Это мне подходит.
Она остановилась:
— Я хочу остаться здесь и выяснить все о Лайонеле. Я обещала это умирающей женщине.
— А, понимаю, ваше обещание кому-то, кого вы даже не знаете, более священно, а мое обещание вашему отцу не стоит ничего, не так ли?
— Нет, вы передергиваете мои слова. У вас есть свой личный интерес, а у меня его нет.
— А повышение популярности Нолы Даллас при помощи истории, которая тронет сердца читателей, — разве это не личный интерес?
— Уходите от меня, — сказала она, но к дому идти не торопилась. — Я в полной безопасности и не собираюсь впутываться в какие-либо неприятности. Я напишу отцу и сообщу, что вы выполнили свое обещание, и он отдаст вам ваше помилование и деньги. Я даже доплачу вам из наследства моей матери. Теперь вы уйдете?
— Я предоставляю вас самой себе? Если Гамильтон делает что-то противозаконное, неужели вы думаете, что он остановится перед преступлением, если будет разоблачен? Кто-то должен защитить вас от себя самой.
— Эшер может защитить меня. Тайнан издал звук, похожий на смех.
— А кто позаботится о нем? У вас есть выбор: или я остаюсь здесь в роли садовника и не свожу с вас глаз, или мы оба сейчас же уезжаем.
Крис сжала кулаки в карманах юбки.
— Откуда вы узнали, что я здесь? Он приблизился к ней:
— Я загнал трех лошадей и изорвал два седла. Леди, последние три дня я только тем и занимался, что преследовал вас и пытался узнать, где вы находитесь. В конце концов, я нашел шерифа, который мне кое-что об этом рассказал.
— А что он мог об этом знать? — спросила Крис, внимательно глядя на него.
— Больше, чем вы думаете. Он кое-что слышал об Оуэне Гамильтоне. Этот человек заключает крупные сделки, контролирует большие суммы денет. Вы имеете дело не с таким простаком, как Прескотт, которого можете обвести вокруг своего мизинца.
— Я не могу обвести Эшера… — Она замолчала, потому что увидела, как через сад идет удивительно красивая женщина с темными волосами и глазами и великолепной фигурой. — Кто это?
— Мой телохранитель. Я подумал, что если вы могли изменить свой имидж, я тоже могу это сделать. Пилар согласилась быть моей женой на время этого предприятия. Я решил, что если вы будете жить с храбрым мистером Прескоттом, а я с Пилар, то больше не возникнет ситуация, имевшая место в Лесу Дождей. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму.
— Женой? — прошептала Крис.
Тайнан посмотрел на нее, прищурившись:
— Да, у садовника есть жена. Пилар будет помогать в доме, а я работать в саду. Так мы сможем вдвоем все время наблюдать за вами.
— А где вы будете жить?
— Конечно в садовом домике. Послушайте, Крис, если мы собираемся играть в эти игры до того, как вы разберетесь в этой истории, нам лучше начать работу. Вы, так понимаю, скажете мне, что я должен делать?
— Я с удовольствием скажу вам, что делать, мистер Тайнан, — сказала она с притворной улыбкой и направилась к дому.
— Вы не хотите познакомиться с Пилар? — крикнул он ей вслед, и в его голосе прозвучал смех. Крис шла, не останавливаясь.
Глава 13
— Диана! — резко сказал Эшер. — Ваш кузен обращается к вам.
Крис подняла глаза от тарелки и мгновение смотрела на Оуэна Гамильтона пустыми глазами, не понимая, кто-он такой.
— Теперь видите, как трудно мне с ней приходится, — говорил Эшер. — Временами она просто выводит меня из себя.
— Да, конечно… — неуверенно сказал Оуэн. — Диана, Как вам новый садовник?
Юнити поставила на стол большую миску с морковью:
— Любой мужчина с такой внешностью, как у него, легко может поладить с любой женщиной. Не уверена, что я захочу снова увидеть старое, уродливое лицо Эла.
Оуэн посмотрел на свою экономку с упреком.
— Похоже, он разбирается в этой работе, — пробормотала Крис. — Мне кажется, он работал на ферме.
— Не думаю, что он фермер, — сказал Лайонел. — Я думаю, что он разбойник. Он грабит банки и убивает людей.
— Есть дорожки и похуже, — пробурчала Юнити, выходя из комнаты.
Эшер пристально смотрел на Крис, но она не отрывала глаз от еды. Через тридцать минут, когда все вышли из-за стола, он схватил ее за руку.
— Выйдите со мной на улицу. Я хочу с вами поговорить.
Эшер почти силой вытащил ее в сад, подальше от дома.
— Итак, кто этот разбойник-фермер? Это тот, о ком я думаю?
— Да, — сказала она, — но я не подозревала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет за меня ответственность до тех пор, пока не вернет отцу.
— Итак, мне снова придется иметь с ним дело. Крис, надеюсь, на этот раз вы не позволите ему заморочить вам голову. Я не думаю, что образу маленькой, тихой Дианы будет соответствовать постоянное сопровождение садовника.
Она обрадовалась тому, что было уже темно и он не мог увидеть, как покраснело ее лицо.
— Нет, я не собираюсь больше делать глупостей. Кроме того, он привез с собой женщину. Он также не хочет иметь ничего общего со мной, как и я с ним. Итак, это умерило вашу ревность? Теперь мы можем идти? Я ужасно устала.
Эшер посмотрел куда-то через ее голову и неожиданно прижал свои губы к ее рту. Крис думала, что это будет поцелуй, но на Прескотта это мало похоже. Ее глаза были открыты, и она видела, что он смотрит на что-то за ее спиной. Она стала вырываться, но в ту же секунду услышала за спиной свист и поняла, кто свистит. Она прижала к себе Эшера и попыталась вложить в этот поцелуй хоть какую-то страсть. Похоже, это сработало, потому что Эшер закрыл глаза и притянул ее к себе, но единственное, что ее волновало, где находится Тайнан.
— А, новобрачные, — сказал Тайнан, проходя мимо них. — Как приятно видеть, что люди любят друг друга.
Крис с силой оттолкнула Эшера, подняла голову и прошла мимо Тайнана не оборачиваясь.
Когда Эшер пришел в комнату, она стелила простыни на узкую кушетку.
— Я ненавижу этого человека! Абсолютно, полностью, со всей силой ненавижу этого человека. Я хочу, чтобы он вернулся в тюрьму и остался там навсегда. Я хотела бы думать, что он где-то гниет.
— Глядя на вас, я не могу сказать, что вы ненавидите его, — твердо сказал Эшер. — Мне кажется, вы только что использовали меня, чтобы возбудить его ревность.
— Ревность! Он сказал, что не может видеть меня с другими мужчинами, но на самом деле ему было все равно. Единственное, что его беспокоит, — это деньги. Возможно, он и был ревнив, когда только вышел из тюрьмы и до того, как побывал в… в заведении у Рыжика. — Глаза Крис широко раскрылись. — И прежде чем он приехал сюда с роскошной Пилар. — Она ударила кулаком по подушке. — Я искренне ненавижу этого человека. Как бы я хотела, чтобы он не встретился в моей жизни! Как бы я хотела никогда его больше не видеть! Как бы я…
Эшер взял ее за плечи и повернул к себе лицом.
— Крис, вы слишком много протестуете. Я знаю способ, который поможет вам забыть его. — Он наклонил к ней голову. — Он занимает все ваше внимание, потому что вам некем заменить его. — Он прикоснулся губами к ее шее. — Проведите со мной ночь. Я заставлю вас забыть его. Я заставлю вас забыть обо всем на свете, кроме нас. Мы станем действительно супружеской парой, а когда уедем отсюда, вернемся к вашему отцу и оформим брак официально.
Крис постаралась почувствовать удовольствие от того, как нежно он целовал ее шею. Он был красивый мужчина, от него исходил приятный запах, в нем не было ничего отталкивающего — за исключением того, что он пренебрег традиционным ухаживанием. Она чувствовала, что засыпает под его поцелуями. Словно в подтверждение этого она подавила зевоту.
— Пожалуйста, Эшер, не торопите события. Я… я еще не уверена в себе. Я только что испытала нечто ужасное с одним мужчиной и не чувствую в себе силы довериться кому-нибудь. Пожалуйста, поймите меня.
Эшер отодвинулся от нее, и, поймав его взгляд, Крис почувствовала вину. Она ненавидела лгать по какой бы то ни было причине, а особенно ей было противно лгать Эшеру, который был так добр с ней.
Прескотт отошел назад:
— Хорошо, но я не откажусь от своих попыток.
— Надеюсь, вы не будете настаивать, — сказала она с улыбкой. В комнате не было ширмы, поэтому она открыла дверцу шкафа и разделась за ней, прекрасно сознавая, что Эшер лежит на кровати и наблюдает за ней. Это заставляло ее нервничать и немного пугало, но не пробудило в ней желания забраться с ним в постель. Она стала представлять, что бы она чувствовала, если бы на кровати, закинув руки за голову, в расстегнутой рубашке лежал Тайнан и ждал ее. Даже мысль об этом заставляла ее гореть.
Она несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем вышла из-за дверцы. Эшер был одет в длинную ночную рубашку и наблюдал за ней, как кошка за мышью. Спокойно пожелав ему спокойной, ночи, Крис задула подсвечник и легла на маленькую кушетку. Она была жесткой и неудобной, но из двух зол это было меньшее.
На следующее утро она проснулась оттого, что Эшер целовал ей лицо и шею. На какое-то мгновение она почувствовала наслаждение, но потом вспомнила кто это.
— Бога ради! — сказала она, отталкивая его. — Мистер Прескотт, вы должны контролировать себя. Я не смогу выносить такое, если это будет происходить каждую минуту.
— Я же сказал, что собираюсь заставить вас полюбить меня.
— И вы думаете, что можете достичь это подобным способом? Приставая ко мне при всякой возможности?
Эшер встал. Поверх рубашки он надел халат, волосы всклокочены после сна.
— Именно так называет это ваш бандит — приставать. — Он отвернулся. — Что ж, сегодня вам не придется терпеть мое общество, потому что ваш кузен попросил меня съездить в город, чтобы привезти кое-какие продукты. Знаете, Крис, я думаю, этот человек планирует извлечь максимальную выгоду от нашего пребывания здесь.
— А что в этом плохого? — спросила она, надевая халат под одеялом. — Мы просим его помочь нам. Самое малое, чем мы можем отблагодарить его, — это помочь ему.
— Вы помогаете в саду со своим висельником, а я исчезаю с места действия. Это должно вас устраивать.
— Он не мой. Я его сюда не звала и предложила свою помощь по саду до того, как узнала, что он нанялся садовником. Вам не в чем меня обвинить. Неужели мы не можем вести обыкновенный разговор? Вы то просите меня выйти за вас замуж, то обвиняете в привязанности к другому мужчине.
Эшер ничего не ответил и начал одеваться за дверцей шкафа. Крис не знала, делал ли он это из скромности или чтобы пощадить ее нежные чувства. Она подумала, что слишком усердствует, критикуя каждый его поступок. Одевшись, он вышел из комнаты.
Спустившись к завтраку, Крис нашла там совершенно иного Оуэна. Если до этого он был воплощением сердечности, то теперь он отдавал приказания Крис и Эшеру, словно командовал войском.
— Я хочу заново засадить северную часть сада, — говорил Оуэн. — И хочу, чтобы те двести луковиц, которые я заказал, были посажены к концу дня. И, Уит, я дам вам список того, что мне нужно в городе. Вы должны доставить фургон прямо к лесопилке. Вы успеете сделать все за день, если не будете копаться. Лайонел, ешь эти яйца. Юнити, ты показала новой горничной, что делать? Я хочу, чтобы наверху вымыли полы.
За столом почти не разговаривали. После завтрака Эшер вывел Крис на улицу.
— Вам не обязательно делать это. Помните, кто вы и что в любую минуту мы можем уехать домой. Я не хочу, чтобы вы работали, как батрачка.
— Вы очень добры, но я не имею ничего против работы.
Неожиданно Эшер отодвинулся от нее:
— Диана, даже ты не настолько глупа, чтобы выполнять грязную работу. А теперь иди туда и веди себя как женщина, какой ты на самом деле не являешься.
Обернувшись, Крис увидела, как к ним подходили Оуэн с Тайнаном, делая вид, что не слышали слов Эшера, но она знала, что, как и планировал Эшер, они все слышали.
Оуэн тихо сказал несколько слов Тайнану, которые она не расслышала, затем окинул Эша оценивающим взглядом.
— Пойдемте со мной, — обратился он к Эшеру, и тот последовал за ним, оставив Крис с Тайнаном.
— Я и не думал, что вы можете вызваться помогать с мытьем посуды, — сказал Тай. — Это обязательно должен был быть сад.
Она повернулась и свирепо посмотрела на него:
— Если бы я знала, что за сад будете отвечать вы, я скорее бы пошла разгребать уголь. Может, мы все-таки начнем работать и перестанем тратить время? В моей жизни есть более интересные занятия, чем слушать ваши оскорбления.
— Мне кажется, что человек, которого вы назвали вашим мужем, только что оскорблял вас гораздо сильнее.
— Это часть игры. Диана Эскридж была женщиной, которая позволяла своему мужу издеваться над ней, поэтому мы с Эшем так себя и ведем.
— Тогда вам надо лучше работать над своей ролью, потому что вы не похожи на женщину, которая позволит хоть кому-нибудь издеваться над собой; у вас был такой вид, словно вы хотели разорвать его на части. Вот, возьмите это, — сказал он, протягивая ей коробку с луковицами тюльпанов. — Знаете, как их надо сажать?
— Оуэну следовало бы нанять еще несколько садовников. У моего отца сад вполовину меньше, и он нанимал для посадки четырех человек.
— Да, но он платил им зарплату, они жили в его поместье и он кормил их. А Гамильтону достаточно предоставить своим бедным благодарным родственникам крышу над головой и еду.
— Но он кажется таким милым человеком.
— Люди не всегда таковы, какими кажутся.
— Это высказывание можно отнести к кому-то, кого я знаю? — спросила Крис, ставя на землю коробку с луковицами.
— Да, если вы можете сказать так о себе. Я думал, что встретил хорошую девушку, которая отличается от других, а оказалось совсем не так. Вы похожи на всех остальных. Вас очаровывает репутация человека с револьвером в руке, и вы используете его как хотите, но в конце, когда кости брошены и надо выбирать, вы выступаете против него. С меня хватит хорош их девушек. Вы и Прескотт созданы друг для друга.
— Я не выступала против вас. Вы предали меня! Я доверяла вам, а вы на пикнике выстрелили в человека. Знаете, каково мне было смотреть в глаза тем людям? Они смотрели на меня, как на мерзкого клопа. На улице один мужчина даже плюнул мне под ноги.
Тайнан несколько секунд смотрел на нее.
— Да, мне знакомо это чувство. Я живу с ним всю жизнь. Подождите, пока человек плюнет вам в лицо, а потом направит на вас оружие.
— Именно это и сделал Рори Сайерс? — прошептала Крис.
— Я вывернул ему руку, чтобы он не выстрелил в меня, а револьвер сработал.
— Но почему же тогда помощник шерифа отправил вас в тюрьму, если во всем был виноват Рори? Он посмотрел на нее, прищурившись.
— По той же причине, по которой вы осудили меня без всяких на то оснований, только из-за моей репутации. Потому что я не отношусь к категории «хороших» людей, таких, как они и вы.
Крис взяла совок из ящика с инструментами, который стоял у ног Тайнана, и стала копать мягкую землю, чтобы посадить первую луковицу.
— Думаю, я была не права.
— Нет, это не так, — сказал он, опускаясь рядом с ней на колени. — Вы были правы. Такие люди, как вы и я, несовместимы. Вы заслуживаете такого человека, как Прескотт, а не кого-то, у кого, как у меня, даже нет имени.
— Не думаю, что я вообще кого-либо заслуживаю, после того как предала друга, — прошептала она, обращаясь в большой степени к самой себе. — Тайнан, как думаете, вы сможете когда-либо простить меня за недоверие к вам?
— Нет, — просто сказал он. — Мне требуется время, чтобы выучить урок, но в конечном счете я его запоминаю. Думаю, что теперь я буду держаться еще дальше от девушек, подобных вам.
Он ушел, оставив ее одну заниматься посадкой на этой стороне вспаханного участка. Солнце поднялось высоко, она начала покрываться потом, а земля, которая попадала ей на кожу, заставляла ее зудеть, но она не замечала этого, думая о событиях, которые произошли за несколько последних недель. С того момента, когда Тайнан выскочил из шкафа и держал ее в своих объятиях, она изменилась. Из чувствительной молодой женщины, которую интересовали только ее рассказы, она превратилась в амазонку, которая без стыда преследует мужчину. Она предлагала ему себя в Лесу Дождей;, она поклялась женщине, которая поверила ей, что не предаст его, и сделала это при первом же удобном случае. Она вела себя как маленькая, избалованная девчонка; она то ненавидела его, то через минуту любила.
Крис вытерла лоб и посмотрела на Тайнана, который в это время выкашивал небольшой участок травы как раз напротив нее. Его рубашка промокла от пота, и ей было видно, как под тонкой тканью играют его мышцы. Похоже, за последние несколько недель он немного поправился.
Не желая того, она вспомнила кровавые полосы на его спине, оставленные кнутом.
Она подумала, как жители города отвернулись от нее после совершенной ошибки, когда она пыталась помочь человеку, которого все считали виновным. Как же люди должны обращаться с человеком, которого всегда обвиняют в чем-то плохом!
Крис вернулась к работе с удвоенной энергией. Она сама была такой же. Однажды она делала репортаж о женщинах, работавших в ужасных условиях потогонной системы, и когда выразила им свою симпатию и сочувствие, одна из женщин сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Она остановилась:
— Я хочу остаться здесь и выяснить все о Лайонеле. Я обещала это умирающей женщине.
— А, понимаю, ваше обещание кому-то, кого вы даже не знаете, более священно, а мое обещание вашему отцу не стоит ничего, не так ли?
— Нет, вы передергиваете мои слова. У вас есть свой личный интерес, а у меня его нет.
— А повышение популярности Нолы Даллас при помощи истории, которая тронет сердца читателей, — разве это не личный интерес?
— Уходите от меня, — сказала она, но к дому идти не торопилась. — Я в полной безопасности и не собираюсь впутываться в какие-либо неприятности. Я напишу отцу и сообщу, что вы выполнили свое обещание, и он отдаст вам ваше помилование и деньги. Я даже доплачу вам из наследства моей матери. Теперь вы уйдете?
— Я предоставляю вас самой себе? Если Гамильтон делает что-то противозаконное, неужели вы думаете, что он остановится перед преступлением, если будет разоблачен? Кто-то должен защитить вас от себя самой.
— Эшер может защитить меня. Тайнан издал звук, похожий на смех.
— А кто позаботится о нем? У вас есть выбор: или я остаюсь здесь в роли садовника и не свожу с вас глаз, или мы оба сейчас же уезжаем.
Крис сжала кулаки в карманах юбки.
— Откуда вы узнали, что я здесь? Он приблизился к ней:
— Я загнал трех лошадей и изорвал два седла. Леди, последние три дня я только тем и занимался, что преследовал вас и пытался узнать, где вы находитесь. В конце концов, я нашел шерифа, который мне кое-что об этом рассказал.
— А что он мог об этом знать? — спросила Крис, внимательно глядя на него.
— Больше, чем вы думаете. Он кое-что слышал об Оуэне Гамильтоне. Этот человек заключает крупные сделки, контролирует большие суммы денет. Вы имеете дело не с таким простаком, как Прескотт, которого можете обвести вокруг своего мизинца.
— Я не могу обвести Эшера… — Она замолчала, потому что увидела, как через сад идет удивительно красивая женщина с темными волосами и глазами и великолепной фигурой. — Кто это?
— Мой телохранитель. Я подумал, что если вы могли изменить свой имидж, я тоже могу это сделать. Пилар согласилась быть моей женой на время этого предприятия. Я решил, что если вы будете жить с храбрым мистером Прескоттом, а я с Пилар, то больше не возникнет ситуация, имевшая место в Лесу Дождей. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму.
— Женой? — прошептала Крис.
Тайнан посмотрел на нее, прищурившись:
— Да, у садовника есть жена. Пилар будет помогать в доме, а я работать в саду. Так мы сможем вдвоем все время наблюдать за вами.
— А где вы будете жить?
— Конечно в садовом домике. Послушайте, Крис, если мы собираемся играть в эти игры до того, как вы разберетесь в этой истории, нам лучше начать работу. Вы, так понимаю, скажете мне, что я должен делать?
— Я с удовольствием скажу вам, что делать, мистер Тайнан, — сказала она с притворной улыбкой и направилась к дому.
— Вы не хотите познакомиться с Пилар? — крикнул он ей вслед, и в его голосе прозвучал смех. Крис шла, не останавливаясь.
Глава 13
— Диана! — резко сказал Эшер. — Ваш кузен обращается к вам.
Крис подняла глаза от тарелки и мгновение смотрела на Оуэна Гамильтона пустыми глазами, не понимая, кто-он такой.
— Теперь видите, как трудно мне с ней приходится, — говорил Эшер. — Временами она просто выводит меня из себя.
— Да, конечно… — неуверенно сказал Оуэн. — Диана, Как вам новый садовник?
Юнити поставила на стол большую миску с морковью:
— Любой мужчина с такой внешностью, как у него, легко может поладить с любой женщиной. Не уверена, что я захочу снова увидеть старое, уродливое лицо Эла.
Оуэн посмотрел на свою экономку с упреком.
— Похоже, он разбирается в этой работе, — пробормотала Крис. — Мне кажется, он работал на ферме.
— Не думаю, что он фермер, — сказал Лайонел. — Я думаю, что он разбойник. Он грабит банки и убивает людей.
— Есть дорожки и похуже, — пробурчала Юнити, выходя из комнаты.
Эшер пристально смотрел на Крис, но она не отрывала глаз от еды. Через тридцать минут, когда все вышли из-за стола, он схватил ее за руку.
— Выйдите со мной на улицу. Я хочу с вами поговорить.
Эшер почти силой вытащил ее в сад, подальше от дома.
— Итак, кто этот разбойник-фермер? Это тот, о ком я думаю?
— Да, — сказала она, — но я не подозревала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет за меня ответственность до тех пор, пока не вернет отцу.
— Итак, мне снова придется иметь с ним дело. Крис, надеюсь, на этот раз вы не позволите ему заморочить вам голову. Я не думаю, что образу маленькой, тихой Дианы будет соответствовать постоянное сопровождение садовника.
Она обрадовалась тому, что было уже темно и он не мог увидеть, как покраснело ее лицо.
— Нет, я не собираюсь больше делать глупостей. Кроме того, он привез с собой женщину. Он также не хочет иметь ничего общего со мной, как и я с ним. Итак, это умерило вашу ревность? Теперь мы можем идти? Я ужасно устала.
Эшер посмотрел куда-то через ее голову и неожиданно прижал свои губы к ее рту. Крис думала, что это будет поцелуй, но на Прескотта это мало похоже. Ее глаза были открыты, и она видела, что он смотрит на что-то за ее спиной. Она стала вырываться, но в ту же секунду услышала за спиной свист и поняла, кто свистит. Она прижала к себе Эшера и попыталась вложить в этот поцелуй хоть какую-то страсть. Похоже, это сработало, потому что Эшер закрыл глаза и притянул ее к себе, но единственное, что ее волновало, где находится Тайнан.
— А, новобрачные, — сказал Тайнан, проходя мимо них. — Как приятно видеть, что люди любят друг друга.
Крис с силой оттолкнула Эшера, подняла голову и прошла мимо Тайнана не оборачиваясь.
Когда Эшер пришел в комнату, она стелила простыни на узкую кушетку.
— Я ненавижу этого человека! Абсолютно, полностью, со всей силой ненавижу этого человека. Я хочу, чтобы он вернулся в тюрьму и остался там навсегда. Я хотела бы думать, что он где-то гниет.
— Глядя на вас, я не могу сказать, что вы ненавидите его, — твердо сказал Эшер. — Мне кажется, вы только что использовали меня, чтобы возбудить его ревность.
— Ревность! Он сказал, что не может видеть меня с другими мужчинами, но на самом деле ему было все равно. Единственное, что его беспокоит, — это деньги. Возможно, он и был ревнив, когда только вышел из тюрьмы и до того, как побывал в… в заведении у Рыжика. — Глаза Крис широко раскрылись. — И прежде чем он приехал сюда с роскошной Пилар. — Она ударила кулаком по подушке. — Я искренне ненавижу этого человека. Как бы я хотела, чтобы он не встретился в моей жизни! Как бы я хотела никогда его больше не видеть! Как бы я…
Эшер взял ее за плечи и повернул к себе лицом.
— Крис, вы слишком много протестуете. Я знаю способ, который поможет вам забыть его. — Он наклонил к ней голову. — Он занимает все ваше внимание, потому что вам некем заменить его. — Он прикоснулся губами к ее шее. — Проведите со мной ночь. Я заставлю вас забыть его. Я заставлю вас забыть обо всем на свете, кроме нас. Мы станем действительно супружеской парой, а когда уедем отсюда, вернемся к вашему отцу и оформим брак официально.
Крис постаралась почувствовать удовольствие от того, как нежно он целовал ее шею. Он был красивый мужчина, от него исходил приятный запах, в нем не было ничего отталкивающего — за исключением того, что он пренебрег традиционным ухаживанием. Она чувствовала, что засыпает под его поцелуями. Словно в подтверждение этого она подавила зевоту.
— Пожалуйста, Эшер, не торопите события. Я… я еще не уверена в себе. Я только что испытала нечто ужасное с одним мужчиной и не чувствую в себе силы довериться кому-нибудь. Пожалуйста, поймите меня.
Эшер отодвинулся от нее, и, поймав его взгляд, Крис почувствовала вину. Она ненавидела лгать по какой бы то ни было причине, а особенно ей было противно лгать Эшеру, который был так добр с ней.
Прескотт отошел назад:
— Хорошо, но я не откажусь от своих попыток.
— Надеюсь, вы не будете настаивать, — сказала она с улыбкой. В комнате не было ширмы, поэтому она открыла дверцу шкафа и разделась за ней, прекрасно сознавая, что Эшер лежит на кровати и наблюдает за ней. Это заставляло ее нервничать и немного пугало, но не пробудило в ней желания забраться с ним в постель. Она стала представлять, что бы она чувствовала, если бы на кровати, закинув руки за голову, в расстегнутой рубашке лежал Тайнан и ждал ее. Даже мысль об этом заставляла ее гореть.
Она несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем вышла из-за дверцы. Эшер был одет в длинную ночную рубашку и наблюдал за ней, как кошка за мышью. Спокойно пожелав ему спокойной, ночи, Крис задула подсвечник и легла на маленькую кушетку. Она была жесткой и неудобной, но из двух зол это было меньшее.
На следующее утро она проснулась оттого, что Эшер целовал ей лицо и шею. На какое-то мгновение она почувствовала наслаждение, но потом вспомнила кто это.
— Бога ради! — сказала она, отталкивая его. — Мистер Прескотт, вы должны контролировать себя. Я не смогу выносить такое, если это будет происходить каждую минуту.
— Я же сказал, что собираюсь заставить вас полюбить меня.
— И вы думаете, что можете достичь это подобным способом? Приставая ко мне при всякой возможности?
Эшер встал. Поверх рубашки он надел халат, волосы всклокочены после сна.
— Именно так называет это ваш бандит — приставать. — Он отвернулся. — Что ж, сегодня вам не придется терпеть мое общество, потому что ваш кузен попросил меня съездить в город, чтобы привезти кое-какие продукты. Знаете, Крис, я думаю, этот человек планирует извлечь максимальную выгоду от нашего пребывания здесь.
— А что в этом плохого? — спросила она, надевая халат под одеялом. — Мы просим его помочь нам. Самое малое, чем мы можем отблагодарить его, — это помочь ему.
— Вы помогаете в саду со своим висельником, а я исчезаю с места действия. Это должно вас устраивать.
— Он не мой. Я его сюда не звала и предложила свою помощь по саду до того, как узнала, что он нанялся садовником. Вам не в чем меня обвинить. Неужели мы не можем вести обыкновенный разговор? Вы то просите меня выйти за вас замуж, то обвиняете в привязанности к другому мужчине.
Эшер ничего не ответил и начал одеваться за дверцей шкафа. Крис не знала, делал ли он это из скромности или чтобы пощадить ее нежные чувства. Она подумала, что слишком усердствует, критикуя каждый его поступок. Одевшись, он вышел из комнаты.
Спустившись к завтраку, Крис нашла там совершенно иного Оуэна. Если до этого он был воплощением сердечности, то теперь он отдавал приказания Крис и Эшеру, словно командовал войском.
— Я хочу заново засадить северную часть сада, — говорил Оуэн. — И хочу, чтобы те двести луковиц, которые я заказал, были посажены к концу дня. И, Уит, я дам вам список того, что мне нужно в городе. Вы должны доставить фургон прямо к лесопилке. Вы успеете сделать все за день, если не будете копаться. Лайонел, ешь эти яйца. Юнити, ты показала новой горничной, что делать? Я хочу, чтобы наверху вымыли полы.
За столом почти не разговаривали. После завтрака Эшер вывел Крис на улицу.
— Вам не обязательно делать это. Помните, кто вы и что в любую минуту мы можем уехать домой. Я не хочу, чтобы вы работали, как батрачка.
— Вы очень добры, но я не имею ничего против работы.
Неожиданно Эшер отодвинулся от нее:
— Диана, даже ты не настолько глупа, чтобы выполнять грязную работу. А теперь иди туда и веди себя как женщина, какой ты на самом деле не являешься.
Обернувшись, Крис увидела, как к ним подходили Оуэн с Тайнаном, делая вид, что не слышали слов Эшера, но она знала, что, как и планировал Эшер, они все слышали.
Оуэн тихо сказал несколько слов Тайнану, которые она не расслышала, затем окинул Эша оценивающим взглядом.
— Пойдемте со мной, — обратился он к Эшеру, и тот последовал за ним, оставив Крис с Тайнаном.
— Я и не думал, что вы можете вызваться помогать с мытьем посуды, — сказал Тай. — Это обязательно должен был быть сад.
Она повернулась и свирепо посмотрела на него:
— Если бы я знала, что за сад будете отвечать вы, я скорее бы пошла разгребать уголь. Может, мы все-таки начнем работать и перестанем тратить время? В моей жизни есть более интересные занятия, чем слушать ваши оскорбления.
— Мне кажется, что человек, которого вы назвали вашим мужем, только что оскорблял вас гораздо сильнее.
— Это часть игры. Диана Эскридж была женщиной, которая позволяла своему мужу издеваться над ней, поэтому мы с Эшем так себя и ведем.
— Тогда вам надо лучше работать над своей ролью, потому что вы не похожи на женщину, которая позволит хоть кому-нибудь издеваться над собой; у вас был такой вид, словно вы хотели разорвать его на части. Вот, возьмите это, — сказал он, протягивая ей коробку с луковицами тюльпанов. — Знаете, как их надо сажать?
— Оуэну следовало бы нанять еще несколько садовников. У моего отца сад вполовину меньше, и он нанимал для посадки четырех человек.
— Да, но он платил им зарплату, они жили в его поместье и он кормил их. А Гамильтону достаточно предоставить своим бедным благодарным родственникам крышу над головой и еду.
— Но он кажется таким милым человеком.
— Люди не всегда таковы, какими кажутся.
— Это высказывание можно отнести к кому-то, кого я знаю? — спросила Крис, ставя на землю коробку с луковицами.
— Да, если вы можете сказать так о себе. Я думал, что встретил хорошую девушку, которая отличается от других, а оказалось совсем не так. Вы похожи на всех остальных. Вас очаровывает репутация человека с револьвером в руке, и вы используете его как хотите, но в конце, когда кости брошены и надо выбирать, вы выступаете против него. С меня хватит хорош их девушек. Вы и Прескотт созданы друг для друга.
— Я не выступала против вас. Вы предали меня! Я доверяла вам, а вы на пикнике выстрелили в человека. Знаете, каково мне было смотреть в глаза тем людям? Они смотрели на меня, как на мерзкого клопа. На улице один мужчина даже плюнул мне под ноги.
Тайнан несколько секунд смотрел на нее.
— Да, мне знакомо это чувство. Я живу с ним всю жизнь. Подождите, пока человек плюнет вам в лицо, а потом направит на вас оружие.
— Именно это и сделал Рори Сайерс? — прошептала Крис.
— Я вывернул ему руку, чтобы он не выстрелил в меня, а револьвер сработал.
— Но почему же тогда помощник шерифа отправил вас в тюрьму, если во всем был виноват Рори? Он посмотрел на нее, прищурившись.
— По той же причине, по которой вы осудили меня без всяких на то оснований, только из-за моей репутации. Потому что я не отношусь к категории «хороших» людей, таких, как они и вы.
Крис взяла совок из ящика с инструментами, который стоял у ног Тайнана, и стала копать мягкую землю, чтобы посадить первую луковицу.
— Думаю, я была не права.
— Нет, это не так, — сказал он, опускаясь рядом с ней на колени. — Вы были правы. Такие люди, как вы и я, несовместимы. Вы заслуживаете такого человека, как Прескотт, а не кого-то, у кого, как у меня, даже нет имени.
— Не думаю, что я вообще кого-либо заслуживаю, после того как предала друга, — прошептала она, обращаясь в большой степени к самой себе. — Тайнан, как думаете, вы сможете когда-либо простить меня за недоверие к вам?
— Нет, — просто сказал он. — Мне требуется время, чтобы выучить урок, но в конечном счете я его запоминаю. Думаю, что теперь я буду держаться еще дальше от девушек, подобных вам.
Он ушел, оставив ее одну заниматься посадкой на этой стороне вспаханного участка. Солнце поднялось высоко, она начала покрываться потом, а земля, которая попадала ей на кожу, заставляла ее зудеть, но она не замечала этого, думая о событиях, которые произошли за несколько последних недель. С того момента, когда Тайнан выскочил из шкафа и держал ее в своих объятиях, она изменилась. Из чувствительной молодой женщины, которую интересовали только ее рассказы, она превратилась в амазонку, которая без стыда преследует мужчину. Она предлагала ему себя в Лесу Дождей;, она поклялась женщине, которая поверила ей, что не предаст его, и сделала это при первом же удобном случае. Она вела себя как маленькая, избалованная девчонка; она то ненавидела его, то через минуту любила.
Крис вытерла лоб и посмотрела на Тайнана, который в это время выкашивал небольшой участок травы как раз напротив нее. Его рубашка промокла от пота, и ей было видно, как под тонкой тканью играют его мышцы. Похоже, за последние несколько недель он немного поправился.
Не желая того, она вспомнила кровавые полосы на его спине, оставленные кнутом.
Она подумала, как жители города отвернулись от нее после совершенной ошибки, когда она пыталась помочь человеку, которого все считали виновным. Как же люди должны обращаться с человеком, которого всегда обвиняют в чем-то плохом!
Крис вернулась к работе с удвоенной энергией. Она сама была такой же. Однажды она делала репортаж о женщинах, работавших в ужасных условиях потогонной системы, и когда выразила им свою симпатию и сочувствие, одна из женщин сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31