Большинство различных существ, встретившись с подобной страхолюдиной, убежали бы с визгом. Всегда лучше подождать.
Тварь подобралась ближе, из ее пасти капала слюна. Продолжая принюхиваться, тварь отследила путь Люка до двери и обратно к соломенной куче.
Люк почти перестал дышать. Он очень хотел стать невидимым, но понятия не имел, как внушить неведомому существу, что его тут нет. Непонятно было, разумное оно или нет.
Тварь протопала от кучи соломы к тюфячку, остановилась и понюхала воздух. Теплая скользкая жидкость капнула Люку на ноги. Скайуокер замер.
Тварь сопела. Она была потрясающих размеров; если бы Люк встал, то с трудом дотянулся бы ей до груди. К счастью, пасть оказалась несопоставимо мала, иначе великого джедая схрумкали бы в один глоток.
Следуя за запахом, тварь обнаружила гостя. И сунула свой холодный нос - площадью от головы до пояса Люка - прямо в него. Первым порывом было двинуть кулаком прямо по носу; вместо этого Люк заставил себя сидеть неподвижно. Тварь тщательно обнюхала его, уделив особое внимание спине. Люк закрыл глаза. Мокрый скользкий нос исследовал его руки, спустился к ногам. Слюны натекла целая лужа, еще немного, и Люк в ней спокойно утонет.
Затем тварь отодвинулась. Люк осмелился негромко выдохнуть. Тварь не сделала особых различий между ним, соломой и тюфяком. Если он сумеет просидеть какое-то время неподвижно, может, все будет в порядке?
Тварь наклонила голову, уставившись прямо в глаза Люку Скайуокеру.
Люк тоже посмотрел твари в глаза.
И это оказалось ошибкой.
Одним коротким движением тварь подхватила его в челюсти и сглотнула.
35
Ноги Люка исчезли в пасти зверя. Куэллер отвернулся от экрана. Кроме него, в центре управления, в котором раньше распоряжалась фемон, находился его новый помощник. Со всех стен на них пялились маски. Куэллеру не нравилось здесь. Он все еще ощущал присутствие фемон. Надо будет устроить новый центр в каком-нибудь другом месте.
- Я хочу, чтобы его охраняли все время.
Новый помощник, Йанне, высокий, худой, с морщинистым лицом и седыми волосами, явно много старше Куэллера, наклонился к нему:
- Не думаю, что это необходимо.
Куэллер выбрал его, потому что Йанне был одним из тех немногих, кто высказывал свое мнение не чаще, чем Куэллер хотел слышать. Приятное разнообразие.
- Правда, сэр, этого человека спасет теперь только чудо. Тернби будет играть с ним, делая вид, что дает ему убежать, и ломая кость за костью.
- Я знаю, как убивает тернби, - сказал Куэллер. Он вырос среди этих тварей, белого ужаса гор Алмании. - Мне нужен охранник.
- Пустая трата сил.
Куэллер кивнул.
- Ты прав. Четыре охранника.
- Четверо! Сэр, вы шутите? Даже если он сбежит от тернби, он будет настолько слаб, что едва ли сможет представлять опасность. Лучше отправьте больше людей на боевые позиции. Поступают сообщения…
- Я их слышал. Я подготовился. Но у нас здесь Люк Скайуокер. Я посадил его вместе с тернби только потому, что он мне нужен живым до тех пор, пока не прибудет его сестра. Но чем дольше он остается в живых, тем выше риск, что он победит. Мы должны быть готовы.
- Он был ранен, когда его сунули в клетку. Несколько оплеух от тернби, и он будет мертв.
- Нет, так просто это все не закончится.
- Ни у кого нет такой силы, - сказал Йанне.
Куэллер повернулся к нему. Его больше не забавляло личное мнение собеседника. Он смотрел на Йанне до тех пор, пока лицо того не побелело.
- За исключением вас, мой господин.
Куэллер улыбнулся, и улыбка не предвещала ничего хорошего.
- Лучше бы тебе запомнить это, Йанне, -сказал он.
- Да, господин.
- Четыре охранника, Йанне. Круглые сутки.
- Да, господин. Я немедленно этим займусь, господин, - быстрый поклон, и Йанне уже в дверях.
Куэллер вновь повернулся к экрану. Пасть тернби была все еще закрыта. Куэллер сел и стал ждать, когда Скайуокер появится вновь.
***
На то, чтобы убедить Р2Д2 подождать, Коулу понадобилось несколько минут. Маленький дроид был непреклонен в своем желании немедленно улететь с Корусканта. Си-ЗПиО это предложение вовсе не устраивало. Р2Д2 хотел арендовать небольшой грузовоз.
Проблема заключалась в том, что у Коула не было допуска на вождение корабля. К тому же, он полагал, что без соответствующего разрешения ему нельзя покидать планету.
Он пообещал астродроиду, что получит такое разрешение. Встретиться с Мон Мотмой обоим дроидам не удалось. Возможно, Коул тоже не сумел бы уговорить ее встретиться с ними, зато он знал, с чего начинать.
Он подключился к служебному компьютеру у ремонтников и связался с генералом Антиллесом. Ему пришлось сделать шесть запросов в различные службы, прежде чем ему ответили.
- Мне очень жаль, Фардример, - сообщил ему, механический голос. - Генерал Антиллес не может выйти на связь.
Коулу о таком даже слышать не приходилось - не найти на Корусканте человека, это надо же!
- Но он сказал, чтобы я связался с ним, если произойдет что-то важное. Сейчас как раз такой случай. Даже больше. Пожалуйста, доложите ему…
- Я не могу, Фардример. Важное или нет - он только принимает сообщения, но не отвечает на них.
Связь прервалась.
- Беда, беда, беда… - бормотал рядом Си-ЗПиО.
Р2Д2 выдал длинную сердитую трель. Он катался из угла в угол, клацая шасси по полу.
- Он говорит, что у нас очень мало времени.
- Я делаю что могу, - буркнул Коул. - Стоит нам вылететь без разрешения, и нас тут же поймают за угон корабля. Тебе это надо?
- Он прав, Р2, - подтвердил Си-ЗПиО.
Коул не стал слушать дальнейшую перепалку. Он послал сообщение Лее Органе. И получил в ответ, что Лея Органа Соло больше не является главой Республики, а все ее сообщения направляются к Мон Мотме. Когда же он попытался связаться с Мон Мотмой, то наткнулся на ту же стену, к которой уже приложились роботы. Мон Мотма слишком занята.
- Вы не сказали, что Лея оставила пост, - сказал Коул.
- Мы сами не знали до сих пор. После истории с детонаторами все так изменилось, - Си-ЗПиО потряс головой. - Иногда я сожалею, что отправился с Р2Д2.
- Искать детонаторы?
- Нет, - робот-секретарь совсем по-человечески вздохнул. - В спасательную капсулу.
Коул не понял, о чем идет речь, но решил не спрашивать. Он еще раз связался с Мон Мотмой - с тем же результатом. Тогда он набрал номер адмирала Акбара. Ответ был не менее странен. Адъютант Акбара сообщил, что адмирал находится на совещании, а он, адъютант, понятия не имеет, когда адмирал сможет ответить. Если вообще сможет.
Коул склонился над клавиатурой, надеясь, что Си-ЗПиО решит, что это он так напряженно думает. Ему и впрямь надо было собраться с мыслями.
Президент Лея в отставке.
До адмирала Акбара не добраться.
До генерала Антиллеса не добраться.
До Мон Мотмы не добраться.
Происходит что-то действительно серьезное.
Когда он в последний раз не обратил внимания на Р2Д2, их чуть было не убили. Не говоря уже обо всех тех парнях, что находятся сейчас в "крестокрылах" и могут взорваться в любой миг.
Р2Д2 заныл.
- Он говорит, что больше ждать нельзя, - перевел Си-ЗПиО. - Он напоминает, что вы обещали помочь. Лично я, мастер Фардример, не стал бы настаивать на выполнении этого обещания. В конце концов, вы уже сделали все, что могли. Р2Д2 несколько эксцентричен…
- Но он каждый раз оказывается прав, - сказал Коул и положил ладонь на "голову" астродроида. - Я старался поступать по правилам. По-моему, самое время их нарушить.
Р2Д2 победно пискнул и покатил к грузовозу.
- Си-ЗПиО, ты знаешь президентские коды?
- Это личная информация. И они меняются каждый день. А что?..
- Ты знаешь коды?
- Разумеется, - с достоинством ответил робот, - А также коды ее супруга и детей.
- Мне нужны коды госпожи Органы. Без них мы даже не оторвемся от поверхности планеты.
- О! На это я не пойду. Я и без того впутался в сомнительную историю. Госпожа Лея приказала мне оставаться здесь.
- Президент подала в отставку и ничего не сказала тебе. Я считаю, что госпожа Лея оценит по достоинству, если ты поможешь предотвратить еще один взрыв. Предыдущий чуть не убил ее.
Си-ЗПиО повесил голову.
- Вы правы, мастер Фардример.
- Думаю, да.
Р2Д2 позвал их из корабля.
- Идем, - сказал Коул и двинулся к кораблю. Си-ЗПиО поднялся по трапу на борт.
- Я уверен, что еще пожалею об этом, - сказал он сам себе.
36
Чубакка сидел в кресле второго пилота и наблюдал за Синюшкой. После переделок на Скачке-6 Хэн больше не хотел испытывать судьбу. Он знал Ану Синь столько же, сколько и Малыша, и, как выяснилось, знал очень плохо.
Предательства ранят, чем их ни оправдывай. Хэн сидел в прыгунке Нандриесона, в отсеке, оборудованном для дышащих кислородом. Прыгунок был больше и изящнее, чем Синюшкин, а на нижней палубе был даже бассейн. Но ни Хэн, ни Ландо даже близко не желали подходить к воде. Они сидели в крошечном отсеке на верхней палубе, забитой разваливающимися прогнившими кушетками (и Хэн сильно подозревал, что они очень долго пробыли в воде) и покрытыми плесенью столами.
Ландо лежал рядом. Глаза его были закрыты. Обычно идеально чистая одежда была испачкана в тине. Казалось, за то время, что Ландо провел в бассейне у Нандриесона, он изрядно сбросил в весе. Хэн прокручивал в голове события последних дней. Больше ему нечем было заняться. Малыш и Зиен собирались его предать. Друзьями они никогда не были. Они это ясно ему дали понять, как только он прилетел. Наверное, они таким образом хотели его предупредить. Мол, убирайся…
И становится ясно, как парни Нандриесона узнали, что его надо искать на Скачке-5.
По мнению Чубакки, им могла помочь Винни, если бы он, Чуи, не сопротивлялся ее притязаниям. Хэн в этом убежден не был. Винни должна была знать, что Чубакка верен своей жене, ведь Чуи все эти годы давал ей решительный отпор. С Винни всегда было сложно. Она никогда не поступала так, как все ждали от вуки.
До самого конца.
Интересно, как у нее там дела, в логове Нандриесона?
Хэн был рад, что она по крайней мере жива. А Зиен и Малыш, неважно - что они натворили - навсегда останутся на его совести.
- Ты не мог ничего сделать, - сказал вдруг Ландо. Голос у него был сиплый. Весь пригодный для людей провиант, обнаруженный в прыгунке Нандриесона, Ландо сожрал, а теперь пил воду, словно не просидел в ней недавно уйму времени.
- Ты это о чем? - спросил Хэн.
- О чем? - Ландо открыл глаза и приподнялся на локте. Лицо его уже утратило сероватый оттенок. - О Малыше и о Зиене. Они никогда не были твоими друзьями.
- Брось. Мне лучше не станет.
- Я и не пытаюсь облегчить тебе жизнь. Я хочу, чтобы ты понял истину, вот и все, - Ландо прислонился к переборке. - Ты всегда был чужаком среди нас, Хэн. Мы все это знали. Малыш и Зиен с самого начала хотели, чтобы ты свернул с прямой дорожки. Они считали, что могут сделать тебя одним из них. Но всегда существовали границы, которых ты не переступал. Именно это их и бесило.
- Я делал все, что они хотели.
- Нет, не делал. Тебе всегда было наплевать на выгоду. Ты просто прятался за маской рвача. Поэтому ты и ввязался в сумасбродную затею со Скайуокером. Он мне все рассказал. Ты мог выйти из игры в любой момент. Но так и не вышел.
- Исключение.
- Скорее правило. Помнишь, как ты спас раба-вуки?
- Чубакка не в счет. Обстоятельства были необычные.
- Ага, - сказал Ландо. - Как всегда. Они ненавидели тебя, Хэн. Каждым своим вдохом, каждым поступком ты демонстрировал им, что они живут грязной, отвратительной и наполненной ненавистью жизнью.
В его словах было слишком много страсти. Хэн повернул голову. Ландо смотрел на него, не отрываясь.
- Ты тоже меня ненавидишь?
- Нет. Но можешь поставить на то, что мне всегда было стыдно перед тобой. За себя.
Он встал с тюфяка и принялся расхаживать по отсеку, но вдруг вскрикнул, согнулся, схватившись за икры. Его лицо вновь посерело. Хэн вскочил и заставил Ландо лечь.
- Кто бы мог подумать, что оттого, что ты немного поплавал, могут появиться судороги?
- Каждый, кто испытал на собственной шкуре, - откликнулся Хэн. - Надо было попросить Нандриесона, чтобы он разрешил тебе немного размяться перед тем, как тебя бросят в воду.
- Очень смешно.
Хэн медленно растирал ногу Калриссиана.
- Не дергайся, приятель. Ты чуть было не загнулся в той переделке.
- Я выносливый, - сказал Ландо.
- Определение "глупый" подходит тебе куда больше. О чем ты думал, когда возвращался на Ход?
- Я должен был найти тебя, Хэн, - Ландо вытянул вторую ногу. - Можешь ею тоже заняться.
- Зачем? Что такого произошло в мое отсутствие, ради чего стоило рисковать жизнью?
- Кто-то подставил тебя, старик, - негромко сказал Ландо. - И постарался все провернуть так, будто ты стоишь за взрывом в Сенате.
- Когда там была Лея? Каждый, кто меня знает, знает и то, что я ни при чем.
Ландо улыбнулся.
- Малыш и Зиен с этим бы согласились. Но большинство имперцев в Сенате тебя не знают. Там дела делают, как принято в Империи.
- Им потребуются весомые доказательства.
Ландо покачал головой.
- Убедительность доказательств не так важна, как их подача. Тебе повезло, что я сначала показал Лее одну штуку, - и Ландо рассказал о том, как нашел "Пикантную дамочку" и сообщение.
- Джаррил мертв, да? - вздохнул Хэн.
Ландо кивнул:
- И смерть была не из легких.
- Он боялся, когда пришел ко мне. Мне кажется, он чувствовал, что ему немного осталось.
- Может быть, он был частью ловушки?
- Он был слишком напуган. Он попытался попросить у меня помощи… на манер контрабандистов, предложил мне деньги, но я не купился. И тогда Джаррил попросил напрямую.
- Может быть, его заставили?
- А может быть, ему нужна была моя помощь.
Может быть, он знал, что его убьют. Очевидно, его выследили и убили на Корусканте. Джаррил никогда не отправил бы такое сообщение.
Ландо вновь покачал головой.
- Джаррил мертв, - напомнил он. - И причины его поведения никого теперь не волнуют. А что, если кто-то хотел, чтобы ты был замешан?
- Имперцы в Сенате, чтобы избавиться от Леи?
- И подорвали самих себя? Не слишком убедительно, Хэн, тебе не кажется?
- Мне кажется, что к этому делу имеет отношение продажа старого имперского барахла.
Ландо прикрыл глаза.
- Ты когда-нибудь слышал об Алмании?
- Пока ты не упомянул о ней, ровным счетом ничего.
- Я тоже. И это странно, что скажешь?
- Странно?
- Кто-то из кожи вон лезет, чтобы скрыть планету, о которой никто не слышал, от чужих глаз. А когда кто-то так старательно что-то прячет, обычно он прячет именно то, что нам позарез нужно узнать.
- Точно, - сказал Хэн. - Может, это и есть наша следующая остановка.
- При условии, что оба наших корабля еще целы.
- С ними все в порядке, - уверенно сказал Хэн. - Это я могу тебе обещать.
***
Люк проскользнул между зубами странного существа и уперся ногами. Пасть у твари была огромная, и даже когда она смыкалась, внутри оставалось достаточно места. Особенно для не слишком выдавшихся ростом жертв.
Вот что мешало, так это язык. Тварь все время работала языком, прижимая добычу к небу, словно пыталась вылизать Скайуокера. Каждый раз, когда Люк съезжал в сторону глотки, язык выпихивал его обратно. У Люка создалось впечатление, что обычно тварь глотает свою добычу целиком.
Внутри было скользко. И не за что уцепиться. Так что, когда язык в следующий раз проделал с ним знакомую процедуру, Люк без особых раздумий впился пальцами в мягкое небо.
Тварь взвыла и выплюнула его. Люк долетел до металлической стены, ударился о нее и сполз на пол.
Тварь стояла над ним, и на ее гигантской морде было написано неудовольствие. Потом тварь подцепила его когтями и немного поваляла по полу. Помешать ей Люк не смог. Тогда тварь обнюхала его, как будто никак не могла поверить, что такое маленькое существо причинило такую острую боль.
Люк уперся ладонями в громадный нос, стараясь оттолкнуть его от себя. Тварь чихнула, потом лизнула Скайуокера. На вкус пробуешь, что ли? Люк уже весь пропах слюной, нечищенными зубами и сырым мясом, но увернуться от языка не получилось.
Тварь отошла, окинула Люка оценивающим взглядом, а потом наподдала так, что Скайуокер прокатился по полу и врезался в противоположную стену. В коже остались занозы размером с кинжал. Он и с прошлого-то раза еще не отдышался, так что второй удар чуть не выбил из него дух окончательно. Он лежал на полу, оглушенный, абсолютно мокрый, и не мог пошевелиться.
Но пошевелиться придется. Эта тварь его не победит. Не слишком почетная смерть для джедая. Он сражался с ранкором и тускенскими разбойниками. Да, он все преодолеет.
Все.
Тварь опять пошла к нему. Люк кое-как встал на ноги, выдрал из руки самую большую занозу. Когда тварь подняла лапу, Скайуокер изо всех сил вонзил в подушечку свое оружие.
Тварь опять заорала. Крутом хлопьями снега разлеталась шерсть. Тварь стояла на трех лапах, неистово тряся четвертой.
Люк не собирался смотреть, что будет дальше.
С той скоростью, какую ему позволяла развить больная лодыжка, он забежал твари за спину. Прятаться было негде, разве что залезть под тюфяк и надеяться, что тварь совсем глупая и не заглянет туда первым же делом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46