Ч прикрикнула на них Пестролистая. Ч Если вы все будете
мешать, как я его вылечу?
Нетерпеливо помахивая хвостом, она загородила собой раненого.
Огонек понял, что она не шутит, хотя красивые глаза целительницы горели т
еплым желтым огнем.
Ч Пошли, Огонек, Ч мяукнул Клубок. Ч Я покажу тебе лагерь. Пока, Горелый!
И два кота направились осматривать лагерь.
Клубок напустил на себя важный вид. Видно было, как серьезно отнесся он к д
обровольно взятой на себя роли экскурсовода.
Ч Высокую Скалу ты уже видел, Ч сказал он, махнув хвостом в сторону высо
кой гладкой скалы. Ч Синяя Звезда всегда обращается к котам племени с эт
ой скалы. А пещера ее Ч вот там. Ч Он указал носом на углубление в скале.
Ч Много лун назад эту пещеру выдолбил водный поток.
Над входом в пещеру предводительницы свисали длинные плети лишайника, у
крывая ее от ветра и дождя.
Ч А воины спят вон там, Ч продолжал Клубок.
Огонек подошел следом за ним к большому кусту, росшему в нескольких шага
х от Высокой Скалы. Отсюда хорошо просматривался вход в лагерь Ч тоннел
ь в зарослях утесника. Ветви куста свисали почти до самой земли, но Огонек
все же разглядел под навесом из ветвей укромное место, где спали воины.
Ч Старшие воины спят ближе к центру, где теплее, Ч объяснял Клубок. Ч А
вон у того крапивного куста они делят добычу. Молодые воины едят чуть под
альше. Иногда младших воинов тоже приглашают разделить трапезу со старш
ими, и это большая честь.
Ч А как же остальные коты племени? Ч поинтересовался Огонек, дивясь тра
дициям и ритуалам племени.
Ч Ну, королевы, когда они исполняют обязанности воинов, спят там же, где и
все воины, но когда они ждут или выкармливают котят, тогда они живут в пеще
ре рядом с детской. У старейшин тоже есть свой угол, на той стороне поляны.
Пошли, покажу.
Огонек посеменил за Клубком через поляну, мимо тенистого участка, где на
ходилась пещера Пестролистой. У поваленного ствола, утопавшего в пышной
зелени, они остановились. Там, на зеленой травке, сидели четыре старых кот
а и смачно уплетали жирного кролика.
Ч Это небось Дымок и Горчица постарались, Ч шепнул Клубок. Ч Помимо пр
очих обязанностей, ученики должны добывать еду для старейшин.
Ч Привет, юноша, Ч обратился к Клубку старый кот.
Ч Привет, Безух, Ч мяукнул в ответ Клубок и почтительно склонил голову.
Ч А это, должно быть, наш новый ученик Ч Огонек! Ч промяукал второй кот.
Он был весь темно-коричневый, а вместо хвоста торчал куцый огрызок.
Ч Вы правы, Ч отвечал Огонек, по примеру Клубка отвесив вежливый поклон
.
Ч Я Куцехвост, Ч промурлыкал коричневый кот. Ч Добро пожаловать в наш
е племя.
Ч Вы ели? Ч промяукал Безух. Огонек и Клубок покачали головами.
Ч Ну так у нас на всех хватит. Дымок и Горчица становятся настоящими охот
никами. Предложим молодежи мышку Ч ты не против, Кривуля?
Светло-серая королева-кошка, лежащая рядом с ним, покачала головой. Огоне
к заметил, что один глаз у нее был мутным и незрячим.
Ч А ты, Рябинка?
Еще одна старая кошка, вся в рыжих пятнышках, промяукала сиплым от старос
ти голосом:
Ч Конечно нет.
Ч Спасибо, Ч мяукнул Клубок. Он шагнул вперед и вытянул из кучи еды круп
ную мышь. Бросив ее под ноги Огоньку, спросил:
Ч Ты когда-нибудь пробовал мышь?
Ч Нет, Ч честно признался Огонек. Теплые запахи, поднимавшиеся от кошач
ьей добычи, почему-то взволновали его. Он задрожал всем телом, предвкушая
, как впервые в жизни будет есть настоящую еду наравне с другими котами пл
емени.
Ч Тогда тебе первому кусать. Только мне оставь! Ч Клубок нагнул голову
и отступил, пропуская Огонька вперед.
Огонек склонился над мышью и откусил большой кусок. Он оказался сочным и
нежным напоенным запахами леса.
Ч Ну как? Ч спросил Клубок.
Ч Ошень вкуш-шно! Ч пробубнил Огонек с набитым ртом.
Ч Тогда подвинься, Ч мяукнул Клубок.
Он подошел ближе, наклонился и тоже откусил кусок от мыши.
Пока ученики ели, старейшины вели беседу.
Ч Скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая? Ч спросил Безух.
Ч Что ты сказал, Безух? Ч мяукнула Кривуля.
Ч Мало того что ты не видишь ничего, теперь ты еще и оглохла! Ч огрызнулс
я Безух. Ч Я говорю, скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая.
Кривуля пропустила грубый ответ мимо ушей и обратилась к пятнистой коро
леве-кошке:
Ч Рябинка, помнишь тот день Ч много лун назад Ч когда Синюю Звезду саму
назначили глашатаем?
Рябинка оживилась:
Ч Да-да! Это случилось вскоре после того, как она потеряла своих котят.
Ч Тяжело ей будет назначить нового глашатая, Ч заметил Безух. Ч Ярохв
ост верой и правдой служил ей много лун. Но ей придется поторопиться с выб
ором. По обычаям племени, после смерти глашатая новый должен быть назнач
ен не позже, чем луна взойдет на свою вершину.
Ч По крайней мере, сейчас совершенно ясно, кого она выберет, Ч мяукнул К
уцехвост.
Огонек поднял голову и оглядел поляну. Кого имеет в виду Куцехвост? Для Ог
онька все воины были равны Ч каждый из них в его глазах был достоин стать
глашатаем. Но скорее всего, Куцехвост говорит о Когте Ч ведь это он отомс
тил за смерть Ярохвоста.
Коготь сидел чуть поодаль и, навострив уши, внимательно прислушивался к
разговору старейшин.
Когда Огонек облизывал усы после вкусной мыши, с Высокой Скалы послышалс
я голос Синей Звезды. Тело Ярохвоста все еще лежало посреди поляны, у подн
ожия скалы, и в наступающих сумерках казалось тускло-серым.
Ч Нужно назначить нового глашатая, Ч мяукнула предводительница. Ч Но
сначала давайте поблагодарим Звездное племя за нашего Ярохвоста. Сегод
ня ночью он займет свое место среди звезд рядом со своими друзьями воина
ми.
В наступившей тишине все коты посмотрели на небо, которое начало меркнут
ь: близился вечер.
Ч А сейчас я назову имя нового глашатая Грозового племени, Ч продолжал
а Синяя Звезда. Ч Я произнесу это имя над телом Ярохвоста, чтобы его дух у
слышал меня и одобрил мое решение.
Огонек посмотрел на Когтя. Он заметил, с каким алчным блеском в желтых гла
зах смотрит воин на вершину Высокой Скалы.
Ч Львиное Сердце, Ч промяукала Синяя Звезда, Ч будет новым глашатаем
Грозового племени.
Огоньку было интересно, как эту новость воспримет Коготь. Но доблестный
воин с мрачным лицом сразу же кинулся поздравлять львиное Сердце и, види
мо от души, так толкнул его, что золотистый гигант едва устоял на ногах.
Ч Почему она не сделала глашатаем Когтя? Ч шепотом спросил Огонек у Клу
бка.
Ч Наверно, потому, что Львиное Сердце раньше стал воином и у него больше
опыта, Ч пробормотал Клубок, все еще глядя вверх, на Синюю Звезду. Синяя З
везда снова заговорила:
Ч Ярохвост был учителем юного Дымка. Поскольку в обучении будущих воин
ов нельзя делать перерыва, я сразу же назначу ему нового наставника. Темн
о-полосатый, ты уже готов принять ученика, поэтому будешь наставником Ды
мка. У тебя был хороший учитель Ч Коготь, и я надеюсь, ты сможешь передать
полученный опыт своему ученику.
Молодой полосатый воин, напыжась от гордости, важно кивнул, выражая свое
согласие. Потом подошел к Дымку, нагнулся и неловко ткнулся носом в розов
ый носик ученика. Дымок почтительно завилял хвостом, но смотрел печально
Ч он все еще грустил о погибшем учителе.
Синяя Звезда еще раз обратилась к племени, речь ее звучала грустно и торж
ественно.
Ч Сегодня ночью я буду нести почетный караул у тела Ярохвоста, а на рассв
ете мы его зароем. Она спрыгнула с Высокой Скалы и легла рядом с телом Ярох
воста. Многие коты последовали ее примеру, в их числе Дымок и Безух.
Ч Может, нам тоже пойти к ним? Ч подумал вслух Огонек. Честно говоря, ему
не очень-то хотелось. День был и без того полон событий, и он уже начал уста
вать. Больше всего ему сейчас хотелось найти какое-нибудь теплое укромн
ое местечко, свернуться и заснуть.
Клубок потряс головой:
Ч Нет, только близко знавшие Ярохвоста проведут с ним последнюю ночь. Я п
окажу тебе, где мы спим. Пещера учеников вон там.
Огонек побрел за Клубком к пышным зарослям папоротника, листья которого
нависали над широким замшелым пнем.
Ч У этого пня делят добычу ученики, Ч сообщил Клубок.
Ч А сколько всего учеников? Ч поинтересовался Огонек.
Ч Не так много, как обычно: только мы с тобой, Горелый, Дымок да Горчица.
Пока Клубок и Огонек устраивались у пня, из папоротников осторожно вышла
юная кошечка. Шерсть ее была рыжей, почти как у Огонька, но не такая яркая и
с едва заметными коричневатыми полосками.
Ч А вот и новый ученик пожаловал! Ч промяукала она, сощуривая глаза.
Ч Привет, Ч мяукнул Огонек. Молодая кошка принюхалась.
Ч От него пахнет, как от ручного! Уж не хотите ли вы сказать, что мне придет
ся спать в одном гнезде с таким вонючим созданием!
Огонек опешил. С тех пор как он подрался с Долгохвостом, все коты относили
сь к нему дружелюбно. «Может, Ч подумал он, Ч известие Горелого так на ни
х подействовало…»
Ч Прости, пожалуйста, Горчицу, Ч стал извиняться Клубок. Ч Ума не прило
жу, что на нее нашло: мехом, что ли, подавилась. Она вообще-то не вредная.
Ч Вот еще! Ч сердито зашипела Горчица.
Ч Спокойнее, молодежь, Ч раздался низкий голос Бурана. Ч Горчица! Вот у
ж не ожидал я, что моя ученица окажется такой грубиянкой. Так новичка не вс
тречают. Горчица гордо подняла голову.
Ч Прости меня, Буран, Ч промурлыкала она, но по всему было видно, что она
ничуть не раскаивается. Ч Вот уж не ожидала, что мне придется учиться вме
сте с ручным котиком!
Ч Думаю, ты к этому привыкнешь, Горчица, Ч мягко промяукал Буран. Ч А се
йчас уже поздно, завтра занятия начнутся рано утром. Вам всем троим нужно
поспать.
Он строго посмотрел на Горчицу, та послушно кивнула. Когда учитель удали
лся, она развернулась и поспешила скрыться за кустами папоротника, по пу
ти демонстративно воротя нос от Огонька.
Махнув хвостом, Клубок велел другу не отставать и двинулся следом за Гор
чицей. Земля в спальне была выложена мягким мхом, бледный свет луны окраш
ивал все вокруг в сине-зеленые тона. Здесь было теплее, чем снаружи, и прия
тно пахло папоротником.
Ч Где я буду спать? Ч спросил Огонек.
Ч Где угодно, только не рядом со мной! Ч фыркнула Горчица, подгребая к се
бе лапой мох.
Клубок и Огонек переглянулись, но ничего не сказали. Огонек подгреб к себ
е когтями побольше мха. Сделав уютное гнездышко, он свернулся, улегся поу
добнее и затих, чувствуя, как приятная нега разливается по всему усталом
у телу. Это его дом. Коты Грозового племени приняли его в свою большую семь
ю. Теперь он Ч один из котов этого племени.
Глава V
Ч Эй, Огонек, просыпайся! Ч услышал он сквозь сон мяуканье Клубка. Во сне
он гнался за белкой, взбираясь все выше и выше, и уже почти долез до вершин
ы могучего дуба.
Ч Занятия начинаются на рассвете. Дымок и Горчица уже встали, Ч добавил
Клубок.
Огонек сонно потянулся, потом вспомнил: сегодня Ч первый день его учени
чества. Он вскочил на лапы. Сон мигом слетел с него Ч теперь каждая жилка
в нем радостно звенела от волнения.
Клубок старательно умывался. Но время от времени он переставал облизыва
ться и вот что успел сообщить:
Ч Я только что поговорил с Львиным Сердцем. Горелый не будет учиться с на
ми, пока рана не затянется. Он, вероятно, полежит день другой в пещере у Пес
тролистой. Дымок и Горчица ушли на охотничье задание. Поэтому Львиное Се
рдце решил, что с сегодняшнего утра мы с тобой будем учиться у него и Когтя
. Надо поторопиться, Ч добавил он. Ч Они нас ждут!
Клубок повел Огонька к воротам лагеря. Поднявшись по извилистой тропе, о
ни вышли на каменистую равнину. В вышине неслись куда-то по небу легкие бе
лые облака. Внутри Огонька все клокотало от счастья, когда вслед за Клубк
ом он сбежал по зеленому склону в песчаный овражек.
Коготь и Львиное Сердце и правда ждали, сидя на расстоянии нескольких хв
остов друг от друга на теплом от солнца песке.
Ч Надеюсь, в следующий раз вы оба будете пунктуальнее, Ч прорычал Когот
ь.
Ч Не будь слишком строг, Коготь, прошлая ночь была трудной. Думаю, они уст
али, Ч нежно мяукнул Львиное Сердце. Ч Тебе, Огонек, еще не дали наставни
ка, Ч продолжал он. Ч Так что пока мы с Когтем на пару будем заниматься тв
оим воспитанием.
Огонек радостно кивнул, подняв хвост трубой, не в силах скрыть своего вос
торга оттого, что его будут обучать такие выдающиеся воины.
Ч Пошли, Ч нетерпеливо промяукал Коготь. Ч Сегодня мы покажем тебе гр
аницы нашей территории, чтобы ты знал, где будешь охотиться и что охранят
ь. А тебе. Клубок, тоже не помешает лишний раз вспомнить, где проходит гран
ица территории племени. Не говоря ни слова. Коготь одним прыжком выскочи
л из песчаного овражка. Львиное Сердце кивнул Клубку Ч они так же быстро
рванули следом и тоже выскочили наверх, на зеленую кромку. Огонек поспеш
ил следом за ними, царапая песок, ускользающий из-под лап.
Лес на этом участке был густой, могучие дубы раскинули свои кроны над тон
кими березами и ясенями. Внизу под деревьями лежал густой ковер из палых
шуршащих под лапами листьев. Коготь остановился ненадолго, чтобы помети
ть своим запахом густую поросль папоротника. Остальные ждали его поодал
ь.
Ч Здесь проходит тропа Двуногих, Ч промурлыкал Львиное Сердце. Ч Прин
юхайся, Огонек. Чуешь что-нибудь? Огонек втянул носом воздух. Да, чувствов
ался слабый запах Двуногого и Ч посильнее Ч запах собаки, знакомый ему
по прежнему месту обитания Ч дому.
Ч Какой-то Двуногий проходил здесь со своей собакой, но они давно уже уш
ли, Ч промяукал он.
Ч Отлично, Ч мяукнул Львиное Сердце. Ч Думаешь, мы можем перебежать?
Огонек вновь принюхался. Запахи были слабыми и, похоже, другие, более свеж
ие лесные запахи успели их перебить.
Ч Да Ч ответил он. Коготь кивнул, и четыре кота выскочили из-за папоротн
иков и по острым камням пересекли узкую тропу Двуногих. По ту сторону тро
пы росли сосны. И там один за другим шли ряды высоких, стройных желтых ство
лов, сложенных штабелями. Здесь нужно было идти не переговариваясь. Подс
тилка под лапами представляла собой множество слоев сухих хвоинок. Она б
ыла колкой, но приятно пружинила под лапами. Здесь не было подлеска, в кото
ром можно спрятаться, и Огонек почувствовал, что его спутники Ч коты нер
вничают оттого, что приходится незащищенными проходить меж древесных с
тволов.
Ч Эти деревья оставили здесь Двуногие, Ч пояснил Коготь. Ч Они срезаю
т их с помощью ужасных, дурно пахнущих созданий, плюющихся дымом так, что м
ожно ослепнуть, а потом оттаскивают поваленные деревья в древорезку Ч о
на находится недалеко отсюда.
Огонек остановился и стал слушать, не раздастся ли вдали рев древорезки.
Ч Древорезка будет молчать еще несколько лун, пока не придет сезон зеле
ных листьев, Ч объяснил Клубок, заметив, что товарищ его прислушивается.
И коты тихо продолжали путь по сосновому бору.
Ч Вон там находится жилье Двуногих, Ч промяукал Коготь, махнул своим пы
шным хвостом направо. Ч Не сомневаюсь, что ты чувствуешь запах, Огонек. Н
о нам туда не надо Ч сегодня мы пойдем другим путем.
В конце концов они вышли к другой тропе Двуногих, идущей по краю сосновог
о бора. Они быстро пересекли тропу и нырнули в спасительные густые зарос
ли соснового леса, начинавшегося за тропой. Но Огоньку казалось, что его с
путники все равно чем-то встревожены.
Ч Мы приближаемся к территории Речного племени, Ч шепнул Клубок.
Ч Вон там Ч Солнечные Скалы. Ч и он вытянул мордочку в сторону безлесн
ого холма, Ч он представлял собой большую кучу гладких валунов.
Шерсть на загривке Огонька вздыбилась. Так вот где погиб Ярохвост!
Львиное Сердце остановился около большого и плоского серого камня.
Ч Здесь проходит граница между территориями Грозового племени и Речно
го. Речное племя распоряжается охотничьими угодьями за большой рекой,
Ч промяукал он. Ч Вдохни побольше воздуха, Огонек.
Резкий запах незнакомых котов защекотал верхнее небо Огонька. Странно, д
о чего же этот запах не похож на теплые кошачьи запахи лагеря Грозового п
лемени. И еще он подивился тому, что запахи Грозового племени кажутся ему
теперь родными и знакомыми.
Ч Это запах Речного племени, Ч прорычал над его ухом Коготь. Ч Хорошен
ько его запомни. На границе он еще усилится, потому что их воины помечают д
еревья. С этими словами темный гигант поднял свой хвост и сам оставил пах
учий след на камне.
Ч Мы двинемся вдоль границы Ч она подходит вплотную к Четверику, Ч мяу
кнул Львиное Сердце.
Он быстро побежал куда-то за Солнечные Скалы, за ним помчался Коготь.
Ч Что такое Четверик?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
мешать, как я его вылечу?
Нетерпеливо помахивая хвостом, она загородила собой раненого.
Огонек понял, что она не шутит, хотя красивые глаза целительницы горели т
еплым желтым огнем.
Ч Пошли, Огонек, Ч мяукнул Клубок. Ч Я покажу тебе лагерь. Пока, Горелый!
И два кота направились осматривать лагерь.
Клубок напустил на себя важный вид. Видно было, как серьезно отнесся он к д
обровольно взятой на себя роли экскурсовода.
Ч Высокую Скалу ты уже видел, Ч сказал он, махнув хвостом в сторону высо
кой гладкой скалы. Ч Синяя Звезда всегда обращается к котам племени с эт
ой скалы. А пещера ее Ч вот там. Ч Он указал носом на углубление в скале.
Ч Много лун назад эту пещеру выдолбил водный поток.
Над входом в пещеру предводительницы свисали длинные плети лишайника, у
крывая ее от ветра и дождя.
Ч А воины спят вон там, Ч продолжал Клубок.
Огонек подошел следом за ним к большому кусту, росшему в нескольких шага
х от Высокой Скалы. Отсюда хорошо просматривался вход в лагерь Ч тоннел
ь в зарослях утесника. Ветви куста свисали почти до самой земли, но Огонек
все же разглядел под навесом из ветвей укромное место, где спали воины.
Ч Старшие воины спят ближе к центру, где теплее, Ч объяснял Клубок. Ч А
вон у того крапивного куста они делят добычу. Молодые воины едят чуть под
альше. Иногда младших воинов тоже приглашают разделить трапезу со старш
ими, и это большая честь.
Ч А как же остальные коты племени? Ч поинтересовался Огонек, дивясь тра
дициям и ритуалам племени.
Ч Ну, королевы, когда они исполняют обязанности воинов, спят там же, где и
все воины, но когда они ждут или выкармливают котят, тогда они живут в пеще
ре рядом с детской. У старейшин тоже есть свой угол, на той стороне поляны.
Пошли, покажу.
Огонек посеменил за Клубком через поляну, мимо тенистого участка, где на
ходилась пещера Пестролистой. У поваленного ствола, утопавшего в пышной
зелени, они остановились. Там, на зеленой травке, сидели четыре старых кот
а и смачно уплетали жирного кролика.
Ч Это небось Дымок и Горчица постарались, Ч шепнул Клубок. Ч Помимо пр
очих обязанностей, ученики должны добывать еду для старейшин.
Ч Привет, юноша, Ч обратился к Клубку старый кот.
Ч Привет, Безух, Ч мяукнул в ответ Клубок и почтительно склонил голову.
Ч А это, должно быть, наш новый ученик Ч Огонек! Ч промяукал второй кот.
Он был весь темно-коричневый, а вместо хвоста торчал куцый огрызок.
Ч Вы правы, Ч отвечал Огонек, по примеру Клубка отвесив вежливый поклон
.
Ч Я Куцехвост, Ч промурлыкал коричневый кот. Ч Добро пожаловать в наш
е племя.
Ч Вы ели? Ч промяукал Безух. Огонек и Клубок покачали головами.
Ч Ну так у нас на всех хватит. Дымок и Горчица становятся настоящими охот
никами. Предложим молодежи мышку Ч ты не против, Кривуля?
Светло-серая королева-кошка, лежащая рядом с ним, покачала головой. Огоне
к заметил, что один глаз у нее был мутным и незрячим.
Ч А ты, Рябинка?
Еще одна старая кошка, вся в рыжих пятнышках, промяукала сиплым от старос
ти голосом:
Ч Конечно нет.
Ч Спасибо, Ч мяукнул Клубок. Он шагнул вперед и вытянул из кучи еды круп
ную мышь. Бросив ее под ноги Огоньку, спросил:
Ч Ты когда-нибудь пробовал мышь?
Ч Нет, Ч честно признался Огонек. Теплые запахи, поднимавшиеся от кошач
ьей добычи, почему-то взволновали его. Он задрожал всем телом, предвкушая
, как впервые в жизни будет есть настоящую еду наравне с другими котами пл
емени.
Ч Тогда тебе первому кусать. Только мне оставь! Ч Клубок нагнул голову
и отступил, пропуская Огонька вперед.
Огонек склонился над мышью и откусил большой кусок. Он оказался сочным и
нежным напоенным запахами леса.
Ч Ну как? Ч спросил Клубок.
Ч Ошень вкуш-шно! Ч пробубнил Огонек с набитым ртом.
Ч Тогда подвинься, Ч мяукнул Клубок.
Он подошел ближе, наклонился и тоже откусил кусок от мыши.
Пока ученики ели, старейшины вели беседу.
Ч Скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая? Ч спросил Безух.
Ч Что ты сказал, Безух? Ч мяукнула Кривуля.
Ч Мало того что ты не видишь ничего, теперь ты еще и оглохла! Ч огрызнулс
я Безух. Ч Я говорю, скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая.
Кривуля пропустила грубый ответ мимо ушей и обратилась к пятнистой коро
леве-кошке:
Ч Рябинка, помнишь тот день Ч много лун назад Ч когда Синюю Звезду саму
назначили глашатаем?
Рябинка оживилась:
Ч Да-да! Это случилось вскоре после того, как она потеряла своих котят.
Ч Тяжело ей будет назначить нового глашатая, Ч заметил Безух. Ч Ярохв
ост верой и правдой служил ей много лун. Но ей придется поторопиться с выб
ором. По обычаям племени, после смерти глашатая новый должен быть назнач
ен не позже, чем луна взойдет на свою вершину.
Ч По крайней мере, сейчас совершенно ясно, кого она выберет, Ч мяукнул К
уцехвост.
Огонек поднял голову и оглядел поляну. Кого имеет в виду Куцехвост? Для Ог
онька все воины были равны Ч каждый из них в его глазах был достоин стать
глашатаем. Но скорее всего, Куцехвост говорит о Когте Ч ведь это он отомс
тил за смерть Ярохвоста.
Коготь сидел чуть поодаль и, навострив уши, внимательно прислушивался к
разговору старейшин.
Когда Огонек облизывал усы после вкусной мыши, с Высокой Скалы послышалс
я голос Синей Звезды. Тело Ярохвоста все еще лежало посреди поляны, у подн
ожия скалы, и в наступающих сумерках казалось тускло-серым.
Ч Нужно назначить нового глашатая, Ч мяукнула предводительница. Ч Но
сначала давайте поблагодарим Звездное племя за нашего Ярохвоста. Сегод
ня ночью он займет свое место среди звезд рядом со своими друзьями воина
ми.
В наступившей тишине все коты посмотрели на небо, которое начало меркнут
ь: близился вечер.
Ч А сейчас я назову имя нового глашатая Грозового племени, Ч продолжал
а Синяя Звезда. Ч Я произнесу это имя над телом Ярохвоста, чтобы его дух у
слышал меня и одобрил мое решение.
Огонек посмотрел на Когтя. Он заметил, с каким алчным блеском в желтых гла
зах смотрит воин на вершину Высокой Скалы.
Ч Львиное Сердце, Ч промяукала Синяя Звезда, Ч будет новым глашатаем
Грозового племени.
Огоньку было интересно, как эту новость воспримет Коготь. Но доблестный
воин с мрачным лицом сразу же кинулся поздравлять львиное Сердце и, види
мо от души, так толкнул его, что золотистый гигант едва устоял на ногах.
Ч Почему она не сделала глашатаем Когтя? Ч шепотом спросил Огонек у Клу
бка.
Ч Наверно, потому, что Львиное Сердце раньше стал воином и у него больше
опыта, Ч пробормотал Клубок, все еще глядя вверх, на Синюю Звезду. Синяя З
везда снова заговорила:
Ч Ярохвост был учителем юного Дымка. Поскольку в обучении будущих воин
ов нельзя делать перерыва, я сразу же назначу ему нового наставника. Темн
о-полосатый, ты уже готов принять ученика, поэтому будешь наставником Ды
мка. У тебя был хороший учитель Ч Коготь, и я надеюсь, ты сможешь передать
полученный опыт своему ученику.
Молодой полосатый воин, напыжась от гордости, важно кивнул, выражая свое
согласие. Потом подошел к Дымку, нагнулся и неловко ткнулся носом в розов
ый носик ученика. Дымок почтительно завилял хвостом, но смотрел печально
Ч он все еще грустил о погибшем учителе.
Синяя Звезда еще раз обратилась к племени, речь ее звучала грустно и торж
ественно.
Ч Сегодня ночью я буду нести почетный караул у тела Ярохвоста, а на рассв
ете мы его зароем. Она спрыгнула с Высокой Скалы и легла рядом с телом Ярох
воста. Многие коты последовали ее примеру, в их числе Дымок и Безух.
Ч Может, нам тоже пойти к ним? Ч подумал вслух Огонек. Честно говоря, ему
не очень-то хотелось. День был и без того полон событий, и он уже начал уста
вать. Больше всего ему сейчас хотелось найти какое-нибудь теплое укромн
ое местечко, свернуться и заснуть.
Клубок потряс головой:
Ч Нет, только близко знавшие Ярохвоста проведут с ним последнюю ночь. Я п
окажу тебе, где мы спим. Пещера учеников вон там.
Огонек побрел за Клубком к пышным зарослям папоротника, листья которого
нависали над широким замшелым пнем.
Ч У этого пня делят добычу ученики, Ч сообщил Клубок.
Ч А сколько всего учеников? Ч поинтересовался Огонек.
Ч Не так много, как обычно: только мы с тобой, Горелый, Дымок да Горчица.
Пока Клубок и Огонек устраивались у пня, из папоротников осторожно вышла
юная кошечка. Шерсть ее была рыжей, почти как у Огонька, но не такая яркая и
с едва заметными коричневатыми полосками.
Ч А вот и новый ученик пожаловал! Ч промяукала она, сощуривая глаза.
Ч Привет, Ч мяукнул Огонек. Молодая кошка принюхалась.
Ч От него пахнет, как от ручного! Уж не хотите ли вы сказать, что мне придет
ся спать в одном гнезде с таким вонючим созданием!
Огонек опешил. С тех пор как он подрался с Долгохвостом, все коты относили
сь к нему дружелюбно. «Может, Ч подумал он, Ч известие Горелого так на ни
х подействовало…»
Ч Прости, пожалуйста, Горчицу, Ч стал извиняться Клубок. Ч Ума не прило
жу, что на нее нашло: мехом, что ли, подавилась. Она вообще-то не вредная.
Ч Вот еще! Ч сердито зашипела Горчица.
Ч Спокойнее, молодежь, Ч раздался низкий голос Бурана. Ч Горчица! Вот у
ж не ожидал я, что моя ученица окажется такой грубиянкой. Так новичка не вс
тречают. Горчица гордо подняла голову.
Ч Прости меня, Буран, Ч промурлыкала она, но по всему было видно, что она
ничуть не раскаивается. Ч Вот уж не ожидала, что мне придется учиться вме
сте с ручным котиком!
Ч Думаю, ты к этому привыкнешь, Горчица, Ч мягко промяукал Буран. Ч А се
йчас уже поздно, завтра занятия начнутся рано утром. Вам всем троим нужно
поспать.
Он строго посмотрел на Горчицу, та послушно кивнула. Когда учитель удали
лся, она развернулась и поспешила скрыться за кустами папоротника, по пу
ти демонстративно воротя нос от Огонька.
Махнув хвостом, Клубок велел другу не отставать и двинулся следом за Гор
чицей. Земля в спальне была выложена мягким мхом, бледный свет луны окраш
ивал все вокруг в сине-зеленые тона. Здесь было теплее, чем снаружи, и прия
тно пахло папоротником.
Ч Где я буду спать? Ч спросил Огонек.
Ч Где угодно, только не рядом со мной! Ч фыркнула Горчица, подгребая к се
бе лапой мох.
Клубок и Огонек переглянулись, но ничего не сказали. Огонек подгреб к себ
е когтями побольше мха. Сделав уютное гнездышко, он свернулся, улегся поу
добнее и затих, чувствуя, как приятная нега разливается по всему усталом
у телу. Это его дом. Коты Грозового племени приняли его в свою большую семь
ю. Теперь он Ч один из котов этого племени.
Глава V
Ч Эй, Огонек, просыпайся! Ч услышал он сквозь сон мяуканье Клубка. Во сне
он гнался за белкой, взбираясь все выше и выше, и уже почти долез до вершин
ы могучего дуба.
Ч Занятия начинаются на рассвете. Дымок и Горчица уже встали, Ч добавил
Клубок.
Огонек сонно потянулся, потом вспомнил: сегодня Ч первый день его учени
чества. Он вскочил на лапы. Сон мигом слетел с него Ч теперь каждая жилка
в нем радостно звенела от волнения.
Клубок старательно умывался. Но время от времени он переставал облизыва
ться и вот что успел сообщить:
Ч Я только что поговорил с Львиным Сердцем. Горелый не будет учиться с на
ми, пока рана не затянется. Он, вероятно, полежит день другой в пещере у Пес
тролистой. Дымок и Горчица ушли на охотничье задание. Поэтому Львиное Се
рдце решил, что с сегодняшнего утра мы с тобой будем учиться у него и Когтя
. Надо поторопиться, Ч добавил он. Ч Они нас ждут!
Клубок повел Огонька к воротам лагеря. Поднявшись по извилистой тропе, о
ни вышли на каменистую равнину. В вышине неслись куда-то по небу легкие бе
лые облака. Внутри Огонька все клокотало от счастья, когда вслед за Клубк
ом он сбежал по зеленому склону в песчаный овражек.
Коготь и Львиное Сердце и правда ждали, сидя на расстоянии нескольких хв
остов друг от друга на теплом от солнца песке.
Ч Надеюсь, в следующий раз вы оба будете пунктуальнее, Ч прорычал Когот
ь.
Ч Не будь слишком строг, Коготь, прошлая ночь была трудной. Думаю, они уст
али, Ч нежно мяукнул Львиное Сердце. Ч Тебе, Огонек, еще не дали наставни
ка, Ч продолжал он. Ч Так что пока мы с Когтем на пару будем заниматься тв
оим воспитанием.
Огонек радостно кивнул, подняв хвост трубой, не в силах скрыть своего вос
торга оттого, что его будут обучать такие выдающиеся воины.
Ч Пошли, Ч нетерпеливо промяукал Коготь. Ч Сегодня мы покажем тебе гр
аницы нашей территории, чтобы ты знал, где будешь охотиться и что охранят
ь. А тебе. Клубок, тоже не помешает лишний раз вспомнить, где проходит гран
ица территории племени. Не говоря ни слова. Коготь одним прыжком выскочи
л из песчаного овражка. Львиное Сердце кивнул Клубку Ч они так же быстро
рванули следом и тоже выскочили наверх, на зеленую кромку. Огонек поспеш
ил следом за ними, царапая песок, ускользающий из-под лап.
Лес на этом участке был густой, могучие дубы раскинули свои кроны над тон
кими березами и ясенями. Внизу под деревьями лежал густой ковер из палых
шуршащих под лапами листьев. Коготь остановился ненадолго, чтобы помети
ть своим запахом густую поросль папоротника. Остальные ждали его поодал
ь.
Ч Здесь проходит тропа Двуногих, Ч промурлыкал Львиное Сердце. Ч Прин
юхайся, Огонек. Чуешь что-нибудь? Огонек втянул носом воздух. Да, чувствов
ался слабый запах Двуногого и Ч посильнее Ч запах собаки, знакомый ему
по прежнему месту обитания Ч дому.
Ч Какой-то Двуногий проходил здесь со своей собакой, но они давно уже уш
ли, Ч промяукал он.
Ч Отлично, Ч мяукнул Львиное Сердце. Ч Думаешь, мы можем перебежать?
Огонек вновь принюхался. Запахи были слабыми и, похоже, другие, более свеж
ие лесные запахи успели их перебить.
Ч Да Ч ответил он. Коготь кивнул, и четыре кота выскочили из-за папоротн
иков и по острым камням пересекли узкую тропу Двуногих. По ту сторону тро
пы росли сосны. И там один за другим шли ряды высоких, стройных желтых ство
лов, сложенных штабелями. Здесь нужно было идти не переговариваясь. Подс
тилка под лапами представляла собой множество слоев сухих хвоинок. Она б
ыла колкой, но приятно пружинила под лапами. Здесь не было подлеска, в кото
ром можно спрятаться, и Огонек почувствовал, что его спутники Ч коты нер
вничают оттого, что приходится незащищенными проходить меж древесных с
тволов.
Ч Эти деревья оставили здесь Двуногие, Ч пояснил Коготь. Ч Они срезаю
т их с помощью ужасных, дурно пахнущих созданий, плюющихся дымом так, что м
ожно ослепнуть, а потом оттаскивают поваленные деревья в древорезку Ч о
на находится недалеко отсюда.
Огонек остановился и стал слушать, не раздастся ли вдали рев древорезки.
Ч Древорезка будет молчать еще несколько лун, пока не придет сезон зеле
ных листьев, Ч объяснил Клубок, заметив, что товарищ его прислушивается.
И коты тихо продолжали путь по сосновому бору.
Ч Вон там находится жилье Двуногих, Ч промяукал Коготь, махнул своим пы
шным хвостом направо. Ч Не сомневаюсь, что ты чувствуешь запах, Огонек. Н
о нам туда не надо Ч сегодня мы пойдем другим путем.
В конце концов они вышли к другой тропе Двуногих, идущей по краю сосновог
о бора. Они быстро пересекли тропу и нырнули в спасительные густые зарос
ли соснового леса, начинавшегося за тропой. Но Огоньку казалось, что его с
путники все равно чем-то встревожены.
Ч Мы приближаемся к территории Речного племени, Ч шепнул Клубок.
Ч Вон там Ч Солнечные Скалы. Ч и он вытянул мордочку в сторону безлесн
ого холма, Ч он представлял собой большую кучу гладких валунов.
Шерсть на загривке Огонька вздыбилась. Так вот где погиб Ярохвост!
Львиное Сердце остановился около большого и плоского серого камня.
Ч Здесь проходит граница между территориями Грозового племени и Речно
го. Речное племя распоряжается охотничьими угодьями за большой рекой,
Ч промяукал он. Ч Вдохни побольше воздуха, Огонек.
Резкий запах незнакомых котов защекотал верхнее небо Огонька. Странно, д
о чего же этот запах не похож на теплые кошачьи запахи лагеря Грозового п
лемени. И еще он подивился тому, что запахи Грозового племени кажутся ему
теперь родными и знакомыми.
Ч Это запах Речного племени, Ч прорычал над его ухом Коготь. Ч Хорошен
ько его запомни. На границе он еще усилится, потому что их воины помечают д
еревья. С этими словами темный гигант поднял свой хвост и сам оставил пах
учий след на камне.
Ч Мы двинемся вдоль границы Ч она подходит вплотную к Четверику, Ч мяу
кнул Львиное Сердце.
Он быстро побежал куда-то за Солнечные Скалы, за ним помчался Коготь.
Ч Что такое Четверик?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24