Ц Я сейчас, Ц сказал он. Ц Только соберусь, и полетим на ваш корабль за в
ашим снаряжением.
Минут через десять, когда он вернулся в кают-компанию, кендако громко мяу
кнул и с ужасом поведал:
Ц Наши законы запрещают охотиться с боевым оружием.
Ц Я слышал такое слово Ц «браконьерство», Ц вспомнил Кумран.
Ц Оно вас не смущает?
Ц Неужели торговца оружием могут смутить слова? Ц засмеялся синтет.
Неодобрительно ворча, кендако оглядел эльдора, одетого в боевой доспех «
Ирокез», и, обняв за талию девицу, направился к выходу. Кумран повесил на п
лечо карабин «Ирбис-84» и вопросительно посмотрел на синтета.
Ц Ты бы еще аннигилятор взял, Ц фыркнул Полиархинт. Кумран засмеялся:
Ц Извини, не прихватил. Но в кладовке стоит «Квадрат». Ц Он убрал с лица у
лыбку. Ц Так ты идешь или как?
Ц Или как. Ц Синт брезгливо поморщился. Ц Покачаюсь на тренажерах, муз
ыку послушаю. Глядишь, умная мысль в голову залезет.
Синтеты обожали напоминать простым смертным, что предназначены для выс
окой интеллектуальной деятельности и пренебрегают грубыми забавами не
доумков вроде Кумрана. Врали, конечно, Ц другого такого развратника, как
Полиархинт, локатором не сыщешь.


***

Кендако любезно подвез эльдора на своей машине, но возле корабля вдруг с
тал кокетничать: мол, религиозные заповеди не позволяют пускать в жилище
вооруженных чужаков. Ясно было, что мохнатый вешает лапшу Ц просто имее
тся у него на борту нечто такое, чего нельзя показывать посторонним. Тем б
олее человеку.
Будь Кумран разведчиком, в лепешку бы расшибся, чтобы внутрь чужого кора
бля забраться. Однако для мелкого клерка не слишком солидной фирмы тайны
мохнатой расы большого интереса не представляли, поэтому эльдор равнод
ушно брякнул:
Ц Ничего, я снаружи подожду.
Девица кендако, пискнув, захлопала ресничками. Огунарси тоже опешил, пот
оптался в нерешительности, потом вразвалочку двинулся по трапу и, уже за
бравшись в шлюз, бросил через плечо:
Ц Я скоро.
Оставшись один, Кумран скуки ради переключил на себя управление всем обо
рудованием, которое попало под руки. Электронная начинка «гроба» типа «И
рокез» была на порядок мощнее, чем в допотопном «Гунне-6», позволяя управл
ять десятками разных объектов.
Первым делом эльдор взял под контроль оба робота, которые продолжали кру
жить над пляжем, наблюдая за окрестностями во всех диапазонах. Голограмм
а, синтезированная по трансляции с видеокамер роботов-защитников, появи
лась перед глазами Кумрана, и он увидел, что в сторону кендакского корабл
я неторопливо бредет стадо крупнорогатых.
Запустив антиграв, эльдор подлетел к лесу и засел на толстой ветке грома
дного дерева, прислонившись к могучему стволу. Стрелять из засады, да еще
с шестиметровой высоты Ц одно удовольствие.
Стадо было пока за пределами видимости, поэтому Кумран продолжал развле
каться. Немного повозившись, он проник в систему управления чужой машино
й, которая так и стояла возле корабля. После этого стало совсем скучно, и э
льдор всерьез задумался: не пострелять ли по стаду перекидным огнем? Впо
лне можно было наводить реактивную гранату, ретранслируя сигналы через
антенны робота.
Только кто-то успел выстрелить раньше, чем он принял решение. На корпусе к
ендакского корабля сверкнула вспышка, и в носовой части, где находились
жилые кабины,
Появилась сквозная пробоина солидного диаметра. Спустя секунду в повре
жденный корабль угодили еще два луча, полностью разрушив кормовую часть
и двигатели.
Растерянный оружейник, по-прежнему сидевший на ветке подобно тетереву и
ли Соловью-разбойнику, тупо соображал, что происходит. Тем временем к кор
аблю подлетели, зависнув в десятке метров над травой, три полупрозрачные
глыбы Ц каждая размером с танк. Из их кристаллических тел методично изв
ергались потоки фотонов, довершавшие уничтожение звездолета кендако. О
гунарси и его спутники погибли Ц в этом Кумран не сомневался.
И еще он понял, кто их атаковал. Айсберги, они же Кристаллиды-1. Эта неоргани
ческая раса люто ненавидела человечество, равно как и остальные цивилиз
ации, развившиеся на поверхности планет. Впрочем, рожденных в пространст
ве они тоже ненавидели. Кажется, Айсберги были единственной крупной держ
авой, которую не разгромил воинственный президент Хосе Танталов. Не пото
му, что не смог, Ц просто не успел.

Глава 4
ТО, ЧЕГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ

Это было практически невероятно, однако случилось. Кристаллиды-1 атаков
али корабль иной цивилизации в шести сотнях световых лет от своих границ
. Видать, очень уж мешал им Огунарси…
Ц Кум, что происходит? Ц спросил в шлемофоне голос Полиархинта.
Ц Айсберги прикончили мохнатых вместе с кораблем. Ц Подумав, он добави
л:
Ц В трюме яхты валяется «Квадрат». Собери его и поставь снаружи. Может пр
игодиться.
Ц Бегу… Ты цел? Сколько их?
Ц Цел. А сволочей Ц куча.
Эльдор понял, что спасен оцепенением, охватившим его после первых взрыво
в. Если бы он поддался панике и, включив антиграв, полетел к «Чайке», то неп
ременно нарвался бы на группу прикрытия, барражировавшую на километров
ой высоте.
Всего локаторы показывали не меньше дюжины айсбергов. Четверо окружили
корабль кендако, остальные патрулировали над местом действия. Пока они н
е заметили ни самого Кумрана, ни яхту «Интарко», но ведь наверняка обнару
жат Ц это всего лишь вопрос времени.
Человеческая наука Ц и с этим мнением соглашались ученые других цивили
заций Ц считала Кристаллидов итогом долгой небиологической эволюции.
В их телах практически не содержалось органических соединений, поэтому
Кристаллидов выделили в отдельную разновидность живых форм. Каждая осо
бь была громадным кристаллом, внутри которого протекали сложнейшие эле
ктромагнитные процессы Ц от банальных электронно-дырочных переходов
до многофотонных резонансов.
Кристаллические тела этих существ генерировали чуть ли не все известны
е виды квантов. Они могли создавать сильные гравитационные поля, при пом
ощи которых летали даже в вакууме, разгоняясь до космических скоростей.
Другие сочетания силовых потенциалов позволяли Кристаллидам путешест
вовать через гиперпространство. Наконец, их неорганические организмы б
ыли оружием, поскольку могли испускать мощные потоки гравитонов, а также
световых и гамма-лучей.
Кристаллидов-1 назвали Айсбергами, потому что они отдаленно напоминали
ледяные глыбы. И, что самое печальное, Кристаллиды-1 считали себя высшей р
асой, а всех остальных Ц вселенским мусором.


***

Голос Полиархинта был полон ужаса:
Ц Они повсюду, Кум! Локатор видит в ближнем космосе до сотни одиночных ос
обей. И еще на дальней орбите зависли гроздья. Мы даже взлететь не сможем
Ц собьют!
Ц А потом зверски, в извращенной форме, надругаются над твоим остывающи
м тельцем, Ц сострил Кумран. Ц Прекрати истерику, ты, сгусток интеллект
а! Лучемет собрал?
Ц Пытаюсь.
Ц Быстрее. И отползи от яхты метров на двести-триста.
При всех своих потрясающих качествах Кристаллиды были уязвимы. Сильный
удар, взрыв, а также струя плазмы, мощный пучок микрочастиц или просто сил
ьный огонь разрушали их кристаллическую структуру, то есть даже обычное
земное оружие могло убить айсберга. Оружия в распоряжении Кумрана хвата
ло. Жаль только, противников собралось чересчур много.
На голографическом мониторе в шлеме «Ирокеза» появилась новая метка Ц
подключился к локальной сети процессор станкового лучемета «Квадрат».
Почти одновременно айсберги, атаковавшие корабль кендако, рассредоточ
ились и полетели кругами над лесом, прочесывая местность. «Скоро меня об
наружат, Ц понял эльдор. Ц Пора действовать».
Было до одури страшно, но никуда не денешься. По его команде висевшие над б
ухтой роботы-защитники, до сих пор остававшиеся незамеченными по причин
е своей малогабаритности, выпустили лучевые импульсы по четверке Крист
аллидов, разрушивших звездолет Огунарси. Четыре горящие глыбы рухнули н
а лес вокруг обломков корабля. Затем роботы обстреляли оставшихся на бол
ьшой высоте тварей, подбив еще трех.
Остальные айсберги немедленно прибавили скорость и заметались, сбивая
прицел неожиданно появившимся противникам. Прошло несколько секунд, и о
ни, обнаружив роботов, ударили по ним пучками гравитонов.
Удовлетворенно ухнув, Кумран спрыгнул с дерева и поднял в воздух аэромоб
иль Огунарси. Отчаянно маневрируя, машина помчалась на юго-восток, и три а
йсберга устремились в погоню. Внимание противников удалось отвлечь вто
ростепенными целями, и Кумран побежал на северо-запад, к яхте.
Монитор показал, что подбит очередной кристаллид Ц краем глаза эльдор в
идел, как падает в воду бухты огненный комок. Потом был уничтожен один роб
от-охранник, а на второго навалились сразу три летающих монстра. Робот бы
л обречен, но свою роль машина сыграла: пока противник занимался ерундой,
укрытый деревьями эльдор преодолел половину пути и уже видел замаскиро
вавшуюся на опушке лучеметную установку. Чуть дальше, в кустах что-то мел
ьтешило Ц прибавив оптике увеличение, Кумран увидел выглядывающего из-
за листвы синтета.
Ц Пол, ты чего там возишься?! Ц зашипел он. Ц Быстро в яхту и готовься к ст
арту! Как только я прибегу Ц сразу взлетим.
Ц Да-да, уже иду… Ц Голос Полиархинта звучал растерянно.
Между тем обстановка заметно ухудшилась. На мониторе было видно, что вер
нулись айсберги, погнавшиеся за машиной кендако, а сама машина исчезла с
голограммы. Последний робот тоже погиб, подстрелив кристаллида, так что
теперь людям противостояли пять разъяренных тварей, да еще неизвестное
их число могло в любой момент подтянуться из космоса. Взлетающую яхту он
и покрошат без проблем, потому как «Чайка» не имела ни защитного поля, ни о
ружия, ни брони.
Не уверенный, что поступает правильно, Кумран остановился, прижавшись к
дереву, и занялся «Квадратом»: задал лучемету скорость и маршрут движени
я вдоль кромки леса, а также список целей Ц пять барражирующих в предела
х видимости кристаллидов.
Первая же очередь достигла цели, и на поверхность брызнули дождем горящи
е осколки. Сменив позицию, «Квадрат» послал следующую серию лучей, но про
махнулся. Второго айсберга пушка записала на свой боевой счет лишь с вос
ьмой или даже с девятой попытки, когда кристаллиды, развернувшись дугой,
засыпали ту часть леса густым ливнем лазерных и гравитонных импульсов. Л
учеметную установку их выстрелы, впрочем, не задели, так что «Квадрат» пр
одолжал посылать в небо пучки фотонов, и пару раз, хоть и не смертельно, да
же зацепил противников.
Запыхавшись, Кумран добежал до полосы подлеска. Теперь ему предстояло пе
ресечь стометровку, практически не прикрытую древесными кронами. К тому
же какой-то настырный кристаллид завис поблизости на небольшой высоте и
методично палил по лесу.
Затем проклятая ледяная глыба неторопливо поплыла над самыми деревьям
и, приближаясь к месту, где был укрыт кораблик «Интарко». Еще немного Ц и
органы чувств айсберга обнаружат «Чайку», после чего людям останется то
лько застрелиться.
Делать было нечего. Кумран навел карабин на многотонную полупрозрачную
тушу и ударил длинными очередями из всех трех стволов. Иглы, лучи и гранат
ы, выпущенные с короткой дистанции, вонзались в цель, корежа кристалличе
скую массу. Не ожидавший нападения айсберг задергался и вдруг упал, подл
омив несколько деревьев. Следующая очередь отколола от кристаллида кус
ок солидных размеров. Айсберг конвульсивно подпрыгивал, словно пытался
взлететь, но всякий раз снова падал.
Перезарядив «Ирбис», эльдор бросился в сторону яхты, непрерывно стреляя
по лежавшему на пути шестиметровому кристаллу. Заряды в карабине быстро
кончились, и не было времени заменять магазины, но вдруг айсберг рассыпа
лся на много осколков, некоторые из которых загорелись.
Остаток пути Кумран пролетел на антиграве, за спиной что-то громко взрыв
алось Ц наверное, по лесу хлестали лучами другие кристаллиды. Эльдор ус
пел отметить успешную серию выстрелов «Квадрата», так что теперь поблиз
ости оставалось только два айсберга Ц вполне достаточно, чтобы покончи
ть с невооруженной яхтой.
С размаху он едва не врезался в дерево, но успел выключить антиграв, призе
млился и побежал, спотыкаясь о корни, кусты и прочую лесную романтику.
Корабль оказался невредимым, но рядом образовалась обширная воронка Ц
след шального гравитационного импульса. Возле «Чайки», закинув руку в ра
спахнутый люк, лежал Полиархинт. На затылке синтета запеклась кровь.
Подбежав, Кумран затащил напарника внутрь и перевернул на спину. Полиарх
инт застонал.
Ц Кажись пока живой, Ц резюмировал эльдор.
Взвалив раненого на плечо, он быстро добрался до рубки, уложил синтета в к
ресло и приложил к шее аптечку. Приборчик мигнул огоньками, приступив к р
аботе.
Полиархинт открыл глаза, когда Кумран уже готовился взлетать.
Ц Взрыв рядом… Ц слабым голосом поведал синт. Ц Меня швырнуло о корпус
… голова разбита…
Ц Вылечим! Ц рявкнул Кумран. Ц Кораблем управлять сможешь?
Полиархинт пошевелился и заорал от боли. Прошипел сквозь стиснутые зубы:

Ц Не взлетай. Их там много Ц сразу собьют.
Ц А можно запускать струнник на поверхности планеты?
Этот вопрос Полиархинт обдумывал с минуту. Охваченный ужасом Кумран вид
ел на мониторах, как их окружают айсберги, причем «Квадрат» уничтожен, а и
з космоса снижаются еще два десятка кристаллических тварей.
Ц Попытайся, Ц сказал наконец синтет. Ц Вроде бы не запрещено. Только п
рихватишь кусок планеты…
Струна была уже выбрана Ц совсем коротенькая, лишь бы уйти хоть куда-ниб
удь из этой системы. Кумран включил движок, и вокруг засветилось звездно
е небо. От яхты, быстро вращаясь, удалялся вырванный резонансным полем шм
аток планетной поверхности. Приборы показали, что «Чайка» переместилас
ь на один и четыре десятых светового года. Сравнительно недалеко распола
галась тройная система, согласно атласу планет не имеющая. Посторонних п
редметов в опасной близости локаторы не обнаружили, так что Кумран со сп
окойной совестью занялся попутчиком.
Аптечка уже вколола синтету необходимые лекарства и поставила диагноз:
многочисленные ушибы, трещина в ребре, легкое сотрясение мозга. Несмотря
на кровотечение, травма головы оказалась не опасной Ц всего лишь больш
ая ссадина в затылочной части.
Однако Полиархинт громко стонал и умолял спасти его. Чертыхаясь, Кумран
промыл синтету ранку и залепил пластырем. Продолжая ныть, обладатель суп
ермозга вылакал полбутылки коньяка и потребовал:
Ц Помоги лечь в реаниматор.
Ц Пустячные же царапины, сами заживут, Ц возмутился Кумран, но вовремя
смекнул, что в реаниматоре Полиархинт будет изолирован и не сможет доста
вать его своим занудством. Ц Ты прав, полежи денек-другой.
Опираясь на спутника и громко кряхтя, синтет приковылял в медицинский за
куток, проворно разделся и залез в саркофаг, наполненный целебным желе. К
ажется, Полиархинт был намерен дать много полезных советов и ценных указ
аний, но Кумран без разговоров накрыл ему лицо дыхательной маской. Убеди
вшись, что синтет уснул, он накрыл лечебное ложе крышкой и ввел команду пр
иступить к терапии. Спустя минуту навигационный компьютер сообщил по тр
ансляции равнодушным голосом:
Ц Экипаж, внимание. В гиперпространстве приближаются два объекта. Пред
положительно колонии Кристаллидов-1… Ц И без паузы:
Ц Внимание, появился третий объект…
Ворвавшись в рубку, Кумран убедился, что компьютер не ошибся.
Индивидуальные силовые поля каждого кристаллида были слишком слабы дл
я дальних путешествий, однако айсберги объединялись в гроздья, суммируя
потенциалы. Комплекс из сорока-семидесяти особей мог разгоняться до сот
ни световых лет и передвигаться в гипере, а излучение такой колонии проб
ивало гиперонную защиту земных крейсеров.
Вот и сейчас два подобных комплекса мчались к «Чайке» со стороны покинут
ой охотничьей планеты, а еще один стартовал из окрестностей ближайшей зв
езды. Драться с такой силищей яхта не могла, поэтому Кумран, не раздумывая
, бросился к пульту.
На голограмме змеились сотни струн, проходивших через данную точку Всел
енной. Выбрав ту, которая вела к границам Галактического Союза, эльдор бр
осил корабль в мгновенный прыжок. Струна перекинула его через четыре и в
осемь десятых светогода, но айсберги быстро взяли след, и теперь за «Чайк
ой» гнались уже четыре грозди тварей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47