– Держу пари, твои родители были готовы написать благодарственное письмо губернатору за то, что он урезал бюджет. Честно говоря, мне совсем не нравится твое общение с уголовниками.
– Больше нравится, что я здесь – связалась с «Брен-Ко» и общаюсь с родственниками? – игриво возразила она.
– Не говоря о том, что ты общаешься со мной, Кайли. Я верю, что мы будем очень близки.
Он нежно улыбнулся и вытянул под столом ноги, случайно коснувшись ее голеней. Ну, не совсем случайно, признался себе Кэйд. Намеренно. Он расположил ноги между ее ног и замер.
Волна тепла прокатилась от точки соприкосновения по всему телу Кайли.
– Веди себя прилично, Кэйд.
Ее голос дрожал. Почему? Она говорила увереннее, даже когда первокурсницей выступала на своем первом, стажерском, процессе!
– Это обязательно? – Кэйд потянулся через стол и взял ее за руку.
– Да. – Она знала, что действия – убрать руки, спрятать ноги подальше от него под стул – добавили бы твердости ее требованию. Но ее охватило оцепенение. Ноги слишком слабы, чтобы двигаться, руке слишком хорошо в его руках. Кайли оставила все как есть. Однако на всякий случай сочла нужным проинформировать его: – И чтобы исключить недопонимание, скажу сразу: после ужина мы поедем в разные стороны. Я – в дом дяди Джина, ты – к себе.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев.
– Считай, что предупреждение выслушал.
Она смотрела на него сквозь пелену тумана. Ее охватили истома и слабость. Если на нее так действует самая простая ласка, то заявление об окончании вечера вполне может быть пересмотрено…
Кайли тряхнула головой, словно пытаясь отогнать назойливые мысли. Конечно, сейчас она знает Кэйда лучше, чем утром, когда они едва не занялись любовью в его кабинете, но еще не настолько, чтобы провести с ним ночь, сурово напомнила себе Кайли. Пора установить для себя границы и управлять событиями.
– Где ты живешь? Недалеко от дома дяди Джина? – спросила она, пытаясь освободить руку и едва не уронив при этом канделябр.
Кэйд поймал его. Улыбка Кэйда говорила, что для него не секрет охватившая ее буря, но ответил он очень вежливо:
– У меня дом в предместье, в зеленом районе. Хорошее место, новое по сравнению с районом дяди Джина. Кстати, Гай и Лоретта купили там дом около семи лет назад.
– Вы соседи? – Сердце Кайли по-прежнему колотилось. Возможно ли усилием воли успокоить его?
– Не совсем. Они живут в восьми кварталах от меня, далековато, чтобы забежать за солью или на чашку кофе. И слава Богу.
– Ты не любишь соседей? Или только соседей-Бреннанов?
– Мои соседи на меня не жалуются. Делай собственные выводы.
– О, уже сделала.
Она внезапно застонала. Это Кэйд прижал под столом ее ногу и погладил колено.
Кайли была в шоке. Никто никогда не касался вот так ее ног. Даже представить невозможно! Тем не менее его провокационные ласки отозвались по всему телу…
Она подпрыгнула на стуле, убирая подальше ноги от его утонченно-приятных, дразнящих прикосновений.
– Не надо, Кэйд. – Дыхание у нее прервалось. – Вспомни, мы решили обойтись без обольщения.
– Нет, не припоминаю. – Он попытался изобразить удивление. – Это совместное решение или твой единоличный декрет?
– Я не издаю декретов, я стремлюсь к консенсусу, где это только возможно.
– Может, в Филадельфии так и было, но не здесь. Думаю, ты приехала в Порт-Мак-Клейн для демонстрации силы и наслаждаешься своим положением хозяйки «Брен-Ко».
Он явно поддразнивал ее, но слова тем не менее задели Кайли. В каждой шутке есть доля правды. Нужно взвесить свое поведение.
– Я действительно так поступаю?
– Сколько раз я уже слышал: «Кэйд, нет!.. Кэйд, не делай этого… Кэйд, мы не можем… Кэйд, нам не следует!» Очень репрессивный босс. Все симптомы демонстрации силы.
– Я имела в виду совсем другое. Ты же знаешь, мы обсуждаем бизнес, а не секс. – Она оказывается невероятно легкой мишенью: Кэйд постоянно попадает с первого раза.
Подошел официант, и Кэйд сделал заказ: две порции форели. Едва официант ушел, Кэйд обратился к Кайли:
– Я снова проявил шовинизм и взял на себя лишнее, заказав для тебя?
Ясно, пытается рассердить ее, ожидая повторения утренней перебранки из-за кофе и чая. Кайли не стала упрямиться, чтобы не оказаться в глупом положении: у нее все же оставалось чувство юмора.
– Я не протестую, когда мужчина делает за меня заказ, просто считаю, что это несколько в стиле ретро. – Она откинулась на спинку стула и сложила на груди руки, неосознанно приняв классическую оборонительную позу. И перешла в наступление: – Твоей даме-стоматологу, другу из Кливленда, нравился такой патриархат?
– Напомни мне поблагодарить Бренду за распространение пустых слухов и безосновательных домыслов. – Кэйд нахмурился. – Повторяю еще раз: я не видел Энн Вудли около полутора лет и не планирую встречаться с ней в будущем. Дело закрыто.
– Кажется, ты говорил, что вы сохранили хорошие отношения? – Кайли с удовольствием перешла к перекрестному допросу. В суде она бы выиграла процесс. – Правильно ли я поняла, что отсутствие контактов вы считаете хорошими отношениями?
Кэйд недовольно поежился.
– Послушай, у нас не было романа или подобных смехотворных вещей. Энн заявила, что ее биологические часы отбили последнее предупреждение. Она не скрывала, что ей нужен только донор спермы. Признаться, весь сценарий заставил меня содрогнуться, и я сбежал.
– Могу в это поверить. Отвратительно, когда тебя используют. Как донора спермы или как источник акций «Брен-Ко».
Их глаза встретились.
– Я мог бы опровергнуть, что использовал тебя, но ты не поверишь, так зачем стараться?
Сердце Кайли замерло. Она никогда не слышала таких безыскусных опровержений. Но все равно она оказалась под впечатлением, и Кэйд мог этим воспользоваться… Разум ее терялся, все чувства бурлили от одного его прикосновения. Унизительное для нее признание.
Немного справившись с собой, Кайли решила, куда направить разговор:
– Я сообщила, что мне наконец поставили телефон? Угадай, кто позвонил первым.
– Либо Гай, либо Арти, – усмехнулся Кэйд. – Звонили, чтобы договориться о встрече с Акселем Доджем.
Она кивнула.
– И ты расскажешь мне, где и когда она назначена?
– Они особо настаивали на том, чтобы не приглашать тебя, Кэйд. И не давать никакой информации о встрече.
– Я ожидал этого от них. Думаю, глупо было ожидать другого и от тебя.
Неужели в его голосе боль? Или он просто играет?
А вдруг он действительно разочаровался в ней? Кайли ненавидела унижать людей. Она хотела лишь уколоть Кэйда, а не унизить его. Стыд захлестнул ее.
– Кэйд, пойми меня правильно, я не могу…
– Ты не обязана объясняться передо мной, Кайли, – холодно отрезал он. – Ты свободна делать что хочешь, встречаться с кем пожелаешь.
Появился официант с корзиной булочек, и Кэйд долго обследовал содержимое, прежде чем сделать выбор. Кайли тревожно следила за ним. Он казался таким чужим и замкнутым. И хотя Кайли пресекла его попытки обольстить ее и старательно подавляла поддразнивание, дух товарищества – если это был дух товарищества – исчез из их отношений.
– Кэйд? – Покидавшее их отношения тепло нужно было во что бы то ни стало вернуть. Кайли совсем не нравилась эта холодная отдаленность. – Я… ты… – Она запнулась. Он никак не реагировал. – Ты знаешь о моей семье все, а я не знаю о твоей ничего, кроме того, что твой отец – отставной офицер и родители по-прежнему путешествуют. Есть у тебя сестры, братья?
Кэйд оторвался от методичного намазывания масла на хлеб и поморщился.
– О Господи, все это подозрительно напоминает банальную болтовню при первом свидании. Что дальше, обсуждение знаков зодиака?
Кайли не смутилась.
– Я – Весы. Взвешиваю обе стороны.
– Ну разумеется. Конечно, ты довела это до крайности.
Она пропустила замечание мимо ушей.
– А ты?
– Устал от этих разговоров.
– Хорошо, мы посидим молча, пока ты дуешься. Меня это не затруднит. – И Кайли тоже принялась выбирать булочку из корзины.
Кэйд ничего не сказал и вернулся к тщательному намазыванию масла. Наверное, Микеланджело не прикладывал столько усилий при росписи свода Сикстинской капеллы, сколько употребил Кэйд на размазывание проклятого масла по проклятому куску хлеба!
Кайли осмотрелась. Ресторан заполнился, все столики были заняты. И за каждым столиком люди разговаривали, смеялись. Только не за их – за их столиком царило суровое молчание. Шум дождя за окном усилился. И она стала смотреть в окно.
Когда Кайли наконец взглянула на Кэйда, оказалось, что он давно рассматривает ее.
Кайли взглянула ему в глаза и поняла, что не может отвернуться. Пламя свечей, казалось, пылало в его глазах, подчеркивая зеленые крапинки в них. Карие с зелеными крапинками глаза. Самые пленительные глаза, какие она видела…
Во рту пересохло, и она отхлебнула воды из стакана. Кэйд потянулся через стол, забрал у нее воду и вручил бокал охлажденного красного вина.
– Попробуй. Это катоба из погребов Майера в Сандаски, штат Огайо. Конечно, к рыбе положено подавать белое вино, но мы пересмотрим этот декрет. Ты должна пробовать местные продукты, пока здесь.
– Ни разу не слышала о виноградниках в Огайо. – Кайли удивленно осмотрела бутылку. Она не помнила, чтобы официант приносил и открывал ее. Ужасно осознавать, что в присутствии Кэйда она концентрируется только на нем, на каждом его движении, взгляде, а все остальное остается за пределами ее восприятия.
Кэйд коснулся ее бокала своим.
– За будущее «Брен-Ко». Думаю, мы можем выпить за это.
Кайли сделала глоток, затем другой.
– Совсем неплохое вино. Честно говоря, даже очень хорошее.
Он улыбнулся.
– Сандаски по праву займет свое место среди мировых центров виноделия, нужно только время.
– Несомненно. – Чем больше отхлебывала Кайли, тем больше ей нравился вкус и букет вина. Она осушила свой бокал прежде, чем Кэйд выпил свой до половины, и он мгновенно вновь наполнил ее бокал.
– Надеюсь, ты не планируешь напоить меня? – Она нахмурилась от одной мысли об этом.
– Поверь в то, что у меня есть хоть какое-то понятие о приличиях, Кайли. Напоить женщину слишком просто и грязно, я никогда не пойду на это.
– А если я напьюсь, ты воспользуешься моей слабостью?
– Нет, даже если будешь просить. Да, пока не забыл, мой знак – Телец.
Кайли поняла, что он протягивает ей оливковую ветвь мира, и с радостью приняла ее.
– То есть бык. Упрямый, прямолинейный, агрессивный. Правильное описание?
– Возможно, – уступил он. – Ты действительно веришь в эту астрологическую чепуху?
– Нет, но моя бабушка – мать моей матери – верит. Я многое узнала от нее, не прилагая никаких усилий.
– Что-то вроде поглощения за счет осмоса. У меня то же самое, что касается собак. Моя сестра выращивает веймарских легавых и говорит о собаках непрестанно. Проведя час рядом с ней, я мог бы сделать доклад о сокращении популяции пуделей.
– Популяция пуделей сокращается?
– Тебе это совсем не интересно.
– Так у тебя есть сестра? – Кайли схватилась за обрывок воспоминаний личного характера. Ей действительно совсем не хотелось обсуждать пуделей.
– У меня четыре сестры. Одна, поклонница веймарских легавых, на тринадцать месяцев старше меня, и три младших сестры. И еще два младших брата.
– Ух ты! Семеро детей! – Глаза Кайли округлились. У нее лишь один родной брат, число же Остинов потрясает. – Наверное, здорово расти среди стольких братьев и сестер? А переезжать с одной базы на другую, думаю, трудно…
– «Здорово» и «трудно» – не те слова. Это была ужасная нагрузка для моей матери, потому отец очень часто уезжал один. Он всегда соглашался на задания, куда едут без семьи, – чтобы заработать дополнительные деньги. Но иногда, мне кажется, ему просто хотелось сбежать от безостановочной домашней суеты. Мать просто валилась с ног от обязанностей, она была зависимой и пассивной, и кому-то приходилось принимать решения и брать заботы на себя… – Кэйд вдруг замолчал. – Не знаю, зачем я утомляю тебя этой древней историей. Все младшие Остины выросли, встали на ноги, а мать рада, что отец на пенсии и все время рядом с ней. Конец истории.
Кайли внимательно посмотрела на него.
– Я не ошибусь, если скажу, что именно ты принимал решения и брал на себя заботы, когда отец уезжал на задания?
– Да, я, – подтвердил Кэйд. – И чаще всего я не был терпеливым и понимающим старшим братом. Сестры и братья заявляли, что я тиран, хотя сейчас склонны простить меня – особенно те, у которых есть свои дети.
– Неудивительно, что дяде Джину оказалось так легко свалить Бреннанов с их проблемами на тебя. Ведь ты привык заботиться о семье.
Кэйд неуверенно пожал плечами.
Слишком рано на него свалилась гора семейных обязанностей, потому он и холост в свои тридцать пять, размышляла Кайли. Воспоминания о семье – «пойди туда, сделай то» – совсем не торопят его снова окунуться в подобную жизнь. Откровения его дамы-стоматолога с барахлящими биологическими часами, конечно же, его отпугнули…
– Значит, общение с Остинами и Бреннанами отвратило тебя от мысли завести собственную семью? – как бы невзначай спросила она, стараясь не замечать покалывания в груди.
– Нет, я намерен обзавестись детьми, но до сих пор это не было целью жизни.
– Цель жизни для тебя – «Брен-Ко», да? – с пониманием проговорила Кайли, и Кэйд согласно кивнул. – Но если ты хочешь иметь большую семью, лучше не откладывать надолго. В конце концов, биологические часы…
– Не буду спорить, – проговорил Кэйд. – Впрочем, я не собирался заводить кучу детей, двоих мне вполне хватит. Помню, в детстве я смотрел и завидовал семьям с двумя детьми.
– Завидовал?
– Двое детей, и каждый сидит у окна в машине. – Он криво усмехнулся. – В семейном авто Остинов мы даже не сидели, а лежали друг на друге. Попробуй переехать всю страну таким способом! Мы переезжали четыре раза. Буквально ад на колесах.
– Наша семья раз переезжала из Вирджинии в Сан-Диего, и мы с Дэвом сидели на своих местах сзади, – припомнила Кайли.
– Именно так я представлял рай, неважно, насколько однообразен путь, – засмеялся Кэйд. – Наверное, у каждого из вас была своя спальня. Эти дома с тремя спальнями на военных базах прекрасно подходят семьям из четырех человек, но семье из девяти человек в них ужасно тесно. Везде было одно и то же: родители в одной спальне, мальчики – в другой, девочки – в третьей. Подрастая, я мечтал о собственной спальне как о невообразимой роскоши.
– Чего и добился, – напомнила она.
– Правильно. Но сейчас я бы разделил с кем-нибудь комнату или постель – при определенных обстоятельствах. – Он многозначительно поднял брови.
Нельзя развивать эту тему, подумала Кайли, слишком много внутреннего тепла выделяется при этом.
– Ну, как ветеран твоей идеальной семьи с двумя детьми, скажу: мне всегда хотелось, чтобы семья была больше, – предложила Кайли более безопасную тему. Может быть, она действительно Рожденная Скучной? – В семьях моих двоюродных братьев и сестер по трое детей, а в нашей – только мы с Дэвлином. Я обещала себе родить не меньше троих детей.
– И по-прежнему хочешь троих или здравый смысл пересилил?
– По-прежнему хочу троих. Пусть будут все мальчики или все девочки или и мальчики и девочки, но трое.
– Трое. – Кэйд задумался. – Хорошо. Я думаю, что смогу при этом выжить. Но после третьего малыша – стоп. Если захочешь понянчить еще кого-нибудь, сестра с удовольствием подарит щенка веймарской легавой.
– Понимать это как предложение? – игриво спросила Кайли.
Кэйд поперхнулся вином.
– Ясно – нет. – Она засмеялась, увидев выражение его лица. – Значит ли это, что наши трое детей будут рождены вне брака? А наша собака?..
Кэйд почувствовал, что весь пылает.
– Вот что случается, когда пьешь несравненную майеровскую катобу на голодный желудок. Сразу ударяет в голову. – Он выдавил из себя жалкую улыбку.
– Я не пыталась напоить тебя, – начала извиняться Кайли. – Это слишком просто и грязно. Но не беспокойся, я не воспользуюсь твоей слабостью – даже если ты будешь просить.
В этот момент подошел официант, и Кэйд поклялся удвоить его чаевые за превосходно выбранное время. Кэйду отчаянно требовался перерыв, чтобы хоть как-то справиться с эффектом, который произвел на него разговор о трех детях и собаке.
Его чувства были в полном расстройстве. И все потому, что впервые в жизни перспектива потерять столь желанное уединение, положить конец спокойному одиночеству в доме не обдала его холодом. Потому что мысль о том, что Кайли родит ему детей – троих детей, – показалась возбуждающей и приятной, а не отталкивающей. Даже иметь с ней одного щенка на двоих – замечательно. Он всегда любил собак и детей, просто не торопился заводить их.
Сейчас он готов к этому – если Кайли Бреннан примет во всем участие.
Он схватил вилку и, словно следуя ее примеру, отведал кусочек форели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19