Коринн вовремя прикусила язык, чтобы не сказать Дэну, что не будет использовать свое преимущество в решении любых проблем, и Дэн по-прежнему останется фактическим главой компании.
– Что ж, Дэн, может, нам и придется начать все с нуля, но, я уверена, наше сотрудничество будет плодотворным. Я постараюсь не слишком мешать вам. Поверьте, вы будете поражены тем, как быстро мы сумеем наладить партнерские отношения. – Она снова улыбнулась ему. – Итак, теперь я смогу увидеть свой кабинет?
– Перед тем как мы пойдем в ваш кабинет, я хотел бы в последний раз предложить вам продать вашу долю.
– Пожалуйста, Дэн, не надо возобновлять этот разговор! Я уже говорила, что не заинтересована в продаже своих акций, – решительно сказала Коринн.
– Выслушайте меня, прежде чем отказаться. У меня было время все хорошенько обдумать, и я вижу, что Чарли, возможно, был прав. У вас есть свежие и полезные предложения усовершенствования компании, и было бы неразумно отвергать их. С другой стороны, практический опыт многое значит в бизнесе, Коринн, а у меня он есть. Что если нам попробовать найти компромисс? Я предлагаю вам миллион двести пятьдесят тысяч долларов за шестнадцать процентов ваших акций в «Дэнстед Корпорейшн». К тому же мы можем договориться о специальной должности для вас. Сейчас компания значительно расширилась и нуждается в специальном человеке, занимающемся кадрами.
Коринн не смогла сдержать улыбки.
– Руководители кадрами ушли в прошлое вместе с машинистками. Сейчас они называются заведующими кадровым отделом. У них теперь просторные кабинеты и гораздо большие полномочия, чем раньше.
– Пусть так. Вы согласны продать шестнадцать процентов акций, Коринн?
Коринн не ожидала от него такого великодушного предложения. Она колебалась, не зная, на что решиться.
– Это означает потерю контроля над компанией, – произнесла она, растягивая время.
– Да. Но взгляните на это с другой стороны. Вы будете получать достаточную прибыль, располагая оставшимися тридцатью пятью процентами. К вашему мнению, как к крупному акционеру, всегда будут прислушиваться на заседаниях правления компанией.
– Но не всегда следовать моим советам.
– Не всегда, – согласился Дэн. – Мы поменяемся местами. Если наши мнения разойдутся, мой голос автоматически будет решающим. С другой стороны, вы станете богаче на миллион с четвертью долларов.
Дэн снова подошел вплотную к Коринн. Внешне он казался совершенно спокойным, но Коринн чувствовала исходящее от него напряжение. Дэн Мэтьюс всем сокровищам мира предпочитал власть в «Дэнстед Корпорейшн».
– Мне очень жаль, – наконец сказала она. – Ваше предложение очень заманчиво, но для меня контроль над компанией значит гораздо больше. Чарли оставил мне достаточную сумму денег.
Губы Дэна зловеще сжались в узкую полоску.
– Коринн, вы не понимаете, во что ввязываетесь. Управление компанией разительно отличается от занятий в колледже.
– Не спорю.
– Коринн, поймите, я не пытаюсь избавиться от вас. Я лишь хочу, чтобы вы прислушались к голосу разума. Возможно, в колледже вам приходилось рассматривать проблемы управления бизнесом. Возможно, вы с блеском находили лучшие решения. Но то, с чем вы столкнетесь в ходе работы в «Дэнстед», – это не экономические задачки. Это настоящие, реальные трудности. Если вы дадите неправильный ответ, вы не получите плохую оценку по экономике – вы причините вред компании. Слишком много неправильных ответов обернутся для вас не провалом экзамена, а разрушением дела.
– Дэн, вы хотите сказать, что наши мнения будут расходиться по каждому…
– Я ничего не хочу сказать, – прервал он ее. – Я лишь обращаю ваше внимание на то, что есть разница между игрой в «Монополию» и занятием бизнесом в реальном мире. В «Монополии» неверные решения будут стоить вам нескольких цветных фишек, а в реальном мире вы нанесете ущерб людям, работающим на вас. На компанию непосредственно работает сто пятьдесят рабочих и служащих, косвенно с ней связаны еще сотни людей. Ваша неверная политика в деловом мире, Коринн, может привести к тому, что эти люди останутся без работы.
Коринн отвернулась и посмотрела в окно, не желая встречаться с ним взглядом. Лучше бы Дэн так и остался невидимым партнером Чарли по бизнесу, кем он был все последние семь лет. Лучше бы он остался талантливым целеустремленным трудоголиком, помешанным на своей работе. Коринн не желала, чтобы этот сложившийся у нее образ дополняли другие черты, превращавшие Дэна в реального привлекательного мужчину. С каждой минутой их личного знакомства задача, поставленная перед собой Коринн, казалась ей почти неразрешимой.
Она сосредоточенно следила за грязно-белым голубем, клевавшим какие-то крошки на парковочной площадке. Когда птица упорхнула, гнетущая тишина в кабинете стала просто невыносимой.
Коринн медленно обернулась. Дэн изучал незаконченный чертеж, но быстро поднял глаза на звук ее движения. Боясь, что взглянув в глаза Дэну, она утратит решимость и отступится от принятого решения, Коринн упорно разглядывала пуговицу на его рубашке.
От напряженного ожидания у нее задрожали руки и колени. События разворачивались со скоростью, которой она не ожидала. Выдержка, казалось, оставила ее.
– Дэн, – медленно сказала она, надеясь, что он не замечает дрожи в ее голосе. Чем меньше эмоций и чувств в их отношениях, тем легче будет им обоим. – Не хотите ли вы пообедать со мной сегодня вечером? Нам с вами нужно обсудить очень важный вопрос. У меня есть предложение, которое вы можете найти заслуживающим внимания.
3
Коринн включила фен и хмуро взглянула на свое отражение в зеркале. Чем ближе подходили стрелки часов к семи, тем больше она волновалась. Она растянула губы в официальной и одновременно приветливой улыбке. Когда челюсть заныла от неестественного положения, она признала поражение и решила вместо этого отрепетировать несколько вступительных фраз.
– Привет, Дэн, рада вас видеть. Этот ресторан славится блюдами из даров моря. Я пробовала здесь креветки, они очень неплохие. Кстати, Чарли говорил, что ваш первый брак был настолько неудачным, что вы больше не верите в брак по любви. А как вы относитесь к бракам по расчету?
Она нахмурилась. Нет, не таким должно быть начало их беседы. Бросать мужчине в лицо, что в браке он потерпел неудачу, – едва ли лучший способ завоевать его.
Коринн снова взглянула в зеркало, спрашивая себя, как актерам всегда удается выглядеть искренними и приветливыми. Ее же улыбка как будто сошла с дешевой рекламы зубной пасты. Коринн приподняла длинные волосы и направила струю горячего воздуха на затылок.
– Дэн, думаю, нам лучше сразу внести ясность в наши отношения, – предприняла она новую попытку. – Мои родители были очень несчастливы вместе, и я сама вряд ли решусь связать себя узами длительных отношений с мужчиной. Однако я безумно хочу иметь ребенка. Вы не возражаете против роли племенного жеребца?
Зеркальное отражение уставилось на нее с каменным выражением. Коринн прикусила губу, сдерживая неудержимо рвавшийся наружу смех. Господи, как она хотела, чтобы этот вечер не состоялся!
Коринн выдернула из розетки шнур фена и вышла из ванной. После минутного колебания перед распахнутым стенным шкафом она выбрала тонкое хлопковое платье с глубоким декольте и с длинными рукавами. Интересно, какие внутренние побуждения, согласно Фрейду, скрываются за подобным выбором?
Коринн постаралась выкинуть все мысли о своей внешности из головы. Она давно решила, что с Дэном ее план не сработает, если она пойдет по традиционному пути развития близких отношений между мужчиной и женщиной. Для обоих будет намного легче, если они будут считать происходящее деловым соглашением, и только.
Когда Коринн спустилась в вестибюль отеля, Дэн уже ждал ее внизу. Он не заметил ее сразу, и, приближаясь к нему, Коринн еще раз убедилась в силе его мужского обаяния, исходящего от каждого мускула, каждой частицы его тела. Она неожиданно почувствовала сухость во рту. «Спокойнее, это просто нервы», – убеждала она себя, направляясь к мужчине, ставшему причиной ее волнения. С усилием Коринн придала лицу безразлично-вежливое выражение, бывшее, похоже, ее единственной защитой от обаяния Дэна Мэтьюса.
Он приветствовал ее такой же вежливой улыбкой и несколькими ничего не значащими фразами, которые полагается произносить в таких случаях. Но от Коринн не укрылось, что его сильные пальцы нервно барабанят по стойке бара. Хороший знак. Значит, он так же волнуется, как и она, думая, что Коринн хочет поговорить о продаже своих акций на выгодных условиях. Если она правильно поведет себя, это поможет ей в осуществлении своего замысла.
Они направились к ресторанному залу, обмениваясь светскими любезностями. Дэн заметил, что меню предлагает широкий выбор разнообразных блюд, а Коринн упомянула о комфорте своего номера.
Оба заказали рис с шафраном, а Дэн выбрал бутылку калифорнийского шабли. Официант наполнил бокалы, но Коринн отпила лишь маленький глоток. Имея перед глазами пример матери, которую пьянство свело в могилу, она не позволяла себе более одного бокала на редких вечеринках.
Когда официант ушел, поток светской болтовни Дэна иссяк. Он откинулся на спинку стула и выжидающе уставился на нее. Коринн вдруг осознала, что хочет многое выяснить о кандидате в отцы ее будущего ребенка, прежде чем делать ему столь важное предложение. Ведь кроме того, что он разведен и что Чарли всегда был о нем лучшего мнения, Коринн знала о Дэне ничтожно мало. Удивительно, как много пробелов ей хотелось заполнить, чтобы получить полную картину под названием Дэниел Мэтьюс.
– Чарли рассказывал, что вы учились в колорадском колледже, – выдавила она из себя, чтобы поддержать разговор. – Вам понравилось жить на Западе?
– Очень. Я довольно равнодушно относился к Денверу, но Скалистые горы меня просто потрясли. Должно быть, это один из красивейших уголков мира. Зимой я проводил выходные, катаясь на лыжах, а летом – занимаясь альпинизмом или плавая на байдарках по горным рекам. Чудесная была жизнь… А ваши родители родом из Колорадо?
– Да, и мать, и отец родились в Гранд-Джанкшен. – Она настолько привыкла избегать этой темы, что автоматически перевела разговор на Дэна. – А вам когда-нибудь приходила мысль поселиться в Колорадо?
– Да, я много думал об этом. Но я женился через две недели после окончания колледжа, и Мэри Бет хотела быть поближе к своей семье и друзьям на Восточном побережье. Так что мы вернулись в Род-Айленд.
– Думаю, «Дэнстед Корпорейшн» – это достаточно веская причина, чтобы не жалеть об этом решении.
– Да, – после некоторой паузы произнес он. – Хотя я всегда жалел о том, как именно оно было принято.
– Вы жалеете, что уступили желанию жены?
– Не совсем. Но я горько сожалею о том, что мы были слишком молоды и слишком влюблены и не понимали, чего ждем друг от друга и каких именно отношений хотим. Наш переезд из Колорадо – типичный пример окончания возникающих между нами споров. Мэри Бет упрашивала, и я сдавался. Она ворчала и «пилила» меня, и в конце концов я уступал. Но я всегда делал это вопреки своим убеждениям и здравому смыслу.
Коринн в нерешительности закусила губу. Они слишком рано коснулись этой болезненной темы.
– Чарли как-то сказал мне, что ваш брак был очень несчастным.
Дэн горько улыбнулся:
– Это один из редких случаев, когда Чарли приукрасил истинное положение вещей. Моя женитьба на Мэри Бет была не просто несчастливой, она была самой большой ошибкой в моей жизни.
Коринн сделала еще один маленький глоток вина.
– Из-за ее постоянных жалоб? – стараясь не очень показывать свой интерес, спросила она.
Его взгляд немного смягчился.
– Я достаточно взрослый и понимаю, что за судьбу семьи несут ответственность оба супруга, – сказал он. – Когда я разводился с Мэри Бет, я готов был обвинить ее во всех бедах, когда-либо приключившихся со мной. Если бы я смог возложить на нее вину за боль, которую я испытывал, когда у меня резались молочные зубы, я сделал бы это не раздумывая. И только много позже я понял, что по существу она неплохая женщина. Ее единственная проблема заключалась в том, что она вышла замуж не за того человека.
Официант поставил перед ними два плоских блюда с дымящейся на них рыбой с хрустящей золотистой корочкой, и с пожеланием приятного аппетита удалился. Дэн предложил Коринн винный соус и, когда она отказалась, щедро полил им свою порцию.
Коринн заговорила, старательно избегая его взгляда:
– Иногда мне кажется, что старинные обычаи заключения браков не так уж и плохи, – с бьющимся сердцем сказала она, направляя беседу в нужное ей русло. – Мне кажется, родители викторианской эпохи, выбирая пару для своих детей без их согласия, не причиняли им больше зла, чем мы сейчас, делая выбор сами.
– В отношении меня и Мэри Бет вы, возможно, правы. Наверное, мы – наглядный пример несовершенства современных взглядов на брак. Встретившись на молодежной дискотеке, мы влюбились друг в друга с первого взгляда и полгода спустя поженились. К несчастью, мы не поняли, что у нас нет ничего общего, кроме взаимного сексуального влечения.
Коринн почувствовала необъяснимый укол ревности, хотя она не понимала, почему ее должны беспокоить мысли о Дэне и Мэри Бет, много лет назад поглощенных страстью. Она заставила себя говорить непринужденно:
– Но обычно психологи утверждают, что гармония в сексуальных отношениях является основой счастливого союза.
– Даже психологи могут ошибаться. – В его глазах промелькнула легкая усмешка. – Мы с Мэри Бет абсолютно не подходили друг другу. Ей нужен был муж, содержащий ее в роскоши, но каждый вечер возвращающийся с работы ровно в шесть. А мне хотелось доказать, что я самый удачливый в этих краях бизнесмен со времен Ли Йакокки. Скоро мы обнаружили невозможность компромисса между нами, да и, откровенно говоря, мы не очень-то стремились к этому. Я видел, что она скучает, и предлагал ей найти работу, соответствующую ее вкусу. Но карьера ничего не значила для Мэри Бет.
Раньше, задумываясь о деловом партнере мужа, Коринн обвиняла именно Дэна в распаде семьи. Сейчас она спрашивала себя, как ему удалось оставаться женатым в течение долгих пяти лет.
– Мэри Бет была недовольна вашей постоянной занятостью? – сочувственно спросила она.
– Скорее всего, да, – ответил он, – но у нее были для этого все основания. Когда я не уезжал в командировки, пытаясь расширить сеть продажи нашей продукции, то допоздна засиживался на заводе. Мы мало времени проводили вместе. – Дэн горько усмехнулся. – Может быть, она смирилась бы с тем, что занимает в моей жизни второе место после какого-нибудь, по ее мнению, престижного занятия, скажем продажи антиквариата, но состязаться за мое внимание с водопроводными трубами было выше ее сил. Мне кажется, Мэри Бет в первый раз изменила мне не столько с целью унизить меня, сколько чтобы доказать себе, что она все еще желанна.
– В первый раз изменила вам? – невольно переспросила Коринн.
– После первого романа на стороне она вошла во вкус. Заводить любовников стало ее привычкой. Наверное, она вздохнула с облегчением в тот вечер, когда я пришел пораньше и застал ее в объятиях мускулистого тренера по теннису.
Услышав в последней фразе Дэна отголосок давнишней и тщательно скрываемой боли, Коринн попыталась разрядить обстановку.
– Она, по крайней мере, могла выбрать кого-нибудь пооригинальнее. Тренеры по теннису, как и лыжные инструкторы, давно стали банальным клише.
Рот Дэна искривила мрачная усмешка.
– Думаю, к тому времени в ее объятиях перебывало много оригинальных личностей. Мэри Бет заявила мне, что, если бы я почаще бывал дома, мне не составило бы труда выяснить, что происходит.
Коринн вдруг ощутила желание утешить его.
– Не нужно обвинять себя, Дэн. Если бы вы бывали дома чаще, скорее всего вы бы ссорились с женой по любому поводу. Когда двое не понимают друг друга, они всегда найдут недостатки и изъяны даже там, где их нет.
– Вы говорите так, как будто у вас богатый опыт в подобных вещах, – внимательно взглянул на нее Дэн.
– В некотором роде, да. Мои родители так же, как и вы с Мэри Бет, не подходили друг другу, – честно призналась она. – Но у них не хватило мужества или здравого смысла развестись. Мое самое раннее воспоминание детства связано с душной темнотой, которая окружала меня, когда я натягивала на голову одеяло, чтобы не слышать ругани отца и плача матери.
– Но вы были счастливы замужем за моим дядей, – полувопросительно-полуутвердительно сказал Дэн.
Помимо воли Коринн улыбнулась.
– Чарли – это другое дело. Наш брак был особенным. – Она подняла глаза, встречая взгляд Дэна. – У нас все произошло с точностью до наоборот. Мы поженились по сугубо практическим причинам, но с течением времени полюбили друг друга так, как даже не могли себе представить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– Что ж, Дэн, может, нам и придется начать все с нуля, но, я уверена, наше сотрудничество будет плодотворным. Я постараюсь не слишком мешать вам. Поверьте, вы будете поражены тем, как быстро мы сумеем наладить партнерские отношения. – Она снова улыбнулась ему. – Итак, теперь я смогу увидеть свой кабинет?
– Перед тем как мы пойдем в ваш кабинет, я хотел бы в последний раз предложить вам продать вашу долю.
– Пожалуйста, Дэн, не надо возобновлять этот разговор! Я уже говорила, что не заинтересована в продаже своих акций, – решительно сказала Коринн.
– Выслушайте меня, прежде чем отказаться. У меня было время все хорошенько обдумать, и я вижу, что Чарли, возможно, был прав. У вас есть свежие и полезные предложения усовершенствования компании, и было бы неразумно отвергать их. С другой стороны, практический опыт многое значит в бизнесе, Коринн, а у меня он есть. Что если нам попробовать найти компромисс? Я предлагаю вам миллион двести пятьдесят тысяч долларов за шестнадцать процентов ваших акций в «Дэнстед Корпорейшн». К тому же мы можем договориться о специальной должности для вас. Сейчас компания значительно расширилась и нуждается в специальном человеке, занимающемся кадрами.
Коринн не смогла сдержать улыбки.
– Руководители кадрами ушли в прошлое вместе с машинистками. Сейчас они называются заведующими кадровым отделом. У них теперь просторные кабинеты и гораздо большие полномочия, чем раньше.
– Пусть так. Вы согласны продать шестнадцать процентов акций, Коринн?
Коринн не ожидала от него такого великодушного предложения. Она колебалась, не зная, на что решиться.
– Это означает потерю контроля над компанией, – произнесла она, растягивая время.
– Да. Но взгляните на это с другой стороны. Вы будете получать достаточную прибыль, располагая оставшимися тридцатью пятью процентами. К вашему мнению, как к крупному акционеру, всегда будут прислушиваться на заседаниях правления компанией.
– Но не всегда следовать моим советам.
– Не всегда, – согласился Дэн. – Мы поменяемся местами. Если наши мнения разойдутся, мой голос автоматически будет решающим. С другой стороны, вы станете богаче на миллион с четвертью долларов.
Дэн снова подошел вплотную к Коринн. Внешне он казался совершенно спокойным, но Коринн чувствовала исходящее от него напряжение. Дэн Мэтьюс всем сокровищам мира предпочитал власть в «Дэнстед Корпорейшн».
– Мне очень жаль, – наконец сказала она. – Ваше предложение очень заманчиво, но для меня контроль над компанией значит гораздо больше. Чарли оставил мне достаточную сумму денег.
Губы Дэна зловеще сжались в узкую полоску.
– Коринн, вы не понимаете, во что ввязываетесь. Управление компанией разительно отличается от занятий в колледже.
– Не спорю.
– Коринн, поймите, я не пытаюсь избавиться от вас. Я лишь хочу, чтобы вы прислушались к голосу разума. Возможно, в колледже вам приходилось рассматривать проблемы управления бизнесом. Возможно, вы с блеском находили лучшие решения. Но то, с чем вы столкнетесь в ходе работы в «Дэнстед», – это не экономические задачки. Это настоящие, реальные трудности. Если вы дадите неправильный ответ, вы не получите плохую оценку по экономике – вы причините вред компании. Слишком много неправильных ответов обернутся для вас не провалом экзамена, а разрушением дела.
– Дэн, вы хотите сказать, что наши мнения будут расходиться по каждому…
– Я ничего не хочу сказать, – прервал он ее. – Я лишь обращаю ваше внимание на то, что есть разница между игрой в «Монополию» и занятием бизнесом в реальном мире. В «Монополии» неверные решения будут стоить вам нескольких цветных фишек, а в реальном мире вы нанесете ущерб людям, работающим на вас. На компанию непосредственно работает сто пятьдесят рабочих и служащих, косвенно с ней связаны еще сотни людей. Ваша неверная политика в деловом мире, Коринн, может привести к тому, что эти люди останутся без работы.
Коринн отвернулась и посмотрела в окно, не желая встречаться с ним взглядом. Лучше бы Дэн так и остался невидимым партнером Чарли по бизнесу, кем он был все последние семь лет. Лучше бы он остался талантливым целеустремленным трудоголиком, помешанным на своей работе. Коринн не желала, чтобы этот сложившийся у нее образ дополняли другие черты, превращавшие Дэна в реального привлекательного мужчину. С каждой минутой их личного знакомства задача, поставленная перед собой Коринн, казалась ей почти неразрешимой.
Она сосредоточенно следила за грязно-белым голубем, клевавшим какие-то крошки на парковочной площадке. Когда птица упорхнула, гнетущая тишина в кабинете стала просто невыносимой.
Коринн медленно обернулась. Дэн изучал незаконченный чертеж, но быстро поднял глаза на звук ее движения. Боясь, что взглянув в глаза Дэну, она утратит решимость и отступится от принятого решения, Коринн упорно разглядывала пуговицу на его рубашке.
От напряженного ожидания у нее задрожали руки и колени. События разворачивались со скоростью, которой она не ожидала. Выдержка, казалось, оставила ее.
– Дэн, – медленно сказала она, надеясь, что он не замечает дрожи в ее голосе. Чем меньше эмоций и чувств в их отношениях, тем легче будет им обоим. – Не хотите ли вы пообедать со мной сегодня вечером? Нам с вами нужно обсудить очень важный вопрос. У меня есть предложение, которое вы можете найти заслуживающим внимания.
3
Коринн включила фен и хмуро взглянула на свое отражение в зеркале. Чем ближе подходили стрелки часов к семи, тем больше она волновалась. Она растянула губы в официальной и одновременно приветливой улыбке. Когда челюсть заныла от неестественного положения, она признала поражение и решила вместо этого отрепетировать несколько вступительных фраз.
– Привет, Дэн, рада вас видеть. Этот ресторан славится блюдами из даров моря. Я пробовала здесь креветки, они очень неплохие. Кстати, Чарли говорил, что ваш первый брак был настолько неудачным, что вы больше не верите в брак по любви. А как вы относитесь к бракам по расчету?
Она нахмурилась. Нет, не таким должно быть начало их беседы. Бросать мужчине в лицо, что в браке он потерпел неудачу, – едва ли лучший способ завоевать его.
Коринн снова взглянула в зеркало, спрашивая себя, как актерам всегда удается выглядеть искренними и приветливыми. Ее же улыбка как будто сошла с дешевой рекламы зубной пасты. Коринн приподняла длинные волосы и направила струю горячего воздуха на затылок.
– Дэн, думаю, нам лучше сразу внести ясность в наши отношения, – предприняла она новую попытку. – Мои родители были очень несчастливы вместе, и я сама вряд ли решусь связать себя узами длительных отношений с мужчиной. Однако я безумно хочу иметь ребенка. Вы не возражаете против роли племенного жеребца?
Зеркальное отражение уставилось на нее с каменным выражением. Коринн прикусила губу, сдерживая неудержимо рвавшийся наружу смех. Господи, как она хотела, чтобы этот вечер не состоялся!
Коринн выдернула из розетки шнур фена и вышла из ванной. После минутного колебания перед распахнутым стенным шкафом она выбрала тонкое хлопковое платье с глубоким декольте и с длинными рукавами. Интересно, какие внутренние побуждения, согласно Фрейду, скрываются за подобным выбором?
Коринн постаралась выкинуть все мысли о своей внешности из головы. Она давно решила, что с Дэном ее план не сработает, если она пойдет по традиционному пути развития близких отношений между мужчиной и женщиной. Для обоих будет намного легче, если они будут считать происходящее деловым соглашением, и только.
Когда Коринн спустилась в вестибюль отеля, Дэн уже ждал ее внизу. Он не заметил ее сразу, и, приближаясь к нему, Коринн еще раз убедилась в силе его мужского обаяния, исходящего от каждого мускула, каждой частицы его тела. Она неожиданно почувствовала сухость во рту. «Спокойнее, это просто нервы», – убеждала она себя, направляясь к мужчине, ставшему причиной ее волнения. С усилием Коринн придала лицу безразлично-вежливое выражение, бывшее, похоже, ее единственной защитой от обаяния Дэна Мэтьюса.
Он приветствовал ее такой же вежливой улыбкой и несколькими ничего не значащими фразами, которые полагается произносить в таких случаях. Но от Коринн не укрылось, что его сильные пальцы нервно барабанят по стойке бара. Хороший знак. Значит, он так же волнуется, как и она, думая, что Коринн хочет поговорить о продаже своих акций на выгодных условиях. Если она правильно поведет себя, это поможет ей в осуществлении своего замысла.
Они направились к ресторанному залу, обмениваясь светскими любезностями. Дэн заметил, что меню предлагает широкий выбор разнообразных блюд, а Коринн упомянула о комфорте своего номера.
Оба заказали рис с шафраном, а Дэн выбрал бутылку калифорнийского шабли. Официант наполнил бокалы, но Коринн отпила лишь маленький глоток. Имея перед глазами пример матери, которую пьянство свело в могилу, она не позволяла себе более одного бокала на редких вечеринках.
Когда официант ушел, поток светской болтовни Дэна иссяк. Он откинулся на спинку стула и выжидающе уставился на нее. Коринн вдруг осознала, что хочет многое выяснить о кандидате в отцы ее будущего ребенка, прежде чем делать ему столь важное предложение. Ведь кроме того, что он разведен и что Чарли всегда был о нем лучшего мнения, Коринн знала о Дэне ничтожно мало. Удивительно, как много пробелов ей хотелось заполнить, чтобы получить полную картину под названием Дэниел Мэтьюс.
– Чарли рассказывал, что вы учились в колорадском колледже, – выдавила она из себя, чтобы поддержать разговор. – Вам понравилось жить на Западе?
– Очень. Я довольно равнодушно относился к Денверу, но Скалистые горы меня просто потрясли. Должно быть, это один из красивейших уголков мира. Зимой я проводил выходные, катаясь на лыжах, а летом – занимаясь альпинизмом или плавая на байдарках по горным рекам. Чудесная была жизнь… А ваши родители родом из Колорадо?
– Да, и мать, и отец родились в Гранд-Джанкшен. – Она настолько привыкла избегать этой темы, что автоматически перевела разговор на Дэна. – А вам когда-нибудь приходила мысль поселиться в Колорадо?
– Да, я много думал об этом. Но я женился через две недели после окончания колледжа, и Мэри Бет хотела быть поближе к своей семье и друзьям на Восточном побережье. Так что мы вернулись в Род-Айленд.
– Думаю, «Дэнстед Корпорейшн» – это достаточно веская причина, чтобы не жалеть об этом решении.
– Да, – после некоторой паузы произнес он. – Хотя я всегда жалел о том, как именно оно было принято.
– Вы жалеете, что уступили желанию жены?
– Не совсем. Но я горько сожалею о том, что мы были слишком молоды и слишком влюблены и не понимали, чего ждем друг от друга и каких именно отношений хотим. Наш переезд из Колорадо – типичный пример окончания возникающих между нами споров. Мэри Бет упрашивала, и я сдавался. Она ворчала и «пилила» меня, и в конце концов я уступал. Но я всегда делал это вопреки своим убеждениям и здравому смыслу.
Коринн в нерешительности закусила губу. Они слишком рано коснулись этой болезненной темы.
– Чарли как-то сказал мне, что ваш брак был очень несчастным.
Дэн горько улыбнулся:
– Это один из редких случаев, когда Чарли приукрасил истинное положение вещей. Моя женитьба на Мэри Бет была не просто несчастливой, она была самой большой ошибкой в моей жизни.
Коринн сделала еще один маленький глоток вина.
– Из-за ее постоянных жалоб? – стараясь не очень показывать свой интерес, спросила она.
Его взгляд немного смягчился.
– Я достаточно взрослый и понимаю, что за судьбу семьи несут ответственность оба супруга, – сказал он. – Когда я разводился с Мэри Бет, я готов был обвинить ее во всех бедах, когда-либо приключившихся со мной. Если бы я смог возложить на нее вину за боль, которую я испытывал, когда у меня резались молочные зубы, я сделал бы это не раздумывая. И только много позже я понял, что по существу она неплохая женщина. Ее единственная проблема заключалась в том, что она вышла замуж не за того человека.
Официант поставил перед ними два плоских блюда с дымящейся на них рыбой с хрустящей золотистой корочкой, и с пожеланием приятного аппетита удалился. Дэн предложил Коринн винный соус и, когда она отказалась, щедро полил им свою порцию.
Коринн заговорила, старательно избегая его взгляда:
– Иногда мне кажется, что старинные обычаи заключения браков не так уж и плохи, – с бьющимся сердцем сказала она, направляя беседу в нужное ей русло. – Мне кажется, родители викторианской эпохи, выбирая пару для своих детей без их согласия, не причиняли им больше зла, чем мы сейчас, делая выбор сами.
– В отношении меня и Мэри Бет вы, возможно, правы. Наверное, мы – наглядный пример несовершенства современных взглядов на брак. Встретившись на молодежной дискотеке, мы влюбились друг в друга с первого взгляда и полгода спустя поженились. К несчастью, мы не поняли, что у нас нет ничего общего, кроме взаимного сексуального влечения.
Коринн почувствовала необъяснимый укол ревности, хотя она не понимала, почему ее должны беспокоить мысли о Дэне и Мэри Бет, много лет назад поглощенных страстью. Она заставила себя говорить непринужденно:
– Но обычно психологи утверждают, что гармония в сексуальных отношениях является основой счастливого союза.
– Даже психологи могут ошибаться. – В его глазах промелькнула легкая усмешка. – Мы с Мэри Бет абсолютно не подходили друг другу. Ей нужен был муж, содержащий ее в роскоши, но каждый вечер возвращающийся с работы ровно в шесть. А мне хотелось доказать, что я самый удачливый в этих краях бизнесмен со времен Ли Йакокки. Скоро мы обнаружили невозможность компромисса между нами, да и, откровенно говоря, мы не очень-то стремились к этому. Я видел, что она скучает, и предлагал ей найти работу, соответствующую ее вкусу. Но карьера ничего не значила для Мэри Бет.
Раньше, задумываясь о деловом партнере мужа, Коринн обвиняла именно Дэна в распаде семьи. Сейчас она спрашивала себя, как ему удалось оставаться женатым в течение долгих пяти лет.
– Мэри Бет была недовольна вашей постоянной занятостью? – сочувственно спросила она.
– Скорее всего, да, – ответил он, – но у нее были для этого все основания. Когда я не уезжал в командировки, пытаясь расширить сеть продажи нашей продукции, то допоздна засиживался на заводе. Мы мало времени проводили вместе. – Дэн горько усмехнулся. – Может быть, она смирилась бы с тем, что занимает в моей жизни второе место после какого-нибудь, по ее мнению, престижного занятия, скажем продажи антиквариата, но состязаться за мое внимание с водопроводными трубами было выше ее сил. Мне кажется, Мэри Бет в первый раз изменила мне не столько с целью унизить меня, сколько чтобы доказать себе, что она все еще желанна.
– В первый раз изменила вам? – невольно переспросила Коринн.
– После первого романа на стороне она вошла во вкус. Заводить любовников стало ее привычкой. Наверное, она вздохнула с облегчением в тот вечер, когда я пришел пораньше и застал ее в объятиях мускулистого тренера по теннису.
Услышав в последней фразе Дэна отголосок давнишней и тщательно скрываемой боли, Коринн попыталась разрядить обстановку.
– Она, по крайней мере, могла выбрать кого-нибудь пооригинальнее. Тренеры по теннису, как и лыжные инструкторы, давно стали банальным клише.
Рот Дэна искривила мрачная усмешка.
– Думаю, к тому времени в ее объятиях перебывало много оригинальных личностей. Мэри Бет заявила мне, что, если бы я почаще бывал дома, мне не составило бы труда выяснить, что происходит.
Коринн вдруг ощутила желание утешить его.
– Не нужно обвинять себя, Дэн. Если бы вы бывали дома чаще, скорее всего вы бы ссорились с женой по любому поводу. Когда двое не понимают друг друга, они всегда найдут недостатки и изъяны даже там, где их нет.
– Вы говорите так, как будто у вас богатый опыт в подобных вещах, – внимательно взглянул на нее Дэн.
– В некотором роде, да. Мои родители так же, как и вы с Мэри Бет, не подходили друг другу, – честно призналась она. – Но у них не хватило мужества или здравого смысла развестись. Мое самое раннее воспоминание детства связано с душной темнотой, которая окружала меня, когда я натягивала на голову одеяло, чтобы не слышать ругани отца и плача матери.
– Но вы были счастливы замужем за моим дядей, – полувопросительно-полуутвердительно сказал Дэн.
Помимо воли Коринн улыбнулась.
– Чарли – это другое дело. Наш брак был особенным. – Она подняла глаза, встречая взгляд Дэна. – У нас все произошло с точностью до наоборот. Мы поженились по сугубо практическим причинам, но с течением времени полюбили друг друга так, как даже не могли себе представить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17