кос
нулся ее груди Ч от Нины исходил такой жгучий жар, что Андрею почудилось:
вода сейчас окажется горячей. Но вода была пр о хладной.
Ч Пей, Ч шептала Нина, Ч пей, мой м и лый...
И в шепоте было столько страсти, словно Андрей пил не воду, а амброзию, пос
ле чего должен кинуться в вакхические пляски...
Парадокс этой сцены был в том, что Андрей даже в горячей, шипучей темноте о
тли ч но знал, что на постели, прижимаясь к нему бедром и грудью, с
идит сестра Коли, существо некрасивое, доброе и обделенное жизнью. Он отл
ично понимал, что Нина ждет от него ла с ки, что ей страшно и одино
ко в этом пыльном паучьем доме, но Андрей не мог соответств о ват
ь ей.
Ч Ты напился? Ч спросила Нина.
Ч Спасибо.
Нина молчала. Андрей слышал, как она дышит Ч легко, но часто, как собака, уч
уя в шая х о зяина.
Ч А ты Колю давно видела? Ч спросил Ан д рей.
Ч Он в Севастополе, Ч сказала Нина. Ч Он поступил во флот.
Ч Это очень интересно, Ч сонно сказал Ан д рей.
Он со вкусом потянулся в постели Ч пруж и ны взвизгнули от тако
го насилия.
Ч Ну, спокойной ночи, Ч сказал он.
Ч Спокойной ночи, Ч печально сказала Н и на.
Андрей стал уже засыпать. Завтра с утра надо пойти в свой дом, может быть, т
ам есть какие-нибудь вести от тети Маруси или от Лидочки. Тетя Маруся с ее
любовью к письмам наверняка оставила ему весточку. И Андрей даже знал Ч
где. В правом ящике его письме н ного стола. Как всегда. Об этом то
лько они с тетей Марусей знали... И что же, она больше не напишет?..
Мысли покатились куда-то с горки... Но тут кровать вздрогнула, Андрей чуть
не св а лился Ч так резко вск о чила Нина.
Ч Я тебя ненавижу! Ч закричала она. Ан д рей рывком сел на крова
ти, не совсем
соображая, что же произошло.
Ч За что? Ч глупо спросил он.
Ч Как ты смел... как ты смел захрапеть?
Нина рыдала в той комнате, но Андрей не п о смел ее утешать.

***

Когда Андрей проснулся, его взгляд упал на вершины тех же тополей, что рос
ли и п е ред его окном. Но он спал не дома, а в комнате Коли Беккера,
и ночью случилась глупая и с тория с Ниной, и та на него обиделас
ь. Наверное, она права, потому что, окажись на ее месте красивая девушка, он
вел бы себя иначе.
Андрей спустил ноги на пол и встал, стараясь не шуметь.
Затем быстро оделся и прошел в большую комнату. Там было пусто. Дверь в мал
ен ь кую комнатку, где спала Нина, была открыта. Кровать ее измят
а, не убрана, но Нины не ви д но.
Андрей обошел весь домик Ч благо, там негде было спрятаться. Никаких сле
дов Н и ны. Какая-то тайна «Марии Целесты». Андрей прошел на кухн
ю. Чайник был холодный. Ч а сы с маятником в большой комнате прох
рипели восемь раз. На вешалке в прихожей было н е сколько разных
пальто, плащей, накидок различной степени ветхости.
Тогда Андрей пришел к выводу, что Нина побежала с утра на базар, чтобы что-
нибудь купить гостю на завтрак. Неизвестно было, сколько ждать хозяйку, и
Андрей, умывшись, решил, что пока суд да дело, он сходит к себе. Он взял ключ
со стола и нат я нул тужурку.
Выйдя из калитки, он посмотрел в обе стороны вдоль переулка, не желая, чтоб
ы его увидели Ч Бог его знает, какие указания дал Вревский на подобный сл
учай. Переулок был пуст, заборы высоки, и вряд ли кто ув и дит его и
з окна.
Андрей вошел в калитку своего дворика. Здесь следовало быть осторожнее,
потому что в этот же двор выходили окна соседнего дома. Но терять нечего
Ч и Андрей быстро прошел к чуть покосившейся двери. Рука с трудом поверн
ула ключ в заржавевшем замке. Андрей потянул дверь на себя, она нехотя отк
рылась, и изнутри дома повеяло подвальным сырым холодом.
В прихожей было темно, и влажный холод отбил знакомый запах дома.
Андрей вошел в маленькую гостиную. Здесь было еще холоднее, чем в прихоже
й. Стол был без скатерти Ч темный и сырой, зеркало запотело Ч наверное, и
з-за того, что сквозь щели в окнах в зимний мертвый дом начал проникать вес
енний теплый во з дух.
Вещей стало куда меньше Ч видно, многое из мелочей добрые соседки разоб
рали по домам. Андрей заглянул в комнату тети Ч ее кровать была аккуратн
о заправлена, но не так, как это делала тетя Маня. Андрею стало больно. Наве
рное, потому, что кровать Ч это самое свое. И если ее заправили не так, как п
ривычно, зн а чит, тебя уже нет окончательно.
Андрей стоял, глядел на тетину кровать и плакал. Он сам не замечал, что пла
чет. Он, наверное, лет пять уже не плакал. А тут заплакал. Только когда слеза
покатилась по щеке и капнула на р у ку, Андрей понял, что плачет, и
перестал плакать.
Надо взять с собой тетину фотографию Ч где же альбом? Вот он, под зеркалом
в большом ящике вместе с девичьими дневниками тети, которые она вела лет
сорок. Альбом распух от фотографий Ч визиток толстых дам и суровых чино
вников, групповых и семе й ных снимков на картонных паспарту со
множеством медалей на обороте над именем и адр е сом фотографа.

Андрею жаль было оставлять альбом здесь, в холоде и сиротстве. Но взять ег
о с собой он не мог. Андрей перелистал его и отобрал две фотографии тети Ма
ни Ч девичью и взро с лую в пенсне, а также снимок матери, неудач
ный, расплывчатый. Почему-то мать не любила фотографироваться, или, может
быть, фотографии ее остались у Сергея Серафимовича? П о чему мы н
и о чем не думаем вовремя? Где их теперь искать?
Была ли в альбоме фотография отца, Андрей не знал. Об отце в доме не говори
ли.
Закрыв альбом, Андрей хотел было положить его обратно, но тут из него выпа
ла в и зитка Сергея Серафимовича, будто просила забрать и ее. На
визитке Сергей Серафимович был куда благоо б разнее и глаже, че
м в жизни.
Андрей огляделся и вдруг понял, что больше он сюда никогда не попадет. И то
гда дом показался ему схожим с тонущим кораблем. И прежде чем волны време
ни поглотят его окончательно, требуется спасти с него самое необходимое.

Осознав это, Андрей поспешил в прихожую, вытащил с низких антресолей ста
рый чемодан и, открыв его посреди комнаты, стал складывать в него вещи, кот
орым нельзя было умирать.
Первым в чемодане оказался альбом, потом любимые тетины подсвечники, нек
оторые книги и старые тетрадки Андрея, Андрей открывал ящики столов и ко
мода, он укладывал в чемодан, почти не глядя, лишь самое ценное Ч и чемода
н распух так, что потом пришлось сесть на него, чтобы зап е реть.
1 2 3 4 5 6 7