Наемники не собирались быть слепым орудием в руках могущественного
безжалостного правителя.
Используя древнюю карту Тасконы, разведчики нашли на юге еще один космод
ром. Его покрытие оказалось повреждено, но это ничуть не смутило аланцев
и они активно приступили к его восстановлению.
Через восемь месяцев «Песчаный» принял первое транспортное судно. Пото
к солдат и переселенцев увеличился вдвое. Массированной экспансии меша
ло лишь нехватка землян-наемников.
Мутанты оказывали чужакам ожесточенное сопротивление. Особенно отчаян
но дрались племена боргов. Примерно в тысяче километрах от Морсвила нахо
дился еще один крупный город Оливии Ц Боргвил. Он был практически полно
стью разрушен ядерным взрывом. Уцелевшие после трагедии люди постепенн
о превращались в ужасных, уродливых существ Ц радиация сделала свое че
рное дело.
Чтобы выжить, тасконцы убивали и поедали друг друга. Воинственные орды б
оргов преодолели пустыню и захватили оазисы Велон и Аклин, постоянно сов
ершали набеги на Корвил. С приходом аланцев время их безраздельного госп
одства закончилось.
Экспедиционная армия выбила мутантов из всех пригодных для жизни посел
ений. В переговоры с каннибалами полковник Олджон даже не вступал. После
штурма Аклина наемники несколько километров преследовали отступающих
врагов.
Уничтожив вождя боргов, Храбров и Аято, наконец, заполучили Конзорский К
рест, ценнейшую реликвию Оливии. Друзья никому не сказали о находке и спр
ятали Крест в могиле Освальда Ридле в Морсвиле, где его никто не сможет от
ыскать.
Ободренный первыми успехами, Олджон решил пренебречь осторожностью. Ко
мандующий отправил в Корвил колонну солдат и поселенцев без сопровожде
ния опытных проводников.
Пустыня Смерти не прощала ошибок. Внезапно налетевший ураган заставил к
олонистов остановиться. Стихия свирепствовала больше двух декад, аланц
ы умирали от голода и жажды.
Колонна рассыпалась на несколько разрозненных групп. Некоторые смельч
аки пытались добраться до оазиса, несмотря на нулевую видимость. Их ждал
а страшная смерть в зыбучих песках и ловушках гигантских червей. Погибло
почти восемьсот человек. Спасательной группе удалось найти лишь немног
их уцелевших счастливчиков.
Земляне привезли на «Центральный» изможденных, обезумевших, отчаявших
ся людей. Один из поселенцев в порыве ярости вырвал оружие у десантника и
в упор расстрелял Олджона и офицеров штаба. Беднягу арестовали и увезли
с планеты.
Новый командующий разбился при посадке транспортного челнока. К счасть
ю, для аланцев, пилот в последний момент сумел увести корабль в сторону от
космодрома. Новый выбор Великого Координатора пал на полковника Возана.
Офицер соответствовал всем необходимым требованиям Ц он был жесток, ум
ен, хитер, беззаветно предан правителю. Лучшей кандидатуры для столь отв
етственной миссии не найти.
После гибели поселенцев аланцы и шага не делали по Оливии без сопровожде
ния наемников. Но и здесь возникли серьезные проблемы: крейсера могущест
венной цивилизации совершали к Земле от силы два рейса в год.
Дело в том, что собрать сорок человек за менее короткий срок оказалось пр
осто невозможно. Поиск, вывоз и лечение раненых требовали времени. Учиты
вая сложную ситуацию на Тасконе, руководитель проекта Делонт приказал п
одбирать всех солдат, независимо от военной касты.
Результат не замедлил сказаться на качестве «товара». Среди наемников в
се чаще стали попадаться случайные люди: ополченцы, бродяги, преступники
. Одним словом, отребье с Земли было перевезено на Оливию. Большинство из н
их оружием владело плохо, но зато злости, наглости и алчности у этого сбро
да хватало с избытком.
В бою они не щадили никого: ни женщин, ни стариков, ни детей. Командование э
кспедиционного корпуса такое положение вещей вполне устраивало. Алану
нужна полностью очищенная от тасконцев территория, а каким путем достиг
нута цель, не имеет значения.
Против бессмысленных зверств выступали Храбров, Аято и де Креньян. У вои
нов сложились нормальные отношения со многими племенами оливийцев.
В тайне от Возана в Морсвиле наемники заключили договор о сотрудничеств
е с вождями гетер и трехглазых. Теперь земляне преодолевали город с севе
ра на юг совершенно беспрепятственно. Подобная сделка могла стоить воин
ам жизни, аланцы не прощали предательства, но риск был оправдан.
Полковник целиком и полностью зависел от наемников. Лучше ветеранов пус
тыню Смерти никто не знал. До сих пор земляне не раскрыли тайну северных т
ерриторий. Это был главный козырь Олеся, Тино и Жака. Проход в долине Мертв
ых Скал держался в строжайшем секрете. О нем было известно лишь Кроул и Са
лан.
Тем не менее, Олис за три года ни разу не появилась на Тасконе, а Линда ссыл
алась на потерю памяти после ранения. Женщина негласно поддерживала вои
нов. К сожалению, от нее мало, что зависело Ц она была всего лишь лейтенан
том экспедиционной армии.
* * *
К исходу второго года колонизации Оливии отряд наемников разделился на
два полувраждебных лагеря. Земляне, поддерживающие ветеранов, базирова
лись на космодроме «Центральный». Все отребье постепенно скапливалось
на «Песчаном».
Возглавил вторую группу барон Оливер Канн, который сумел найти общий язы
к с полковником Возаном. Новобранцы распределялись примерно поровну ме
жду противоборствующими сторонами.
В боевых операциях наемники действовали сообща, прикрывая друг друга, но
единство между ними уже давно отсутствовало.
Постепенно захватчики продвигались все дальше и дальше. Сейчас Алан кон
тролировал два космодрома и одиннадцать оазисов. Расстояние между база
ми достигало тысячи километров.
Стратегическая линия Великого Координатора была проста и понятна Ц ко
лонисты стремительными темпами восстанавливали дома, ремонтировали до
роги и, не особенно церемонясь, выживали с насиженных мест мутантов.
Этот процесс мог затянуться на столетия, но он уже сейчас позволял начат
ь массовую колонизацию и строительство промышленной инфраструктуры. М
ногочисленные жертвы, набеги боргов и властелинов, кровопролитные сраж
ения мало волновали Координатора. Главное, что процесс стал необратим, а
освоение Оливии шло полным ходом.
Для достижения цели транспортные челноки Алана регулярно доставляли н
а материк технику, топливо, оружие, людей. Захваченные оазисы в считанные
месяцы превращались в хорошо укрепленные, великолепно отстроенные баз
ы.
Четыреста солдат аланцев всегда находились на боевом дежурстве, а для ве
дения разведки гарнизону предавались пятеро землян. Аято выступал прот
ив распыления сил, но к его мнению не прислушались.
Экспансия продолжалась. На планету прибывали все новые и новые партии пе
реселенцев.
* * *
Казалось бы ситуация на Оливии складывается для колонизаторов удачно. О
днако, существовал один немаловажный фактор, который портил жизнь коман
дующему корпусом.
Основной проблемой являлся Морсвил. Иметь в тылу город с несколькими тыс
ячами вооруженных и отлично подготовленных солдат, вряд ли приятно. За п
рошедшие три года штаб экспедиционной армии не раз планировал штурм «пу
стынной» столицы, однако всякий раз операция откладывалась из-за нехват
ки боевых подразделений.
Кланы Морсвила тут же воспользовались нерешительностью аланцев. Они на
чали совершать дерзкие вылазки и нападать на конвои с продовольствием и
оружием. Стычки в пустыне происходили практически каждый месяц. Особых у
спехов не достигли ни чистые, ни вампиры, ни черти, но наглость тасконцев р
аздражала Возана.
Десять дней назад полковник объявил о предстоящей атаке на сектор Чисты
х. Северо-западный район города считался наиболее слабым, и именно с него
следовало начинать вторжение. Ждали лишь прибытия транспорта с пополне
нием. Между тем, земляне во главе с Тино и Олесем отправились на разведку.
Тренировочный рейд служил отвлекающим маневром. Пройдя через зону гете
р в Нейтралку, друзья, как обычно, остановились в «Грехах и пороках». Русич
а там с нетерпением ждала Веста. Чувства Храброва к тасконке трудно назв
ать любовью. Они виделись не часто Ц раз в три-четыре месяца и проводили
вместе всего пару дней. Тем не менее, юноша нуждался в этой доброй, очарова
тельной, умной девушке.
Веста словно смывала с его души боль, злобу и грязь, накопившуюся за время
походов и сражений. Только здесь, в тиши уютной комнаты с бордовыми штора
ми, Олесь отдыхал по-настоящему. Как жаль, что подобных счастливых мгнове
ний в жизни человека бывает немного.
Внешне Морсвил за три года почти не изменился. Но глубоко ошибался тот, кт
о так думал Ц на самом деле в городе произошли серьезные перемены. Тепер
ь все оливийцы знали, кем являются чужаки в пятнистой желто-рыжей форме. К
то-то сочувствовал землянам, кто-то их ненавидел, а большинство относило
сь к наемникам с подчеркнутым безразличием.
В пустыне Смерти появился новый хозяин. И какая разница кто это Ц власте
лины или аланцы. Простые морсвилцы плохо представляли себе опасность, ис
ходящую от захватчиков.
Совсем иное дело Ц лидеры кланов. Они прекрасно осознавали, что над горо
дом нависла серьезная угроза. Во всех секторах велись непрерывные работ
ы по созданию укреплений. Кварталы полуразрушенных домов превращались
в крепости.
Разведчики тасконцев постоянно пробирались к «Центральному» и следили
за расширением базы. Часть шпионов попадала в засады и на минные поля и по
гибала, но остальные добывали ценные сведения о противнике.
Всю нужную информацию о зоне Чистых земляне получили от Сфина. Он стал св
оеобразным резидентом наемников в Морсвиле Ц бывший бродяга оказался
честен и предан. Тасконец никогда не забывал, кому обязан своим положени
ем. Других друзей у Орэла попросту не было. За чьи интересы дерутся воины,
не имело значения.
Обладая большими средствами, оливиец подкупал нищих, и те доставляли ему
самые свежие данные. Предупредив товарища о предстоящей битве, земляне
покинули город. Соблюдая конспирацию, воины закупили у Броуна значитель
ное количество продовольствия и двинулись к космодрому.
Лагерь наемников на «Центральном» значительно разросся. Постепенно об
живали древнюю метрополию и воины-варвары. На территории базы появилось
немало женщин-тасконок. Одни на положении жен, другие в качестве наложни
ц. Начали рождаться первые дети. На планете появилась новая раса...
* * *
Ц Интересно, когда появится корабль? Ц усаживаясь на песок, негромко пр
оизнес Дойл.
Ц А тебе не терпится подставить свою башку под копья и дротики? Ц снисх
одительно заметил де Креньян. Ц Поверь мне, Возан долго тянуть с операци
ей не станет. Даст новичкам пару дней на адаптацию и отдых, и в бой...
Ц Это верно, Ц согласился Аято. Ц Морсвил словно заноза в сердце аланс
кой экспедиционной армии. В любой момент сотни головорезов из секторов г
орода могут обрушиться на конвои колонистов. Долго терпеть подобные наг
лые вылазки Великий Координатор не будет. Насколько я знаю, с «Песчаного
» к нам перебрасываются тридцать землян и четыреста десантников.
Ц Опять Канн... Ц с нескрываемой ненавистью вставил Стюарт. Ц Когда-ниб
удь я его прикончу. И как бог терпит таких мерзавцев. Никогда не забуду, ка
к он зарубил девочку-мутантку.
Ц Спокойно, Пол, Ц остановил товарища самурай. Ц Оливер, конечно, поряд
очная сволочь, но нам сражаться с ним в одном строю. И если ты убьешь Канна,
то некому будет прикрыть твою спину. Вонзить в нее клинок в Морсвиле мног
о желающих.
Ц Что, верно, то верно, Ц поддержал японца Храбров. Ц Землян на Тасконе
слишком мало. Междоусобная бойня не принесет пользы никому. Несмотря на
огромную неприязнь, которую ты испытываешь к барону, придется терпеть и
Оливера, и его людей.
На несколько минут разговор затих. Олесь невольно вспомнил скуластое, во
левое лицо Канна. Это был высокий, крепкий, сильный мужчина тридцати пяти
лет. Германский барон из захудалого рода, всю свою жизнь пытающийся скол
отить состояние на крови и грабеже.
У Канна не было никаких принципов и убеждений. Для него не существовали т
акие понятия, как доброта, человечность, милосердие. Главное Ц личная вы
года. Дружба и верность Ц удел глупцов. Богатство и власть Ц вот два бог
а, которым поклонялся и служил этот воин.
Справедливости ради надо сказать, что дрался Канн отчаянно, за спинами д
ругих никогда не прятался. Закованный в стальные доспехи рыцарь первым в
рубался в ряды врагов, сметая их с пути длинным тяжелым мечом. Великолепн
ый солдат удачи!
Трудно сказать, о чем думал наемник, когда два года назад копье противник
а ударило ему в грудь, но известие о «второй» жизни он воспринял с воодуше
влением. Еще большей была радость барона, когда выяснилось, что на Оливии
придется заниматься знакомым и любимым ремеслом.
Канн постоянно просился в экспедиционные отряды и участвовал почти во в
сех крупных сражениях с оливийцами. Уже в первых боях товарищи обратили
внимание на жесткость, кровожадность и алчность Оливера. Он не щадил ник
ого и обирал пленных тасконцев буквально до нитки.
Вскоре у барона стали возникать стычки с ветеранами. Сначала Канн сцепил
ся с де Креньяном, а затем на защиту ребенка встал Пол Стюарт. Он был шотла
ндским дворянином и привык сражаться по правилам. Подобных выродков Пол
терпеть не мог.
Выхватив меч, Стюарт бросился на убийцу. Началась схватка. Противники ст
оили друг друга, и победа не досталась никому. Лишь вмешательство аланце
в прекратило драку.
Ситуация в отряде постепенно обострялась. Как нельзя, кстати, вступил в с
трой космодром «Песчаный». Командование корпуса предусмотрительно нап
равило туда Оливера и его людей. Так барон получил столь желанную власть,
пусть и всего над пятью десятками солдат. Пока этого вполне хватает для у
довлетворения собственного самолюбия.
Теперь он не подчинялся Храброву и Аято, которые считались в местной иер
архии сотниками. Следующие транспорты с наемниками встречали два вражд
ующих лагеря. За каждого хорошего бойца разворачивалась целая битва.
Бойцов, конечно, распределяли офицеры штаба, но качественный состав зави
сел исключительно от ораторских способностей агитаторов. Как это не при
скорбно, но чаша весов все больше и больше клонилась в сторону Канна. Прич
ин было несколько.
Во-первых, группа Делонта подбирала чересчур много сброда. Таким людям п
ризывы к грабежу и насилию были более близки и понятны.
Во-вторых, Оливера поддерживал командующий корпусом полковник Возан. Об
ъяснить позицию аланцев несложно. Управлять алчными, беспринципными и ж
естокими воинами гораздо проще, чем иметь дело с людьми думающими и чест
ными.
Барон без сострадания вырезал в захваченных оазисах всех тасконцев. Пер
еселенцы приходили на абсолютно «чистую» территорию. Они не знали, кто з
десь жил раньше, а потому не испытывали угрызений совести.
Отъявленные мерзавцы с Земли делали за них «грязную» работу. Солдаты Тин
о и Олеся штурмовали деревни совсем иначе. Они уничтожали только сопроти
вляющихся оливийцев, остальные могли уйти на новые земли. Люди без явных
генетических уродств ассимилировались с аланскими колонистами.
Частые походы ветеранов в Морсвил вызывали раздражение у Возана. Полков
ник догадывался о связях наемников с гетерами и трехглазыми. Предоставл
ять резервации для мутантов на материке Великий Координатор не собирал
ся. Все разумные существа, имеющие значительные отклонения от нормы, под
лежали уничтожению.
Согласиться с таким приказом ни Аято, ни Храбров, ни де Креньян не могли. Н
е забыли аланцы и историю трехлетней давности, когда земляне отказались
отдать карту экспедиции и журналы дежурных Ц именно по этой причине эк
спансия началась не на север, а на юг.
Богатые плодородные территории до сих пор оставались неосвоенными. Нае
мникам не раз угрожали расправой, однако применить жесткие санкции к наг
лецам ни покойный Олджон, ни Возан так и не решились.
Авторитет ветеранов среди воинов был необычайно высок. Одни их боготвор
или, другие ненавидели, но уважали все. О первой экспедиции по лагерю ходи
ли легенды и, надо сказать, они не столь уж сильно искажали истину. Кроме т
ого, в Морсвиле отлично помнили поединок русича с гигантом Эрошем.
Вызывали восхищение у наемников и отношения отряда Тино с коренными жит
елями планеты. Порой казалось, что их знают все племена Тасконы.
1 2 3 4 5
безжалостного правителя.
Используя древнюю карту Тасконы, разведчики нашли на юге еще один космод
ром. Его покрытие оказалось повреждено, но это ничуть не смутило аланцев
и они активно приступили к его восстановлению.
Через восемь месяцев «Песчаный» принял первое транспортное судно. Пото
к солдат и переселенцев увеличился вдвое. Массированной экспансии меша
ло лишь нехватка землян-наемников.
Мутанты оказывали чужакам ожесточенное сопротивление. Особенно отчаян
но дрались племена боргов. Примерно в тысяче километрах от Морсвила нахо
дился еще один крупный город Оливии Ц Боргвил. Он был практически полно
стью разрушен ядерным взрывом. Уцелевшие после трагедии люди постепенн
о превращались в ужасных, уродливых существ Ц радиация сделала свое че
рное дело.
Чтобы выжить, тасконцы убивали и поедали друг друга. Воинственные орды б
оргов преодолели пустыню и захватили оазисы Велон и Аклин, постоянно сов
ершали набеги на Корвил. С приходом аланцев время их безраздельного госп
одства закончилось.
Экспедиционная армия выбила мутантов из всех пригодных для жизни посел
ений. В переговоры с каннибалами полковник Олджон даже не вступал. После
штурма Аклина наемники несколько километров преследовали отступающих
врагов.
Уничтожив вождя боргов, Храбров и Аято, наконец, заполучили Конзорский К
рест, ценнейшую реликвию Оливии. Друзья никому не сказали о находке и спр
ятали Крест в могиле Освальда Ридле в Морсвиле, где его никто не сможет от
ыскать.
Ободренный первыми успехами, Олджон решил пренебречь осторожностью. Ко
мандующий отправил в Корвил колонну солдат и поселенцев без сопровожде
ния опытных проводников.
Пустыня Смерти не прощала ошибок. Внезапно налетевший ураган заставил к
олонистов остановиться. Стихия свирепствовала больше двух декад, аланц
ы умирали от голода и жажды.
Колонна рассыпалась на несколько разрозненных групп. Некоторые смельч
аки пытались добраться до оазиса, несмотря на нулевую видимость. Их ждал
а страшная смерть в зыбучих песках и ловушках гигантских червей. Погибло
почти восемьсот человек. Спасательной группе удалось найти лишь немног
их уцелевших счастливчиков.
Земляне привезли на «Центральный» изможденных, обезумевших, отчаявших
ся людей. Один из поселенцев в порыве ярости вырвал оружие у десантника и
в упор расстрелял Олджона и офицеров штаба. Беднягу арестовали и увезли
с планеты.
Новый командующий разбился при посадке транспортного челнока. К счасть
ю, для аланцев, пилот в последний момент сумел увести корабль в сторону от
космодрома. Новый выбор Великого Координатора пал на полковника Возана.
Офицер соответствовал всем необходимым требованиям Ц он был жесток, ум
ен, хитер, беззаветно предан правителю. Лучшей кандидатуры для столь отв
етственной миссии не найти.
После гибели поселенцев аланцы и шага не делали по Оливии без сопровожде
ния наемников. Но и здесь возникли серьезные проблемы: крейсера могущест
венной цивилизации совершали к Земле от силы два рейса в год.
Дело в том, что собрать сорок человек за менее короткий срок оказалось пр
осто невозможно. Поиск, вывоз и лечение раненых требовали времени. Учиты
вая сложную ситуацию на Тасконе, руководитель проекта Делонт приказал п
одбирать всех солдат, независимо от военной касты.
Результат не замедлил сказаться на качестве «товара». Среди наемников в
се чаще стали попадаться случайные люди: ополченцы, бродяги, преступники
. Одним словом, отребье с Земли было перевезено на Оливию. Большинство из н
их оружием владело плохо, но зато злости, наглости и алчности у этого сбро
да хватало с избытком.
В бою они не щадили никого: ни женщин, ни стариков, ни детей. Командование э
кспедиционного корпуса такое положение вещей вполне устраивало. Алану
нужна полностью очищенная от тасконцев территория, а каким путем достиг
нута цель, не имеет значения.
Против бессмысленных зверств выступали Храбров, Аято и де Креньян. У вои
нов сложились нормальные отношения со многими племенами оливийцев.
В тайне от Возана в Морсвиле наемники заключили договор о сотрудничеств
е с вождями гетер и трехглазых. Теперь земляне преодолевали город с севе
ра на юг совершенно беспрепятственно. Подобная сделка могла стоить воин
ам жизни, аланцы не прощали предательства, но риск был оправдан.
Полковник целиком и полностью зависел от наемников. Лучше ветеранов пус
тыню Смерти никто не знал. До сих пор земляне не раскрыли тайну северных т
ерриторий. Это был главный козырь Олеся, Тино и Жака. Проход в долине Мертв
ых Скал держался в строжайшем секрете. О нем было известно лишь Кроул и Са
лан.
Тем не менее, Олис за три года ни разу не появилась на Тасконе, а Линда ссыл
алась на потерю памяти после ранения. Женщина негласно поддерживала вои
нов. К сожалению, от нее мало, что зависело Ц она была всего лишь лейтенан
том экспедиционной армии.
* * *
К исходу второго года колонизации Оливии отряд наемников разделился на
два полувраждебных лагеря. Земляне, поддерживающие ветеранов, базирова
лись на космодроме «Центральный». Все отребье постепенно скапливалось
на «Песчаном».
Возглавил вторую группу барон Оливер Канн, который сумел найти общий язы
к с полковником Возаном. Новобранцы распределялись примерно поровну ме
жду противоборствующими сторонами.
В боевых операциях наемники действовали сообща, прикрывая друг друга, но
единство между ними уже давно отсутствовало.
Постепенно захватчики продвигались все дальше и дальше. Сейчас Алан кон
тролировал два космодрома и одиннадцать оазисов. Расстояние между база
ми достигало тысячи километров.
Стратегическая линия Великого Координатора была проста и понятна Ц ко
лонисты стремительными темпами восстанавливали дома, ремонтировали до
роги и, не особенно церемонясь, выживали с насиженных мест мутантов.
Этот процесс мог затянуться на столетия, но он уже сейчас позволял начат
ь массовую колонизацию и строительство промышленной инфраструктуры. М
ногочисленные жертвы, набеги боргов и властелинов, кровопролитные сраж
ения мало волновали Координатора. Главное, что процесс стал необратим, а
освоение Оливии шло полным ходом.
Для достижения цели транспортные челноки Алана регулярно доставляли н
а материк технику, топливо, оружие, людей. Захваченные оазисы в считанные
месяцы превращались в хорошо укрепленные, великолепно отстроенные баз
ы.
Четыреста солдат аланцев всегда находились на боевом дежурстве, а для ве
дения разведки гарнизону предавались пятеро землян. Аято выступал прот
ив распыления сил, но к его мнению не прислушались.
Экспансия продолжалась. На планету прибывали все новые и новые партии пе
реселенцев.
* * *
Казалось бы ситуация на Оливии складывается для колонизаторов удачно. О
днако, существовал один немаловажный фактор, который портил жизнь коман
дующему корпусом.
Основной проблемой являлся Морсвил. Иметь в тылу город с несколькими тыс
ячами вооруженных и отлично подготовленных солдат, вряд ли приятно. За п
рошедшие три года штаб экспедиционной армии не раз планировал штурм «пу
стынной» столицы, однако всякий раз операция откладывалась из-за нехват
ки боевых подразделений.
Кланы Морсвила тут же воспользовались нерешительностью аланцев. Они на
чали совершать дерзкие вылазки и нападать на конвои с продовольствием и
оружием. Стычки в пустыне происходили практически каждый месяц. Особых у
спехов не достигли ни чистые, ни вампиры, ни черти, но наглость тасконцев р
аздражала Возана.
Десять дней назад полковник объявил о предстоящей атаке на сектор Чисты
х. Северо-западный район города считался наиболее слабым, и именно с него
следовало начинать вторжение. Ждали лишь прибытия транспорта с пополне
нием. Между тем, земляне во главе с Тино и Олесем отправились на разведку.
Тренировочный рейд служил отвлекающим маневром. Пройдя через зону гете
р в Нейтралку, друзья, как обычно, остановились в «Грехах и пороках». Русич
а там с нетерпением ждала Веста. Чувства Храброва к тасконке трудно назв
ать любовью. Они виделись не часто Ц раз в три-четыре месяца и проводили
вместе всего пару дней. Тем не менее, юноша нуждался в этой доброй, очарова
тельной, умной девушке.
Веста словно смывала с его души боль, злобу и грязь, накопившуюся за время
походов и сражений. Только здесь, в тиши уютной комнаты с бордовыми штора
ми, Олесь отдыхал по-настоящему. Как жаль, что подобных счастливых мгнове
ний в жизни человека бывает немного.
Внешне Морсвил за три года почти не изменился. Но глубоко ошибался тот, кт
о так думал Ц на самом деле в городе произошли серьезные перемены. Тепер
ь все оливийцы знали, кем являются чужаки в пятнистой желто-рыжей форме. К
то-то сочувствовал землянам, кто-то их ненавидел, а большинство относило
сь к наемникам с подчеркнутым безразличием.
В пустыне Смерти появился новый хозяин. И какая разница кто это Ц власте
лины или аланцы. Простые морсвилцы плохо представляли себе опасность, ис
ходящую от захватчиков.
Совсем иное дело Ц лидеры кланов. Они прекрасно осознавали, что над горо
дом нависла серьезная угроза. Во всех секторах велись непрерывные работ
ы по созданию укреплений. Кварталы полуразрушенных домов превращались
в крепости.
Разведчики тасконцев постоянно пробирались к «Центральному» и следили
за расширением базы. Часть шпионов попадала в засады и на минные поля и по
гибала, но остальные добывали ценные сведения о противнике.
Всю нужную информацию о зоне Чистых земляне получили от Сфина. Он стал св
оеобразным резидентом наемников в Морсвиле Ц бывший бродяга оказался
честен и предан. Тасконец никогда не забывал, кому обязан своим положени
ем. Других друзей у Орэла попросту не было. За чьи интересы дерутся воины,
не имело значения.
Обладая большими средствами, оливиец подкупал нищих, и те доставляли ему
самые свежие данные. Предупредив товарища о предстоящей битве, земляне
покинули город. Соблюдая конспирацию, воины закупили у Броуна значитель
ное количество продовольствия и двинулись к космодрому.
Лагерь наемников на «Центральном» значительно разросся. Постепенно об
живали древнюю метрополию и воины-варвары. На территории базы появилось
немало женщин-тасконок. Одни на положении жен, другие в качестве наложни
ц. Начали рождаться первые дети. На планете появилась новая раса...
* * *
Ц Интересно, когда появится корабль? Ц усаживаясь на песок, негромко пр
оизнес Дойл.
Ц А тебе не терпится подставить свою башку под копья и дротики? Ц снисх
одительно заметил де Креньян. Ц Поверь мне, Возан долго тянуть с операци
ей не станет. Даст новичкам пару дней на адаптацию и отдых, и в бой...
Ц Это верно, Ц согласился Аято. Ц Морсвил словно заноза в сердце аланс
кой экспедиционной армии. В любой момент сотни головорезов из секторов г
орода могут обрушиться на конвои колонистов. Долго терпеть подобные наг
лые вылазки Великий Координатор не будет. Насколько я знаю, с «Песчаного
» к нам перебрасываются тридцать землян и четыреста десантников.
Ц Опять Канн... Ц с нескрываемой ненавистью вставил Стюарт. Ц Когда-ниб
удь я его прикончу. И как бог терпит таких мерзавцев. Никогда не забуду, ка
к он зарубил девочку-мутантку.
Ц Спокойно, Пол, Ц остановил товарища самурай. Ц Оливер, конечно, поряд
очная сволочь, но нам сражаться с ним в одном строю. И если ты убьешь Канна,
то некому будет прикрыть твою спину. Вонзить в нее клинок в Морсвиле мног
о желающих.
Ц Что, верно, то верно, Ц поддержал японца Храбров. Ц Землян на Тасконе
слишком мало. Междоусобная бойня не принесет пользы никому. Несмотря на
огромную неприязнь, которую ты испытываешь к барону, придется терпеть и
Оливера, и его людей.
На несколько минут разговор затих. Олесь невольно вспомнил скуластое, во
левое лицо Канна. Это был высокий, крепкий, сильный мужчина тридцати пяти
лет. Германский барон из захудалого рода, всю свою жизнь пытающийся скол
отить состояние на крови и грабеже.
У Канна не было никаких принципов и убеждений. Для него не существовали т
акие понятия, как доброта, человечность, милосердие. Главное Ц личная вы
года. Дружба и верность Ц удел глупцов. Богатство и власть Ц вот два бог
а, которым поклонялся и служил этот воин.
Справедливости ради надо сказать, что дрался Канн отчаянно, за спинами д
ругих никогда не прятался. Закованный в стальные доспехи рыцарь первым в
рубался в ряды врагов, сметая их с пути длинным тяжелым мечом. Великолепн
ый солдат удачи!
Трудно сказать, о чем думал наемник, когда два года назад копье противник
а ударило ему в грудь, но известие о «второй» жизни он воспринял с воодуше
влением. Еще большей была радость барона, когда выяснилось, что на Оливии
придется заниматься знакомым и любимым ремеслом.
Канн постоянно просился в экспедиционные отряды и участвовал почти во в
сех крупных сражениях с оливийцами. Уже в первых боях товарищи обратили
внимание на жесткость, кровожадность и алчность Оливера. Он не щадил ник
ого и обирал пленных тасконцев буквально до нитки.
Вскоре у барона стали возникать стычки с ветеранами. Сначала Канн сцепил
ся с де Креньяном, а затем на защиту ребенка встал Пол Стюарт. Он был шотла
ндским дворянином и привык сражаться по правилам. Подобных выродков Пол
терпеть не мог.
Выхватив меч, Стюарт бросился на убийцу. Началась схватка. Противники ст
оили друг друга, и победа не досталась никому. Лишь вмешательство аланце
в прекратило драку.
Ситуация в отряде постепенно обострялась. Как нельзя, кстати, вступил в с
трой космодром «Песчаный». Командование корпуса предусмотрительно нап
равило туда Оливера и его людей. Так барон получил столь желанную власть,
пусть и всего над пятью десятками солдат. Пока этого вполне хватает для у
довлетворения собственного самолюбия.
Теперь он не подчинялся Храброву и Аято, которые считались в местной иер
архии сотниками. Следующие транспорты с наемниками встречали два вражд
ующих лагеря. За каждого хорошего бойца разворачивалась целая битва.
Бойцов, конечно, распределяли офицеры штаба, но качественный состав зави
сел исключительно от ораторских способностей агитаторов. Как это не при
скорбно, но чаша весов все больше и больше клонилась в сторону Канна. Прич
ин было несколько.
Во-первых, группа Делонта подбирала чересчур много сброда. Таким людям п
ризывы к грабежу и насилию были более близки и понятны.
Во-вторых, Оливера поддерживал командующий корпусом полковник Возан. Об
ъяснить позицию аланцев несложно. Управлять алчными, беспринципными и ж
естокими воинами гораздо проще, чем иметь дело с людьми думающими и чест
ными.
Барон без сострадания вырезал в захваченных оазисах всех тасконцев. Пер
еселенцы приходили на абсолютно «чистую» территорию. Они не знали, кто з
десь жил раньше, а потому не испытывали угрызений совести.
Отъявленные мерзавцы с Земли делали за них «грязную» работу. Солдаты Тин
о и Олеся штурмовали деревни совсем иначе. Они уничтожали только сопроти
вляющихся оливийцев, остальные могли уйти на новые земли. Люди без явных
генетических уродств ассимилировались с аланскими колонистами.
Частые походы ветеранов в Морсвил вызывали раздражение у Возана. Полков
ник догадывался о связях наемников с гетерами и трехглазыми. Предоставл
ять резервации для мутантов на материке Великий Координатор не собирал
ся. Все разумные существа, имеющие значительные отклонения от нормы, под
лежали уничтожению.
Согласиться с таким приказом ни Аято, ни Храбров, ни де Креньян не могли. Н
е забыли аланцы и историю трехлетней давности, когда земляне отказались
отдать карту экспедиции и журналы дежурных Ц именно по этой причине эк
спансия началась не на север, а на юг.
Богатые плодородные территории до сих пор оставались неосвоенными. Нае
мникам не раз угрожали расправой, однако применить жесткие санкции к наг
лецам ни покойный Олджон, ни Возан так и не решились.
Авторитет ветеранов среди воинов был необычайно высок. Одни их боготвор
или, другие ненавидели, но уважали все. О первой экспедиции по лагерю ходи
ли легенды и, надо сказать, они не столь уж сильно искажали истину. Кроме т
ого, в Морсвиле отлично помнили поединок русича с гигантом Эрошем.
Вызывали восхищение у наемников и отношения отряда Тино с коренными жит
елями планеты. Порой казалось, что их знают все племена Тасконы.
1 2 3 4 5