Знаменский помолчал. Не то чтобы он проверял Томина, но если Светлана Сте
панченко и отпадает, ее муж остается жильцом квартиры номер десять.
Ц Для любопытства я выбрал бы что-нибудь более занимательное, чем семей
ные скандалы. Ц Он обратился к Афоне: Ц Сосед вам несимпатичен. Почему?
Ц Нудный тип.
Ц А что значит, по-вашему, нудный тип?
Ц Нет кругозора, одно мировоззрение. Утром что прочтет в газете Ц вече
ром на кухне жене рассказывает, а она картошку жарит.
Ц А как вам представляется интересный человек? Ц старался Знаменский
разговорить ребят.
Ц Социологический опрос? Ц хмыкнул Афоня. Ц Пожалуйста. Нестандартно
мыслит. Нестандартно выражается. Жизнь его бьет, крутит, а он не обкатыва
ется. Понимаете? Человек с крепкими зубами. Не травоядный.
Ц Так… Но вернемся к соседу. Кто он по профессии?
Ц То ли физик, то ли химик.
Ц То есть вы судите человека по тому, насколько он красно говорит. И не ин
тересуетесь, что он делает.
Игнат взвился, раздраженный больше болтливостью брата, чем добродушной,
в общем-то, сентенцией Знаменского.
Ц Нас пригласили для воспитательной беседы?
Ц Нет. Скажите, Афанасий, Степанченко был знаком с Серовым?
Ц Вроде нет. Откуда?
Ц Насколько я знаю, Степанченки тоже вызваны повесткой. Вот и расспроси
те их сами. Получите редкое удовольствие!
Сам не хочет разговаривать и младшему рот затыкает. Нагнать, что ли, строг
ости? Пожалуй, хуже заартачатся. Не боятся они учреждения, где находятся, н
е следователя. Это ему нравилось, но в жанре пикировки немногого добьешь
ся для дела.
Ц Игнат, вы не допускаете мысли, что я задаю свои вопросы с какой-то разум
ной целью? Что у меня есть основания задать их именно вам?
Ц А что вы за нас взялись? Подозреваете?
Ц Афанасию это бы наверняка польстило, Ц усмехнулся Знаменский. Ц Но
должен его разочаровать. Я допрашиваю ежедневно многих людей.
Почитая себя задетым, Афоня выдал детскую колкость:
Ц По принципу «как поймать льва в пустыне». Ловите десять и девять отпус
каете?
Ц А вы Ц поклонник инспектора Варнике? Пришел, увидел, догадался? Это хо
рошо на картинке, там все нарисовано.
Приоткрылась дверь, впустив невидимую для Никишиных Зину.
Ц Кроме Варнике, был еще Шерлок Холмс!
Игнат прищурился:
Ц Нашел кого вспоминать! Это надо напрягать извилины.
Ц Слабовато, Игнат. По первой встрече, вы казались острей.
Ц Как футболисты Ц уверенней играют на своем поле, Ц произнесла за спи
ной братьев Зина.
Те привскочили поздороваться. Пал Палыч отошел к окну, как бы освобождая
арену.
Ц Кстати, о Шерлоке Холмсе, Ц принялась она нарабатывать авторитет. Ц
В наши дни Холмс выглядит скромным любителем. Рядовой криминалист прод
елывает штуки, которые великому сыщику и во сне не снились!
Ц Рядовых криминалистов нам Серов изображал, Ц сказал Игнат. Ц «Колис
ь» и «давай связи» Ц вся методика.
Ну, сейчас ты получишь сдачи Ц развеселился Пал Палыч. Кому бросил вызов!
Зиночке Кибрит с ее двумя высшими (юрист и биолог), с энергией и сосредоточ
енным умом, которых хватило бы на троих мужчин, и с женской обидчивостью
за любимую науку!
Она не скрывала, что задета за живое, из-под ресниц посверкивали острые зо
лотые лучики. Позицию Никишиных она охарактеризовала как подростковое
недомыслие, шутки назвала бездарными, их поведение Ц парной клоунадой
и так далее, все это с воинственным напором и в бурном темпе. Пал Палыч пря
мо залюбовался.
Потом Зина уселась на край стола и все еще сердито начала излагать истор
ию, успевшую войти на Петровке в легенду.
Историю о том, как к Пал Палычу случайно попал в подследственные беспасп
ортный бродяга, как Пал Палыч шестым-седьмым чувством распознал крупну
ю и притом загадочную фигуру, но не имел и ниоткуда не мог получить малома
льских доказательств. Какие она, Кибрит, и ее коллеги проделали головокр
ужительные исследования, и чем все кончилось.
Ц Словом, Ц заключила Зина, Ц у Пал Палыча есть благодарность от Комит
ета госбезопасности! Ц и она победно зыркнула в его сторону.
Афоня был увлечен.
Ц А еще какие, например, экспертизы?
Ц Например, по отпечатку одного-единственного пальца я могу определит
ь возраст. Или вот есть письмо. На марке, как правило, следы слюны. По слюне у
станавливается группа крови того, кто наклеил марку. Неплохо? Если у чело
века определенная болезнь, то несколько капель его крови Ц почти как па
спорт!
Ц И как это вам? Ц спросил Игнат. Ц Возня с трупами. С кровью. С чужой слю
ной. С души не воротит?
Зина коротко задумалась.
Ц Иногда случается, Игнат… но проходит.
Ц Скажите, Ц округлил глаза Афоня, Ц а почему он оставил нож, тот, кто дя
дю Лешу? Ведь это улика.
Ц Если б вытащил, из раны брызнула бы кровь, попала ему на одежду. Тоже ули
ка.
Ц Хитер! Знаете, кого бы я пощупал Ц нашу бабку Иванову! В свои восемьдес
ят в спортлото играет. И по собственной системе. Если дядя Леша ее систему
выведал, она свободно могла его пришить!
Пал Палыч счел, что настал подходящий момент.
Ц Ладно, шутки в сторону. Серов был ранен, когда шел в вашу квартиру.
Ц В нашу?!
Ц Да, в вашу. Зачем? Что ему было нужно?
Ц Понятия не имею, Ц недоумевал Афоня.
Ц Игнат, у вас с Серовым были общие дела?
Ц Никаких.
Ц Может, он хотел что-то вам сообщить?
Ц Да он за час до того видел нас на футболе! Ц воскликнул Афоня.
Ц Подходил? Ц быстро спросил Знаменский. Ц Вы разговаривали?
Ц Нет, но мог бы, если ему надо. А он рукой помахал и все.
Ц Так… Тираспольский Ц вам знаком такой? Из одного дома с Серовым, влад
елец кофейного «Москвича».
Ц А, видали.
Ц Ничего о нем не слышали?
Игнат отрицательно покачал головой.
Ц Серову было известно, где вы живете? Подъезд, квартира?
Ц Возможно. Я вот знаю, где он жил, хотя мы у него не были.
Ц Смотрите, что получается, Ц Пал Палыч сцепил руки и наблюдал за Никиш
иными; те слушали внимательно и наконец-то серьезно. Ц Серов видит вас н
а футболе, но не делает попытки поговорить. Потом в воротах встречается с
Тираспольским и сообщает, что намерен забежать в десятую квартиру. Спуст
я полчаса его находят раненным в подъезде. В этом подъезде есть десятая к
вартира, и единственные знакомые Серову люди Ц достоверно знакомые Ц в
ы. Зачем он к вам шел? Может быть, какая-то мелочь, которой вы не придаете зн
ачения? Подумайте, ребята, это очень важно!
Ц Нет, честно, не могу сообразить. Ты как, Игнат?
Ц Незачем ему к нам идти.
Пустой номер. Чтоб этого Левашова, сработал-таки минус!
Ц Что ж, давайте прощаться… Хорошо быть инспектором Варнике.
Ц И это говорит современный Шерлок Холмс! Ц снова поддел Игнат, подним
аясь.
Ц Что не доказано! Ц присоединился Афоня.
Ц Пал Палыч, придется проявить проницательность, Ц распорядилась Зин
а.
Ц Ну, попробую, Ц он изобразил глубокомыслие. Ц Судя по следам краски н
а ногте указательного пальца правой руки, вы художник. Особенности прои
зношения изобличают в вас коренного жителя юго-западной части Москвы.
Интуиция подсказывает, что вам нравятся блондинки.
Афоня фыркнул.
Ц Теперь займемся вашим галстуком. Такие выпускаются недавно. Но вот ра
сцветка… Как считаешь? Ц справился он у Зины.
Ц Не восторг.
Ц Да, человек с художественным вкусом такого не купит. Вы не сами его пок
упали. Скорей всего, подарок. Ц По реакции братьев понял, что попал в точк
у. Ц Недавно вы были в этом галстуке в гостях или в ресторане. Дома вряд л
и сидите за столом в галстуке, а на нем свежее жирное пятнышко. Ц Знаменс
кий посерьезнел, посмотрел Игнату в глаза, сказал по наитию: Ц Я хотел бы
еще добавить, что у вас, по-видимому, есть близкий знакомый… вероятно, гор
аздо старше. Я слышу отзвуки чужих мыслей, чужой озлобленности. Вы поддае
тесь опасному влиянию.
Оставшись один, Знаменский позвонил в больницу. Там уже знали голос след
ователя, можно было не представляться. «Без особых изменений». То есть пл
охо.


* * *

В несколько дней запылилась, потускнела городская весна.
У Афони начались экзамены. Готовиться не хотелось, но тройки были бы непе
реносимы для самолюбия. Пока выручали способности и память, но впереди г
розно маячила физика. Что будет после экзаменов, Афоня не думал.
Игнат яростно работал над дипломом и тоже отгораживался от будущего, на
водившего тоскливый озноб.
Нагретая солнцем комната приятно пахла красками и противно засаленным
паркетом и прочей нечистотой их сиротски-холостяцкого быта.
Сергей Филиппович нагрянул к вечеру, зная, как Игнат дорожит светлыми ча
сами дня. Был он нагружен свертками, из кармана торчало длинное импортно
е горлышко в серебряной фольге.
Начали освобождать стол от рисунков и учебников. Игнат бормотал, что ему
уже неловко, Сергей Филиппович отмахивался Ц «совершенные глупости».
Афоня побежал на кухню мыть грязные тарелки. Нарезали батон, развернули
принесенную снедь. Заскрипели стульями.
Ц Что, меньшой, текут слюнки-то? Ц подмигнул Сергей Филиппович.
Ц Еще как! Игнату должны были сегодня заказ оплатить, и вдруг какой-то та
м визы в бухгалтерии нет. Ну не скоты? Теперь только через две недели. Соби
рались уже к теткам.
У теток они ужинали в самой крайности, едва выдерживая родственное сочу
вствие и нотации.
Ц Эх, Афоня! Ц Сергей Филиппович откупорил чмокнувшую бутылку. Ц Чело
век одному себе друг, товарищ и брат. Приготовились? Прошу минуту молчани
я.
Жестом фокусника он достал бумажник, из него десять радужных десятируб
левок. С шиком разложил их на столе.
Ц Таланту от поклонников.
Ц Неужели гравюры проданы?!
Ц Да, есть еще меценаты, Игнаша. Нашел ценителя. С дальним прицелом, верит
в твою судьбу.
Афоня впервые видел столько денег.
Ц Ура! Ц заорал он и, плеща вином, стал раз за разом чокаться с братом и Се
ргеем Филипповичем.
Ц Начало положено. Теперь легче пойдет. С распределением твоим поконче
но! Проживешь. Давайте за это, пока не выдохлось.
У Игната гудело в голове. Вот он рубеж, рубикон. Довериться старику? Может,
тут будущее? Он считал себя самым одаренным выпускником училища. Но что о
т того меняется! В Москве останутся бездари, у которых связи. Они зацепятс
я, получат что-то хлебное, а то и перспективное. Ему же уготовано место учи
теля рисования. Шумная жестокая орда детей и грошовая помесячная плата.

Ц Все-таки немножко страшно: спрыгнуть, а все поедут дальше, Ц пробормо
тал он.
Ц Пусть себе едут! Какая радость лезть в общую кучу? Ведь войдешь, как вод
ится, с задней площадки и всю жизнь будешь проталкиваться. Впереди, как го
ворится, совсем свободно. А как пролезешь Ц что?
Ц Пора сходить, Ц догадался Афоня.
Ц То-то и оно! Пожалуйте бриться, приехали. Нет, ребята, давайте за то, чтоб
ы у нашего Игната была судьба не как у всех. Чтобы в нем осуществились и мо
и загубленные когда-то мечты!
Ц Сергей Филиппович, а кто он Ц покупатель?
Ц Желаешь напрямую связаться? Лишить меня комиссионных?
Игнат улыбнулся, не веря в комиссионные, но разочарованный скрытностью
старика: хотелось услышать, что именно сказал меценат, какая гравюра ему
особенно понравилась. Хотелось хоть туманно поиграть в будущую жизнь. Че
го-то старик недоговаривал, ссылаясь на боязнь сглазить, спугнуть удачу.
Однажды сказал внушительно: все будет зависеть от тебя. Но в каком смысле
будет зависеть, не объяснил, сменил тему.
Вот и сейчас, отвлекая Игната, повел рукой, словно лаская воздух над деньг
ами.
Ц До чего новенькие, Ц умилился Афоня, запивая чаем бутерброд.
Ц Затертых не терплю, Ц Сергей Филиппович взял купюру и засмотрелся.
Ц Красивы, чертовки! Как подумаешь, так ведь это мистика. Берется бумага,
на ней делается специальный рисунок. И вдруг начинается колдовство. Это
уже не бумага. Это любая вещь. Любое желание. Свобода. Покоренное простра
нство… Только рисунок должен быть очень точным. Не хватит одной крошечно
й завитушки Ц вроде какая разница. А уже все. Уже колдовство разрушается
. И бумага Ц только бумага. Но если все на месте Ц посмотрите, какие перел
ивы, какие тонкие волшебные узоры, какие строгие линии!..
Оказывается, его лицо может быть вдохновенным, почти красивым.
Ц Поэма, Ц сказал Игнат и свел на шутку: Ц Для гознаковской многотираж
ки.
Ц Сергей Филиппович, а вы опасный человек! Ц Афоня переглянулся с брато
м, оба засмеялись, вспомнив следователя.
Ц Хозяин, где твой сейф? Прибрать, пока не залили вином. Ц Старик потянул
ся положить деньги на полку, заметил там повестку, повертел, читая и разгл
ядывая. Ц Повестка… Вот Ц другой рисунок и совсем другие чувства. Зачем
вызывали?
Ц Да помните, у нас в подъезде…
Ц А-а… на похороны не ходили?
Ц Пока жив.
Ц Нож совсем рядом с сердцем прошел.
Ц Не повезло… Ц медленно произнес Сергей Филиппович.
Ц И еще он, когда упал, головой приложился. Да так, что, говорят, кость трес
нула и осколок в мозг вошел, Ц с удовольствием излагал подробности Афон
я.
Ц Да? И все без сознания? А вас-то что таскают?
Ц Трясут подряд без разбора.
Ц Работнички!
Неожиданно для старика Афоня возразил:
Ц Нет, они кое-что могут. Рассказывали про такие экспертизы Ц обалдеть!

Ц Да ну? Развлеки.
Афоня развлек бродягой-шпионом. Сергей Филиппович нашел историю недос
товерной: смахивает на брехню. Афоня заспорил, отстаивая правдивость Киб
рит, Игнат поддержал брата. Сергей Филиппович засмеялся хитро:
Ц Молоденькая?
Ц Да не важно, просто не такая, чтоб сочинять! Ц горячился захмелевший А
фоня. Ц Вы послушайте, по слюне можно узнать группу крови. Сплюнешь дурик
ом, а там про тебя уже кое-что знают!
Ц Теперь и не плюнь? Ц подначил Сергей Филиппович.
Ц Ага. Потом мы все гадали, почему он нож в спине оставил. Оказывается, умн
ый. Чтоб из раны не окатило.
Ц Конечно, умный. Еще что-нибудь рассказывали… об этом деле?
Ц О деле Ц нет, вообще. При какой-то болезни, например, кровь какая-то дел
ается особенная. Прямо, говорят, как удостоверение личности! А еще здоров
о Ц по отпечаткам пальцев вычисляют, сколько человеку лет!
Сергей Филиппович налил себе одному и выпил без тоста.
Ц Что за болезнь, не знаешь?
Ц Не помню. Мы же здоровые, нам до лампочки!
Ц Как лечить, так их нет, а ловить Ц академики! Ц он вильнул глазами, пря
ча их внезапное полыхание.


* * *

Наступил «прокрут» на месте.
Ни во что не развившись, как усохшие почки, опадали зародыши версий.
Из колонии ждать ответа было еще рано. Запросы в медицинские учреждения
породили тонкую струйку пустых пока бумажек: несколько очень старых лю
дей, один ребенок, один актер, давно и надолго уехавший с гастролями.
Серов застыл на зыбкой грани между жизнью и смертью.
Знаменский допрашивал и передопрашивал его родственников и знакомых, м
ог назубок рассказать биографию Серова с детских лет. И не находил в ней
того единственного, что объяснило бы, кому понадобилась его гибель.
Томин пропадал, по собственному выражению, в «надлежащих кругах», слабо
надеясь выудить какой-нибудь толчковый фактик. Набегавшись, приходил к
Знаменскому покурить и сыпал по инерции блатными словечками. Или садил
ся листать сводки по городу.
Вот тут-то и напал на сообщение, которое дочитывал уже стоя, торопливо нат
ягивая пиджак. Два дня назад кто-то выдавил ночью окно платной поликлини
ки, расположился в регистратуре, устроил там пьянку и свинство.
Через полчаса Томин примчался в отделение милиции, где удивил дежурног
о интересом МУРа к мелкому бессмысленному хулиганству. А интерес стал бу
квально жгучим, когда оказалось, что ночные гуляки перевернули помещен
ие вверх дном, но не оставили ни единого отпечатка пальцев. Ни единого оку
рка. Никаких своих следов на подоконнике или на полу.
Ц Что-то украли! Или уничтожили! Ц воскликнул он.
Ц Д-да… странный случай: говорят, некоторые документы пропали.
Пропала куча историй болезни на буквы «Л» и «М» и журнал для регистрации
пациентов, которых врачи назначают на консультацию к специалистам. Вкл
ючая, естественно, и гематолога.
Водочные бутылки, огрызки колбасы и хлеба, размазанный по стене помидор,
опрокинутые стулья, выпотрошенные ящики картотеки Ц вся картина буйно
го кутежа была маскировкой и премило сработала на медперсонал и милици
ю: еще не такое, мол, спьяну вытворяют.
Взвинченный, переполошенный, возвратился Томин под вечер на Петровку и с
порога обрушил на Знаменского свои новости.
Холодная змейка скользнула у того по спине.
Ц Боюсь, это он.
Ц Наверняка он! Но ты скажи, Паша, откуда узнал, что ищем через поликлиник
и?! С-сукин сын! Убыток определен в три рубля ноль две копейки.
1 2 3 4 5 6 7