Ч Например, мне хотелось бы знать, почему он вернулся сюда? Почем
у избрал мой прежний дом? Что такое важное стремится заполучить, раз пров
оцирует меня преследовать его, рискуя жизнью?
Ч Наверняка у него есть какая-то цель, Ч заметила Хэйзел. Ч Иначе каког
о черта ему было тащить с собой такую уйму народу. Представляю, как пришло
сь потрудиться, чтобы убедить их сюда приехать. К тому же если верить слух
ам о некоем фантастическом оборудовании, которое он здесь установил, то
за него тоже кто-то должен был заплатить. Если тебя интересует мое мнение
, то лично я считаю, что тут замешаны наркотики. Все, что связано с Валентин
ом, на деле всегда оборачивается темными делишками с наркотиками.
Ч Или местью. В конце концов он Вольф. Оз говорит, что его система безопас
ности настолько прогрессивна, что ничего подобного хэйденам даже и не сн
илось. .
Хэйзел подозрительно взглянула на Оуэна.
Ч Ты что, опять слышишь голоса?
Ч Я бы не стал выражаться столь резко. Ведь мне слышится всего один голос
.
Ч Можно подумать, что есть большая разница!.. Если на то пошло, ты вполне мо
жешь заявить, что свергнул Империю только потому, что тебе приказал это с
делать дьявол. Эта версия пройдет у большинства народа на ура.
Ч Но это всего лишь мой бывший ИР…
Ч Тогда почему его не слышу я? Почему, кроме тебя, его вообще никто не слыш
ит? Ты же собственноручно уничтожил эту гадину после того, как он предал н
ас в Мире Вольфлингов. Или ты сомневаешься?
Ч Я думал, он мертв. Видишь ли, теперь во многих вещах я стал не так уверен,
как прежде. В конце концов, ты сама знаешь, через какие нам пришлось пройти
передряги. Если рассудить здраво, то нас уже давно не должно быть в живых.
И то, что мы спаслись, заставляет о многом задуматься. Разве не так?
Хэйзел сразу не нашлась что ответить. Они молча смотрели друг на друга, по
ка неловкое, несколько затянувшееся молчание не было прервано оглушите
льным воем сирен. Пол под ногами закачался, как будто снизу по кораблю уда
рил огромный молот.
Ч Оз! Ч закричал Оуэн. Ч Что, черт возьми, происходит?
Ч Только не говори, что я тебя не предупреждал, Ч спокойно заявил голос
Оза. Ч Система безопасности Валентина пробила ваши защитные щиты, и теп
ерь вооруженные спутники разряжают в вас свое содержимое. А такого добра
, надо сказать, у них навалом. Главные силовые щиты пока еще держатся. Но то
лько пока. Даешь добро, чтобы открыть ответный огонь?
Ч Конечно, черт тебя подери. Действуй! Расчисть небо от ближайших спутни
ков и как можно скорее дай нам место для посадки.
Ч Координаты посадки?
Ч Неподалеку от Резиденции. В нескольких минутах ходьбы.
Ч Прогулка для здоровья не помешает, Ч одобрительно подхватил Оз. Ч А
то ты стал набирать лишний вес.
Ч Послушай, Ч вмешалась Хэйзел, Ч что происходит?
Ч Валентин нас обнаружил. А голос в моей голове теперь решил, что он моя м
ать. Мы сейчас быстро идем на снижение. Держись за что-нибудь покрепче и м
оли Бога, чтобы посадка оказалась мягкой.
Ч Что за чертовщина! Ч возмутилась Хэйзел, Ч Для начала я хотела бы сде
лать несколько выстрелов.
Ч Не беспокойся. Автоматизированная оружейная система работает безук
оризненно.
Ч Дезсталкер, ты все-таки неисправимый зануда!
С этими словами она бросилась в боевую рубку и припала к панели оружейно
й системы. Оуэн не стал мешать Ч не мог отказать ей в такой малости. Хэйзе
л есть Хэйзел. Ее медом не корми, дай потешиться каким-нибудь оружием. Она
не знала большего удовольствия, чем собственноручно что-нибудь разруши
ть, уничтожить или подорвать.
Оуэн откинулся на спинку стула. Хорошо еще, что корабль оснащен приличны
м оружием. Его предшественник просуществовал относительно недолго и бо
льшую часть времени провел в погоне, курсируя между мирами. Неоднократно
горел и попадал под обстрел, пока в конце концов не потерпел крушение в ди
ких джунглях Шандракора. Когда началось строительство новой крейсерск
ой яхты, Оуэн настоял, чтобы в нее установили двигатель от старого судна. К
роме того, он потребовал, чтобы новый корабль был до предела оснащен совр
еменным оружием. Поэтому хэйдены постарались втиснуть в него столько бо
евого снаряжения, сколько тот мог в себя вместить. Подобная предусмотрит
ельность была для Дезсталкера залогом победы, поскольку обращаться в бе
гство в его расчеты не входило.
Вдруг корабль вновь накренился. Впечатление было такое, будто нечто нево
образимо крупное прорвалось сквозь его энергетические щиты. Тотчас зам
игали аварийные огни. Оуэн напрягся, ожидая услышать пронзительный вой с
ирены, извещающий о повреждении корпуса. И хотя его не последовало, Оуэн в
се же решил, что лучше занять место в боевой рубке. И тут же обрушился на Хэ
йзел, требуя объяснений.
Ч Откуда, черт побери, мне знать, Ч резко парировала Хэйзел, не сводя гла
з с контрольной панели. Ч Такого мощного оружия в жизни не видала. По кра
йней мере среди того, что сделано людьми.
Оуэн сел в кресло рядом с ней и принялся изучать данные дисплеев. Главные
щиты, хотя и сильно разбиты, все еще продолжают держаться. В некоторых мес
тах пострадала внешняя обшивка, но, к счастью, повреждения большей часть
ю оказались поверхностными. Все-таки хэйдены знали, как строить корабли.

Ч Этого не должно было случиться, Ч наконец произнес он. Ч Хэйдены уве
ряли меня, что мы выдержим любой натиск, кто бы нас ни атаковал. Будь то даж
е имперский звездолет.
Ч Следовало потребовать от них подтверждения в письменной форме, Ч до
вольным тоном заметила Хэйзел, разбив в пух и прах вражеский спутник. Ч А
тебе не приходило в голову, что Валентин тоже мог заключить с хэйденами с
делку? Или, скажем, обратиться к Шабу? Или, в конце концов, к своим врагам? Пр
одать все человечество ради собственной выгоды Ч вполне в духе Валенти
на Вольфа. Как бы там ни было, наш корабль летит вверх тормашками и быстро
теряет защиту. Сейчас нам не помешали бы чисто практические предложения
. И чем быстрее, тем лучше. А заодно и молитвы.
Ч Черт возьми, сделай же что-нибудь, Оз, Ч обратился Оуэн к ИРу. Ч Брось в
сю силу, что у нас есть, к защитным экранам и посади корабль как можно быст
рей. Будем надеяться, что спутники запрограммированы на работу в строго
определенной зоне. Возможно, если мы спустимся ниже, нас оставят в покое. А
потом будем молить Бога, чтобы не напороться на очередной сюрприз от Вал
ентина. Например, в виде защитных наземных сооружений.
Ч Ну, ты выдал прямо настоящий план, Ч заметила Хэйзел. Ч Можно звездол
ет посажу я?
Ч Нет, Ч твердо произнес Оуэн. Ч Я уже один раз видел, как ты это делаешь.
Пусть лучше делом займется Оз.
Ч Вечно испортишь настроение в самый ответственный момент!
С грохотом прорезая плотные слои атмосферы, «Звездный Бродяга-2», окруже
нный кольцом яркого пламени, ушел от преследования. Как и предполагал Оу
эн, диапазон наведения спутников был ограничен. Наземных ловушек, по сча
стью, не оказалось. Неужели Валентин рассчитывал на то, что его липовые сп
утники обескуражат незваных гостей? Как ни странно, но, судя по всему, дело
обстояло именно так. Надо сказать, что с любым другим звездолетом расчет
Вольфа вполне мог бы сработать. Если после спутниковой атаки «Звездный Б
родяга-2» едва уцелел, то будь на его месте какой-нибудь другой звездолет,
от него не осталось бы даже мокрого места.
Оз уменьшил крутизну спуска и выбрал место для посадки неподалеку от Рез
иденции. Оуэн облегченно вздохнул и слегка расслабился.
Ч У Валентина, верно, завелись весьма состоятельные дружки, Ч начал он
было размышлять вслух. Ч Любопытно, какие еще припасены сюрпризы?
Ч Вряд ли приятные, Ч резонно заметила Хэйзел. Ч Наверняка что-то из ра
зряда ночных кошмаров. Ты же знаешь Валентина. Но что бы там ни было, мы спр
авимся.
Ч Боюсь, ты его недооцениваешь, Ч сказал Оуэн. Ч Будь все так просто, ка
к с виду кажется, Валентин не стал бы тем, кто он есть. Он попросту не выжил б
ы, если бы оставлял врагу шанс. Нет, у этой бестии наверняка что-то припасе
но. Даром, думаешь, он здесь обосновался? Должно быть, с самого начала знал,
что за ним приду именно я. Наверняка он зря времени не терял и позаботился
о том, чтобы устроить мне должный прием.
Ч Нет на свете такого удара, который мы не смогли бы отразить, Ч спокойн
о произнесла Хэйзел. Ч Если бы ты не давил мне на психику, я бы в конце конц
ов разобралась с чертовыми спутниками. Но больше ничего подобного не пов
торится. Увидишь, нам никто не сможет причинить вреда. Мы и не в таких пере
делках бывали.
Ч Самонадеянности, определенно, тебе не занимать, Ч заметил Оуэн. Ч Бо
юсь, как бы потом не пришлось лить слезы…
Неожиданно его прервал дискретный сигнал, извещающий о том, что «Звездны
й Бродяга-2» собирается совершить посадку. Оуэн с Хэйзел принялись внима
тельно изучать сенсорные дисплеи ближнего и дальнего действия. Вопреки
всем ожиданиям, посадка прошла, как говорится, без сучка, без задоринки. Пр
ежде чем приступить к высадке, Оз ознакомил их с таблицей контрольных за
меров обстановки за бортом.
Ч Воздух относительно чист. Температура воздуха довольно низкая для да
нного времени года, хотя в пределах нормы. Никаких признаков жизни не обн
аружено. Словом, обстановка за бортом вполне безопасная и можно начинать
выгружаться. Считай меня сентиментальным глупцом, но в память о старом д
обром прошлом я посадил звездолет точно на том месте, где вы с Хэйзел впер
вые встретились.
Ч Заткнись, Оз.
Они спустились к переходной камере. Прислонившись к стальной переборке,
Оуэн терпеливо ждал, пока Хэйзел укомплектуется очередной партией оруж
ия и снарядов. Сколько бы девушка ни хвасталась своей неуязвимостью, все
равно она чувствовала себя на людях не в своей тарелке без целого арсена
ла оружия, которого вполне хватило бы на небольшой патрульный отряд.
Оуэн вспомнил первую встречу с Хэйзел Д'Арк. Вспомнил, какое она тогда про
извела на него впечатление и какие мысли породила.
Тяжело раненный, он пытался спастись бегством от предавших охранников, н
о они подбили его звездолет. Самого же его подстрелили в нескольких миля
х от Резиденции. Истекая кровью, он ковылял прочь от обломков горящего ко
рабля. Из последних сил добравшись до ближайшего дерева, Оуэн прислонилс
я к нему спиной, чтобы встретить свой смертный час стоя.
Когда, казалось, шансов выжить не осталось, откуда ни возьмись появилась
Хэйзел. Словно воинственная валькирия, она помогла Оуэну оторваться от п
реследовавших врагов и вместе с ней покинуть Виримонд на борту первого «
Звездного Бродяги». С тех пор Оуэн здесь больше ни разу не был. Его с голов
ой захлестнуло Восстание, и о том, чтобы вернуться на Виримонд, не могло бы
ть и речи. Однако все это время Оуэн в глубине души жил только этой мечтой.
Пока он был мальчишкой, его отец, занятый бесконечными интригами, объезд
ил едва ли не всю Империю. Поэтому детство Оуэна прошло на дюжине разных п
ланет. Однако Виримонд был его личным пристанищем. Здесь он мог укрыться
от произвола Семьи. Отсюда он начал отсчет своей судьбы воина, о которой н
икогда прежде не помышлял. Именно это место он считал своим домом.
Ч Ну, давай поторапливайся. Мне не терпится устроить тут небольшое пред
ставление. Прошло уже несколько часов, а я до сих пор никого не прикончила
. Уже руки чешутся!
Хэйзел есть Хэйзел. Ей нужна жизнь во всей ее полноте, причем чем опаснее,
тем лучше… Эта мысль заставила Оуэна невольно улыбнуться.
Ч Что это тебя вдруг развеселило? Ч подозрительно осведомилась Хэйзе
л.
Ч Ничего. Просто Оз сказал, что мы приземлились точно в том месте, где впе
рвые произошла наша с тобой встреча.
Ч Ты чересчур сентиментален, Дезсталкер. Тем хуже для тебя. Давай дергай
люк. Мне не терпится поскорей запылить ноги. Не для того я проделала весь п
уть, чтобы топтаться на месте.
Ч Неужели у тебя никогда не бывает ностальгических настроений? Наверно
е, в твоей душе нет ни одной сентиментальной струнки.
Ч За что я безмерно благодарна Богу.
Оуэн открыл люк и, ожидая вкусить давно знакомые ароматы земли, цветов и т
рав, сделал глубокий вдох. Однако вместо этого его легкие наполнились го
рячим, сухим и пыльным воздухом, и он закашлялся. Молча переглянувшись с Х
эйзел, Оуэн осторожно ступил на землю некогда принадлежавшей ему планет
ы. Небо было темным и мрачным, а день Ч серым и безжизненным. Некогда здес
ь цвели бесконечные поля, чередующиеся буйными лесами. Теперь же, наскол
ько хватал глав, повсюду простиралась безлюдная пустошь. Ни полей, ни щед
рого урожая, ни даже пограничной каменной стены нигде не было видно. Повс
юду грязь, мрак и пыль вперемежку с пеплом.
На секунду Оуэн даже решил, что попал на другую планету Ч никогда цветущ
ий пасторальными пейзажами Виримонд не являл собой столь жалкую картин
у. Между тем какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что он не ошибс
я.
Ч Черт, Ч тихо выругалась Хэйзел. Ч Мне очень жаль, Оуэн.
Ч Деревья, кажется, были вон там. Ч Оуэн хотел поднять руку, чтобы указат
ь место, где они росли, но та ему не повиновалась. Ч Прямо вон там. Теперь и
х нет. Ни одного дерева. Ничто даже не напоминает о том, что они или мы здесь
когда-то были. Такое ощущение, что они унесли с собой мое прошлое. И во всем
виноват я сам.
Ч Скажи, черт тебя побери, как тебе удалось такое натворить? Ч спросила
Хэйзел.
Ч Я был Лордом этой планеты. Все и вся здесь принадлежало мне. Мне надлеж
ало заботиться о своих гражданах. Но я сбежал и оставил их без защиты. Когд
а пришли шакалы Императрицы, меня здесь не было. А мой народ во мне нуждалс
я.
Ч Чушь собачья, Ч сказала Хэйзел. Ч Они вышвырнули тебя вон! Против теб
я восстала твоя собственная охрана. Ты был объявлен вне закона. Любой жит
ель планеты, будь то мужчина или женщина, с радостью продал бы твою голову
, учитывая назначенную за нее цену. Потом Лордом Виримонда стал твой двою
родный брат Дэвид, но, когда пришли имперские войска, он не смог спасти жиз
нь даже себе. А ведь он был один из них. И они все равно его убили.
Ч Ты права, Хэйзел, Ч признал Оуэн. Ч Хотя мне от этого не легче. В те труд
ные времена я обязан был быть со своим народом. Ч Тогда тебя прикончили б
ы так же, как и всех остальных. Ты что, жалеешь, что остался жив?
Ч Возможно. Все равно тот, прежний Оуэн, уже мертв. Я потерял его где-то по
пути победоносного шествия Восстания к Императорскому Двору. И того, кем
я был, мне сейчас очень не хватает.
Ч Только давай не начинать все сначала. Измениться Ч еще не значит умер
еть.
Ч Для Виримонда это именно так. Это была плодородная аграрная планета. У
рожаев, собранных со здешних полей, равно как и продуктов животноводства
, хватало, чтобы накормить всю Империю. Кто, скажи, будет кормить их сейчас?
Посмотри, Хэйзел. Мир уничтожен.
Ч Ты можешь начать все с нуля. Внеси в почву соответствующие микроорган
измы, посади хорошие семена Ч и край зацветет пуще прежнего. Не сразу, кон
ечно, а спустя некоторое время.
Ч Может, ты и права. Но все равно это будет другой мир. Не тот, который я зна
л.
Хэйзел раздраженно покачала головой.
Ч Ты неисправим, Дезсталкер. О чем бы ты ни говорил, все сводится к твоей п
ерсоне. Типичный аристо. Кстати сказать, Виримонд не единственный мир, ко
торый был разрушен сторонниками Императрицы. Именно поэтому мы с тобой с
ражались на стороне Восстания. Разве ты не помнишь?
Оуэн натянуто улыбнулся.
Ч Знаю. Полагаю, я не имею права распускать нюни. Мои люди потеряли все, у м
еня же по крайней мере осталась месть. Я могу за них отомстить. Валентин за
платит за все, что он сотворил. Я добьюсь его смерти, и она не будет легкой.

Хэйзел одобрительно хлопнула Оуэна по плечу.
Ч Вот это мне уже больше нравится. Когда все остальное рушится, всегда ос
тается месть.
Ч Тебе не слишком трудно доставить удовольствие, Хэйзел.
Ч Это только ты так считаешь. Ч Она расплылась в широкой улыбке, котора
я невольно заразила и Оуэна.
На какое-то мгновение они замолчали. Вокруг стояла тишина, мертвая тишин
а, которую не нарушало даже дуновение ветерка. Герои медленно обвели взг
лядом местность, но никаких признаков жизни не обнаружили. Неожиданно Хэ
йзел что-то насторожило.
Ч В чем дело? Ч спросил Оуэн.
Ч Не хочу показаться циничной, но… здесь ведь должно быть море человече
ских трупов… или хотя бы их останков… Однако я вижу лишь непролазную гря
зь. Долгие мили грязи.
Ч Вот именно, Ч медленно произнес Оуэн. Ч Никак не возьму в толк, кто мо
г прислать сюда очистительную бригаду. Погоди минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13