Человек сам решить должен. Для того судьба и дает ему выбор. Вижу только, что разрываешься ты между велением сердца и долгом.
А она действительно великолепно разбирается в людях. Вот только догадывается ли она, что здесь все гораздо сложнее? Сначала я разрывался между жизнью друга (это веление сердца) и судьбой человечества (это долг). А потом все поменялось местами. Я начал думать, что более правильная ветвь развития – «левая», а не «правая». Но встретил Дашу.
И теперь моим долгом стало выбрать «левую» ветвь. Но сердце говорит: если правая ветвь «отбракуется», то Даша никогда не родится.
Веление сердца и веление долга поменялись местами. Но от этого мое затруднение меньше не стало – пожалуй, даже наоборот.
– И к чему же надо прислушиваться – к голосу сердца или к чувству долга?
Я ожидал, что сейчас она скажет: «К голосу сердца». Сейчас, когда эпоха рационализма канула в Лету, модно прислушиваться к своим чувствам. Такое мировоззрение получило огромную популярность, потому что это очень удобно. Люди могут наплевать на долг, на честь, на разум и оправдаться тем, что «так подсказывает сердце». Они говорят, что самое главное – это чувства, а и разум, и долг, и честь лишь служат чувствам.
Однако почему-то при этом под чувствами понимаются либо лень, либо примитивные животные желания. И против этого ничего нельзя возразить – демократия объявила, что внутренний мир каждого человека представляет высшую ценность. И неважно, чей это внутренний мир: алкоголика или трудоголика, подлеца или человека чести.
Все хотят, чтобы люди были равны. Подняться до некоего уровня, до стандарта сложно. Гораздо проще опустить стандарт до своего уровня. А потом опустить остальных до этого стандарта – чтобы не высовывались, не напоминали тебе, насколько низок ты сам.
Однако цыганка приятно удивила меня, сказав:
– Долг говорит нам, чего от нас хотят окружающие. Чувства говорят нам, чего хотим мы сами. Самое главное – разобраться, настоящий ли это долг, настоящие ли это чувства. Действительно ли окружающие хотят, чтобы ты исполнил то, что считаешь долгом? Действительно ли ты хочешь реализовать то, что считаешь чувствами? Ответь на эти вопросы, и у тебя уже не будет других.
Сказать, что я потрясен,– значит не сказать ничего. Мало того что сказанное цыганкой так разительно отличается от предсказания парню. Тому она говорила разные примитивные вещи, мне же она сказала слова, потрясающие своей мудростью. Очевидно, она невероятно умная женщина и, кроме того, хороший психолог – каждому говорит то, что отвечает его потребностям.
Но потрясла меня не столько разница в интеллектуальном уровне ее предсказаний, сколько смысл сказанного ею. То, что я услышал, теперь кажется мне само собой разумеющимся. Но почему же раньше я до этого не додумался?
Я отошел от нее, ощутив нечто, похожее на испытанное днем просветление. Лишь через несколько минут я окончательно пришел в себя. Решив, что как следует подумаю над этим в гостинице, огляделся.
Первое, на что упал мой взгляд,– возбужденные люди, рассматривающие нечто скрытое от моего взора. Пробившись сквозь толпу, я обнаружил, что предметом их интереса стали двое. Один из них сидит на низенькой табуреточке и с огромной скоростью перемещает по гладкому листу пластика три стаканчика. Другой же пристально наблюдает за манипуляциями первого. Одет он не по погоде легко – хоть сейчас и лето, но вечером довольно холодно. Куртка его лежит рядом. Очевидно, он не надевает ее не по причине высокой морозоустойчивости организма, а потому, что куртка ему уже не принадлежит.
В руках он мнет очередной предмет одежды – из-за спин людей мне не видно, что именно. Видимо, надеется отыграться.
Но у него это не получится. Очки уже сообщили мне, что стаканчики излучают сильное электромагнитное поле. Одной минуты наблюдения за игрой – естественно, с использованием особых возможностей очков – мне хватило, чтобы выяснить устройство «волшебных» стаканчиков. В стенки стаканчиков вшита Сеть из кваркотронных процессоров и микроскопических генераторов электромагнитного поля с особыми параметрами. А внутренняя поверхность стенок покрыта метаструктурным пластиком.
В нужный момент наперсточник просто надавливает невидимую обычным глазом выпуклость на стаканчике, под которым нет шарика. Микрогенераторы создают поле, которое заставляет пленку метаструктурного пластика стечь со стенок стаканчика, обнажив внутреннюю поверхность – того же цвета, что и метаструктурный пластик.
После этого параметры электромагнитного поля меняются. И стекший пластик формирует шарик. А внутри другого стаканчика шарик (который также сделан из метаструктурного пластика) растекается равномерной пленкой по стенкам своего стаканчика.
Одна секунда – и шарик оказывается совсем не под тем стаканчиком, под которым был до этого. Просто, как все гениальное. Даже не надо учиться трюкам со стаканчиками и способам отвлечения внимания. Единственное, что требуется,– умение определить, когда надо дать клиенту выиграть, чтобы разжечь его азарт, а когда можно обчищать его как липку.
В другой ситуации я обязательно разоблачил бы мошенника. Однако сейчас я этого сделать не могу, поскольку не знаю, как здесь организован криминальный мир. Но кто-то же наперсточника крышует. Мне совсем не хочется разбираться с местными «братками». В моем положении главное – не привлекать внимания.
Или тут нет «братков»? Ну да, конечно, в этом мире нет расслоения на честных людей и криминалитет. Здесь нет писаных законов. Однако этот наперсточник является членом какого-нибудь клана. И еще неизвестно, что хуже – разбираться с «братками» или с кланом. Кланы живут по законам чести, и за своего они будут стоять горой.
Но в любом случае сейчас мне нельзя высовываться. Я не могу рисковать своим инкогнито – на карту поставлена не только моя судьба, но и еще миллиарды судеб.
Захотелось спать. Я медленно побрел в направлении гостиницы, хотя абсолютно не помнил дороги. Но, уходя из гостиницы, я вышел в Сеть и через спутниковую систему засек свое местоположение.
Сейчас перед моими глазами подробная карта города, на которой показано не только то место, куда мне нужно добраться, но и как туда можно пройти. Самый короткий путь – переулками. Однако программа определила текущее время в том часовом поясе, где я нахожусь, и посоветовала добираться хорошо освещенными улицами во избежание не слишком приятных встреч.
Я счел данный совет разумным и последовал по маршруту, отмеченному стрелочками. Правда, за возможность видеть карту пришлось пожертвовать тепловым зрением и данными электромагнитного сканера – перетружденный мозг и так гудит и почти что дымится. Я и два-то визуальных слоя с трудом удерживаю.
От этого я чувствую себя не слишком комфортно. Расширенные возможности позволяют лучше контролировать ситуацию и дают определенные преимущества перед другими людьми. Если на меня сейчас кто-то вздумает напасть, то я окажусь гораздо уязвимее, чем десять минут назад, когда видел в темноте лучше кошки.
Впрочем, до гостиницы я добрался без приключений. Там выпил ставший уже привычным стакан горячего чая с медом и мятой, а после этого улегся спать.

ГЛАВА 8

Проснулся я, когда небо только начало розоветь. Хотя вчера я увидел и пережил слишком многое, но мне так ничего и не снилось ночью. Видимо, организм решил, что как следует отдохнуть и восстановить силы для меня важнее, чем упорядочить накопленные впечатления. И надо сказать, что организму вполне удалось восстановиться. Сейчас я чувствую себя просто великолепно. Спать не хочется, бодрость хлещет через край. Так и хочется куда-нибудь бежать, что-то делать.
Однако выплеснуть эту бодрость мне некуда. Идти завтракать еще рано. Надо купить внешнее устройство памяти для чипа, чтобы скачать основные модули игры; чемпионат уже сегодня. Но купить его пока негде, наверняка все подходящие магазины еще закрыты.
А может быть, обойтись без дополнительной памяти? У меня же с собой два системных блока – мой и Олега. Подключиться к одному из них. Можно даже к обоим, разъемов на коммуникаторе и соединительных кабелей хватает.
Нет, не стоит вообще хранить их здесь. Жалко, очень жалко, но придется их уничтожить, слишком уж много значит хранящаяся на них информация. Можно стереть данные с блоков памяти, но брэйн-гель в своей структуре еще долго будет хранить обрывки информации.
Впрочем, можно раскурочить системники на составляющие части. Уничтожить только капсулы с гелем. Один из блоков памяти подключить к чипу. Со второго стереть всю информацию и продать. Так же, как и всю остальную начинку системников.
Похоже, одной проблемой меньше. Хорошо, если бы все решалось так просто.
Я достал сумку, которая до этого покоилась под кроватью. Расстегнул молнию и извлек на свет оба системника.
Одно легкое нажатие в определенном месте – и пластиковая коробочка раскрывает передо мной свои внутренности. Та же участь постигает и второй блок. Пальцы ловко забегали по серым платам.
Когда-то в школе у нас был абсолютно ненужный предмет – начальная военная подготовка. На зачете мне пришлось собрать-разобрать стандартный армейский бластер. Тогда я справился на «отлично», но повторить подобный трюк сейчас мне вряд ли удастся.
А вот разобрать системник я могу даже с закрытыми глазами. И это не метафора – я легко ориентируюсь во внутренностях компьютера на ощупь. Правда, чтобы собрать его обратно, глаза мне все-таки необходимы. Но зато делаю я это мастерски. После того как я разберу и снова соберу системник, лишних деталей никогда не остается. А вот Олег этим страдает: после того как подобную процедуру совершит он, обязательно для чего-нибудь не найдется места внутри.
Оба пациента лежат передо мной. Наконец я заканчиваю операцию, совсем запутавшись, где чьи детали.
Какой блок памяти оставить себе – свой или Олега? С одной стороны, мой больше на двадцать терабайтов. Но большой блок мне и не нужен. Ни я, ни Олег никогда не использовали всю память компьютера. Например, мое запоминающее устройство заполнено всего на четырнадцать процентов. Если я сейчас перепишу все данные с обоих блоков на один, то с избытком хватит блока Олега. Даже если учитывать, что придется записывать модули игры – из-за этого я ведь и затеял возню с системниками.
Зато блок Олега снабжен очень полезным дополнением – системой мгновенного уничтожения информации.
Конечно, это только название, на самом деле процедура занимает не мгновенье, а пять-шесть секунд. Но все равно это достаточно быстро.
Что самое главное, система позволяет уничтожить всю информацию, а не только таблицу размещения файлов, но при этом блок сохраняет свою целостность и может быть использован еще раз.
Для хакеров это очень удобно. Если вдруг сотрудники управления «Р» начнут ломиться в дверь, то можно замести все следы, не повреждая диск.
Правда, Олег купил такой диск, скорее следуя профессиональной моде, нежели по необходимости. В отличие от своих менее принципиальных коллег он никогда не занимался совсем уж явным криминалом. А в тех редких случаях, когда переступал закон, я был с ним полностью согласен – это были как раз те ситуации, когда юриспруденция расходится с моралью.
Так или иначе, но система мгновенного уничтожения информации Олегу не слишком нужна была. А вот мне вполне может понадобиться.
Поэтому я порылся в сумке, достал пару соединительных кабелей и подключил оба блока к коммуникатору. После этого начал перенос данных с одного на другой.
А пока информация копируется, я загляну на сайт чемпионата, вдруг там что-то изменилось. Нужно быть в курсе, слишком уж важен для меня этот турнир.
Я сконцентрировался, вызвал меню и скользнул в Сеть. Сайт объявил мне, что регистрация закончилась несколько часов назад, ровно в полночь. Хорошо, что я успел пройти процедуру вчера.
Всего выразили желание участвовать тысяча двести сорок семь человек. Число кажется очень большим, но я думал, что игроков будет гораздо больше. Все-таки не каждый день можно, побегав в виртуале и помахав секирой или мечом, получить за это целое состояние.
И при этом не требуется какого-либо вступительного взноса. А интересно почему? Как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Может, это правило и не совсем верное, например, во время рекламных акций часто раздаются бесплатные образцы продукции. Но все равно, ни одно столь масштабное и затратное событие не будет проведено, если оно не сулит выгоды для организаторов. Исключение – благотворительные мероприятия. Но чемпионат по виртуальной игре вовсе не похож на забаву сумасшедшего мультимиллионера-филантропа.
Пока эти мысли блуждали в моей голове, я сам блуждал по сайту. Внезапно наткнулся на раздел, в котором можно сделать ставку на того или иного игрока. До начала турнира еще несколько часов, однако общая сумма сделанных ставок просто поражает воображение. Что же начнется после открытия турнира, когда ситуация то и дело будет меняться, каждый раз вызывая все новые и новые лавины ставок?
Все понятно, сам турнир не принесет организаторам ни гроша. Но вот пристальное внимание огромных масс людей с лихвой компенсирует затраты. Наверняка организаторы еще и на размещении рекламы здорово разживутся.
В голове раздается писк – перенос данных с одного блока памяти на другой завершен. Теперь следует закачать модули игры. Нужный пункт обнаружился на главной странице сайта. Запустив процесс, я вынырнул из Инсайда – если я не буду сейчас пользоваться Сетью, то модули скопируются быстрее.
Я потянулся до хруста в суставах и выглянул в окно. Солнце уже осветило улицы, и они заполнились людьми. Думаю, уже можно идти завтракать.
Еще до того, как спуститься по лестнице, я понял, что прав. Это подсказал мой нос, который заявил, что сегодня основное блюдо на завтрак – омлет. Что ж, это вполне устраивает меня – вкусно и питательно.
А вот дразнящий запах кофе я отогнал прочь. Как бы мне ни хотелось принять хорошую дозу кофеина, но сейчас итого лучше не делать. Любые наркотики, пусть даже столь безобидные, не следует использовать. Если выпью хоть чашку кофе, то через несколько часов, когда начнется турнир, его действие уже закончится. Зато начнется обратный эффект, то есть накатят сонливость и рассеянность внимания. Конечно, можно будет выпить еще кофе. Но избавляться от последствий употребления наркотика новой дозой – не лучший выход. Даже не важно то, что это может способствовать развитию зависимости. Пристрастие к кофе не самое худшее заболевание, при полном воздержании от новых доз можно излечиться в короткий срок. Для победы в турнире я пошел бы на гораздо большие жертвы.
Однако кофе, как и любой напиток, не способствует бесстрастному мышлению. Может быть, он усиливает внешнюю концентрацию, то есть концентрацию на предметах и ситуациях. Но концентрацию внутреннюю, самоконтроль наркотики убивают.
Поэтому я употребляю кофе очень редко и тем более никогда не использую его для оживления мыслей, если предстоит что-то важное.
Закажу уже привычный чай с медом и мятой. Успокою нервы и к началу турнира буду как огурчик.
Заказ мне подала Даша. Все такая же погруженная в свое горе. Сегодня решится – будет ли она счастлива или ей предстоит тяжкое испытание, с которым она уже почти смирилась.
На этот раз аппетит у меня отменный, равно как и общее самочувствие. Видимо, организм понял, как важно для меня сегодня быть в форме.
В этот момент я еще не знал, насколько важно. Поэтому, насвистывая под нос веселый мотивчик, принялся ловко закидывать в рот куски омлета. После этого опустошил стакан чая и поднялся наверх.
Еще нет семи часов утра. До турнира осталось больше пяти часов. Заняться абсолютно нечем. Просто сидеть и ждать – самое худшее, что можно придумать. За пять часов от моего великолепного душевного состояния не останется и следа. Я стану нервным, дерганым, невнимательным. И как только начнется турнир, меня вынесет первый же встречный гоблин.
Можно заняться делом очень полезным – порыться в Сети. Мне предстоит понять еще слишком многое, чтобы вынести вердикт: какой ветви реальности существовать, а какой – уйти в небытие.
Это не только позволит мне уберечься от «синдрома экзамена», но и приведет в рабочее состояние, позволит сконцентрироваться. Однако потом будет сложно перестроиться на игру. И, возможно, это будет стоить мне жизни. То есть, конечно, не мне, а моему виртуальному альтер-эго.
Но жизнь десятилетнего Игоря вполне реальна и зависит от меня.
Я даже не подозревал, что сегодня после полудня опасность будет угрожать не только виртуальному персонажу, но и мне самому.
Как бы то ни было, вариант провести время до полудня с пользой я отмел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51