То и дело, к «Центральному» подходили какие-то странные люди. С чувством с
обственного достоинства оливийцы останавливались в километре от базы,
дожидаясь, когда выйдут из ворот японец, или русич, или француз.
Судя по крепким рукопожатиям, дикари были хорошими друзьями воинов. О че
м беседовали земляне и тасконцы, естественно, никто не знал. Подобное пол
ожение вещей не устраивало командование корпусом, но доказательств для
обвинения в измене у Возана не хватало.
Кроме того, темпы экспансии вглубь Оливии целиком зависели от группы Аят
о. Ветераны отлично чувствовали себя в пустыне Смерти Ц когда наемники
вели аланцев, они уже точно знали, где находится оазис и как там встретят к
олонистов. И это не говоря о песчаных червях, слипах и других чудовищах, о
которых воины предупреждали захватчиков заранее.
Двигаясь под руководством землян, десантники не боялись угодить в засад
у противника.

* * *

Храбров устало опустился на песок рядом с Дойлом и вымолвил:
Ц Господи, вот уже три года я нахожусь на Оливии. Постоянные штурмы оазис
ов, сражения с мутантами, борьба с мерзкими тварями. Всюду смерть и кровь.
Как мне это надоело. Рано или поздно нас убьют. Или мы попросту сойдем с ум
а. Ненавижу рабство!
Ц Ты сегодня чересчур пессимистичен, Ц усмехнулся Стюарт. Ц Война не
может длиться вечно, Алан осваивает планету сумасшедшими темпами. Свобо
да не за горами. Еще лет пять, и материк будет полностью под контролем...
Ц А затем настанет очередь Аскании и Унимы, Ц возразил де Креньян. Ц Не
т, дружище Пол, мы прикованы к рукоятям мечей слишком крепкими оковами. На
шим хозяевам не нужны новые граждане. Тем более такие беспокойные, как зе
мляне. Воины, головорезы, убийцы Ц вот в ком сейчас нуждается Великий Коо
рдинатор. Он хочет нашими руками уничтожить прежнюю цивилизацию. Не дума
ю, что после победы, в аланском обществе найдется место для наемников-дик
арей. Вещь сначала используют по назначению, а затем выбрасывают за нена
добностью.
Ц Не очень приятные перспективы, Ц с горечью заметил русич. Ц И, тем не
менее, я говорил это три года назад, скажу и сейчас. В тот момент, когда мы см
иримся со своим положением, жизнь потеряет малейший смысл. Надо бороться
до конца. Возан должен знать, что земляне Ц не бездушные машины для убий
ства. С собственными взглядами на мораль. Уничтожать детей, стариков и же
нщин Ц подло и преступно.
Ц Все так, Ц кивнул головой француз. Ц Надеюсь, ты не забыл, что в наших в
енах есть не только кровь, но и смертельно опасный препарат? Стоит аланца
м отказать в антидоте и гордый, бесстрашный солдат умрет в страшных муче
ниях. Помнишь Агадая? Он хотел рискнуть, и проиграл...
Ц Помню, Ц ответил Олесь. Ц И не только его смерть, но его последние сло
ва. Монгол утверждал, что мы, как цепные псы, будем послушно выполнять прик
азы хозяев.
Ц К сожалению, Талан оказался пророком, Ц грустно произнес маркиз. Ц Н
аемники захватывают для переселенцев оазисы, убивают недовольных таск
онцев, штурмуют города и деревни. В Боргвиле безжалостно истреблены прак
тически все мутанты. Артиллерийские орудия сровняли с землей уцелевшие
после катастрофы кварталы. Земляне принесли на Оливию боль, страдания и
нищету. Тысячи местных жителей по нашей вине лишились крова. Нет, я не испы
тываю угрызений совести, но иногда задаю себе простой вопрос Ц зачем? От
ветить на него нелегко. Меня поддерживает лишь вера. Иначе давно бы вонзи
л клинок в брюхо какому-нибудь высокомерному мерзавцу из окружения кома
ндующего.
Ц Ты не прав, Жак, Ц вымолвил Храбров. Ц Да, мы подчиняемся Возану, но отн
юдь не беспрекословно. Аланцы ведь не заставили нас двигаться на север. З
емли лемов, долов, клонов по-прежнему свободны. А участие наемников в боев
ых операциях во многом совпадает и с нашими интересами. Племена властели
нов пустыни значительно ослабли. Они уже не диктуют никому условий и на п
оселения людей не нападают. Подумай, сколько человеческих жизней спасен
о.
Ц В таком случае, есть смысл показать десантникам дорогу через долину М
ертвых Скал, Ц вставил Аято. Ц Процесс экспансии необратим. Чем быстрее
тасконцы ассимилируется с колонистами, тем лучше. Главное, сделать этот
процесс управляемым.
Ц А как же мутанты? Ц возмущенно спросил Мануто. Ц Неужели они не заслу
жили право на существование? Ведь у них есть семьи, дети... За два века здесь
сформировались новые расы. Оливийцы умны, сильны, жизнелюбивы. Да, власте
лины и борги жестоки и кровожадны, но таковы законы природы. Слабый долже
н умереть.
Ц Согласен, Ц проговорил русич. Ц Таскона после ядерной катастрофы из
менилась. Право на жизнь есть у всех! Именно по этой причине мы и должны бо
роться. Кто спасет трехглазых и гетер от головорезов Канна? Безжалостные
ублюдки выполнят любой приказ Возана. Только мы можем стать союзниками
мутантов. Земляне Ц последний шанс оливийцев уцелеть.
Ц Мудрые слова, Ц похвалил Олеся самурай. Ц Однако проблема с нашим ра
бством до сих пор не решена. Пятьдесят дней слишком малый срок для сопрот
ивления. Да и используется улучшенный стабилизатор крайне редко. Прежде
чем поднять бунт, надо позаботиться об антидоте. Иначе аланцы возьмут от
ряд измором.
Ц В медицинском блоке хранится сто пятьдесят доз, Ц произнес Стюарт.
Ц Одному человеку хватит на тринадцать лет, Ц улыбнулся де Креньян, быс
тро произведя подсчеты в уме. Ц А если серьезно, Пол сделал неплохое пред
ложение. Захватим «Центральный», возьмем заложников и потребуем постоя
нный антидот от проклятого препарата. Наверняка такой существует.
Ц Бесполезно, Ц отрицательно покачал головой Тино. Ц Великий Координ
атор пожертвует этими людьми. Непосвященные не представляют для него ни
какой ценности. Расходный материал... Ни на какие уступки он не пойдет. Кро
ме того, есть космодром «Песчаный», надежно охраняемый Канном. После наш
ей гибели переселенцы быстро восстановят стартовую площадку и базу. Тех
ники на Тасконе достаточно. Боюсь, благоприятный момент для восстания уп
ущен...
Ц Или еще не наступил, Ц возразил Храбров. Ц Лично я не собираюсь всю жи
знь воевать за интересы Алана. Выход из сложившейся ситуации должен быть
. Командование корпуса обязательно допустит ошибку, надо лишь проявить т
ерпение.
Ц Надеяться надо на Бога и на себя... Ц начал маркиз, но внезапно осекся.
Ц Вы ничего не слышите? Ц спросил Дойл. спустя несколько секунд. Ц Знак
омый гул. Приземляется очередной транспорт? Не исключено, что это тот кор
абль, который мы ждем.
Сомнений не было: на горизонте появился огромный космический корабль. С
каждым мгновением нарастал гул работающих двигателей. Судно быстро при
ближалось к «Центральному». На посадочной площадке царила обычная для п
одобного момента суматоха.
Готовилась техника для разгрузки, оборудование на восстановление разр
ушенных систем, замерли в ожидании врачи и пожарные. При посадке могло сл
учиться все, что угодно Ц например, два года назад один из транспортов не
долетел до космодрома и рухнул примерно в двух километрах от базы и взор
вался.
Ударной волной смело три наблюдательных вышки, разрушило стену, перевер
нуло вездеход. К счастью, большая часть лагеря была укрыта песчаным отко
сом, в противном случае семью погибшими «Центральный» бы не отделался.
От самого судна остались лишь жалкие обломки. Двести пятьдесят человек и
счезли, будто их никогда и не было на этом свете.
Корабль на мгновение завис над посадочной площадкой и начал быстро опус
каться. Пятнадцать секунд, десять, пять... Опоры коснулись поверхности, тра
нспорт замер, заглохли двигатели. Наступила неестественная, странная ти
шина. Однако уже спустя минуту раздались команды инженеров и тягачи, вез
деходы, погрузчики ринулись к люкам судна.
Тем временем на высоте пятнадцати метров открылась внешняя переборка, и
широкий трап медленно пополз вниз.
Ц Пора, Ц проговорил Тино, поднимаясь на ноги. Ц Сейчас выйдут пересел
енцы, а за ними новые смертники. Канн уже там. Нам стоит поспешить. Получит
ь два десятка ополченцев Ц перспектива не из приятных. Мне уже надоело у
чить неопытных новобранцев.
Наемники быстро спустились с бархана и двинулись к лагерю. Пройдя через
двойные металлические ворота, группа оказалась прямо на взлетно-посадо
чной полосе.
Здесь уже находилось два десятка офицеров аланской армии и Оливер Канн с
о своими телохранителями. Все с нетерпением ожидали командира транспор
та. Спустя пару минут высокий подтянутый темноволосый пилот быстро сбеж
ал по трапу на землю. Он эффектно козырнул полковнику Возану и передал ем
у сопроводительные документы.
Возан быстро пробежал текст глазами, взглянул на землян и недовольно пок
ачал головой. Движения руки и ординарцы направились к Канну и Храброву.
Ц Список новых наемников, Ц вымолвил молодой лейтенант, протягивая Ол
есю листок бумаги.
Тем временем, по трапу начали спускаться аланские переселенцы. Их было о
коло сотни, и каждому полковник пожал руку и сказал напутственные слова.
Он слишком хорошо знал, что ожидает этих людей.
Сначала им предстоит пятисоткилометровый марш до дальнего оазиса. А зат
ем начнется экспансия на запад, которая вызовет вытеснение коренных жит
елей и захват плодородных земель. Кто-то из аланцев умрет от болезней, кто
-то станет жертвой местных животных, кто-то погибнет от стрел или мечей о
ливийцев. Уцелеет едва ли половина. Но зато они будут первыми! Страна нико
гда не забудет своих героев.
А вот о землянах, осваивающих Таскону, вряд ли кто-нибудь вспомнит. Именно
на их список и смотрел сейчас Храбров. Сорок землян, которых уже вычеркну
ли из жизни на родной планете. Здесь солдат убьют во второй раз. И если там
они умирали, защищая свою землю, то теперь погибнут за интересы могущест
венной, но чуждой им цивилизации. Наемники-рабы Ц странное сочетание сл
ов.
Ц Как контингент? Ц негромко спросил самурай, подходя к русичу.
Ц Кошмар, Ц выдохнул юноша. Ц Другого слова просто трудно подобрать. Т
акое впечатление, что Делонт запихивает в трюмы первых попавшихся мертв
ецов. Из сорока человек только девять профессиональных воинов. Еще пятна
дцать Ц ополченцы, из которых можно слепить неплохих бойцов. Остальные
Ц ужасный сброд. Разбойники, убийцы, воры... Их бы прикончили на земле, но ви
дно дьявол задался целью спасти мерзавцев. Он довольно последователен.

Ц А что это такое? Ц неожиданно воскликнул де Креньян, указывая в серед
ину списка. Ц Подобного случая я не припомню!
Ц Маурицио Баргези, торговец из Рима, Ц с удивлением прочитал Аято. Ц Н
о как он оказался в числе наемников?
Ц Как и все мы, Ц спокойно ответил Олесь, Ц скорее всего бедняга был уби
т в схватке с грабителями. Он наверняка защищался и держал в руках оружие.
Вот аланцы и схватили этого Баргези. Похоже, что качество товара их совер
шенно перестало интересовать. Какая разница, чьими телами устилать прос
торы Тасконы? Самое главное в том, что они не аланцы.
Храбров не оговорился, когда сказал, что торговец погиб. Все земляне счит
али себя покойниками. Их жизнь на родной планете закончилась, и здесь на Т
асконе, началась, совершено другая...
Спустя двадцать минут переселенцы покинули взлетно-посадочную полосу.
Их сопровождали аланские солдаты и офицеры, а сзади тягачи везли вещи и о
борудование. По трапу начали спускаться земляне. Настороженно, с опаской
они осматривали базу.
Им, конечно, ввели необходимую информацию в мозг, и тем не менее многие, не
скрывая страха, поглядывали на технику, оружие и форму десантников. Для н
их представители могущественной цивилизации все ещё были сверхлюдьми,
богами, обладающими знаниями, которые недостижимы для землянина.
Лишь спустя долгие месяцы, когда они увидят, что аланцы умирают так же, как
обычные люди, и из раны течёт алая кровь, подобное чувство пропадет.
Будущие солдаты удачи стояли плотной толпой, ожидая решения своей судьб
ы. Однако Возан не торопился. Полковник считал ниже своего достоинства с
разу обращаться к землянам. Эти убийцы должны постоянно чувствовать, что
они являются людьми второго сорта и в любой момент от них могут избавить
ся.
Между тем, две враждующие группировки наемников встретились на космодр
оме. Первым заговорил Олесь.
Ц Как дела, Оливер? Слышал, у вас была удачная операция, Ц негромко произ
нес русич.
Ц О, да, Ц с презрительной усмешкой ответил Канн. Ц В трехстах километр
ах юго-западнее «Песчаного» нашли и атаковали оазис. Теперь там превосх
одный плацдарм для аланских переселенцев. Строительство укреплений уж
е началось.
Ц И каковы потери? Ц поинтересовался Тино.
Ц Всего три человека, Ц махнул рукой сотник. Ц Эти жалкие людишки прак
тически не оказали сопротивления. Удивляюсь, как мутанты их не прикончил
и еще до нашего появления...
Ц Ты-то уж это наверняка сделал, Ц со злостью вставил Стюарт.
Ц Я же не виноват в том, что они отказались поделиться имуществом и женщи
нами, Ц нагло рассмеялся Оливер. Ц Мои ребята слегка разозлились. Тепер
ь девицы живут в нашем лагере, а детей аланцы пристроили в какое-то свое з
аведение.
Ц Мерзавец, Ц процедил Пол, сжимая рукоять меча.
Ц Ну-ну, зачем, так громко, Ц снисходительно рассмеялся Канн. Ц Мы всег
о лишь наемники-убийцы. Наша цель Ц расчистить для аланцев территорию, а
как это делается Ц не важно. Вы оставляете в живых тасконцев, а мы Ц нет.
И еще неизвестно, кто более милосерден. Те, кто лишает человека жизни, или
те, кто обрекает его на скитания и нищету?
Ц А дети и старики при чем? Ц возмутился Дойл.
Ц Это частности, Ц довольно безразлично ответил Оливер. Ц Кроме того,
в последнее время здоровых детей мы передаем аланцам. Они за это платят о
тдельную сумму. Так что учтите, сироты нынче повышаются в цене...
Телохранители Канна дружно захохотали. Шутка была в их стиле и потому по
нравилась головорезам. Зато Стюарта еле удерживали друзья Ц шотландец
уже наполовину вытащил клинок и был готов броситься на сотника с оружием
...
Когда напряжение немного спало, Храбров вновь начал разговор.
Ц Как будем делить новобранцев? Ц негромко спросил он.
Ц По справедливости, Ц усмехнулся Канн. Ц Кто лучше убеждает, тот и пол
учает лучший кусок.
Ц Это несерьезно, Ц покачал головой Олесь. Ц Почти половина группы Ц
сброд. Нам такой контингент не нужен. Это люди твоего полета, Оливер. Подоб
ные мерзавцы могут прижиться только на «Песчаном».
Ц Очень лестная характеристика, Ц вымолвил сотник. Ц Я подумаю над тв
оим предложением. Однако, ничего обещать не буду.
Закончив с организационными вопросами, полковник Возан неторопливо на
правился к вновь прибывшим землянам. Взглянув на длинные волосы, многочи
сленные шрамы и горящие злобой глаза, аланец недовольно поморщился.
Ц И где Делонт только набирает подобных ублюдков? Они готовы разорвать
нас на куски. На Тасконе даже мутанты выглядят привлекательнее, Ц произ
нес командующий, обращаясь к своим офицерам.
Тотчас нашелся какой-то подхалим из ординарцев, который поддержал начал
ьника:
Ц Их для этого сюда и доставляют, чтобы распугивать диких животных, Ц в
ставил он.
Полковник изобразил улыбку на лице и повернулся к наемникам. Те прекрасн
о слышали разговор аланцев. Последние иллюзии относительно своего поло
жения у них исчезли. Рабы вне правил и закона, гладиаторы-первопроходцы.

Ц Солдаты, Ц начал свою речь Возан. Ц Вы прибыли на эту планету, чтобы о
своить и покорить ее. Прекрасные, плодородные земли здесь заняты безмозг
лыми тварями и отвратительными мутантами. Это несправедливо! И потому на
вас возлагается великая миссия очищения. Алан надеется на союзников-зе
млян. Мы дали вам вторую жизнь, так послужите на пользу великой цивилизац
ии! Но помните, что предательство карается безжалостно. От возмездия ник
то не уйдет!
Аланец закончил наставления и повернулся к сотникам. Взглянув на Храбро
ва и Канна, полковник более серьезным тоном продолжил:
Ц Ровно через пять суток мы начинаем наступление на Морсвил. Пора закан
чивать с этими крысиным гнездом, там слишком много разного отребья. Из вн
овь прибывших землян «Песчаный» забирает двадцать пять человек, «Центр
альный» Ц пятнадцать...
Ц Но у нас и так меньше людей, Ц возмутился русич.
Ц Ну и что? Ц пожал плечами Возан. Ц Оливер постоянно участвует в боевы
х действиях, захватывает один оазис за другим, а вы ведете странные перег
оворы с мутантами. Когда двинетесь на север, тогда и получите пополнение.
1 2 3 4 5