Последние витки полотна спали.
Сенешаль пристально взглянул на меч, и пальцы все еще простертой ладони
судорожно сжались:
Ч Давай его сюда!
То, что случилось в следующий момент, будет преследовать Марка в ночных к
ошмарах до конца жизни. И каждый раз в конце сна он будет понимать, что это
был последний день его детства. И каждый раз будет заново удивляться: отк
уда вдруг воздух наполнился пением стрел?
Староста Кирил вдруг начал плавно оседать на землю Ч из его груди торча
ла оперенная стрела. Один из стражей повалился ничком, успев лишь до поло
вины вытащить из ножен сразу ставший ему совершенно не нужным меч Ч из е
го спины торчало несколько стрел. Второго стража смерть поразила в горло
Ч он только и успел что поднять копье, а на землю оно упало уже само. И почт
и одновременно взметнулись полы синей рясы колдуна Ч хлопнули, как отвя
завшийся тент, и опали. Единственный уцелевший выхватил меч и прижался с
пиной к стене Ч лицо сенешаля побелело как мел.
А из зарослей, скрывавших берег Элдона, летели все новые и новые стрелы. Ку
сты были прекрасным прикрытием для стрелков. А затем нападающие разом вы
скочили и, прячась между ближайшими к реке домами, короткими перебежками
с воинственными криками устремились к дому старосты, перед которым лежа
ли их жертвы. Атакующих было с полдюжины, и все вооружены до зубов. А вслед
за ними выскочили еще два боезверя, почти сразу же обогнавшие авангард. О
дин был рыжим, а второй полосатым, но на обоих были кольчужные попоны, как
на ездозверях убитых стражников. Они двигались с кошачьей грацией, прису
щей их предкам, а под густым мехом перекатывались литые мускулы.
До сих пор Марк никогда не видел боезверей, но он сразу их узнал Ч так мно
го уже о них слышал. Он увидел, как его отец отлетает в сторону от мимолетн
ого удара огромной рыжей лапы Ч Джорд даже не успел обернуться, чтобы пр
едостеречь старшего сына.
Но настоящей мишенью зверей был сенешаль Ч именно к нему они теперь нес
лись, однако вовсе не для того, чтобы убить: их специально дрессировали дл
я более сложных задач. Уклоняясь от молниеносных ударов его меча, две огр
омные кошки, рыча и огрызаясь, просто не давали своей жертве никуда убежа
ть. А тут еще оставшиеся у скотовязи ездозвери взбесились и стали рватьс
я с уздечек, завывая от страха и возбуждения почти человеческими голосам
и.
Кенн бросился наутек сразу, как только началась атака, но, увидев, что его
отец упал, он замер, а затем рванулся к нему на выручку. Сжав обеими руками
обнаженный меч, так что побелели костяшки пальцев, он застыл, прикрывая и
м неподвижное тело, словно щитом.
Марк, уже успевший пробежать несколько шагов к дому, оглянулся и, увидев о
тца и брата, тоже остановился. Дрожащими пальцами он попытался вытянуть
из колчана предпоследнюю стрелу для кроликов. В левой руке он держал лук.
В голове было пусто. Марк машинально отметил: только что на его глазах уби
ли несколько человек. Тем временем разбойники (или кем там они еще были) об
ступили полукругом продолжавшего отбиваться от боезверей сенешаля и н
ачали кричать, чтобы он сдавался и бросил меч.
Впрочем, пленник интересовал не всех: один из бандитов решил заняться хл
ипким юнцом, все еще стоявшим посреди улицы с обнаженным мечом. Заметив, к
ак мальчишка держит клинок, разбойник презрительно хмыкнул и, продолжая
ухмыляться, занес для удара копье.
Марку наконец-то удалось немеющими пальцами достать стрелу, но он тут же
уронил ее в дорожную пыль. Он бросился на колени и стал судорожно, на ощупь
ее искать Ч глаза его были прикованы к брату...
И тут воздух вокруг наполнился обертонами странного, нечеловеческого г
олоса. Голоса, который не мог принадлежать ни одному живому существу. Зву
к нестерпимо нарастал, переходя в режущий уши визг.
И Марк вдруг понял, что слышит голос меча, все еще зажатого в руках брата. А
вокруг сверкающего лезвия появилась отчетливая дымка, но шла она не от к
линка Ч казалось, что сам воздух вокруг него раскалился, поскольку меч д
вижется с необычайной скоростью.
И тут копье опустилось. Его острие с гулким звоном ударило в размытое пят
но с бешеной быстротой вращающегося клинка, и воздух содрогнулся. Затем
Марк увидел, как наконечник копья, сверкая чистым срезом, крутясь, улетел
куда-то в небо, но не успел он упасть на землю, как Градоспаситель, прервав
свою смертельную «мельницу», устремился к груди нападавшего и неуловим
ым движением вспорол на нем кольчугу, с легкостью взметнув в воздух слов
но стайку яблоневых лепестков, пригоршню стальных колец. Не прерывая дви
жения, клинок подцепил разбойника за маленький круглый щит, прихваченны
й кожаной петлей к левой руке, и подкинул оравшего от страха вояку высоко
в воздух. Исковерканное тело с переломанными костями прокатилось по дор
ожной пыли и замерло без движения.
Только сейчас непослушные пальцы Марка вновь нащупали стрелу. Ему казал
ось, что движения его стали во много раз медленнее, чем обычно.
Градоспаситель вновь вернулся в сторожевую позицию, и его голос почти ст
их Ч теперь он напоминал удовлетворенное мурлыканье. Кенн замер, не сво
дя потрясенных глаз с выраставшего из его плотно стиснутых кулаков клин
ка. Он смотрел на знакомый с детства меч так, словно видел его впервые в жи
зни. Его ладони пронизывала странная вибрация Ч будто он держал в них не
что, не поддающееся его контролю, но в то же время он и помыслить не смел о т
ом, чтобы отпустить это .
Один из разбойников, похоже дрессировщик боезверей, указал им на Кенна. О
громная рыжая бестия послушно оставила свою прежнюю жертву и прыгнула в
сторону новой дичи. И тут Марк наконец выстрелил. И промахнулся. Он никогд
а еще не стрелял в таких прытких тварей Ч хрупкая стрела и огромная мохн
атая кошка разминулись во времени на несколько мгновений, но зато, словн
о ведомая таинственным проклятьем, стрела Марка, аккуратно пройдя между
двумя разбойниками, поразила в горло все еще отбивавшегося сенешаля. Куз
ен герцога выронил меч и без единого звука осел на землю.
Меч в руках Кенна издал новый вопль, сравнимый только с пронзительным ви
згом вгрызающейся в жесткое дерево циркулярной пилы, и вновь закрутил «м
ельницу», на сей раз готовясь к отражению атаки боезверя. И тут же в воздух
взлетела, разбрызгивая капли крови, отсеченная рыжая лапа. Следующий уд
ар вспорол кольчужную попону, гораздо более крепкую, чем была на человек
е, и, поддев огромную тушу за ребро, меч швырнул ее на дорогу. При виде этой к
артины Марк вспомнил убитого им из пращи кролика. Марк еще судорожно нащ
упывал вторую стрелу, а громадный зверь уже катился кувырком, клацая в аг
онии огромными клыками.
Теперь на Кенна бросились сразу трое. Марк уже было прицелился, но, испуга
вшись, что может попасть в брата, опустил лук. Он видел, как сверкнули рядо
м с Кенном обнаженные клинки, но брат твердо стоял на ногах, хотя лицо его
было перекошено от страха, а во взгляде сквозили отчаяние и растерянност
ь. Но грозное оружие в его руках вновь ожило и закрутило магический круг, к
руша все направо и налево. Со стороны казалось, что клинок управляет тело
м юноши: он заставлял его подпрыгивать и уклоняться и вел туда, куда счита
л нужным. А считал он нужным Ч атаковать; и на негнущихся ногах Кенн двину
лся навстречу врагам.
И меч подбадривал его яростным свистом.
Этот бой велся с такой быстротой, что Марк даже не успел ничего толком раз
глядеть. Он лишь видел, как один из разбойников вылетел из схватки и, пробе
жав по инерции несколько шагов, с размаху врезался в стену дома, сполз по н
ей и замер без движения. Затем он услышал отчаянную, захлебывающуюся мол
ьбу о пощаде. Марк даже не заметил, когда в бой ввязался полосатый боезвер
ь, Ч но теперь и он уже летел кувырком по улице в сторону реки. Шмякнувшис
ь в кусты, он попытался уползти, но был настолько покалечен, что его вой пе
рекрыл даже истошный боевой визг меча. А тем временем последние двое раз
бойников, обезоруженные и израненные, не разбирая дороги бросились вон и
з деревни. Лицо одного из них навсегда запомнилось Марку Ч вытаращенные
от ужаса глаза и разинутый в диком крике рот.
Остальные нападавшие так и лежали без движения. Четверо или пятеро Ч по
ка подсчитать их было трудновато.
Марк посмотрел направо, посмотрел налево и понял, что на всей улице тольк
о двое остались стоять на ногах Ч они с братом.
В воздухе висела легкая дорожная пыль, но теплый летний ветерок потихонь
ку ее разгонял Ч а больше ни малейшего движения. Братья замерли, как в сто
лбняке. Но вот руки Кенна задрожали, и меч постепенно начал опускаться, ег
о раскаленный клинок поблек, дымный шлейф разнесло ветром, а боевой визг,
перейдя в тихое жужжание, вскоре смолк.
И стоило только острию клинка коснуться земли, как одеревеневшие пальцы
Кенна бессильно разжались и рукоять меча выскользнула из них. А следом з
а упавшим в пыль мечом рухнул и сам Кенн. Только сейчас Марк заметил, что н
а домотканой рубахе брата проступили красные пятна.
Машинально сунув последнюю, так и не использованную стрелу в колчан, мал
ьчуган бросился на помощь. А рядом с Кенном раскинулся Джорд. Он по-прежне
му не шевелился, и на его голове зияла оставленная когтями боезверя чудо
вищная рана. Нет, Марк просто отказывался понимать, что произошло.
Отец распростерт на земле, а колдун в синей рясе поднимается на ноги, как н
и в чем не бывало! В каждой руке колдун держал по какой-то штучке Ч наверн
яка магические амулеты. Затем он начал методично отряхиваться.
Марк присел рядом с братом и взял его за руку. Он не знал, чем ему помочь, и в
бессилии просто смотрел, как расползаются по белому полотну красные пят
на. Оказывается, клинки нападавших задели его. И не один раз. Охотничья руб
аха Кенна на глазах превращалась в саван.
Ч Марк, Ч голос Кенна был слабым, испуганным и в то же время пугающим, Ч я
ранен.
Ч Отец! Ч отчаянно взмолился о помощи Марк.
Не может его отец лежать вот так, никого не слыша! Он должен встать сейчас
и сказать, что нужно сделать. Иначе не бывает! Может, лучше бежать домой и з
вать на помощь маму и сестру? Но Марк не мог бросить Кенна, чьи пальцы слаб
о цеплялись за его руку. Он не мог оставить его совсем одного.
На расстоянии вытянутой руки скорчился убитый бандит, словно замерший в
земном поклоне перед одолевшим его грозным врагом. Градоспаситель снес
ему пол-лица, а уцепившиеся за меч отрубленные пальцы лежали возле уткну
вшегося в землю лба, как кровавая жертва новому суверену. Нет, лучше не смо
треть по сторонам: везде одно и то же.
Меч так и валялся посреди улицы. Сейчас он выглядел не опаснее разделочн
ого ножа, и пыль уже почти полностью покрыла грязной коркой алые пятна на
его клинке.
Из груди Марка вырвался отчаянный плач-мольба о помощи: хоть кто-нибудь, к
то угодно, но помогите же! Он чувствовал, что жизнь из Кенна утекает, как во
да сквозь пальцы.
Откуда-то издалека донесся женский плач.
Потом послышались мягкие осторожные шаги, и над Марком склонилось лицо Ф
олкенера.
Ч Это ты застрелил сенешаля, Ч сказал кожевник. Ч Я-то все видел.
Ч Что? Ч Марк даже не понял в первую секунду, о чем он говорит. Но склонивш
ийся над телом ибн Готье колдун распрямился и, слегка покачиваясь, словн
о от старческой немощи (хотя немощным он вовсе не выглядел, даже несмотря
на седую бороду), тоже направился к Марку. Что бы он там прежде ни держал в р
уках, сейчас его ладони были пусты. С каким-то сверхъестественным спокой
ствием он возложил руку на искалеченную голову Джорда и прошептал неско
лько фраз. Затем он проделал то же со старостой и Кенном. Все это время лиц
о колдуна оставалось бесстрастным.
Теперь женский плач и вопли раздавались ближе, и к ним добавился еще топо
т бегущих ног. Марк и не подозревал, что его мама умеет так быстро бегать. И
вот уже его обнимают Мала и Мэрией Ч обе в мучной пыли, Ч вот они склоняю
тся над ранами поверженных мужчин.
Ч Это ты застрелил сенешаля! Ч снова прошипел Фолкенер.
На сей раз колдун его услышал. Грязно выругавшись, он выдернул из колчана
Марка последнюю стрелу и заковылял к телу родственника герцога, чтобы ср
авнить ее с той, что торчала из его горла.
Теперь уже вся деревня высыпала на улицу и столпилась вокруг убитых. Пон
ачалу выходили робко Ч по одному, но потом осмелели. Несколько человек т
олько что вернулись с полей и все еще держали в руках кто серп, кто косу. Ст
ароста был мертв, деревня осталась без главы. В толпе нарастал шум и ропот
возмущения. Раздавались голоса, что нужно послать в манор сообщение о на
падении на деревню, но никто не спешил отправиться в дорогу. Еще говорили
о том, что нужно пустить по следу уцелевших разбойников (кем бы они ни были
и откуда бы ни пришли) отряд добровольцев. Разговоры о войне, преследован
ии и отмщении то затихали, то вновь разгорались.
Ч Они пытались похитить сенешаля Ч я сам видел. И слышал...
Ч Кто? Кого похитить?
Ч А Кирил мертв. И Джорд тоже...
Ч Так это же его мальчишка подстрелил!
Ч Кого? Собственного отца? Да не может быть!
Ч ...нет...
Ч ...глупо это было Ч так врываться к нам! Вот если бы кавалерия...
Ч ...это точно его стрела. И я еще находил такие же на моей земле, рядом со св
оими шерстезверями!..
А Мала и Мэрией тем временем, порвав на полоски рубашку Кенна, пытались пе
ревязать его многочисленные раны. Но, похоже, помочь ему это уже не могло:
глаза юноши закатились, и сквозь полуприкрытые веки виднелись одни белк
и. Мала склонилась над Джордом и, роняя слезы, тихонько тормошила его, все
еще надеясь вернуть к жизни.
Ч Муж, ты слышишь? Твой старший сын умирает. Муж, очнись... Очнись, Джорд... О, Э
рдне! Неужели и он тоже?!
Рядом опустилась на колени соседка и помогла Мале подложить под голову м
ужа свернутое полотенце.
Марк тоже все еще сидел рядом, но смотрел не на них, а на меч. На него было не
так страшно смотреть. В голове его проносились чередой какие-то мысли, но
ни одну из них он не успевал поймать. Смотреть на меч. Только на меч... Смотре
ть...
Он пришел в себя оттого, что мать яростно затрясла его за плечи Ч иначе вы
вести его из транса не удавалось. Затем он услышал ее голос. Она говорила п
очти шепотом, но вкладывала в слова всю силу убеждения: ^
Ч Слушай меня, сынок. Ты должен бежать. Бежать очень быстро и очень далек
о. И ни мне, никому ты не должен говорить, куда ты бежишь. Спрячься, никому не
называй своего имени и слушай все, что будут рассказывать о том, что здесь
произошло. И пока не убедишься, что ты в безопасности, не вздумай возвраща
ться домой. Не знаю, уж как там твоя стрела оказалась в горле герцогова куз
ена, но только за это герцог может тебя ослепить, если не сделает чего поху
же...
Ч Но!.. Ч Марк все еще сопротивлялся, он все еще пытался доказать, что ниче
го этого не могло быть, что мир не может быть таким страшным и жестоким.
Мозг еще сопротивлялся, но тело уже послушно встало. Мать испытующе загл
янула ему в глаза. Снизу на него уставились заплаканные голубые глаза Мэ
рией Ч на ее коленях покоилась голова Кенна. Люди вокруг были заняты спо
рами, что-то доказывали друг другу, что-то предлагали, и никто никого не сл
ушал. Сквозь все нараставший шум толпы изредка доносились отдельные сло
ва и фразы. Особенно надсаживался уже охрипший кожевник и скрипел чужой
колдун.
Наконец начиная осознавать опасность, Марк понял, что ему надо пошевелив
аться. И вдруг, совершенно неожиданно для себя Ч словно это был не он, а кт
о-то другой, за кем он только наблюдал со стороны, Ч Марк поднял с дороги м
еч и быстро укутал его в валявшееся рядом (еще Кенном отброшенное) полотн
о.
Из всех находившихся на улице людей только его мать да сестра видели, что
он делает. Мала, утирая слезы, кивнула ему на прощание, а Мэрией прошептала
:
Ч Дойдешь до нашего дома и беги дальше со всех ног. Ну, иди, не волнуйся за
нас.
Марк в ответ тихо сказал несколько слов, но они тут же вылетели у него из г
оловы, и он так и не сумел уже никогда их вспомнить. А затем он, постепенно у
скоряя шаг, направился к мельнице. Любой в их деревне хорошо знал о том, чт
о сделал герцог Фрактин с крестьянином, по чистой случайности покалечив
шим одного из его слуг. Мальчик шел по такой знакомой улице и думал о том, ч
то она уже никогда не будет для него прежней Ч слишком тяжел груз связан
ных с ней воспоминаний. И потому он даже не стал оглядываться на прощание.
Тем более что погони вроде пока не было.
Он дошел до мельницы, но вместо того, чтобы броситься бежать, завернул в до
м.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Книга мечей - 1. Первая книга мечей'


1 2 3 4 5