Однажды за обедом, когда оба лакомились внушительным куском филея, Икер осмелился задать мастеру давно мучивший его вопрос:
— Случается ли тебе говорить с царицей?
— Когда она живет в Мемфисе, то сама исполняет ритуалы и не склонна к пустым разговорам.
— Почему ты приписан именно к этим жрицам?
— Я доставляю им силу Сета, которую только они умеют направлять и воссоединять в небесной гармонии с силами добра. Разве ты не знаешь, что Хатхор и Сет вместе обитают в едином существе — в теле фараона? Царица — единственная видит это. Только она способна познать целостность этой двойственности. Созерцая царя, она созидает гармонию. И, создавая ее, она примиряет непримиримое.
Икеру захотелось крикнуть, что Сесострис — тиран, Сет, попирающий ногой Хора! Но он лишь до крови прикусил себе язык.
— Задача царицы Египта тяжела, — проглотив несказанные слова, выдавил из себя Икер.
— Особенно сейчас!
— А что сейчас происходит?
— Царица из-за кризиса увеличила число ритуалов, охраняющих фараона. Начальника стражи Собека обвинили в злоупотреблении властью. Это очень тяжелый удар по фараону, который полностью ему доверял. Визирь улучшает службу безопасности, а на это нужно время.
— Но двери дворца все же не раскрыты всем ветрам!
— Ох, почти! Система, с такой тщательностью отлаженная Собеком, с треском развалилась. Вчера вечером, неся со своим помощником блюдо к царю, я понял, что многие виды проверки больше не действуют.
Для Икера стало настоятельной необходимостью занять место помощника мастера. Разве падение Собека-Защитника не открывало перед ним неожиданные возможности? Он должен действовать!
Вкусив любимой соли, Провозвестник тяжелым взглядом посмотрел на ливанца.
— Что хочет мне сообщить мой дорогой друг?
— У меня отличные новости, господин! Собек-Защитник снят со всех своих должностей. Он, без сомнения, попал в западню, подстроенную ему Медесом, но у меня пока нет прямых тому доказательств. И мне представляется, что не следует дальше расследовать это дело.
— Кто сменил Собека?
— Никто. У него были такие обязанности и такие умения и навыки, что его отстранение пробило настоящую брешь в защите египтян. Визирь пытается залатать ее, но без большого успеха. Итак, защита царя значительно ослаблена.
— Почему Хнум-Хотеп ведет себя так странно?
— В его глазах — а он слишком прямолинеен — исполнение закона важнее любых других доводов. Из слухов мне известно, что у него против Собека собраны веские аргументы.
— Это похоже на сведение счетов...
— Возможно. Хнум-Хотеп был правителем провинции, и ему, должно быть, не так уж досадно удалить одного из своих бывших противников. Полагаю, что на этом он не остановится и вскоре возьмется за других близких к фараону людей.
— Возможно ли получить информацию о внутренних комнатах дворца и личных покоях Сесостриса?
— Если бы стражей руководил Собек, я бы вам ответил: нет. Сегодня все по-другому. Стража и слуги не подчинены больше одному начальству.
— Постарайся узнать, в какой именно момент царь окажется более всего уязвимым.
— Вы считаете, что...
Провозвестник вдруг заговорил очень мягким и ласковым голосом.
— Судьба может продвинуть вперед наше дело гораздо раньше, чем мы намечали.
Таверны переполняли мелкие жулики, которые в любой момент были готовы провернуть еще одно какое-нибудь темное дельце. Но... в допустимых пределах... Конечно, отставка Собека многих из них побудила взяться за старое, но увы! Большинство, уже хорошо знакомое со стражей, вовсе не горело желанием возвращаться в тюрьму. Визирь не шутил с охраной людей и имущества. Преступление и насилие карались смертной казнью, а воровство расценивалось как тяжкое преступление. Вор считался человеком, наделенным таким качеством, как жадность. А жадность была проявлением изефет — разрушительной силы, противопоставленной Маат.
Чтобы найти такую редкую птицу, которую хотел получить его покровитель, Жергу следовало воспользоваться периодом смуты, временем, когда Хнум-Хотеп менял силы порядка и назначал новых начальников. Но этому Медесу все было не так...
Таверны? По мнению Медеса, там много болтали, слишком много. Найти там подручных вроде тех, которых они набирали обычно, чтобы потом по-тихому от них избавиться, еще куда ни шло... О них быстро забывали, и никто о них не жалел. Но убийца фараона... У этой личности должен быть масштаб! В питейных заведениях Жергу не найдет потенциального убийцы!
И тогда Жергу методично обследовал небогатые кварталы Мемфиса, в которых, несмотря на бедность жителей, царила истинная радость жизни. Нищеты не было ни в одном семействе, и популярность Сесостриса непрерывно росла. Благодаря ему люди ели досыта, жили в мире и не боялись завтрашнего дня.
Когда фараон — добрый, все хорошо.
Во время бесед Жергу слышал только похвалы монарху. В разочаровании он не осмеливался развивать эту тему дальше.
Оставались лишь портовые рабочие.
В этой среде было два преимущества: физическая сила, необходимая, чтобы убить царя, и то, что здесь работало много иноземцев. Разве не лучше было бы, чтобы убийцей был иностранец?
Жергу навел справки о таких рабочих и особенно подробно просмотрел списки тех, кто занимался перегрузкой зерна. Как главный инспектор амбаров он имел доступ ко всем административным документам.
После нескольких дней бесплодного поиска его заинтересовала одна деталь. По документам, на втором причале в бригаде работало десять портовых рабочих, из которых двое были иностранцами — один сириец и один ливиец.
Но на самом деле рабочих было одиннадцать.
Стало быть, этот одиннадцатый не имел никаких законных оснований жить в Египте! Наблюдая из укрытия за передвижением грузчиков, Жергу заметил, что время от времени высокий мужчина с изрезанным шрамами торсом сворачивает в другое хранилище и прячет там свой груз. При каждом таком заходе он перебрасывался парой слов с ливийцем.
Когда стемнело, ливиец привел двух ослов, нагрузил на них мешки и повел их из порта. Жергу отправился следом. В тихом предместье ливиец выгрузил добычу и спрятал ее в сарайчике рядом с домом.
Когда он уже собирался переступить порог своей хижины, Жергу вышел из укрытия.
— Стой спокойно, дружок, дом окружен. Если попытаешься бежать, лучники тебя пристрелят.
— Вы... стражник?
— Хуже: служба преследования хищений. У нас нет ни суда, ни следствия, мы караем немедленно. Мне известны все твои махинации. Воровство зерна — это пожизненная каторга. Но, может быть, тебе удастся выкрутиться.
Не помня себя от испуга, ливиец прохрипел пересохшим горлом:
— Выкрутиться? Как?
— Войдем-ка в дом.
Домик был симпатичный.
— А твое дело приносит тебе неплохой доходец!
— Поймите меня, я хотел заработать побольше! Я заплачу вам, клянусь!
— Кто твой сообщник?
— У меня нет сообщника... Никого нет...
— Еще одна ложь, и прощайся со своей свободой!
— Ладно... Есть человек, который мне помогает. Это... мой брат.
— Нелегальный рабочий?
— Ну что-то в этом роде.
— Почему он не пришел в Египет законным образом?
— Это его не очень устраивало.
— Правду! И быстро!
Ливиец опустил голову.
— Он убил оскорбившего его стражника. Мой долг был помочь ему. Но поскольку он не вписан в список рабочих, мы пытаемся как-то выйти из положения. Другие согласились ничего не рассказывать.
— Где он живет?
— В хижине рядом с портом.
Жергу потребовал уточнений, чтобы легче было найти этого парня.
— Его имя?
— Изрезанный. Если честно, он всегда был задирой.
— Уж конечно, он укокошил не одного стражника, твой милый братец!
— Нужно же было ему защищаться! Вы нас арестуете?
— Это зависит от многих обстоятельств, — многозначительно ответил Жергу.
— От каких именно?
— От вашего с братом желания сотрудничать.
— Что мы должны делать?
— Ты должен помалкивать и работать как обычно, объяснив всем своим коллегам, что твой брат вернулся в Ливию.
— Значит, вы его арестуете!
— Я предложу ему поручение с целью преследования хищений, — заявил Жергу. — Если он справится хорошо, то получит разрешение на законное пребывание в Египте и на законную работу. У вас обоих все будет в порядке, и вы перестанете вести себя как воры. Но если он откажется, то ваше будущее будет незавидным.
— Я могу... с ним переговорить?
Жергу сделал вид, что колеблется.
— Это не в наших правилах, но...
— Пожалуйста, доверьте мне уладить дело! Если я не подготовлю почву, Изрезанный может как-нибудь неправильно отреагировать!
— Ты просишь меня слишком о многом! Ладно, будь что будет, стану для вас добрым волшебником! Завтра переговори со своим братом, но больше ни одного мешка налево, и вечером я жду вас обоих у него. Постарайся убедить брата.
— Рассчитывайте на меня!
27
Кривая Глотка любил Мемфис. Он мечтал обзавестись собственными хранилищами и стать очень богатым. Увы! Эти планы были более зыбкими, чем откровенный грабеж отдельных хозяйств, находящихся под его покровительством.
Волосатый гигант с огромными ручищами внушал страх своим жертвам, и этого было достаточно, чтобы они соблюдали абсолютное молчание и платили свои взносы исправно.
В итоге Кривая Глотка видел, что его небольшой капиталец постоянно растет. Когда он бывал в Мемфисе, то, не забывая о работе на Провозвестника, успевал воспользоваться и радостями жизни.
Квартал, где жил вождь, охранялся четырьмя его верными людьми, немедленно выслеживавшими всякого нового или просто любопытного человека. Кривая Глотка вошел в лавку, которую держал один из бандитов. Он был довольно симпатичным и продавал сандалии, циновки и домотканые ткани клиентам из народа.
Взглядом хозяин указал вошедшему, где подняться на второй этаж.
Однако на лестнице Кривой Глотке загородил проход Шаб Бешеный.
— Я должен тебя обыскать.
— Ты сбрендил, приятель? Я тебе не незнакомец какой-нибудь!
— Это приказ Провозвестника.
— Берегись, Бешеный, я рассержусь!
— Приказ есть приказ.
Между двумя бандитами отношения никогда не были сердечными. Бешеный смотрел на Кривую Глотку как на зарвавшегося бандита, думавшего только о собственной выгоде. Кривая же Глотка ненавидел Бешеного за то, что тот был предан своему хозяину как собака.
— Когда я иду в Мемфис, я никогда не беру с собой оружия. Если меня остановит стража, я в безопасности.
— И все же дай я проверю...
— Ну если это тебя позабавит...
Кривая Глотка не лгал. Оружия при нем не было.
— Иди за мной!
Провозвестник сидел в самом центре темной комнаты. Окна были завешены циновками и не пропускали ни одного луча света.
— Как твои дела, мой храбрый друг?
— Как нельзя лучше, господин! Бизнес процветает. Я принес свой взнос.
— В каком виде?
— Со мной пришли двое моих ребят. Они сложат в лавке драгоценные камни, которые я купил на налоги с моих подопечных. Вы можете обменять это на оружие.
— Надеюсь, ты не рискуешь.
— О, никакого риска! Я выбираю подходящее хозяйство, угрожаю, слегка трясу, если нужно, и снимаю плату за свое покровительство, не прощая ни малейшего опоздания.
— Видишь, Кривая Глотка, благодаря мне ты стал богат.
— Ну не будем преувеличивать, господин. Содержание моей команды обходится мне недешево.
— Твои ребята без тренировки не застоялись?
— О, нет! Мы тренируемся много, и никто не выдерживает нашего удара.
— Собек-Защитник больше не является начальником всей стражи. А раз его организация развалилась, обстоятельства нам благоприятствуют. Вскоре у меня будет информация, которая позволит нам войти внутрь дворца. Мне нужен храбрый доброволец, способный убить Сесостриса.
— Мои ребята все такие, но у меня есть любимчик: один порочный и быстрый на руку сириец. Его никто еще не сумел устрашить. Его ненависть к Египту так велика, что он вырежет хоть всю страну! Для него убить фараона — высшее удовольствие!
В этой части города было совершенно темно. Если бы Жергу не побывал здесь днем, ему было бы очень трудно сориентироваться ночью. Этот район города вскоре должны будут снести, чтобы выстроить на этом месте новые, более просторные здания.
— Изрезанный, покажись!
Ответа нет.
И вдруг Жергу испугался.
А если грузчик нападет на него? С такой мускулатурой главному инспектору амбаров не справиться!
— Покажись или я уйду.
— Я здесь, — сказал глухой голос.
Жергу двинулся вперед, и его взгляд стал различать в темноте силуэт ливийца. Тот стоял у стены, скрестив руки.
— Твой брат говорил с тобой?
— Говорил.
— И ты согласен?
— Конечно, нет. Мне ничего не навяжешь.
— Тем хуже для твоего брата.
Докер выпрямился.
— Что это значит?
— А то, что команда по ликвидации хищений его арестовала, и его судьба зависит от твоего согласия.
— Я сейчас переломаю тебе все кости!
— Это не спасет твоего брата. Если ты не послушаешься, он умрет.
Ливиец сплюнул.
— Что тебе от меня нужно?
— Поскольку ты уже убивал, то, не колеблясь, можешь сделать это еще разок.
— Возможно.
— Твои прежние подвиги — так, мелочь! Возьмешься ли ты, Изрезанный, убить большого человека?
— Что это меняет? Это значит, что одним мерзавцем на земле будет меньше.
— Убьешь даже фараона?
Ливиец вжался в стену.
— Фараон — это бог!
— Ну не более чем ты и я.
— Убирайся, я и слушать не хочу!
— Выбирай: царь или твой брат. Если откажешься, твоего брата казнят сегодня же ночью.
— Фараона защищает магия!
— Ложь, ситуация изменилась.
— Да? А что произошло?
— Собек-Защитник снят с должности. А без него никакая магия не действует. Теперь царь такой же человек, как и остальные.
— А стража?
— Те, что были поставлены Собеком, ушли. Мы сделаем так, что до самых покоев Сесостриса дорога тебе будет свободна.
— Когда и каким оружием?
— Оружие тебе подготовят. Когда придет момент, я дам тебе знать. Не выходи из дома и жди.
— А брат?
— Он останется заложником до тех пор, пока ты не исполнишь поручение. Потом вы оба будете богаты. Не нужно будет ни воровать, ни прятаться, ни работать. Ты и твой брат будете героями. У вас будут богатый дом и целая армия слуг. Теперь ты волен отказаться.
— Я согласен.
Помощник мастера-мясника, старательный и веселый парень, обучался профессии с благоразумной ленцой и соблюдал буквально все советы своего учителя. Благодаря требовательности мастера бойня при храме Птаха была лучшей в стране.
— У меня приятная новость, — сказал помощник мастера Икеру. — Я скоро женюсь. Ах, если бы ты знал, какая она красавица! Ее родителей было убедить нелегко. Но раз она приняла решение, то им осталось лишь согласиться.
— Желаю тебе большого счастья.
— А сам ты не подумываешь о свадьбе?
— Нет еще.
— Ты не слишком... серьезный?
— Приезжему устроиться в Мемфисе совсем нелегко, и мне хочется сначала выучиться. А потом посмотрим.
— Ну хотя бы не забывай захаживать к девочкам!
Пока помощник мастера был занят в разделочной, Икер стал думать о юной жрице, образ которой продолжал посещать его по ночам. Если бы он не возложил на себя миссию, из которой не выйдет живым, то давно бросился бы ее разыскивать.
А зачем? Найти ее невозможно. Если бы чудо свершилось и он ее увидел, то разве не рассмеялась бы она в ответ на его глупые слова? У него была бы другая жизнь!? Но питать себя мечтами и иллюзиями не следует, это никуда не ведет. Да, Икер знал свою цель: царский дворец.
Составляя недельный отчет, который оказался таким же хвалебным, как и предыдущий, Икер думал о последнем препятствии. Конечно, можно было бы подделать расчет и бросить тень на помощника. Но это значило предать закон Маат и разрушить карьеру хорошего парня. Пожаловаться на него мастеру также было неблагородно.
И вот сейчас, так близко у цели, Икер чувствовал, что беспомощен. Преступник тут же избавился бы от этого препятствия, но писец был не из их числа. Он просто хотел освободить Египет от убийцы и тирана. Только он один должен подставить свою грудь.
Продолжая рисовать иероглифы, Икер судорожно искал выход.
Среди ночи, убедившись, что никто за ним не следит, разносчик воды прошмыгнул в дом к ливанцу. Привратник имел приказ пропускать его в любое время.
Пока слуга ходил будить хозяина, неожиданный гость воздал должное сластям, разложенным на низких столиках. Он-то из-за своих бесконечных шатаний по городу не страдал избыточным весом!
Вошел завернутый в широкое цветастое платье заспанный ливанец.
— Твое дело не могло подождать до завтра?
— Не думаю.
— Хорошо, слушаю тебя.
— Я стал любовником одной из дворцовых прачек. Это хорошенькая девчонка, у которой есть одно бесценное и положительное для нас качество: она болтлива. Она так гордится своим местом, что мне даже не нужно задавать ей вопросов. С сегодняшнего вечера я практически знаю все расположение охраны.
У ливанца сон как рукой сняло. Водонос никогда не хвастался зря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36