Некоторое время назад друзья говорили ему про недурной особняк, но он никак не вспомнит, как тот назывался. Что-то вроде «Лейстоун-хаус». Есть такое?
– А, это вы про Лейфилд-холл, – сказал агент, – он выставлялся на продажу месяцев семь или восемь назад, но, боюсь, его уже купили.
– Любопытно. Это далеко?
– Нет, всего две или три мили к западу, вдоль шоссе A272. Большое здание по правую руку, не ошибётесь.
Эбботт сверился с картой, потом взял такси и проехался мимо ворот Лейфилд-холла. Он разглядел проходную (несомненно набитую охранниками из Спецотдела) и арку там, где выходил ручей. Заметил прожектора, освещающие тут всё по ночам. Дорис говорила, их не выключают до девяти утра. Ручей пересекал дорогу и уходил в поле. Растущие по берегам деревья могли послужить вполне приемлемым укрытием. Выходя из-под арки, русло сужалось до размеров глубокой короткой канавы, а потом уходило в восемнадцатидюймовую трубу, проходящую под дорогой. Пролезть сквозь трубу было нереально.
Некоторое время они колесили по дорогам в радиусе двадцати миль от Лейфилд-холла. Таксисту Эбботт сказал, что присматривает себе участок. На самом деле ему требовалось большое поле, желательно с прудом или ручьём. Искомое обнаружилось в двадцати милях к северо-северо-востоку. Большой ровный участок с протекающим по нему ручьём – возможно тем же, что пересекал территорию Лейфилд-холла.
В одном месте русло расширялось или было расширенно, чтобы устроить водопой для скота. Отблеск воды будет в темноте прекрасным ориентиром.
Он засёк ещё один ориентир – шпиль церкви в миле оттуда и, почти сразу за ним – развалины замка. Потом взял азимут на них, обозначил на карте расположение Лейфилд-холла, поля и ручья.
Всё, что ему понадобится – лететь на северо-северо-восток от Лейфилд-холла, пока не появится шпиль церкви на фоне разрушенного замка, затем следовать по азимуту до поля. Ориентиром послужит блеск воды.
Оставалось ещё пара приготовлений. Первым делом требовалось угнать почтовый фургон.
Фургон обнаружился на стоянке рядом со станцией Питерсфилда. Дверь была заперта, но немного осторожной работы отвёрткой и она открлась. Эбботт забрался внутрь, зачистил провод зажигания и напрямую соединил медную и свинцовую проволочки. Машина выплюнула чёрный выхлоп и завелась.
Доехав до выбранного поля, Эбботт съехал с дороги и спрятал фургон в кустах.
Разумеется, о краже сообщат Шеппарду в Лейфилд-холл. Как и о любых преступлениях или подозрительных происшествиях в окрестностях. Таков был метод Шеппарда, дотошная скрупулёзность всегда была его сильным местом. Эбботт считал, что, как и в дзюдо, силу противника надо использовать против него самого.
Он двинулся в Питерсфилд пешком. Где-то на второй миле ему удалось остановить попутку. Не то, чтобы он спешил. Собственно до сумерек делать было нечего. Сумерки вообще странное время. Время, когда трудно сказать, подвижен объект или нет, жив или мёртв. Время нереальности. Время влюблённых – для них реальны только моменты, когда они вместе.
Нджала позвонил Дорис ещё до сумерек.
– Посылаю за тобой машину посольства. Тебя заберут в аэропорт и через час ты будешь здесь.
– Ты же говорил завтра или послезавтра. Я только что встала. Совсем никакая.
– Сделаем так: ты быстренько приезжаешь сюда. Тут тебя ждёт копчённая лососина и бутылка шампанского. Потом спишь часа два или три, если захочешь. А когда ты встанешь, вся такая красивая и свежая, примешь ванну и…
– Нет, любимый, не могу я, честно. На кусочки разваливаюсь.
– А ещё тебя тут ждёт маленький подарочек. Пятьсот фунтов.
– О, чёрт!
В это же время Эбботт звонил из гостиницы на телефонную станцию Питерсфилда.
– Хочу сообщить о неполадке на Питерсфилд 8548. Да, верно. Это горячая линия Министерства обороны, пожалуйста, займитесь ею немедленно. Спасибо.
Он взял такси, вышел в поле в полумиле от Лейфилд-холла, и маскируясь среди зарослей, добрался до берега ручья. Там он нашёл место, откуда открывался хороший обзор главных ворот и проходной.
Смеркалось. По рассказам Дорис, прожектора включат только через полчаса.
Эбботт упаковал часы, компас, пистолет, кобуру и запасную обойму в пластиковые мешки, надёжно закрыл их и рассовал по карманам плаща. Он ждал.
Примерно через десять минут к главным воротам подъехал почтовый фургон.
Ворота открылись, оттуда появились трое бойцов спецотдела во главе со смышлённым сержантом Робертсом.
Водитель фургона, молодой детина агрессивного вида, опустил окно.
– Да? – сказал Робертс.
– Телефонная служба. Вы сообщали о неполадках со связью.
– Минутку, пожалуйста.
– Я не собираюсь торчать тут всю чёртову ночь.
– Не могли бы вы подождать, сэр? – он обернулся к одному из своих людей и тихо приказал: «Проверь в доме».
Водитель вылез наружу.
– Послушайте, – сказал он, – это – срочный вызов. Горячая линия Министерства обороны или что-то такое. И я хочу покончить с этим как можно быстрее, понимаете? У меня свидание. С девушкой.
Боец вернулся и что-то прошептал на ухо Робертсу.
– Вы не могли бы ненадолго пройти в проходную, сэр? Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
– Вопросов? Каких вопросов? Вы о чём?
– Фургон, приметы которого соответствуют вашему, был угнан сегодня днём.
– Угнан? Хотите сказать, что я почтовый фургон угнал? Послушай, болван, да ты на номера посмотри.
– Сменить номера несложно. Итак, вас не затруднит пройти сюда?
Робертс уже держал его за руку.
– Да прям щас, – заорал детина, пытаясь вырваться. На него навалились все трое.
Пока отбивающегося детину волокли через ворота, Эбботт, скрытый сгущающимися сумерками, пересёк дорогу и нырнул в канаву, ведущую под арку. Вода оказалась ледяной.
Очень медленно и осторожно он подобрался к арке и осмотрел её. Как и ожидалось, на обеих сторонах обнаружились электронные датчики, вмурованные в стену в дюйме от воды.
Эбботт сделал глубокий вдох, нырнул и плыл почти касаясь илистого дна, пока не миновал арку. Потом всплыл, бесшумно выбрался из ручья и спрятался в кустах. Высушил платком руки, подождал, пока не успокоится дрожь. Вынул компас, пистолет и всё остальное, мешки набил камнями и утопил. Предосторожность может и излишняя, но не помешает. Снял плащ, спрятал под кустами, присыпав сверху листьями.
Надел кобуру, осмотрел пистолет и обоймы. Всё сухо. Как и часы и компас. Положил пистолет в кобуру, компас и обойму – карман. Надел часы.
Потом услышал приближение патрульных с собаками и залёг. Следующий патруль попался ему рядом с зарослями рододендронов. Он пропустил и его. Интервал – пятнадцать минут, как и рассказывала Дорис.
Он прошёл уже четверть мили, когда услышал лай – вначале одной собаки, потом присоединились остальные. Так, нашли плащ.
В летнем домике сержант Клиффорд сказал другому бойцу:
– Творится что-то. И им не нравится.
– Да они по любому пустяку гавкают. А там ещё и драка у ворот.
Короткое затишье, потом опять лай. Одна из собак завыла.
– Мне тоже не нравится, – сказал Клиффорд, – Пойду, посмотрю.
Эбботт наблюдал за ним из зарослей. Клиффорд обошёл здание, поравнялся с патрулём, обменялся парой слов с патрульным и вернулся в домик.
К тому моменту лай и вой прекратились. Но тишина Клиффорда не радовала. Чудилось в ней что-то угрожающее.
– Что-то творится, – повторил он, – не знаю, что, но какого-то чёрта там творится.
Боец что-то буркнул в ответ. Клиффорда он не любил, как, впрочем и все остальные.
Как только Клиффорд и патруль скрылись из виду, Эбботт стремительно пересёк дворик, взбежал по ступенькам и позвонил в массивную дубовую дверь.
Открыл Шеппард.
– Добрый вечер, – вежливо сказал Эбботт.
Прямо перед собой Шеппард обнаружил дуло «Магнума.357», наведённого очень твёрдой рукой. Зрелище могло напугать человека и смелее, чем Шеппард, а он трусом не был.
Эбботт вошёл и закрыл за собой дверь.
– Пистолет, – скомандовал он, – двумя пальчиками, знаешь, как в кино.
Шеппард передал ему пистолет, Эбботт отправил его в карман.
– Теперь навестим Нджалу. Я в двух шагах позади тебя, так что без этих приёмчиков, которым на курсах учат. Без позвоночника останешься.
Наверх по ступенькам Шеппард шагал, как по тонкому льду. Эбботт следовал за ним.
Охранник, сидевший у входа в номер Нджалы, увидел Шеппарда и кого-то с ним. Пистолета он не замечал – пока Эбботт не скомандовал Шеппарду отойти в сторону.
– Не нужно подвигов, сынок, – попросил Эбботт, – просто встань и стой.
Охранник поступил, как ему было сказано.
– Забери оружие и наручники и передай мне, – сказал Эбботт Шеппарду, – И постарайся, чтобы я не нервничал.
Шеппард передал ему и то, и другое.
– Отойдите подальше от двери, джентльмены. Не нужно сцен.
Они отошли. Эбботт подошёл к двери, прислушался. Ему не хотелось тревожить Нджалу. Потом осторожно подошёл к Шеппарду, оценил дистанцию и вдруг будто взорвался. Молниеносный удар пришёлся Шеппарду прямо в солнечное сплетение.
Тот коротко икнул и рухнул, как подрубленный. Слышался только придушенный хрип. Суперинтендант судорожно ловил ртом воздух, а цветом лица быстро начинал смахивать на удавленника.
Эбботт наклонился над ним.
– Жена передать просила, – приветливо сообщил он, – на память.
Он вернулся к двери, снова прислушался, вошёл и бесшумно запер её за собой.
Нджала не поднимая головы работал за своим столом, у западного окна. Он был погружён в работу и не желал отвлекаться на посетителей. Щелчка запираемого замка он то ли не слышал, то ли не придал ему значения.
– Поставь на стол, Артур. Можешь налить чашечку себе.
Он вернулся к работе.
– Это не Артур, – сказал Эбботт.
Нджала наконец поднял голову, увидел его, пистолет.
– Вы Уилсон, – вздохнул Нджала, – то есть тот, которого мы знали, как Уилсона. Человек, который намерен убить меня.
Он помолчал, усмехнулся.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался он, – кроме своего трупа?
При всех недостатках Нджалы, трусость в их число не входила.
– Задёрните шторы.
Снаружи уже стемнело и в комнате горел свет.
Пока Нджала опускал штору на западном окне, Эбботт сделал то же с окнами, выходившими на юг. Он не хотел, чтобы их видели снаружи.
– Сядьте. Обе руки на стол.
Нджала уселся. В среднем ящике находился пистолет. Очень медленно он стал выдвигать ящик – коленями. Поддерживая в то же время беседу, чтобы заглушить шорох.
– Пить будете? – светски поинтересовался он, – Джин, виски, водка, ещё что-нибудь?
– Ничего, – отрезал Эбботт, – даже воды.
21.
Через несколько минут Шеппард обрёл дыхание и более-менее нормальный цвет лица. На животе расцветал огромный синяк, при каждом вдохе внутри как нож проворачивали.
Он позвонил Контролеру, тот в свою очередь – министру и Смиту. Смиту надлежало как можно быстрее организовать рейс военного вертолёта из Лондона.
Потом Контролер перезвонил Шеппарду.
– Можете связаться с ним?
– Разумеется. Там есть телефон.
– Так начинайте. И тяните время.
– Как?
– Не знаю. Скажите, что я хочу побеседовать с ним. Что я буду через полчаса. И, ради всех святых, постарайтесь обойтись без самодеятельности.
Шеппарду было не до самодеятельности. Он сидел на телефоне, бережно поглаживал живот и старался не делать резких движений. Перспектива отставки, когда-то пугающая, с каждым саднящим вдохом казалась всё более привлекательной.
Он позвонил Эбботту, изо всех сил стараясь сдерживать ярость.
Да, он, Эбботт согласен ждать Контролера, если Шеппард тем временем вызовет сюда вертолёт. Нет, не из тих больших, армейских, а маленький, двухместный. Вертолёту надлежит приземлиться перед домом, как можно ближе ко входу. Место посадки должно быть окружено прожекторами, направленными от вертолёта.
– Я сделаю, что смогу, но вертолёты не растут на деревьях. Откуда мне достать этау двухместную штуковину?
– Ваши проблемы. Доставайте. И начинайте уже переставлять прожектора. Но не выключайте, пока не скажу.
Ждать Контролера Эбботт не собирался. Если они добудут двухместный вертолёт – он захватит его. И Нджалу вдобавок.
Шеппард приказал переставить прожектора во двор, потом побрёл к летнему домику. Он шёл медленно, шаткой походкой беременной женщины.
– Итак, он сделал это, сукин сын сделал это, – горько повторял Клиффорд, – подумать только, вышел бы я чуть позже – и положил бы его.
– Либо, – пожал плечами Шеппард, – он – тебя.
Нджала продолжал свою игру. Ящик стола выдвигался миллиметр за миллиметром.
– Вас ведь уже посылали убить меня, так? Ваше правительство.
– Вы знаете?
– Догадаться несложно. Купить секретную информацию они могли бы и так – наши оффициальные лица, к сожалению коррумпированы поголовно. Так что ещё остаётся? Кроме убийства.
– Тогда они называли это ликвидацией.
– А как это зовется по-вашему? Казнью? Оправданным гомицидом? Или как-то еще?
Эбботт пожал плечами:
– Какая разница?
– Вам ведь просто надо оправдаться. Пусть и передо мной, жертвой, – ящик выдвинулся уже на целый дюйм, – Что, как сказал бы Эвклид, абсурдно.
«Говорите с ними, дайте им расслабиться, войдите им в доверие». Впрочем, о технике общения с террористами Эбботт знает наверняка.
– Не знал, что ваша смерть нуждается в каких-то оправданиях.
– Так было два года назад. Тогда вы могли пристрелить меня издалека, при молчаливом одобрении вашего правительства. Сейчас они этого не одобрят. Никто не одобрит.
Эбботт улыбнулся – самым краем губ:
– Я одобрю.
– Тогда почему вы продолжаете беседу, вместо того, чтобы стрелять? А, конечно, вертолёт.
Эбботт кивнул.
– Верно. Возьму вас с собой и убью там.
– У вас могут возникнуть проблемы.
– Уже решены.
– Ах да, вы же предусмотрительный человек. Можно?
Он кивнул на коробку с сигаретами на столе.
– Если там нет оружия.
Нджала открыл коробку. Там не было ничего, кроме сигарет.
– Столь же смертоносны, я слышал.
– Не беспокойтесь, от них вы не умрёте.
Контролер, министр, помятый Шеппард и Смит, старающийся не улыбаться при взгляде на помятого суперинтенданта, собрались на совещание в летнем домике. Клиффорд, неподвижный, как паук, наблюдал за западным окном.
– Как, чёрт побери, он мог пройти ворота? – в очередной раз вопросил Шеппард.
– Легко. Так же, как проник в дом, – ответил Смит.
– Минутку. Ну скажите, кто мог подумать что он вот так придёт и позвонит в парадную дверь? Она же для официальных посетителей.
– Бедняга очевидно не догадывался об этом. Вам следовало предупредить его. Объявление повесить.
– Слушай ты, умник…
– Вопрос в том, джентльмены, – вмешался Контролер, – что мы собираемся делать?
– А что мы вообще можем сделать? – спросил министр, – все козыри сейчас у него, не так ли? Как у террориста в самолёте.
Контролер показал на телефон.
– С ним можно связаться?
– Вас свяжут, – сказал Шеппард.
Контролер поднял трубку.
– Комнату президента Нджалы, пожалуйста.
Ответил Эбботт:
– Да?
– Это Контролер.
– Что там с вертолётом?
– Мы достали военный.
– Я заказывал двухместный. И не надо рассказывать, что вертолёты не растут на деревьях. Достаньте.
– Мы делаем, что можем.
– Надеюсь, вы не воображаете, что я буду сидеть тут до завтра? Вертолёт должен быть тут ещё ночью. Даю вам полчаса, время пошло. Потом Нджала – покойник.
Эбботт повесил трубку.
– Зачем ему двухместный вертолёт? – спросил Контролер, – Что он собирается делать?
– Думаю, это я могу рассказать, – ответил Смит, – Имея в заложниках Нджалу, он пролетит пару миль, туда, где у него спрятана машина – с водителем или без. Прикончит Нджалу и вернётся в своё укрытие. На машинах, автобусах, поездах и любом другом транспорте, какой окажется под рукой. Это мастер импровизации.
Опять повисло молчание. Заговорил министр:
– Как остановить его? Как не дать убить Нджалу?
– Двухместный вертолёт будет здесь через полчаса, – сообщил Контролер, – Тогда же прибудет мобильная радарная установка. По крайней мере, мы его отследим.
– Он пойдёт под радаром, – возразил Смит.
– А если пустить за ними другой вертолёт? – предложил министр.
– Нельзя, если Нджала нам нужен живым и невредимым. Да и в любом случае он будет идти с выключенными огнями.
– А как он услышит наш вертолёт?
– Услышит, как только приземлится. И тогда – прощай, Нджала.
– Но как он приземлится в темноте? -спросил министр.
– Во время войны я сажал «Лайсандер» на размокшее поле при свете трёх парафиновых ламп. А вертолёт сажать намного проще, чем чёртов «Лайсандер». Кроме того, у вертолёта есть свой прожектор, который можно включить на пару секунд, чтобы оценить высоту. И даже если посадка выйдет жестковатой и вертолёт побьётся – Эбботт, полагаю, плакать не станет.
– Но в полёте Нджала может попытаться…
– Он будет в наручниках, – сказал Шеппард.
– Итак, – задумчиво подытожил министр, – можно сказать, что мы проиграли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20