***

Капитан Вьюшинков устало посмотрел на Эйлу Хэддон. Она была в полубессознательном состоянии и не падала со своего стула только потому, что один из солдат крепко держал ее. Ее лицо, руки и ноги были покрыты следами ударов и ссадинами, так что казалось, что на ней не осталось живого места. Используя в качестве дубинок черенки от пары метел, найденных в доме, два его подручных три раза жестоко избивали девушку. Он с отвращением наблюдал, как они наносили удары по скорчившейся на полу и старающейся прикрыть голову руками девушке. Он с таким же отвращением чувствовал возбуждение, растущее в нем от ее криков. Но, к счастью, это грязное занятие должно было скоро прекратиться. Во время третьего "сеанса" побоев девушка сломалась и стала выкрикивать имя - Джен Дорвин. Оно ничего не говорило ему, но это уже было кое-что. Теперь он ждал, когда она придет в себя, чтобы вытянуть из нее остальное.
– Эйла! Очнись! Говори! - приказал он.
Она вздрогнула. Ее глаза открылись, и она попыталась собраться с силами.
– Я… хочу… пить… воды… - прошептала она разбитыми губами.
– Ты получишь воду, когда скажешь то, что я хочу знать. Кто такая Джен Дорвин?
– Небесная Леди… она пришла в больницу… сегодня вечером. Ее привел… брат Джеймс… Мило…
– Мило? Кто такой Мило?
– Мило это брат Джеймс… это его настоящее имя, он… так сказал.
– Его настоящее имя? - переспросил Вьюшинков, предчувствуя недоброе. - А где он нашел эту женщину, Джен Дорвин?
– Я не знаю. Но я думаю, что они… старые друзья. Они знакомы… уже очень давно.
Что? Как это может быть? Это невозможно. Брат Джеймс - Мило - прилетел с Бельведера. Или нет? Вьюшинков и раньше отметил, что брат Джеймс не был похож ни на одного бельведерианца, которых ему приходилось видеть.
– Объясни мне, кто она такая, эта Джен Дорвин? - потребовал он.
– Очень могущественная… женщина. Она Небесная Леди… самый могущественный человек… Вселенной. Управляет… большим флотом Небесных Властелинов… огромной армией…
Вьюшинков с тревогой посмотрел на избитую девушку. А потом закричал:
– Где она? Где они базируются? Где мне ее найти?
На этот раз девушка не ответила. Вьюшинков сделал знак одному из держащих ее солдат, и тот отпустил ее. Она медленно сползла со стула.
– Мертва? - спросил Вьюшинков.
Солдат присел около нее и положил руку на шею.
– Нет.
В этот момент вошел лейтенант Брусский.
– Капитан, брата Джеймса нигде нет.
Еще одна плохая новость. Действительно ли брат Джеймс - Мило - заодно с этой Джен Дорвин? Может быть, они вместе улетели на этом аппарате? Это казалось наиболее правдоподобным вариантом. Этот человек оказался предателем. Он планировал заговор против Вьюшинкова. Одному Богу известно, что они вместе с этой женщиной собирались делать теперь. Он вскочил со своего стула.
– Я возвращаюсь на корабль. Из соображений безопасности.


***

– Джен? Джен?
– Что? - встревоженно спросила она. Ей снился самый прекрасный сон в ее жизни, и со стороны Фебы было просто нечестно прерывать его.
– Я не отниму у тебя много времени. Мне нужно с тобой поговорить.
– Поговорить? - теперь Джен была слегка удивлена. Все, что она видела - это только мягкий голубой свет. И ей казалось, будто она плавает или летает; своего тела она совсем не чувствовала. - Феба, где я?
– В одном безопасном месте. Расслабься.
А Джен и была расслаблена. Полностью. Ей еще никогда не было так хорошо и спокойно.
– Послушай, - сказала Феба, - ты должна сейчас мне рассказать, что ты видела и что случилось в городе во время твоего сегодняшнего визита. Ты должна вспомнить все до того момента, как ты вошла в воду, собираясь плыть к Той. Понятно?
– Да, Феба.
– Тогда начинай.
И Джен пережила еще раз все события, которые приключились с ней в Пальмире. Но как только она дошла до того момента, когда она спустилась к воде, она неожиданно опять оказалась в этом голубом свете.
– Спасибо, - сказала Феба. - Теперь можешь опять поспать.
Что Джен и сделала. Чудесный сон продолжался.


***

Как только в палату вошел Стивен, хирург, Жан-Поль воскликнул:
– Об Эйле что-нибудь известно?
Тот только устало покачал головой.
– Нет, боюсь, что нет.
– Но ведь прошло уже несколько часов! С ней что-то случилось! Она сейчас где-то лежит, раненая! Вы должны ее найти!
– Извините, но я должен быть здесь, с моими пациентами. Мне нельзя рисковать своей жизнью, подставляясь патрулям космонавтов. Посмотрите правде в глаза, Жан-Поль. Они ее или арестовали, или застрелили.
– Нет, я не верю! Я никогда в это не поверю! - воскликнул Жан-Поль.
– Ну, во всяком случае, до утра ничего не поделаешь… кроме одного. - Он подошел к кровати Мило. - Я собираюсь освободить этого несчастного. Его больше нельзя оставлять в таком состоянии. Он может умереть. - Врач вытащил из кармана плоскогубцы.
– Нет! - крикнул Жан-Поль. - Вы не можете его выпустить! Подумайте об Эйле! У нее могут быть серьезные неприятности!
– Мне кажется, что у нее уже серьезные неприятности. - Стивен снял с упакованного в проволоку Мило одеяло.
– Оставьте его так еще хоть на пару часов! - взмолился Жан-Поль. - До рассвета должно кое-что произойти! Что-то такое, что изменит судьбу Пальмиры!
Врач начал разматывать бинты на голове Мило.
– Я врач, Жан-Поль, я не могу стоять и смотреть на человека в таком состоянии, пусть даже на врага. - Он вытащил кляп изо рта Мило.
– Спасибо, доктор, - сказал Мило.


***

Капитану Илье Вьюшинкову выпала жуткая ночь. Он метался вверх и вниз по мостику, все время проверяя показания радаров и связываясь с радарной вышкой Пальмиры. Пока что они никого и ничего не обнаружили в небе над Пальмирой, но это Вьюшинкова не успокоило. Он был готов прекратить всю операцию, отдав приказ взлетать, как только все его люди вернутся на корабль. Но ему очень не хотелось этого делать. Слишком позорно было бы вернуться на Караганду ни с чем. На карту было поставлено слишком многое. Он должен был рискнуть и разыграть эту карту.
– Пойду осмотрю системы защиты, - сообщил он своим помощникам на мостике.
Он вышел и обошел "Кристину", осмотрев четыре стационарных лучевых орудия, и с тревогой обвел взглядом ночное небо. Он уже собирался вернуться на мостик, когда ему навстречу выбежал адъютант с рацией в руках.
– Капитан, патруль обнаружил брата Джеймса. Он говорит, что должен немедленно что-то сообщить вам.
Адъютант протянул ему рацию.
– Брат Джеймс, или как вас там зовут, чем вы, черт возьми, все это время занимались?
Ответ брата Джеймса потонул в каком-то свисте. Вьюшинков посмотрел вверх и в следующий момент был сбит с ног мощным взрывом. Все еще не придя полностью в себя, со звенящей болью в ушах, он поднялся на четвереньки и увидел, что орудия, которое он только что осматривал, больше нет. На его месте виднелись только дымящиеся покореженные куски металла и керамики. И человеческой плоти.
Снова этот свист. А за ним еще один взрыв - по другую сторону корабля. В конце концов, Вьюшинков сумел подняться на ноги и забежал в люк. Пока он добрался до мостика, последовало еще два взрыва. Он понял, что четыре наружных орудия уничтожены. На мостике царили смятение и паника.
– Почему мы не отвечаем?!! - заорал Вьюшинков, перекрывая шум голосов. - Почему не используются лучевые орудия корабля?!!
– Мы не можем обнаружить цель! - прокричал в ответ один из офицеров. - Ничего не видно ни на радаре, ни на инфракрасном сканере, ни в системе наведения орудий!
Корабль тряхнуло. Теперь объектом атаки стал он. Кто-то начал читать молитву. Вьюшинков пробился к пульту управления и схватил микрофон.
– Это капитан Вьюшинков. Всему личному составу. Человек, известный под именем брат Джеймс, должен быть немедленно расстрелян. Повторяю, немедленно расстрелян.
После этого корабль тряхнуло еще раз, и выключился свет.


***

Мило не понимая, что происходит, но что бы это ни было, оно ему не нравилось. Патруль, стоящий у выхода из больницы, с недоумением переглядывался. По городу разносились звуки взрывов.
– Капитан Вьюшинков? - сказал в рацию Мило, но она молчала. Он отбросил ненужный приборчик и повернулся в сторону, где были видны красные вспышки.
– Это точно в месте расположения корабля, - сказал он. - Его атакуют, но кто?
Он повернулся к солдатам и как раз увидел, как один из них выстрелил в него из своего лучевого ружья. Луч прошел сквозь грудную клетку Мило и вышел со спины. Он посмотрел вниз на большое, но аккуратное отверстие, которое луч пробил в его теле.
– Дьявол, - пробормотал он, а потом посмотрел на солдата, выстрелившего в него. - Ну, и зачем ты это сделал?
Солдат и пятеро его товарищей остолбенело уставились на него.
– Приказ капитана Вьюшинкова… только что получили, - ответил солдат, прикоснувшись рукой к наушнику.
"И зачем Вьюшинкову понадобилось меня убивать?" - подумал Мило, двинувшись в сторону патруля. У него было сильное желание убить их, но он с удивлением обнаружил, что не может развить нужную скорость. Даже его экстраординарная генетически развитая система регенерации не справлялась с таким повреждением. К его изумлению, его ноги ослабели, и он упал на колени. Мило понял, что умирает.
– О черт! - выругался он, медленно падая вперед на руки. - Но эти же так дьявольски несправедливо! Провести столько лет на этом вонючем Бельведере, чтобы теперь вот так…
Солдаты с опаской подошли поближе. Все держали ружья направленными на него. Он поднял голову и обратился к ним:
– Хотите знать, что действительно нечестно?
Они нервно переглянулись, но ничего не ответили.
– Я так ни разу и не трахнул эту девицу, - сказал он и умер.

Глава 32

В сумерках восхода капитан Вьюшинков пытался взглянуть на все происходящее с другой стороны. В противном случае ему оставалось лишь отойти в кусты и вышибить себе выстрелом мозги. Он глубоко вздохнул, выпрямился и как можно уверенней обратился к экипажу корабля и солдатам, выстроившимся перед ним на посадочной площадке.
– Все не так плохо, как кажется. Корабль получил серьезные повреждения, но мы сумеем его отремонтировать. Согласно полученным мною данным, примерно за месяц. В сложившихся обстоятельствах все могло быть и хуже.
"Да уж, если бы то, что нас атаковало, целилось во что-нибудь, кроме лучевых орудий, то мы все уже давно были бы мертвы". То же самое произошло и в городе. Все лучевые установки уничтожены, и больше ничего. Ну, за исключением радарной вышки Пальмиры. Их собственный радар тоже больше не работал. Единственной хорошей новостью было то, что брат Джеймс мертв. По крайней мере, ему не надо беспокоиться еще и о нем.
– У нас в руках остается оружие, и мы все еще контролируем Пальмиру. - Надолго ли? - Когда эта штуковина вернется, мы будем к этому готовы! Так, воины?!
Все смотрели на него с каменными лицами. Какой-то солдат поднял руку.
– Прошу прощения, капитан, но как вы думаете, что это была за штуковина?
Дьявол.
– Мм… какой-то допотопный летательный аппарат, собранный пальмирянами. Мы допросим нескольких из них сегодня и выясним, где базируется это устройство. Потом мы атакуем его и уничтожим.
Он остановился. Воцарилась мертвая тишина. Только эти проклятые мухи летали вокруг его лица. Ожидая реакции подчиненных, он отмахивался от назойливых насекомых. В конце концов, какой-то солдат спросил:
– А что, если эта штука вернется и атакует нас до того, как мы будем готовы, как это уже произошло сегодня?
– Тогда, я думаю, ты должен будешь ее сбить, солдат! - рявкнул Вьюшинков. - У тебя есть оружие, а при дневном свете ты сможешь ее увидеть! Этого тебе должно быть достаточно!
– А что если она невидимая? - спросил кто-то еще.
– Не будь идио… - Он осекся на полуслове.
Дующий с океана бриз принес с собой какое-то гудение. Вьюшинков повернулся и посмотрел на легкую дымку, заполнившую предрассветное небо. Далеко над океаном он сумел рассмотреть какие-то неясные очертания. Что бы это ни было, оно было очень большим. Гудение усилилось, а очертания стали более четкими.
– Господи Иисусе… - прохрипел Вьюшинков.
– Что это? - спросил кто-то позади него.
– Небесный Властелин, - чуть слышно прошептал капитан.
Несколько мгновений, словно загипнотизированный этим грандиозным зрелищем, он наблюдал, как громадный, белый точно призрак, корабль материализуется из предрассветной дымки. Потом он стряхнул с себя этот транс и повернулся к своим людям, которые находились в подобном же состоянии.
– Личному составу, - заорал он, - занять оборонительные позиции! Когда он войдет в радиус действия лучевых ружей, открыть огонь!
Некоторые из солдат засуетились, но внимание Вьюшинкова неожиданно привлекла птица, упавшая на землю перед ним. Это был попугай, который еще некоторое время слабо трепыхал крыльями, а потом затих. Вьюшинков в ужасе уставился на него. Эта птица показалась ему страшным предзнаменованием, но он не понимал почему…
А потом начали падать его люди.


***

– Глаза… мои глаза… - застонал Жан-Поль.
– Все в порядке… ты в безопасности… все хорошо, - его кто-то утешал. Эйла.
Он открыл глаза. Его ослепил яркий белый свет. Он поднес к лицу руки. Он их видел. Он видел! Конвульсивная дрожь пробежала по телу, когда он вспомнил, что с ним случилось. Когда хирург освободил Мило, тот немедленно потребовал от Жан-Поля, что бы тот рассказал ему все, что сообщила Джен, пока он был без сознания. Когда Жан-Поль отказался, Мило спокойно воткнул палец ему в левый глаз и выдавил его. На жуткий вопль Жан-Поля прибежала медсестра, но он не видел, что Мило с ней сделал. Потом Мило пригрозил раздавить ему второе глазное яблоко, если он не расскажет. Сходя с ума от боли и страха, Жан-Ноль повторил все слова Джен Дорвин… а потом Мило полностью лишил его зрения и бросил слепого и беспомощного, бьющегося в агонии. Он кричал и кричал. Он не знал, сколько времени прошло до тех пор, когда он услышал голоса, и в руку ему воткнулась игла. Дальше он не помнил ничего.
С облегчением он сел на кровати, рядом стояла улыбающаяся Эйла. На ней была длинная белая рубашка, точно такая же, как и на нем. Жан-Поль огляделся. Они находились в огромном помещении с белыми стенами, которые, казалось, уходили куда-то в бесконечность. Вокруг стояло множество кроватей с людьми, около них находились какие-то странные механизмы. И тут он понял, что только что сделал. Он сел! Господи, да он же снова чувствует свои ноги! Что все это значит?…
Он умоляюще посмотрел на Эйлу.
– Пожалуйста, не говори, что все это галлюцинация! Какое-нибудь видение, выполняющее все желания. Или я умер и теперь нахожусь где-то, где и во сне не мог оказаться?
– Ничего подобного, - рассмеялась она.
– Тогда где же мы?
– На Небесном Ангеле. На корабле Джен Дорвин, но я ее еще не видела.
– Я не понимаю… я же опять здоров… и могу видеть.
– А что было у тебя с глазами?
– Мило, - ответил он и скривился. - Не хочу об этом говорить. Пока. Кто сотворил со мной все эти чудеса?
– Вот эта машина… - сказала Эйла, указав на одну из них, состоящую из белого пластикового цилиндра со множеством проводов и трубок, - она тебя и починила. Я это знаю, так как проснулась, когда она еще не закончила обрабатывать меня.
– А почему тебя?…
– Меня избили космонавты. Очень сильно. Я думала, что они меня убьют. Они хотели узнать о корабле Джен.
– Ты им сказала, что знала?
– Частично. Я кое-чего напридумывала, чтобы запудрить мозги тому космонавту. Я думаю, он поверил.
Жан- Поль почувствовал укол вины. Эйла выдержала, а он проговорился. Он мог бы сказать тогда Мило все что угодно, чтобы избежать ослепления, а сказал правду. Он спустил ноги с кровати и осторожно встал. Он чувствовал некоторую слабость, но в остальном все было в порядке. Он улыбнулся Эйле, а та обняла его и поцеловала.
– Ты что-нибудь знаешь о том, что произошло на Земле до прилета этой штуки? - спросил он.
– Нет, - ответила она. - Я спрашивала здесь разных людей, но они ничего не помнят. Ты знаешь, здесь есть и космонавты, и твои люди.
– Мои люди? - удивленно спросил он. - Но ведь их всех выгнали в Дебри.
– Ну те, обожженные, которые были в больнице. Их, как и тебя, полностью излечили. Никаких шрамов не осталось, ничего.
– Я с ними потом поговорю. Сначала я должен выяснить, что происходит. Давай найдем Джен Дорвин.
Она покачала головой.
– Ты не сможешь отсюда выбраться. Тут один пытался, но ему не удалось.
– А что его остановило?
Посмотрев ему через плечо, Эйла сказала:
– Вот эти штуки.
Он обернулся и еле сдержался, чтобы не завопить от ужаса. По проходу к ним бежал робот-паук. Жан-Поль загородил собой Эйлу и стал судорожно осматриваться в поисках оружия. Эйла рассмеялась, стоя за ним, и похлопала его по плечу.
– Все в порядке, они не причинят тебе вреда. Это же наши няньки.
– Няньки? Ты что, с ума сошла?! - закричал он, не сводя глаз с приближающегося робота-паука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28