Хок потянулся к элу, – добраться до горла врага хоть голыми руками! – но силы оставили израненного орта, и воин тяжело сполз по стене на пол. А Муэт вытянулась в прыжке белой молнией, раскинув руки, словно крылья той самой птицы, имя которой она носила.
Отсечённый палец орта поймала на лету. И ещё не коснувшись ступнями пола, она вытолкнула из кольца застрявшее там мясо и надела перстень.
Сила хлынула водопадом.
Муэт видела светящиеся узлы запрятанных в стенах ментальных усилителей, ощущала биение сердца Города – Большого Источника. И запоздалую попытку Хана сопротивляться магиня смяла и задавила без всякого труда – мимоходом.
Хозяин упал без звука – навзничь. Голова лорда качнулась и откатилась в сторону, обтекаемая быстро расползавшейся лужей крови. Маги не издеваются – Муэт просто убила врага, убила быстро, без напыщенных речей о возмездии и о торжестве справедливости, как раздавила бы смертельно опасную ядовитую многоножку. И закончив прыжок, ведунья даже не посмотрела в сторону поверженного эла – она знала, что Повелитель мёртв. Куда больше орту сейчас беспокоило другое – что с мужем.
– Хок... – прошептала она, оказавшись рядом с его неподвижным телом и опускаясь подле него на колени.
«Жив.... Но как он тебя – живого места не осталось... Ничего, потерпи, я рядом, а Сила – Силы у нас теперь вдоволь».
В любой женщине дремлет прирождённая целительница. Ведуньи хорошо научились убивать, но гораздо лучше дочери племени гор умели лечить – если, конечно, Истинная Владычица всего Сущего ещё не вступила в свои права. И Муэт действовала быстро и безошибочно. Она не думала о том, что им с Хоком делать дальше, и как выбираться из Гнезда Зла, потому что сейчас для неё самое важное – это не дать воину уйти в Бездну. К тому же этот воин – Хок, а его она потерять не может.
Орт шевельнулся и застонал.
"Я люблю тебя! – беззвучно кричала Муэт, латая магией искорёженное тело мужа. – Стой, не падай туда, откуда не возвращаются! Держись, держись за меня – я сильная!"
Хок застонал снова и открыл глаза.
– Муэт... Я тебя всё-таки нашёл...
И тут магиня почувствовала, как за её спиной открылась входная стена. И орта, даже не оборачиваясь, сразу поняла, кто появился в холле. Но она не могла сказать наверняка, враг это или друг, и поэтому, всё так же не оборачиваясь, ведунья ударила.
* * *
До входной стены апартамента Тринадцатого Лорда Кли добралась быстро, но дорога показалась её мучительно долгой. Сознание элы то и дело кололи острые иголочки, так, что холодели кончики пальцев. Тимни понимала, что это означает: там, в холле Хана, творилось нехорошее . Что именно, Кли могла только догадываться, однако беззвучный крик разума Муэт она ловила безошибочно, и этот ментальный крик отзывался в её сознании вспышками боли. Эла морщилась и ускоряла свой и без того стремительный бег-полёт.
Оказавшись возле «дверей» Хана, Тимни резко остановилась. И что теперь? Хозяин наверняка заблокировал вход – сейчас он явно не расположен принимать гостей. Когда Кли привела пленницу, у элы было разрешение , но теперь... Тимни проверила настройку – да, так и есть, узор силовых линий, высветившийся по её запросу на стене, сменился. А цвет узора – ярко-красный – подтверждал: лорд не желает никого видеть – лорд очень занят.
Вспороть «дверь»? Заставить стену стать проницаемой? Пожалуй, Кли сможет это сделать – перстень повинуется, и она даже представить себе не могла, что Силы может быть так много. И как это будет выглядеть? Раздвинуть дымящиеся обломки, войти внутрь и сказать: «Извините, высокочтимый лорд, что вторгаюсь к вам столь бесцеремонно и так не вовремя, но я случайно оставила у вас своё ожерелье-ароматизатор. Калифу нравится именно этот мой запах, и мне не хотелось бы доставлять моему мужу сексуальный дискомфорт»? Нелепее не придумаешь! Но главное – системы слежения: Истинные очень беспокоятся о своей безопасности. Надо полагать, внутренний контур холла, а то и всего апартамента Хан отключил, – привычки у всех высших одинаковы, – однако силовой взлом жилища одного из лордов отметит внешний контур, входящий в общую систему элитного яруса. А сам Хозяин тут же поймёт – наставница его невесты явилась вовсе не для того, чтобы на практике показать пленной дикарке, как надо ублажать Повелителя. Это будет бой лицом к лицу. Одно дело прикончить разнежившегося и ничего не ожидающего Калифа, а другое дело.... Сможет ли она, Тимни, взять верх – даже владея портативным блоком управления ментальными усилителями? А права на ошибку у неё нет.
Элу окатило жаркой волной – за стеной пошла в дело мощная магия. Тимни видела , как активировались разом несколько усилителей, питая энергией брошенное Ханом заклинание. Неужели Муэт сопротивляется так яростно, что Повелитель вынужден черпать Силу из недр Главного Источника? Или это вовсе не она сопротивляется, а тот, который пришёл за ней? Так вот что значит " Помоги им "...
Пронзительная боль ввинтилась в голову элы. "А вот это уже Муэт – это она кричит ". Сомнений не осталось – в холле шла настоящая магическая схватка. Чего же ты ждёшь, Кли, действуй, ведь убивают детей твоего народа!
Тимни не стала ломать стену – вся подвластная ей Сила обрушится на врага, а не на мёртвый металлопластик. Накрепко усвоенные ещё в раннем детстве и дремавшие двадцать лет колдовские навыки не подвели – тонкое заклятье сработало. Сложные контрольные цепи беспрепятственно пропустили сделанный магиней сигнал, и поверхность входной стены дрогнула. Тимни собралась, готовая ударить тут же, как только войдёт, – в магическом бою всё решают доли мгновения. Стена утратила плотность, и Кли шагнула в холл.
Она увидела обезглавленное тело на полу, кровь, ещё одно бессильно привалившееся к стене мужское тело и подле него стоящую на коленях обнажённую Муэт – орта держала ладони у висков этого второго мужчины. Кли успела заметить, как по пальцам ведуньи текли невидимые обычным зрением живительные струйки, а потом на элу упала огненная лавина – по крайней мере, так ей показалось.
Не приготовься Тимни, она бы мгновенно сгорела в пепел – Муэт не поскупилась, заряжая атакующее заклятье. Две силы столкнулись, уравновесились и взаимоуничтожились – в коридор не выплеснулся даже крохотный пламенный язычок. Орта резко обернулась.
– Остановись, племянница!
– Племянница ?
– Да. Смотри – я открою тебе свою память. Двадцать лет назад...
– Орнита?! Так это ты...
– И что было дальше, мама? – глаза маленькой Муэт полны любопытства: какая страшная сказка!
– Мы сделали лодки и снарядили большой караван. Юго-восточные орты согласились нам помочь, хотя переговоры были долгими и трудными. Они взяли двенадцать девушек, согласившихся стать жёнами воинов нашего племени, и передали их нашим посланцам. Мы радовались, но в океане на них напала армада нырятелей. Это был страшный бой, росток, из которого не вышел живым ни один орт. Сто двадцать воинов и четырнадцать женщин, и все они остались в океане.
– Четырнадцать? Но ведь ты сказала, что цветов было двенадцать!
– С ними плыли и две наши магини. И одна из них – моя сестра. Твоя тётя – её звали Орнита. У меня много братьев, но сестра была только одна, и она ушла в Бездну за год до твоего рождения.
– А почему Водяные не пришли нам на помощь?
– Мы тогда ещё плохо понимали друг друга. А штампы сумели обмануть океаноидов: они убили нескольких Водяных и представили дело так, что в их смерти виноваты орты. Прошло ещё много лет, пока океаноиды не поняли, кто же на самом деле был виновен в гибели их сородичей. Хозяева очень хитры, росток...
– Орнита.... Значит, ты не погибла, когда штампы разгромили свадебное посольство?
– Нет, племянница. Меня и почти всех остальных женщин они захватили – это и было целью той атаки. И с тех пор я здесь – стала элой, не перестав быть ортой. Я – Тайная. Такой же Тайной должна была стать ты – во всяком случае, я очень на это надеялась. Но за тобой пришли, – Кли посмотрела на медленно приходящего в себя Хока. – Это твой муж?
– Да. А остальные пленницы, они... тоже?
– По-разному, – уклончиво ответила Орнита. – А ты счастливая... За мной не пришёл никто, хотя я так ждала – ждала много лет.
– Знаешь, как-то не время предаваться воспоминаниям, – сказала Муэт, испытывая непонятное ей самой чувство вины перед сестрой своей матери. – Надо выбираться отсюда, и чем скорей, тем лучше.
– Ты права. Я смотрю, вы тут, – Орнита быстро обвела взглядом холл, задержавшись на украшавшем руку Муэт перстне с пентаграммой, – прекрасно справились сами. Молодцы. Но вот дальше вам надо помочь... Генерала, – она повела глазами в сторону мёртвого Хана, – и ещё одного знатного эла – тут неподалёку – пока не хватились, но времени у нас меньше, чем хотелось бы. По стандарту безопасности система внутреннего слежения в апартаментах лордов-Повелителей автоматически включается через час после отключения, значит, у нас осталось минут двадцать.
– Н-надо прорваться... к ангарам яхт... – прохрипел очнувшийся Хок. – Старший мне говорил...
– Разумно, – одобрила Тайная. – Я сейчас посмотрю.
За годы, проведённые в Городе, Кли-Орнита привыкла пользоваться техномагией элов. Она вызвала сенсорную панель, сформировавшуюся рядом с так и не пригодившимся лорду пиршественным столом, села в кресло, где раньше сидела Муэт, и высветила панорамные экраны, занявшие чуть ли не всю стену, на которой недавно висел Хок, – на них кое-где так и остались красные капельки.
– А вы пока оденьтесь, – распорядилась Тимни, внимательно следя за хлынувшим на экраны потоком разноцветных символов, – одежда вон в той нише. Не стоит бродить по Городу голыми, – она бросила взгляд на пошатывающегося Хока, – держась за жену, ему удалось встать, – и добавила. – Твоему воину не помешало бы поесть – посмотрите на столе. А то ему сейчас и от птенца крылана не отбиться.... Несколько минут у вас на это имеются – мне всё равно ещё надо разобраться, куда нам идти.
«Знала бы ты, что он сумел сделать, и что ему пришлось испытать!» – с раздражением подумала Муэт, но промолчала, нашла указанную нишу и выволокла оттуда целый ворох комбинезонов. Орте было неприятно, что на её обнажённого мужа бесстыже глазеет какая-то другая женщина – пусть она трижды родная тётка!
" Не сердись , – услышала она мысль Орниты, – я просто тебе завидую. Прости ".
...Они успели одеться и даже перекусить, а Кли всё вглядывалась в экраны, отыскивая там что-то очень важное. Наконец она откинулась на спинку кресла и сказала:
– Кажется, поняла. Хорошо, что на личные терминалы Повелителей выводится вся информация по Городу. Пойдём по вертикали – так быстрее и безопаснее. Охраны там...
Орнита не договорила – в коридоре за стеной родился тяжёлый ноющий звук.
– Тревога уровня «Экстра», – удивлённо сказала эла мгновенно подобравшимся ортам. – Странно – её ни разу не объявляли за все те годы, что я... Персональный доступ для Истинных, – отрывисто бросила она, положив ладони на сенсорную панель. – Код 11-7z-...
– Слушаюсь, госпожа, – отозвался неживой голос, и на экране...
...Громадное клубящееся облако росло, застилая небо. Чудовищный гриб исполинских размеров вздымался на границе земли и воды, заливая всё вокруг мертвенным светом...
– Что это? – прошептала потрясённая Муэт. – И где это ?
– Адское Пламя. Вот он, лик Самой Страшной Войны, – медленно произнесла Кли. – Смотрите.... Но каким образом... Подробную запись! – прервала она сама себя, обращаясь к машине. – Код 11-3s-.... Это же Первая Гавань!
В Первой Гавани была собрана большая часть флота элов: свыше шестисот нырятелей и несколько десятков крупнотоннажных транспортных судов. Флот ждал приказа, но мнения Хозяев разделились. Лорды гексаграммы настаивали на немедленной отправке кораблей на восток для эвакуации отбивавшихся из последних сил гарнизонов фортов, осаждённых ортами; пятиконечники возражали, ссылаясь на неизбежный риск неприемлемого уровня потерь и в океане, и у берегов Восточного материка. По мнению адептов пентаграммы, армаду следовало направить на юг для высадки десанта далеко за линией Рубежа и для того, чтобы закрепиться на Южном материке. Флот ждал, и дождался – Водяных.
Океаноиды сделали океан почти непроходимым для штампов, но на суше Повелители чувствовали себя в безопасности. Первая Гавань имела мощную защиту, и попытки Водяных прощупать её магией неизменно заканчивались для них ощутимыми потерями. Но то, что океаноиды сделали сейчас, оказалось для Истинных Хозяев Города полной неожиданностью.
– Мощность взрыва около сорока мегатонн, – бесстрастно вещал механический голос. – В сфере поражения уничтожено...
– Наверно, они нашли Адское Зерно на борту какого-то древнего подводного корабля, – отрешённо сказала Орнита, – их много там, на морском дне.... Нашли, доставили и сумели привести в действие. И в Первой Гавани не осталось ничего живого...
– Кли! – окликнула её Муэт. – Орнита, что с тобой?
– Там, – тихо ответила бывшая Хозяйка, заворожено глядя на колышущееся облако, – осталась моя дочь – и твоя сестра. Её звали Флора. Она была нашей – моей – надеждой на то, что всё изменится к лучшему...
– Тётушка Орнита... – Муэт осторожно коснулась плеча Тимни. – Я... я не знала...
– Не время, – отрезала Кли, вставая. – Так, к ангарам нам теперь не пройти.
– Почему? – подал голос Хок. – Разве нельзя пробиться туда силой? Нас трое, и мы...
– Действительно, неужели мы не справимся? – поддержала мужа Муэт. – Ведь у нас с тобой Ключи ко всей Силе Города!
– По тревоге уровня «Экстра», – терпеливо объяснила Орнита, – принимаются особые меры предосторожности. Не будь чересчур самоуверенной, Муэт, – ты же видела и ощущала мощь Города, причём только малую её часть. Да, вы лихо расправились с одним из лордов, – она посмотрела на труп Хана, – но здесь тысячи элов и десятки тысяч штампов! Слушайтесь меня: мы пойдём вниз.
– Вниз? – удивлённо переспросила Муэт. – Это ещё зачем?
– Другой путь, – догадался Хок. – Тот, о котором говорил Отец-Воевода...
...Коридор был пуст и всё так же освещён, но теперь этот неотличимый от солнечного свет казался Муэт зловещим. Тимни уверенно приложила ладонь к стене – распахнулась ниша, облитая изнутри блестящим металлом.
– Лифт-капсула, – объяснила Кли. – Поторопитесь, время истекает.
Капсула понеслась вниз, как только беглецы забрались внутрь, и Орнита запахнула входной проём. Лифт то стремительно падал, то перемещался в горизонтальной плоскости, – индивидуальный транспорт лордов самостоятельно переходил с одного коммуникационного канала на другой, выбирая кратчайший путь к заданной Хозяйкой цели и одновременно избегая ненужных встреч. И Муэт поняла, что без Тайной, прекрасно ориентирующейся в хитросплетениях ярусов и коридоров Города, их с Хоком поймали бы в течение нескольких минут – не помогла бы никакая магия.
...Город готовился принять ядерный удар. Опускались тяжеленные броневые плиты, разделяя его этажи на отсеки, снабжённые собственными источниками и своими системами жизнеобеспечения; в казармах просыпались солдаты-штампы и по команде занимали места в боевых аппаратах; транспортные туннели перекрывались многослойными преградами; поле Купола принимало дополнительные энергопотоки, увеличивая свою плотность до предела. Город втягивал голову в панцирь, и одновременно растопыривал когти – все входы и выходы были блокированы, и ни один летатель не мог стартовать без риска тут же сгореть. Муэт и Хок этого не знали, как не знали и того, что только смятение, охватившее Хозяев при виде атомного гриба над Первой Гаванью – океанскими воротами Города, позволило их капсуле остаться незамеченной. Системы слежения фиксировали движение лифта, но не придавали этому значения – это не входило в их функции. А Кли знала, что происходит в Городе, и с замиранием сердца ждала вызова-запроса или просто лучевого удара без предупреждения.
...Они покинули капсулу на самом нижнем ярусе – здесь коммуникационные ходы заканчивались. В тускло освещённом редкими световыми узлами коридоре транспортное поле отсутствовало, но пол плавно понижался, и орты бежали вниз, ощущая, как истаивает отведённое им время. И тут Орнита вскрикнула – браслет-коммуникатор на её левой руке обернулся огненной полоской.
– Догадались... – прохрипела она. – Перекусите убийцу...
Хок не мешкал – браслет лопнул и упал на плиты пола, шипя и выбрасывая струйку сизого дыма. Муэт быстро провела по сожжённому запястью Тайной лапкой-кисточкой – такие заклятья получаются у хороших ведуний автоматически . Жуткий ожог затягивался на глазах, пока от него не остался только небольшой розоватый шрам.
– Догадались, – повторила Орнита, морщась от боли. – Увидели Калифа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Отсечённый палец орта поймала на лету. И ещё не коснувшись ступнями пола, она вытолкнула из кольца застрявшее там мясо и надела перстень.
Сила хлынула водопадом.
Муэт видела светящиеся узлы запрятанных в стенах ментальных усилителей, ощущала биение сердца Города – Большого Источника. И запоздалую попытку Хана сопротивляться магиня смяла и задавила без всякого труда – мимоходом.
Хозяин упал без звука – навзничь. Голова лорда качнулась и откатилась в сторону, обтекаемая быстро расползавшейся лужей крови. Маги не издеваются – Муэт просто убила врага, убила быстро, без напыщенных речей о возмездии и о торжестве справедливости, как раздавила бы смертельно опасную ядовитую многоножку. И закончив прыжок, ведунья даже не посмотрела в сторону поверженного эла – она знала, что Повелитель мёртв. Куда больше орту сейчас беспокоило другое – что с мужем.
– Хок... – прошептала она, оказавшись рядом с его неподвижным телом и опускаясь подле него на колени.
«Жив.... Но как он тебя – живого места не осталось... Ничего, потерпи, я рядом, а Сила – Силы у нас теперь вдоволь».
В любой женщине дремлет прирождённая целительница. Ведуньи хорошо научились убивать, но гораздо лучше дочери племени гор умели лечить – если, конечно, Истинная Владычица всего Сущего ещё не вступила в свои права. И Муэт действовала быстро и безошибочно. Она не думала о том, что им с Хоком делать дальше, и как выбираться из Гнезда Зла, потому что сейчас для неё самое важное – это не дать воину уйти в Бездну. К тому же этот воин – Хок, а его она потерять не может.
Орт шевельнулся и застонал.
"Я люблю тебя! – беззвучно кричала Муэт, латая магией искорёженное тело мужа. – Стой, не падай туда, откуда не возвращаются! Держись, держись за меня – я сильная!"
Хок застонал снова и открыл глаза.
– Муэт... Я тебя всё-таки нашёл...
И тут магиня почувствовала, как за её спиной открылась входная стена. И орта, даже не оборачиваясь, сразу поняла, кто появился в холле. Но она не могла сказать наверняка, враг это или друг, и поэтому, всё так же не оборачиваясь, ведунья ударила.
* * *
До входной стены апартамента Тринадцатого Лорда Кли добралась быстро, но дорога показалась её мучительно долгой. Сознание элы то и дело кололи острые иголочки, так, что холодели кончики пальцев. Тимни понимала, что это означает: там, в холле Хана, творилось нехорошее . Что именно, Кли могла только догадываться, однако беззвучный крик разума Муэт она ловила безошибочно, и этот ментальный крик отзывался в её сознании вспышками боли. Эла морщилась и ускоряла свой и без того стремительный бег-полёт.
Оказавшись возле «дверей» Хана, Тимни резко остановилась. И что теперь? Хозяин наверняка заблокировал вход – сейчас он явно не расположен принимать гостей. Когда Кли привела пленницу, у элы было разрешение , но теперь... Тимни проверила настройку – да, так и есть, узор силовых линий, высветившийся по её запросу на стене, сменился. А цвет узора – ярко-красный – подтверждал: лорд не желает никого видеть – лорд очень занят.
Вспороть «дверь»? Заставить стену стать проницаемой? Пожалуй, Кли сможет это сделать – перстень повинуется, и она даже представить себе не могла, что Силы может быть так много. И как это будет выглядеть? Раздвинуть дымящиеся обломки, войти внутрь и сказать: «Извините, высокочтимый лорд, что вторгаюсь к вам столь бесцеремонно и так не вовремя, но я случайно оставила у вас своё ожерелье-ароматизатор. Калифу нравится именно этот мой запах, и мне не хотелось бы доставлять моему мужу сексуальный дискомфорт»? Нелепее не придумаешь! Но главное – системы слежения: Истинные очень беспокоятся о своей безопасности. Надо полагать, внутренний контур холла, а то и всего апартамента Хан отключил, – привычки у всех высших одинаковы, – однако силовой взлом жилища одного из лордов отметит внешний контур, входящий в общую систему элитного яруса. А сам Хозяин тут же поймёт – наставница его невесты явилась вовсе не для того, чтобы на практике показать пленной дикарке, как надо ублажать Повелителя. Это будет бой лицом к лицу. Одно дело прикончить разнежившегося и ничего не ожидающего Калифа, а другое дело.... Сможет ли она, Тимни, взять верх – даже владея портативным блоком управления ментальными усилителями? А права на ошибку у неё нет.
Элу окатило жаркой волной – за стеной пошла в дело мощная магия. Тимни видела , как активировались разом несколько усилителей, питая энергией брошенное Ханом заклинание. Неужели Муэт сопротивляется так яростно, что Повелитель вынужден черпать Силу из недр Главного Источника? Или это вовсе не она сопротивляется, а тот, который пришёл за ней? Так вот что значит " Помоги им "...
Пронзительная боль ввинтилась в голову элы. "А вот это уже Муэт – это она кричит ". Сомнений не осталось – в холле шла настоящая магическая схватка. Чего же ты ждёшь, Кли, действуй, ведь убивают детей твоего народа!
Тимни не стала ломать стену – вся подвластная ей Сила обрушится на врага, а не на мёртвый металлопластик. Накрепко усвоенные ещё в раннем детстве и дремавшие двадцать лет колдовские навыки не подвели – тонкое заклятье сработало. Сложные контрольные цепи беспрепятственно пропустили сделанный магиней сигнал, и поверхность входной стены дрогнула. Тимни собралась, готовая ударить тут же, как только войдёт, – в магическом бою всё решают доли мгновения. Стена утратила плотность, и Кли шагнула в холл.
Она увидела обезглавленное тело на полу, кровь, ещё одно бессильно привалившееся к стене мужское тело и подле него стоящую на коленях обнажённую Муэт – орта держала ладони у висков этого второго мужчины. Кли успела заметить, как по пальцам ведуньи текли невидимые обычным зрением живительные струйки, а потом на элу упала огненная лавина – по крайней мере, так ей показалось.
Не приготовься Тимни, она бы мгновенно сгорела в пепел – Муэт не поскупилась, заряжая атакующее заклятье. Две силы столкнулись, уравновесились и взаимоуничтожились – в коридор не выплеснулся даже крохотный пламенный язычок. Орта резко обернулась.
– Остановись, племянница!
– Племянница ?
– Да. Смотри – я открою тебе свою память. Двадцать лет назад...
– Орнита?! Так это ты...
– И что было дальше, мама? – глаза маленькой Муэт полны любопытства: какая страшная сказка!
– Мы сделали лодки и снарядили большой караван. Юго-восточные орты согласились нам помочь, хотя переговоры были долгими и трудными. Они взяли двенадцать девушек, согласившихся стать жёнами воинов нашего племени, и передали их нашим посланцам. Мы радовались, но в океане на них напала армада нырятелей. Это был страшный бой, росток, из которого не вышел живым ни один орт. Сто двадцать воинов и четырнадцать женщин, и все они остались в океане.
– Четырнадцать? Но ведь ты сказала, что цветов было двенадцать!
– С ними плыли и две наши магини. И одна из них – моя сестра. Твоя тётя – её звали Орнита. У меня много братьев, но сестра была только одна, и она ушла в Бездну за год до твоего рождения.
– А почему Водяные не пришли нам на помощь?
– Мы тогда ещё плохо понимали друг друга. А штампы сумели обмануть океаноидов: они убили нескольких Водяных и представили дело так, что в их смерти виноваты орты. Прошло ещё много лет, пока океаноиды не поняли, кто же на самом деле был виновен в гибели их сородичей. Хозяева очень хитры, росток...
– Орнита.... Значит, ты не погибла, когда штампы разгромили свадебное посольство?
– Нет, племянница. Меня и почти всех остальных женщин они захватили – это и было целью той атаки. И с тех пор я здесь – стала элой, не перестав быть ортой. Я – Тайная. Такой же Тайной должна была стать ты – во всяком случае, я очень на это надеялась. Но за тобой пришли, – Кли посмотрела на медленно приходящего в себя Хока. – Это твой муж?
– Да. А остальные пленницы, они... тоже?
– По-разному, – уклончиво ответила Орнита. – А ты счастливая... За мной не пришёл никто, хотя я так ждала – ждала много лет.
– Знаешь, как-то не время предаваться воспоминаниям, – сказала Муэт, испытывая непонятное ей самой чувство вины перед сестрой своей матери. – Надо выбираться отсюда, и чем скорей, тем лучше.
– Ты права. Я смотрю, вы тут, – Орнита быстро обвела взглядом холл, задержавшись на украшавшем руку Муэт перстне с пентаграммой, – прекрасно справились сами. Молодцы. Но вот дальше вам надо помочь... Генерала, – она повела глазами в сторону мёртвого Хана, – и ещё одного знатного эла – тут неподалёку – пока не хватились, но времени у нас меньше, чем хотелось бы. По стандарту безопасности система внутреннего слежения в апартаментах лордов-Повелителей автоматически включается через час после отключения, значит, у нас осталось минут двадцать.
– Н-надо прорваться... к ангарам яхт... – прохрипел очнувшийся Хок. – Старший мне говорил...
– Разумно, – одобрила Тайная. – Я сейчас посмотрю.
За годы, проведённые в Городе, Кли-Орнита привыкла пользоваться техномагией элов. Она вызвала сенсорную панель, сформировавшуюся рядом с так и не пригодившимся лорду пиршественным столом, села в кресло, где раньше сидела Муэт, и высветила панорамные экраны, занявшие чуть ли не всю стену, на которой недавно висел Хок, – на них кое-где так и остались красные капельки.
– А вы пока оденьтесь, – распорядилась Тимни, внимательно следя за хлынувшим на экраны потоком разноцветных символов, – одежда вон в той нише. Не стоит бродить по Городу голыми, – она бросила взгляд на пошатывающегося Хока, – держась за жену, ему удалось встать, – и добавила. – Твоему воину не помешало бы поесть – посмотрите на столе. А то ему сейчас и от птенца крылана не отбиться.... Несколько минут у вас на это имеются – мне всё равно ещё надо разобраться, куда нам идти.
«Знала бы ты, что он сумел сделать, и что ему пришлось испытать!» – с раздражением подумала Муэт, но промолчала, нашла указанную нишу и выволокла оттуда целый ворох комбинезонов. Орте было неприятно, что на её обнажённого мужа бесстыже глазеет какая-то другая женщина – пусть она трижды родная тётка!
" Не сердись , – услышала она мысль Орниты, – я просто тебе завидую. Прости ".
...Они успели одеться и даже перекусить, а Кли всё вглядывалась в экраны, отыскивая там что-то очень важное. Наконец она откинулась на спинку кресла и сказала:
– Кажется, поняла. Хорошо, что на личные терминалы Повелителей выводится вся информация по Городу. Пойдём по вертикали – так быстрее и безопаснее. Охраны там...
Орнита не договорила – в коридоре за стеной родился тяжёлый ноющий звук.
– Тревога уровня «Экстра», – удивлённо сказала эла мгновенно подобравшимся ортам. – Странно – её ни разу не объявляли за все те годы, что я... Персональный доступ для Истинных, – отрывисто бросила она, положив ладони на сенсорную панель. – Код 11-7z-...
– Слушаюсь, госпожа, – отозвался неживой голос, и на экране...
...Громадное клубящееся облако росло, застилая небо. Чудовищный гриб исполинских размеров вздымался на границе земли и воды, заливая всё вокруг мертвенным светом...
– Что это? – прошептала потрясённая Муэт. – И где это ?
– Адское Пламя. Вот он, лик Самой Страшной Войны, – медленно произнесла Кли. – Смотрите.... Но каким образом... Подробную запись! – прервала она сама себя, обращаясь к машине. – Код 11-3s-.... Это же Первая Гавань!
В Первой Гавани была собрана большая часть флота элов: свыше шестисот нырятелей и несколько десятков крупнотоннажных транспортных судов. Флот ждал приказа, но мнения Хозяев разделились. Лорды гексаграммы настаивали на немедленной отправке кораблей на восток для эвакуации отбивавшихся из последних сил гарнизонов фортов, осаждённых ортами; пятиконечники возражали, ссылаясь на неизбежный риск неприемлемого уровня потерь и в океане, и у берегов Восточного материка. По мнению адептов пентаграммы, армаду следовало направить на юг для высадки десанта далеко за линией Рубежа и для того, чтобы закрепиться на Южном материке. Флот ждал, и дождался – Водяных.
Океаноиды сделали океан почти непроходимым для штампов, но на суше Повелители чувствовали себя в безопасности. Первая Гавань имела мощную защиту, и попытки Водяных прощупать её магией неизменно заканчивались для них ощутимыми потерями. Но то, что океаноиды сделали сейчас, оказалось для Истинных Хозяев Города полной неожиданностью.
– Мощность взрыва около сорока мегатонн, – бесстрастно вещал механический голос. – В сфере поражения уничтожено...
– Наверно, они нашли Адское Зерно на борту какого-то древнего подводного корабля, – отрешённо сказала Орнита, – их много там, на морском дне.... Нашли, доставили и сумели привести в действие. И в Первой Гавани не осталось ничего живого...
– Кли! – окликнула её Муэт. – Орнита, что с тобой?
– Там, – тихо ответила бывшая Хозяйка, заворожено глядя на колышущееся облако, – осталась моя дочь – и твоя сестра. Её звали Флора. Она была нашей – моей – надеждой на то, что всё изменится к лучшему...
– Тётушка Орнита... – Муэт осторожно коснулась плеча Тимни. – Я... я не знала...
– Не время, – отрезала Кли, вставая. – Так, к ангарам нам теперь не пройти.
– Почему? – подал голос Хок. – Разве нельзя пробиться туда силой? Нас трое, и мы...
– Действительно, неужели мы не справимся? – поддержала мужа Муэт. – Ведь у нас с тобой Ключи ко всей Силе Города!
– По тревоге уровня «Экстра», – терпеливо объяснила Орнита, – принимаются особые меры предосторожности. Не будь чересчур самоуверенной, Муэт, – ты же видела и ощущала мощь Города, причём только малую её часть. Да, вы лихо расправились с одним из лордов, – она посмотрела на труп Хана, – но здесь тысячи элов и десятки тысяч штампов! Слушайтесь меня: мы пойдём вниз.
– Вниз? – удивлённо переспросила Муэт. – Это ещё зачем?
– Другой путь, – догадался Хок. – Тот, о котором говорил Отец-Воевода...
...Коридор был пуст и всё так же освещён, но теперь этот неотличимый от солнечного свет казался Муэт зловещим. Тимни уверенно приложила ладонь к стене – распахнулась ниша, облитая изнутри блестящим металлом.
– Лифт-капсула, – объяснила Кли. – Поторопитесь, время истекает.
Капсула понеслась вниз, как только беглецы забрались внутрь, и Орнита запахнула входной проём. Лифт то стремительно падал, то перемещался в горизонтальной плоскости, – индивидуальный транспорт лордов самостоятельно переходил с одного коммуникационного канала на другой, выбирая кратчайший путь к заданной Хозяйкой цели и одновременно избегая ненужных встреч. И Муэт поняла, что без Тайной, прекрасно ориентирующейся в хитросплетениях ярусов и коридоров Города, их с Хоком поймали бы в течение нескольких минут – не помогла бы никакая магия.
...Город готовился принять ядерный удар. Опускались тяжеленные броневые плиты, разделяя его этажи на отсеки, снабжённые собственными источниками и своими системами жизнеобеспечения; в казармах просыпались солдаты-штампы и по команде занимали места в боевых аппаратах; транспортные туннели перекрывались многослойными преградами; поле Купола принимало дополнительные энергопотоки, увеличивая свою плотность до предела. Город втягивал голову в панцирь, и одновременно растопыривал когти – все входы и выходы были блокированы, и ни один летатель не мог стартовать без риска тут же сгореть. Муэт и Хок этого не знали, как не знали и того, что только смятение, охватившее Хозяев при виде атомного гриба над Первой Гаванью – океанскими воротами Города, позволило их капсуле остаться незамеченной. Системы слежения фиксировали движение лифта, но не придавали этому значения – это не входило в их функции. А Кли знала, что происходит в Городе, и с замиранием сердца ждала вызова-запроса или просто лучевого удара без предупреждения.
...Они покинули капсулу на самом нижнем ярусе – здесь коммуникационные ходы заканчивались. В тускло освещённом редкими световыми узлами коридоре транспортное поле отсутствовало, но пол плавно понижался, и орты бежали вниз, ощущая, как истаивает отведённое им время. И тут Орнита вскрикнула – браслет-коммуникатор на её левой руке обернулся огненной полоской.
– Догадались... – прохрипела она. – Перекусите убийцу...
Хок не мешкал – браслет лопнул и упал на плиты пола, шипя и выбрасывая струйку сизого дыма. Муэт быстро провела по сожжённому запястью Тайной лапкой-кисточкой – такие заклятья получаются у хороших ведуний автоматически . Жуткий ожог затягивался на глазах, пока от него не остался только небольшой розоватый шрам.
– Догадались, – повторила Орнита, морщась от боли. – Увидели Калифа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29