Дарси хотела причинить Кейну ту же боль, от которой страдала сама. — Я даже могу делать вид, что испытываю несуществующие чувства. Только что я доказала себе, что прошла испытание и способна изображать любовь рал и получения плотских удовольствий. Ты хорошо обучил меня, Кейн, и теперь я стала такой же бесчувственной, как ты.
Ее слова вонзались в его душу, словно ядовитые стрелы.
— Так ты считаешь то, что случилось, простым испытанием? — спросил он, стискивая зубы.
Ему показалось, что Дарси начала понемногу оттаивать, но, черт побери, она явно вознамерилась все испортить. Увы, она была еще очень молода и не знала, что подобная страсть встречается весьма редко.
— Да, это всего лишь испытание, — подтвердила она, натягивая платье. — Неужели ты думал, что после всего, что я испытала по твоей милости, я смогу простить тебя? Или ты рассчитывал перебить мой гнев своей любовью?
Она не ждала, что он ответит, и продолжала, все больше повышая голос:
— Нет, у тебя ничего не получилось. Если мужчина может соблазнить женщину, а потом оставить ее и уйти без малейших переживаний, то женщина тоже на это способна. В моей постели скоро окажется другой мужчина, могу поспорить на твой чек в десять тысяч долларов!
Конечно же, она лгала, Дарси не допускала и мысли о том, что позволит кому-то дотрагиваться до нее гак же, как это сделал Ксйн. Она всегда будет заниматься любовью с этим чернобровым обманщиком, даже отдаваясь другому мужчине.
— Остановись хотя бы на минуту! — воскликнул Кейн, поднимаясь с кровати совершенно обнаженный. — Это я научил тебя всему, что ты знаешь о страсти. Ты принадлежишь мне, и…
— Принадлежу? — Дарси не могла упустить возможность поймать его на неправильном выборе слов. — Где ты видишь твои инициалы на моей коже? Да я скорее умру, чем отдам свое сердце такому лживому мерзавцу, как ты. За десять тысяч долларов я сделаю вид, что люблю кого угодно, хоть Патта Меткафа. По крайней мере он будет честным и преданным, не то что ты!
— Патт не сможет дать тебе удовлетворения, и ты это знаешь, — сказал Кейн, чувствуя, что ревность уже пустила глубокие корни в его душе.
— Тогда я найду того, кто сможет, — не унималась Дарси. — Должен же на этом континенте быть хоть один настоящий мужчина.
Кейн совсем не так представлял себе примирение с Дарси. Он намеревался извиниться перед ней за похищение, рассказать о своих чувствах и объяснить, что не притворялся, когда говорил о любви. Но из этого ничего не вышло. Она навязывала ему одну ссору за другой, пока он тоже не начал злиться.
— Я хочу сказать тебе одну вещь, и ты ее выслушаешь, черт побери! — закричал Кейн.
Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но Дарси увернулась, схватила в охапку его одежду и выскочила за дверь, Кейн оказался перед выбором: броситься за ней о чем мать родила или остаться.
— Дарси, вернись! — крикнул Кейн, выглядывая в коридор.
Девушка шла не оборачиваясь. Отойдя от комнаты на порядочное расстояние, она бросила одежду на пол и вытерла об нее ноги. Ей хотелось, чтобы Кейн почувствовал себя таким же оскорбленным и разъяренным, как она.
Ее путь лежал в Сент-Луис, где ей уже не будут угрожать его соблазнительные улыбки и страстные поцелуи. Самый лучший учитель научил ее тому, что любовь — это иллюзорное эгоистичное чувство, которое приносит больше боли, чем удовольствия.
Глотая слезы, Дарси подошла к коновязи и вскочила на первую попавшуюся лошадь. Ей не хотелось ни о чем думать, а только мчаться навстречу ветру, позабыв обо всем. Все кончено, решила она. Из ошибок, сделанных в Денвере, она извлекла хороший урок на всю оставшуюся жизнь, и теперь Кейн Каллахан станет лишь печальной страницей ее прошлого.
Когда Кейн выскочил в коридор, чтобы подобрать одежду, он до смерти перепугал какую-то пожилую леди, которая, услышав шум, решила так некстати удовлетворить свое любопытство. Ему показалось, что бедная женщина потеряла сознание, потому что она сильно ударилась головой о дверь, когда бросилась обратно в свой номер. Но он не последовал за ней, чтобы извиниться и оказать первую помощь. Кейн решил, что старушка и так достаточно на него насмотрелась.
Пребывая в отвратительном настроении, он отправился на поиски Ноя и Гидеона, которые ждали его на окраине города. Сразу же после встречи те принялись забрасывать его вопросами, но Кейн не был настроен разговаривать. Он молча взял за узду мула Питера Олдриджа и направился к ближайшей перекладной станции.
Примерно через две мили Ной не выдержал и потребовал объяснений.
— Кейн, в чем дело? Мы хотим знать, что произошло в Денвере!
— Ничего, — ответил Кейн. — Задание выполнено, Питера нужно отвезти в Миссури и отдать под суд за ограбление. Вот и все.
— А как Дарси? — озабоченно спросил Гидеон, — Она благополучно добралась до города?
— Неисправимая мисс О'Рурк осталась такой же неисправимой, — сказал Кейн. — А теперь заткнитесь и оставьте меня в покое. Нашему пленнику не обязательно знать все детали этого дела.
Ной подъехал ближе к Кейну, чтобы сообщить брату доверительную информацию:
— Питер пытался подкупить нас. Он обещал выдать нам тайник, если мы его отпустим.
Кейн натянул поводья и выругался. Ссора с Патриком и выяснение отношений с Дарси заставили его напрочь забыть о похищенных деньгах.
— Я обманул Питера, пообещав ему свободу, — гордо объявил Ной. — Тогда он сказал, что хранит деньги в шкафу в своей конторе. Видишь, у меня есть все качества, необходимые детективу. Я могу быть таким же хитрым и изворотливым, как ты.
Практически те же самые слова всего час назад он слышал от Дарси.
— Я предпочитаю называть себя умным и предприимчивым, — поправил Кейн своего младшего брата.
После этого он передал мула Ною и развернулся в сторону города.
— А теперь куда вы собрались? — спросил Гидеон.
— Я еду в Денвер к Патрику, — ответил Кейн.
— Что он там делает? — удивился Гидеон.
— Портит мне жизнь, — ответил сыщик и растворился в темноте.
В Денвере Каллахан первым делом направился в контору Питера Олдриджа и забрал оттуда украденные деньги. После этого он выложил их перед Патриком и сообщил ему, что его строптивая дочь отправилась в Сент-Луис.
Эта новость не улучшила настроения ирландца. Он наградил Кейна несколькими непечатными эпитетами за то, что тот не смог задержать девушку. Разговор вышел более чем неприятный, и мужчины снова расстались недовольные друг другом.
Разобравшись с делами, Кейн направился вдогонку за Ноем и Гидеоном. Он ехал но дороге, едва угадываемой в тусклом свете звезд, и думал о Дарси. Ее лицо стояло у него перед глазами.
— Я буду скучать по тебе сильнее, чем ты думаешь, — сказал он, обращаясь к этому образу.
Кейн не мог смириться с тем, что Дарси ушла из его жизни.
— Еще ничего не кончено, — продолжил он разговор с той, которая его не слышала. — Не надейся! Я многое должен сказать тебе, и ты выслушаешь меня, даже если для этого мне придется привязать тебя к стулу!
Кейн не привык к поражениям и не умел сдаваться. Когда он выполнял задание, то преследовал преступников, пока те не оказывались в его власти. Дарси не уйти! Она еше не знает, на что он способен, и последнее слово останется за ним. Он сделает все, чтобы она поняла: она любит его так же сильно, как он ее. И Кейн твердо верил, что она его действительно любит. Просто обязана любить! Ни одна женщина не способна на подобную страсть, особенно такая женщина, как Дарси, которая не умеет обманывать. А все те глупости, что она наговорила ему перед уходом, были призваны спасти то, что она называла гордостью.
Они созданы друг для друга, и если Дарси этого не видит, то только из-за своего гипертрофированного упрямства, мешающего ей разглядеть правду.
Таинственная улыбка играла па губах Кейна, когда он скакал к перекладной станции, где его ждали Ной и Гидеон. Он не отступится от Дарси О'Рурк. и не позволит ей забыть его. Он поклялся себе преодолеть ради нее любые преграды.
Каллахан подумал о том, что впервые в жизни испытал настоящую любовь, и это чувство ему очень понравилось.
Несомненно, Дарси — его недостающая половина. Ему хотелось быть рядом с этой смелой и… упрямой женщиной, которую он боготворил. Наконец он нашел то, чего ему так недоставало в жизни. И если Дарси сжигает за собой мосты, направляясь в Сент-Луис, то он заставит ее понять, от чего именно она пытается отказаться.
Глава 22
Индепенденс, штат Миссури, 1866
Кейн бросил папку с делом Питера Олдриджа на свой письменный стол и сел в кресло. Его свидетельские показания помогли засадить Питера за решетку на пять лет. Пат-рик О'Рурк тоже присутствовал в суде, но Кейн намеренно избегал встречи с ним. Так как еще в Денвере Патрик заявил, что не собирается больше иметь дел с Кейном, тот не стал даже пытаться уладить отношения с упрямым ирландцем. Но наступит день, когда они будут вынуждены посмотреть друг другу в глаза, потому что Кейн не отступил от своего решения последовать за Дарси в Сент-Луис и рассказать ей о своих чувствах.
Прошедший месяц показался ему вечностью. Образ Дарси преследовал его неотрывно, ее имя слетало с его губ, ее лицо стояло у него перед глазами…
— Думаю, вам не помешает выпить немного бренди, — сказал Гидеон, появляясь в кабинете с серебряным подносом в руках.
Кейн почувствовал странное ощущение дежа-вю. Всего два месяца назад он сидел в этом кабинете и терзался из-за женского вероломства, а Гидеон принес виски, чтобы притупить его переживания. Но в тот раз спиртное не помогло, и теперь Кейн тоже не рассчитывал на его терапевтический эффект. Черт возьми, подумал он, нужно напиться до потери сознания, чтобы избавиться от воспоминаний о той, которая так мучила его каждое мгновение.
Гидеон поставил перед ним бренди и сказал:
— Теперь, когда суд закончен, можно начинать собирать ваши вещи?
— И куда, по-твоему, я собираюсь ехать? — удивленно спросил Кейн, залпом осушив свой стакан.
Гидеон налил ему еще бренди, потом взял с подноса второй стакан и налил себе.
— В Сент-Луис, конечно. У вас там имеются невыполненные обязательства, если помните.
Заметив укоризненный взгляд слуги, Кейн удивленно поднял одну бровь. После возвращения из Денвера он ни с кем не делился своими планами относительно Дарси.
— Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, — потребовал Кейн.
— По-моему, сэр, вы и мисс О'Рурк… — начал Гидеон и замялся. Спустя мгновение он взял себя в руки и продолжил: — Хотя вы прилагали немалые усилия, чтобы скрыть ваши истинные отношения с этой молодой леди, я сумел понять, насколько непорядочно вы поступили по отношению к ней. И хочу сообщить вам, что нахожу ваше поведение безнравственным!
Кейн растерянно заерзал в своем кресле. Он уставился на портрет отца, висевший на противоположной стене, чтобы не встречаться взглядом со своим старым слугой.
— Мы оба знаем, что вы не только запугивали мисс Дарси, — гневно выговаривал ему Гидеон. — А если вы собираетесь и дальше игнорировать ваш долг перед ней, то мне придется самому сообщить обо всем Патрику. Хочу заметить, что для этого мне не нужно будет искать его, потому что он стоит сейчас в холле и ждет встречи с вами.
— Он? — простонал Кейн и вскочил на ноги.
— Он, — подтвердил Гидеон. — Итак, вы сами ему скажете, или это сделаю я?
Взгляд Кейна был прикован к двери кабинета.
— Это мое дело, — рассеянно сказал он. Гидеон неприязненно усмехнулся:
— Если мне не изменяет память, то же самое вы говорили, когда привезли мисс О'Рурк на ранчо в горах. И мы оба знаем, что из этого вышло. Для человека, отличающегося уникальной способностью решать проблемы других людей, у вас наблюдается поразительная несостоятельность во всем, что касается лично вас. Мне кажется…
Кейн с недоумением взглянул на не в меру болтливого слугу.
— А мне кажется, что тебе следует заняться собственными делами и не лезть в мои.
— Если вы сумеете с ними разобраться, то я перестану совать в них свой нос, — не унимался Гидеон. — Знай я, что во время выполнения ваших так называемых заданий вы насилуете невинных девушек, я бы…
— Достаточно! — зарычал Кейн.
— Нет, не достаточно, — остановить Гидеона было уже невозможно, — вы разрушили репутацию мисс О'Рурк и теперь просто обязаны жениться на ней.
Кейн не стал рассказывать Гидеону, что уже делал ей предложение и получил отказ. У старого слуги сложилось о нем такое нелицеприятное мнение, что он вряд ли поверит словам. Гидеона до глубины души возмутило поведение Кейна, и успокоить его могла только свадьба хозяина и мисс Дарси. Но Кейн и сам хотел этого больше всего на свете! К сожалению, Дарси, которая целый месяц была предоставлена сама себе и, без сомнения, культивировала свое негативное отношение к Кейну, не разделяла его желания.
— Почему бы тебе не позвать Патрика? — спросил Кейн. — Он наверняка уже вне себя из-за длительного ожидания.
— Он выйдет из себя еще больше, когда узнает, что человек, которого он нанял охранять его дочь…
— Я же сказал, достаточно, — резко оборвал слугу Кейн. — Гидеон, выбирай: или ты сам выйдешь из кабинета, или я выведу тебя силой.
Старый слуга со свойственной ему рассудительностью отдал предпочтение первому варианту. Он уже сказал все, что намеревался, и не стремился испытать гнев своего хозяина в действии.
Спустя минуту в кабинет ворвался Патрик О'Рурк.
— Я пришел поблагодарить вас за прекрасно выполненную работу и за возвращение моих денег, — возвестил он.
— Рад это слышать, — холодно ответил Кейн.
— У меня есть для вас новое задание! — выпалил Патрик на одном дыхании.
Кейн озадаченно заморгал глазами.
— Помнится, вы обещали никогда больше не иметь со мной дел.
— Я передумал, — пробормотал Патрик. — У меня опять проблемы с дочерью и с Оуэном Грейвзом. Этот ворюга сбежал от того недотепы, которого я послал на его поиски.
— Что с Дарси? — нетерпеливо спросил Кейн. Ирландец перевел дыхание и уселся в ближайшее стоявшее радом с ним кресло.
— Пока я занимался реорганизацией конторы в Денвере, Дарси вернулась в Сент-Луис и переехала из моего дома. Она сняла небольшой особняк в западной части города и живет там, отказываясь даже видеть меня. А чтобы досадить мне еще больше, она нанялась на работу в железнодорожную компанию молодого выскочки Эдварда Толберта.
Патрик в отчаянии запустил обе пятерни в свою густую рыжую шевелюру.
— Так она решила отомстить мне за мой обман. Дарси знает, как я отношусь к этим железнодорожным мошенникам! Они наверняка незаконно скупают земли для прокладки своих чертовых рельсов! Поэтому я прошу вас выяснить, есс ли в порядке в фирме Толберта. Я не хочу, чтобы Дарси попала в сомнительную компанию. И еще я хочу, чтобы Оуэн Грейвз предстал перед судом, как и Питер Олдридж.
— Я не могу одновременно находиться в двух местах, — заметил Кейн.
— Тогда пошлите Ноя на поиски Грейвза, а сами отправляйтесь в Сент-Луис, — предложил Патрик. — Назовите вашу цену.
Кейн скрестил руки на груди и бросил па ирландца долгий и внимательный взгляд.
— Любую цену?
— Конечно! — воскликнул Патрик, вскакивая со своего места. — Я готов на все, лишь бы дочь снова оказалась в моих объятиях. Но, даже если она не вернется ко мне, я должен быть уверен, что она не работает у спекулянта и обманщика. Итак, вы беретесь за это задание или нет?
Кейн не смог сдержать улыбки, когда представил, как отреагирует Патрик, услышав его цену.
— Я займусь расследованием дел компании Толберта, — согласно кивнул Кейн. — А вы, в свою очередь, дайте мне разрешение жениться на вашей дочери.
Ноги Патрика подогнулись, и он медленно опустился в кресло. Его глаза широко распахнулись.
— Жениться на ней? Господи, да она презирает вас не меньше, чем меня. Если я скажу ей, что в качестве платы за работу обещал вам ее руку, она убьет нас обоих! Я не могу…
Кейн жестом остановил О'Рурка.
— Я не хочу, чтобы вы силой заставляли ее выйти за меня, а лишь прошу вашего благословения на тот случай, если она согласится на мое предложение руки и сердца, — пояснил он.
Зеленые глаза ирландца недоверчиво смотрели на сыщика.
— Вы просите в качестве вознаграждении мое благословение? И все? Таким образом вы хотите отомстить мне за нашу ссору в Денвере?
— Таким образом я хочу получить то, что хочу, — сказал Кейн. — А я хочу вашу дочь.
Патрик не мог понять столь странного желания.
— И что вы станете делать, если она согласится?
— Я буду любить ее так, как она того заслуживает… Если только она позволит мне это, — честно ответил Кейн.
Черты лица Патрика разгладились.
— Так, значит, вы влюблены в мою дочь? — наконец догадался он. — И это после всего, что она вам наговорила? Мне даже страшно представить, чем она бросит в вас, если вы снова осмелитесь к ней подойти!
Кейн знал, что Патрик прав, но это ничего не меняло. Он был очень несчастен последний месяц и не собирался оставаться в таком положении всю свою жизнь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Ее слова вонзались в его душу, словно ядовитые стрелы.
— Так ты считаешь то, что случилось, простым испытанием? — спросил он, стискивая зубы.
Ему показалось, что Дарси начала понемногу оттаивать, но, черт побери, она явно вознамерилась все испортить. Увы, она была еще очень молода и не знала, что подобная страсть встречается весьма редко.
— Да, это всего лишь испытание, — подтвердила она, натягивая платье. — Неужели ты думал, что после всего, что я испытала по твоей милости, я смогу простить тебя? Или ты рассчитывал перебить мой гнев своей любовью?
Она не ждала, что он ответит, и продолжала, все больше повышая голос:
— Нет, у тебя ничего не получилось. Если мужчина может соблазнить женщину, а потом оставить ее и уйти без малейших переживаний, то женщина тоже на это способна. В моей постели скоро окажется другой мужчина, могу поспорить на твой чек в десять тысяч долларов!
Конечно же, она лгала, Дарси не допускала и мысли о том, что позволит кому-то дотрагиваться до нее гак же, как это сделал Ксйн. Она всегда будет заниматься любовью с этим чернобровым обманщиком, даже отдаваясь другому мужчине.
— Остановись хотя бы на минуту! — воскликнул Кейн, поднимаясь с кровати совершенно обнаженный. — Это я научил тебя всему, что ты знаешь о страсти. Ты принадлежишь мне, и…
— Принадлежу? — Дарси не могла упустить возможность поймать его на неправильном выборе слов. — Где ты видишь твои инициалы на моей коже? Да я скорее умру, чем отдам свое сердце такому лживому мерзавцу, как ты. За десять тысяч долларов я сделаю вид, что люблю кого угодно, хоть Патта Меткафа. По крайней мере он будет честным и преданным, не то что ты!
— Патт не сможет дать тебе удовлетворения, и ты это знаешь, — сказал Кейн, чувствуя, что ревность уже пустила глубокие корни в его душе.
— Тогда я найду того, кто сможет, — не унималась Дарси. — Должен же на этом континенте быть хоть один настоящий мужчина.
Кейн совсем не так представлял себе примирение с Дарси. Он намеревался извиниться перед ней за похищение, рассказать о своих чувствах и объяснить, что не притворялся, когда говорил о любви. Но из этого ничего не вышло. Она навязывала ему одну ссору за другой, пока он тоже не начал злиться.
— Я хочу сказать тебе одну вещь, и ты ее выслушаешь, черт побери! — закричал Кейн.
Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но Дарси увернулась, схватила в охапку его одежду и выскочила за дверь, Кейн оказался перед выбором: броситься за ней о чем мать родила или остаться.
— Дарси, вернись! — крикнул Кейн, выглядывая в коридор.
Девушка шла не оборачиваясь. Отойдя от комнаты на порядочное расстояние, она бросила одежду на пол и вытерла об нее ноги. Ей хотелось, чтобы Кейн почувствовал себя таким же оскорбленным и разъяренным, как она.
Ее путь лежал в Сент-Луис, где ей уже не будут угрожать его соблазнительные улыбки и страстные поцелуи. Самый лучший учитель научил ее тому, что любовь — это иллюзорное эгоистичное чувство, которое приносит больше боли, чем удовольствия.
Глотая слезы, Дарси подошла к коновязи и вскочила на первую попавшуюся лошадь. Ей не хотелось ни о чем думать, а только мчаться навстречу ветру, позабыв обо всем. Все кончено, решила она. Из ошибок, сделанных в Денвере, она извлекла хороший урок на всю оставшуюся жизнь, и теперь Кейн Каллахан станет лишь печальной страницей ее прошлого.
Когда Кейн выскочил в коридор, чтобы подобрать одежду, он до смерти перепугал какую-то пожилую леди, которая, услышав шум, решила так некстати удовлетворить свое любопытство. Ему показалось, что бедная женщина потеряла сознание, потому что она сильно ударилась головой о дверь, когда бросилась обратно в свой номер. Но он не последовал за ней, чтобы извиниться и оказать первую помощь. Кейн решил, что старушка и так достаточно на него насмотрелась.
Пребывая в отвратительном настроении, он отправился на поиски Ноя и Гидеона, которые ждали его на окраине города. Сразу же после встречи те принялись забрасывать его вопросами, но Кейн не был настроен разговаривать. Он молча взял за узду мула Питера Олдриджа и направился к ближайшей перекладной станции.
Примерно через две мили Ной не выдержал и потребовал объяснений.
— Кейн, в чем дело? Мы хотим знать, что произошло в Денвере!
— Ничего, — ответил Кейн. — Задание выполнено, Питера нужно отвезти в Миссури и отдать под суд за ограбление. Вот и все.
— А как Дарси? — озабоченно спросил Гидеон, — Она благополучно добралась до города?
— Неисправимая мисс О'Рурк осталась такой же неисправимой, — сказал Кейн. — А теперь заткнитесь и оставьте меня в покое. Нашему пленнику не обязательно знать все детали этого дела.
Ной подъехал ближе к Кейну, чтобы сообщить брату доверительную информацию:
— Питер пытался подкупить нас. Он обещал выдать нам тайник, если мы его отпустим.
Кейн натянул поводья и выругался. Ссора с Патриком и выяснение отношений с Дарси заставили его напрочь забыть о похищенных деньгах.
— Я обманул Питера, пообещав ему свободу, — гордо объявил Ной. — Тогда он сказал, что хранит деньги в шкафу в своей конторе. Видишь, у меня есть все качества, необходимые детективу. Я могу быть таким же хитрым и изворотливым, как ты.
Практически те же самые слова всего час назад он слышал от Дарси.
— Я предпочитаю называть себя умным и предприимчивым, — поправил Кейн своего младшего брата.
После этого он передал мула Ною и развернулся в сторону города.
— А теперь куда вы собрались? — спросил Гидеон.
— Я еду в Денвер к Патрику, — ответил Кейн.
— Что он там делает? — удивился Гидеон.
— Портит мне жизнь, — ответил сыщик и растворился в темноте.
В Денвере Каллахан первым делом направился в контору Питера Олдриджа и забрал оттуда украденные деньги. После этого он выложил их перед Патриком и сообщил ему, что его строптивая дочь отправилась в Сент-Луис.
Эта новость не улучшила настроения ирландца. Он наградил Кейна несколькими непечатными эпитетами за то, что тот не смог задержать девушку. Разговор вышел более чем неприятный, и мужчины снова расстались недовольные друг другом.
Разобравшись с делами, Кейн направился вдогонку за Ноем и Гидеоном. Он ехал но дороге, едва угадываемой в тусклом свете звезд, и думал о Дарси. Ее лицо стояло у него перед глазами.
— Я буду скучать по тебе сильнее, чем ты думаешь, — сказал он, обращаясь к этому образу.
Кейн не мог смириться с тем, что Дарси ушла из его жизни.
— Еще ничего не кончено, — продолжил он разговор с той, которая его не слышала. — Не надейся! Я многое должен сказать тебе, и ты выслушаешь меня, даже если для этого мне придется привязать тебя к стулу!
Кейн не привык к поражениям и не умел сдаваться. Когда он выполнял задание, то преследовал преступников, пока те не оказывались в его власти. Дарси не уйти! Она еше не знает, на что он способен, и последнее слово останется за ним. Он сделает все, чтобы она поняла: она любит его так же сильно, как он ее. И Кейн твердо верил, что она его действительно любит. Просто обязана любить! Ни одна женщина не способна на подобную страсть, особенно такая женщина, как Дарси, которая не умеет обманывать. А все те глупости, что она наговорила ему перед уходом, были призваны спасти то, что она называла гордостью.
Они созданы друг для друга, и если Дарси этого не видит, то только из-за своего гипертрофированного упрямства, мешающего ей разглядеть правду.
Таинственная улыбка играла па губах Кейна, когда он скакал к перекладной станции, где его ждали Ной и Гидеон. Он не отступится от Дарси О'Рурк. и не позволит ей забыть его. Он поклялся себе преодолеть ради нее любые преграды.
Каллахан подумал о том, что впервые в жизни испытал настоящую любовь, и это чувство ему очень понравилось.
Несомненно, Дарси — его недостающая половина. Ему хотелось быть рядом с этой смелой и… упрямой женщиной, которую он боготворил. Наконец он нашел то, чего ему так недоставало в жизни. И если Дарси сжигает за собой мосты, направляясь в Сент-Луис, то он заставит ее понять, от чего именно она пытается отказаться.
Глава 22
Индепенденс, штат Миссури, 1866
Кейн бросил папку с делом Питера Олдриджа на свой письменный стол и сел в кресло. Его свидетельские показания помогли засадить Питера за решетку на пять лет. Пат-рик О'Рурк тоже присутствовал в суде, но Кейн намеренно избегал встречи с ним. Так как еще в Денвере Патрик заявил, что не собирается больше иметь дел с Кейном, тот не стал даже пытаться уладить отношения с упрямым ирландцем. Но наступит день, когда они будут вынуждены посмотреть друг другу в глаза, потому что Кейн не отступил от своего решения последовать за Дарси в Сент-Луис и рассказать ей о своих чувствах.
Прошедший месяц показался ему вечностью. Образ Дарси преследовал его неотрывно, ее имя слетало с его губ, ее лицо стояло у него перед глазами…
— Думаю, вам не помешает выпить немного бренди, — сказал Гидеон, появляясь в кабинете с серебряным подносом в руках.
Кейн почувствовал странное ощущение дежа-вю. Всего два месяца назад он сидел в этом кабинете и терзался из-за женского вероломства, а Гидеон принес виски, чтобы притупить его переживания. Но в тот раз спиртное не помогло, и теперь Кейн тоже не рассчитывал на его терапевтический эффект. Черт возьми, подумал он, нужно напиться до потери сознания, чтобы избавиться от воспоминаний о той, которая так мучила его каждое мгновение.
Гидеон поставил перед ним бренди и сказал:
— Теперь, когда суд закончен, можно начинать собирать ваши вещи?
— И куда, по-твоему, я собираюсь ехать? — удивленно спросил Кейн, залпом осушив свой стакан.
Гидеон налил ему еще бренди, потом взял с подноса второй стакан и налил себе.
— В Сент-Луис, конечно. У вас там имеются невыполненные обязательства, если помните.
Заметив укоризненный взгляд слуги, Кейн удивленно поднял одну бровь. После возвращения из Денвера он ни с кем не делился своими планами относительно Дарси.
— Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, — потребовал Кейн.
— По-моему, сэр, вы и мисс О'Рурк… — начал Гидеон и замялся. Спустя мгновение он взял себя в руки и продолжил: — Хотя вы прилагали немалые усилия, чтобы скрыть ваши истинные отношения с этой молодой леди, я сумел понять, насколько непорядочно вы поступили по отношению к ней. И хочу сообщить вам, что нахожу ваше поведение безнравственным!
Кейн растерянно заерзал в своем кресле. Он уставился на портрет отца, висевший на противоположной стене, чтобы не встречаться взглядом со своим старым слугой.
— Мы оба знаем, что вы не только запугивали мисс Дарси, — гневно выговаривал ему Гидеон. — А если вы собираетесь и дальше игнорировать ваш долг перед ней, то мне придется самому сообщить обо всем Патрику. Хочу заметить, что для этого мне не нужно будет искать его, потому что он стоит сейчас в холле и ждет встречи с вами.
— Он? — простонал Кейн и вскочил на ноги.
— Он, — подтвердил Гидеон. — Итак, вы сами ему скажете, или это сделаю я?
Взгляд Кейна был прикован к двери кабинета.
— Это мое дело, — рассеянно сказал он. Гидеон неприязненно усмехнулся:
— Если мне не изменяет память, то же самое вы говорили, когда привезли мисс О'Рурк на ранчо в горах. И мы оба знаем, что из этого вышло. Для человека, отличающегося уникальной способностью решать проблемы других людей, у вас наблюдается поразительная несостоятельность во всем, что касается лично вас. Мне кажется…
Кейн с недоумением взглянул на не в меру болтливого слугу.
— А мне кажется, что тебе следует заняться собственными делами и не лезть в мои.
— Если вы сумеете с ними разобраться, то я перестану совать в них свой нос, — не унимался Гидеон. — Знай я, что во время выполнения ваших так называемых заданий вы насилуете невинных девушек, я бы…
— Достаточно! — зарычал Кейн.
— Нет, не достаточно, — остановить Гидеона было уже невозможно, — вы разрушили репутацию мисс О'Рурк и теперь просто обязаны жениться на ней.
Кейн не стал рассказывать Гидеону, что уже делал ей предложение и получил отказ. У старого слуги сложилось о нем такое нелицеприятное мнение, что он вряд ли поверит словам. Гидеона до глубины души возмутило поведение Кейна, и успокоить его могла только свадьба хозяина и мисс Дарси. Но Кейн и сам хотел этого больше всего на свете! К сожалению, Дарси, которая целый месяц была предоставлена сама себе и, без сомнения, культивировала свое негативное отношение к Кейну, не разделяла его желания.
— Почему бы тебе не позвать Патрика? — спросил Кейн. — Он наверняка уже вне себя из-за длительного ожидания.
— Он выйдет из себя еще больше, когда узнает, что человек, которого он нанял охранять его дочь…
— Я же сказал, достаточно, — резко оборвал слугу Кейн. — Гидеон, выбирай: или ты сам выйдешь из кабинета, или я выведу тебя силой.
Старый слуга со свойственной ему рассудительностью отдал предпочтение первому варианту. Он уже сказал все, что намеревался, и не стремился испытать гнев своего хозяина в действии.
Спустя минуту в кабинет ворвался Патрик О'Рурк.
— Я пришел поблагодарить вас за прекрасно выполненную работу и за возвращение моих денег, — возвестил он.
— Рад это слышать, — холодно ответил Кейн.
— У меня есть для вас новое задание! — выпалил Патрик на одном дыхании.
Кейн озадаченно заморгал глазами.
— Помнится, вы обещали никогда больше не иметь со мной дел.
— Я передумал, — пробормотал Патрик. — У меня опять проблемы с дочерью и с Оуэном Грейвзом. Этот ворюга сбежал от того недотепы, которого я послал на его поиски.
— Что с Дарси? — нетерпеливо спросил Кейн. Ирландец перевел дыхание и уселся в ближайшее стоявшее радом с ним кресло.
— Пока я занимался реорганизацией конторы в Денвере, Дарси вернулась в Сент-Луис и переехала из моего дома. Она сняла небольшой особняк в западной части города и живет там, отказываясь даже видеть меня. А чтобы досадить мне еще больше, она нанялась на работу в железнодорожную компанию молодого выскочки Эдварда Толберта.
Патрик в отчаянии запустил обе пятерни в свою густую рыжую шевелюру.
— Так она решила отомстить мне за мой обман. Дарси знает, как я отношусь к этим железнодорожным мошенникам! Они наверняка незаконно скупают земли для прокладки своих чертовых рельсов! Поэтому я прошу вас выяснить, есс ли в порядке в фирме Толберта. Я не хочу, чтобы Дарси попала в сомнительную компанию. И еще я хочу, чтобы Оуэн Грейвз предстал перед судом, как и Питер Олдридж.
— Я не могу одновременно находиться в двух местах, — заметил Кейн.
— Тогда пошлите Ноя на поиски Грейвза, а сами отправляйтесь в Сент-Луис, — предложил Патрик. — Назовите вашу цену.
Кейн скрестил руки на груди и бросил па ирландца долгий и внимательный взгляд.
— Любую цену?
— Конечно! — воскликнул Патрик, вскакивая со своего места. — Я готов на все, лишь бы дочь снова оказалась в моих объятиях. Но, даже если она не вернется ко мне, я должен быть уверен, что она не работает у спекулянта и обманщика. Итак, вы беретесь за это задание или нет?
Кейн не смог сдержать улыбки, когда представил, как отреагирует Патрик, услышав его цену.
— Я займусь расследованием дел компании Толберта, — согласно кивнул Кейн. — А вы, в свою очередь, дайте мне разрешение жениться на вашей дочери.
Ноги Патрика подогнулись, и он медленно опустился в кресло. Его глаза широко распахнулись.
— Жениться на ней? Господи, да она презирает вас не меньше, чем меня. Если я скажу ей, что в качестве платы за работу обещал вам ее руку, она убьет нас обоих! Я не могу…
Кейн жестом остановил О'Рурка.
— Я не хочу, чтобы вы силой заставляли ее выйти за меня, а лишь прошу вашего благословения на тот случай, если она согласится на мое предложение руки и сердца, — пояснил он.
Зеленые глаза ирландца недоверчиво смотрели на сыщика.
— Вы просите в качестве вознаграждении мое благословение? И все? Таким образом вы хотите отомстить мне за нашу ссору в Денвере?
— Таким образом я хочу получить то, что хочу, — сказал Кейн. — А я хочу вашу дочь.
Патрик не мог понять столь странного желания.
— И что вы станете делать, если она согласится?
— Я буду любить ее так, как она того заслуживает… Если только она позволит мне это, — честно ответил Кейн.
Черты лица Патрика разгладились.
— Так, значит, вы влюблены в мою дочь? — наконец догадался он. — И это после всего, что она вам наговорила? Мне даже страшно представить, чем она бросит в вас, если вы снова осмелитесь к ней подойти!
Кейн знал, что Патрик прав, но это ничего не меняло. Он был очень несчастен последний месяц и не собирался оставаться в таком положении всю свою жизнь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29