Факел давно догорел, они сменили еще два. Их одежда и обувь пропылились, лица тоже были в пыли. У Пара так пересохло в горле, что он с трудом глотал.
Крот остановился в сухом колодце, где сходилось несколько туннелей. Напротив них была укреплена на стене тяжелая железная лестница. Она уходила вверх и терялась в темноте.
Крот повернулся к своим спутникам и приложил палец к губам. Можно было не пояснять, что означал этот жест.
Путники стали молча подниматься по лестнице, осторожно взбираясь с одной ступени на другую, прислушиваясь, как поскрипывают и постанывают они под их весом. В свете факела тени, отбрасываемые ими на стены колодца, приобретали странные, неузнаваемые формы.
Наверху лестница упиралась в люк. Вцепившись в лестницу, Крот надавил на люк. Тот слегка приподнялся, и Крот выглянул наружу. Удовлетворенный увиденным, он толкнул крышку люка в сторону, и она сдвинулась с гулким скрежетом. Крот вылез в отверстие, Дамсон и братья последовали за ним.
Они оказались в огромной пустой камере, облицованной каменными плитами, здесь стояли огромные бочки, опоясанные железными обручами, на полу валялись цепи и кандалы; множество дверей, укрепленных стальными пластинами, вели в бесчисленные коридоры, уходящие в темноту. Широкая каменная лестница в дальнем конце помещения уходила вверх, в темноту. Тишина стояла такая, что казалось, будто она вросла в камни и обладает теперь собственным голосом. Темноту, затянувшую все, еле-еле нарушал свет одинокого коптящего факела, который они принесли с собой.
Крот придвинулся к Дамсон и что-то прошептал ей на ухо. Дамсон кивнула. Она указала братьям на лестницу, другой конец которой исчезал в темноте, и сказала тихо:
— Порождения Тьмы.
Крот быстро провел их через камеру к маленькой дверце, беззвучно открыл ее, пропустил всех внутрь и плотно закрыл с другой стороны.
Все четверо оказались в коротком коридоре, который оканчивался другой дверью. Крот провел спутников через эту дверь в следующую комнату.
В комнате не было ничего, кроме нескольких металлических и деревянных обломков, вероятно от ящиков, и крысы, торопливо шмыгнувшей в щель между блоками в стене. Крот потянул Дамсон за рукав, и она пригнулась, чтобы услышать, что он ей скажет. Потом обратилась к Пару и Коллу:
— Мы прошли под городом через скалы к западной оконечности Народного парка, во дворец. Сейчас мы находимся на одном из его подземных этажей, использовавшихся раньше в качестве тюрьмы. Как раз в этом месте пытались прорваться армии Чародея-Владыки во времена Балинора Бакханнаха, последнего короля Тирзиса.
Крот добавил что-то еще. Дамсон нахмурилась:
— Крот говорит, что в комнатах над нами могут быть порождения Тьмы — не те, что в Преисподней, а другие. Он говорит, что чувствует их присутствие, даже если не видит их.
— Что он имеет в виду? — мгновенно спросил Пар.
— То, что он чувствует их только на небольшом расстоянии. — Лицо Дамсон исчезло из круга света, бросаемого факелом. Она подняла глаза вверх, разглядывая потолок. — Если он подойдет к ним ближе, чтобы разглядеть их, то они, без сомнения, тоже увидят его.
Пар беспокойно проследил за направлением ее взгляда. Они разговаривали шепотом, но, может быть, и это небезопасно?
— Они могут нас слышать? — спросил он, приблизив свои губы к самому ее уху. Она покачала головой:
— Здесь, очевидно, нет. Но дальше мы вряд ли сможем разговаривать. — Она взглянула на Колла. Он стоял в темноте неподвижной тенью. — С тобой все в порядке?
Колл кивнул в ответ, тем не менее он был бледен. Она снова перевела взгляд на Пара:
— Мы еще не дошли до Преисподней. Нужно пройти катакомбами под дворцом, чтобы выйти к люку, ведущему в Преисподнюю. Крот знает дорогу. Но мы должны быть очень осторожны. Вчера, когда он проверял туннели, он не видел порождений Тьмы, но сегодня все могло измениться.
Пар посмотрел на Крота. Тот ссутулился у стены, едва видимый на самом краю светового круга факела, и смотрел на них блестящими глазами. При этом одной рукой он спокойно поглаживал шерсть на другой.
Пар почувствовал прилив беспокойства. Незаметно передвинувшись так, что Дамсон оказалась между ним и Кротом, он прошептал ей в ухо, надеясь, что его услышит только она:
— Ты уверена, что ему можно доверять?
Бледное лицо Дамсон не изменило выражения, ее глаза смотрели куда-то далеко-далеко мимо него.
— Насколько я могу себе доверять — да. — Она помолчала. — Ты думаешь, у нас есть выбор?
Пар медленно опустил голову. Дамсон насмешливо улыбнулась:
— Тогда, мне кажется, нет смысла об этом беспокоиться.
Пожалуй, она права. Какой смысл в подозрениях, если он не собирается, конечно, повернуть назад, а Пар Омсворд твердо решил не делать этого. Ему хотелось бы проверить действие магии песни желаний, увидеть, будет ли она работать так, как ему нужно. Это несколько успокоило бы его. Но он знал, что сделать этого нельзя, — сейчас она просто не подчинится ему. Конечно, он может создать видения, но не может вызвать настоящую силу магии песни желаний, пока нет того, против кого ее необходимо обратить. А может, и тогда ничего не получится.
Но сила с ним, отчаянно убеждал он себя, пытаясь защититься от терзавших его страхов. Магия должна быть с ним.
— Нам он больше не понадобится, — сказала Дамсон, имея в виду факел. Она протянула его Пару и достала два камня, поблескивающие серебром. Один она оставила себе, а второй протянула ему. — Положи факел, — наставляла она его, — теперь крепко зажми камень в ладонях. Когда почувствуешь, что он согрелся от тепла твоих рук, раскрой ладони.
Пар сунул факел в пыль, чтобы погасить его. Комната погрузилась в полную темноту. Он зажал камешек в ладонях и через несколько секунд почувствовал, что камень стал теплым. Он убрал одну руку — камешек светился бледным серебристым светом. Когда его глаза привыкли к нему, он увидел, что света достаточно для того, чтобы видеть лица спутников и все вокруг на расстоянии нескольких шагов.
— Если свет начнет меркнуть, снова согрей камень в руках.
Она протянула руку, положила ее на камень и крепко сжала. Подержав так несколько мгновений, она убрала руку. Камень стал светиться еще ярче. Пар невольно улыбнулся.
— Отличный фокус, Дамсон, — прошептал он ей.
— Частица моей собственной магии, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. — Магия уличного фокусника. Не такая сильная, как реальная магия, но полезная. Без дыма, без запаха, легко гасится. Лучше факела, если мы хотим остаться незамеченными.
— Лучше, — согласился он.
Крот вывел их из этой комнаты и повел в темноту — ему свет вообще не был нужен. Дамсон шла за ним с камешком в руке. За ней — Пар, неся второй камешек, Колл замыкал короткую цепочку. Они вышли через другую дверь, в коридор, который, петляя, проходил мимо каких-то дверей и комнат. Двигались беззвучно, только мягко скрипели по камню сапоги.
Пар снова подумал о Кроте. Можно ли ему доверять? Был ли этот человечек тем, кем казался? А что, если Крот на самом деле является порождением Тьмы? Так много вопросов — и ни одного ответа. «Мало кому можно доверять, — мрачно подумал он. — Кроме Колла. И Дамсон». Дамсон он доверял.
Впрочем, сейчас не время ломать голову над такими вопросами. Какими бы ни были ответы, сейчас это все равно не имеет значения. Он рискует всем, доверяясь Дамсон, и ему просто необходимо верить в то, что он в ней не ошибается.
Возвращаясь мыслями к порождениям Тьмы — кто они, откуда и почему столь многолики, — Пар внезапно подумал, уж не находятся ли они и в лагере повстанцев? А что, если порождение Тьмы и есть тот самый предатель, которого они ищут и который до сих пор находится среди них? Предателем вполне может оказаться порождение Тьмы, но оно прикидывается одним из повстанцев. Как же в таком случае его распознать? Не является ли магия единственным средством обнаружить его? И каково предназначение меча Шаннары? Эти мысли не покидали его с того самого мгновения, когда Алланон поручил ему отыскать меч. Но неужели меч предназначен для такой изматывающей работы? Ведь потребуется вечность, чтобы проверить им каждого, кто может оказаться порождением Тьмы.
В его сознании прозвучал шепот призрака Алланона:
«Только с помощью меча можно узнать истину, и только с помощью истины можно победить порождения Тьмы».
Истина. Меч Шаннары — талисман, открывающий правду, уничтожающий ложь и отделяющий мнимое от истинного. Именно так использовал его Шиа Омсворд, когда боролся с Чародеем-Владыкой. Меч и сейчас предназначен для той же цели.
Они поднялись по длинной винтовой лестнице на площадку и оказались перед дверью в стене, закрытой на засовы. Стена позади и потолок над их головами утопали в темноте. Пропасть внизу казалась бездонной. Они стояли на площадке, сбившись в кучку, пока Крот отодвигал сначала одну задвижку, потом вторую и, наконец, третью. Задвижки мягко поскрипывали, выходя из петель. Потом Крот медленно повернул ручку. Пар слышал удары своего сердца, участившиеся от нервного напряжения. Ему казалось, что в темноте, наблюдая за ними, их поджидают притаившиеся порождения Тьмы. Он ощущал их присутствие. Ощущение было смутным, но тем не менее оно было.
Крот открыл дверь, и все быстро проскользнули в нее, оказавшись в маленькой комнате без окон, посреди которой начиналась лестница, спиралью уходившая вниз, в полную темноту. За дверью в левой стене виднелся пустой коридор, сквозь щели в стенах коридора пробивались лучи слабого призрачного света, а в дальнем конце виднелась еще одна закрытая дверь.
Крот вывел их в коридор и закрыл за собой дверь. Пар заглянул в одну из щелей в стене. Они сейчас где-то во дворце, над поверхностью земли. Впереди скалы, поросшие соснами. Над деревьями клубятся облака, густые и мрачные, застилая горизонт.
Пар отошел от стены. Ночь уходила, занимался рассвет. Наступало утро. Они шли всю ночь.
— Дорогая Дамсон, — тихо сказал Крот, когда Пар подошел к ним, — там мостик, он пересекает дворцовый двор. Если мы пойдем по нему, то сэкономим время. Если ты и твои друзья покараулите, я проверю, нет ли поблизости призрачных созданий.
Дамсон кивнула:
— Где нам тебя ждать?
Он велел им оставаться в коридоре и ко всему прислушиваться. Они решили, что Колл останется там, где он сейчас стоит, а Пар и Дамсон вместе с Кротом прошли в дальний конец коридора. Крот ободряюще кивнул им, проскользнул в дверь и исчез.
Долинец и девушка сидели друг против друга рядом с дверью. Пар не упускал из виду слабо освещенный коридор, чтобы убедиться, что видит Колла. Брат поднял голову, и Пар махнул ему рукой.
Они сидели молча и ждали. Проходили минуты, а Крот все не появлялся. Пар забеспокоился. Он придвинулся к Дамсон.
— Ты думаешь, с ним все в порядке? — шепотом спросил он. Она молча кивнула. Пар отодвинулся и сделал медленный выдох:
— Ненавижу такое ожидание…
Она ничего не сказала, откинула голову к стене и закрыла глаза. Пар подумал, что она может уснуть, снова посмотрел через коридор на Колла, увидел брата на том же месте и снова повернулся к Дамсон. Ее глаза были открыты и смотрели на него.
— Хочешь, я расскажу о себе то, чего не знает никто? — тихо спросила она.
Он молча рассматривал ее лицо: нежные, тонкие черты, такие напряженные сейчас, изумрудные глаза и бледная кожа, обрамленная гривой рыжих волос, — Дамсон показалась ему прекрасной и загадочной — он хотел знать о ней все.
— Да, — ответил он.
Она придвинулась к нему так, что их плечи соприкоснулись, взглянула на него и быстро отвела глаза в сторону. Он ждал.
— Когда ты рассказываешь кому-то свою тайну, то будто отдаешь ему частицу самого себя, — сказала она. — Это подарок более ценный, чем тот, что можно купить за деньги. Я мало кому рассказывала о себе. Наверное, потому, что мне не хотелось отдавать то немногое, чем я владею.
Она опустила голову, и ее огненные волосы потекли, закрыв лицо так, что Пар почти не видел его.
— Но тебе я хочу кое-что дать. Ты стал близок мне с самого начала нашего знакомства — с того дня в парке. Может быть, потому, что у нас обоих есть магия и это нас объединяет. Твоя магия отличается от моей, но это не важно. Важно то, что мы оба ею владеем. То, что она часть нас самих. Это нас роднит.
Она замолчала, и Пар подумал, что девушка ждет ответа. Он молча кивнул, не зная, видит она его кивок или нет.
Она вздохнула:
— Да, я похожа на тебя, мальчик-эльф. Ты упрям и решителен и иногда не замечаешь вокруг себя никого и ничего. Но и я такая же. Может быть, мы просто стараемся быть непохожими на всех остальных. Наверно, это наш способ выживания. — Она помолчала, посмотрев на него. — Я подумала, может случиться, что я умру, поэтому хочу оставить тебе частицу своей души, то, что будет принадлежать только тебе.
Пар попытался возразить, но она быстро закрыла ему рот своей рукой:
— Дай мне договорить. Я же не говорю, что непременно умру, но ведь такое возможно? И может быть, то, что я тебе расскажу, спасет меня от гибели, как талисман сохранит от всякой напасти. Понимаешь? — Его губы сомкнулись, и она убрала с них пальцы. — Помнишь, что я тебе рассказала в ту ночь, когда ты один спасся из засады, а всех остальных поймали? Я хотела доказать тебе, что не я вас предала. Тогда мы кое-что рассказали о себе друг другу. Ты говорил о магии, о том, как она действует… Помнишь?
Он кивнул:
— А ты говорила, что осиротела по вине Федерации, когда тебе было восемь лет.
Она подтянула к себе колени, как ребенок.
— И что мои родители сгорели в огне, когда Ищейки Федерации подожгли наш дом, узнав, что отец поставляет оружие Движению. И что вскоре после этого меня подобрал уличный фокусник и обучил своему ремеслу. — Она вздохнула и опустила голову. — То, что я рассказала тебе, — не вся правда. Мой отец не погиб в огне. Вырастил меня он, а вовсе не тетя и не уличный фокусник. Я жила среди уличных фокусников и выучилась у них ремеслу, но присматривал за мной мой отец.
Ее голос дрогнул.
— Моего отца зовут Падишар Крил.
Пар уставился на нее как истукан:
— Падишар Крил — твой отец?
Она смотрела ему прямо в глаза:
— Об этом не знает никто, кроме тебя. Так безопаснее. Если Федерации станет известно, что я его дочь, они используют меня, чтобы добраться до него. В ту ночь ты должен был мне поверить, что я не могла предать — после того как Федерация поступила так с моей семьей. Это была правда. Вот почему Падишар Крил сам не свой оттого, что среди его людей оказался предатель. Он никогда не сможет забыть, что случилось с моими матерью, братом и сестрой. Возможность из-за предательства потерять кого-то из близких ему людей приводит его в ужас. — Она помолчала, изучая его пристальным взглядом. — Я обещала никому никогда не рассказывать свою тайну, но нарушила обещание ради тебя. Я хочу, чтобы ты знал. Это та частица меня, которая теперь будет принадлежать только тебе.
Она улыбнулась, и напряжение покинуло его.
— Дамсон, — сказал он и заметил, что тоже улыбается ей, — ничего плохого с тобой не случится. Иначе как тогда я посмотрю в глаза Падишару? Да я и близко не смогу к нему подойти!
Она беззвучно рассмеялась, толкнула его, как расшалившийся ребенок, а потом порывисто обняла. На какое-то мгновение он замер — его взгляд скользнул туда, где сидел Колл, призрачный силуэт в другом конце коридора. Но брат не смотрел в их строну. Во всем этом деле с самого начала друзья и враги так перепутались, что невозможно было сказать, кто есть кто. Кроме Колла. А теперь и Дамсон.
Он тоже обнял ее.
Через минуту явился Крот. Он приблизился так тихо, что они услышали его, только когда дверь рядом с ними начала открываться. Пар отпустил Дамсон и вскочил на ноги, выхватив длинный нож. Блеснуло лезвие. Крот заглянул в дверь и снова пропал. Дамсон стиснула руку Пара.
— Крот! — прошептала она. — Все в порядке?
Круглое лицо Крота снова появилось в дверном проеме. Увидев, что оружие исчезло, он вошел. Колл уже спешил к ним по коридору. Когда он подбежал, успокоившийся Крот сказал:
— Мост свободен, и нам следует поспешить. Но идти надо тихо.
Они выскользнули в дверь и оказались в большой ротонде. Быстро прошли мимо множества запертых дверей и затененных ниш. Когда они наполовину обошли ротонду, Крот направился в коридор и далее туда, где несколько массивных железных дверей выходило в главный дворцовый двор. Мостик вел к каменной стене.
Двор, когда-то тонувший в зелени садов, сейчас представлял собой заросшую травой площадку, кое-где покрытую обломками каменных плит. За стеной находилось темное пятно Преисподней.
Крот торопливо махнул им. Они пошли по мосту, чувствуя, как он слегка проседает под их весом. Дул порывистый ветер, проносясь с низким жалобным стоном по пустынному двору и упираясь в голые стены. Сорняки, заполонившие двор, гнулись под его порывами, мусор метался от стены к стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Крот остановился в сухом колодце, где сходилось несколько туннелей. Напротив них была укреплена на стене тяжелая железная лестница. Она уходила вверх и терялась в темноте.
Крот повернулся к своим спутникам и приложил палец к губам. Можно было не пояснять, что означал этот жест.
Путники стали молча подниматься по лестнице, осторожно взбираясь с одной ступени на другую, прислушиваясь, как поскрипывают и постанывают они под их весом. В свете факела тени, отбрасываемые ими на стены колодца, приобретали странные, неузнаваемые формы.
Наверху лестница упиралась в люк. Вцепившись в лестницу, Крот надавил на люк. Тот слегка приподнялся, и Крот выглянул наружу. Удовлетворенный увиденным, он толкнул крышку люка в сторону, и она сдвинулась с гулким скрежетом. Крот вылез в отверстие, Дамсон и братья последовали за ним.
Они оказались в огромной пустой камере, облицованной каменными плитами, здесь стояли огромные бочки, опоясанные железными обручами, на полу валялись цепи и кандалы; множество дверей, укрепленных стальными пластинами, вели в бесчисленные коридоры, уходящие в темноту. Широкая каменная лестница в дальнем конце помещения уходила вверх, в темноту. Тишина стояла такая, что казалось, будто она вросла в камни и обладает теперь собственным голосом. Темноту, затянувшую все, еле-еле нарушал свет одинокого коптящего факела, который они принесли с собой.
Крот придвинулся к Дамсон и что-то прошептал ей на ухо. Дамсон кивнула. Она указала братьям на лестницу, другой конец которой исчезал в темноте, и сказала тихо:
— Порождения Тьмы.
Крот быстро провел их через камеру к маленькой дверце, беззвучно открыл ее, пропустил всех внутрь и плотно закрыл с другой стороны.
Все четверо оказались в коротком коридоре, который оканчивался другой дверью. Крот провел спутников через эту дверь в следующую комнату.
В комнате не было ничего, кроме нескольких металлических и деревянных обломков, вероятно от ящиков, и крысы, торопливо шмыгнувшей в щель между блоками в стене. Крот потянул Дамсон за рукав, и она пригнулась, чтобы услышать, что он ей скажет. Потом обратилась к Пару и Коллу:
— Мы прошли под городом через скалы к западной оконечности Народного парка, во дворец. Сейчас мы находимся на одном из его подземных этажей, использовавшихся раньше в качестве тюрьмы. Как раз в этом месте пытались прорваться армии Чародея-Владыки во времена Балинора Бакханнаха, последнего короля Тирзиса.
Крот добавил что-то еще. Дамсон нахмурилась:
— Крот говорит, что в комнатах над нами могут быть порождения Тьмы — не те, что в Преисподней, а другие. Он говорит, что чувствует их присутствие, даже если не видит их.
— Что он имеет в виду? — мгновенно спросил Пар.
— То, что он чувствует их только на небольшом расстоянии. — Лицо Дамсон исчезло из круга света, бросаемого факелом. Она подняла глаза вверх, разглядывая потолок. — Если он подойдет к ним ближе, чтобы разглядеть их, то они, без сомнения, тоже увидят его.
Пар беспокойно проследил за направлением ее взгляда. Они разговаривали шепотом, но, может быть, и это небезопасно?
— Они могут нас слышать? — спросил он, приблизив свои губы к самому ее уху. Она покачала головой:
— Здесь, очевидно, нет. Но дальше мы вряд ли сможем разговаривать. — Она взглянула на Колла. Он стоял в темноте неподвижной тенью. — С тобой все в порядке?
Колл кивнул в ответ, тем не менее он был бледен. Она снова перевела взгляд на Пара:
— Мы еще не дошли до Преисподней. Нужно пройти катакомбами под дворцом, чтобы выйти к люку, ведущему в Преисподнюю. Крот знает дорогу. Но мы должны быть очень осторожны. Вчера, когда он проверял туннели, он не видел порождений Тьмы, но сегодня все могло измениться.
Пар посмотрел на Крота. Тот ссутулился у стены, едва видимый на самом краю светового круга факела, и смотрел на них блестящими глазами. При этом одной рукой он спокойно поглаживал шерсть на другой.
Пар почувствовал прилив беспокойства. Незаметно передвинувшись так, что Дамсон оказалась между ним и Кротом, он прошептал ей в ухо, надеясь, что его услышит только она:
— Ты уверена, что ему можно доверять?
Бледное лицо Дамсон не изменило выражения, ее глаза смотрели куда-то далеко-далеко мимо него.
— Насколько я могу себе доверять — да. — Она помолчала. — Ты думаешь, у нас есть выбор?
Пар медленно опустил голову. Дамсон насмешливо улыбнулась:
— Тогда, мне кажется, нет смысла об этом беспокоиться.
Пожалуй, она права. Какой смысл в подозрениях, если он не собирается, конечно, повернуть назад, а Пар Омсворд твердо решил не делать этого. Ему хотелось бы проверить действие магии песни желаний, увидеть, будет ли она работать так, как ему нужно. Это несколько успокоило бы его. Но он знал, что сделать этого нельзя, — сейчас она просто не подчинится ему. Конечно, он может создать видения, но не может вызвать настоящую силу магии песни желаний, пока нет того, против кого ее необходимо обратить. А может, и тогда ничего не получится.
Но сила с ним, отчаянно убеждал он себя, пытаясь защититься от терзавших его страхов. Магия должна быть с ним.
— Нам он больше не понадобится, — сказала Дамсон, имея в виду факел. Она протянула его Пару и достала два камня, поблескивающие серебром. Один она оставила себе, а второй протянула ему. — Положи факел, — наставляла она его, — теперь крепко зажми камень в ладонях. Когда почувствуешь, что он согрелся от тепла твоих рук, раскрой ладони.
Пар сунул факел в пыль, чтобы погасить его. Комната погрузилась в полную темноту. Он зажал камешек в ладонях и через несколько секунд почувствовал, что камень стал теплым. Он убрал одну руку — камешек светился бледным серебристым светом. Когда его глаза привыкли к нему, он увидел, что света достаточно для того, чтобы видеть лица спутников и все вокруг на расстоянии нескольких шагов.
— Если свет начнет меркнуть, снова согрей камень в руках.
Она протянула руку, положила ее на камень и крепко сжала. Подержав так несколько мгновений, она убрала руку. Камень стал светиться еще ярче. Пар невольно улыбнулся.
— Отличный фокус, Дамсон, — прошептал он ей.
— Частица моей собственной магии, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. — Магия уличного фокусника. Не такая сильная, как реальная магия, но полезная. Без дыма, без запаха, легко гасится. Лучше факела, если мы хотим остаться незамеченными.
— Лучше, — согласился он.
Крот вывел их из этой комнаты и повел в темноту — ему свет вообще не был нужен. Дамсон шла за ним с камешком в руке. За ней — Пар, неся второй камешек, Колл замыкал короткую цепочку. Они вышли через другую дверь, в коридор, который, петляя, проходил мимо каких-то дверей и комнат. Двигались беззвучно, только мягко скрипели по камню сапоги.
Пар снова подумал о Кроте. Можно ли ему доверять? Был ли этот человечек тем, кем казался? А что, если Крот на самом деле является порождением Тьмы? Так много вопросов — и ни одного ответа. «Мало кому можно доверять, — мрачно подумал он. — Кроме Колла. И Дамсон». Дамсон он доверял.
Впрочем, сейчас не время ломать голову над такими вопросами. Какими бы ни были ответы, сейчас это все равно не имеет значения. Он рискует всем, доверяясь Дамсон, и ему просто необходимо верить в то, что он в ней не ошибается.
Возвращаясь мыслями к порождениям Тьмы — кто они, откуда и почему столь многолики, — Пар внезапно подумал, уж не находятся ли они и в лагере повстанцев? А что, если порождение Тьмы и есть тот самый предатель, которого они ищут и который до сих пор находится среди них? Предателем вполне может оказаться порождение Тьмы, но оно прикидывается одним из повстанцев. Как же в таком случае его распознать? Не является ли магия единственным средством обнаружить его? И каково предназначение меча Шаннары? Эти мысли не покидали его с того самого мгновения, когда Алланон поручил ему отыскать меч. Но неужели меч предназначен для такой изматывающей работы? Ведь потребуется вечность, чтобы проверить им каждого, кто может оказаться порождением Тьмы.
В его сознании прозвучал шепот призрака Алланона:
«Только с помощью меча можно узнать истину, и только с помощью истины можно победить порождения Тьмы».
Истина. Меч Шаннары — талисман, открывающий правду, уничтожающий ложь и отделяющий мнимое от истинного. Именно так использовал его Шиа Омсворд, когда боролся с Чародеем-Владыкой. Меч и сейчас предназначен для той же цели.
Они поднялись по длинной винтовой лестнице на площадку и оказались перед дверью в стене, закрытой на засовы. Стена позади и потолок над их головами утопали в темноте. Пропасть внизу казалась бездонной. Они стояли на площадке, сбившись в кучку, пока Крот отодвигал сначала одну задвижку, потом вторую и, наконец, третью. Задвижки мягко поскрипывали, выходя из петель. Потом Крот медленно повернул ручку. Пар слышал удары своего сердца, участившиеся от нервного напряжения. Ему казалось, что в темноте, наблюдая за ними, их поджидают притаившиеся порождения Тьмы. Он ощущал их присутствие. Ощущение было смутным, но тем не менее оно было.
Крот открыл дверь, и все быстро проскользнули в нее, оказавшись в маленькой комнате без окон, посреди которой начиналась лестница, спиралью уходившая вниз, в полную темноту. За дверью в левой стене виднелся пустой коридор, сквозь щели в стенах коридора пробивались лучи слабого призрачного света, а в дальнем конце виднелась еще одна закрытая дверь.
Крот вывел их в коридор и закрыл за собой дверь. Пар заглянул в одну из щелей в стене. Они сейчас где-то во дворце, над поверхностью земли. Впереди скалы, поросшие соснами. Над деревьями клубятся облака, густые и мрачные, застилая горизонт.
Пар отошел от стены. Ночь уходила, занимался рассвет. Наступало утро. Они шли всю ночь.
— Дорогая Дамсон, — тихо сказал Крот, когда Пар подошел к ним, — там мостик, он пересекает дворцовый двор. Если мы пойдем по нему, то сэкономим время. Если ты и твои друзья покараулите, я проверю, нет ли поблизости призрачных созданий.
Дамсон кивнула:
— Где нам тебя ждать?
Он велел им оставаться в коридоре и ко всему прислушиваться. Они решили, что Колл останется там, где он сейчас стоит, а Пар и Дамсон вместе с Кротом прошли в дальний конец коридора. Крот ободряюще кивнул им, проскользнул в дверь и исчез.
Долинец и девушка сидели друг против друга рядом с дверью. Пар не упускал из виду слабо освещенный коридор, чтобы убедиться, что видит Колла. Брат поднял голову, и Пар махнул ему рукой.
Они сидели молча и ждали. Проходили минуты, а Крот все не появлялся. Пар забеспокоился. Он придвинулся к Дамсон.
— Ты думаешь, с ним все в порядке? — шепотом спросил он. Она молча кивнула. Пар отодвинулся и сделал медленный выдох:
— Ненавижу такое ожидание…
Она ничего не сказала, откинула голову к стене и закрыла глаза. Пар подумал, что она может уснуть, снова посмотрел через коридор на Колла, увидел брата на том же месте и снова повернулся к Дамсон. Ее глаза были открыты и смотрели на него.
— Хочешь, я расскажу о себе то, чего не знает никто? — тихо спросила она.
Он молча рассматривал ее лицо: нежные, тонкие черты, такие напряженные сейчас, изумрудные глаза и бледная кожа, обрамленная гривой рыжих волос, — Дамсон показалась ему прекрасной и загадочной — он хотел знать о ней все.
— Да, — ответил он.
Она придвинулась к нему так, что их плечи соприкоснулись, взглянула на него и быстро отвела глаза в сторону. Он ждал.
— Когда ты рассказываешь кому-то свою тайну, то будто отдаешь ему частицу самого себя, — сказала она. — Это подарок более ценный, чем тот, что можно купить за деньги. Я мало кому рассказывала о себе. Наверное, потому, что мне не хотелось отдавать то немногое, чем я владею.
Она опустила голову, и ее огненные волосы потекли, закрыв лицо так, что Пар почти не видел его.
— Но тебе я хочу кое-что дать. Ты стал близок мне с самого начала нашего знакомства — с того дня в парке. Может быть, потому, что у нас обоих есть магия и это нас объединяет. Твоя магия отличается от моей, но это не важно. Важно то, что мы оба ею владеем. То, что она часть нас самих. Это нас роднит.
Она замолчала, и Пар подумал, что девушка ждет ответа. Он молча кивнул, не зная, видит она его кивок или нет.
Она вздохнула:
— Да, я похожа на тебя, мальчик-эльф. Ты упрям и решителен и иногда не замечаешь вокруг себя никого и ничего. Но и я такая же. Может быть, мы просто стараемся быть непохожими на всех остальных. Наверно, это наш способ выживания. — Она помолчала, посмотрев на него. — Я подумала, может случиться, что я умру, поэтому хочу оставить тебе частицу своей души, то, что будет принадлежать только тебе.
Пар попытался возразить, но она быстро закрыла ему рот своей рукой:
— Дай мне договорить. Я же не говорю, что непременно умру, но ведь такое возможно? И может быть, то, что я тебе расскажу, спасет меня от гибели, как талисман сохранит от всякой напасти. Понимаешь? — Его губы сомкнулись, и она убрала с них пальцы. — Помнишь, что я тебе рассказала в ту ночь, когда ты один спасся из засады, а всех остальных поймали? Я хотела доказать тебе, что не я вас предала. Тогда мы кое-что рассказали о себе друг другу. Ты говорил о магии, о том, как она действует… Помнишь?
Он кивнул:
— А ты говорила, что осиротела по вине Федерации, когда тебе было восемь лет.
Она подтянула к себе колени, как ребенок.
— И что мои родители сгорели в огне, когда Ищейки Федерации подожгли наш дом, узнав, что отец поставляет оружие Движению. И что вскоре после этого меня подобрал уличный фокусник и обучил своему ремеслу. — Она вздохнула и опустила голову. — То, что я рассказала тебе, — не вся правда. Мой отец не погиб в огне. Вырастил меня он, а вовсе не тетя и не уличный фокусник. Я жила среди уличных фокусников и выучилась у них ремеслу, но присматривал за мной мой отец.
Ее голос дрогнул.
— Моего отца зовут Падишар Крил.
Пар уставился на нее как истукан:
— Падишар Крил — твой отец?
Она смотрела ему прямо в глаза:
— Об этом не знает никто, кроме тебя. Так безопаснее. Если Федерации станет известно, что я его дочь, они используют меня, чтобы добраться до него. В ту ночь ты должен был мне поверить, что я не могла предать — после того как Федерация поступила так с моей семьей. Это была правда. Вот почему Падишар Крил сам не свой оттого, что среди его людей оказался предатель. Он никогда не сможет забыть, что случилось с моими матерью, братом и сестрой. Возможность из-за предательства потерять кого-то из близких ему людей приводит его в ужас. — Она помолчала, изучая его пристальным взглядом. — Я обещала никому никогда не рассказывать свою тайну, но нарушила обещание ради тебя. Я хочу, чтобы ты знал. Это та частица меня, которая теперь будет принадлежать только тебе.
Она улыбнулась, и напряжение покинуло его.
— Дамсон, — сказал он и заметил, что тоже улыбается ей, — ничего плохого с тобой не случится. Иначе как тогда я посмотрю в глаза Падишару? Да я и близко не смогу к нему подойти!
Она беззвучно рассмеялась, толкнула его, как расшалившийся ребенок, а потом порывисто обняла. На какое-то мгновение он замер — его взгляд скользнул туда, где сидел Колл, призрачный силуэт в другом конце коридора. Но брат не смотрел в их строну. Во всем этом деле с самого начала друзья и враги так перепутались, что невозможно было сказать, кто есть кто. Кроме Колла. А теперь и Дамсон.
Он тоже обнял ее.
Через минуту явился Крот. Он приблизился так тихо, что они услышали его, только когда дверь рядом с ними начала открываться. Пар отпустил Дамсон и вскочил на ноги, выхватив длинный нож. Блеснуло лезвие. Крот заглянул в дверь и снова пропал. Дамсон стиснула руку Пара.
— Крот! — прошептала она. — Все в порядке?
Круглое лицо Крота снова появилось в дверном проеме. Увидев, что оружие исчезло, он вошел. Колл уже спешил к ним по коридору. Когда он подбежал, успокоившийся Крот сказал:
— Мост свободен, и нам следует поспешить. Но идти надо тихо.
Они выскользнули в дверь и оказались в большой ротонде. Быстро прошли мимо множества запертых дверей и затененных ниш. Когда они наполовину обошли ротонду, Крот направился в коридор и далее туда, где несколько массивных железных дверей выходило в главный дворцовый двор. Мостик вел к каменной стене.
Двор, когда-то тонувший в зелени садов, сейчас представлял собой заросшую травой площадку, кое-где покрытую обломками каменных плит. За стеной находилось темное пятно Преисподней.
Крот торопливо махнул им. Они пошли по мосту, чувствуя, как он слегка проседает под их весом. Дул порывистый ветер, проносясь с низким жалобным стоном по пустынному двору и упираясь в голые стены. Сорняки, заполонившие двор, гнулись под его порывами, мусор метался от стены к стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49