Мы станем просто пронырами, которые действовали абсолютно самовольно и, пытаясь спасти Республику, потерпели поражение. Не беспокойся, это не первая самоволка в моей жизни.
Ведж наклонился к Лее.
- Если мы проиграем, - просто сказал он, - то репутация для нас уже не будет иметь никакого значения.
- Для меня - нет, а вот для моих детей - да. Взгляд Антиллеса вновь стал сосредоточенно-печальным. Генерал отвернулся к мониторам. Лея смотрела, как он заканчивает подготовку корабля, и думала, что, видимо, чего-то не знает о Ведже… чего-то очень важного… Когда в его черных, как смоль, волосах появилась ранняя седина?
- Твои дети в безопасности. Их будут охранять, - наконец заговорил он прежним ровным тоном. - Мон Мотма знает, как они дороги тебе. Хорошо, что их сейчас нет на Корусканте. Мон Мотме будет легче манипулировать информацией.
- Флот, - пробормотала Лея.
Эта мысль все больше поглощала ее. С флотом ее шансы возрастали. Куэллер ждет, что она сдастся или будет ждать его следующего сообщения. Если бы он знал ее так хорошо, как ему это казалось, он бы понял, что она приложит все силы, чтобы освободить Люка. Но он наверняка не предполагает, что за собой она приведет целый флот.
- А что с "крестокрылами"? - спросила Лея у Веджа. - Проныры останутся дома?
Он по-прежнему изучал мониторы.
- По большей части "крестокрылами" нельзя пользоваться, но некоторые виды уже переоборудованы. Готовы "охотники", "бритвы", "ашки" и "костыли".
- Много, - согласилась Лея.
- Люк - важная персона.
Она мягко улыбнулась.
- А Мон Мотма посмотрела запись голограммы и решила, что Куэллер представляет значительную угрозу. Ты забыл, как часто я сражалась на ее стороне, Ведж. Она не умеет сидеть сложа руки. Она всегда верит в борьбу. Кроме того, она верит в преимущество внезапного нападения.
- Тогда нам лучше поторопиться, - сказал Ведж. - Хочешь лететь на флагмане?
Она покачала головой.
- Я никогда не была хорошим военным, Ведж. Ты командуешь операцией. Я полечу на "Алдераане". Позволь мне сосредоточиться на Люке. А ты напомнишь Куэллеру, что мы победили Империю. И что какой-то обезумевший демагог с забытой Силой планеты не может представлять для нас никакой угрозы.
- Ты ведь на самом деле не веришь, что он так слаб, - странно усмехнулся Антиллес.
- Нет, - ответила Лея. - Я думаю, что он представляет собой одну из самых серьезных угроз, с которой нам когда-либо приходилось сталкиваться.
33
Вода вспенилась от выстрелов. Чуи выхватил у Винни самострел. Хэн в это время был под водой и не видел, пришлось ли вуки для этого драться. Хэн нырнул глубже, вцепился в ногу Зиена и потащил его вниз. Зиен немедленно пнул его, но Хэн держался крепко. Он тянул изо всех сил. Бластер Зиена утонул вместе с хозяином. Афит молотил Соло кулаками. Хэн просто прилип к нему. Легкие начинали гореть, но Хэн заметил, что рот у противника открыт. Зиен. недолго протянет.
Афит все-таки попал ему кулаком в подбородок, но вода затормозила удар. Хэн сгреб Зиена за плечи и толкнул его ко дну. Зиен вознамерился утащить его за собой, но промахнулся. Хэн вынырнул. Ландо боролся с Малышом, оба то появлялись на поверхности, то исчезали из виду. Вода вокруг шипела, испаряясь от лазерных лучей. Чубакка стрелял по глотталфибам из самострела. Один был уже мертв, второй плавал вниз лицом в бассейне, вокруг расплывалось черное пятно. Похоже, здоровым его тоже не назовешь. Остальные явно вознамерились вскипятить воду. Жарко было невероятно. Хэн не мог точно сказать, что течет по лицу - вода или пот.
Нандриесон находился среди стрелявших. Винни была без сознания, но покачивалась на воде мордой вверх.
Хэн вырвал у Малыша бластер, ударил по лицу и притопил, как Зиена. Потом потащил Ландо на поверхность.
- Давай, дружище, дыши.
Ландо последовал совету, но вскоре кивнул и решил, что может плавать без поддержки. Хэн отдал ему оружие и вынул из кобуры свой собственный бластер. Он принялся расстреливать оставшихся глотталфибов, целясь им в пасть. Краем глаза он заметил, что Ландо плавает на спине и стреляет в потолок.
Хэн хотел крикнуть ему, чтобы не тратил зазря энергию, когда, наверное, миллион ватумба обрушились вниз. Взревел Чубакка, прикрыв голову лапами. Ватумба ныряли в воду, в дым, раздували огонь.
Глотталфибы хором завопили, отмахиваясь ручками от зверьков. Пламя погасло. Нандриесон скользнул в воду, и Хэн решил было нырнуть следом за ним, но Ландо схватил его за руку.
- Не стоит. Под водой ему легче убить нас.
Зверьки пожирали огонь, продвигаясь к глотталфибам. Первые ватумба уже добрались до одного из них и влетели прямо в пасть. Его вопли становились все громче и громче, пока он не исчез под волной ватумба. Крик вдруг прекратился. Глотталфиб упал навзничь, раздавив нескольких зверьков. Выжившие ватумба разлетелись, оставив лежать серое, высосанное тело. Трое оставшихся глотталфибов в ужасе неслись по туннелю, оттуда раздавались их испуганные вскрики.
Хэн потрепал Чубакку по волосатой спине.
- Эх ты, щетка-переросток, это же ватумба. Они едят водоросли, насекомых, огонь, но не вуки.
Чуи захныкал.
- Перестань, - сказал ему Ландо. Он уже подплывал к краю бассейна, когда вдруг остановился, как будто что-то ухватило его под водой. - Мне это совсем не нравится…
И в следующее мгновение исчез.
- Нандриесон! - заорал Хэн и тоже нырнул.
Нандриесон держал Ландо за ноги и наблюдал за тем, как тот пытался вырваться. Хэн дернул Ландо за руку, но Калриссиан не двинулся. Тогда Хэн приложил палец к губам, попросив Ландо немного подождать, и вынырнул.
- Дай самострел!
Чубакка рыкнул.
- Нет времени спорить. Нандриесон убьет его.
Чуи заскулил и нырнул, взводя оружие. Хэн тоже нырнул и прицельно пнул Нандриесона каблуком в рыло. Ландо покраснел от удушья. Хэн временно не стал обращать внимания на яростные гримасы Калриссиана. Он ударил еще раз. Нандриесон заорал. Но едва он раскрыл пасть, заряд влетел ему в глотку.
Вода потушила огонь. Нандриесон выпустил Ландо, и тот всплыл на поверхность. Глотталфиб некоторое время булькал, хватаясь за горло, а потом утонул в темной глубине бассейна.
Хэн не стал больше ждать. Он ухватился за Чубакку, они вместе вынырнули. Ландо уже выбирался из воды по лесенке. Он добрался до выступа, уселся на него и закрыл глаза.
- Я уж и не думал, что мне выпадет случай посидеть еще раз.
- Мы еще не закончили, - обнадежил его Соло. Пришлось хвататься за скалу. Лесенка была слишком скользкой.
- Это точно, - подтвердила Синюшка. Она стояла на уступе, цепляясь за стену. - А вы придумали, как нам вернуться на прыгунок?
Чубакка взревел, демонстрируя ей острые клыки.
Она в ответ только пожала плечами.
- Играешь ни обе стороны против центра, Синь? - полюбопытствовал Хэн, переведя на общегалактический слова вуки. Собственно, Чуи высказался крепче, но сказывалось длительное знакомство с Леей.
Синюшка мило улыбалась.
- Посчитала, что в моих интересах посмотреть, кто будет брать верх. А ты, Хэн?
- А я Считаю, что если бы мы могли тебе доверять, ты была бы на нашей стороне, Синь.
- Не ожидай слишком многого от женщины, - посоветовал Ландо слабым голосом. - По меньшей мере, она в нас не стреляла.
- Видишь, Хэн? Хоть один мужчинана моей стороне.
- Он еще не видел деталей "Госпожи удачи" на твоем прыгунке…
У Ландо чуть глаза не выскочили из орбит.
- Ты ограбила мой корабль? Дай мне бластер, Хэн. Эта женщина заслуживает смерти.
Синюшка подняла руки, бластер она держала двумя пальцами за скобу.
- Я решила, что ты погиб. Нандриесон не отпустил бы тебя живым.
- Нет в тебе веры, Синь, - вздохнул Калриссиан.
- Ты поступил точно так же.
- Тут она права, - поддакнул Соло.
- Может быть. До Облачного города, - возразил Ландо. - Теперь я паинька.
- Неосторожный паинька, - Хэн сел рядом с другом. -Ты зачем сюда примчался?
- За тобой, дружище. Услышал, что у тебя неприятности. Думал, смогу помочь.
- А вы не можете попозже обсудить свою личную жизнь? -опять встряла Синь. -Я хочу знать, как вы планируете выбираться?
- А как ты попала на скалу? - полюбопытствовал Хэн.
- Залезла. Там возле входа - ступени. Ты их не заметил.
Чуи прорычал согласие. Он уже одолел лестницу, встал над Хэном, хорошенько встряхнулся и завыл.
- Хорошо, хорошо, мы уже уходим…
- Слушай, а как мы на самом деле будем выбираться? - спросил Калриссиан.
Почему все всегда считают, что у него наготове есть план? Хэн вздохнул.
- Я думал, может, тебе известно, где находится любимый прыгунок Нандриесона…
- Меня привезли сюда на нем, но его сторожат несколько реков, - сказал Ландо.
- Да они уже разбежались, - уверенно предположила Синь. - Они обожают ватумба не меньше глотталфибов.
- Ошибочка, - хихикнул Ландо и тут же скривился. - Глотталфибы любят ватумба. Они относят их к изысканным блюдам. Они не любят, когда ватумба обращают на них внимание.
Синь рассмеялась.
- Хорошо сказано.
Чуи уже прошлепал к выходу. Он содрал с себя костюм, который ему всучила Винни, и с одним из наиболее грубых и экспрессивных высказываний на родном языке зашвырнул его в бассейн. Синюшка посмотрела на Винни. Та все еще плавала.
- Думаешь, с ней все будет в порядке?
Вуки выдал еще одно неприличное ругательство.
- Давай затащим ее сюда, - предложил Хэн. - По крайней мере, у нее будет шанс подраться, когда вернутся головорезы Нандриесона.
Чубакка вновь выругался, протопал к бассейну и подцепил Винни багром. Потом затащил ее на уступ, ворча и недовольно хрюкая.
- Хороший мальчик, - кивнул ему Хэн. - Я-то думал, мне придется пилить тебя до утра.
Ворчание стало громче.
- Помнишь, - слабым голосом сказал Ландо, - ты как-то посоветовал мне никогда не дразнить вуки…
- Помню.
- Ты крайне нерегулярно следуешь этому правилу.
- А он мне должен. Для него будет большим позором убить меня.
- Понял. А сломать тебе чего-нибудь долг ему помешает?
- До сих пор мешало, - Хэн неуверенно посмотрел на косматого напарника. - Но давай не будем снабжать его свежими идеями, ладно?
Чубакка вновь заворчал и отошел от Винни. Та все еще была без сознания, но грудь у нее поднималась и опускалась, так что жить она, наверное, будет. Синюшка безрассудно перешагнула через нее. Несмотря на купание, Ана Синь выглядела свеженькой и полной достоинства. Даже мокрые волосы выглядели причесанными. Бластер она сунула в кобуру и теперь держалась за стену.
- Где прыгунок? - спросила она.
- Двумя туннелями вверх, - ответил Ландо. - Я поведу.
Хэн сомневался, что Калриссиан сможет сделать хотя бы шаг. Он никогда не видел, чтобы лицо у Ландо было такого серого цвета. Тем не менее Ландо залез на скалу как ни в чем не бывало. Наверное, грела мысль о свободе.
- Глотталфибов не боишься? - спросил его Хэн.
- По-моему, они не вернутся…
Когда они добрались до выхода из пещеры, Хэн с ним согласился. Повсюду лежали глотталфибы. Пасти почти у всех были открыты, а внутренности были высосаны начисто.
- Ватумба поработали? - спросил Хэн. - Зачем же они их здесь держали?
- Иногда ради хорошей еды можно и рискнуть.
Дым, вонь, гниющая зелень, мертвые глотталфибы. Чубакка принялся стенать. Хэн согласился и с ним. Обстановка действовала угнетающе даже на его нервы.
- Знаю, знаю, - проворчал он. - Воняет.
- Это еще мягко сказано, - Синь зажала нос рукой. - Не хотела бы я оказаться здесь, когда все они начнут разлагаться.
Они пробирались между телами. Следующая пещера тоже была набита мертвыми тварями. Но кроме всего прочего, там находились пять прыгунков, и никакой охраны. Синюшка заулыбалась.
- Реки. Я их обожаю. Думают только о себе.
- Твои родственники, Синь? - хмыкнул Соло.
Синюшка потрепала его по плечу:
- Я то и дело совершаю добрые. дела, Соло. Я привезла тебя сюда, разве нет? А могла и отказаться.
Хэн убрал ее ладонь со своего плеча.
- Могла бы и расстараться, Синюшка. Я спас тебе жизнь.
- Услуга за услугу. Думаю, мы в расчете.
Ландо вместе с Чубаккой тем временем осматривали машины.
- Один готов к взлету, - доложил Калриссиан. - Кто умеет их заводить без ключа?
- Они запаролены, - добавила Синь. - А если знать Нандриесона, пароль очевиден.
- Слушай, ты же не думаешь, что у него стоит голосовой детектор? - спросил Хэн.
Синь рассмеялась.
- У всех глотталфибов одинаковые голоса. Эй, Ландо, что больше всего на свете любит Нандриесон?
- Меня-то что спрашивать? - огрызнулся тот. - Я этого парня много лет не видел.
- А я думала, ты знаешь все его навязчивые идеи, - продолжала веселиться Ана.
- Мне известна только одна…
- Отлично, - Синющка наклонилась к замку и гнусаво проныла в микрофон: - Убей Калриссиана.
Люк открылся. Синюшка отвесила издевательский поклон.
- Ну, господа, давайте вернемся на Скачок-1 и посмотрим, не ободрали ли мальчики "Сокол" в наше отсутствие.
***
Вернувшись домой, дроиды обнаружили, что Леи нет. Домашний компьютер проинформировал их, что она оставила пост главы государства и отдала приказ закрыть жилище до возвращения семьи. Так что дроиды оказались на улице.
Лею сменила Мон Мотма, и теперь оба дроида топтались в коридоре возле ее приемной вместе с толпой сенаторских секретарей, благожелателей и соискателей. В приемную было не пробиться. Си-ЗПиО прислонился к стене возле металлической скульптуры, подозрительно напоминавшей развороченные внутренности дроида. Рядом переминался Р2Д2. Кроме них, здесь не было дроидов, если не считать новой модели, дроидессы, которая работала в приемной и отказывалась признавать Си-ЗПиО за своего. В список посетителей она сначала внесла разумных, от охранника-клоперианина, которого Лея отстранила от службы (и от которого Р2Д2 спрятался за ихтонианпем), и до крылатого ажие, впопыхах влетевшего в приемную.
Когда клоперианин проследовал к Мон Мотме, Р2Д2 занервничал.
- УСПОКОЙСЯ, - сказал ему Си-ЗПиО. - Уверен, Мон Мотма примет нас. Она сознает наше значение.
Астродроид присвистнул. В комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина. Все головы повернулись в их направлении, все взоры были прикованы к дроидам. Си-ЗПиО успокаивающе поднял ладони, и разговоры возобновились. Только дроидесса продолжала взирать на Си-ЗПиО так, будто тот только что нарушил все основные правила этикета.
- Досвистелся, - укоризненно заметил Си-ЗПиО. - Из-за твоей грубости нас вышвырнут отсюда.
Р2Д2 возмущенно зачирикал, топая короткими ножками по плиткам пола.
- Это уж слишком мелодраматично. Даже для тебя. Никто не погибнет только из-за того, что мы стоим в очереди.
Р2Д2 обложил его. Стоящий рядом ихтонианец воззрился на разбушевавшегося астродроида сверху вниз.
- Твой маленький друг несколько обеспокоен.
Си-ЗПиО кивнул:
- Он считает, что мы нашли…
Р2Д2 заорал, как будто его развинчивали на запчасти.
Ихтонианец Прижал все четыре ладони к ушным отверстиям. Кто-то из людей поморщился. Ажие вылетел из помещения так же стремительно, как и появился.
- Ну все, -желчно произнесла дроидесса, поднимаясь из-за стола. - Уходите отсюда.
- Видишь, что ты наделал? - зашипел Си-ЗПиО на товарища. - Теперь мне придется уговаривать ее, чтобы она разрешила нам остаться. И сражение нелегко будет выиграть, особенно если учесть, какими словами ты ее обозвал. Знаешь ли, большинству дроидов, вне зависимости от их назначения, не нравится, когда их называют предателями. А она всего лишь выполняла свою работу. И неплохо справлялась, между прочим.
Он протолкался к конторке. Дроидесса все еще стояла, скрестив на груди манипуляторы.
- Вам здесь нечего делать, - заявила она. - Глава государства сегодня занимается лишь важными вопросами.
- Наш вопрос важный, - примирительно сказал Си-ЗПиО.
- Для вас - несомненно, -отрезала Дроидесса. - Но каково бы ни было ваше дело, оно может подождать.
- Боюсь, что не может, - Си-ЗПиО убавил громкость вокодера. - Видите ли, мы с коллегой обнаружили причину взрыва в Зале Сената. Мы собирались доложить главе государства Лее Органе Соло, но она сложила с себя полномочия. Так что мы пришли к ее преемнице.
- Бред, - безапелляционно сказала Дроидесса. - Тебя следовало отправить в утиль несколько поколений назад. Я слышала, что твоя модель склонна к преувеличению. До данной секунды я в это не верила.
- Но это не преувеличение! Это факт. Почувствуйте разницу.
- Если ты не отойдешь от стола, мне придется вызвать охрану, - сказала Дроидесса.
- Нет, не вызовешь, - заупрямился Си-ЗПиО. - Я - личный дроид главы государства Леи Органы Соло, а мой коллега принадлежит ее брату, джедаю Люку Скайуокеру. Мы выше мелких бюрократических игр. Перечить нам все равно что перечить самым важным жителям Корусканта.
- Твой коллега? - в круглых фоторецепторах дроидессы заиграли странные огоньки. - Тот астродроид, который только что так грубо выражался?
- Да, - с гордостью отвечал Си-ЗПиО. - Он несколько эксцентричен, но он герой нескольких битв и хорошо известен…
- Тогда у тебя не будет проблем, когда ты примешься его разыскивать.
- Разыскивать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46