Чтобы не говорили, но близость к другим расам меняла даже эльфов. – Если существу не страшен Свет, то может быть Тьма остановит его? Тем более, что – голос эльфийки чуть дрогнул. – у вас, Эльфаргал, есть э-э-э… знакомые во Тьме.
– Ты говоришь о ненареченном, – отвел взгляд эльфийский король. Дождавшись согласного кивка, продолжил. – Но тогда он помог мне, поскольку Грозобой ему сам перешел дорогу. Я даже не знаю в нашем ли он мире.
– Я. Я знаю, – чуть слышно проговорила Альтаирра. По эльфийским обычаям принцесса присутствовала на совете, но не имела права говорить. Теперь же она нарушила это правило, ожидающе глядя на отца.
Эльфаргал поднял руку, предупреждая гневные реплики:
– Почтенный совет. Я считаю, что дело настолько важно, и мы должны дать право слова принцессе.
Совет согласился.
– Я встретила сына Люцифера, когда он пришел предупредить нас об армии идущей на Верем, и возглавляемой демоном, – начала принцесса. Попеременно то, краснея то, бледнея, она поведала о стычке на опушке Туманного леса.
– И он заклял воинов моим истинным именем, – закончила рассказ Альтаирра, покраснев до кончиков заостренных ушей.
– Почтенный совет. Я предлагаю следовать старому мнению, пропустить существо через наш лес. С ненареченным я попробую договориться.
– А если он потребует оплаты? – вполголоса спросил кто-то из эльфов, вспоминая Грозобоя.
– Тогда я вновь соберу совет, – ответствовал Эльфаргал.
Посланники домов Туманного леса, попрощались с королем, и покинули зал совета. Осталась только принцесса, по-прежнему тихо сидящая на своем месте.
– Ты наверно хочешь узнать о том, откуда сын Ночи знает твое имя? – спросил Эльфаргал дочь. – Я расскажу тебе.

XXIII.

Боль должна раздирать мое тело, но я убрал ее.
Каленые щипцы вновь касаются моего тела, нестерпимый запах горелого мяса висит в тесной пыточной. Я смеюсь в лицо палачам. Те переглядываются.
– Он свихнулся.
– Тогда можно и отдохнуть.
Палачи выходят из камеры.
Мы победили и проиграли. Я практически добрался до стоящей на помосте из детских тел фигуры в черном плаще, когда все пошло наперекосяк. Мне удалось создать портал для Иллиала и Сельтейры, и они ушли. Но гном не успел. Его крики из соседней камеры проникают даже сквозь толстые стены.
Хитрый, умный ублюдок. И имя ему Валиал. Один из пятерки. Он оказался умнее. Ни один демон, даже Люцифер не рискнул бы замкнуть в себе силы. Но он рискнул и выиграл. Я шел к нему, готовясь встретить демона с шестого, ну максимум седьмого круга. А встретил Валиала…
Но сам виноват. Я должен был предусмотреть это. Кто кроме него, ставшего павшим ангелом после заточения Сатаны, мог плевать на законы Люцифера?
Валиал сломал меня. Сила той крови, жертвенной крови детей сковала мою магию. Способности возвращаются, но скоро меня казнят, или я покончу с собой. Это все же лучше чем умереть под жертвенным ножом.
Дверь в камеру открылась и на пороге появилась невысокая фигура в тяжелых доспехах. Скользнув в пыточную, она плотно притворила дверь. Несмотря на все зловоние я почувствовал запах. Такой знакомый запах, обволакивающий, возбуждающий, неземной.
Суккуб.
Демонша скидывает шлем. Короткие черные волосы, как всегда правильные и красивые черты лица. Эти полные, как бутоны губы, трепещущие ноздри. Я с усилием сосредоточил взгляд на ее лбу. Но и он отливался белизной гладкой, как лист бумаги, кожи.
Трижды проклятье!!! У меня прожжена шкура, морда один сплошной синяк, сломан десяток костей, а я думаю… Хотя впрочем, это же суккуб.
– Повелитель, – суккуб склонилась в раболепном поклоне. – Я поспешила, как только узнала, что вы в плену Валиала.
– Где падший? – спросил я. – И как ты здесь оказалась?
Суккубы и Черные Рыцари сохранили верность Люциферу, даже после его падения, но поплатились. Пятеро уничтожали их, где только находили. Да еще они, в смысле жители восьмого круга, задолжали мне лично, в время мелкой потасовки с одним из пятерых, несколько лет назад.
– Я послана следить за Валиалом, – ответила суккуб, все еще не распрямляя спины. – Он отбыл на запад, от туда приходят странные слухи, о летающем городе. Кроме того, он приказал казнить вас с первыми лучами солнца, пока к вам не вернулись силы, повелитель.
– Об этом позже. Может, ты все же додумаешься, освободить меня?
– Простите повелитель, – изящные пальцы быстро ослабляют ремни дыбы.
Я рухнул на пол. Заботливые руки мгновенно подхватили мою голову. Идеальные губы прошептали:
– Простите повелитель, мне надо было…
– Помолчи, – попросил я, вслушиваясь в свое тело. Отрешенное сознание, мышцу за мышцей, кость за костью, просматривало тело.
– Ничего. Только шкуру попортили, – облегченно вздохнул я пытаясь подняться. Суккуб мгновенно подставила услужливое плечо.
– Что со стражей?
– Мертва, повелитель. У меня не было другого выхода…
– Я понимаю. Как вижу, целебное снадобье у тебя есть. В соседней камере гном, пригодиться. Если мне не отшибло память мой меч Валиал прихватил с собой.
Суккуб почтительно внимала моим мыслям вслух.
Когда мы вышли из камеры, первое что я увидел, были стены забрызганные кровью и мозгами. Суккубы всегда убивают жестоко, и моя спутница не исключение. Она попросту разбила головы палачей и стражей о стены, как орехи.
– Кстати, о птичках… – опять вспомнилась поговорка одного понравившегося мне мира. – Как тебя зовут?
– Акеретани, мой повелитель, – поклонилась суккуб.
Я отодвинул засов и вошел в камеру гнома.
Тарн лежал возле самого порога, наверно его втолкнули, он и упал. Я склонился над своим спутником. Аккуратно повернув голову гнома, посмотрел ему в рот.
– Язык на месте, остальное подлечим, – облегченно вздохнул я.
– Что повелитель?
– Язык говорю, на месте. Помоги! – вдвоем мы вынесли гнома, и принялись натирать его массивное тело целебной мазью. – Если гном чувствует, что не выдержит пыток, он откусывает себе язык.
Несмотря на наши старания Тарн упорно отказывался приходить в сознание.
– Ладно, – я стряхнул пыль с остатков штанов. – Сможешь его поднять?
– А вы повелитель?
– Найду метлу подходящую, – отмахнулся я.
Ненавижу пользоваться магией. И на то есть веские причины. Каждое заклинание все более сталкивает меня в подреальность. Настанет день, когда я не смогу уже балансировать на бритвенном лезвии Равновесия. И тогда или Тьма, или Свет, получат нового слугу.
Суккуб уже проявила свои, скрытые магией, крылья. Доспехи покоятся на пыльном полу. Не смотря на сутки в пыточной и осознания того, кто стоит рядом, я с трудом отвел взгляд. Это стройное тело, с высокой грудью, немыслимо крутыми бедрами, манило и звало к себе.
– Акеретани, ты кое-что забыла, – хриплым голосом напомнил я.
– Простите повелитель, – вновь поклонилась демонша. Через миг очарование пропало, и предо мной стояла просто очень красивая девушка. Ну слишком красивая, да еще с широкими кожистыми крыльями за спиной.
Без особых приключений мы прошли весь путь от подвала, до крыши дозорной башни. Кое-где встречались едва заметные потеки бурого цвета. но более явных признаков того, что в башне побывала суккуб, не было. Как это не удивительно, но моя помощница обладает еще мозгами, что прекрасное дополнение к убийственной фигуре и красивой мордашке.
На крыше башни я тихо посмеялся, увидев трупы, изображающие несущих стражу солдат. Акеретани расправила крылья, и взлетела в ночное небо. Я бросил перед собой двуручный меч одного из стражников. Оружие плашмя упало на камни, но через мгновение поднялось в воздух.
Все-таки кое-что успело вернуться. Сто крат легче заставить левитировать простой предмет, чем свое тело.
Я запрыгнул на висящий в полуметре от земли меч. Во многих мирах любят скользить по волнам на деревянных досках. Но об таком способе им только и мечтать. Меч рванул вперед и вверх так, что заложило уши.
Заложив несколько лихих виражей, я поравнялся с демоншей.
– Летим до вон тех деревьев, – указал я место, где начинался подземный ход в развалины того, что вчера было городом Верем.
Двое летунов, меч и суккуб, понесли своих наездников сквозь тьму ночи.
У потайного входа расположились Иллиал, Сельтейра и, я раздраженно сплюнул, замороженный Вампир.
– Поговорить с киской не мог? – спросил я мага, соскакивая с летающего меча.
– Я не владею магией Тварей, – как прежде, спокойно, ответил мне Иллиал.
– Разморозь, – попросил я мага, роясь в тайнике. О-о, какое удовольствие, просто одеть чистые штаны.
Свежеразмороженный Вампир прижался к моей ноге и зарычал.
– Ну-у, успокойся, – потрепал я лаугара за уши с кисточками, рычание сменилось довольным мурлыканьем.
Как оказалось костер, и ужин были уже готовы. Иллиал погрузил гнома в целительный сон, и пообещал, что тот утром проснется, как новый. Вчетвером мы сели за подстреленного и поджаренного Сельтейрой кабанчика.
Маг рассказал мне, о том, что они с драконицей строили планы, как вернуться в город через подземный ход и вытащить…
– Хотя бы гнома, – прервал я рассказ, желая сбить маску холодности с Иллиала. Тщетно.
Потом мы принялись ужинать невинно убиенным парнокопытным.
– Акеретани, ты вроде упоминала о летающем городе, – вновь завел я разговор, закусывая слова хорошим куском окорока.
– Да повелитель, – откликнулась суккуб. Ела она мало, да и то не лучшие куски. – Вести пришли о летающем городе праведников. Один раз я оказалась поблизости, и хотя город не видела, но почувствовала Свет, словно там был один из Хранителей.
– Архангел? – уточнил я.
– Не уверенна повелитель, – Акеретани говорила медленно, словно растягивая слова. – Я почувствовала Силу хранителя, но Свет словно был ненастоящим. Я не знаю.
– Таким? – я сотворил заклинание.
– Да повелитель. Я не точно помню, но очень, похоже.
Я постучал пальцами по рукояти меча. Теперь все сходилось. Гекатомбы детских жертв и собираемая кровь.
– Что бы поднять в воздух целый город, нужна огромная сила, – опередил я вопрос Иллиала. – Валиал получает ее от жертв в свою честь. Он ведь падший архангел Света, и Акеретани почувствовала Свет сквозь Тьму. Только вот зачем ему летающий город?
– Цитадель для армий? – спросила Сельтейра.
– Возможно, но слухи о городе праведников. Хотя возможно и база.
– Заклинание или обряд Тьмы? – подал голос Иллиал. Воительница о войне, маг об обрядах.
– Если он выдумал что-то новое. Ни одно заклинание Тьмы не связано с левитацией зданий. Это Хаосу… Ну ладно, еще предложения будут? – все промолчали. – Тогда утром выступаем искать этот город. Я думаю лет пятьсот на восьмом круге, Валиалу не помешают.
Суккуб впервые улыбнулась.

XXIV.

Иллиал закончил чертить оберегающий круг, и посмотрел на рубин венчающий его посох. Если разобраться, то с Сельтейрой они сошлись характером и целями. Он оценил ее владение мечем, она его магию. Пусть они и были по разные стороны Сил, но при обороне Верема оказались в одной упряжке. Сельтейра без разговоров отправилась с ним в засаду у потайного лаза в город.
Потом он поверил сыну Тьмы, и они рванули в сумасшедший бой. Несмотря на всю защиту Иллиала, сын Люцифера перекинул их порталом из города. Да сколько в нем самом магических сил?! Потом пришлось заморозить белую рысь, оказавшеюся на проверку ручной зверушкой… Иллиал задумался, как поудобней назвать своего попутчика.
– Что ты думаешь о Крессе? – спросила подошедшая Сельтейра.
– Крессе? Это что за имя?
– Сумрак на нашем языке, – объяснила эльфийка. – Или ты не чувствуешь, как он старается держаться меж Светом и Тьмой? Рожденный от Сатаны и святой девушки. Живущий только утром и вечером, – Сельтейра сама не заметила, как перешла на легкий и поэтический стиль, присущий языку ее настоящих родителей, который она прочти забыла.
– Да, думаю для него это подходящее имя. Но я не пойму одного. Как? Он не пытался на нас воздействовать, а мы снова идем за ним в совершенно безнадежное дело. – Сельтейре нравился внешне безразличный тон мага. – Искать летающий город. Отправить в подреальность одного из пяти высших демонов. А он говорит словно о прогулке до ближайшего трактира.
– Наверно он попросту прав, – попыталась переубедить мага драконица. – Валиал зажился в мирах Творца. пора ему прогуляться по Аду. Или ты забыл, что творилось в Вереме? Я такого не забуду, – ярость драконицы заставила схватить за рукоять меч, и наполовину обнажить клинок.
– И я не забыл. Даже слишком хорошо помню, – слова мага не вязались с его спокойствием. – Но все же… этот. Как? Кресс.
– Да он сукин сын. Но он наш сукин сын. По крайней мере на нашей стороне. А дальше посмотрим…
Я прислонился к дереву и делал вид, что глубоко сплю. Это не сложно, достаточно десяти лет практики. Да и наследство моего папаши сказывается, я не нуждаюсь во сне. Только изредка, когда уже все осточертеет, проваливаюсь в черную яму, без сновидений. Но сегодня мне не до сна.
Что хочет Валиал? Зачем ему летающий город? Я видел в некоторых мирах летающие цитадели и крепости. Моральное подавление противника огромно, но вот реальной боевой пользы немного. Стоило чуть-чуть поколебать заклинание полета и вся эта груда камней рухнет.
Народ уже раскладывался, на первой страже осталась Сельтейра и магия Иллиала. Да еще Вампир отправился на охоту. В отличие от людей он любил свежее мясо.
– Иллиал ты спишь?
– Нет.
– Тогда скажи, что будет, если заклинание левитации, прочтенное силой Света, скрепить жертвенной кровью Тьмы?
Маг аж подпрыгнул в своем мешке. Да как я мог такое только подумать!
– Ты это серьезно? – спросил он все тем же ледяным тоном, вновь становясь прежним.
– Намного серьезней, чем ты думаешь.
– Что, серьезно? – спросила Сельтейра. – И что это значит?
– Если заклинание Света будет скреплено силой крови Тьмы, – ровным голосом, словно читая по невидимой книге, начал Иллиал, – то оно станет неразрушимым для иных Магий. Только Магия Третьей Силы, Драконов, способна разрушить его. Кресс, о чем ты думаешь?
Я усмехнулся. Кресс. Ну ладно, как только меня не называли. И Кресс, Сумрак, не самое худшее.
– А думаю я о том, что у нас двое противников, – я сплел заклинанием Свет и Тьму. – Акеретани, ты это почувствовала возле города.
– Истинно так, повелитель, – почтительно ответила суккуб. – Абсолютное соответствие.
– Значит, – подвел я неутешительный вывод. – Валиал спелся с кем-то из архангелов Света. Это не Свет сквозь Тьму, это Тьма и Свет идущие одним путем, – в моем голосе промелькнула приглушенная ярость. – И насколько я помню историю, ни к чему хорошему, для идущих по этому пути, это не приводило! А теперь лучше поспать.
Сельтейра смотрела на милосердную Луну, во всей своей красе плывущую по небосклону, и молилась. Ее народ в незапамятные, даже для долгожителей эльфов, времена, принял путь Ночи. И теперь, идя за сыном Ночи, она была спокойна. Не сказать, что Сельтейра была счастлива, но впервые за все жизнь у нее появилась настоящая цель. Служба сыну Ночи совпала с ее долгом отмщения за стаю. И теперь ее настоящие родители, и приемный отец дракон-Фаргалар, могли быть довольны. Драконица слилась с Темной эльфийкой. И Сельтейра стала часть Таиры.
Но оставался еще Иллиал. Маг Света. Сельтейра не питала иллюзий насчет обращения его во Тьму. Но ей так хотелось, что бы их отношения перешли границу простых друзей. Она хотела…
– Ну вот, – прошептала сама себе девушка, – я и призналась. Я люблю его.
Сельтейра долго смотрела на спящего мага, прежде чем ее сменила Акеретани.
Я сидел в прежней позе, у дерева. На коленях дремал Вампир. Уши с забавными кисточками чуть шевелятся, ловя посторонние звуки. Снежнобелая рысь. Мой верный друг, животные не умеют предавать. Я не склонен к оптимизму, и причины на то были. Слишком быстро собралась наша команда.
Деловитый гном, очень быстро понявший, как можно использовать принципы сына Люцифера, и знающий про клятву силой Творца.
Парочка, Свет и Тьма. Они любят друг друга, но каждый боится сделать первый шаг. У Купидона начисто нет чувства юмора.
Суккуб, оказавшаяся в нужном месте, в нужное время. Да и кто поручил ей следить за Валиалом? Интересная мысль, стоит над ней подумать.

XXV.

Город праведников висел над огромным озером. Это действительно был город. В нем могло вполне жить тридцать тысяч человек. Собственно столько в нем и было. Из них двадцать тысяч – это отборные наемники со всего мира. Остальные десять – обслуга.
Город был смесью бастионов, красивейших домов, казарм и непотребных заведений для солдат. И посреди города возвышались две башни цитадели.
Центральная цитадель города была словно поделена невидимой чертой. Все знали, что две эти части соединяет лишь узкий коридор. Через него шел высокий человек в ниспадающем одеянии белее снега. Породистое лицо обрамляли золотистые волосы, чем ближе он подходил к двери, тем более брезгливое выражение появлялось на его лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15